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croire et affirmer que Fernand Colomb ignorait, seul entre tous, où son père avait vu le jour.

Mais si nous prouvons que Ferdinand n’avait aucun doute à ce sujet, qu’il a su, dit et répété, dans des actes solennels, que Chr'stophe Colomb était né à Gènes, cette contradiction entre la déclaration relevée dans ces actes, et l’ambiguité voulue qui étonne dans les Historie, ne suffira-t-elle pour entacher de fausseté, au moins le chapitre de ce dernier ouvrage qui traite de la patrie de Christophe Colomb ?

Aux yeux de notre érudit contradicteur, « c’est une pure question de style et de goût ». C’est un « phébus (4). »

Nous ne suivrons pas notre honorable adversaire sur ce terrain. Résumons donc la question.

Dans les Historie, on fait parler Fernand Colomb comme s’il ne savait pas au juste où son père est né. Or il y a un acte dont la minute a été certainement entre ses mains, puisque c’est celui qui institue un majorat auquel il était appelé à succéder si Diego venait à mourir sans enfants. Dans cette pièce parfaitement authentique et bien connue, Christophe Colomb dit : « Je suis né à Gènes.., c’est de là que je suis sorti, et c’est là que je suis né. — Siendo yo nacido en Genova. della sali y en ella naci (5). »

Il est impossible d’être plus explicite.

Dans son testament, Fernand déclare en propres termes qu'il est fils d'un Génois : «hijo de D. Cristoval Colon, ginoves (6). »

Cet aveu est aussi très-positif.

parte de gl’ historici suole auuenire, cioè, che aggrandiscono alcune cose, o le diminuiscono, o faciono quello, che giustamente doneuauo scriucre con molta particolarità. Perd io mi deliberai di mettermi all impresa, et fatica di questa opera, giudicando, che à me ritornerà meglio sopportar quello, che contra il mio stile, et audacia si vorrà dire, che lasciar sepolta la verita di quello. » Hislorte, Proemio, f. 1, verso.

(4) Le livre de Ferdinand Colomb, pp. 27, 28.

(5) Navarrete, Cnleccion de viages, vol. Il, pp. 228, 232.

(6) Essai critique, p. 214.

Nous avons ajouté que les Colomb d'Espagne avaient toujours été considérés et traités comme des Génois.

L’exécuteur testamentaire de Fernand, rendant compte de ses obsèques, dit qu’il convoqua à la messe du requiem tous les Génois qui se trouvaient à Séville, attendu qu'ils étaient les compatriotes du décédé : « A esta misa fueron convocados los señores genoveses de lu nacion del señor don Hernando (1). »

Nous avons avancé que, dans ses voyages à l’étranger, Fernand se faisait passer pour Italien et parlait toujours la langue italienne : « Quando yo andaba fuera deslos reinos de España siempre hablada italiano do quiera que fuesse », lisons-nous dans son testament.

11 y avait intérêt, c'était par crainte d’être molesté, nous répond notre savant adversaire. C’est vrai. Mais quelles que fussent ses raisons immédiates, ce fait indique de la part de Fernand une sympathie avouée et profonde pour le pays de son père; et il n’est pas difficile de croire que lorsque des indiscrets lui demandaient de quelle partie de l'Italie il venait, sa réponse était : « Genova! »

Enfin, nous avons avancé que Fernand s’entourait surtout de Génois, et que ses banquiers, ses agents, ses associés, ses deux exécuteurs testamentaires, étaient tous de Gènes : « Dexo por albaceas y testamentarios dos ginoveses desta ciudad », écrit le serviteur fidèle qui lui ferma les yeux (8). « Je dois à Francisco Leardo, banquier, Génois, 9934831 maravédis. Je dois à P. B. de Basinania, Génois, 114 478 maravédis, Je dois à Gregorio Galaneo, (iénois, que j'ai aussi chargé d'autres affaires, 225 160 maravédis », portent les comptes insérés parmi ses dernières volontés (9).

(1) Ensayo, p. 151.

(8) Carta nolable dans l'Essai critique, p- 185,

(9) Testament, Essai critique, p. 201. Deux autres de ses agents (car Fernand Colomb semble avoir fait beaucoup de commerce), F. Lomelin et B. Justiniano, devaient être, comme leur nom l'indique, aussi Génois.

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On peut être fondé à croire que toutes ces citations provenant de documents incontestables et incontestés, contredisant d’une manière formelle les réticences suspectes des Hislorie, sont des arguments qui mériteraient d’être sé rieusement discutés et réfutés, s’il le peut, par notre docte et bienveillant critique ?

Nous n’avons pas eu cette bonne fortune.

D'après les Historie(1), l’arrivée et l'établissement de Colomb en Portugal seraient dus à une circonstance très-dramatique. *

Servant sous les ordres d’un marin célèbre nommé Colombo, il aurait pris part au fameux combat naval entre Lisbonne et le cap Saint-Vincent, dont Malipiero, Marin Sanuto, Sabellicus, Resende et Zurita nous ont transmis les curieux détails. Le navire qu’il montait ayant pris feu, Christophe Colomb se jeta à la mer, gagna la côte à la nage, puis vint à Lisbonne, s’y maria et se fixa dans ce pays.

Ce récit est absolument faux.

Nous n’allégucrons qu’une raison, mais elle est péremptoire.

Ce combat, dont les conséquences, si l’on en croyait les Historie, eurent une influence si décisive sur Ja vie de Colomb, fut livré le 22 août 1485. Nous empruntons cette date aux minutes des délibérations secrètes du sénat de Venise (2), qui, certes, font autorité. Or, en 4485, Christophe Colomb, non-seulement s'était marié et établi en Portugal depuis longtemps, mais il avait quitié ce pays el vivait en Espagne

avec son fils Diego, né au moins dans l'année 4479, à Porlo- Santo (3).

(t) Cap. v, £. 10, verso.

(2) Apud Rawdon Brown, Calendar of State papers, vol. E, p. 105, n° 48

(3) « Fuese à vivir Cristobal Colon a la dicha isla de Pucrlo Santo donde enjendré 4 D, Diego. » Las Casas, Historia, lib., 1, cap. iv, apud Navar-

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Notre savant adversaire reconnaît que nous étions parfaitement fondé (4) à faire justice de cette fausseté, qu’il qualifie lui-même, et avec raison, « d’énormité (5). »

Cet aveu nous suffit, et nous serions eu droit de déclarer le débat clos. Mais comme notre docte critique ne peut guère laisser l’auteur des Historie sous le coup d’une bévue aussi grave, il propose de la « corriger dans la mesure des probabilités historiques (6). »

Voyons, au point de vue de l’art, s’il ÿ réussit.

Les Historie disent et répètent (7) que le combat naval est celui que rapporte Sabellicus. Le compilateur cite l’ouvrage, le chapitre, et copie avec complaisance les détails que denne cet autre Tile-Live : « un’ altro Titio Livio », comme il l'appelle.

Il n'y a pas à s’y tromper, c’est bien de ce combat naval dont il s’agit dans les Historie, et non d'un autre.

M. d’Avezac prétend tout le contraire, et dit comme étant une chose « avérée » (ce que nous ignorions totalement), que l’auteur supposé, Fernand, fait confusion avec un autre combat naval, mieux approprié, naturellement, aux besoins de la cause.

Quel est donc ce combat naval que notre adversaire cite si résolûment à l'encontre d’une identification et de descriptions aussi précises que le sont ici celles des Historie?

Quel qu’il soit, il faudra que ce combat ressemble assez à l’autre pour autoriser cette confusion, et surtout que le lieu où il fut livré ait été assez près du Portugal pour avoir permis au père de Fernand de s’y être rendu à la nage.

rete, Opuseulos, vol. I, p. 128. Las Casas semble dire qu'il tient ce détail de don Diego, qui le lui aurait donné à Barcelone en 1519. Voyez aussi Pallastrelli, /L Suocero e lu moglie de Crist. Colombo, Modena, 1871, in-4, p. 18.

(4) Essai critique, XI, pp. 84 à 86; XI, p. 99, 100.

(5) Le livre de Ferdinand Colomb, p. 31.

(6) Ibidem.

(7) Cap. 1, f. 2, recto; cap. v, f. 10,

Une autre condition essentielle, c'est qu’il y aura eu combat,

C'est à Bossi que M. d’Avezac emprunte le récit de ce combat que nul avant notre contradicteur n'avait songé à substituer à celui qui sert de base à un chapitre si important des Historie.

Que dit l'historien italien?

Bossi dit qu’une lettre datée du 2 octobre 1476 porte « que le commandant de l’escadre vénitienne qui défendait Chypre s'était battu deux fois contre un navire génois (8), » Cest le seul combat dont il soit question dans le document cité par Bossi. Or non-seulement il n’y est fait mention de Colomb à aucun titre, mais c’est {devant Chypre que ce combat fut livré.

A moins qu'aux talents de Christophe Colomb on ne veuille ajouter la faculté de pouvoir aller tout d’une traite de la Turquie d'Asie aux côtes de Portugal à la nage, cette condition essentielle manque complétement.

Les auteurs de la lettre, continuant leur relation, disent (toujours d'après Bossi) que « l’amiral vénitien avait rencontré un an auperavant plusieurs navires et un certain Colombo, mais qu’il s'était fait un devoir de les laisser naviguer librement (9). »

Quel était ce Colombo ?

Cela importe peu, du moment qu’il n’est plus question de combat. Or pas de combat, pas d’abordage, pas d’incendie, plus de nécessité de se jeter à la mer, partant, pas d'arrivée de Christophe Colomb sur les côtes de Portugal à celte époque et dans ces conditions ; et encore moins d’avaries à faire réparer à Gênes (10).

(8) Histoire de Christophe Colomb, Paris, 1824, in-8o, p. 102.

(9) Histoire de Christophe Colomb. Paris, 1824, in-8o, p. 102.

(10) Nous avons fait d’actives recherches pour retrouver ce « libro delle avarie », cité par Spotorno (Codice, p. x1Iv), mais sans y réussir. D'après cette citation, il est question d’un Colombo, mais on ne donne pas son pré-

nom. Serait-ce à ce même marin que se rapporte cette annotation au Ms. Roggerone, que nous empruntons à Spotorno: « N. Colombo fu capitano

Et pour mieux le prouver, voici une traduction littérale du document qui sert de base aux critiques que nous adressons à notre docte contradicteur :

« ... Nous arrivâmes le 16 août [1476] aux salines de Chypre, et nous rencontrâmes en ce lieu le capitaine de la flotte de la Signoria, qui, arrivé avec vingt-deux galères, louvoyait devant cette île, craignant le fils du roi Ferdinand qu'on disait y être arrivé comme allié [?] du Soudan, et pour y prendre l'investiture du royaume de Chypre.

» Ayant quitté les salines, nous recûmes des avis de Chypre, le 18 août, nous apprenant que le capitaine était parti à la recherche d’un navire d'assez fort tonnage |?] appelé la Nave Palavissina, que l’on disait montée par des Turcs. A Candie, nous fûmes informés par des lettres du capitaine Piero Raimondo qu'il s'était battu contre ce navire avec ses galères et trois vaisseaux vénitiens, tous armés pour cette entreprise de Chypre, et... l’ayant rencontré, lui avait livré deux combats. Le premier dura six heures, le second huit. Il y eut de tués, tant Tures que Génois, cent vingt hommes, et du côté de la flotte trente morts et deux cents blessés, Il écrit dans sa lettre qu’il a pleinement justifié sa conduite en déclarant au patron dudit navire qu’à cause de la très-grande amitié et de l'alliance qui existaient entre l’illustrissime Signora et l’illustrissime seigneur duc, il n'avait pas l'intention de lui prendre quoi que ce fût lui appartenant en propre, exigeant seulement qu’on lui remît ses ennemis, c’est-à-dire les Turcs qui étaient à son bord, ainsi que les effets et les marchandises leur appartenant, étant disposé, d’ailleurs, à le rembourser de l’affrétement, A quoi il [le patron du navire Génois] répondit ne pas vouloir accéder à cette demande; qu’en cette seule année il avait par trois fois rencontré des galères, qu’on ne lui avait demandé que son nom, et qu'ayant aussi rencontré Colombo

di galere del Re di Francia; ma non si sa se fosse genevese »°? Slorla lit. della Liquria, vol. IL, p. 258.

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avec des vaisseaux et des galères, il [ce dernier] avait bien voulu le laisser passer. N'ayant pu en tirer autre chose que le cri de « Vive Saint-Georges! » il [le commandant vénilien] l'avait alors attaqué.

» De la terre d’Otrante, le 2 octobre 1476.

» ANTOINE GUIDE ARCIMBOLDO.

» JEAN-JACQUES TRIVULZ10.

» À notre excellent seigneur le duc de Milan (11). »

M. d'Avezac s’est donc trompé : la confusion qu'il suggère est inadmissible, et le récit des Historie est radicalement controuvé.

Les Historie donnent en extrait une lettre adressée à la nourrice du prince royal de Castille, dans laquelle Colomb se serait écrié : « Qu'on dise de moi ce qu’on voudra, je ne suis pas le premier amiral qu'il y ait eu dans ma famille 1)».

Nous avons répondu qu'on n’a connaissance que d’une seule lettre écrite par l’amiral à la nourrice de l’infant; que cette lettre est publiée in extenso dans plusieurs recueils, et que ce passage ni rien qui lui ressemble ne s'y trouve (2).

M. d’Avezac dit (3) que Colomb a pu écrire une autre lettre à doña Juana de la Torre, voire plusieurs épitres qui

(11) C'est à notre savant ami M. le marquis Girolamo d’Adda que nous devons le texte original de cette lettre, publiée avec un grand nombre d’autres documents prouvant que le Colombo dont il est ici question était Guillaume de Casenove, dit Coullon, vice-amiral de France sous Louis XI. Voyez notre récent mémoire les Colombo de France et d'Ilalie, fameux marins du xve siècle, d'après des documents nouveaux où inédits tirés des Archives de Paris, de Milan et de Venise. Mémoire lu à l'Académie des inscriptions et belles lettres dans ses séances des {er et 15 mai 1874; Paris, Tross. in-40.

(1) Cap. u, f. 6, verso.

(2) Essai critique, XIV, p. 102.

(3) Le livre de F, Colomb, XI, p. 32,

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ne nous seraient pas. parvenues, et que rien n'empêche qu'une d'elles ait contenu le passage incriminé.

C'est une pure ‘\ypothèse.

Notre savant contradicteur s’avance même jusqu’à exprimer l'opinion que cette lettre a dû être écrite au moment où, «ayant demandé le titre d’amiral, il ne lui était pas encore concédé par les signatures apposées le 17 avril 1492 au bas des articles de sa capitulation préliminaire (4) ».

Voici le texte des Historie :

«Jo non sono il primo ammiraglio della mia famiglia ».

On fait donc parler Colomb, non au conditionnel, ainsi que l'exige l'argument de notre contradicteur, mais au présent de l'indicatif, comme lorsqu'il s'agit d’un fait déjà existant. Cette lettre, si lettre il y a eu, est nécessairement postérieure à la date choisie par notre docte critique.

D'ailleurs, rien dans le style de la lettre que nous possédons n'indique une correspondance ou des rapports suivis avec dofa Juana, si toutefois c’est d’elle qu’il s’agit (5). Cette lettre fut écrite au moment où l’on ramenait Colomb chargé de chaînes, par l’ordre, semblait-il, de ses souverains. Il est naturel que, n’osant s’adresser directement à eux, Colomb ait envoyé le récit de ses persécutions à une personne de la cour, bien connue pour l'influence qu’elle exerçait sur la reine Isabelle, sans que pour cela on soit fondé à croire qu’il y avait entre eux une correspondance qui daterait de 1492.

C’est, à notre avis, ce que notre érudit adversaire appelle un « phébus » destiné à enjoliver ou à servir de jalon au

(4) Ibidem.

(5) Zuñiga dit que la nourrice du prince était Maria de Guzman. Cependant, nous devons avouer qu'Oviedo, toujours bien informé sur ces matières, répète qu’Antonio de Torres était « hermano del ama del Principe » (Historia, gl., édit. de Madrid, vol. I, pp. 75, 78), tandis que Navarrete (Coleccion de viages, vol. I, p. 265) assure que Juana de la Torre était sœur d'Antonio et de Pedro de Torres, mais sans citer ses autorités.

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récit controuvé des exploits de Christophe Colomb sous les pseudo-amiraux de sa famille (6).

C’est également au sujet de cette parenté apocryphe que notre savant adversaire nous prend à partie (7) pour avoir reproché à l’auteur des Historie les critiques acerbes qu'il adresse à Agostino Giustiniano,

Le chapitre où sont consignés ces injustes reproches (8) est l’un des plus importants du livre vénitien, Examinons à nouveau les parties les plus saillantes de ce curieux réquisitoire.

Le docte évêque, dans une note sur le psaume xix au psautier polyglotte qu’il publia à Gènes en 1516 (9), et dans ses Annales, dit que Cristophe Colomb avait exercé un état manuel, et que c’est seulement après avoir alleint l'âge adulte qu’il s’appliqua à la navigation (10). Cette assertion semble exaspérer l’auteur des Historie. Il paraît qu’à l’époque où ce livre fut composé (comme maintenant d’ailleurs), lorsqu'on écrivait la vie d’un héros quelconque, il fallait nécessairement lui donner en partage la noblesse et toutes les vertus. Malheureusement il n’y a rien de plus vrai, rien de mieux prouvé que les affirmations de Giustiniano.

Dans un acte notarié, enregistré à Savone, Christophe Colomb, à la date du 20 mars 1472, est qualifié de cardeur de laine génois, résidant à Savone (11), où, effectivement,

(6) « Sed undenam tot mendacia in re tam perta? Imagines in sua gente affectatæ a Ferdinando Christ. filio, dederunt eas omnes turbas : is modo patrem a plebeij lanariique nota vindicet, omnia miscet, veritatemque in primis oppugnatum it. » Giulio Salinero, Annot. ad Corn. Tacit. apud Spotorno, Storia let. della Liguria. vol. 1, p. 260.

(7) Le livre de Ferdinand Colomb, p. 33.

(8) Historie, cap. n, f. 4, sequitur.

(9) B. À, V. n° 38, Notes on Columbus, p. 74-179.

(10) « 11 quale Cristoforo di proprio nome chiamato fu, di parenti plebei, come che il padre fosse tessitore di panni di lana et lui fosse tessitore di seta. » Annali, fol. 249.

(11) Testamento di Nicolo de Monleone q. Giovanni laniere. Fra i testimoni Cristoforo Colombo laniere di Genova a citadino di Savona. Ludovico

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son père Dominique avait transféré son métier et ses foulons, antérieurement à l’année 1469,

Cinq mois après, nous le voyons de nouveau figurer dans un contrat notarié, où il n’est pas fait mention de sa profession; mais le texte ne permet pas de douter qu’en août 1472 Christophe Colomb cardait ou tissait encore de la laine à Savone, dans l'atelier de son père (12). Si, comme le disent Muñoz (13) et M. d’Avezac (14), Colomb est né en 1446, il aurait eu alors vingt-six ans.

Cette première assertion de Giustiniano est donc vraie. Elle est aussi confirmée par tous les historiens qui furent les compatriotes et les contemporains du fameux Génois. Ce sont même à peu près les seuls chroniqueurs qu’on ne puisse révoquer en doute, à cause des hautes fonctions qu'ils remplirent avec éclat, de leur nationalité génoise et du temps où ils vécurent.

Giustiniano, dont les Historie attaquent si légèrement la véracité, était de Gènes, et âgé de vingt-deux ans lorsque Colomb découvrit le nouveau monde. Il fut l’un des premiers professeurs du Collége de France, évêque de Nebbio, et estimé de tous, il mérite le titre « d’esatissimo annalista genovese », que lui décerne Spotorno (15). Ses paroles,

Moreno, notaro in Savona, 20 marzo 1472. Revista crilica dell” avvoc. Giambattista Belloro, Genova, 1839, in-8, p. 56 (Bibliot, du roi à Turin); Nollzie delle Famiglia di Cristoforo Colombo, 2e édition, Genova, 1821, in-80, p. 7.

(12) «Domenico Colombo laniere abitante di Savona, e Cristoforo suo fglio, col consenjo del padre, confessano un loro debito di liv, 140 verso Giovanni de Signorio per lane comprate del medesimo, quale debito promettono extinguere fra sei mesi in tanto panno, » Tommaso del Zocco, notari in Savona, 26 agosto 1472. Revista crilica, p. 57. I était encore à Savone le 7 août 1473. Cf. le consentement qu'il donna conjointement avec son frère Giovanni Pellegrino à la ratification faite par leur mère de la vente d'un petit immeuble opérée par Dominico, ibidem, p. A.

(13) Storia del Nuevo Mundo, p. 26.

(14) Canevas chronologique, p. 30.

(15) Storia lit. della Liguria, vol. Îf, p. 298.

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« Hic puerilibus annis vix prima elementa edoctus, pubescens jam rei maritime operam dedit », se trouvent confirmées par Barthelemi Senarega, qui fut nommé historiographe de la république en 1477 et ambassadeur en Espagne dans l’année 1499, Parlant de Christophe et de Barthelemi Colomb, cet annaliste si autorisé dit : «ac Genuæ plebeis orti parentibus, et qui ex lanificii (nem texlor pater, carminatores fit aliquando fucrunt)... Hi siquidem intra pueriles annos parvis litterulis imbuti, et puberes deinde facti, de morc Gentis in navigationes exiverant (16). »

Enfin, Antonio Gallo, chancelier de Saint-Georges en 1499, répète presque mot à mot (17) les assertions de Senarega.

Les termes positifs qu'emploient ces historiens et la date rapprochée d'août 1472 où, dans des actes officiels, Colomb est qualifié de « lanerius », sont plus concluants à nos yeux que toutes les négations intéressées des Historie, voire ce que dit de sa jeunesse Christophe Colomb lui-même (18).

Les Historie accusent encore Giustiniani de s’être départi de la vérité en disant que Colomb revint de son premier voyage par les îles Canaries.

Un fait certain, c’est que Colomb date des îles Canaries la lettre qu'il envoya aux rois catholiques, par l'entremise de Luis de Santangel, pour leur annoncer sa mémorable découverte.

Ce reproche injuste des Historie semble indiquer que l'auteur de cet ouvrage ne travaillait pas sur les documents originaux.

La relation du premier voyage, sous forme d’épître adressée à Raphaël (Gabriel?) Sanchez, le trésorier de la cou-

(16) De Rebus Genuensibus Comment., dans Muratori, Ital. scriptor, vol, XXIV, col. 534, Oviedo semble en dire autant : « 6 ya salido de la edad adolescente, se partio de aquella su patria. » Historia general de las Indias, vol. [, p. 12 de l'édition de Madrid.

(17) De navigatione Columbi, dans Muratori, loc, cit,, vol. XXII, col. 301.

(18) Navarrete, Coleccion, vol, II, p. 262,

ronne, futimprimé à Rome en 1493, sur une traduction faite | en latin par un Catalan nommé Alexandre de Cosco. C'est cetle version qu'on réimprima dans la même année quatre fois à Rome et trois fois à Paris.

L'édition de Bâle de 1494, la traduction allemande de 1497, la réimpression dans les différentes éditions du recueil de Grynæus, sont toutes faites sur le texte de Cosco (19). Cette version latine est datée de Lisbonne, le 14 mars (1493).

Mais avant d'arriver à Lisbonne, Colomb, assailli par une tempête, louvoya, du 15 au 18 février, devant un groupe d'îles dont la première fut pendant deux jours l’objet de bien des doutes (20). C’est justement à ce moment qu'il écrivit à bord de sa caravelle, à la date du 15 février, une | lettre dont celle de Lisbonne n’est en réalité que le duplicata,

Cette première lettre, publiée par Navarrete (21), d’après un « documento original » tiré des archives de Simancas, est ainsi datée : « Fecha en la carabela sobre las islas de Canaria quince de Febrero de noventa y tres ». | Il y a quelques années, on découvrit dans l’'Ambrosienne de Milan une plaquette, sans lieu ni date d'impression, mais que l’on croit avoir été imprimée en Portugal, dans l’année 1493. Elle donne le texte original espagnol retrouvé par Navarrete, et, de même, porte la date «en la carauela sobre las yslas de canaria a. XV. de febrero, Mill. y quatrocientos y noventa y tres anos (22). » Cet imprimé vrai-

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