CHAPITRE VI

a secourut les premiers, mit en fuite les ennemis et moun rut glorieusement. Les Athéniens lui érigèrent un menu- ((luent aux frais du public, dans Tendroit même où il «était tombé mort, et lui rendirent de grands honneurs. » Cléobis et Biton. — Tout ce que Solon venait de dire de la félicité de Tellus excita Crésus à lui demander quel était celui qu'il estimait, après cet At}iénien, le plus heureux des hommes, ne doutant point que la seconde place ne hii appartînt. « Cléobis et Biton, répondit Solon : ils « étaient Argiens, et jouissaient d*un bien homiôte : ils > étaient outre cela si forts, qu'ils avaient tous deux également remporté des prix aux jeux publics. On raconte « d'eux aussi le trait suivant; Les Argiens célébraient une cîète en l'honneur de Junon. Il fallait absolument que " leur mère se rendît au temple sur un char traîné par <( une couple de bœufs. Comme le temps de la cérémo^ «nie pressait, et qu'il ne permettait pas à ces jeunes «gens d'aller chercher leurs bœufs, qui n'étaient pas «encore revenus des champs, ils se mirent eux-mêmes (( sous le joug, et tirant le char sur lequel leui* mère était «montée, ils le conduisirent ainsi quarante-cinq stades «jusqu'au temple de la déesse. Après cette action, dont « toute l'assemblée fut témoin, ils terminèrent leurs jours « de la manière la plus heureuse, et la divinité Ht voir par «cet événement qu'il est plus avantageux à l'homme de « mourir que de vivre. Les Argiens, assemblés autour de "Ces deux jeunes gens, louaient leur bon naturel, et les «Argiennes félicitaient la prétresse d'avoir de tels en- «fants. Celle-ci comblée de joie, ,et de l'action et des «louanges qu'on lui donnait, debout auprès de la sta- 'i lue, pria la déesse d'accorder à ses deux fils, Cléobis et a Biton, le plus grand bonheur que pût obtenir un mortel. "■ Cette prière finie, après le sacrifice et le festin ordinaire « dans ces sortes de fêtes, les deux jeunes gens s'^tant en- « dormis dans le temple même ne se réveillèrent plus et ^' finirent ainsi leur vie. Les Argiens, les regardant comme « deux personnages distingués, firent faire leurs statues et f( les envoyèrent au temple de Delphes. »

Von ne peut juger du bonheur d*un homme qu'à sa mort. — Solon accordait par ce discours le second rang à Gléobis el Biton. « Athénien, répliqua Crésus en colère, faites- vous donc si peu de cas de ma félicité, que vous noie jugiez indigne d*ôtre comparé avec des hommes privés?. Seigneur, reprit Solon, vous me demandez ce que je pense de la vie humaine : ai-je donc pu vous répondre autrement? Moi qui sais que la divinité est jalouse du bonheur des humains, et qu'elle se plaît à le troubler; car dans une longue carrière on voit et l'on souffre bien des choses fâcheuses. Vous avez certainement des richesses considérables, et vous régnez sur un peuple nombreux ; mais je ne puis répondre à votre question, que je ne sache si vous avez fini vos jours dans la prospérité. Car il arrive que Dieu, après avoir fait entrevoir la félicité à quelques hommes, la détruit souvent radicalement. » Ainsi parla Selon. Il n'avait rien dit d'agréable à Crésus, et ne lui avait pas témoigné la moindre estime. Aussi fut-il renvoyé de la cour. Il est probable qu'on traita de grossier un homme qui, sans égard aux biens présents, voulait qu'en tout on envisageât la fin. »

Cyrus, ayant attaqué Crésus, avant que le roi de Lydie eût eu le temps de réunir tous les renforts que ses alliés devaient lui envoyer, le vainquit à la bataille de Thymhrée, 546. Puis, sans perdre de temps, il vint mettre le siège devant Sardes.

Crésus, sur le point d'être livré aux flammes, se rappelle LES paroles de Solon, et Cyrus lui pardonne. — . Les Perses devinrent maîtres de Sardes et firent Crésus prisonnier; ceux qui T-avaient pris le conduisirent à Cyrus, qui donna l'ordre de l'attacher sur un vaste bûcher que l'on venait d'élever. Crésus sur le bûcher, parvenu au dernier degré d'infortune, se souvint de ce mot de Solon : • <( Qu'on ne pouvaitappeler heureux aucun homme vivant : » mot qui lui semblait alors inspiré par un Dieu ; et frappé de ce souvenir,' après un long silence, tirant du fond de sa poitrine une voix entrecoupée de gémissements, il prononça trois fois tout haut le nom de Solon. Cyrus l'entendit et ordonna aux interprètes de lui demander quel était celui