I. A QUEUE A I, A PORTE 11 ES DO U h A X (i E P. I E S

recours au moyen qui les avait tant de fois et si efficacement servis : le 12 germinal (1er avril 1795), une foule d'hommes, de femmes et d'enfants descendue des faubourgs, et partout forçant la garde, se précipita dans la salle des séances demandant à grands cris du pain et la liberté des patriotes. « Vive la république! » répondit la majorité des représentants; mais la Montagne applaudissait, saluant ses alliés du geste et de la voix. Le président ne pouvait parvenir à se faire entendre; le véritable vœu des insurgés dominait la leçon qu'ils avaient

apprise. On répétait parfois : «La liberté, la liberté des patriotes, et la Constitution; » mais la souffrance arrachait des exclamations plus sincères : « Du pain! du pain! » Aucune violence dans l'attitude, aucune insulte personnelle aux représentants, mais une affluence toujours croissante, et avec l'affluence un désordre à chaque instant plus bruyant, les femmes installées sur les bancs des députés. « Nous sommes chez nous! » disaient-elles aux Montagnards qui s'étaient d'abord mêlés dans les rangs et qui voulaient reprendre leurs places. Ils circulaient parmi les insurgés, cherchant à exciter une colère qu'ils avaient soulevée. « C'est là que siège le royalisme, » disait Choudieu en montrant le fauteuil du président. « 11 faut désarmer la garde nationale, elle veut un roi,» disait Foussedoire. On avait poussé à la tribune un orateur populaire nommé Van Eck, naguère mêlé aux émeutes du 51 mai. « Montagne sainte, s'écriait-il, toi qui as tant combattu pour la République, les hommes du 14 juillet, du 10 août, du 51 mai sont ici, ils te réclament en ce moment de crise, tu les trouveras toujours prêts à te soutenir! »

Le tumulte augmentait, les sections modérées commençaient à arriver, les Montagnards eux-mêmes s'employaient à faire évacuer la salle. « 11 faut que nous puissions parler, dit Duhein, au moment où la générale est battue dans toutes les sections et que le tocsin du pavillon de l'Unité vient de sonner. » Barras se tourna impérieusement vers la multitude. « La Convention ne quittera pas son poste, comme on a voulu vous le faire croire, dit-il; elle fera tout pour le peuple, mais sortez. »

La foule s'écoulait, bruyante sans violence; l'appui que les Jacobins avaient cherché dans l'émeute se tournait contre eux; leurs adversaires y puisèrent une force et une colère nouvelles. Comme jadis, toutes les formalités et les règles de la justice furent méprisées : Billaud-Varennes, Collot d'Herbois et Barère furent condamnés à la déportation; Paris fut mis en état de siège; le général PichegrU, qui se trouvait à Paris, fut nommé commandant de la force armée. On votait par acclamation; les protestations des Montagnards étaient étouffées par la majorité, les dénonciations succédaient aux dénonciations; déjà l'arrestation de trois représentants avait été votée. Paris était encore agité ; on parlait beaucoup dans les faubourgs; les voitures qui emmenaient les déportés avaient été arrêtées aux barrières. La conspiration semblait s'étendre, de nouvelles accusations furent décrétées ; elles s'élevèrent

en tout à dix-sept; les accusés furent presque tous envoyés au château de Ham. Du nombre étaient Maignet et Joseph Lebon, Thuriot et Cambon. Le général Pichegru parut à la barre de la Convention. « Représentants, dit-il simplement, vos ordres sont exécutés. — Le vainqueur des tyrans ne pouvait manquer de triompher des factieux, » repartit le président. L'ordre était rétabli, les Jacobins avaient perdu leurs chefs les plus accrédités et ce qui restait encore de leur puissance. Toujours aveuglément passionnés, entraînés par l'ambition personnelle et par la soif du pouvoir, ils avaient successivement renversé tout ce qui leur faisait obstacle, jusqu'à Robespierre lui-même, lorsqu'il avait voulu concentrer entre ses mains l'autorité suprême. Ils succombaient sous le poids de leurs fautes et de leurs crimes. La Convention se sentait délivrée de leur joug; une trêve s'établissait, douteuse et passagère; cependant, sous l'habile direction du général Hoche, la pacification de la Vendée touchait à son terme, les négociations avec la Prusse promettaient la paix, l'Assemblée tenta de gouverner.

Toutes les questions s'agitaient dans les esprits et toutes les théories longtemps étouffées par la terreur cherchaient à se faire jour. Depuis la fin de l'Assemblée constituante, la Révolution avait constamment détruit sans édifier; les lois qu'elle avait décrétées étaient oppressives, les ruines dont elle avait jonché le sol de la France n'avaient pas été remplacées par des établissements nouveaux. L'instruction publique avait disparu avec les ordres religieux voués à l'éducation de la jeunesse; la nécessité de l'instruction primaire avait été reconnue de tous; un projet de Lepelletier de Saint-Fargeau excita l'admiration de Robespierre et de Danton ; mais la gauche s'opposait obstinément au développement de l'instruction secondaire. « Ce serait faire revivre les abus de l'ancien régime, disait-on, et rétablir l'aristocratie des savants et des philosophes, quand on doit fonder la démocratie des sansculottes. C'est le plan de la horde brissotinc. Les villes auraient un privilège sur les campagnes. Le Code civil sera mis à la portée de tout le monde, et nous n'avons plus besoin de procureurs, d'avocats, ni de savants. Veut-on nous faire croire qu'un compas est nécessaire pour prendre mesure d'un soulier? Les souliers se font dans la boutique d'un cordonnier et non dans une académie. » En vain Fourcroy, Romme, Prieur défendirent la science; l'enseignement libre, gratuit et obligatoire fut d'abord décrété pour la première enfance. « Mon fils ne m'appartient pas, il est à la République, disait Danton; c'est à elle à lui

dicter ses devoirs. » — «Nous proscrivons à jamais toute idée de corps académique, de sociétés scientifiques, de hiérarchie pédagogique,

ajoutait le rapport. Les nations libres n'ont pas besoin d'une caste de savants spéculatifs; les sciences détachent les individus de la société, énervent et détruisent les républiques. » — «Ils regardaient les lumières comme une des ennemies de la liberté, dit Thibaudeau, et la science comme une aristocratie; si leur règne eût été pins long, ou s'ils l'eussent osé, ils eussent brûlé les bibliothèques, égorgé les savants et replongé le monde dans les ténèbres. Leurs déclamations flattaient la multitude : les ignorants étaient ennemis de l'instruction, comme les pauvres sont ennemis des richesses. » A la suite du 9 thermidor, l'un des premiers soins de la Convention avait été de placer les édifices publics sous la protection de la loi; la fondation du musée national fut en même temps décrétée; on s'occupait de créer des établissements d'instruction secondaire, une école normale qui n'était pas destinée à durer, et des écoles centrales dont l'organisation subit de nombreuses transformations. L'enseignement des sciences commençait dès lors à balancer fortement les études littéraires; l'étude du droit ne reçut aucun encouragement. L'instruction primaire instituée par les nouveaux décrets n'était plus libre, gratuite et obligatoire; le rôle de l'Etat se bornait à diriger le choix des instituteurs; aucun crédit ne fut ouvert pour suppléer à l'insuffisance des ressources particulières ou communales; la loi resta sans effet.

Les savants et les hommes de lettres sortaient des prisons. Fourcroy avait présenté un rapport sur la fondation d'une école centrale de travaux publics, destinée à devenir bientôt l'Ecole polytechnique; le Conservatoire des arts et métiers, les cours de langues orientales à la bibliothèque nationale, les cours du Jardin des Plantes, de l'Ecole de médecine, du Bureau des longitudes datèrent du même retour vers les solides études; avant de succomber, la Convention devait encore relever l'Institut (25 octobre 1795).

Elle entrait en même temps dans la voie d'une justice comparative. Un décret leva le séquestre imposé aux biens des pères et mères d'émigrés; un autre décret ordonna le payement de leurs dettes; on proposa la restitution aux familles des biens confisqués sur les condamnés non émigrés. La discussion fut vive, elle touchait de près à la politique. « En temps de paix, dit Rewbell, et dans un État organisé où il n'y a point de partis, la contiscation est injuste, elle est atroce; mais dans

un moment de révolution, dans un temps de factions et de guerre, les vainqueurs d'un parti ne doivent pas, je crois, laisser aux descendants du parti vaincu de quoi renouveler la guerre. — Nul ne doit être puni deux fois pour le même délit, répondait Pontécoulant. La perte de la vie est la plus grande peine que la patrie puisse exiger du criminel. Cette réparation suffit, elle ne doit être suivie d'aucune autre. On n'a pas craint de vous dire qu'à la guerre les dépouilles des morts appartiennent aux vainqueurs; les goujats d'une armée peuvent bien dépouiller les cadavres, mais certes vous ne direz pas aux enfants : Oui, vous êtes innocents, mais vos pères furent coupables et vous serez punis. Ce serait une réponse digue de Tibère ou de Néron, mais non des représentants du peuple français. » Lanjuinais s'irritait des longueurs de la discussion. « On parlera plus tard, dit-il, du principe général de la confiscation; aujourd'hui nous avons à déclarer que tous les individus condamnés révolutionnairement ont été, non pas jugés, mais assassinés.... » Des murmures éclatèrent à gauche, mais on applaudissait sur la plupart des bancs. « Je dis assassinés, reprit Lanjuinais, et nous devons restituer leurs biens contisqués à leurs familles. »

Le décret porta l'empreinte des craintes et des haines qui agitaient encore la Convention. « Le principe de la confiscation est maintenu à l'égard des conspirateurs, des émigrés et de leurs complices, des fabricateurs et distributeurs de faux assignats ou de fausse monnaie, des dilapidateurs de la fortune publique et de la famille des Bourbons Capet; néanmoins, considérant l'abus que l'on a fait des lois révolutionnaires, les biens des condamnés depuis l'époque du 10 mars 1795 seront rendus à leurs familles sans qu'il soit besoin de la révision des procédures. »

La même tendance réparatrice l'emporta sur la haine systématique des prêtres et du culte; déjà Boissy d'Anglas, méridional et protestant, habitué aux étroites entraves imposées à la conscience religieuse par l'intolérance, avait proposé au mois de février 1795 une mesure d'indulgence autorisant les pratiques religieuses dans l'intérieur des familles. Baudin des Ardennes combattit la loi dans une brochure intitulée : Du Fanatisme et des Cultes, affirmant que la majorité de la nation réclamait le libre exercice de la religion. « Les écrits de Voltaire et de Bousseau ont été la lecture habituelle des classes qui ont de l'aisance et du loisir, disait-il; là s'est formée cette opinion irréligions.

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qui, le plus souvent, n'a point approfondi les preuves d'une croyance dont, elle s'affranchit sur parole; les cultivateurs, les artisans, les journaliers n'ont point lu ces livres; ce sont eux, c'est-à-dire la trèsgrande majorité de la nation, qui réclament la liberté des cultes. » L'effort était grand dans la Convention contre cette transformation de la législation. Chénier venait de faire un rapport violemment hostile aux prêtres; les troubles qui avaient récemment soulevé tout le Midi et qui avaient ensanglanté Lyon, Marseille et Toulon, étaient attribués à l'influence ecclésiastique; le courant nouveau des idées l'emporta cependant, et, sur un rapport deLanjuinais, il fut décrété que les églises non vendues seraient rendues aux lidèles pour l'exercice de leur culte. La messe se disait déjà à Paris; quinze églises furent affectées aux exercices de la religion. « 11 n'y a plus que les garçons perruquiers qui se moquent de la messe, » disait Mercier dans son Tableau de Paris.

Les haines étaient plus invétérées et le mal plus profond que ne croyait Mercier; mais le retour à la justice qui commençait à se manifester hautement ramenait un reste de respect pour ces droits de la conscience naguère méconnus, sous tous les noms, par le pouvoir arbitraire; la violence et la persévérance des attaques contre l'ordre public servaient la cause de la véritable liberté. Une conspiration découverte le 129 germinal avait amené l'arrestation du député Montaut; les tentatives d'une organisation nouvelle de la garde nationale encadrée et dirigée par l'autorité militaire avaient échoué ; l'armée révolutionnaire de la Commune de Paris ne menaçait plus la Convention; mais au sein des agitations et des complots qui l'assaillaient sans cesse, l'Assemblée se trouvait sans autre protection que la jeunesse dorée, indisciplinée et tumultueuse; l'esprit de réaction s'y manifestait de jour en jour plus vivement, l'Assemblée ne pouvait invoquer son secours ni contenir ses excès. C'était dans cette situation périlleuse et imprévoyante que se trouvait la Convention le 19 mai 1795, lorsque Paris fut tout à coup inondé des exemplaires d'un manifeste populaire sous ce titre : « Insurrection du peuple pour obtenir du pain et reconquérir ses droits. » Tous les clubs retentissaient d'appels à la révolte; le 20, à cinq heures du matin (1er prairial), le tocsin sonnait déjà aux faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau. Sur l'ordre du Comité de sûreté générale, le rappel fut battu dans les sections qu'on crut bien disposées; les femmes devaient marcher en tête de l'émeute aux cris : « Du pain, du pain et la Constitution de 1795. » Déjà elles envahissaient les tribunes,

montant sur les bancs et accablant d'injures les membres de la Convention. Vernier présidait; il était vieux, sa faible voix ne pouvait dominer le tumulte; Boissy d'Anglas prit le fauteuil. Derrière les femmes arrivaient les émeutiers, nombreux et pour la plupart armés; quelques représentants s'étaient avancés pour leur barrer le passage; l'un d'eux, nommé Féraud, député des Hautes-Pyrénées, jeune et courageux, avait tenté d'inutiles efforts pour faire évacuer la salle; les femmes demandaient son nom. Elles crurent avoir affaire à Fréron, et leur rage redoubla; les furies avaient été ebassées d'une tribune par le secours d'un officier supérieur que le président ne connaissait pas, mais dont il avait requis le concours; c'était un Écossais nommé Fox, depuis longtemps au service de ia France : il n'avait point de troupes et la porte commençait à craquer sur ses gonds; elle tomba, la multitude fit irruption dans la première salle. Un certain nombre de députés étaient armés, quelques gardes nationaux arrivaient; la section de Grenelle, la baïonnette au bout du fusil, fit reculer les séditieux; mais les flots toujours montants de la foule pressaient les combattants, on luttait à la porte même de la Convention. Féraud était toujours au premier rang des défenseurs. « Tuez-moi, disait-il en découvrant sa poitrine, je ne crains pas la mort, je l'ai affrontée parmi les ennemis; respectez le sanctuaire des lois. » Il tomba et fut foulé aux pieds, on passait sur son corps pour entrer dans la salle des séances; elle fut envahie, les sabres brillaient au-dessus des tètes. Personne n'avait encore été blessé, les coups de feu que les insurgés avaient tirés par la porte n'avaient pas atteint les représentants ; on criait toujours : « Du pain, et la Constitution de 1795. » Une femme se trompa et demanda la Constitution de 1789: on voulut la massacrer comme royaliste. La multitude entourait la tribune, refoulant les représentants ebassés de leurs bancs; un jeune homme, fils du représentant Mailly, avait été frappé d'une balle; on mettait le bureau en joue. Féraud s'avança chancelant, à demi mort des coups qu'il avait reçus; il couvrit de son corps le président : il fut repoussé; un officier de la garde nationale saisit l'éineutier, celui-ci tira : Féraud tomba au pied de la tribune; les femmes se précipitèrent sur lui et l'achevèrent à coups de couteau ; elles le foulaient sous les talons de leurs souliers. Son cadavre fut traîné hors de la salle; quelques instants plus lard un homme rentra, portant au bout d'une pique la tète du malheureux député. Boissy d'Anglas n'avait pas bougé de son fauteuil, les menaces et les cris retentis-

saient autour de lui; la tête de Féraud lui fut présentée. Le président s'était couvert ; il se souleva à demi sur son siège, portant la main à son chapeau avee un grave respect, puis il écarta de la main l'homme et la

pique. 11 voulait parler. « On nous endort depuis trois mois, criaient les séditieux, nous voulons du pain à la minute! Faites l'appel nominal, nous saurons bien quels députés il faut arrêter! Rendez-nous les patriotes! Du pain, du pain! Qu'avez-vous fait de notre argent? Allezvous-en! Nous sommes la Convention! »

Les Montagnards s'étaient mêlés dans la foule, cherchant à organiser le désordre et à faire évacuer la salle par la multitude; les gardes nationaux en petit nombre, qui étaient arrivés au bruit du rappel, n'osaient pas engager la lutte sans officiers et sans ordres; les femmes refusaient de sortir; plusieurs étaient montées à la tribune et voulaient parler. Cependant les meneurs du côté gauche, Romme, Duroy, Goujon, avaient repris place sur les bancs; les émeutiers occupaient tous les gradins supérieurs, ils prétendaient délibérer. Roissy d'Anglas s'était retiré. Vernier avait repris le fauteuil, les séditieux votaient les décrets proposés par les représentants de la Montagne. La majorité, immobile à son poste, attendait en silence; quatre commissaires venaient d'être nommés pour remplacer le Comité de sûreté générale. Ils sortirent de la salle pour s'emparer des papiers. Un détachement de la garde nationale entra au même instant. Quelques députés, Legendre, Auguis, Kervelegan, marchaient à leur tête. Prieur de la Marne voulut les arrêter. « Avez-vous l'ordre du président pour entrer dans la salle? demanda-t-il impudemment. — Je n'ai pas de comptes à te rendre, repartit le commandant Raffet, » et il poussa en avant. « A moi, les sans-culottes! » cria Prieur. Les séditieux, naguère transformés en assemblée délibérante, descendirent brusquement des gradins; ils repoussaient le petit corps des gardes nationaux; le flux et le reflux de la lutte rejetaient hors de la salle tantôt l'un, tantôt l'autre des deux partis; les Montagnards se crurent les maîtres, déjà ils criaient : « Victoire! Victoire! » Mais au dehors se faisaient entendre le battement régulier du tambour, les pas fermes des soldats, et de temps à autre un cri : « Vive la Convention ! »

Les colonnes des gardes nationaux entraient dans la salle, la baïonnette en avant, sans provocation et sans faiblesse; déjà le désordre s'était mis parmi les assaillants, on grimpait pour fuir jusqu'aux derniers bancs, on escaladait les tribunes, on passait par les fenêtres. La

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foule s'étouffait aux portos qu'elle assiégeait naguère; les pauvres affamés, les ouvriers sans ouvrage avaient été entraînés par quelques meneurs d'émeute; ils demandaient du pain, leur ardeur patriotique était en partie factice, ils reculèrent devant la forco armée. Les Montagnards voyaient s'écouler leurs soldats, ils restaient seuls exposés à la vengeance de leurs ennemis, aussi acharnés qu'ils l'étaient euxmêmes à s'emparer définitivement du pouvoir. L'humiliation se mêlait à la colère. Les plus modérés des conventionnels étaient emportés par leur indignation « Vous n'avez encore pris que des demi-mesures, s'écriait Thibaudeau, il n'y a plus aucun espoir de réconciliation avec une minorité turbulente et factieuse. Eh bien! puisque le glaive a été tiré, puisque le fourreau est jeté si loin, il faut combattre, il faut profiter de la circonstance pour rétablir la paix dans la Convention et dans la République. Je demande que les mandataires infidèles qui ont, par leurs flagorneries, excité une portion du peuple contre le peuple entier, que les hommes qui ont fait ces propositions soient arrêtés. Je demande que les Comités de gouvernement présentent des mesures sévères contre les députés qui ont trahi leur serment. »

Les colères de la peur sont cruelles; la Convention s'était vue menacée, sans défense; quelques-uns de ses membres avaient joué sous ses yeux la comédie d'une délibération au service de l'émeute, un député avait été massacré dans son enceinte, aucune justice ne protégeait plus ceux qui avaient permis ou dirigé ces outrages; tous les crimes de leur vie passée étaient, les uns après les autres, jetés à la face des accusés par des hommes dont les mains n'étaient pas plus pures que les leurs. Bourbotte, Goujon, Albitte, Duroy étaient déjà arrêtés; Prieur de la Marne, Romme, Puyssard, Soubrany subirent le même sort. Les représentants des départements désolés naguère par la tyrannie des commissaires de la Convention réclamèrent leur châtiment; Pontécoulant fit remarquer qu'ils n'avaient pas pris une part active aux événements de la journée, on passa outre; Pinet, Borie, Fayan, Lecarpentier furent décrétés d'accusation; déjà s'effaçait la douceur dont Fréron s'était vanté lors de l'arrêt rendu contre Collot d'Herbois, Billaud-Varennes et Barère. Tallien apostrophait les accusés qui venaient de descendre à la barre. « Malgré les assassinats, malgré les proscriptions que vous avez organisés, misérables, la République vivra. Mais, représentants, songez que le mouvement d'aujourd'hui devait rouvrir les Jacobins et rétablir l'infâme Commune. Il faut faire justice

de ce qui en reste; il faul que Pache ef Bouchotte, les chefs de cette faction abominable, périssent. »

Le champ de bataille n'était plus dans la salle de la Convention, mais l'émotion populaire n'était pas encore calmée, et . l'inquiétude excitait la violence des délibérations et des résolutions. Déjà, après le 12 germinal, le désarmement des patriotes avait été décrété; la sédition nouvelle prouvait l'inefficacité de la mesure: elle fut réitérée et les sections chargées de veiller à l'exécution. On entendait toujours dans le lointain le roulement du tambour: pendant que l'Assemblée votait solennellement des lois impraticables, le recensement général des grains et le transport à Paris de tout l'excédant des approvisionnements, la révolte restait en armes dans le faubourg Saint-Antoine ; les forces dirigées contre elle se trouvèrent arrêtées par des barricades et menacées d'être à leur tour enveloppées. Le général Dubois qui les commandait se retira; il avait laissé passer les sections rebelles, le Carrousel se trouvait envahi, les canonniers chargés de la garde de la Convention fraternisaient déjà avec les nouveaux arrivants; pour la seconde fois l'Assemblée était en danger. Une députation de dix représentants descendit sur la place pour conférer avec les rebelles. « Si cette mesure échoue, nous aurons fait notre devoir, et ce sera au destin d'en décider. » dit Legendre. Lanjuinais releva la tête: «A Dieu seul! » dit-il d'un accent solennel.

La multitude ne paraissait pas animée d'intentions violentes, les pétitionnaires furent introduits; à leurs demandes antérieures: «Du pain et la Constitution de 1705! » ils ajoutaient maintenant la libération des députés patriotes. Le président lut le décret de la Convention sur les grains, il embrassa l'orateur populaire, la foule s'écoulait peu à peu, les canonniers avaient emmené leurs pièces, la Convention était délivrée; mais le soir, l'assassin de Féraud, marchant au supplice, fut enlevé sous les yeux du bourreau et malgré sa résistance. La patience des Comités de gouvernement se lassa, leur méfiance à l'égard des Jacobins l'emporta enfin sur la méfiance plus ancienne et plus profonde que leur inspiraient toujours les complots royalistes; les sections fidèles furent réunies, pourvues d'artillerie et de munitions, placées sous les ordres du brave général Kilmaine, délivré de sa prison au lendemain du 0 thermidor. Un décret de la Convention ordonnait aux habitants du faubourg Saint-Antoine de livrer sur-le-champ l'assassin du représentant Féraud, et de remettre leurs canons au général commandant,

faute do quoi il était ordonné à toutes les sections de Paris de réduire les rebelles par la force. Une petite armée s'avançait déjà contre le taubourg Saint-Antoine. On parlait tout haut du bombardement.

Les séditieux n'étaient ni si résolus, ni si imprudents; ils ne tentèrent aucune résistance et obéirent à toutes les réquisitions. Un certain nombre de mutins furent livrés, une commission extraordinaire fut chargée de les juger, trente et un furent condamnés à mort, six à la déportation, cinq à une année de fers, dix-neuf à la détention. Fréron vint annoncer à la Convention le couronnement de sa victoire; désormais toute sa colère se portait contre les Montagnards. Vingt-sept déjà avaient été décrétés d'arrestation depuis le 12 germinal. Les chefs de la révolte furent traduits devant une commission militaire. Un soulèvement sanglant avait eu lieu à Toulon, quatre représentants de gauche furent accusés d'agiter le Midi. Pache et quelques agents obscurs furent renvoyés devant le tribunal d'Eure-et-Loir. Billaud- Varennes, Collot d'Herbois, Vadier et Barère furent soumis à une nouvelle procédure devant le tribunal de la Charente-Inférieure. Larivière demanda que tous les membres des anciens comités fussent arrêtés. « Ne pas empêcher le crime, c'est le commettre, s'éciia-t-il en s'adressant à Carnot; je ne demande pas ta tête, mais je veux que tu ne sièges plus parmi nous. » Carnot, étonné, se défendait avec embarras. Un cri s'éleva dans l'assemblée : « Il a organisé la victoire! » C'était l'axiome courant en Europe. L'Assemblée passa à l'ordre du jour. Robert Lindet et Jean Bon Saint-André furent moins heureux: malgré leurs services sérieux, ils furent mis en accusation, ainsi que Jacot, Elie Lacoste, la Viconterie, David, Dubarron et Bernard de Saintes. La conduite des représentants en mission devint l'objet d'une douloureuse enquête; jusqu'alors les horreurs commises par Carrier, par Joseph Lebon, par Maignet avaient effacé les crimes moins éclatants de leurs collègues; la liste s'en déroulait épouvantable dans sa monotonie, en même temps le nombre des accusés allait chaque jour croissant. Quelques modérés réclamaient en leur faveur la juridiction régulière ; le tribunal révolutionnaire venait d'être aboli. « Etre juste, toujoursjuste, disait Lesage d'Eure-et-Loir, tel est le seul moyen d'assurer le succès d'une république. Ils voulaient vous livrer au fer des assassins, vous les conduirez devant les tribunaux, et toutes les formes' protectrices de l'innocence seront strictement observées : la vérité constatée de leur crime décidera seule de leur sort. » Les accusés furent envoyés

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devant la commission militaire. Un certain nombre avaient réussi à se dérober aux poursuites. Kuhl s'était tué, comme les agents de police mettaient la main sur lui.

Le même sort attendait les condamnés. Six d'entre eux, Romnie, Duguesnay, Bourbotte, Goujon, Soubrany et Duroy avaient été jugés dignes du dernier supplice; leur procès dura cinq jours, ils ne cherchèrent pas à nier les laits qui leur étaient imputés. Comme on les ramenait en prison après la sentence, ils s'affaissèrent presque au même instant sur l'escalier ; deux mauvais couteaux, passés de main en main, avaient suffi à leur suicide. Duroy et Bourbotte vivaient encore ; Soubrany, expirant, réclamait la mort ; tous trois furent portés à l'échafaud. L'exaltation de leurs sentiments politiques et le ferme courage de leurs derniers moments avaient presque effacé les cruautés de leur vie : ceux qui étaient morts du premier coup et de leur propre main n'avaient participé aux crimes de leur époque que par l'ardeur déréglée de leurs opinions. Un moment, Soubrany pouvait s'échapper; il était intimement lié avec Homme, homme instruit et laborieux, celui-ci venait d'être arrêté. « Je ne puis séparer mon sort du sien, » dit-il, et il se laissa prendre. Goujon venait d'avoir vingt-neuf ans; il était beau, et avait déployé dans l'Assemblée une certaine éloquence au service d'un jugement faux et des passions les plus violentes. Peut-être avait-il trempé dans le soulèvement du 1er prairial plus efficacement que ses collègues; on ne trouva aucune trace de leur complicité avec la conjuration antérieure. A la Convention, ils avaient accepté l'insurrection et tenté de s'en servir pour conquérir le pouvoir; c'était ce crime qu'ils expiaient sur l'échafaud. Désormais l'autorité tombait sans conteste entre les mains des Thermidoriens, bientôt divisés à leur tour et rejetés par la réaction croissante dans les rangs des modérés ou parmi les restes des Jacobins.

La Constitution de 1795 n'avait jamais régi le pays, et déjà elle était déclarée inapplicable par ceux-là mêmes qui l'avaient discutée et votée, « Méditée par des ambitieux, rédigée par des intrigants, dictée par la tyrannie, acceptée par la terreur, la Constitution de 1795 ne fut qu'une consécration formelle de tous les éléments de désordre, une anarchie organisée ; vous ensevelirez l'œuvre odieuse de vos tyrans dans la même tombe qui les a dévorés. » Tel était le langage du rapport de Boissy d'Anglas, présentant à la Convention le projet de la nouvelle Constitution dite de l'an 111. Onze députés, tous choisis parmi les

plus modérés, avaient été chargés de la rédiger ; après de longues discussions, partagés entre la crainte de ce qui rappelait le pouvoir royal et la juste terreur de l'anarchie, les rédacteurs de la Constitution s'étaient arrêtés à cette idée des deux chambres, si vivement rejetée par l'Assemblée constituante ; leur sagesse n'avait pas su accorder aux nouveaux conseils cette origine et cette organisation diverses qui devaient assurer un contrôle efficace au gouvernement comme au pouvoir législatif. Le Conseil des Cinq-Cents et le Conseil des Anciens devaient être élus directement par les assemblées primaires; les membres du Conseil des Anciens devaient être âgés de quarante ans au moins, mariés ou veufs. Le pouvoir exécutif était confié à un Directoire composé de cinq membres, renouvelables par cinquième tous les ans. « Au Directoire seront remis l'administration suprême de la république, l'exécution des lois, la disposition de la force armée, le soin et la conduite des négociations; il aura l'initiative de la guerre comme l'avait régie la Constitution de 1791. » Par une précaution méfiante envers le pouvoir nouveau, l'administration du trésor restait indépendante. Aucune armée ne pouvait être commandée par un directeur; un article spécial du dernier chapitre de la Constitution consacrait solennellement la haine républicaine à l'égard des émigrés : « La nation française déclare que dans aucun cas elle ne souffrira le retour des Français qui, ayant abandonné leur patrie depuis le 1er juillet 1789, ne sont pas compris dans les exceptions portées aux lois rendues contre les émigrés; elle interdit au Corps législatif de créer de nouvelles exceptions sur ce point. Les biens des émigrés sont irrévocablement acquis au profit de la république. »

C'était la tache originelle, empreinte au front de tous les actes de la Révolution française, dénaturant les plus nobles mouvements de l'esprit de liberté et de justice, qui reparaissait dans les dernières et grandes discussions de cette Assemblée souillée de tant de crimes et battue par tant d'orages. Elle voulait désormais conserver, mais sa sollicitude ne s'attachait qu'aux droits conquis ou reconnus par la Révolution : elle laissait dans l'ombre l'histoire de la France comme si elle l'eût jamais existé. Dans sa pensée, la vie de la patrie datait de la réunion des États généraux en 1789; seule la sourde méfiance et fa constante rancune envers l'ancien régime trahissaient cette vérité éternelle de la solidarité indestructible d'une nation avec son passé ; l'ancienne France était morte, disait-on, on la détestait encore comme une vivante,

redoutable et redoutée. La Convention avait hautement proclame les devoirs des hommes en même temps que leurs droits ; elle ne reconnaissait aucun droit aux siècles écoulés, aucun devoir des entants envers leurs ancêtres. Le germe de la tyrannie et de la division restait caché au fond de la Constitution de l'an III comme de ses devancières.

Pendant qu'on discutait dans la commission et dans l'Assemblée les importantes questions de l'acte constitutionnel, pendant que Siéyes professait solennellement des théories sages et proposait des institutions impossibles, les négociations de paix avec l'Espagne qui se poursuivaient à Baie étaient tout à coup tristement facilitées par la mort d'un pauvre enfant qui expirait enfin dans la Tour du Temple, après un martyre qui avait duré près de deux ans. Les plénipotentiaires du roi Charles IV avaient ordre de leur maître de réclamer la mise en liberté des enfants de Louis XVI, la Convention s'obstinait à refuser. « Un ennemi est moins dangereux lorsqu'il est en notre puissance que lorsqu'il passe aux mains de ceux qui soutiennent sa cause, » avait dit froidement Cambacérès dans son rapport sur ce sujet. M. d'Yriarte insistait toujours au nom du roi d'Espagne. « C'est pour nous un devoir, une religion, un fanatisme, si vous voulez, » disait-il à M. Barthélémy. Une note au bas d'une dépêche, comme un post-scriptum sans importance, trancha la difficulté et assura momentanément la paix aux deux pays. « On a annoncé ce matin à la Convention nationale la mort du fils de Capet, qui a été entendue avec indifférence, et la capitulation de Luxembourg, qui a été entendue avec les plus vifs transports. x>

L'enfant royal, séparé de sa mère le 5 juillet 1795, avait été jeté dès l'abord entre des mains infâmes. C'était à un cordonnier connu de Marat, son voisin et son admirateur passionné, que le fils de Louis XVI, naguère encore « l'enfant de France », avait été livré. Froidement cruel, acharné à détruire chez l'enfant cette supériorité de sa race et de son éducation qui froissait les passions jalouses de son âme, Simon l'accabla d'abord de mauvais traitements; un jour cependant l'inquiétude le prit, il se rendit au Comité de sûreté générale. « Le louveteau est appris à être insolent, dit-il, je saurai le mater; mais s'il crève, je n'en réponds pas. Voulez-vous le tuer? — Non. — L'empoisonner? — Non. — Le déporter? — Non. — Vous en défaire? » Le silence répondit seul à Simon; il était libre.

J'ai horreur des récits et des spectacles de la cruauté humaine, et

cette cruauté systématiquement exercée sur un enfant offre un caractère si odieux, que je n'ai garde de m'y arrêter longtemps. Simon voulait dégrader l'âme, avilir l'esprit de l'enfant royal dont il était chargé; il l'enivrait et le forçait à répéter les chants dont il souillait lui-même ses lèvres; il avait ainsi obtenu une signature, peut-être contrainte, à l'interrogatoire infâme produit devant les juges de Marie-Antoinette. Mais peu à peu l'enfant s'affaiblissait, la honte et l'horreur de sa situation l'accablaient, il n'avait plus la force de résister, il avait celle de souffrir en silence; il ne parlait pas, il ne se plaignait pas; la méfiance de tout ce qui l'entourait gardait seule cette pauvre âme abandonnée; il faisait encore sa prière, malgré les cruches d'eau froide que Simon versait alors sur lui. Lorsque son bourreau eut l'honneur d'entrer au tribunal révolutionnaire, les membres de la commission n'accordèrent pas même un geôlier au fils de Louis XVI; l'ancienne chambre du fidèle Cléry fut métamorphosée en cachot, la porte fut fermée, le pain et l'eau passaient par un guichet, l'enfant resta seul. Sa sœur a raconté les souffrances du petit roi, dans un isolement qu'il ne lui fut jamais permis de rompre, et qui l'accablait de douleur dans sa prison voisine. ,

« Il n'avait d'autre secours qu'une mauvaise sonnette qu'il ne tirait jamais, tant il avait frayeur des gens qu'il aurait appelés, aimant mieux manquer de tout que de demander la moindre chose à ses persécuteurs. Il était dans un lit qu'on ne remua pas pendant plus de six mois et qu'il n'avait plus la force de faire. Les puces et les punaises le couvraient, son linge et sa personne en étaient pleins, on ne l'a pas changé de chemise et de bas pendant plus d'un an. Sa fenêtre, fermée au cadenas, n'était jamais ouverte. On ne pouvait tenir dans cette chambre infecte, ce malheureux enfant mourait de peur. Il ne demandait rien, tant ses gardiens le faisaient trembler. Il passait les journées sans rien faire. On ne lui donnait pas de lumière; on ne peut pas s'étonner qu'il soit tombé dans un marasme effrayant. Avoir résisté si longtemps à tant de cruautés prouve qu'il avait une bonne constitution. »

Au lendemain du 9 thermidor, Barras vint au Temple, recommandant la vigilance à l'égard des prisonniers. La Commune de Paris en avait été seule responsable; après sa défaite, on donna au petifprince un geôlier; celui-ci enfonça la porte du cachot, car l'enfant ne répondait à aucun appel ; il recula d'effroi en apercevant son prisonnier pâle, couvert de guenilles, ses grands yeux bleus ouverts sans mouvement,

presque sans vie. Le corps de l'enfant était couvert de plaies, il ne pouvait pas se soutenir; la douceur comparative de ceux qui l'entouraient l'étonna sans l'arracher à son apathie; aux accents de pitié qui frappaient son oreille pour la première fois depuis longtemps, il répondait seulement : « Non, je veux mourir. »

Deux gardiens le soignaient et les commissaires des sections venaient chaque jour au Temple pour les surveiller; les plus durs, involontairement adoucis par le spectacle qui s'offrait à leurs yeux, se virent obligés de prévenir le Comité de sûreté générale. L'enfant ne parlait pas, marchait à peine; la décomposition de son sang se trahissait par des tumeurs aux coudes, aux poignets, aux genoux. Plusieurs représentants furent chargés d'aller au Temple. Le petit prince était enfin convenablement logé, ses habits étaient propres, il jouait avec des cartes ; mais il ne leva pas les- yeux lorsque ses visiteurs entrèrent, et tous leurs efforts, prières, séductions, reproches, ne purent obtenir une parole, à peine un regard. L'enfant restait impassible et comme enveloppé dans les longues souffrances qu'il ne pouvait plus secouer. Les conventionnels assistèrent à son repas; ils le trouvaient insuffisant pour un enfant malade. « C'était bien pis avant nous, » dirent les gardiens. « Pour l'honneur de la nation qui l'ignorait, pour l'honneur de la Convention qui n'aurait pas dû ignorer ce qui se passait au Temple, pour l'honneur de la coupable municipalité de Paris qui savait tout et qui voulait tout, écrit Harmand de la Meuse, l'un des représentants chargés de visiter le petit roi, nous nous bornâmes à ordonner des mesures provisoires. Nous ne fîmes pas de rapport public à la Convention, mais nous rendîmes compte sous le secret au Comité de sûreté générale. » La prison et l'isolement achevaient lentement leur œuvre, nul médecin n'avait encore été appelé auprès de l'enfant.

Il se mourait enfin; depuis un mois des soins sérieux cherchaient en vain à arrêter le mal ; plusieurs médecins s'étaient succédé au Temple; le 8 juin, l'enfant expira. « Nous en avons reçu la nouvelle à deux heures un quart de l'après-midi, dit à la Convention le rapporteur du Comité de sûreté générale ; je suis chargé de vous en informer, tout est constaté et je dépose ici les procès-verbaux. »

Le pauvre petit otage de la Révolution avait échappé à ses chaînes; désormais les princes survivants de la maison royale de France étaient à l'étranger, plus ou moins mêlés et compromis avec cette émigration naguère si funeste à la nation tout entière, poursuivie dans l'exil par la

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constante haine des révolutionnaires. Seule Madame Royale se trouvait encore aux mains des bourreaux de sa race; les réclamations combinées de l'Espagne et de l'Autriche allaient lui rendre la liberté. Une des rares prières de Louis XVII avait été adressée à son geôlier Génin. .« Je voudrais la revoir encore une fois avant de mourir, » avait-il supplié. La requête avait été refusée; lorsque la fille de Louis XVI prit le chemin de l'exil qu'elle devait suivre plus d'une fois, elle n'avait pas revu l'enfant qui venait de mourir au Temple. L'orgueil républicain n'avait pus permis d'inscrire dans un traité la libération de la princesse; elle fut échangée contre les ambassadeurs Semonville etMaret et les commissaires de la Convention livrés à l'Autriche par Dumouriez. «Sans doute, tout n'est pas égal ici, disaient les négociateurs; en ordonnant la réclusion de la famille de Capet nous avons exercé un droit politique incontestable, nous avons obéi à la loi du peuple, tandis que les citoyens que nous réclamons sont retenus par des actes de violence que rien ne peut légitimer; mais dans cet échange nous nous désistons d'un droit pour faire cesser une injustice qui pèse sur nos cœurs. » Au même moment, un décret de la Convention autorisait les membres de la maison de Bourbon à quitter le sol de la République; la duchesse d'Orléans et ses deux fils cadets, le prince de Conti et la duchesse de Bourbon recouvraient ainsi la liberté.

Dans leur prison, à Marseille, le comte de Beaujolais et le duc de Montpensier avaient été témoins d'un horrible massacre ; la Compagnie du Soleil, comme s'intitulaient les brigands de la réaction, avait exercé la plus atroce vengeance sur les Jacobins vaincus et détenus dans le fort Saint-Jean. « Nous entendîmes enfoncer la porte des cachots, écrit le duc de Montpensier, et bientôt après des cris affreux, des gémissements déchirants mêlés à des hurlements de joie. Le commandant du fort désarmé et son adjudant blessé et mourant étaient enfermés dans notre chambre; nous entendions toujours les cris des victimes et les coups de pistolet, de sabre ou de massue des égorgeurs. Vers sept heures, nous entendîmes un coup de canon : c'étaient les assassins qui l'avaient tiré contre la porte d'un cachot où les prisonniers, au nombre de trente, furent mitraillés ou brûlés; car, pour que la besogne allât encore plus vite, suivant leur odieuse expression, ils avaient imaginé de mettre le feu au cachot, après avoir fait entrer beaucoup de paille par les soupiraux.

« Il était près de neuf heures et nuit close, lorsque nous entendîmes

crier : Yoici les représentants, il faut baisser le pont, car ils menacent de nous traiter en rebelles. — Je me moque des représentants, dit en jurant un des assassins, je brûle la cervelle au premier lâche qui leur obéira. Allons, camarades, à la besogne, nous aurons bientôt fini. — Les représentants arrivaient; Isnard cria : «Malheureux, cessez votre horrible carnage; au nom de la loi, cessez de vous livrer à d'odieuses vengeances. — Cinq ou six massacreurs se présentèrent, tout couverts dé sang. — Représentants, dirent-ils, laissez-nous achever notre affaire, vous vous en trouverez bien. Le vin est tiré, il faut le boire; nous n'avons fait que venger nos pères, nos frères, nos amis, et c'est vous-mêmes qui nous avez excités. — Qu'on arrête ces scélérats, » dirent les représentants. On en saisit enfin quelques-uns. Le lendemain le fort était jonché de cadavres et de mourants comme un champ de bataille, on y voyait d'affreuses mares de sang, l'air y était empesté par la fumée qui s'exhalait des cachots incendiés. Plusieurs victimes survivaient encore à leurs blessures, et leurs souffrances étaient d'autant plus affreuses, que nul ne s'empressait à leur donner des secours. »

Tandis que la cruauté de la « bête humaine », dans tous les partis et au nom de toutes les causes, se révélait avec tant d'horreur dans le midi de la France, la guerre recommençait en Vendée, secondée par les secours de l'Angleterre, encouragée par le souffle de réaction qui commençait à se manifester en France, et que les agents royalistes représentaient sous de fausses couleurs aux princes émigrés. En vain Mallet du Pan, clairvoyant et sensé, écrivait au roi Louis XVIII, comme on appelait le comte de Provence depuis la mort du petit prince: « Il n'y a à espérer aucune insurrection spontanée à Paris ni ailleurs en faveur de la monarchie; la Convention maîtrise le peuple; tout ce qui n'est pas peuple frémit à l'idée d'une nouvelle secousse. La guerre civile est une chimère du même genre ; il n'y a ni princes, ni grands, ni généraux puissants qui entraînent dans leur parti des provinces ou des années; tout emploi de la force contrarierait les causes lentes qui font rebrousser la révolution vers la monarchie. Les royalistes de l'intérieur sont rtU désespoir de la conduite du roi et des émigrés; ils se plaignent que ceux-ci jouent aux dés la tête de leurs parents et de leurs amis, qu'ils ne se forment aucune idée de ce qu'est devenue la France. Les monarchistes se défendent contre la Convention pour échapper à la tyrannie beaucoup plus que pour faire la royauté: on la désire sans

dévouement, et l'on fait au dehors tout ce qu'il faut pour en éteindre les semences. » Les tentatives de Vendée et de Bretagne venaient de se terminer d'une manière désastreuse par la déroute et les supplices de Quiberon; les populations étaient restées sourdes aux appels des émigrés.

L'opinion publique avait naguère servi la Convention au 9 thermidor, au 12 germinal, au 1er prairial; elle la devançait et l'inquiétait aujourd'hui; la lutte devenait chaque jour plus vive dans l'Assemblée; elle était excitée au dehors par les décrets sur les élections, qui venaient d'être publiés. En môme temps qu'elle avait promulgué (15 août 1795) la Constitution de l'an III, la Convention avait déclaré, par une prétention étrangement hardie, que les deux tiers des assemblées nouvelles devaient être pris dans son sein, élus les premiers par les assemblées primaires. Sur une seconde liste, librement formée, la Convention devait elle-même choisir au scrutin le complément du Conseil des Anciens et des Cinq-Cents. D'avance, et pour écarter un certain nombre de leurs collègues, les membres de la majorité avaient fait mettre en accusation la plupart des représentants en mission, convaincus d'une odieuse tyrannie. Joseph Lebon venait enfin de subir le dernier supplice.

Un lien indissoluble et terrible unissait entre eux presque tous les membres de cette Assemblée qui faisait encore acte d'autorité tout en se dissolvant, et qui prétendait imposer sa puissance à la nation dans d'autres corps législatifs et sous un autre nom; Dubois-Crancé l' avait dit dans un violent discours contre la réaction et le royalisme : « Ne prenez point le change; il est une classe d'hommes en France pour qui vous êtes tous des terroristes, car tous vous avez déclaré le roi coupable de haute trahison, et voté la république; aux yeux de ces hommes, ce grand acte de justice est un crime ineffaçable. » En vain, depuis le 9 thermidor, la Convention travaillait à revenir sur un passé anarchique et à rétablir l'autorité de la justice; en vain la rétroactivité des lois de succession était abolie, les réquisitions supprimées, la loi des suspects rapportée, les sociétés populaires interdites; en vain, dans son grand rapport sur la Constitution, Boissy d'Anglas avait fait appel à l'union au nom de tout ce qui avait été détruit, au nom de tout ce qui restait à relever : « Mettons à profit les crimes de l'ancienne monarchie, les erreurs de l'Assemblée constituante, les vacillations de l'Assemblée législative, les forfaits

de la tyrannie décemvirale, les calamités de l'anarchie, les malheurs de la Convention, les horreurs de la guerre civile. » Celle cruelle expérience n'encourageait pas la nation à conserver le pouvoir aux mains des hommes qui en avaient si souvent abusé, et dont les meilleurs étaient dans une grande mesure liés par le passé. A Paris surtout, où le mouvement des esprits devançait toujours celui de la province, où les intrigues étaient plus actives et la réaction alors plus prononcée, les sections s'irritèrent de se voir dicter des choix par un décret; les troupes, qui s'approchaient de Paris, excitèrent encore la colère et l'inquiétude ; les députations se succédaient à la barre de la Convention, réclamant contre la forme et les entraves imposées aux élections. « Depuis le 1er prairial, la nation est rentrée dans ses droits, disait la section du Mail, elle ne souffrira point une usurpation. » « Il ne faut point qu'on voie paraître des insignes de terreur au milieu des délibérations où le peuple va exercer sa souveraineté, déclara la section des Champs-Elysées, par la bouche de Lacretelle. Méritez le choix du peuple et ne le commandez pas. » « Nous voulons tous la liberté et la république, disait la section Lepelletier, mais nous les voulons pour tous les Français, et non pour le profit de quelques ambitieux. » L'agitation devenait si vive, que les comités prirent à la hâte d'importantes mesures pour maintenir l'ordre public. Les adresses envoyées à la Convention par les armées étaient menaçantes pour les fauteurs de réaction. Ce qui était plus significatif encore sur l'état des esprits en France, tandis que les décrets sur les élections étaient rejetés à Paris par toutes les sections, sauf une seule, ils étaient acceptés dans tous les départements par une majorité énorme. La Convention fît proclamer, le 28 septembre 1795 (l'r vendémiaire), que la Constitution était acceptée et devenait la loi fondamentale de la République; une seconde déclaration convoquait les assemblées primaires à l'occasion des élections législatives pour le 20 vendémiaire; les décrets sanctionnés parle peuple français devaient être la règle des élections.

Les sections de Paris contestaient l'exactitude des chiffres proclamés et se refusaient à admettre l'acceptation des décrets ; l'irritation s'accroissait des deux parts. Les Thermidoriens, maîtres du pouvoir, et qui ne voulaient y renoncer à aucun prix, s'inquiétaient du mouvement des esprits, regrettaient les mesures conciliantes qu'ils avaient adoptées, les autorisations de rentrée qu'ils avaient accordées à des

émigrés, ou, comme l'on disait alors, à des fugitifs, amis douteux de la Révolution. C'était à ce titre, et grâce à l'influence de Mme de Staël, que M. de Talleyrand était revenu en France. Les sections s'indignaient de voir les terroristes, naguère emprisonnés par mesure de police, peu à peu libérés et se mêlant librement aux assemblées électorales. Déjà un certain désordre régnait dans les rues; des rixes avaient eu lieu; on avait échangé quelques coups de feu. La Convention reprit ses séances du soir. Quelques assemblées des sections s'étaient déclarées en permanence ; bientôt la Convention en lit autant. Le mouvement de résistance à la longue puissance de la Convention, aux abus qu'on redoutait de son pouvoir expirant, rejetait de plus en plus la majorité des Thermidoriens vers le parti exalté de la révolution ; les intrigues des royalistes avaient en réalité peu d'action dans Paris et peu de part à l'effort d'opposition tenté par les sections. La lutte était mêlée de crainte et de colère, animée par des passions confuses et compliquées; l'insurrection n'était pas savamment combinée et préparée de longue main, comme le déclaraient à la Convention Tallien et ses amis; ses forces s'accroissaient peu à peu parle mécontentement et l'inquiétude publique; la section Lepelletier avait convoqué pour le 12 vendémiaire les assemblées primaires du département de la Seine ; cette même proposition avait été votée par un grand nombre de sections. La majorité de la Convention faisait un appel à la concorde et on célébrait solennellement l'anniversaire de la mort des vingtdeux Girondins; en même temps, elle interdisait les assemblées convoquées par les sections. Malgré son décret, les électeurs avaient été désignés par plusieurs quartiers; quarante-trois sections sur quarantehuit s'étaient, disait-on, ralliées au manifeste de la section Lepelletier; elles avaient choisi pour président le vieux duc de Nivernais, ou le citoyen Mancini, comme on l'appelait alors. C'en était assez pour justifier, du moins en apparence, toutes les accusations des Thermidoriens contre la réaction royaliste. Les comités de la Convention nommèrent une commission de cinq membres chargés de maintenir l'ordre public ■ Barras et Colombel, du Comité de sûreté générale; Daunou, Letourneur et Merlin de Douai, au nom du Comité de salut public. « Le bataillon sacré de 1 789, » les vétérans des anciennes insurrections, rassemblés contre une insurrection nouvelle et rivale, entouraient Barras lorsqu'il marcha contre la réunion des électeurs siégeant au Théâtre-Français. Mais déjà la petite assemblée s'était

dispersée; une pétition avait été adressée à la Convention par vingt-six sections, elle circulait dans Paris. « Mandataires du peuple, disaitelle, vous avez été convoqués pour proposer une constitution aux Français; cette constitution est faite; elle a été universellement accueillie; vos fonctions se bornent aujourd'hui à l'action du gouverment. Le mot odieux de conspiration retentit dans Paris, retentit dans vos comités. Le peuple conspire-t-il contre lui-même? La Convention conspire-t-elle contre le peuple? Loin de nous cette idée. Vos comités conspirent-ils contre le peuple et la Convention? C'est la question que nous venons vous faire au nom des sections de Paris. Des bataillons de troupes de ligne cernent cette commune, des assassins arrêtés par vos décrets sont relâchés par ordre de vos comités. Un nouveau code pénal est proclamé contre les présidents et les secrétaires des assemblées primaires; des députés journalistes prêchent la guerre civile; Charette, dit-on, est à Paris; les Parisiens sont des Chouans; cent cinquante jmille hommes, qui acceptent une constitution républicaine, ont des meneurs royalistes. Sur quoi repose tout cet appareil de crimes? Sur l'opinion généralement répandue à Paris que le décret du 5 fructidor n'a pas obtenu le vœu de la majorité des Français. Peu nous importe que quelques ambitieux veuillent se perpétuer dans le pouvoir; l'essentiel pour nous est de rester libres et de vous sauver vous-mêmes des menées d'une faction audacieuse. Les assemblées primaires vous demandent la réincarcération des voleurs et des assassins rendus à la liberté sans jugement, et l'examen de la conduite de vos comités de gouvernement. »

Le mouvement de la force armée contre le Théâtre-Français avait accru la fermentation, partout on répétait que la Convention se jetait dans les bras des terroristes et des buveurs de sang ; d'horribles et récents souvenirs soulevaient les âmes; en vain les comités, justement alarmés du soulèvement qu'ils avaient provoqué, déclaraient hautement la modération de leurs intentions : ils se virent contraints d'appeler des troupes. Le 22 vendémiaire, vers huit heures du soir, le général de Menou s'avança vers l'ancien couvent des Filles Saint- Thomas, centre de réunion de la section Lepelletier. Une foule considérable encombrait les rues, sept ou huit cents hommes de la garde nationale occupaient les portes, ils furent sommés de rendre leurs armes; un jeune homme s'avança. « Que nous demandez-vous? dit-il; nos armes? Nous ne les avons jamais employées

que pour votre défense. Quels sont vos défenseurs? Ceux qui voulaient vous égorger et que nous avions désarmés par vos ordres. Quels canons amenez-vous contre nous? Les nôtres, que nous vous avons volontairement rendus. Que nous reprochez-nous? L'exercice légitime de nos droits. Nous avons, au prix de notre sang, maintenu la liberté de vos délibérations, et vous violez les nôtres au mépris de toutes les lois. »

Les gardes nationaux avaient refusé de se rendre, le rassemblement devenait d'instant en instant plus nombreux, la circulation était impossible dans les rues adjacentes, les gardes nationales accouraient de toutes les sections. Le général de Menou trouva la situation mauvaise, il voulut négocier; mais les meneurs de la section Lepelletier n'étaient plus les maîtres; le général interdit de charger, comme l'avait ordonné le représentant Laporte. « Le premier qui sortira des rangs sans mon commandement, je lui passerai mon sabre au travers du corps, » dit-il tout haut; bientôt il se vit forcé de se retirer. A la Convention on criait à la trahison. Il était quatre heures du matin lorsque Barras fut nommé commandant de la force armée; les sections avaient choisi pour chef le général Danicau, naguère employé dans la guerre de Vendée et destitué pour cause de modération. Il avait protesté contre les décrets et donné sa démission lorsque l'armée avait été appelée à les accepter. Il conseillait aux sections de rester sur la défensive; on était fort animé dans les assemblées, on se croyait assuré que les soldats ne tireraient pas sur leurs concitoyens. De toutes parts les gardes nationaux arrivaient en armes, se massant sur le perron de Saint-Roch, à l'hôtel de Noailles et sous les galeries du Théâtre-Français. Leurs avant-postes s'étendaient par la rue de l'Échelle jusqu'à une place qu'on appelait alors le Petit-Carrousel.

Le général de Menou et ses lieutenants avaient été arrêtés ou destitués; tout général qu'il était, Barras n'avait aucune expérience militaire ; il eut le bon sens de le sentir. Il avait vu naguère, à Toulon, Napoléon Bonaparte tout jeune, et qui avait déjà fait preuve de génie; soutenu par Pontécoulant et Letourneur, l'officier d'artillerie avait fait son chemin et brillamment conduit les opérations de l'armée d'Italie ; il conservait le désir d'y retourner. Lorsque le général Hoche avait été envoyé dans l'Ouest, Bonaparte avait été désigné pour diriger l'artillerie; il avait refusé, et le Comité de salut public l'avait rayé de la liste des officiers généraux, « attendu son refus de se rendre à son poste. »

2m HISTOIRE DE FRANCE.

Il avait été rappelé au bureau de topographie, et ce fut là que Barras le retrouva, le chargeant d'organiser les troupes et de combiner les mesures à prendre; le général de la Convention ne pouvait indiquer ni les points menacés ni retendue du danger.

Cinq ou six mille hommes seulement entouraient la Convention; Bonaparte avait transmis les ordres au nom de Barras. Comme il sortait de grand matin avec son fidèle aide de camp Junot pour se rendre aux Tuileries, il haussait les épaules en suivant de l'œil les mouvements des sections. « Comme il serait facile de mettre la main sur la Convention ! » disait-il; cependant les mesures qu'il avait prises commençaient à en assurer la protection. Il venait d'être nommé commandant en second; des armes encombraient les antichambres de l'Assemblée, préparées pour le belliqueux zèle des représentants; on échangeait des proclamations; à quatre heures on entendit crier: « Aux armes! » Les députés étaient à leur poste; quelques-uns s'étaient mêlés aux troupes, le bruit de la fusillade retentissait dans la ville. Les premiers coups de feu étaient partis, comme de coutume, sans ordre patent et d'une main inconnue; le combat s'était trouvé engagé à l'improviste, le bataillon de la section Lepelletier avait fait reculer les troupes qui occupaient le Pont-Neuf. Mais c'était surtout contre les postes de Saint-Roch que se dirigeait l'effort des généraux de la Convention ; la canonnade balayait en partie le perron, les sectionnaires entretenaient contre les canonniers un feu meurtrier. Un assez grand nombre de morts jonchaient les marches de l'église et la rue Saint- Honoré; peu à peu cependant les rangs des gardes nationaux s'éclaircissaient, partout les troupes avaient triomphé. Bientôt quelques volontaires, sans chef et sans appui, restèrent seuls en butte à la fusillade.

Merlin de Douai entra dans la salle de la Convention, pâle et la voix tremblante. « Je viens, dit-il, vous annoncer le succès des défenseurs de la République contre les révoltés. Ce n'est pas sans douleur que je vous parle, car le sang français a coulé. » Le président imposa silence aux applaudissements qui éclataient dans les tribunes. La violence se trahit dans les discours et dans les actes des Comités. Une série de propositions oppressives pour la liberté publique, favorables aux Jacobins encore détenus ou accusés, furent successivement présentées, bruyamment appuyées par la populace que les Montagnards, anciens ou nouveaux, avaient recommencé à ameuter dans les tribunes. Lanjuinais s'emporta, et se tournant vers le président : « Faites donc cesser ces

hurlements! » s'écria-t-il. Dans une discussion avec Tallien, il avait parlé du « massacre du 15 vendémiaire »; les modérés de la Convention n'avaient pas approuvé le soulèvement des sections, ils résistaient de toutes leurs forces aux conséquences qu'en voulait tirer la petite cabale des thermidoriens, Tallien et Barras en tête. Une tentative fut faite pour compromettre Lanjuinais, Boissy d'Anglas et quelques autres dans un projet de conjuration ; la force armée, qui obéissait à Barras, entourait l'Assemblée; on faisait le procès du général de Menou. Une nouvelle commission des Cinq avait été nommée, chargée d'empêcher que « la glorieuse Révolution, qui avait coûté tant de sang et de trésors, fût étouffée par un trône ». On parlait de casser les opérations électorales de Paris et de plusieurs autres départements, de retarder la réunion du Corps législatif; Thibaudeau attaqua courageusement ces tentatives de dictature. « La Terreur plane de nouveau sur cette enceinte, dit-il; avant la fin de cette séance, il faut qu'elle fasse place à la sécurité. Des hommes dont l'amour-propre est irrité, parce qu'ils ne sont pas les premiers dans la confiance nationale, ne cessent depuis plusieurs jours d'insulter les hommes les plus respectables de cette Assemblée. Des hommes qui ont changé de masque aux diverses époques de la Révolution, qui placés à droite dénoncent la gauche, qui placés à gauche dénoncent la droite. C'est de Tallien que je parle..., ajouta l'orateur en réponse aux cris furieux des tribunes; je le déclare, on peut retenir ici le pouvoir constituant aussi longtemps qu'on le voudra, mais aucune puissance humaine ne pourra me forcer d'être, le 5 brumaire, membre de la Convention. » La petite faction avait tenté un effort désespéré, mais factice; dans la Convention même, elle ne trouvait qu'une faveur momentanée; dans le pays, la lassitude et l'effroi se manifestaient avec éclat. Lanjuinais avait été élu dans soixantetreize collèges, Boissy d'Anglas dans soixante-douze, Pelet de la Lozère dans soixante et onze. L'armée, ardemment républicaine, flattée par les Thermidoriens, répugnait cependant par instinct aux avances des terroristes; le conseil de guerre chargé de juger les prévenus du 15 vendémiaire témoignait hautement son indulgence; les contumaces seuls étaient condamnés, et on ne faisait contre eux aucune recherche. Bonaparte écrivit au général de Menou : « J'ai tout vu, on veut vous perdre; mais je ferai tout pour vous sauver, en dépit de la rage qu'ont certains représentants de faire retomber leur vengeance sur la tête des généraux. » Menou fut acquitté; la date de la convocation du Corps

législatif ne fut pas reculée, les modérés triomphaient sans violence, ils ne s'opposèrent pas au dernier effort de la persistante haine des Thermidoriens et des Montagnards contre les émigrés. Un décret fut rendu, protecteur de la République. « Tout individu qui, dans les assemblées primaires ou électorales, aurait provoqué ou signé des arrêtés liberticides, ne pourra exercer aucune fonction jusqu'à la paix. — Les individus non rayés de la liste des émigrés et les parents d'émigrés sont également exclus des fonctions publiques. — Ceux qui ne voudront pas vivre sous les lois de la République sont autorisés à quitter le territoire sous le délai de trois mois. Ils pourront toucher leurs revenus et même réaliser leur fortune ; ils ne pourront plus rentrer en France sous peine d'être regardés comme émigrés. Les femmes divorcées d'émigrés et non remariées se retireront sous huit jours dans la commune de leur domicile et y resteront en surveillance. Les lois contre les prêtres réfractaires seront exécutées dans les vingt-quatre heures. Les administrateurs qui en négligeraient l'exécution seront punis de deux ans de fers, » En même temps, et par un autre décret qui faisait une seule exception contre les accusés du 15 vendémiaire, une amnistie générale fut proclamée pour les faits relatifs à la Révolution et n'ayant pas trait aux délits de droit commun. Les prisons s'ouvraient pour tous les partis; Barère et ses amis n'avaient pas été soumis au second procès qui eût entraîné leur condamnation à mort, ils venaient d'être embarqués pour Cayenne; l'ère de l'échafaud était terminée. « Quelle heure est-il? demandait Delleville. — L'heure de la justice! dit un Montagnard. — Non, s'écria la droite, l'heure de la Constitution. »

Depuis un mois, la Convention votait sans relâche des lois nouvelles, à peine lues, rarement discutées; elle touchait au terme de sa carrière. Le 4 brumaire an IV (26 octobre 1795), à deux heures et demie, Génissieu, qui présidait l'Assemblée, se leva, non sans une émotion visible. « Je déclare, dit-il, que la séance est levée. Union, amitié, concorde entre tous les Français, c'est le moyen de sauver la République. » Il s'arrêta un moment, puis rappelé à la nécessité d'une formule officielle : « La Convention nationale déclare que sa mission est remplie et que sa session est terminée, » prononça-t-il. On criait : « Vive la République! » L'Assemblée venait de compléter les choix des assemblées primaires en désignant sur leurs listes les cent quatre députés qui manquaient encore à la formation du Corps législatif. Le

Conseil des Anciens et le Conseil des Cinq-Cents étaient constitués. La Convention nationale expirait après une session qui avait duré trois ans, la plus orageuse et peut-être la plus activement destructive de toutes les Assemblées révolutionnaires qu'ait jamais vues le monde. L'Assemblée constituante avait la première mis la cognée au tronc de l'ancienne société française; elle avait ardemment travaillé à constituer une société nouvelle, conforme non-seulement aux besoins, mais encore aux théories qui agitaient les esprits et les âmes; les passions humaines, bonnes et mauvaises, avaient souvent contrarié son œuvre; les hésitations, les médiocrités de l'Assemblée législative avaient plus d'une fois frappé de stérilité les germes féconds et puissants semés à pleines mains par l'Assemblée constituante; elle avait préparé les voies à l'absolutisme tantôt anarchique, tantôt despotique de la Convention nationale. Celle-ci avait accompli la Révolution commencée; elle avait proclamé la République et voté la mort du monarque en même temps que celle de la monarchie. Elle avait laissé échapper l'empire usurpé par les mains hardies et cruelles d'un dictateur; mais l'instinct puissant et hardi de la Révolution, l'horreur naturelle du crime et la crainte qu'inspiraient les tyrans s'étaient alliés pour amener leur perte ; la Convention avait arrêté sur sa pente la Révolution constamment ballottée entre l'anarchie et la dictature ; elle avait entravé ce qu'elle ne pouvait terminer; jusqu'à son dernier jour, elle se débattit contre la violence, tour à tour entraînée par les partis contraires, incapable de rétablir un état régulier et de fonder un gouvernement stable. Elle avait inondé la France de sang et de larmes, détruit les finances, et bouleversé jusque dans leurs racines les institutions qu'elle n'avait pu renverser; à travers ses fautes et les erreurs qui, sur ce point même, avaient signalé sa conduite, elle avait eu cet honneur de s'attacher avec passion à l'effort de la défense nationale et à un déploiement de force courageuse qui portait partout en Europe la terreur de la valeur française, comme la redoutable contagion de la Révolution. Son histoire nous pénètre d'une terreur souvent mélangée d'un certain respect. Rien des conventionnels, parmi ceux qui tombèrent successivement sous la hache du bourreau, avaient été sincères, passionnément dévoués à la patrie, tout en lui portant les coups les plus funestes; beaucoup avaient déployé un grand talent et un grand courage au service de cette divinité unique du salut public qu'ils avaient érigée sur

les débris de tous les autels détruits. Au Dieu suprême de la foi reli-

gieuse, gouverné et gouvernant par des lois immuables et supérieures, la Révolution et la Convention avaient substitué une divinité créée à leur image, confuse et inégale jusque dans sa grandeur, et capable à un jour donné d'abdiquer entre les mains d'une dictature, bientôt fatalement condamnée par l'origine môme de son autorité aux irrésistibles enivrements et aux chutes profondes du pouvoir absolu.

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