MORT I) HENRI 1>K I. A RO C H E J A C QUE L E IN

le prince de Talmont, fils aîné du duc de la Trémoille, décapité devant son château de Laval, dont la grille porta longtemps sa tête sanglante. « J'ai fait mon devoir, faites votre métier, » avait-il dit aux bourreaux qui le promenaient enchaîné de ville en ville. Henri de la Rochejaquelein avait rassemblé autour de lui quelques centaines d'hommes, et combattait encore obscurément; il fut tué (28 janvier 1794) non loin de Cholet. Il avait livré avec succès un petit combat : deux chasseurs des bleus, comme les Vendéens appelaient les républicains, restaient encore sur la route; le jeune général s'avança pour leur parler; l'un

d'eux se retournant tira sur lui à bout portant; ses hommes s'élancèrent, le républicain et le vendéen étaient morts. On les ensevelit dans la même fosse, presque sous les yeux d'une colonne ennemie qu'on apercevait déjà. Pendant trois semaines, Charette et Stoftlet, à la tête de leurs bandes, ignorèrent la mort de M. de la Rochejaquelein.

On combattait encore, malgré la lassitude et le désespoir; l'exaspération tenait lieu de force. Kléber avait conçu un projet pour enserrer Charette dans un cercle étroit où il devenait facile de le vaincre; il proposait de proclamer l'indulgence dans le reste du pays. Mais déjà Marceau n'était plus à la tète de l'armée, le général Turreau avait été choisi pour le remplacer; il parut seulement après l'affaire de Savenay. Kléber lui exposa son plan. « Ce n'est pas le mien, » répondit le nouveau général ; il avait résolu d'exécuter, en les aggravant, les instructions naguère rédigées par Ronsin pour le Comité de salut public. Douze colonnes incendiaires se préparaient à parcourir en tout sens le pays; Carrier était à Nantes, naguère passionnément républicaine, consternée et dévastée par les horreurs qui se commettaient chaque jour dans ses murs; les prisonniers vendéens mouraient par centaines: parfois les rigueurs du proconsul atteignaient la population nantaise. Le général Turreau avait demandé à la Convention une dernière autorisation, c Mon intention est bien de tout incendier, écrivait-il au Comité de salut public, mais c'est vous qui devez prescrire cette grande mesure : je ne suis que l'instrument passif des volontés du Corps législatif représenté par vous. Vous devez également prononcer d'avance sur le sort des femmes et des enfants. S'il faut les passer au fil de l'épée, j'ai besoin d'un arrêté qui mette à couvert ma responsabilité. » Le Comité de salut public restait muet, Turreau se décida enfin à agir. « Si mes intentions sont bien secondées, écrivit-il encore, il n'existera plus dans la Vendée, sous quinze jours, ni maisons, ni subsistances, ni armes, ni habitants que ceux qui, dans le fond des forêts, ont échappé aux plus scrupuleuses perquisitions. Car je dois faire remarquer que je désespère d'incendier les forêts ; si vous ne vous décidez pas à les vendre pour les faire couper à bref délai, elles serviront longtemps d'asile impénétrable à un grand nombre de coquins. »

Les forêts restèrent debout, les pluies d'hiver contrariaient les travaux des colonnes incendiaires; les uns après les autres les villages étaient livrés aux flammes, mais les habitants couraient se réfugier dans les bois, les officiers insurgés retrouvaient des soldats. « On vous

disait, écrivait Turreau, que la guerre de la Vendée était finie, je n'en croyais rien, et j'avais bien raison. Je dois dire la vérité : il existe encore des rassemblements nombreux commandés par la Rochejaquelein, StoffïetetCharette. S'ils se réunissaient, je pourrais les trouver, les battre et les écraser; mais, disséminés comme ils le sont, il est impossible de les atteindre; ces coquins-là ont une connaissance parfaite du pays, ils se cacbent au fond des forêts, filent imperceptiblement entre nos colonnes et viennent nous inquiéter sur nos derrières; ils sont changés en voleurs de grand chemin, interceptent les routes et rendent la correspondance très-difficile. Non certes, elle n'est pas finie, cette malheureuse guerre ! »

La Convention et ses généraux apprenaient ce que peut devenir une population naturellement paisible, lorsqu'elle est poussée au désespoir par une tyrannie aveugle et sanguinaire ; les bandes se recrutaient chaque jour plus nombreuses et plus hardies. Elles avaient repris Cholet, les républicains furent obligés d'évacuer Bressuire ; l'armée vendéenne renaissait des cendres des villages, à côté des cadavres partout restés sans sépulture. « Je suis étonné, disait Turreau, de l'espèce de terreur qui s'empare de nos troupes, et du peu de mesures que savent prendre les généraux pour s'opposer aux progrès de l'ennemi. » Charette était insaisissable, comme ses soldats; licenciées un jour, les bandes se reformaient le lendemain sur les rives de la Sèvre, dans le Bocaae ou dans le Marais. Les républicains des villes et des bourgs commençaient à murmurer hautement : ils se trouvaient souvent enveloppés dans la dévastation de la contrée. « Les soldats qui se disent républicains se livrent à la débauche, à la dilapidation et à toutes les horreurs dont les cannibales eux-mêmes ne sont pas capables, » écrivait à Turreau le président du district de Cholet. A Luçon, la municipalité patriote fit arrêter le général Huche, lieutenant du commandant en chef. « Est-il possible, disait le Comité de salut public, quand nous battons toutes les armées de l'Europe, que nous soyons sans cesse tourmentés par des rebelles et des brigands sans moyens? »

La vérité commençait à se faire jour, malgré les protestations férocement déclamatoires des commissaires et les inutiles cruautés de l'autorité militaire. Turreau fut destitué comme Rossignol, ({ni, commandait sur la rive droite de la Loire, où il était harcelé par des bandes de Chouans devenues très-nombreuses. La situation des armées aux frontières exigeait de grands renforts de troupes; Carnot profita des

protestations des représentants en mission dans l'Ouest. « Vous avez dit, écrivait-il, que la Vendée n'était plus qu'un désert qui ne contenait pas plus de douze mille personnes vivantes. Vous ne pouvez donc pas mettre obstacle au départ de vingt-cinq mille hommes de troupes qui iront grossir les rangs des armées de la Moselle, du Nord et des Pyrénées. » La guerre continuait sous les ordres de généraux obscurs, défensive et chaque jour moins cruelle, persistante cependant des deux côtés, par l'obstination des chefs rebelles et l'aveugle entêtement du Comité de salut public. « 11 y a encore bien des combats à livrer et des brigands à détruire, écrivait le général Vimeux ; non-seulement nous les trouvons en force, mais ils nous attaquent. Sans doute cette guerre n'est plus dangereuse pour la politique de la République; mais vous répondre qu'elle sera finie dans quelques décades, il faudrait être un ignoble charlatan pour vous tenir ce langage. »

Tout combat inutile avait été interdit aux troupes républicaines. Les colonnes infernales ne ravageaient plus le pays : désormais les réquisitions et les exactions venaient surtout des Vendéens ; les paysans étaient las d'une guerre sans espoir, on leur promettait la vie sauve au prix de leur soumission. Les chefs de bandes n'étaient plus des gentilshommes marchant à la tète des populations rurales au milieu desquelles ils étaient nés, combattant pour l'honneur de leur nom autant que pour la défense de leur religion et de leur pays; ils étaient devenus des rebelles, élevant encore le drapeau royaliste, sans secours extérieur, et sans espérance de succès, condamnés à poursuivre jusqu'au bout une lutte qui ne pouvait aboutir pour eux qu'à la mort. Avec des alternatives d'ardeur et d'abattement, des retours de rigueur et d'indulgence, la situation se modifiait de jour en jour ; le 9 thermidor ramena décidément la Convention dans les voies du bon sens et de la modération; les plaintes des administrations locales commençaient à être entendues; les crimes de Carrier à Nantes, les dévastations de Turreau dans les campagnes apparurent sous leur véritable jour. « La désorganisation, l'insubordination des troupes, le pillage, le meurtre précédèrent l'incendie général, » écrivaient les administrateurs de Cholet. « On commença par incendier des communes où les brigands ne s'étaient jamais tenus. On brûla particulièrement les vivres et les fourrages; plus de cent mille tonneaux de grains furent la proie des flammes, il ne resta plus à l'habitant des campagnes qu'à s'insurger de nouveau. S'il tentait de se réunir aux bons citoyens, il trouvait une

mort certaine; s'il restait chez lui, il la trouvait également. Notre malheureuse contrée, devenue un vaste champ de ruines, fut entièrement abandonnée à nos nouveaux ennemis, qui, par les barbaries exercées contre eux, furent animés de la rage et des fureurs du désespoir. » Les nouveaux commissaires de la Convention rétablissaient les faits et donnaient à connaître l'état du pays. « L'armée des rebelles, disaient-ils, se compose de deux éléments : le premier comprend les brigands aguerris qui ne quittent pas les drapeaux, un ramas d'émigrés, de prêtres, de gardes-chasse, de braconniers, de déserteurs et de contrebandiers; le second se compose des cultivateurs et des habitants du pays égarés par le fanatisme et dont le royalisme s'est servi. La plupart ne marchent maintenant que par contrainte. — L'acte de la Convention qui a traduit Carrier au tribunal révolutionnaire, les poursuites ordonnées contre les généraux ont déjà enlevé un grand nombre de partisans à Charette et à Stofflet. »

Le décret de la Convention accordait une amnistie générale « à toutes les personnes connues sous le nom de Rebelles de la Vendée et de Chouans, sans en excepter les chefs » ; mais des succès récents avaient excité les espérances comme l'orgueil de Charette et de ses lieutenants; une rivalité naguère presque inconnue parmi les Vendéens divisait Charette et Stofflet; les représentants en mission comprirent qu'il ne suffisait pas de détacher les paysans de la cause de l'insurrection, mais qu'il fallait à tout prix gagner les meneurs. Charette demandait à traiter avec le général de Canclaux qui venait d'être rappelé à Nantes, le général Hoche commandait l'armée de l'Ouest; les commissaires de la Convention ne voulurent pas céder aux militaires le soin des négociations; les munitions comme les vivres manquaient dans le camp des insurgés, quelques-uns des lieutenants étaient hostiles à la paix. « Vous n'avez pas de quoi fournira la subsistance de l'armée, dit Charette; vous savez que l'ordre est impossible à établir dans les distributions, et qu'un soldat consomme deux fois plus qu'un paysan. Donnez-moi du pain et je continuerai la guerre ; puisque vous ne pouvez empêcher mes hommes de mourir de faim, je vais faire la paix. »

Il reçut, en effet, les représentants du peuple au château de la Jaunaye, non loin de Nantes, le 12 février 1795. Une tente avait été dressée sur la lande; le chef vendéen arriva seul, laissant derrière lui sa rude escorte, pauvrement équipée ; les députés abandonnèrent également leurs riches voitures; on discuta les conditions, exorbitantes

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d'abord du côté des Vendéens, graduellement adoucies, et finalement acceptées après une conférence qui dura cinq jours; les représentants y avaient mêlé de longs discours et des professions de foi républicaines auxquelles les Vendéens répondaient à peine. Le libre exercice du culte; une complète amnistie; la levée de tous les séquestres et confiscations; des secours pour la réparation des chaumières et le rétablissement de l'agriculture : tels furent les articles de la pacification acceptée par les insurgés, qui protestèrent, par une déclaration, delà justice de leur cause. Le manifeste se terminait cependant ainsi : « Réunis sous une même tente, nous avons senti plus fortement encore que nous étions Français, et que le bien général de la patrie pouvait seul nous animer. C'est dans ces sentiments que nous déclarons solennellement à la Convention nationale et à la France entière nous soumettre à la république française une et indivisible. Nous reconnaissons ses lois, et nous prenons l'engagement formel de n'y porter aucune atteinte. »

M. de Sapinaud et son état-major signèrent comme Cliarettc et ses officiers. Déjà M. de Cormatin, principal chef des chouans de Bretagne et de Normandie, s'était engagé à accepter les mêmes conditions. C'était un intrigant ambitieux qui avait su capter toute la bienveillance de M. de Puisaye, l'infatigable artisan des négociations royalistes à l'étranger. Stofflet arriva à la Jaunaye lorsque tout était conclu; la répugnance pour la paix qu'il avait témoignée, et sa rivalité avec Charette, avaient empêché qu'il ne fût consulté sur le traité; il s'emporta violemment : « Au diable la république! au diable Charette! » criait-il. L'armée d'Anjou continuait de rester étrangère à la pacification; elle avait même protest»' par deux pièces violentes, rédigées par l'abbé Dernier, curé de Saint-Laud, naguère ardemment engagé dans la guerre de Vendée, et toujours intimement lié avec Stofflet. Ce dernier résistait seul; il finit cependant par accepter la paix, et par évacuer la forêt de Vezin, où il avait caché ses magasins. Fausse ou sincèrecette apparence de paix causa une grande joie dans les pays naguère agités par la guerre civile. Charette parut à Nantes, portant fièrement la cocarde blanche, mais entouré des représentants en mission, à côté des généraux républicains. Hoche ne croyait pas à la pacification. « Nous ne devons pas nous dissimuler qu'il restera longtemps dans ces contrées des bandes de voleurs et d'assassins, disait-il à son collègue Aubert Dubayet, qui commandait l'armée de côtes de Cherbourg;

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la paix est bien signée; mais si les troupes continuent à aller prendre du grain dans les campagnes, ce qu'elles ne font jamais sans dégâts, nous devons nous attendre à la guerre. Pendant les conférences mêmes nous nous battions pour avoir des subsistances; le pays n'est pas abondant; plus on y enverra de troupes, plus il sera soulevé. » Dans les régions à droite de la Loire surtout, les déprédations des chouans n'avaient pas cessé un seul jour; Cormatin promettait des secours étrangers et poussait à un nouveau soulèvement; les administrateurs des districts se plaignaient amèrement. « Tandis que la Convention a montré de la clémence, écrivait-on de Vitré, les chouans ont montré de la fureur et de la barbarie. Ils ont plus volé, plus incendié, plus massacré de républicains qu'ils n'avaient fait auparavant. Nous avons publié la paix; juste ciel, quelle paix ! Les chouans seuls en jouissent; les républicains ne l'ont pas. » Après de longues hésitations, et sur les instances des généraux, la Convention se décida à donner l'ordre d'arrêter les chefs des chouans, Cormatin en tète; en même temps, la guerre se rallumait contre les petits corps qui parcouraient toujours la Normandie et la Bretagne. Le général Hoche prévoyait une tentative des Anglais sur nos côtes; il était activement et ardemment préoccupé du désir d'étouffer à l'avance le mouvement royaliste qui se préparait. Une proclamation, partout répandue dans les campagnes, annonçait ses intentions; la fermeté de l'accent prouvait l'affaiblissement de la Convention et la part que l'autorité militaire commençait à prendre dans le gouvernement. Des colonnes mobiles parcouraient de nouveau le pays; mais la discipline la plus exacte maintenait les troupes dans le devoir. «Non, ce pays ne sera pas une Vendée, disait le général; depuis dix mois en butte à toutes les passions humaines, à tous les intérêts particuliers, j'ai combattu les royalistes, les terroristes et les voleurs; au nom de l'humanité, faites que les lois soient en vigueur. » Un chef de chouans, nommé Bois-Hardi, avait été tué dans une bataille; les soldats avaient porté sa tète au bout d'une pique; Hoche écrivit au commandant : « Je suis indigné de la conduite de ceux qui ont souffert qu'on promenât la tète d'un ennemi vaincu. Pensent-ils, ces êtres féroces, nous rendre témoins des affreuses scènes de la Vendée? Sans perdre un moment, vous ferez arrêter les officiers qui commandaient le détachement de grenadiers, et ceux d'entre eux qui ont coupé et promené la tête de Bois-Hardi. » Les décrets de la Convention secondaient les efforts des généraux; les hostilités continuaient cependant,

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réduites à l'état d'une poursuite à main armée contre des bandes de pillards et de gens sans aveu, entretenant néanmoins l'agitation dans une partie des départements de l'Ouest, et faisant croire à une sérieuse hostilité contre le gouvernement de la République. La proclamation adressée au gouverneur de Belle-Isle par le cominodore anglais Ellison en fut la preuve. Une escadre anglaise venait de paraître dans nos eaux; elle avait battu l'amiral Villarct-Joycuse, et se préparait à proléger sur les côtes de Bretagne le débarquement d'une petite année d'émigrés. « L'épuisement des ressources de la Convention, disait le commodore ; le soulèvement des royalistes dans toutes les parties du royaume, et plus particulièrement en Bretagne, contre son pouvoir oppressif; l'armée de débarquement, composée uniquement de troupes françaises, qui vient se joindre aux royalistes; la victoire récente qui a presque achevé la destruction des forces navales de la république, toutes ces circonstances doivent vous porter à ne pas prolonger les calamités de votre pays. »

Le général Boucret répondit : « Monsieur, nous n'avons besoin ni de la protection, ni des vivres du roi votre maître. Nous ne manquons de rien ici; il ne tiendra qu'à vous de vous en convaincre. Vivre libre ou mourir en défendant la république une et indivisible, voilà mon vœu; c'est aussi celui de tous les braves républicains que je commande. » Les émigrés avaient déjà mis pied à terre dans la baie de Carnac, sur la presqu'île de Quiberon (26 juin 1795). Ils étaient munis d'armes et d'argent, parla munificence du gouvernement anglais. M. de Puisayt; était depuis longtemps en rapport avec M. Windham ; seul dans le ministère, cet homme d'État était activement favorable aux émigrés et disposé à servir leurs entreprises; il avait assuré (pie la Bretagne était non-seulement royaliste, mais prête à se soulever tout entière, pourvu qu'elle trouvât à l'extérieur des ressources pécuniaires pt un point d'appui; il était entré en relations avec les chefs des chouans; il avait môme tenté quelques négociations avec certains généraux républicains. L'armée émigrée, retranchée à Quiberon, et s'étendant de là sur le bord de la mer, devait soutenir l'insurrection bretonne. Georges Cadoudal et ses chouans étaient déjà sur la côte. Une foule de paysans venaient demander des armes; les gentilshommes, arrivant d'Angleterre, se mirent à leur tète. Les régiments émigrés, à la solde de l'Angleterre, étaient commandés par le comte d'Hervilly. La garnison du petit fort Penthièvre s'était rendue, et les soldats avaient été

incorporés dans l'armée royaliste. Les chouans s'avancèrent sans obstacle jusqu'à Auray. Les détachements des troupes républicaines se retirèrent frappés de stupeur.

Un moment suffit pour ranimer leur courage ; le général Iïochc avait partout envoyé l'ordre de marcher sur Quiberon; il avait demandé des renforts à Aubert Dubayet; le désordre se mit dans la petite armée des émigrés. M. de Fuisaye, véritable meneur de l'expédition, ne possédait aucune autorité régulière, car il n'était pas au service de l'Angleterre. M. d'Hervilly refusa de soutenir par des troupes de ligne le mouvement des chouans; déjà ceux-ci avaient subi quelques échecs, leur nombre était fort diminué lorsqu'on voulut tenter une attaque contre les forces républicaines. Georges Cadoudal s'emporta. « Mes gens sont furieux, dit-il, ils ne veulent pas se battre; on ne leur est pas venu en aide, et je regrette d'avoir facilité cette descente, qui fera écraser notre parti. » Les chouans encombraient la petite presqu'île, déjà envahie par la population des campagnes fuyant devant les républicains. Ceux-ci avançaient toujours, malgré le secours que les chaloupes canonnières anglaises apportaient aux émigrés. A l'abri des forts, plusieurs détachements s'embarquèrent pour tenter un coup de main sur la côte. Un nouveau corps d'un millier d'hommes, commandés par M. de Sombreuil, venait d'arriver à Quiberon. M. d'Hervilly ne les avait pas attendus pour attaquer l'ennemi ; il fut repoussé et mortellement blessé; ses lignes furent forcées; les pertes des émigrés égalaient leur bravoure; cinquante-trois officiers du régiment de la marine étaient restés sur le champ de bataille. A peine débarqué, M. de Sombreuil prit le commandement des tristes restes de l'expédition naguère entourée de tant d'espérance. Au même instant, pendant la nuit, deux colonnes républicaines, dont l'une s'avançait dans l'eau jusqu'à mi-corps, enveloppèrent le petit fort Penthièvre; elles étaient conduites par des prisonniers naguère captifs en Angleterre, enrôlés dans les régiments des émigrés, et qui rentraient avec empressement au service de la république. Au point du jour, M. de Sombreuil aperçut, de son camp retranché, le drapeau tricolore qui flottait sur le fort; les canonniers s'étaient faits tuer sur leurs pièces. Les émigrés restaient sans ressource et sans espoir de résistance; ils se replièrent sur Quiberon à la pointe de la presqu'île ; les républicains s'étaient emparés de l'artillerie; déjà l'embarquement commençait; M. de Puisaye, offensé et dégoûté, remonta le premier sur les vaisseaux anglais.

Les chaloupes étaient peu nombreuses, la foule était grande; les paysans, leurs femmes et leurs enfants gênaient les mouvements des émigrés. Les républicains avaient reformé leurs colonnes, ils approchaient; une corvette anglaise, cmbossée à peu de distance, balayait à coups de canons la petite plage. Déjà, dans les rangs des royalistes, les hommes enrôlés en Angleterre parlaient de se rendre; les soldats républicains criaient: « Mettez bas les armes, on ne vous fera rien! «Quelques officiers s'étaient avancés. « Français, rendez-vous, disaient-ils, ne vous faites pas massacrer; si quelqu'un des nôtres est encore frappé, le général commandera le feu ; faites donc finir les Anglais! » Les chaloupes de l'escadre arrivaient luttant à grand' peine contre le venl et la mer. Les canons des républicains commençaient à répondre au feu de la corvette anglaise ; c'était sous le coup de ce double péril que les émigrés et les chouans cherchaient à s'embarquer. Le général Hoche et ses troupes se mêlaient déjà à cette foule confuse. M. <!e Quercy s'approcha du général. « J'irai à la nage faire cesser le feu des Anglais, dit-il, à condition que vous ne ferez pas tirer sur moi. » Hoche se pencha vers le brave gentilhomme. « Allez, dit-il, et ne revenez pas. » Quelques instants plus tard, M. de Quercy revenait, résolu à partager le sort de ses compagnons. Le petit corps des émigrés venait de se rendre, incapable de fuir comme de résister, trompé par les promesses de miséricorde des officiers et des soldats républicains. M. de Sombreuil avait offert sa vie au général Humbert en échange du salut de ses camarades. 11 avait conçu quelque espoir; le général Hoche avait cependant répondu qu'il ne pouvait permettre rembarquement. Les représentants en mission venaient d'arriver. M. de Sombreuil excusait la conduite des émigrés. « Monsieur, dit fièrement Tallien, nous avons tous été sous les couteaux; mais la pensée ne nous est pas venue de porter les armes contre la patrie. » Les chaloupes s'éloignaient, chargées à plein bord; quelques-unes avaient plusieurs fois fait le trajet, lorsque le convoi des prisonniers se forma tristement pour se diriger vers Auray. Leur garde était peu nombreuse; plusieurs auraient pu s'enfuir; ils comptaient sur une capitulation tacite; presque tous furent enfermés dans l'église. Déjà le général Hoche s'était retiré; Tallien allait reprendre la route de Paris, hésitant encore entre la miséricorde et la cruelle obligation de la nécessité; seul le représentant Blad restait chargé de l'horrible mission du supplice.

En arrivant à la Convention, Tallien avait pris son parti; son dis-

cours, emphatiquement farouche, servait les passions encore excitées contre les émigrés; les commissions militaires, qui se formaient déjà à Auray et à Vannes, reçurent tardivement de l'Assemblée quelques invitations à la clémence; déjà les exécutions se succédaient, non sans répugnance de la part des soldats, ni sans résistance de la part des officiers. Blad fut obligé de renouveler ses commissaires, qui agis-

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LE GENERAI MOCIIK

saient avec lenteur. Un petit complot se forma dans Vannes pour faire évader les captifs; devant le tribunal, les chouans rencontraient quelque indulgence; tous les soldats, naguère prisonniers en Angleterre, furent de nouveau incorporés dans l'armée. Un millier d'émigrés restaient exposés aux rigueurs de la légalité révolutionnaire ; ils excitaient partout la compassion. M. de Sombreuil en était particulièrement l'objet; jeune et charmant, il allait se marier, lorsqu'il avait accepté le commandement de l'expédition qui devait lui coûter la vie. Amené devant la commission militaire, il plaida hardiment la cause

de ses compagnons. « J'ai vécu et je mourrai royaliste, dit-il; prêt à paraître devant Dieu, je jure qu'il y a eu mie capitulation, et qu'on s'est engagé à traiter les émigrés connue des prisonniers de guerre. Vous le savez bien, dit-il en se tournant vers les grenadiers qui le gardaient, c'est devant vous que j'ai capitulé. »

11 fut condamné avec l'évêquede Dol, Joseph de Broglie, le comte de Senneville et douze autres émigrés ou chouans. Lorsqu'ils furent amenés à Vannes, M. de Sombreuil se refusa à s'agenouiller. « Je plie le genou devant Dieu, dit-il, j'adore sa justice, mais vous n'êtes que des assassins. » Comme on voulait lui bander les yeux : « J'aime à voir mes ennemis, » dit-il. il criait encore aux soldats: « Visez à droite, » lorsqu'il tomba foudroyé sous les balles. 11 avait passé sa dernière nuit à écrire à l'amiral Warren une lettre pleine d'amertume à l'égard de M. dePuisaye, déplorant l'abandon où il avait été laissé, et affirmant le fait des conditions qu'il avait obtenues avant de se rendre. « Je suis resté seul chargé du sort de ceux qui, la veille, avaient vingt chefs; je ne pouvais qu'employer les moyens qu'on m'avait laissés; ils étaient nuls. Ceux qui les avaient préparés auraient dû m'éviter cette responsabilité. Dans ce dernier moment j'éprouve encore une jouissance, l'estime de mes compagnons et celle même de l'ennemi qui nous a vaincus. Adieu, adieu à toute la terre! »

Les soldats se lassaient des massacres, qui avaient duré plus de quinze jours, et le cri public donnait le nom de champ des Martyrs à la prairie où reposaient les restes des victimes. Au moment même où la funeste expédition quittait les côtes d'Angleterre, Charette avait repris les armes, sollicité par Monsieur lui-même. Celui-ci lui avait écrit naguère: « Enfin, monsieur, j'ai trouvé le moyen «pie je désirais tant, je puis communiquer directement avec vous, je puis vous parler de mon admiration, de ma reconnaissance, du désir ardent que j'ai de vous joindre, de partager vos périls et votre gloire; je le remplirai, dût-il m'en coûter tout mon sang. Mais en attendant ce moment heureux, le concert avec celui que ses exploits rendent le second fondateur de la monarchie, et celui que sa naissance appelle à la gouverner, sera de la plus grande importance. Personne mieux que vous ne connaît l'utilité des démarches que je puis faire à l'intérieur. C'est à vous de m'éclairer sur les moyens d'y parvenir.... Si cette lettre est assez heureuse pour vous parvenir à la veille d'une affaire, donnez pour mot d'ordre « Saint- Louis », et pour mot de ralliement « le Roi et la Régence ». Je compte-

rai être parmi vous le jour où mou nom sera associé à vos triomphes. » Le petit roi était mort, et ce tut Louis XVIII que Charette proclama, le 25 juin 1705, au château de Belleville, où il avait réuni la plupart de ses officiers. Il leur annonça les ordres des princes, sans enthousiasme et sans trouver auprès d'eux l'écho d'une espérance qui n'existait plus dans leurs âmes. Le 27 juin, le poste des Essarts fut cependant enlevé; les anciens soldats obéissaient, mais la petite armée ne recevait pas de renfort; le général venait de publier un manifeste, en apologie auprès des royalistes et qui poussait les paysans à la révolte; la proclamation produisit si peu d'effet, que les amis personnels de Charette refusaient pour la plupart de croire à la rupture de la paix. Stol'flet et l'abbé Bernier étaient restés inactifs; le titre de général en chef de l'armée catholique et royale, récemment accordé à Charette, n'encourageait pas ses rivaux à courir des aventures qu'ils jugeaient d'avance désastreuses. A la nouvelle de la défaite de Quiberon et des cruautés exercées contre les captifs, Charette lit venir deux prisonniers républicains : « Allez rendre compte aux généraux et aux autorités civiles de la manière dont vous avez été traités jusqu'ici dans mon armée, et des soins qu'on a pris de vous. C'est avec douleur que je suis forcé d'user de représailles pour venger la mort des prisonniers. Mais je dois prévenir, s'il est possible, le retour de pareilles barbaries ; pas un de vos camarades ne sera en vie demain matin. J'en userai de même chaque fois qu'on égorgera des prisonniers royalistes. »

Depuis longtemps M. le comte d'Artois "annonçait l'intention de se mettre à la tète des soulèvements de l'Ouest; on l'attendait vers la tin de septembre 1795. Charette et ses troupes se trouvaient le 24 au lieu du rendez-vous, au village de la Tranche, en Poitou. On attaqua le bourg de Saint-Cyr, un corps de républicains s'y était retranché ; le prince n'arrivait pas, un des lieutenants de Charette fut tué. Le 2 octobre, le comte d'Artois débarqua à l'île d'Yeu; les royalistes se croyaient enfin assurés de son concours. La discorde et la lâcheté qui frappaient d'incapacité les conseillers du prince, refroidirent son courage: il reprit la mer sans avoir rien fait, sans s'être montré aux hommes qui combattaient depuis si longtemps pour sa cause. « Dites à Monsieur qu'il m'envoie l'arrêt de ma mort, dit Charette lorsqu'il apprit cette fatale nouvelle; il ne me reste qu'à me cacher ou à périr les armes à la main; je périrai. » Les déprédations recommencèrent dans le Poitou et le Bocage, les soldats du général Hoche y répondaient

souvent par des représailles qui portaient la mort dans l'âme de leur chef. Hoche travaillait sans relâche à détacher les paysans de leurs anciens officiers, et les lieutenants de leur général. « Ce n'est pas seulement la force des armes que nous devons employer pour rendre à la patrie cette malheureuse partie de son territoire, disait-il, la persuasion, la douceur, l'aménité doivent aussi ctre les armes dont nous nous servirons avec succès. Malheur à quiconque, répandant inutilement le sang, voudrait ne voir que des ennemis dans les habitants des campagnes! Malheur à qui leur ferait le moindre tort! Mais aussi point de grâce à quiconque, trahissant son devoir, sous quelque prétexte que ce soit, favoriserait l'ennemi! »

Ce mélange de résolution et de clémence, de sévérité et de douceur, secondé par des moyens moins avouables, avait peu à peu miné l'influence de Charette, qui ne conservait plus autour de lui qu'une poignée d'hommes résolus. Chaque succès lui coûtait quelques-uns de ses soldats, et nul ne venait les remplacer. Enfin, le 23 mars 1700, épuisé de fatigue, malade, suivi seulement par trente-deux tidèles, Charette tomba dans un parti ennemi, près du bois de la Chaboterie, dans la commune desBrouzels; un coup de feu l'avait blessé à la tète, trois doigts d'une de ses mains furent abattus d'un coup de sabre; il se défendait encore lorsqu'il fut saisi. Traîné de ville en ville, condamné enfin le 29 par une commission militaire, il fut exécuté le soir même, intrépide et calme. « Pourquoi n'avez-vous pas cherché à quitter le sol de la Vendée? lui demanda-t-on. — Pour ne pas abandonner la cause que je défendais, » répondit-il avec quelque dédain. En partant de l'île d'Yeu, le comte d'Artois avait envoyé à l'indomptable chef de partisans un magnifique sabre avec cette devise : « Je ne cède jamais. » En mourant, Charette n'adressait pas un reproche aux princes que l'Europe entière cherchait depuis longtemps à ses côtés. Fidèle jusqu'au bout à sa haine traditionnelle : « Voilà donc où m'ont conduit ces gueux d'Anglais! » disait-il.

Un mois avant le jour du supplice de Charette, Stofilct avait été fusillé à Angers; il avait tardivement répondu à l'appel de ses compagnons d'armes, et son soulèvement avait eu peu d'importance. Seul depuis la mort de Cathelineau parmi les anciens chefs de l'armée vendéenne, il appartenait à la classe inférieure, et les cruautés qu'il avait souvent exercées avaient trahi la rudesse de ses mœurs primitives. Il s'était battu par goût de la guerre et du commandement plutôt que par

une conviction royaliste passionnée et raisonnée. « Au nom de qui combattiez-vous? lui demanda-t-on. — Au nom du roi, c'est-à-dire du premier homme qu'on aurait pu mettre sur le trône. » Il n'avait pas oublié en mourant le supplice auquel, de concert avecCharette, il avait naguère condamné un chef de l'armée vendéenne, Bernard de Marigny; tous deux en conservèrent le remords jusqu'à leur dernier sou-

C II A I! i: TTE.

pir. La guerre des Chouans se terminait comme avait fini naguère la guerre civile: Georges Cadoudal et M. de Scépeaux s'étaient rendus, les bandes de pillards qui couvraient leurs brigandages d'un prétexte politique succombaient les unes après les autres, sous l'exacte surveillance et la rigueur de répression qu'exerçait le général Hoche. Depuis longtemps déjà la résistance au gouvernement républicain avait cessé dans tout le reste de la France ; nulle part des sentiments plus nobles et plus désintéressés n'avaient animé les chefs; nulle part les soldats n'avaient manifesté plus de dévouement à leur cause qu'en Vendée; quelque

reflet de cette élévation morale illustra longtemps la résistance obstinée des provinces de L'Ouest ; lorsqu'elle expira enfin, les germes de la guerre civile subsistaient encore, toute animosité n'était pas éteinte, mais la lassitude et le découragement avaient gagné toutes les âmes. « Les puissances européennes reconnaissent partent la République, disait Cadondal, le pape même traite avec elle. Notre mère la Vendée est bien morte. »

J'ai voulu suivre jusqu'au dernier jour, et dans sa courageuse agonie, une tentative unique dans l'histoire de la Révolution française. Je quitte la guerre des gentilshommes et des paysans, la guerre des bois et des champs, étrangère aux villes et aux centres importants de population; je cherche sur les divers points du territoire les efforts de résistance tentés dans les grandes villes, émules ou rivales de Paris. Le mouvement fédéraliste de la Normandie et de la Bretagne, les sanglantes émeutes de Marseille, la résolution désespérée de Toulon, la lutte des partis à Lyon, la victoire momentanée et les cruelles souffrances des modérés dans cette ville, présentent des traits divers, caractéristiques des régions qui les produisirent. L'ensemble des événements prouva que la France n'accepta pas servilement un joug odieux; elle succomba sous la Terreur, mais elle avait combattu et souffert plus longtemps et plus courageusement qu'on ne l'a généralement cru.

C'est l'honneur des Girondins, longtemps entraînés ou trompés par des passions trop ardentes et des espérances trop étendues pour l'énergie de leur courage, d'avoir, au sein même de la Révolution, et toujours en son nom, relevé l'étendard de la résistance et tenté un tardif effort pour éviter ou retarder la Terreur. Plus encore que leur éloquence, plus encore que leur courage au pied de l'échafaud, cette tentative leur a valu le souvenir reconnaissant qui reste aveuglément attaché à leur nom. Jamais, à l'intérieur, les Jacobins ne se crurent plus sérieusement menacés qu'au moment où les Girondins, proscrits parla Convention, cherchèrent un refuge dans les provinces déjà soulevées et frémissantes. La Normandie n'était pas ardemment catholique et royaliste comme la Vendée et la Bretagne; la Révolution constitutionnelle et modelée, la Révolution de l'Assemblée constituante avait satisfait la masse de la population, qui acceptait, sans passion mais sans répugnance, le gouvernement de la République. Elle était résolue à ne pas subir le joug des terroristes, et ce fut dans ces départements traditionnellement sages et paisibles que s'organisa la première tentative

de résistance régulière. Elle dura peu et n'exerça aucune influence sur le cours de la Révolution; mais elle manifesta l'esprit des populations, et elle explique comment des bandes de chouans purent se former plus tard et se maintenir longtemps sur certains points de la Normandie. L'instinct des populations répugnait irrésistiblement aux violences révolutionnaires comme aux hommes qui les dirigeaient.

Sous l'influence de Buzot, le conseil général de l'Eure avait le premier donné le signal d'une protestation indignée contre les événements qui avaient décidé la proscription des Girondins; un mouvement se manifesta à Évreux, de petits corps commencèrent à se former; au même moment une députation du Calvados, envoyée à la Convention, revenait à Caen irritée et troublée; les députés girondins fugitifs y arrivèrent aussi, étonnés de l'animation qu'ils rencontraient, des projets qu'ils voyaient surgir dans tous les esprits; les premiers succès des Vendéens avaient enflammé les espérances. On conçut la pensée de rassembler une armée, afin de délivrer la Convention du joug des Jacobins; les administrations républicaines répondaient à l'appel de Y Assemblée de résistance qui venait de se former à Caen; presque tous les fonctionnaires publics en faisaient partie; deux représentants en mission, Romme et Prieur, avaient été arrêtés; les adhésions étaient nombreuses et lointaines; Bordeaux, directement offensé par les injures de ses représentants, s'emportait en déclarations violentes; Lyon passait déjà des paroles aux actions, et le sang coulait dans ses rues. Les Bretons levaient des troupes; plusieurs bataillons étaient arrivés à Caen ; selon la prudente coutume des Normands, on délibérait beaucoup à l'hôtel de ville ; les enrôlements volontaires n'étaient pas nombreux : le caractère franchement républicain de la protestation n'enflammait pas le courage des jeunes royalistes; on recruta quelques bandes accoutumées au désordre. Il Assemblée de résistance avait choisi pour son général M. de Wimpffen, naguère le vaillant défenseur de Thionville; celui-ci avait pris pour chef de son état-major M. de Puisave. Tous les deux avaient été membres de l'Assemblée constituante, tous les deux étaient royalistes sans emportement, tous les deux crurent possible d'agir puissamment sur la Convention et sur la Révolution au nom des provinces soulevées. Ils ne tardèrent pas à sentir qu'ils s'étaient trompés, les officiers restaient sans soldats. Wimpffen reprit bientôt avec le ministre de la guerre des rapports qu'il avait naguère brusquement rompus. Au premier ordre de son chef qui l'appelait à Paris,

le général avait répondu : « J'y viendrai avec soixante mille hommes. » Il ajouta bientôt : « Pour Dieu, révoquez les décrets; envoyez ici un homme qui ne soit pas abhorré; restez tranquille et laissez-moi faire. »

11 avançait cependant, poussé par l'impatience de YAssemblée de résistance : quelques bataillons bretons, un mauvais corps de pillards, composaient son armée lorsqu'il marcha vers Pacy-sur-Eure. Les troupes républicaines étaient peu nombreuses, rassemblées à la hâte et mal aguerries; aux premiers coups de fusil, les soldats se débandèrent des deux côtés. M. de Puisaye avait en même temps évacué Évreux. Wimpffen ne put rallier son monde, il écrivait de Lisieux au général de la Convention : « Voulez-vous la guerre civile? Avancez. Ne la voulezvous pas? N'enfreignez pas le territoire du Calvados. Sous peu l'on s'expliquera. En attendant, lisez les proclamations. J'ai voulu prévenir de grands malheurs. Voulez-vous les faire naître? »

Déjà se déliait le faisceau des volontés et des résistances : Robert Lindet avait entrepris la pacification du Calvados et y employait tous les moyens patents ou secrets; la Seine-Inférieure s'était refusée à prendre part au mouvement; seule Charlotte Corday était partie de Caen, comme une avant-garde indépendante et passionnée; son action était accomplie et elle était morte sur l'échafaud au moment où le général Wimpffen, sans gloire comme sans soldats, rentrait à Caen après une démonstration insignifiante. Son nom était déjà affiché sur les murailles, il était mis hors la loi. Les agents de la Convention avaient conclu leur traité avec les administrateurs du Calvados; Y Assemblée de résistance était dissoute, personne ne fut poursuivi et le tribunal révolutionnaire n'exerça jamais à Caen son odieux empire. Les chefs militaires de la rébellion se cachèrent; M. de Puisaye devait bientôt reparaître en Bretagne, où retournaient les bataillons de volontaires empressés à soutenir de plus sérieux combats. Les députés girondins se dispersèrent, quelques-uns cherchèrent un asile à Bordeaux; la résistance n'y était pas plus efficace qu'en Normandie; la vengeance y fut plus violente, Tallien y régnait en dictateur. La grande insurrection fédéraliste s'était évanouie, superficielle et sans action sérieuse La sanglante lutte des partis à Lyon, l'indépendance que conservait encore Marseille, restaient des faits isolés et locaux. Le soulèvement de l'opinion publique en faveur des Girondins avait été aussi passager qu'infructueux. Ils n'étaient pas encore jugés, ils n'avaient pas encore payé de leur tète la rivalité dont ils avaient longtemps menacé les Jaco-

bins, et déjà leurs amis les avaient abandonnés comme des chefs impuissants et insuffisants contre un ennemi terrible. La Terreur commençait à étendre ses ombres funestes sur la France tout entière.

Lyon résistait encore. L'instinct honnête et ferme de la population s'était dès l'abord révolté contre l'institution du tribunal révolutionnaire, l'ardeur des deux partis était égale; en voyant dresser la guillotine, les hommes d'ordre s'étaient armés, la municipalité jacobine avait été renversée; le maire Chàlier était en prison; en vain la Convention l'avait placé sous la sauvegarde des magistrats. Lyon proclamait hautement son indépendance ; les représentants envoyés en mission avaient été contraints à la modération ; ils n'avaient pas osé requérir les gardes nationaux. La sympathie pour les Girondins était générale; on avait envoyé des délégués à Bordeaux, afin de resserrer « la sainte coalition des gens de bien, résolus d'imposer silence à la horde qui voulait vivre dans le pillage et se désaltérer dans le sang ». Deux députés proscrits, Birotteau et Chasset, étaient arrivés à Lyon. Comme à Caen, une assemblée s'était formée sous le nom de « Commission populaire républicaine et de salut public du département de Bhône-et-Loirc ». Le mot d'ordre de l'autorité nouvelle était celui-ci : « Bésistance à l'oppression, représentation nationale libre et entière. » Son premier acte fut le supplice de Châlier, aggravé par la violence de la population lyonnaise qui avait longtemps tremblé sous ses lois et par l'inexpérience du bourreau qui laissa cinq fois retomber sur sa tête le couteau fatal. Le malheureux prononçait encore le nom de la liberté lorsqu'il rendit enfin le dernier soupir.

En bravant l'autorité de la Convention, les rebelles de Lyon avaient compté sur l'appui de toutes les régions méridionales, mais Bordeaux restait dans l'inertie ; une division de l'armée des Alpes, commandée par le général Carteaux, avait repoussé les bataillons des Marseillais. Un petit corps parti de Nimes trouva le pont Saint-Esprit occupé ; le Comtat-Venaissin était contenu par les troupes qui s'y étaient établies ; le vide se faisait autour de la grande ville qui s'était hardiment emparée de son gouvernement intérieur, et qui avait osé provoquer au loin la résistance. Dubois-Crancé, commissaire de la Convention auprès de l'armée des Alpes, naguère à Lyon, timide et prudent, crut le jour du châtiment venu. Le courage des administrateurs faiblissait, les députés girondins avaient fui, les représentants arrêtés avaient été rendus à la liberté; on négociait déjà; le général Kellermann s'avança contre

Lyon à la tête de vingt mille hommes. Une proclamation de Dubois- Crancé fut aussitôt envoyée aux autorités. « Il faut que dans une heure vous ouvriez vos portes ou que vous soyez traités en rebelles. » Les décrets de la Convention mettaient en accusation les magistrats, hors la loi les administrateurs; lesbiens de tous les citoyens qui avaient pris part à la révolte en demeurant dans la ville étaient confisqués. Tout payement particulier ou public des sommes dues aux Lyonnais était suspendu.

Tant de menaces contre les personnes et contre les fortunes, tant de vengeances si rudement annoncées relevèrent le courage abattu des habitants de Lyon. Us avaient d'avance pourvu à leur défense en rassemblant une petite armée de volontaires résolus commandée par M. de Précy, naguère retiré dans ses terres, où l'insurrection lyonnaise avait été le chercher. A l'unanimité, et par un mouvement spontané, les administrateurs repoussèrent les sommations de Dubois-Crancé. Ils écrivirent à la Convention : « Au moment où nos envoyés vous prouvent notre attachement à la République en vous portant notre acceptation de la Constitution, vous nous traitez en rebelles. Hier les hostilités ont commencé, le sang a coulé; Dubois-Crancé nous a donné une heure pour délibérer sur sa proclamation, et ce terme n'était pas expiré quand notre avant-garde a reçu une décharge d'artillerie. Nous avons imité cette violence et nous avons repoussé les assaillants. Vos commissaires ont outre-passé leurs pouvoirs. Rendez justice à Lyon, l'effusion du sang suivra nécessairement votre refus. Nous périrons tous, plutôt que de retomber sous le joug de l'anarchie. »

Lyon résistait en effet à l'anarchie, et l'insurrection n'était point royaliste comme on feignit de le croire. M. de Précy avait écrit naguère à Turin, où se trouvaient les princes; il savait qu'aucun secours ne viendrait de là; la population, consultée par les administrateurs, s'associa avec passion à l'effort de la défense. Dans cette grande ville, commerciale et riche, les plus petits étaient décidés à protéger leurs propriétés contre le pillage : la lente désorganisation des théories subversives n'avait pas encore agi sur les masses. « Ce ne sont plus les délégués du peuple de Lyon qui vous répondent, écrivit-on à Dubois- Crancé, c'est le peuple tout entier. Quarante mille hommes renfermés dans ces murs ont juré de défendre jusqu'à la mort les droits de l'homme, leur liberté, leurs propriétés et la sûreté des citoyens. » L'ordre du bombardement fut donné.

Une tentative de séduction avait été faite auprès de M. de Précy.

« Cela ne dépend pas de moi, répondit-il ; entre vous et nous il y a un abîme que la mort seule peut combler. La Convention a soif de sang, elle veut une expiation et une leçon; Lyon est condamné, je le sais, mais vos soldats n'y entreront que sur des monceaux de cadavres. Combien de braves Lyonnais sont, comme moi, notés pour la hache du bourreau ! Mieux vaut la balle du soldat; nous irons jusqu'au bout. — Jusqu'à l'échafaud! reprit son interlocuteur, le commissaire des guerres Paris. — Eh bien, oui, nous y monterons sans honte et sans crainte. C'est le chemin du ciel, comme a dit le confesseur du 21 janvier. — Général, reprit Paris, les Vendéens sont vainqueurs dans leur Bocage, les étrangers ont entamé les frontières. La France est en danger d'être démembrée. — Jamais ! s'écria Précy, — et la même ardeur brillait dans les yeux du chef des insurgés et du commissaire de la Convention. — Jamais! Les Lyonnais se feraient tuer jusqu'au dernier pour défendre le territoire de la patrie. Vous voyez ma cocarde, je l'ai prise quand je voyais mes frères d'armes et mes amis quitter la France, j'y suis resté pour lutter contre les dangers qui la menaçaient. Non, citoyen, les étrangers ne se partageront pas la France, elle est trop belle pour eux; ils pourront la dévaster par le fer et le feu, elle restera sur la carte de l'Europe. »

Cette ardeur patriotique, partagée par tous les habitants de la ville assiégée, loin d'apaiser les Jacobins, irritait leurs colères contre ces modérés de la Révolution, qu'ils regardaient avec raison comme leurs plus dangereux ennemis. Un triumvirat de représentants, Couthon, Maignet et Chàteauneuf-Randon , investis de pouvoirs illimités, fut délégué auprès de l'armée de Kellermann, dont on accusait déjà la faiblesse. Les troupes lyonnaises avaient fait plusieurs sorties, protégeant Montbrison et Saint-Étienne qui leur étaient alliées, et faisant même une incursion dans le Puy-de-Dôme. Couthon venait de s'établir à Clermont, qu'il accablait de réquisitions et livrait aux comités révolutionnaires, pressant le départ des levées en masse qu'il dirigea lui-même sur Lyon. 11 avait appelé de l'armée des Alpes, et placé à la tête de ses recrues, le général Doppet, naguère médecin à Chambéry: « méchant, ennemi déclaré de tout ce qui avait du talent, sans aucune idée de la guerre, et qui n'était rien moins que brave1. « Couthon et Doppet disputaient l'autorité à Kellermann et à Dubois- Crancé.

1 Mémoires de Napoléon.

Le bombardement ne s'était cependant pas ralenti, dévastant les édifices publics qui décoraient Lyon, menaçant impitoyablement l'hôpital lui-même, en dépit de la charité qui en avait ouvert les portes aux assiégeants blessés. Chaque jour le blocus se resserrait, les subsistances ne pénétraient plus dans la ville, les femmes servaient aux batteries et témoignaient un indomptable courage. Les maisons incendiées croulaient de toutes parts. « Attaquez cette ville rebelle à la pointe de la baïonnette et la torche à la main, écrivait le Comité de salut public ; si les émigrés, les muscadins et les autres rebelles échappent de Lyon, faites-les poursuivre, faites sonner partout le tocsin contre les cruels ennemis de la patrie. »

L'instinct de la vengeance n'avait pas trompé les Jacobins de Paris. Lyon allait succomber et sa petite armée se préparait à fuir; le 7 octobre (1794) une proclamation de Couthon, adressée aux assemblées de section, décida les administrateurs de la ville assiégée à tenter une capitulation. Précy et ses braves soldats sortaient en même temps par la route de Bourgogne, mal défendue par les postes révolutionnaires; les volontaires lyonnais avaient dit adieu à leurs femmes et à leurs enfants, quelques-uns d'entre eux avaient assisté à une messe des morts; un des soldats avait revêtu les habits sacerdotaux, il était prêtre, et c'était dans un caveau qu'il avait célébré les saints offices. Déjà, malgré leur courage, les fugitifs étaient dispersés et taillés en pièces. M. de Virieu, qui commandait une des colonnes, avait été tué; Précy errait dans la campagne, caché de retraite en retraite; les anarchistes des villages couraient sus aux Lyonnais, dont la résistance avait attiré les armées et qui étaient, disait-on, chargés de trésors; on les ramenait par pelotons dans Lyon pour être fusillés, la ville était aux mains des troupes républicaines. Pendant que les administrateurs négociaient encore, la porte Saint-Clair avait été surprise, Couthon et Dubois- Crancé étaient entrés en triomphateurs dans la place conquise, après soixante-trois jours de siège. Ils restaient toujours rivaux d'autorité et divisés dans leur action, moins violente en conséquence contre les révoltés. Le Comité de salut public rappela Dubois-Crancé, qui fut mis en accusation; à la Convention, Barère éclata en imprécations. « Laisserez-vous subsister une ville qui, par sa rébellion, a fait couler le sang des patriotes? Ce n'est pas une ville, celle qui est habitée par des conspirateurs; elle doit être ensevelie sous ses ruines. Que devez-vous respecter dans votre vengeance? La maison de l'indigent persécuté par

le riche, les manufactures dont le barbare anglais désire la destruction, l'asile de l'humanité, l'édifice consacré à l'instruction publique. La charrue doit passer sur tout le reste. Le nom de Lyon ne doit plus exister, vous l'appellerez Ville affranchie, et sur les ruines de cette infâme cité il sera élevé un monument qui fera l'honneur de la Convention et qui attestera le crime et la punition des ennemis de la liberté.

COUT il ON PARCOURANT LUS RCKS DE 1. V O N

Ce seul mot dira tout : Lyon fit la guerre à la liberté, Lyon n'est plus. »

-!, Couthon avait été chargé d'exécuter ces menaces et d'organiser ces vengeances; déjà les tribunaux révolutionnaires étaient institués; une commission militaire ordonna l'exécution des rebelles saisis les armes à la main. Couthon, solennellement porté sur les épaules de quatre patriotes, parcourut les rues de la grande cité, frappant d'un petit marteau doré les magnifiques édifices, les riches hôtels. « Au nom de la loi, disait-il, je te condamne à être démoli. » On avait célébré une

fête en expiation de la morl de Châlier; niais les ouvriers ne se présentaient pas pour abattre les monuments; il fallait les requérir par force; le tribunal révolutionnaire procédait avec lenteur; les pauvres pomme les riches s'étaient ardemment compromis dans la résistance; la modération de Couthon excitait la colère des révolutionnaires de Lyon, pressés de jouir de leurs vengeances. « Les formes doivent être bannies, disaient-ils, les faits seuls seront pesés; qu'ils se présentent, les assassins; nous siégeons armés, nous les tuerons d'abord, et nous ferons notre devoir après. » « La république ne pourra s'établir que sur le cadavre du dernier des honnêtes gens, » disait dans un club le représentant Javogues. Couthon fut appelé à Paris. Le long spectacle d'une courageuse résistance lui avait inspiré des craintes qui se trahissaient, par une douceur inaccoutumée; il fut remplacé par Collot d'IIerbois et par Fouché de Nantes, encore peu connu, sinon par l'ardeur sanguinaire qu'il avait déployée dans le Nivernais, naguère placé sous sa dictature. En partant, les deux représentants tirent aux Jacobins cette solennelle promesse : « Nous reviendrons vous dire que le Midi est pacifié, et qu'il n'y reste que des patriotes, ou nous mourrons dans cette ville. » Déjà, en l'honneur de Châlier, une procession blasphématoire parcourait les rues de Lyon, traînant dans la fange la croix et l'Évangile. On célébrait la gloire du martyr de la liberté, « du Dieu sauveur mort pour la république. » « Les scélérats t'ont immolé, disait Fouché ; le sang des scélérats est la seule eau lustrale qui puisse apaiser tes mânes irrités. Le sang des aristocrates te servira d'encens. »

L'œuvre commençait déjà, et la Terreur se répandait dans Lyon. Chaque jour un plus grand nombre de fugitifs parvenaientà s'échapper, bravant tous les dangers pour chercher la sûreté en Suisse; d'autres, comme M. de Fontanes, se cachaient dans les recoins obscurs de la grande ville, perdus à tous les regards pendant de longs mois. Les trois comités des séquestres, des démolitions et des dénonciations étaient entrés en fonctions; l'avidité excitait le zèle des deux premiers, pour assurer au troisième ses victimes. On établit un tarif des délations; chaque dénonciateur recevait trente livres; sur la tète d'un prêtre, d'un gentilhomme ou d'un riche, la récompense était doublée.

Les édifices et les maisons de Lyon tombaient sous la hache et la pioche avant que les habitants, éperdus, eussent pu quitter leurs demeures, ouvertement mises au pillage; mais les représentants de la

LA GUEIUtE CIVILE. 5if

Convention trouvaient l'œuvre trop lente. « Il faut, écrivaient-ils, des, moyens plus rapides à l'impatience républicaine. L'explosion de la mine, l'activité dévorante de la flamme peuvent seules exprimer la toute-puissance du peuple. » La même pensée destructrice les animait contre les hommes. « Considérant, avaient-ils proclamé en arrivant à Lyon, que l'exercice de la justice n'a besoin d'autre forme que de l'expression de la volonté du peuple, et que cette volonté, énergiquement manifestée, doit être la conscience des juges, que presque tous ceux qui remplissent les prisons de cette commune ont conspiré l'anéantissement de la république, médité le massacre des patriotes, que, par conséquent, ils sont hors la loi, et que leur arrêt de mort est prononcé, les représentants arrêtent ce qui suit : 11 sera établi une Commission révolutionnaire qui fera traduire les prévenus devant elle; l'innocent sera sur-le-champ mis en liberté, et les coupables envoyés au supplice. Tous les condamnés seront conduits en plein jour en face du lieu même où les patriotes furent assassinés, pour y expier, sous le feu de la foudre, une vie trop longtemps criminelle. »

Les farouches agents du Comité de salut public étaient désormais rassurés sur leur sûreté personnelle et sur la soumission tremblante delà population lyonnaise; l'armée révolutionnaire de Paris venait d'arriver, sous les ordres de Ronsin. En faisant ses adieux aux Cordeliers, le général qui faisait naguère frémir la Vendée avait annoncé que la république telle que l'entendaient les vrais patriotes ne pouvait être établie sans exterminer un tiers de la population. À Nantes, Carrier était plus exigeant, et disait qu'il fallait aller aux deux tiers. Les Lyonnais s'étaient accoutumés à l'échafaud. « Les exécutions ne font pas tout l'effet qu'on en devait attendre, écrivait Col lot d'IIerbois à la Convention; le siège et les périls journaliers que chacun a courus ont inspiré une sorte d'indifférence pour la vie. Hier, un spectateur revenant d'une exécution, disait : Cela n'est pas trop dur; que ferai-je pour être guillotiné? Si j'insultais les représentants? — Jugez combien ces dispositions sont dangereuses dans une population énergique! Nous nous occupons à forger la foudre. »

Le 4 septembre, les foudres de Collot d'Herbois étaient prêtes. Soixante-quatre jeunes gens passèrent devant la commission. 11 avait fallu renouveler les premiers choix; trois sur cinq des membres désignés parmi les Jacobins venus de Paris avaient refusé les fonctions

qu'on leur destinait. Lorsqu'on amena les condamnés sur la place des Brotteaux, ils se trouvèrent placés entre deux fosses, bordées par une haie de troupes. Deux canons étaient braqués au bout de la funèbre allée. Lorsque la mitraille éclata sur les victimes, leurs voix s'élevaient encore retentissantes et tières :

Mourir pour la patrie, C'est le sort le plus beau, Le plus digue d'envie.

La foudre n'avait pas achevé son œuvre; beaucoup de blessés gémissaient encore, les canons tonnèrent une seconde fois, et la main mal assurée des soldats fut contrainte d'achever les mourants à coups de sabre. Le lendemain on eut recours à une fusillade en masse. L'horreur allait croissant, impossible à contenir, malgré les proclamations des représentants. Le colonel du cinquième régiment s'indigna de voir ses troupes deux fois commandées pour la boucherie; il fut mis en prison par Collot d'IIerbois; le régiment se souleva, et le colonel fut délivré. Des combats avaient lieu chaque jour entre les troupes régulières et l'armée révolutionnaire de Ronsin. Quelques pétitionnaires hardis, entre autres M. de Fontanes, réclamèrent auprès de la Convention contre les atrocités chaque jour commises par ordre du tribunal révolutionnaire. Collot d'IIerbois s'était rendu à Paris pour défendre lui-même ses actes; toutes les mesures prises par les représentants du peuple en mission à Commune affranchie furent approuvées. « Notre énergie et notre courage, disait Fouché, croissent sous les difficultés; nos ennemis ont besoin d'un exemple. La partie méridionale de la république a été enveloppée d'un tourbillon destructeur; il faut en former le tonnerre pour les écraser. Il faut que tous les amis des conspirateurs du Midi, tous les correspondants qu'ils avaient à Commune affranchie, tombent sous la foudre de la justice, et que leurs cadavres ensanglantés, précipités dans le Rhône, offrent sur ses deux rives, à son embouchure, sous les murailles de l'infâme Toulon, aux yeux des féroces Anglais, l'impression de l'épouvante et l'image de la toute-puissance du peuple français. »

Toulon succombait, en effet, après une lutte sanglante qui avait porté le caractère unique et douloureux d'une ville française ouvrant volontairement ses portes à l'étranger. Les excès odieux du tribunal révolutionnaire avaient d'abord soulevé une courageuse résistance; les

armes à la main, les assemblées de sections avaient chassé la municipalité jacobine, emprisonné les représentants en mission, et constitué un nouveau tribunal dont les arrêts avaient à leur tour ensanglanté la ville. Toulon secouait le joug de la Convention, tout en protestant encore de son attachement à la cause républicaine.

Comme Lyon et Toulon, Marseille s'était soulevée, elle avait proclamé une indépendance hostile à la Convention. Les vivres manquant, on s'était adressé à l'amiral Hood, qui commandait l'escadre anglaise dans la Méditerranée, pour obtenir la libre entrée des grains. « Que Toulon y prête les mains, répondit-il : j'ai besoin de l'assentiment de toutes les places du littoral pour vous porter secours. » Un parlementaire se présenta en même temps à Toulon, porteur d'une proclamation monarchique du gouvernement anglais. « Décidez-vous définitivement et franchement, ayez confiance dans la générosité d'une nation loyale, je volerai à votre secours pour briser les chaînes qui vous accablent. » La prudence de l'amiral Hood exigeait le désarmement des vaisseaux qui se trouvaient dans la rade et la reddition des forts. « Vous savez quelles vengeances vous menacent, ajoutait-il, et quel est le sort qui vous est réservé par vos ennemis. »

Ce fut cette terreur de la vengeance jacobine qui pesa honteusement sur la détermination des autorités de Toulon. Déjà les royalistes, assez nombreux dans le Midi parmi les masses, criaient dans les rues : « Vive le roi! » L'épée était suspendue sur la tête de tous ceux qui avaient eu part à l'insurrection; l'animosité des partis, les craintes personnelles, des intrigues habilement conduites triomphèrent du plus évident devoir: les conditions de l'amiral Hood furent acceptées ; par un reste de fierté nationale, les navires ne furent pas désarmés, le drapeau tricolore flottait toujours au grand mât.

Les marins avaient longtemps résisté; leur colère patriotique était attisée par une jalouse inimitié à l'égard des Anglais. L'amiral Trogoff, qui commandait la petite escadre, était malade ; son chef d'état-major, le contre-amiral Saint-Julien, refusa hautement de se rendre. « Je périrai, dit-il, s'il le faut, pour défendre la ville contre les Jacobins, mais jamais je ne consentirai à l'entrée des Anglais. » L'escadre fut embossée de manière à fermer la rade, elle couvrait Toulon du feu de ses canons. Le Comité avait déclaré que les marins étaient libres de suivre leur opinion. Lorsque l'amiral Trogoff reprit le commandement, il adopta la résolution des sections et rallia autour de lui les-équi-

pages;les navires entrèrent dans le port, l'amiral Saint-Julien avait un moment entraîné à sa suite quelques matelots; seize vaisseaux obéirent à l'amiral Trogoff. L'amiral Hood prit possession de Toulon au nom du roi Louis XVII. Saint-Julien se constitua prisonnier de guerre, une garnison mêlée dos diverses nations alliées occupa les forts et la place sous les ordres du général O'Hara.

Marseille venait de succomber sous les forces du général Carteaux, sa courte indépendance avait l'ait place à la lutte des deux partis; la division intérieure avait usé la résistance, la vengeance des Jacobins ensanglantait la ville; les réfugiés de Marseille, d'Avignon, d'Àix encombraient Toulon, dernier refuge de la réaction contre la Terreur. Déjà Carteaux marchait contre la place, qui avait d'avance, par sa reddition à l'étranger, excusé les rigueurs. Doppet lui disputa bientôt l'honneur du siège. « Quand donc lînira-t-on de nous envoyer des peintres et des médecins pour nous commander1? » disaient les soldats.

C'était le 28 août 1793 que les Anglais avaient pris possession de Toulon; le "20 novembre, le général Dugoinmicr, vieux militaire expérimenté et habile, fut enfin chargé des opérations du siège. Les étrangers avaient profité de ce long retard pour fortifier biplace; lorsque le chef de bataillon d'artillerie Napoléon Bonaparte proposa d'attaquer le fort de l'Éguillette en démontrant l'importance de ce poste, les travaux récents le rendaient à peu près imprenable. Ce fut cependant sur ce point que le génie militaire du jeune officier dirigea les efforts des assaillants. Par le naturel et libre ascendant de son esprit, il avait su triompher de toutes les objections. « Mèlez-vous de votre métier, disait-il aux représentants du peuple qui l'embarrassaient de leurs conseils, laissez-moi faire le mien. Je vous réponds du succès sur ma tète. » Fréron et Barras écrivirent avec dépit au Comité de salut public: « Après quatre mois, Toulon n'est pas encore attaqué; il est à craindre que nous ne soyons obligés de nous retirer précipitamment et en désordre, ce que nous pourrions en ce moment opérer en règle et en ordre. »

Presque au même moment, l'attaque commençait; une batterie qui couvrait la ville venait d'être démasquée, coupant les communications de Toulon avec la nier. Le général Dugommier avait été repoussé à la

1 Carteaux avait fait des études de peinture.

XAPOI.ÉOS AU SIEGE h F. TOULON

tête de la première colonne. « Je suis perdu! » s'écriait-il avec la prévision du sort cruel que la Convention réservait aux généraux malheureux. La fortune seconda la seconde attaque, les canonniers anglais furent tués sur leurs pièces et le fort de lÉguillette était depuis plusieurs heures aux mains des troupes de la République, lorsque les représentants Salicetti et Robespierre jeune arrivèrent le sabre à la main. Le général Lagoype s'était en même temps emparé du fort Faron, principale défense de la place du côté du levant.

Depuis deux jours déjà, le général O'Hara était prisonnier des Français; la prise des forts rendait la défense de Toulon impossible, l'amiral Hood résolut de l'abandonner subitement, sans prévenir la population ni les autorités qui eussent assurément mis obstacle à ses projets. Pour éviter les vengeances des Jacobins, les sections de Toulon s'étaient livrées aux Anglais; les Anglais les condamnaient à subir toutes les vengeances des Jacobins, aggravées par le poids de la trahison et par les désastres qui menaçaient la marine française. Les matelots anglais, épars dans la ville, remontaient silencieusement à bord; on commençait à embarquer les malades. Le bruit se répandit dans Toulon que les Anglais allaient reprendre la nier. L'alarme devenait vive, le gouverneur restait sourd à toutes les questions. Les troupes qui occupaient les forts rentraient dans la ville, et l'on voyait, les uns après les autres, sauter les ouvrages qu'elles venaient d'abandonner.

Une terreur panique saisit les habitants; les torches qui éclairaient le visage des tambours proclamant dans les rues la tardive déclaration des Anglais jetaient en même temps leurs douteuses lueurs sur des mères cherchant leurs enfants, des maris appelant leurs femmes, sur des familles entières courant vers le fort, sans savoir comment elles pourraient fuir des ennemis redoutés. Les Anglais avaient d'abord dédaigneusement repoussé les suppliants; la détresse et l'horreur causées par leurs refus, l'exemple d'humanité que leur donnaient les Espagnols et les Napolitains firent révoquer ces ordres cruels. « Pauvres Français, disait l'amiral Langara, nous sommes venus pour les assassiner! » Les fugitifs s'entassaient sur des chaloupes étroites, insuffisantes pour leur nombre; plusieurs barques chavirèrent dans le port, les boulets des batteries assiégeantes balayaient le pont des petits navires. Les soldats étaient obligés de mettre la baïonnette au bout du fusil pour s'ouvrir un passage au travers de la foule. « Voici les républicains! » criait-on de toutes parts, et l'effroi aggravait le désordre

Plus de vingt milie personnes étaient entassées sur le port d'embarquement.

L'escadre anglaise quittait la rade au moment où sir Sidney Sniilh, à la tête de six chaloupes canonnières, aborda sur le quai. 11 marcha droit au chantier et à l'arsenal maritime, résolu d'y mettre le l'eu; les forçats et les ouvriers chargés de garder les établissements étaient sur pied; mais les portes furent forcées et les canons pointés contre leurs défenseurs. Les mèches incendiaires avaient été partout allumées par les Anglais lorsque ceux-ci reprirent la nier. Les navires français qui se trouvaient dans le port avaient été chargés de matières combustibles. L'ennemi avait à peine gagné le large, que déjà les détonations succédaient aux détonations; neuf vaisseaux de ligne et quatre frégates étaient en feu. La patrouille républicaine, qui venait d'entrer dans la ville, courut aux magasins; avec l'aide des forçats, on parvint à sauver la corderie; l'arsenal était devenu la proie des flammes.

Toulon était livrée aux excès de cette avant-garde de brigands et de pillards, lorsque le général en chef entra dans la place. Les représentants du peuple marchaient à la tète des colonnes, « la face illuminée d'une joie effroyable, l'œil étincelant et les narines gonflées comme aspirant déjà l'ardeur du carnage1». «Notre première lettre sera datée des ruines de Toulon, avaient-ils écrit le même jour à la Convention. Presque tous les habitants se sont sauvés; ceux qui sont restés serviront pour apaiser les mânes de nos braves frères qui ont combattu avec tant de vaillance. » Les premières victimes furent prises parmi les ouvriers des ateliers maritimes qui en avaient arraché les restes à l'incendie; après l'exécution, les caissons d'artillerie roulaient sur les cadavres. Une commission des patriotes prisonniers sur les navires de la rade avait été chargée de désigner les condamnés. Tout ce qui restait d'habitants dans Toulon avait été entassé sur les places; les Jacobins, naguère menacés de périr, circulaient dans les rangs. « Passe de ce côté, » disaient-ils à tous ceux que leur cupidité ou leurs vengeances personnelles destinaient à la mort. La fusillade recommençait chaque jour, sans autre forme de procès ou de constatation. « Déjà tous les officiers de marine sont exterminés, écrivaient les représentants. Tout ce qui se trouvait à Toulon et avait été employé dans l'administration navale ou militaire a été fusillé aux cris mille fois répétés de : Vive la Piépubliquc ! Sans la crainte de faire périr d'innocentes créatu-

' Mémoires du maréchal Victor, duc de Belhnic

res, tels que les patriotes détenus, tout était passé au lit de l'épée; comme sans la crainte d'incendier l'arsenal et les magasins, la ville eût été livrée aux flammes; mais elle n'en disparaîtra pas moins du sol de la liberté. Demain et les jours suivants nous allons procéder an rasement, nous avons requis douze mille maçons des départements environnants pour exécuter les travaux. Toutes les grandes mesures ont été manquées à Marseille; si on eût seulement fait fusiller, comme à Toulon, huit cents conspirateurs à l'entrée des troupes, et qu'on eût créé une commission militaire pour condamner le reste de ces scélérats, nous n'en serions pas où nous en sommes. Marseille est à jamais incurable, à moins d'une déportation de tous les habitants et d'une transfusion d'hommes du Nord. »

L'œuvre était achevée à Toulon. Fréron et Barras furent envovés à Marseille pour y consommer les vengeances imparfaites; Danton l'avait dit : « Il faut donner une leçon à la grande aristocratie marchande dans la personne des Marseillais. 11 faut que les commerçants qui ont vu avec plaisir l'abaissement des nobles et des prêtres, dans l'espoir de s'engraisser de leurs biens, et qui maintenant désirent la contre-révolution, soient à leur tour abaissés. C'est sur eux que doivent retomber les frais de cette guerre. » Les lettres des représentants étaient datées de « Sans nom, ci-devant Marseille. » La Convention avait décrété que Toulon s'appellerait désormais « le Port de la Montagne ». Dans leur passion fanatique, les Jacobins ignoraient que la mémoire est ce qu'il y a de plus difficile à détruire parmi les hommes, et que les lèles tombent sur l'échafaud plus aisément qu'on n'arrête un nom connu sur les lèvres des femmes et des petits enfants.

La guerre civile était terminée; seule la Vendée résistait encore, sanglante et décimée, sans être définitivement vaincue; les bandes de chouans parcouraient la Normandie et la Bretagne; mais les efforts des modérés, sincèrement républicains ou royalistes secrets, s'éteignaient les uns après les autres dans des flots de sang. La terreur s'emparait de toutes les âmes, attisant les haines silencieuses tout en étouffant la résistance et jusqu'à la plainte. Le joug des Jacobins pesait d'un poids inégal sur les différentes provinces; partout accablant, il devenait terrible lorsque les villes ou les contrées se trouvaient livrées aux fureurs d'un fanatique énergumène. Déjà se préparaient les réactions cruelles qui devaient ensanglanter, sous le Directoire, Marseille, Toulon, Avignon, déshonorant la cause de l'ordre et laissant dans les

cœurs dos traces profondes que le temps n'a pas encore réussi à effacer. Légers et mobiles dans leurs opinions et leurs attachements, les peuples conservent cependant longtemps le souvenir des maux qu'ils ont subis, ils en redoutent le retour. Lorsque les flammes paraissent éteintes, un nom suffit pour ranimer le feu couvant sous la cendre; justement ou injustement, les institutions portent longtemps le poids dos crimes et des fautes commis sous leur drapeau.