A T A I L L E DE J E M 31 A I' E S

dérables; il espérait empêcher la jonction des corps autrichiens sous les ordres du duc de Saxe-Teschen et du général Clerfayt ; mais Pache avait remplacé Servan au ministère de la guerre, la direction des bureaux était livrée sans bruit aux Jacobins, le désordre régnait dans les expéditions, tout manquait à l'armée ; Dumouriez se vit contraint de donner la bataille à ses ennemis réunis.

Ce fut à Jemmapes, près de Mons, le 6 novembre 1795, que les armées républicaines remportèrent leur première et sérieuse victoire. Dumouriez avait attaqué de front les Autrichiens, et ce fut par des prodiges de valeur et d'ardeur personnelles qu'il releva plusieurs fois la situation compromise. Habilement secondé par le jeune duc de Chartres, fils aîné du duc d'Orléans, et plus tard roi des Français, il conduisit lui-môme, au chant de la Marseillaise, la charge des anciens bataillons du camp de Maulde contre les hussards autrichiens; les pertes de l'ennemi étaient si sérieuses, qu'il commença aussitôt sa retraite; le territoire belge était tout entier occupé par l'armée française; elle s'étendait jusqu'à Aix-la-Chapelle.

La gloire, même éclatante, ne dispense pas longtemps de la raison et du bon gouvernement. Dumouriez le savait; il était entré en Belgique sans idée de conquête, proclamant le maintien des autorités et des lois, négociant avec le commerce belge les approvisionnements nécessaires à son armée, sensé et modéré au sein des partis qui divisaient la population; mais déjà rinlluence révolutionnaire se faisait sentir autour de lui ; le Comité des achats, récemment formé à Paris, annulait ses marchés et lui envoyait Ronsin pour surveiller l'administration de l'armée. Danton arrivait à Bruxelles, exigeant l'application du régime français dans le pays conquis; les biens du clergé étaient saisis, les propriétés des émigrés confisquées; les soldats étaient dénués de tout, les volontaires désertaient, des colonnes mobiles parcouraient les villages pour faire des réquisitions; on commençait dans la campagne à massacrer les traînards. Dumouriez partit pour Paris, dénoncé aux Jacobins, menacé d'être assassiné; il vivait dans la retraite, adressant cependant à la Convention des mémoires accompagnés de ses plaintes hautaines :

« Vous êtes les représentants de la nation dans l'Assemblée; les soldats de la patrie sont ses représentants en face de l'ennemi. Son salut dépend de leur gloire ou de leur honte; ils ont donc le droit de vous dire la vérité et d'exiger tout ce qui leur est nécessaire pour agir avec

succès. L'Europe année n'est pas capable de les effrayer, mais ils ont besoin de vêtements, d'armes, de chevaux et de subsistances. J'ai combattu en Champagne avec une poignée de monde, et cette formidable armée prussienne s'est évanouie devant le courage et la persévérance des soldats républicains. Toutes les parties de l'administration me secondaient, et je n'ai eu que des éloges à faire. La même armée vient d'enlever la Belgique au despote autrichien; elle manque de tout parce qu'on a désorganisé l'administration. Le bureau de la guerre est devenu un club, et ce n'est pas dans un club qu'on expédie les affaires. »

Lorsque Dumouriez repartit pour l'armée, il n'avait obtenu aucune satisfaction. « Quand on aura ruiné la Belgique, disait Cambon, chargé de l'administration des finances, quand on l'aura mise au même point de détresse que la France, il faudra bien que les Belges en viennent à la réunion. »

Le général méditait l'invasion des Provinces-Unies. Il comptait assiéger Maestricht, occupant ainsi l'armée autrichienne, tandis qu'il pénétrerait en Hollande par les côtes et prendrait possession des plus riches territoires. Il regardait cette conquête comme le coup de sa fortune et l'instrument dont il pouvait user pour influer sur les destinées politiques de la France. Ce fut donc avec un amer déplaisir qu'il vit ses ressources marchandées et son autorité compromise par les discussions de la Convention. « Il faut, disait Saint-Just, vaincre l'armée, si vous voulez qu'elle vainque à son tour. Si vous laissez les nominations entre les mains des généraux ou du pouvoir exécutif, vous les rendez puissants contre vous-mêmes, vous rétablissez la monarchie. Je ne considère ici que la liberté du peuple, le droit des soldats, l'abaissement de toute autorité devant le génie de l'indépendance populaire. Aussitôt qu'un homme est en place, il cesse de m'intéresser, je le crois dans un état de dépendance. Commandement est un mot impropre; on observe la loi, on ne commande pas. »

Tant d'erreurs sur les nécessités qui régissent la constitution des sociétés humaines, tant de mépris pour les droits et les devoirs que les dons divers de Dieu imposent à ceux qui les ont reçus devaient infailliblement porter leurs fruits. « Une révolution ne peut marcher sans la désorganisation, » disait-on sur les bancs de la Convention et dans les Comités exécutifs. Les maux sous lesquels gémissaient les Belges leur faisaient espérer quelque soulagement de la réunion à la France que certains partis commençaient à réclamer. Cambon promettait les mê-

mes avantages aux Hollandais. « La guerre fait momentanément le malheur des peuples, disait-il, mais ils en sont bien récompensés par l'établissement delà liberté et de l'égalité. La Hollande conserve encore un impôt sur le pain et la bière, la bière si nécessaire aux braves sansculottes. Il ne faut pour être libres que du pain, de la bière et du fer. Vous donnerez aux sans-culottes bataves le moyen de danser autour de l'arbre de la liberté. Bientôt Amsterdam deviendra votre comptoir, les Hollandais auront leurs maisons de campagne à Paris et leurs maisons de banque à Amsterdam. C'est avec la déclaration des droits que nous rendrons la liberté aux peuples, c'est avec ces principes que nous ferons tomber l'Angleterre. Ces principes, nous les ferons triompher ou nous périrons; mais les Français libres ne pourront jamais périr. » La Convention votait les décrets qui découlaient de ces théories, l'administration les prenait au sérieux et pourvoyait aux besoins de l'armée pour quinze jours seulement; les soldats ne songeaient qu'à marcher en avant, gaiement fiers et résolus, sans préoccupation politique, dans l'espoir de la conquête; mais en vain Bréda s'était rendu dès le 25 février 1795, Maestricht résistait encore sous les ordres d'un émigré français, le marquis d'Autichainp^ les opérations des différents chefs de corps étaient mal combinées, le prince de Saxe-Cobourg, qui venait de prendre le commandement de l'armée autrichienne, s'avança vers la place investie, dont il fit lever le siège. Les forces qui devaient soutenir le général Miranda s'étaient repliées en désordre sur Liège, Aix-la-Chapelle avait été abandonnée, bientôt Liège même fut évacué, les impériaux marchaient toujours, dix mille hommes de troupes françaises avaient repassé la frontière. Dumouriez fut obligé de quitter la Hollande et de revenir précipitamment en Belgique ; les détachements qui y rentraient étaient abattus et découragés, l'état du pays était violent; Danton était retourné à Paris; malgré la rigueur dont il avait usé en Belgique, il soutenait Dumouriez et ses lieutenants devant la Convention « Nous leur avions promis que l'armée recevrait un renfort de trente mille hommes avant le 1er février, rien n'est arrivé. Hatonsnous de réparer nos fautes. » Des représentants lurent envoyés en Belgique. Dumouriez avait hardiment rompu avec les meneurs anarchiques; l'un d'eux, Publicola Chaussard, avait donné l'ordre d'arrêter l'évêque d'Anvers et les magistrats, déjà les vases sacrés avaient été enlevés dans les églises et les meubles dans les châteaux ; le général chassa le commissaire et fit fermer le club, ceux des officiers qui

avaient pris part à ces manifestations furent engagés à rentrer en France ; les représentants, troublés de tant d'audace, lui adressèrent des représentations. « Si la Convention applaudit à de tels crimes, dit Duniouriez, tant pis pour elle et pour notre malheureuse patrie; sachez que, s'il fallait commettre un crime pour sauver la Convention, je ne le commettrais pas. — Général, on vous accuse d'être César, s'écria Camus; si je le croyais, je serais Brutus et je vous poignarderais. » Duniouriez se mit à rire. « Mon cher Camus, je ne suis point César, vous n'êtes pas Brutus, et, si je ne dois périr que de votre main, c'est un brevet d'immortalité. »

En quittant la Hollande, Dumouriez avait écrit à la Convention une lettre à la fois véridique et violente, que le président n'osa pas lire à l'Assemblée. Les commissaires le pressaient de la retirer; Danton était revenu en Belgique pour l'y engager. La victoire était indispensable au général qui prétendait, au nom de la justice et de l'ordre public, traiter d'égal à égal avec le pouvoir révolutionnaire en lui imposant sa volonté personnelle. Après un combat heureux à Tirlemont, Dumouriez fut battu à Nerwinde le 18 mars. Déjà le prestige du succès lui avait échappé aux yeux de ses troupes, comme des étrangers. Son armée, divisée et mécontente, travaillée par les émissaires jacobins, se débandait, malgré les retours de fortune qui témoignaient encore de l'habileté du général et de la valeur des soldats ; la plupart des généraux et presque tous les officiers étaient résolus à servir la Bépubliquc, quelles que fussent les fautes de son gouvernement. Les commissaires de la Convention n'avaient pas attaqué Dumouriez devant l'Assemblée, ils avaient reconnu les griefs dont il avait le droit de se plaindre ; mais la fureur des luttes politiques allait croissant, la grande partie était engagée entre les Girondins et Bobespierre, l'état des partis agissait sur l'armée, comme l'état de l'armée agissait sur les partis ; de jour en jour le général devenait plus sombre, son langage plus imprudent et la frivolité de ses espérances plus évidente. Il avait opéré sa retraite jusqu'à Louvain, où il était entré le 22 mars. Déjà il négociait secrètement avec le colonel Mack, chef d'état-major du prince de Cobourg; il fut convenu que les Français se replieraient sur Bruxelles, sans attaques sérieuses de la part des Impériaux. La convention était verbale, l'armée l'ignorait. Une des divisions, harcelée pendant la retraite, se débanda après une faible résistance; l'occupation de la Belgique devenait précaire ; l'obéissance avait disparu comme la confiance. Du-

mouriez, désespéré, commit cette faute ineffaçable de chercher ou d'accepter l'appui des ennemis de son pays. Les forces sur lesquelles il avait compté pour tenter la contre-révolution s'écoulaient entre ses Tnains ; dans le secret de son âme, et, malgré la hauteur de ses déclarations, il se sentait abandonné par son armée. Dans une seconde entrevue avec Mack, il expliqua son projet de marche sur Paris, promettant de livrer la ville de Coudé aux Autrichiens, dans le cas où il croirait nécessaire de réclamer leur concours. Trois émissaires des Jacobins étaient venus le trouver, lui proposant hardiment de chasser la Convention ; c'était bien la pensée du général, mais il rejetait avec horreur toute idée d'un tribunal révolutionnaire. « Je ne le souffrirai pas, tant que j'aurai quatre pouces de fer dans la main; je saurai bien empêcher cette horreur; si je ne fais pas la paix d'ici à trois semaines, les Autrichiens seront à Paris. La Convention n'a pas si longtemps à vivre. Je ne veux pas de la constitution de Condorcet, elle est trop bête; celle de 1701 vaut mieux, toute vicieuse qu'elle est

— Sans royauté? réclamaient les commissaires.

— Non, avec un roi, il en faut un absolument, qu'il s'appelle Louis ou Jacques...

— Ou Philippe? » interrompit Proly.

Dumouriez se fâcha. « On veut que je sois du parti d'Orléans, parce que j'ai rendu un compte avantageux de la conduite de ce jeune homme et que je le forme au métier ; c'est encore une atrocité des Jacobins. Mon armée saura bien dire qu'elle veut un roi! mes mameluks, comme vous les appelez. Plus de la moitié de la France le désire. Et alors, moi, je ferai la paix en peu de temps et facilement. » Cette conversation imprudente et imprévoyante se termina par une parole qui révélait le fond de la pensée et le découragement secret du général. « Quand la Convention me décréterait d'accusation, je la défie de mettre son décret à exécution au milieu de mon armée. D'ailleurs, j'ai toujours la ressource d'un temps de galop vers les Autrichiens. »

On hésitait encore dans la Convention, malgré les rapports des commissaires et les provocations du général lui-même. Danton l'avait hautement abandonné. « Il n'y a plus rien à espérer de Dumouriez, dit-il ; il est insolent envers le peuple, altier envers la Convention; il faut le décrocher de son armée, et puis nous en ferons justice. » Le général fut mandé à la barre de l'Assemblée , quatre commissaires chargés de pleins pouvoirs furent délégués auprès de l'armée :

le général Beurnonville, alors ministre de la guerre, les accompagnait. Déjà Dumouriez s'était vu menacé jusque dans son camp par les volontaires; six d'entre eux, du bataillon de la Marne, avaient inscril sur leurs chapeaux le nom de la République et s'étaient présentés de-* vaut le général pour le sommer de se rendre à la barre de la Convention. Partout le même mécontentement se manifestait. Dumouriez eut la pensée de s'assurer des places voisines; mais les commissaires de la Convention étaient à Lille, ils s'entendaient avec les généraux. Valenciennes leur obéissait; seule Condé semblait tidèle au général ; il était au camp de Saint-Amand lorsqu'on annonça les commissaires. L'étatmajor tout entier entourait Dumouriez. « Je ne puis présentement quitter l'armée , répondit le général aux sommations qui lui étaient adressées, j'ai besoin d'y rétablir l'ordre; vous êtes les maîtres de ma destinée, je suis tout prêt à donner ma démission.

— Et après? demanda Camus.

— Après, je ferai ce qui me conviendra ; je ne porterai pas ma tête aux tigres qui la demandent. » Et comme Bancal insistait en citant l'histoire romaine. « Les Romains n'avaient ni club des Jacobins, ni tribunal révolutionnaire ; je n'imiterai pas Curtius, je ne me jetterai pas dans le gouffre. »

La discussion durait depuis deux heures, sans aucun résultat. Les commissaires sortirent un instant ; lorsqu'ils rentrèrent, Camus s'avança vers Dumouriez. Sa voix était ferme, tout en trahissant quelque émotion. « Citoyen général, demanda-t-il, voulez-vous obéir au décret de la Convention et vous rendre à Paris? — Je ne le puis en ce moment, reprit le général. — Eh bien ! je vous déclare suspendu de vos fonctions. Vous n'êtes plus général, nul ne vous doit plus obéissance. Qu'on s'empare de lui et qu'on mette la main sur ses papiers. »

Camus promenait ses regards sur les officiers rassemblés autour de Dumouriez. Tous éclataient en protestations favorables à leur général. « C'en est assez, » dit celui-ci, élevant un peu la voix; puis en allemand aux hussards de Bercheny qui gardaient la porte : «Arrêtez ces quatre hommes, et qu'on ne leur fasse pas de mal. — Je demande à partager le sort des commissaires de la Convention, » s'écria Beurnonville. Dumouriez sourit; il avait de l'amitié pour Beurnonville, depuis longtemps suspect aux Jacobins. « Oui, dit-il, et je vous rends service, car je vous enlève au tribunal révolutionnaire. » Les prisonniers furent conduits à Tournai et remis au général Clerfayt. «Ce sont des otages, »

avait-il dit. Le sort en était jeté. Le général avec quelques officiers s'avança vers Condé ; la garnison était agitée ; un corps de volontaires commandés pour Valenciennes avait spontanément pris la route de Condé. Dumouriez les rencontra en chemin, il voulut entrer dans une maison pour écrire un ordre. Les volontaires coururent à lui, criant : «Arrête! arrête !» Le général était au bord du fossé; son cheval refusa de

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sauter. Dumouriez descendit et passa dans l'eau, le domestique du duc de Chartres lui donna sa monture; la petite troupe piqua des deux; lorsque le général s'arrêta dans un village de Belgique, ce fut pour tenir une conférence avec le colonel Mack, parlant de ses projets comme s'il disposait encore de l'armée. Le lendemain il s'aventura dans le camp de Maulde, mais déjà les artilleurs s'étaient retirés, les troupes se rangeaient volontairement sous l'obéissance de la Convention ; la vue des dragons impériaux qui accompagnaient le général avait assombri tous les visages. La partie était décidément perdue. Du-

mouriez se retira dans les quartiers autrichiens, accompagné par le duc de Chartres et son frère, par le colonel Thouvenot et un petit nombre d'officiers. Il refusa les offres que lui faisaient les alliés et se relira eu Suisse. Il devait vivre trente ans encore, témoin des malheurs comme des gloires de la patrie qu'il aimait et dont il avait rêvé de changer les destinées. Cet honneur était réservé à une main plus ferme et à une volonté moins mobile; la France et l'histoire ont justement puni Dumouriez d'avoir un seul jour, dans l'entraînement chimérique de son ambition, recherché l'alliance des ennemis qu'il avait tant de fois vaincus.

J'ai suivi jusqu'à son terme une carrière longtemps obscure, éclatante un instant, et qui se terminait tristement; mais le général Dumouriez n'avait pas été le seul qui eût donné à la République naissante les joies du succès et la leçon des vicissitudes de la fortune. Sur le Rhin, le général de Custine avait porté d'abord des armes triomphantes; il s'était emparé de Spire et de Worms; instruit de la fermentation qui existait dans Mayence, il s'était hardiment présenté devant la place; la garnison était insuffisante, elle avait capitulé. Francfort avait été frappée d'une contribution de guerre; mais les forces dont disposait le général français n'étaient pas proportionnées à son entreprise; il négligea de s'assurer de Coblentz, les alliés s'y rassemblèrent; le duc de Rrunswick mit le siège devant Mayence, Custine fut obligé de repasser le Rhin. Il était en butte aux calomnies des Jacobins, dont l'influence subversive le poursuivait au milieu de son armée; il luttait par la discipline contre la désorganisation, mais il était las de la tyrannique intervention des représentants en mission. « Je ne puis commander les armées qui me sont confiées après avoir perdu l'appui des citoyens Ruamps, Montaut et Soubrany, écrivit-il à la Convention; ils m'ont traduit en jugement devant eux en me donnant pour partie adverse un lieutenant-colonel, vil perturbateur auquel j'ai dû imposer silence. Aujourd'hui j'ai été interpellé en présence de plusieurs officiers, au sujet d'une lettre que j'ai écrite au duc de Rrunswick, dont je vous envoie copie. J'ai répondu d'abord avec modération; mais l'un des trois commissaires m'avant accusé d'avoir, dans cette lettre, montré des sentiments peu dignes d'un républicain, je ne puis, après une telle injure, continuer à commander les armées de la République. »

L'éclat des succès de Custine en Allemagne le protégeait encore, la

LA DÉFENSE NATIONALE. 56t

Convention n'accepta pas sa démission, il fut chargé de commander l'armée du Nord. Dampierre y avait remplacé Dumouriez, non sans éclat; mais il avait été contraint par les représentants d'attaquer l'armée autrichienne qui assiégeait Condé. Le succès était impossible, les soldats fuyaient; le général se jeta non loin de Valenciennes sur une batterie ennemie; un faible détachement l'accompagnait. « Où courezvous, mon père? cria son fils qui le servait en qualité d'aide de camp; vous allez vous faire tuer! — Oui, mon ami; mais j'aime mieux le champ de bataille que la guillotine. » Il fut grièvement blessé et mourut le lendemain. Son successeur fut moins heureux. La situation devenait chaque jour plus mauvaise; le camp de Famars, en avant de Valenciennes, était évacué; la place était étroitement bloquée; Condé tenait encore, mais on prévoyait sa perte; l'armée française était cantonnée sous Bouchain. Quelques avantages partiels ne pouvaient relever les affaires ni les courages. La fureur des Jacobins l'emportait à Paris; le général de Custine y fut mandé. On le mit en prison, accusé de trahison; il se défendit avec une résolution tranquille, expliquant lui-môme les motifs de ses opérations; il fut condamné. « Je n'ai plus de défenseurs, dit Custine, ils ont disparu; ma conscience ne me reproche rien, je meurs calme et innocent. » Il écrivit à son fils pour lui recommander de réhabiliter un jour sa mémoire. Le jeune homme devait bientôt suivre son père à l'échafaud. Custine ouvrait le premier cette longue série des militaires de l'ancien régime, glorieusement engagés au service de la France révolutionnaire, qui payèrent leur origine de leur vie. Le constitutionnel Levasseur exposait franchement les soupçons et les répugnances des Jacobins à leur égard lorsqu'il écrivait : « La plupart des chefs étaient, sinon enclins à trahir la République, du moins peu disposés à faire de grands sacrifices pour cette forme de gouvernement; bien peu de généraux étaient alors sortis des rangs du peuple, et il n'était pas douteux qu'un certain nombre d'entre eux regrettassent la monarchie constitutionnelle, sous laquelle ils semblaient destinés aux premiers emplois. On n'aurait peut-être pas eu le temps d'arrêter des desseins perfides ou de prévenir de coupables négligences. Le soupçon était une cause de destitution, la moindre velléité criminelle un arrêt de mort. »

Un salutaire avis, donné au général de Montesquiou, le sauva du même sort. Entré en Savoie au mois de septembre 1792, au moment où la Convention décidait de le rappeler, il avait facilement opéré la

conquête de ce territoire', celle du comté de Nice, par le général Anselme qu'il y avait dépêché, accrut sa gloire; la destitution tut retardée. Lorsque l'ordre fatal fut enfin lancé, Montesquiou était à Genève, occupé d'une négociation avec la Suisse; accusé de trahison, il se retira en sûreté à Bremgarten, dans le canton de Zurich, et il y demeura jusqu'au 9 thermidor, échappant ainsi à l'échafaud.

Une plus illustre victime y devait bientôt monter, changeant par son supplice la face des affaires en Europe. La mort de Louis XVI n'émut pas profondément les armées révolutionnaires, absorbées par la défense nationale et chaque jour opposées aux ennemis qui menaçaient nos frontières : elle porta le dernier coup aux scrupules qui avaient longtemps retenu le gouvernement anglais, et délia les mains des princes allemands, parents ou alliés du malheureux monarque. Déjà l'ambassadeur de France à Londres, M. de Chauvelin, avait reçu ses passeports. «Pour l'honneur de la nature humaine, avait dit M. Pitt. il faudrait, s'il était possible, bannir de notre mémoire un tel acte, l'effacer des pages de l'histoire et le cacher aux yeux du inonde présent et à venir. Mais quels que soient nos sentiments à ce sujet, puisqu'il n'est pas possible, hélas! que notre temps ne soit pas souillé par ce crime, puisqu'il n'est pas possible que la voix de la tradition n'en porte pas le souvenir à la postérité, c'est un devoir que nous sommes tenus de remplir de protester solennellement, au nom de tous les principes des hommes honnêtes et droits, contre le forfait le plus atroce qui ait jamais été raconté par l'histoire. »

Ainsi se formait contre la Révolution française, envahissante et contagieuse, la grande coalition européenne. La Convention devança toutes les déclarations hostiles. Dès le mois de novembre 1792, elle avait promis sa protection à tous les peuples qui voudraient renverser leurs gouvernements; le 1er février 1793, elle proclama hautement sa résolution de soutenir la guerre contre l'Europe entière. Déjà la Prusse, l'Autriche et la Sardaigne étaient entrées dans la lice; à Rome, l'assassinat populaire du consul de France Basseville (15 janvier 1795) avait engagé le pape dans la lutte; l'Angleterre, la Hollande et l'Espagne étaient désormais rangées parmi les ennemis de la République française. Les jours de l'arrogance de Louis XIV avaient reparu, la France était seule contre tous. La Convention décréta la levée de trois cent mille hommes de troupes; le fardeau militaire allait, pour la première fois, peser d'un poids égal sur toutes les populations françaises, guer-

rières ou pacifiques. Le moment des suprêmes efforts était venu; Coudé avait succombé à la famine; Valenciennes était assiégée par le duc d'York, à la tète de dix mille Anglais; le prince de Cobourg et son armée couvraient les assiégeants. La garnison et le général Ferrand résistèrent héroïquement; les femmes, les enfants, les vieillards avaient été mis à l'abri dans les caves. Lorsqu'elle capitula enfin le 28 juillet, Valenciennes avait été bombardée pendant quarante et un jours. Mayence venait de succomber, les représentants Merlin et Rewbell s'étaient fait honneur par leur courage; mais la disette était arrivée à son comble, aucune nouvelle ne parvenait à l'intérieur de la place, restée sans aucun secours. La garnison de Mayence, les Mayençais, comme on appela les braves soldats qui avaient combattu sous les ordres d'Aubert Dubayet et de Kléber, évacuèrent, le 25 juillet, la place qu'ils avaient défendue trois mois contre l'année prussienne tout entière; les honneurs de la guerre leur furent accordés; une seule condition leur avait été imposée : pendant une année ils ne devaient pas porter les armes contre les coalisés. Les Mayençais partirent pour la Vendée.

Sous l'inspiration de Paoli, revenu dans sa patrie dès 1789, la Corse venait de se soulever contre la domination française; elle avait appelé les Anglais à son secours et un gouvernement mixte s'était formé, confié surtout au jeune Pozzo di Borgo, le rival héréditaire de la famille Bonaparte. Les marins anglais occupaient Toulon comme Ajaccio, la guerre civile sévissait encore à Lyon et à Marseille, les supplices ou la retraite avaient peu à peu privé l'armée de ses chefs anciens et expérimentés. La génération nouvelle apparaissait à peine, et déjà les dangers du commandement en affaiblissaient à ses yeux les séductions; la loi démocratique de l'avancement à l'ancienneté plaçait souvent à la tète des soldats des vétérans incapables de les diriger. « On a voulu, écrivait le représentant Calés, qu'on avançât à grade égal par l'ancienneté de service; mais souvent le plus ancien est un homme illettré qui va occuper un poste dont il ne peut remplir les fonctions, et bientôt pas un de vos officiers ne saura ni lire ni écrire. » Le 12 février 1794, la Convention rendit un décret déclarant qu'aucun citoyen ne pourrait être promu « depuis le grade de caporal jusqu'à celui de général en chef, s'il ne savait lire et écrire ».

Au sein de ces désordres, en face de ces dangers, du dedans et du dehors, la Convention décréta la levée en masse.

Nous avons vu de nos yeux les illusions funestes que peut créer une

héroïque espérance ; l'histoire a prouvé que les mouvements tumultueux et généraux provoqués par l'enthousiasme patriotique sous le nom de levée en masse restaient éphémères ou inefficaces. La Convention elle-même en jugea ainsi : bientôt sous le titre populaire de levée en masse elle cacha des réquisitions régulières sévèrement exigées. Elle eut cet honneur d'imposer partout à la nation un puissant effort, el de soutenir par cet effort même le courage des armées. Sous sa lourde main, le génie militaire de la France se débattit contre le désordre et l'anarchie, en même temps qu'il luttait contre les ennemis. Lorsqu'il triompha enfin, la grande armée française était née, formée des éléments confus des volontaires et des réquisilionnaires, amalgamés avec les restes de l'ancienne armée royale, digne de l'illustre génération des généraux qui avaient grandi avec elle pour la défense et pour la gloire de la patrie.

Au milieu de l'année 1795, au lendemain de l'agitation causée par la chute des Girondins, en présence de l'ennemi triomphant sur tous les points, le péril était imminent, et l'Assemblée eut le courage de n'en pas cacher au pays toute l'étendue. Barère l'avait dit dans son rapport : « Ce serait vous abuser que de vous dissimuler les grandes mesures réclamées au nom de la République menacée. Les côtes des deux mers bloquées par les escadres espagnoles et anglaises; les Pyrénées franchies par les armées de l'Espagne ; les passages des Alpes disputés par les armées piémontaises; l'Autriche et la Prusse dévastant le territoire des provinces du Nord, assiégeant les places fortes, dont quelques-unes sont tombées déjà entre leurs mains, l'Angleterre achetant la trahison, les royalistes faisant des sectaires, le fanatisme redoublant d'efforts, les Vendéens déchirant le sein de la patrie, les administrations fédéralistes secouant de nouveaux brandons de guerre civile, la Corse se livrant aux Anglais.... Où donc est la République au milieu de tant de périls et de crimes? Où elle est? Dans une Constitution solennellement jurée, dans la fermeté de ses représentants, dans le courage de ses soldats, dans le patriotisme des envoyés du peuple souverain réunis dans cette enceinte. La République française va s'élever à ses glorieuses destinées ou tomber dans un gouffre de calamités. »

Les phrases des rhéteurs ne sauraient créer un mouvement national sérieux et durable ; l'éloquence de Barère ne donnait pas une valeur militaire aux paysans poussés hors de leurs foyers par la levée en masse ;

l'autorité despotique de la Convention, la terreur qu'inspiraient ses émissaires, l'habileté et le zèle de certains membres du gouvernement, avaient déjà relevé les courages abattus. Désormais Carnot avait pris la direction de l'administration de la guerre ; il venait de rendre à la défense nationale l'important service de placer à la tête des armées le général Jourdan, dont il avait reconnu le mérite. Le 8 septembre, après une série de combats contestés, le général Houchard remporta sur les Anglais une importante victoire à Hondschoote. Au lendemain de la victoire, le siège de Dunkerque fut levé : l'adjudant général Hoche s'y était fait grand honneur; mais, le Quesnoy étant tombé au pouvoir du prince de Cobourg, une terreur panique saisit les jeunes troupes sorties de Menin, qui s'enfuirent jusque sous les murs de Lille. Ces échecs avaient obscurci la gloire du général Houchard : il fut accusé devant le tribunal révolutionnaire, au moment où les Prussiens et les Autrichiens, agissant de concert, s'avançaient sur les deux versants des Vosges, menaçant les lignes de Wissembourg; mal défendues par un chef incapable, elles furent bientôt forcées; le siège fut mis devant Landau. Le général Hoche, placé à la tête de l'armée de la Moselle par le Comité de salut public, fut battu à Kaiserslautern. Mais Carnot avait bien jugé de ses talents militaires: malgré l'humeur de Saint-Just, alors en mission en Alsace, le général vaincu fut encouragé et maintenu à son poste. Déjà les Piémontais, qui avaient un moment occupé la Savoie, étaient de nouveau rejetés au delà des Alpes par Kellermann ; après quelques succès sur la Tet, les Espagnols avaient été repoussés; le général Jourdan à la tête de l'armée du Nord venait de gagner la bataille de Wattignies, il avait débloqué Maubeuge ; les armées du Rhin et de la Moselle s'étaient réunies sous les ordres du général Hoche ; les soldats marchaient aux cris répétés de : « Landau ou la mort! » L'ardent effort des troupes fut irrésistible : le vieux général autrichien Wûrmser ne put parvenir à enlever ses bataillons, il fut repoussé. Wissembourg fut repris, Landau débloqué; l'armée du Rhin sous les ordres de Pichegru pénétra dans le Palatinat pour y prendre ses quartiers d'hiver, le général Hoche retourna sur la Moselle. Le Comité de salut public, désormais l'unique et tout-puissant gouvernement de la France, eut quelque peine à accepter les raisons du général Jourdan, soutenu par Carnot, et à ne pas exiger des armées une campagne d'hiver ; Jourdan fut cependant privé de son commandement. Pichegru lui succéda à la tête de l'armée du Nord. Mais bientôt les vicissitudes de la faveur révo-

lutionnaire atteignirent à son tour le général Hoche, qui avait eu le malheur de s'attirer l'animosité de Saint-Just ; envoyé à l'armée d'Italie, il fut arrêté sur son chemin, ramené à Paris et emprisonné. Jourdan fut appelé à le remplacer, et peu après à commander la grande année de Sainbre-et-Meuse. La campagne de 1794 débuta par la prise de Charleroi. Les Anglais avaient été obligés d'évacuer Toulon.

Tant de courage et d'indomptable persévérance contre les revers, tant d'ardeur et d'audace dans la victoire étonnaient et troublaient les généraux ennemis, comme leurs gouvernements. Les Autrichiens et les Prussiens, entre eux jaloux et ombrageux, combinaient mal leurs mouvements et opéraient avec lenteur; le duc de Brunswick avait quitté son commandement. Déjà les conseillers du roi de Prusse assaillaient ses oreilles de projets pacifiques. L'Autriche préparait un grand effort, mais au fond de sa pensée l'empereur aspirait au repos. Seule l'Angleterre, intervenue tard dans la lutte, et mieux instruite que les princes allemands des dissensions intestines de la Révolution française, restait acharnée au combat, sagement généreuse envers ses alliés, et proclamant hautement les dangers qui menaçaient l'Europe entière tant que la France restait au pouvoir des Jacobins. « La guerre actuelle n'a jamais eu pour but la conquête ou la gloire, disait M. Pitt au Parlement, elle ne poursuit pas des avantages commerciaux ou l'établissement d'une forme de gouvernement; la lutte est engagée pour la sécurité, la tranquillité et l'existence même de la Grande-Bretagne, comme de tous les gouvernements établis et de toutes les nations en Europe. D'heure en heure, la nécessité et la justice en sont plus clairement démontrées. »

Déjà les Anglais avaient porté à notre marine des coups funestes ; la plupart des colonies françaises avaient été conquises, Saint-Domingue ruinée et dévastée; la Martinique, la Guadeloupe, Sainte-Lucie nous avaient été enlevées. Le 20 mai 1794, la flotte française, commandée par l'amiral Villaret-Joyeuse avait mis à la mer, pour protéger l'arrivée d'un convoi venant d'Amérique; les équipages étaient incomplets, les navires commandés par des officiers sans expérience; nulle part la Révolution n'avait amené une plus complète désorganisation que dans les forces navales. Le courage et le zèle des nouveaux commandants ne pouvaient suppléera leur défaut de connaissances pratiques; les représentants en mission exerçaient à bord leur autorité ignorante et contradictoire. Jean Bon-Saint-André disputait le commandement à l'a-

mirai, lorsque, le 1" juin, l'escadre française rencontra la flotte de la Manche, sous les ordres de l'amiral Howe. Le combat s'engagea aussitôt, héroïque dans son inégalité; six vaisseaux français furent capturés, le Vengeur coula avec son équipage sans s'être rendu, aux cris de « Vive la République! » Les Anglais avaient subi de graves pertes : ils se retirèrent, et le convoi américain passa sans obstacle à travers les débris qui couvraient la mer. L'instinct guerrier s'était réveillé en Angleterre, désormais il appuyait l'inébranlable résolution du gouvernement; M. Pitt régnait sur les esprits dans la nation comme dans le Parlement.

Tout l'effort de l'Angleterre suffisait à peine à la tâche. Un succès du prince de Cobourg, qui s'était emparé de Landrecies, avait excité les espérances des alliés; mais le général Clerfayt avait été battu à Mouscron. l'archiduc Charles à Tourcoing; Menin et Courtray étaient entre nos mains; Ypres assiégée succomba le 17 juin. Le duc d'York défendait l'Escaut, et le général Clerfayt occupait le camp de Thielt, lorsque le prince de Cobourg avec toutes les troupes autrichiennes s'avança au secours de Charleroi.

Plusieurs fois déjà l'investissement et le bombardement de la place avaient été tentés avant l'arrivée de Jourdan et sur les ordres impatiemment péremptoires de Saint-Just. Beaucoup de soldats avaient péri etle général, qui venaitde commencer les opérations régulières, avait grand'peine à défendre ses lieutenants contre les rigueurs du triumvir. Le gouverneur de Charleroi demanda à capituler. « Ce n'est pas un chiffon de papier qu'il me faut, dit Saint-Just en recevant sa lettre, c'est la ville que je demande. Hier on aurait pu vous écouter, aujourd'hui il faut vous rendre à discrétion ; j'ai parlé, je compte sur le concours de l'armée. »

Saint-Just n'avait pas prévenu Jourdan; le général, averti d'un mouvement des forces ennemies, s'était porté jusqu'à Fleurus, ce fut de là qu'il aperçut les feux de la place qui s'éteignaient. Rappelant précipitamment les corps qu'il avait déjà détachés, il revint sur ses pas afin de ratifier au plus tôt la capitulation ; la garnison fut admise aux honneurs de la guerre. Le lendemain 26 juin, la victoire de Fleurus confirmait les succès de l'armée française. L'empereur d'Autriche prêta l'oreille aux conseils de découragement, il retourna à Vienne ; les armées françaises occupaient la Belgique sur plusieurs points : Moreau était à Nieuport, Pichegru s'était emparé de Bruges, d'Ostende

et de Gand ; le 10 juillet, il se retrouva avec Jourdan devant Bruxelles. La capitale des Pays-Bas n'était pas défendue et ne fit aucune résistance. Les Autrichiens combattaient à peine ; Coudé, Landrecies, Yalenciennes et le Quesnoy furent investis. Le Comité de salut public décréta que les garnisons se rendraient sur-le-champ ou seraient passées au fil de l'épée. L'armée répugnait à ces ordres barbares. Déjà elle avait reçu pour consigne de massacrer tous les prisonniers anglais. Un sergent eu ramenait quelques-uns dans le camp. « Pourquoi les as-tu pris? demanda un officier. — Parce que ce sont autant de coups de fusil de moins à recevoir. — Oui, mais les représentants vont nous obliger à les fusiller. — Ah! pour ça, non, repartit vivement le soldat; cales regarde : envoyez-les aux représentants, qu'ils les tuent et qu'ils les mangent s'ils veulent, comme des sauvages qu'ils sont.» Le commandant de Coudé se défendait héroïquement ; « une nation n'a pas le droit de décréter le déshonneur d'une autre, » répondit-il à la sommation de la Convention. La Belgique tout entière était désormais à nous Robespierre venait de tomber, la Convention redoublait d'efforts pour couronner glorieusement la campagne. Sur l'insistance du gouvernement anglais, les alliés s'étaient retranchés sur la Meuse; le général Clerfayt avait remplacé le prince de Cobourg dans le commandement en chef; le duc d'York, indécis et malhabile, s'était retiré sous Bois-le-Duc; il fut bientôt obligé par Pichegru de passer la Meuse à Graves. Le général Schérer avait battu les Autrichiens à Lourthe (le 18 septembre); Clerfayt fut contraint de se replier sur la Roer le 2 octobre ; la bataille qui porte ce nom, gagnée par le général Jourdan, contraignit les Autrichiens à reculer jusqu'à Cologne. Le 6 octobre, Jourdan y entrait sur ses pas; le 20, il occupait Bonn, s'étendant ainsi sur la ligne du Rhin. Kléber mettait le siège devant Maestricht, pendant que Pichegru s'emparait de Bois-le-Duc et, passant la Meuse le 18 octobre, s'avançait jusqu'au Wahal, bras principal du Rhin près de son embouchure; le duc d'York s'était retiré dans le camp de Niinègue. Maestricht et Yenloo tombèrent en notre pouvoir. Malgré les avantages de sa position et les forces qui couvraient la place, Nimègue succomba à son tour. Les Anglais se retirèrent sur l'autre rive du Wahal. Laissant au gouverneur de la garnison le soin de juger de la gravité du danger; il abandonna aussitôt la place, ses soldats se rendirent. Kléber assiégeait Mayence. Tant et de si rapides victoires n'avaient pas assuré aux armées françaises des vivres et des vêtements. La Belgique était ruinée par la

guerre, par les réquisitions et par le régime du maximum; les assignats, de plus en plus dépréciés, avaient difficilement cours, et le Comité de salut public ne fournissait à ses soldats que de la poudre et des balles. Encore, pour suffire à la fabrication de la poudre, avait-il fallu, depuis plus d'une année, établir partout des réquisitions de salpêtre. Les troupes avaient besoin de repos, l'hiver venait et se montrait cruel; un coup de main tenté sur l'île de Bommel n'avait pas réussi. Au commencement de décembre, l'armée prit ses cantonnements, menaçant la Hollande comme une sentinelle terrible. Le duc d'York partit pour l'Angleterre, laissant ses troupes sous les ordres du général Walmoden. L'ardeur guerrière des Français et le génie militaire de leurs généraux ne permettaient aux ennemis ni repos, ni négligence; le général Pichegru, voyant la Meuse et le Rhin chargés de glaçons, reprit hardiment l'offensive ; à peine ses soldats avaient-ils pris quelques jours de repos, et déjà, passant la Meuse sur la glace, ils enlevaient l'île de Bommel. Bréda avait été forcée de se rendre, les Hollandais, comme les Anglais, avaient opéré leur mouvement de retraite; le prince d'Orange n'avait pas quitté Gorcum; il sentait son autorité chancelante : le parti républicain, tant de fois vainqueur de sa maison, tendait la main aux révolutionnaires français ; il proposa une trêve au général Pichegru, avec la neutralité et une indemnité de guerre. La Convention repoussa les offres du prince. Une glace épaisse couvrait enlin le Wahal ; le 8 janvier 1795, les Français passèrent le fleuve sur plusieurs points. La ville de Graves, qui résistait encore, se rendit; les Anglais se replièrent sur le Hanovre. Le prince d'Orange avait jusqu'alors refusé de découvrir la route d'Amsterdam en quittant Gorcum pour tenter une attaque générale; se voyant abandonné, il partit pour la Haye, protesta devant les Etats qu'il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour sauver la pairie; il fallait céder pour éviter les dernières infortunes. Le stathouder mit à la voile pour l'Angleterre. Les états généraux, travaillés par les partis contraires, ouvrirent aux armées françaises les places de sûreté. Déjà elles s'étaient emparées d'Utrecht et d'Arnhein; la ville d'Amsterdam, de tout temps hostile à la maison d'Orange, reçut les Français avec empressement. Les soldats, bien vêtus, bien nourris, commencèrent à se reposer de leurs fatigues. Partout les provinces se soumettaient aux vainqueurs; la Zélande capitula fièrement et obtint des conditions favorables. Des corps de cavalerie traversèrent le Zuyderzée couvert de glace pour sommer de se rendre les

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vaisseaux retenus à leur ancrage. Les Anglais avaient été repoussés audelà de l'Yssel et de l'Ems. La Hollande tout entière était conquise ; les représentants en mission proclamèrent que toutes les propriétés sciaient respectées, à l'exception de celles du stathouder. LaFrance ne prétendait imposer aucune loi aux Hollandais redevenus libres; aux États seuls appartenait le droit de gouverner leur pays.

La modération qui commençait à pénétrer à Paris dans les conseils de la Convention agissait dans ses armées et s'étendait à ses conquêtes. Le désir de la paix se manifestait de jour en jour plus hautement parmi les petits princes allemands ; ils avaient déclaré à la diète qu'il était temps de mettre fin par une paix acceptable à une guerre ruineuse, et que l'empire germanique n'avait jamais eu l'intention de se mêler du gouvernement intérieur de la France. On avait été jusqu'à proposer la médiation de la Suède, constamment étrangère à la guerre; les avances du roi de Prusse aboutirent à un commencement de négociations. Le Comité de salut public exigeait la cession de toute la rive gauche du Rhin, y compris Mayence. « La république, disait-on, ne s'oppose pas à ce que la Prusse ou les princes d'Allemagne auxquels cette cession enlèverait des portions de territoire, cherchent les moyens de s'indemniser, soit aux dépens de la maison d'Autriche, soit dans la sécularisation des États ecclésiastiques. »

Tandis que la Piépublique française disposait ainsi arrogamment des biens de ceux qui avaient naguère menacé son existence, les succès de ses armes préparaient la paix au midi comme au centre de l'Europe. Les opérations sur les Alpes et dans le nord de l'Italie, habilement conduites par Bonaparte, devenu général de brigade, avaient tenu en échec le Piémont, définitivement dépouillé de la Savoie et du comté de Nice. Le grand-duc de Toscane, naguère arraché à sa neutralité parla violente pression de l'Angleterre, négociait déjà avec la France et devait être le premier parmi les princes de l'Europe à reconnaître officiellement la République (7 février 1795). L'Espagne fléchissait sous le poids de ses revers. Le général Dugommier avait été tué en attaquant les lignes du général La Union; mais Augereau, Moncey, Pérignon, avaient victorieusement soutenu la lutte. Les Espagnols avaient évacué le camp et la place de Figuiera; Fontarabie, Saint-Sébastien, Tolosa, étaient tombées entre nos mains. L'influence de l'Angleterre et le généreux désir du roi Charles IV d'obtenir la liberté des orphelins royaux, encore prisonniers au Temple, retenaient seuls l'Espagne dans

cette grande coalition européenne, dont les nœuds allaient chaque jour se relâchant.

En présence des avances faites à la République par les souverains et les États, comme du sérieux besoin de la paix qui se manifestait de toutes parts en France, la Convention comprit que les négociations diplomatiques exigeaient le secret et la prudence, conditions incompatibles avec le bruyant gouvernement d'une assemblée révolutionnaire. Malgré l'opposition des Jacobins, le Comité de salut public fut investi des pouvoirs nécessaires pour traiter. « Voulez-vous être en guerre perpétuelle avec l'Europe? avait dit Cambacérès; dites alors au peuple qu'on le fera périr par l'excès de la démagogie. » Déjà Rewbell et Siéyes, pour traiter avec les états généraux de Hollande, avaient demandé qu'on ignorât leur nom et le but de leur mission. Les négociations étaient renouées à Bàle entre M. de Ilardenberg au nom du roi de Prusse et M. Barthélémy, depuis longtemps versé dans la diplomatie et naguère employé par le département des affaires étrangères sous l'ancien régime. Le baron de Goltz, d'abord envoyé par le roi Frédéric-Guillaume, était mort.

Le 5 avril 1795, le traité fut conclu; les bases en avaient été posées d'avance par le Comité de salut public et tacitement acceptées par le fait même de la négociation. « Nous tracerons d'une main sûre les limites naturelles de la République, avait dit Cambacérès; nous lui assurerons les fleuves, qui, après avoir arrosé plusieurs de nos départements, prennent leur cours vers la mer, en bornant les pays soumis aujourd'hui à nos armes. » La rive gauche du Rhin fut provisoirement concédée à la République française; elle devait abandonner les points qu'elle occupait sur la rive droite; un article secret portait qu'à la pacification générale la République assurerait au roi de Prusse une indemnité territoriale. La neutralité des petits États de la rive droite était garantie par la Prusse.

Les représentants en mission auprès des états généraux de Hollande étaient chargés d'assurer dans les Provinces-Unies le triomphe du parti républicain; les avantages stipulés en faveur des libérateurs furent importants, et les liens qui attachaient désormais la Hollande à la France parurent solidement tissés. « La République n'a plus que des «unis sur la frontière du Nord, » annonça Siéyes; le traité avait été signé le 16 mai 1795. L'alliance des deux républiques livrait à la France la moitié des forces de terre et de mer de 'a Hollande ; la

Flandre hollandaise, Maestricht, Venloo e< Flessingue devaient recevoir une garnison française ; une contribution de guerre de cent mille florins devait être payée par les étals généraux, qui abandonnaient au gouvernement français les biens, meubles et immeubles, du prince d'Orange. « Jamais les Jacobins ne nous auraient assuré cette paix, » disaient à Paris les partisans de la réaction modérée. Les négociations furent reprises avec l'Espagne.

Le Comité de salut public avait appelé dans ses conseils M. de Bourgoing, dernier agent français accrédité à Madrid; les premières conditions dictées par la Convention étaient inadmissibles. — Point d'armistice, défense de rien entendre sur l'article tj,es enfants de Louis XVI. — Indemnité pour les treize vaisseaux brûlés à Toulon, la cession de la Cerdagne, de Fontarabie, du port du Passage, du Guipuscoa, de la vallée d'Aran, de la Louisiane et de la partie espagnole de Saint-Doniingue. Cette dernière concession fut la seule qu'exigea définitivement la République; toutes les conquêtes laites en Espagne furent abandonnées; le petit Louis XVII venait de succomber dans sa prison du Temple; une négociation était ouverte avec l'Autriche pour l'échange de Mme Royale avec les représentants et les généraux retenus à Vienne. Le traité fut signé à Baie le 22 juillet 1795. Désormais la République française, reconnue par l'une des branches de la maison de Bourbon, se trouvait en relations pacifiques avec la Prusse, l'Espagne, les États- Unis d'Amérique, la Sublime Porte, les républiques de Venise et de Gênes, le grand-duc de Toscane, les villes Hanséatiques, le Danemark, la Suède, la Confédération helvétique et la République batave. L'expédition tentée par les émigrés à la presqu'île de Quiberon venait d'échouer; le général Jourdan avait passé le Rhin et s'avançait vers la Lahn. Pichegru s'était emparé de Manheim; l'armée des Pyrénées, dégagée par la paix avec l'Espagne, se trouvait en mesure de se porter sur l'Italie, comme le désirait depuis longtemps le général Bonaparte; la Convention avait décrété (le 1er octobre) la réunion de la Belgique à la France. Malgré ses liens de famille avec l'Autriche et l'influence prépondérante de l'Angleterre, la cour de Naples avait réclamé de l'Espagne la faveur de ses bons offices auprès de la Convention expirante. Désormais l'Europe admettait la République française au rang des Etats constitués, libres de se gouverner à leur gré, tout en conservant leurs relations avec les puissances anciennement établies. Seuls l'Angleterre et l'empereur d'Autriche luttaient encore contre cet État

nouveau grandissant sur les ruines de l'ancienne France, terrible déjà connue aux grands jours de la monarchie, funeste aux nations voisines par la contagion de ses principes comme par ses armes. La Révolution française avait commencé par se défendre, elle avait vengé le sol de la patrie des insultes de ses ennemis ; déjà elle portait au loin ses armes, la passion des conquêtes allait bientôt la saisir. Sous un autre nom, avec des prétentions plus arrogantes et une plus injuste ambition, elle devait faire subir à l'Europe des maux inouïs. A l'intérieur, le pouvoir passait entre des mains nouvelles, la Convention avait cessé d'exister; c'était désormais au Directoire et aux deux Conseils du pouvoir législatif qu'il appartenait de tenter un effort pour tirer du chaos la nouvelle société française.