Btrigile

rat! (Le Christ triomphe ! le Christ règne I le Christ commande!) « L'alpha et Toméga qui accompagnent la couronne ont été désignés par le Christ luimême comme le symbole de son éternité,, ainsi que le proclame Tapôtre saint Jean, au verset 13 du chapitre xxn de son Apocalypse : Ego sum A et û, primus et novissimiis, principium et finis. (Je suis l*alpha et l'oméga, le premier et le dernier, le principe et la fin de tout.)

« Deux colombes sont aussi figurées aux côtés de la couronne. C'est un des emblèmes qui se présentent le plus fréquemment sur les marbres des Catacombes ou sur les mosaïques chrétiennes de Rome, et sur les nombreux sarcophages chrétiens qui existent encore dans les provinces méridionales dejla France. La colombe était un symbole de candeur, de pureté, d'innocence. Jésus, donnant à ses apôtres la mission d'évangéliser les nations, leur avait dit : Soyez simples comme des colombes (Matt., x, 16). La forme de la colombe n'est-elle pas celle des manifestations de l'Esprit-Saint, et ce type, plein de grâce, ne se retrouve-t-U pas «ans cesse dans les textes que l'Église emprunte au cantique de Salomon pour les appliquer soit à la Vierge, soit à l'âme chrétienne? Propera, arnica mea, columba mea !

(Hâte-toi, mon amie, ma colombe!) (CanU cant., n, 10.) Rappelons-nous aussi que ce fut une colombe qui rapporta au patriarche Noé le vert feuillage, emblème de la réconciliation du ciel avec la terre. Aucun signe particulier ne distingue les colombes de notre inscription. Elles tiennenf seulement dans leurs becs les extrémités de deux banderoles qui s'échappent des bords inférieurs de la couronne. Il n'est pas rare d'en trouver ailleurs

Fig. 38. — Colombe» becquetant un olivier, Inscriptions (Leblant).

qui portent au bec des rameaux de laurier ou d'olivier. Quelquefois aussi elles se groupent, comme pour puiser la vie, autour du calice eucharistique. Un des plus admirables exemples de ce symbolisme — mais il est postérieur de plus de sept siècles au tombeau de Barbara — se voit à Rome, à la mosaïque absidale de la basilique de Scûnt-Clément, où l'arbre de la croix porte, sur ses branches vigoureuses, douze blanches colombes, emblèmes des apôtres *. »

i. Inscriptions de France. Collection des documenta» inédits publiés par le ministère de l'Instruction publique.