GUERRE CONTRE LES SCYTHES

11 fit ensuite la guerre aux Scythes, traversa le Bosphore, entra en Thrace et se dirigea vers l'Ister ou Danube. Les Scythes s'enfuirent devant lui. Fatigué de les poursuivre sans pouvoir jamais les atteindre, il adressa un message à leur roi.

RÉPONSE DES Scythes a Darius. — « Darius, envoya un cavalier à Idanthyrse, leur roi, avec ordre de lui parler en ces termes : o 0 le plus misérable' des hommes ! pourquoi « fuis-tu toujours, lorsqu'il est en ton pouvoir de l'arrêter « et de me livrer bataille, si tu te crois assez fort pour me « résister ? Si, au contraire, tu te sens trop faible, cesse de « fuir devant moi ; entre en conférence avec ton maître, « et ne manque pas de lui apporter la terre et Peau, « comme un gage de ta soumission. »

« Roi des Perses, répondit Idanthyrse, voici Tétat de « mes affaires : la crainte ne m'a point fait prendre ci-de- « vant la fuite, et maintenant je ne te fuis pas. Je ne fais « actuellement que ce que j'avais coutume de faire aussi en « temps de paix. Mais je vais le dire pourquoi je ne t'ai « pas combattu sur-le-champ. Comme nous ne craignons « ni qu'on prenne nos villes, puisque nous n'en avons « point, ni qu'on fasse du dégât sur nos terres, puisqu'elles . « ne sont point cultivées, nous n'avons pas de motifs pour « nous hâter de donner bataille. Si cependant tu veux « absolument nous y forcer au plus tôt, nous avons les « tombeaux de nos pères, trouve-les, et essaie de les ren- « verser : tu connaîtras alors si nous combattrons pour les « défendre. ^Nous ne le livrerons pas bataille auparavant, « à moins que quelque bonne raison ne nous y oblige. « C'en est assez sur ce qui regarde le combat. Quant k mes « maîtres, je n'en reconnais point d'autres que Jupiter, l'un « de mes ancêtres, et Vesta, reine des Scythes. Au lieu de

96 RÉCITS d'histoire ANCIENNE.

« la terre et de Teau, je t'enverrai des présents plus con- « venables. Quant à toi, qui te vantes d'être mon maître, « c'est à toi de pleurer. » Telle est la réponse des ScytheSj que le héraut alla porter à Darius.

Retraite de Darius. — Darius se trouva dans une extrême disette. Lqs rois des Scythes en étant instruits, lui envoyèrent un héraut avec des présents, qui consistaient en un oiseau, un rat, une grenouille et cinq flèches. Les Perses demandèrent à l'envoyé ce que signifiaient ces présents. 11 répondit qu'on l'avait seulement chargé de les offrir, et de s'en retourner aussitôt après ; qu'il les exhortait cependant, s'ils avaient de la sagacité, à tâcher d'en pénétrer le sens.

Dans un conseil tenu à ce sujet, Darius prétendait que les Scythes lui donnaient la terre et l'eau, comme un gage de leur soumission. Il le conjecturait sur ce que le rat naît dans la- terre, et se nourrit de blé ainsi que l'homme ; que la grenouille s'engendre dans l'eau ; que l'oiseau a beaucoup de rapport au cheval ; et qu'enfin les Scythes, en lui donnant des flèches, lui livraient leurs forces. Tel fut le sentiment de Darius. Mais Gobryas, l'un des sept qui avaient détrôné le Mage, fut d'un autre avis, a Perses, leur « dit-il, ce? présents signifient que, si vous ne vous envo- « lez pas dans les airs, comme des oiseaux, ou si vous ne « vous cachez pas sous terre, comme des rats, ou si yous « ne sautez pas dans les marais, comme des grenouilles, « vous ne reverrez jamais votre patrie, mais que vous pé- '( rirez par ces flèches. » C'est ainsi que les Perses interprétèrent ces présents.

La famine ne tarda pas à obliger Darius de rentrer en Europe, après avoir traversé l'Ister sur le pont de bateaux dont la garde avait été confiée aux Ioniens. »

ORIGINE DES guerres MÉDIQUES. ARISTAGORAS ET HJSTïÉE DE MILET.

Les Perses détruisirent Borée, ville de la Cyrénaïque, et soumirent une partie de l'Inde.