CHAPITRE VI

PERSE (suite).

HISTOIRE DE L'EMPIRB DES PEBSES ET DE L'ASŒ MINEURE DE- PUIS L' AVENEMENT DE CTRUS AU TRONE DE MÉDiE JUSQU*A U MORT DE GAMBTSE (561 A 521).

SoHAiRE : Cn&u;, rot de Lydie. — Sa puissance. — Sa richesse. — Entretien qui lui est attribué avec Solon. — > Ses préparatifs contre Cyrus. — Il est défait à la bataille de Thyiiibrée. — Prise de Sardes, H6. — Conduite de Cyrus envers Crésus. — Cyrus souniet l'Asie Mineure. — Versions diverses sur la fin de Cyms. -^ D'après Hérodote, il est vaincu par les Maasagètes. — Mœurs, usages des Perses. ~ Cambtse, 529 à 52 1 .— Il faitla conquête de TÉgypte.— Il blesse et tue le bœuf Apis et fait mettre à mort son frère (Hérodote). — Fureurs de Cambyse. — Histoire de Prexaspes. — Mort de Cambyse (Ctésias) — f Usurpation des Mages. — Magophoniey 521. ^Avènement de Darius,

llègme de Cyras. Ci a erre aTec CréMM. MUtoIre de ce prinee.

Crésus, ROI de Lydie; sa puissance; sa richesse. — Le plus puissant État. de l'Asie, après celui que Cyrus venait de fonder par la réunion des Mèdes aux Perses, était le l-oyaume de Lydie. D occupait la dIus grande partie de l'Asie Mineure. Les Atyades^ descendants d Atys, les Héraclides, descendants d'Hercule, l'ament successivement gouverné. Crésus, de la dynastie des Mernrnades, en'était alors roi. Ses richesses étaient immenses; sa cour de Sardes était le rendez-vous des sages et des savants. Ce fut lui <liie Cyrus, méditant la conquête de l'Asie, ntlaqua le premier.

Hérodote nous entretient longuement de Crésus avant d'exposer rhistoire de sa lutte contre Cyrus. Il raconte un long entrelien de ce prince avec Solon, qui paraît au point de vue his- 'orique, impossible, caria chronologie démontre que l'entrevue des deux personnages n'a pu, selon toute vraisemblance, avoir Heu; mais ce récit n'en est pas moins une des plus belles pages <îue nous ait laissées l'antiquité, et c'est pour ce motif que ï^ous lui donnons place ici.

76 RECITS D^UISTOIRE ANCIENNE.

SoLON SB REND A LA COUR DE CàÉsus. — « Tous les sages de la Grèce se rendirent à cette époque à Sardes, qui était devenue riche et florissante. On y vit entre autres arriver Solon. Ce philosophe ayant fait, à la prière des Athéniens ses compatriotes, ui^ corps de lois, voyagea pendant dix ,ans. Il s'embarqua sous prétexte d'examiner les mœurs e1 les usages des différentes nations, mais en effet pour n'être pas contraint d'abroger quelqu'une des lois qu'il avait établies. Car les Athéniens n'en avaient pas le pouvoir, s'étant engagés par des serments solennels à observer pendant dix ans les règlements qu'il leur donnerait. Solon étant donc sorti d'Athènes par ce motif, et pour s'instruire des* coutumes des peuples étrangers, alla d'abord en Egypte, à la cour d'Amasis, et de là à Sardes, à celle de Crésus, qui le reçut avec distinction et Ijp logea dans son plalais,

Crésus fait voir ses trésors a Solon. — Tellus d'Athkkes PLUS HEUREUX QUE Cresus. — Trois ou quatre jours après son arrivée, il fut conduit, par ordre du prince, dans les trésors, dont on lui montra toutes les richesses. Quand Solon les eut vues et suffisamment considérées, le roi lui parla en ces termes : « Le bruit de votre sagesse, et de vos « voyages est venu jusqu'à nous, et je n'ignore point qu'en « parcourant tant de pays, vous n'avez eu d'antre but que « de vous instruire de leurs lois et de leurs usages, et de a perfectionner vos connaissances. Je désire savoir quel « est l'homme le plus heureux que vous ayez vu. » Il lui faisait cette question, parce qu'il se croyait lui-même le plus heureux de tous les hommes. C'est Tellus d'Athènes, lui dit Solon, sans le flatter et sans lui déguiser la vérité.

Crésus étonné de cette réponse : « Sur quoi donc, lui dea manda-t-il avec vivacité, estimez-vous Tellus si heu- « reux ? Parce qu'il.a vécu dans une ville florissante, reprit , (( Solon, qu'il a eu des enfants beaux et vertueux ; que a chacun d'eux lui a donné des petits-fils, qui tous lui ont « survécu ; et qu'enfin, après avoir joui d'une fortune con- « sidérable, relativement à celles de notre pays, il a ter- « mii;ié ses jours d'une manière éclatante. Car dans un « combat des Athéniens contre leurs voisins à Eleusis, il