CHAPITRE li

LEà' TEMPS PRIMITIFS ET HÉROÏQUES DE LA GRÈCE.

Sommaire : Résumé historique de cette période.

Temps primitifs de la Grège : Les Pélasges. — Les Hellènes. — Colonies étrangères.

Temps héroïques : 1» Expédition des Argonautes. — ?« Guerre de Thèbes ou des Sept Chefs. — 3» La guerre de Troie.

Temps primitifs et héroïques. — Tableau de la Grèce aux époques barbares (Thucydide), *— Minos cherche à réprimer le brigandage {id,).

Expédition des Argonautes {Diodore),

Thésée et ses exploits (/cf.). — Il afifranchit les Athéniens du tribut Cretois et réunit les bourgades à la ville d'Athènes {id,).

Guerre de Thèbes ou des Sept Chefs {Diodore).

Guerre de Troie. — Homère. — Énumération des chefs grecs dans l'Iliade. — Bataille décrite par Homère. — Caractère d'Achille. — Priam aux pieds d'Achille.

Les poèmes d'Homère (Éuen, Histoires diverses).

BéftsinLé héroïque de cette yérieile.

Temps primitifs de la Grèce. — Dans les temps les plus reculés, la Grèce est habitée par des tribus barbares et nomades. I^uis les villes se fondent, les mœurs changent, les populations deviennent sédentaires et la civilisation commence.

Les Pélasges. — De ces peuplades, la plus considérable fut celle des Pélasges, venue de l'Asie par la Thrace. De ses chefs, les plus célèbres furent Inachus, dont les fils fondèrent Argos, et Lycaon qui s'établit en Thessalie : 1986 à 1541.

Les Hellènes. — Les Pélasges fureiit vaincus par les tribus deg Hellènes et forcés de se disperser. Hellen, qui avait donné son nom à ses descendants, était fils de Deucalion. Ses fils furent : Éolos, Doros, Ion et Achéos, pères des Eoliens, des Doriens, des Ioniens et des Achéens, qui ont peuplé la Grèce. Les Doriens, s'étâtit dans la suite réunis aux Héraclides, s'emparèrent du Péloponèse où s'étaient établis déjà les Achéens. Les Ioniens se retirèrent en Attique.

TKMPS PIuklViFlâ m ÛJikôlQtiEk' èi' LA GEÈG£. 9

Colonies étrangères, ry. Pepdant que les tribus des Pélasges et des Hellènes se dfs^utaïènf le sol de la Grèce, des émigrations étrangères fondaient des villes devenues bien vite florissantes.

Ce lareniVEgY^iieTiCécrops ed Attire, -^ F Egyptien Danaùs en Argolide, — le Phénicien Cadmus 6q Bôotie, où il bâtit la Gadmée, citadelle de Thèbes. — Le fils d'un prince de l'Asie Mineure, Pélopsy allait fonder dans la Péninsule de l'HeUadej à laquelle il a laissé le nom de Péloponèse (il&de Pélops), la puissante dynastie d'où sont sortis les Atrides.

Temps héroïques. — Le passage de la barbarie primitive à la civilisation est signalé, dans 1 histoire grecaue, par Tapparillondes fféros. toute cette pc^riode, comme la précédente, est embellie et souvent dénaturée par les fictions des poètes et des mylhographes. Il est impossible de trouver dans les historiens grecs et latins une relation des exploits de ces héros qui soit purement historique.

Cependant les grands événements des temps héroïques sont si connus et ont été tant célébrés chez les anciens par les poètes, les écrivains, les peintres et les sculpteurs, que nous n'avons pu les passer sous silence. Les extraits que nous donnons d'après Diodore font connaître moins ce que nous devons croire que ce que croyaient les anciens au sujet des personnages fameux de cette période qui restera toujours obscure.

Ces grands événements des temps héroïques sont :

1° L'Expédition dbs Argonautes, qui a eu pour résultat le pillage des trésors du roi de Colchide.

2" La guerre de Thèbes ou des Sept Chefs, vers 4300, qui, après avoir ensanglanté et épouvanté la Grèce, substitua sur le trône de Thôbes la raee de Polynice à celle de Thersandre, toutes deux issues d'QEdipe le Fatal.

^^ La guerre de Troie, 12S0 à 1270, qui réunit les cheft les plus illifstres des peuplades grecques d^na une guerre de dix ans, dont le résultat fut la destruction de Troie.

Ces chefs, après dix ans d'absence^ veulent rentrer chez eux. Mais des révolutions intérieures se sont accomplies ; d'autres se produisent! Lés Doriens et les ÈéraélideSy descendants d'Hercule, se substituant aux Pélopides, dans la domination du Péloponèse.

L'énergie de la race conquérante Dorienne se personnine dans un peuple, les Lapédémoniens, et dans le génie d'un homme, Ltcdrgue.

Avec Lycar^ue comdiencent les traditions à proprédient par 1er historiques.

iO E^GITS d'histoire GRECQUE.-

Temps primitifs et héroïques.

C'est çà et là, dans les ouvrages des historiens, des mythographes et des poètes anciens qu'on trouye la trace des traditions à trayers lesquelles la critique moderne a recherché la marche des migrations humaines qui ont occupé successivement le sol de la Grèce.

Ces temps, qui marquent le passage de Tenfance à la jeunesse des peuples grecs, sont signalés par l'apparition des Héros^ dont les plus célèbres sont Hercule et Thésée.

11 y a eu plusieurs Hercules : en Asie Mineure, en Phénicie, en Crète, eii Egypte. Mais l'imagination des Grecs rapportant ces exploits de divers personnages à un seul, à l'Hercule grec, s'est plu à les exagérer de telle sorte qu'elle a donné au personnage humain les proportions de la nature divine, et que le héros est devenu demi-dieu.

Les Douze travaux d'Hercule ont un caractère fabuleux si prononcé, qu'il est bien difficile de discerner le fait historique qui a été le point de départ des relations merveilleuses des écrivains anciens.

Thucydide, au commencement de son histoire de la Guerre du Péloponèse^ a tracé un tableau de la Grèce avant la guerre de Troie, qui est ce que l'antiquité nous a laissé de plus grave sur cette période obscure, époque de barbarie où la force est la seule loi et règne par le brigandage sur terre, par la piraterie sur les mers :

Tableau dk la Grèce aux époques barbares. — a Anciennement ceux des Grecs ou des Barbares, qui vivaient dans le continent au voisinage de la mer, ou qui occupaient des îles; n'eurent pas plutôt acquis l'habileté tie passer les uns chez les autres sur des vaisseaux, qu'ili» se livrèrent à la piraterie. Les hommes les plus puissants de la nation se mettaient à leur tête, ils avaient pour objet leur profit particulier, et le désir de procurer la subsistance, à ceux qui n'avaient pas la force de partages leurs fatigues.

Us surprenaient des villes sans murailles, dont les citoyens étaient séparés par espèces de bourgades, et ils les mettaient au pillage, c'était ainsi qu'ils se procuraient presque tout ce qui est nécessaire à la vie.

Ce métier n'avait rien de honteux, ou plutôt il condui-

TKVPS PBiMrrars et uiaoïooÈs de la Gaies. i i

sait à la gloire, c'est ce dont nous offrent encore aujourd'hui la preuve certains peuples, chez qui c'est un honneur de l^xercer avec adresse ; c'est aussi ce que nous font connaître les plus anciens poètes. Partout, dans leurs .ouvrages, ils font demander aux navigateurs s'ils ne sont pas des pirates ; c'est supposer que ceux qu'on interroge ne désavoueront pas cette profession, et que ceux qui teur font cette question ne prétendent pas les insulter. Les Grecs exerçaient aussi par terre le brigandage les uns contre les autres, et ce vieil usage dure encore dans une grande partie de la Grèce, chez les Locriens-Ozoles, chez les Étoliens, chez les Acarnaniens, et dans toute cette partie du continent. C'est du brigandage qu'est resté chez ces habitants de la terre ferme l'usage d'être toujours armés. Les sociétés qui se sont rassemblées plus récemment et dans les temps où la mer fut devenue plus libre, ayant une plus grande abondance de richesses, se sont établies sur les rivages, et se sont entourées de murailles, elles se sont emparées des isthmes pour l'avantage du commerce et pour se mieux fortifier contre leurs voisins. Mais comme la piraterie fut longtemps en vigueur, les anciennes villes, tant dans les villes que sur le continent, furent bAties loin de la mer, car les habitants des côtes, même sans être marins, exerçaient le brigandage entre eux et contre les autres. Ces villes, construites loin des rivages, subsistent encore aujourd'hui. »

Minos, rpi de Crète, chercha à réprimer la piraterie :

Minos cherche à réprimer le brigandage, — a Mais quand Minos eut établi une marine, la navigation devint plus libre ; il déporta les malfaiteurs qui occupaient les îles, et dans la plupart il envoya des colonies. Les habitants du voisinage de la mer, ayant acquis plus de richesses, se fixèrent davantage dans leurs demeures, . et plusieurs s'entourèrent de murailles, devenus plus opulents qu'ils ne l'avaient été. L'inégalité s'établit, car, épris de l'amour du gain, les plus faibles supportèrent l'empire du plus