CHAPITRE y

eQ usage en Médie, ainsi que les robes et les manteaux de pourpre, les colliers et les bracelets, au lieu que les Perses, encore aujourd'hui, quand ils ne sortent point de leur pays, sont beaucoup plus simples dans leurs habits, comme ils sont plus sobres dans leurs repas), ayant, dis-je, remarqué la parure de son grand-père, et le regardant avec attention : 0 ma mère, s*écria-t-il, que mon grandpère est beau î Lequel, lui demanda la reine, trouvez-vous le plus beau de Cambyse ou d*Astyage? Mon père, répondit-il, est le plus beau des Perses, et mon grand-père le plus beau des Mèdes que j'ai vus sur la route et aux portes du palais.

Uq jour qu'Astyage dînait avec sa fille et son petit-fils, voulant, par la bonne chère, empêcher Cyrus de regretter la Perse, il lui fit servir, dans différents plats, des mets et des ragoûts de toute espèce. 0 mon père, s'écria Cyrus, que de fatigue vous avez dans vos repas, s'il faut porter la main à chacun de ces plats et goûter de tous ces mets ! Eh quoi, dit Astyage, ce dîner ne vous semble-t-il pas plus agréable que ceux qu'on fait en Perse?. Non, répliqua Cyrus : en Perse, nous parvenons à apaiser notre faim par une voie beaucoup plus simple et plus courte : il ne nous faut pour cela que du pain et de la viande : au lieu que vous, qui tendez au môme but, vous vous égarez en chemin dans des détours sans nombre, et vous n'y parvenez qu'avec peine, et longtemps après nous. »

Une autre fois, Xénopbon nous montre Cyrus critiquant Tintempérance du roi et de ses courtisans de la manière la plus mordante.

Récits d'Hérodote et de Jastin.

Hérodote raconte fort différemment Thistoire des premières années de Cyrus. Son récit a été adopté par l'historien Justin, abréviateur de Trogue-Pompée. Nous allons en reproduire le fésQfflé que nous emprunterons à Justin. Ou verra que le merveilleux domine dans cette histoire.

« Astyage vit en songe une vigne naître du sein de sa fille unique, et étendre sur l'Asie entière l'ombrage

72 RECITS. D HISTOIRE ANCIEiNNE.

de ses rameaux. Les devins consultés répondirent que la princesse lui donnerait un petit-ûls, dont ce prodige annonçait la grandeur , mais qui ravirait le sceptre à son aïeul.

Astyage épouvanté ne voulut marier sa fille ni à un homme de haut rang, ni à un Mède, de peur de trouver dans son petit-fils la fierté d'une origine doublement illustre ; il choisit donc pour gendre Gambyse, homme sans nom, issu de la nation des Perses, alors presque inconnue. Mais ses terreurs n'étaient pas calmées; et, pendant la grossesse de sa fille, il la fit venir près de lui, pour qu'on pût immoler le petit-fils sous les yeux môme de son aïeul. A peine Tenfant eut-il vu le jour, qu'Astyage, le livre à Harpagus, son ami et son confident, avec ordre de le mettre à mort. Celui-ci, craignant que la princesse, appelée un jour au trône après la mort'd 'Astyage, qui n'avait aucun enfant mâle, ne vengeât sur lui le meurtre dont elle ne pouvait punir son père, fait exposer le nouveau-né par un pasteur des troupeaux du roi. Un fils venait aussi de naître au berger. Sa femme, sachant qu'il avait exposé le jeune prince, conjura son mari de le lui apporter pour le voir. Celui-ci, cédant à ses prières, rentre dans la forêt, trouve près de l'enfaiit une chiennç qui le nourrissait de son lait, et écartait de lui les bêtes sauvages et les oiseaux de proie. Touché lui-même d'une pitié dont une chienne lui donnait l'exemple, il rapporta l'enfant dans la chaumière, OIT la chienne le suivit avec inquiétude. Placé dans les bras de sa femme, le jeune prince sembla la connaître, et se joua sur son sein ; étonnée de sa force, charmée de la grâce et de la douceur de son sourire, elle supplia son mari, au nom de la fortune de cet enfant, au nom de leur intérêt, d'exposer leur propre fils, et de nourrir le prince à sa place. Ainsi changea le sort des deux enfants, l'un fut élevé comme fils du pasteur, l'autre exposé comme petitfils du roi. La nourrice reçut plus tard le nom de Spacos, mot qui signifie chienne dans la langue des Perses.

L'enfant, élevé- parmi les bergers, reçut plus tard le nom de Gyrus. Un jour que, dans les jeux de son âge, le