SAINT HILAIRE EST FAIT ÉVÉQUE. ~ SAINT MARTIN VIENT LE TROUVER

II se passa depuis le baptême de saint Hilaire jusqiKà son épiscopat un assez long espace de temps. « Il était si plein de Dieu, dit Fortunat, et il avait tant de soin de former ses mœurs sur les règles de l'Église, qu'il semblait, étant laïque et marié, posséder déjà la grâce du sacerdoce. Il veillait dès lors avec attention sur ses actions et sur sa conduite, et le zèle qu'il avait pour la foi le portait à semer partout les paroles de la vérité. Tantôt il instruisait les uns de la véritable croyance touchant la Trinité; tantôt il animait les autres par les promesses du royaume des cieux; et sa foi en recueillait une abondante moisson. » Vers, l'an 356, tout le peuple, d'un commun accord, l'éleva à la dignité du sacerdoce, à laquelle il semblait destiné depuis si longtemps.

Lorsqu'il fut obligé par sa charge de s'appliquer

au salut des autres, il prêcha publiquement les vérités dont il se nourrissait auparavant dans le secret. Ce fut par ce moyen qu*il répandit sa réputation au delà des Gaules. Les preuves qu'il donnait de sa foi et de son zèle pour le service de Dieu attirèrent auprès de lui saint Martin, qui devait être après lui la gloire et Tornement de TÉglise de France. Saint Hilairé, pour le lier davantage auprès de lui, le fit exorciste, après avoir tenté inutilement plusieurs fois de lui faire accepter le diaconat. Saint Martin voulut aile? quelque temps après en Pannonie travailler à la conversion de ses parents, qui étaient païens. Mais saint Hilaire ne lui en accorda la permission qu'après Favoir obligé par ses prières, et même par ses larmes, de lui promettre qu'il reviendrait le trouvef.