TEMPS PRIMITIFS BT HEROÏQUES DE LA GR^EGE

Les.Àthënîens'obfirenl^ et Mirios exigea d'eux de Ijvrer, lous les neuf ans, sept jeunes garçons et autant de jeunes filles pour servir de pâture aii Minotaure tant que ce monstre vivrait. Dès que les Athéniens eurent a^ccordé cette satisfaction^ la sécheresse disparut dans TAttique, et Minos s*abstint de leur faire la guerre. »

Le roi de Crète, Minos, ayant donc imposé aux Athénieps l'obligation de loi Kvrer tons les nenf ans sept jeunes garçons et sept jeunes filles qui, disait-on, étaient livrés au Minotaure, monstreà moitié hoaune et à moitié tajoreau. Thésée délivra les Athéniens de ce tribut de sang. C'est le grand exploit du héros national:

Thésée affranchit Athènes. — « Au bout de 9 anriées Minos revînt dans TAttique avec lirie flotte considérable et demanda le tribut de quatorze jeunes gens, Thésée était de leur nombre. Au moment de mettre à la voile, Egée recommanda au pilote de laisser k son retour ses voiles blanches, si Tliésée avait vaincu le Minotaure, et, s*il avait péri, de conserver les voiles noires, dont on faisait usage auparavant. Cependant on débarqua dans Tîle de Crète; Ariane, fille de Minos, devint amoureuseï de Thésée, qui était d*unë gràiide beauté; elle lui parla, lui offrit son assistance; T^hésëe tua le Mînbtàure el s'échappa du labyrinthe dont Ariane lui avait appris la sortie. Au naomënt de retourner dans sa patrie, il enleya. secrètement Ariane; il sortît du portperidant la nuit,'et'vint'rélàcher dans l4le de Dià^ qu'on appelle mainteriarit Naxos. Ce fut alors que, selon le récit dés ndylhologues, Bacchus, épris de la beauté d'Ariane, là ravit à T^hésée, et/laprenant pour sa femme, il eût pouv elle un âinbur extrême. Car lorsqu'elle fut morte, il lui rendit les honneurs divins, et plaçia la couronne d'Ariane parmi les astres. Thésée, au désespoir d'avoir ainsi perdu Ariane, oublia de cTiagrin les; ordres d'Egée, et goiiverha vers TAttique, avec des voiles noires. Egée; ayant âjJérçù le navire de loin, et croyant son (ils mort, termina sa vie d'une manière héroïque. Il monta sur la citadelle, el, dégoûté delà vie, il se ^récîpîtk'eriias.

)8 r£gits d'histoi&e grecque.

Après ia mort d'Egée, Thésée succéda au trône, gouverna le peuple avec justice, et travailla beaucoup à l'agrandissement de sa patrie. Ce qu'il fit de plus remarquable, c'est qu'il réunit à Athènes tous les bourgs nombreux, mais peu peuplés des environs. Depuis ces temps, les Athéniens, fiers de l'importance de leur ville, ont aspiré à l'empire de la Grèce. »

lia ir»®"® ^^ Thèbes o« de» Sept Ckefft.

La férocité des temps se manifeste plus énergiquement encore dans un événement dont le drame et la poésie se sont inspirés : la guerre des Sept Chefs.

La sombre et implacable fureur qui remplit toute celte histoire a sa source dans le remords que causent à Œdipe des crimes involontaires. GSdipe est Thomme du destin : sa volonté. ne peut rien contre la fatalité qui pèse sur lui et qui poursuit toute sa race.

Voici ce que racontaient les anciens :

CEdipe. — a Laïus, roi de Thèbes, avait épousé Jocaste, fille de Gréon. Etant depuis longtemps sans enfants, il envoya consulter l'oracle pour avoir de la progéniture. La pythie répondit qu'il serait dangereux d'avoir des enfants, que l'enfant qui lui naîtrait deviendrait parricide, et qu'il remplirait toute sa maison de grands malheurs. Laïus oublia cet oracle, et eut un fils, mais il le fit exposer après lui avoir percé les talons avec un fer. C'est pourquoi on lui donna le nom d'CEdipe (t). Les esclaves qui. avaient ' pris cet enfant ne voulurent pas l'exposer, et le donnèrent à la femme de Polybe, qui était stérile. CEdipe était déjà grand lorsque Laïus jugea à propos de consulter le dieu, sur l'enfant exposé. De son côté, CEdipe, instruit qu'il était un enfant supposé, alla demander à la pythie de lui indiquer ses véritables parents. Ils se rencontrèrent tous deux dans la Phocide. Lsuus lui ordonna insolemment de s'écarter du chemin, et CEdipe, irrité, tua Laïus, sans savoir que c'était son père. Dans ce môme te^ips apparut

(1} Qui a des pieds enflés.

TEMPS PRIIUTIFS KT HfoOIQUES DE LA 6RÈGE, 1 9

à Thèbes un monstre biforine, le Sphinx. 11 proposait une énigme et tuait ceux qui ne savaient pas la deviner. On donnait comme prix à celui qui ijésoudrait l'énigme d'épouser la reine Jocaste, et de régner sur Thèbes. CEdipe seal devina l'énigme. Le Sphinx demandait quel est l'animal qui marche à deux, à trois et à quatre pieds, et qui cependant est toujours le môme. CEdipe répondit que c'était l'homme : dans l'enfance, il marche à quatre pieds ; à un âge plus avancé, il marche à deux pieds, et enfin, dans la vieillesse, il marche à trois pieds en se soutenant sur un bâton. Alors le Sphinx se précipita du haut du rocher où il était, ainsi que, selon la mythologie, l'avait prédit un oracle. Œdipe épousa sa mère, sans la connaître, et en eut deux fils, Etéocle et Polynîce, et deux filles, Antigone et Ismène.

Etéocle et Polynice, arrivés à l'âge d*adulte, instruits de l'opprobre de leur maison, forcèrent Œdipe à demeurer enfermé dans son palais. S'étant rendus maîtres du royaume, ils convinrent entre eux de régner tour à tour l'espace d'une année. Etéocle l'aîné régna le premier; mais, son terme étant expiré, il refusa de céder l'empire, que Polynice lui demanda, d'après leurs conventions. Ce» dernier indigné se retira à Argos, chez le roi Adraste. i cette époque, Tydée, fils d'CEnée, qui avait tué à Calydon, Alcathoiis et Lycopée, ses oncles, se réfugia de l'Etolie à Argos.

A^draste les accueillit bien tous deux, et, selon l'ordre d'un oracle, il leur donna ses filles en mariage, Argie à Polynice, et Déipyle à Tydée. Ces jeunes gens si distingués étaient fort estimés du roi. Pour leur être agréable, Adraste leur promit de les faire rentrer tous deux dans leur patrie. Voulant d'abord ramener Polynice, il envoya Tydée auprès d'Etéocle, pour lui annoncer le retour de son frère. On raconte que Tydée, tombé alors en route dans, une embuscade de cinquante hommes , postés par Etéocle, les tua tous, et qu'il se sauva miraculeusement à Argos. * Averti de cette trahison, Adraste se prépara à la

20 RECITS D^HISTOIbÈ GREGQuÉt

guerre; il y engagea Gapànée,' Hîppomédon, et Pârtliéndpéus, fils d'Alalàntè, fille de Schoèriée. Polynîce persuada le devin Amphiaraûs de marcliér avec eux contriB Thèbes.

Mais comrrie le devin,' grâce à son art, savait ' d'avance qu'il périrait dans cette guerre, il s'y refusai

Polynice fit, dit-on^ présent à la femme d*Amphîaraùs d'un collier d'or, que Vénus aviaît donné à Harmonie^ afin qu'elle engageât son mari à prendre part à l'expédition. Dans ce temps, Adraste et Ampliiaraûs se disputèrent l'empire, et ils convinrent de s'en rapporter à la décision d'Eriphjrle, femme d'Amphiaraûs et sœur d'Adraste; elle se prononça en faveur d'Adraste,' et déclara qu'Amphiaraûs devait prendre part à Texpédition contre TÎiébes. Amphiaraûs, quoique convaincu dé la trahison de sa femme, consentit à partir ; mais il recommanda' à Alcméon, son fils, de tuer Eriphyle^ des qu'il apprendrait sa mort. Alcméon tua plus tàr'd sa mère d'ajpres l'ordre de son père. Sa conscience qiii lui reprochait ce crime le fil tomber dans une manie. Cependant Adraste, Polynice et Tydée, se partagèrent le commandement de l'expédition avec Amphiaraûs, Capanéé, Hippomédon et Parthénopéus, fils d'Ataiàntè, fille dé Schtenée, et marchèrent à la tête d'une armée respectable. Eîtéocle et Polynice se tuèrent l'un raûtrë; Capânée, escaladant le mur, fui renversé çt mourut. Amphiaraûs fut englouti avec son char souis la' terre qui s'eritr'ouvntî Tous les autr'ès chefs périrent de mônie à l'exception d'Adraste. Un grand nombre de soldats y tombèrent ; et, comme les Th^baîns refusaient l'enlèvement des morts, Adraste revint à Argos, sans leur donner la sépulture. Personne n'osait enterrer les homniës tombés devant la Cadmée, les Athéniens, se distinguant dès autres peuples par leur humanité, leur rendirent le dernier devoir.

Leurs enfants, qu'on appela Epigonéi^ (1)^ vodldi*enl venger la mort de letirs' permis et' résôïui^étlf de liiàither

(l) Descencla^ts.'^

acie d'Apollon les prévim

nt du siège à Alcméon, ûl»

mmé chef de l'expédilion*

i à prendre au snjet de la .

•ment d^npbjle, sa mère

îvait faire l'un et Vautre'

hon-BeBkmènt un collier

encore un voile pour faire

S donf Vénus ava/f autre-

• de Cadmus, avaient été

ice, H Vautre par Tber- ?lle engageât son ttl$ i leva donc des troupes ^es; il marcha cootre ^ Les Tbébains ae rf «Wiâot. AIcméèn ™w» ayant perdu a. Se voyant hors t devin Tirésias, 'fl de salut, de "eut donc leur Siérent la nuit Tilphosséum.

'lèrent. Pour de Delphes ié» flUe de père dans je •ogres p*r .nvioaioû*- £efe ario^ *ave

irjjr &

22 RÉCITS d'histoire GRECQUE.

méens s'étaient réfugiés ; ils Tensevelirent avec pompe, et lui rendirent les honneurs divins. » (Diodore.)

Mais Tévénementle plus fameux, le grand fait national des temps héroïques, fut :

Km ir««rre de Tr«ie (laSO à «370.) t

Homère est V historien immortel de cette guerre, qu'il a chantée dans V Iliade^ En effet, l Iliade n'est pas seulement un poème épique admirable, c'est le fond de la plus ancî^ne histoire de la Grèce. Il nous fait connaître l'état de la Grèce à cette époque, sa division en petits Etats qu'il énumère, les lois et la religion des Grecs, la situation des villes et des ][)ays, le caractère et le génie des chefs. De ces derniers, le plus puissant était Agamemnon, roi de Mycènes, de Corinthe et de Sicyone. Il fut choisi pour commander l'expédition, dont le prétexte était , l'enlèvement d'Hélène, femme de Ménélas, roi de Sparte et frère d'A^amemnon, qui avait été emmenée par Paris, fils de Priam, roi de Troie, à la cour de son père.

Enumération des chefs grecs dans V Iliade. — Avant d'emprunter à Homère trois passages où se peignent fidèlement les mœui*s du dixième siècle avant Jésus-Christ (c'est à cette époque qu'on place l'existence du grand poëte, chantre' de VIliàde\ nous rappellerons sommaireipent la marche de l'expédition. — Les Grecs, étant descendus dans la campagne de Troie, assiégèrent la ville. La peste, qui se mit dans leur armée, fut suivie d'une querelle et d'une rupture entre Agamemnon et Achille, le plus brave des Grecs. Ce dernier se retira sur ses vaisseaux et ne prit aucune part à la lutte jusqu'au jour où Patrocle, son meilleur ami, fut tué par le fils de Priam, i'intré{>ide Hector. Le désir de la vengeance fit sortir Achille de l'inaction ; il vainquit les Troyens et tua Hector. \J Iliade s'arrête là : mais la mort prochaine d'Achille, que devait tuer la flèche de Paris, la prise et la destruction de Troie y sont annoncées dans plusieurs passages.

Dans le III* livre de 1 1/Me, Homère représente les deux armées rangées en bataille au moment où Ménélas et Paris se disposent à en venir aux mains et à mettre fin, par Tissue d'un combat singulier, à la guerre des deux nations. Hélène veut revoir son premier époux : elle se dirige vers la tour qui s'élève aux portes Scées et domine le champ ae bataille :

«Là, Priam, Panthoûs, Thyméiès, Lampus, Clytius, Hicétaon, rejeton de Mars, et les sages Ucalégon et Ânténor, tous anciens du peuple, sont assis au-dessus des

TEXPS PIUIOTIPS BT HÉROÏQUES DE. LA GRiCE. S S

portes de Scées; leur grand âge les éloigqait de la guerre; mais, prudents orateurs, ils discouraient, cornme des cigales qui, sur la cime d'un arbre, font entendre dans les forêts une voix mélodieuse : tels sont leà chefs troyens, assis au sommet de la tour. Lorsqu'ils voient Hélène s'avancer vers eux, ils se disent à voix basse : « Ce n'est pas sans raison que les Grecs aux belles cnémides et les Troyens supportent, pour une telle femme,- de si longues soufiTrtinces. Son visage est aussi beau que celui des déesses immortelles, malgré cela, cependant, il faut qu'elle s'en retourne sur les vaisseaux achéenç, de peur qu'elle ne soit un sujet de ruine pour nous et nos enfants. »

Ainsi parlent les vieillards ; mais Priam, élevant la voix, appelle Hélène auprès de lui : « Puisque tu es venue ici, chère enfant, assieds-toi près de moi, afin que tu aperçoives Ion premier époux, tes parents et tes amis (car tu n'es pas la cause de nos malheurs ; ce sont les dieux qui ont ^ suscité, de la part des Grecs, cette guerre, source de tant de larmes) ; dis-moi le nom de cet homme imposant , de ce héros achéen , si grand et si fort. D'autres, il est vrai, le surpassent par la hauteur de leur taille, mais jamais je n'ai vu de mes propres yeux un guerrier si beau et si majestueux, il ressemble vraiment à un roi. »

Hélène la plus noble des femmes lui répond en ces termes : « Père chéri de Paris, vous êtes pour moi un objet de respect et de crainte. PlOt au ciel, que j'eusse reçu la mort le jour où je suivis votre fils, abandonnant le lit nuptial, mes frères, ma fille bien-aimée, et les aimables compagnes de ma jeunesse ! Mais il en fut autrement ;

Femme phrygienne coiffée du bonnet phrygien ; peut-être Hélène.

Elle tieot une botte à parfums. Figure publiée par Hope et des sinée d'après les vases grecs.

voilà pourquoi je me consume dans les lames. Toutefois je "vais vous dire ce que vous me demandez. Cet' homme est le fils d'Atrée, le puissant Xgamemnon, à la fois excellent roi. et vaillant guerrier. Avant ma honte j'e le nommais nion frère, hélas I que néTest-it encore! «Elle dit. Le vieillard saisi d'admiration, s'écrie : « Heureux Atridè ! tii naquis sous de favorables auspices, ô roî fortuné, puisque les nombreux enfants de. la Grèce te sont soumis. Jadis je fus dans la Phrygié, côntriSè fertile en vignes, et là je vis la foule des guerriers phrygiens, habiles à diriger les coursiers et lés peuples d'Otrée et de Mygdon, • semblable à un dieu; ils campaient alors sur lés rives du Sangarius, et moi, je me trouvais parmi eux, comme allié, quand vinrent les Amazones au mâlé courage. Mais ces peuples n'étaient pas encore aussi nombreux que ces Achéens aux terribles regards. »

Puis apercevant Ulysse, le vieillard interroge une seconde fois Hélène : « Dis-moi donc aussi, chère enfant, le nom de cet autre guerrier, plus petit qu'Aganlencmon, fils d*Atrée, mais dont les épaules et la poitrine '6nt une plus grande largeur. Ses armes reposent ^ur ïa terre fertile, et lui, comme un bélier, parcourt les rangs des soldats; je le compare au bélier à l'épaisse toison, qui marche au milieu d'un immense troupeau de brebis blanches. » Hélène, issue de Jupiter, lui répond : ' ' ' #

« C'est le fils de Laërte, le sage Ulysse; il fut nourri dans rtle d'Ithaque, et ses riises s'ont îhépuïôables et ses conseils pleins dé sagesse. » ' ' ' '^

Le prudent Anténof l'iblerrompt tout à coup en ces termes. « 0 femme, tout ce*qtie tu dis iest vrai, car déjà le divin Ulysse et le vaillant Ménélas sont venus ici comme ambassadeurs à cause de loi. Je leur (lonnai l'hospilalité, je les^ reçus en amis dans mon palais, et j'appris à connaître leur caractère et leurs sages conseils. Quand tous deux se mêlaient aux Troyens assemblés, ^énél'as était d'une taille plus élevée ; mais s'ils s'asseyaient', Ulysèe sèmhlait être le plus majestueux. Lorsque, au milieu de tous, ils se mettaient à haranguer, Ménélas était Wref; il

ORAHTBB IL

pariaiA peu, flaais olaivement^ avec coacifiron, et jlhiais H ne s*éoartail de son sujet, quoiqu'il fûl le p^ns jeune. Le prudeot Ulysse, lui, se levait, et tout à coup ii restait immobile^ les yeoï: baissés, les re^ gards attachés à la terre, il tenait soQ sceptre en repos, sans Tagiter (faneiWi côté comiiie im être inhabilC) an aurait dit un homme saisi de colère» ou privé de raison.

« Ma» lorsqu'il laissait échapper de da poitrine une voix sonore, et que ses paroles se précipitaient comme la neige qui tombe en flocon* , durant les hivers , alors personne n'eût osé se comparer à Ulysse; et nous, en le contemplant, ce n'était point l'extérieur de ce héros que nous admirions. »

Priâm, apercevant Ajax, interroge G^c, en éostume xjMI et Hélène pour la troisième fois. « Quel «'^ ^^^^ ^«""^ *''"' est cet autre guerrier achéen si fort et si grand, qui se distingue parmi tous les autres Argiens, et par sa taiUe élevée, et par ses larges épaules? » Hélène au long voile, et la plus noble des femmes, lui répond î

« C'est le formidable Ajax, le rempart des Achéens. De l'autre côté parmi les Cretois, se tient Idoméiiée, sem- Wable à un dieu : autour de lui sont rassemblés les cheft; de la Crète. Souvent, lorsqu'il quitta sa pairie, le brave Ménélas lui donna l'hospitalité dans son palais. — Maintenant j'aperçois beaucoup d'antres Achéens aux regards éUncelants que je reconnais, et dont je pourrais dire les noms. Mais il est deux chefà des peuples que je ne puife découvrît : Castor, habile cavalier, ^ et PoUux, ,plein de force au pugilat, ce sont mes propres frères, et la môme mère nous donna le jour. Est-ce quils ne les ont pas i^uivîs loin' d© te* rianle Lacédémone ? Peut-^ôtte sont^îls venus

RAciTt l»*BltTOlBB ORBCQVB. '

teoiir^

en Toyage ( dique le pétase rejeté sur Tépaule , dessiné d'après les représentations figurées sur les va-' a«s grBos. (Voyez Mù^, costumes grecs et ro* mains»)