O N A I' A II T E

avait-il dit, mais je demande qu'on me présente le livre d'or où est inscrit le nom de ma famille, je veux le rayer de ma main ; je demande aussi qu'on nie rende l'armure de mon aïeul Henri IV, dont il avait fait, présent à la république en gage d'amitié. »

Le général Bonaparte n'ignorait pas ces détails ; sa colère contre Venise était factice et calculée. « Si votre projet est de tirer cinq ou six millions de Venise, écrivait-il au Directoire, je vous ai ménagé exprès cette espèce de brouillerie; si vous avez des intentions plus prononcées, instruisez-moi de ce que vous voulez faire, afin d'attendre

le moment favorable selon les circonstances, car il ne faut pas avoir affaire à tout le monde à la fois. Les émigrés fuient l'Italie, plus de quinze cents sont partis quinze jours avant notre arrivée. Ils courent en Allemagne porter leurs remords et leur misère. »

L'une après l'autre, toutes les lignes avaient été forcées; Bonaparte était maître de l'Adige, le général autrichien Beaulieu s'était replié sur le Tvrol italien. Seule Mantoue résistait encore, l'armée française investit la place.

L'inquiétude gagnait ceux des princes italiens qui n'avaient pas encore subi le joug du vainqueur : la cour de Naples avait envoyé un plénipotentiaire pour négocier un armistice. Les Etats Romains étaient •déjà envahis lorsque le Directoire autorisa le général Bonaparte à traiter avec le « Prince de Rome ». La Révellière-Lépeaux, ardemment ennemi de la foi catholique, chef d'une secte qu'il intitulait les Théophilanthropes, avait pressé le général de pousser jusqu'à Rome. Les opérations militaires ne le permettaient pas ; la violence antireligieuse des révolutionnaires ne rencontrait aucun écho dans l'esprit froid et ferme de Bonaparte : il se contenta d'occuper Bologne, Ferrare et Ancône. Malgré les bons rapports de la République française avec le grand-duc de Toscane, la neutralité du port de Livourne couvrait le commerce de l'Angleterre dans la Méditerranée. La ville fut prise par le général Murât, et le port fermé à nos ennemis; les magasins qui leur appartenaient furent confisqués avec les marchandises. Le général veillait à la stricte exécution des traités; il imposait aux commissaires de la République de justes égards pour les gouvernements vaincus. « Je vous prie, écrivait-il à l'un d'eux, nommé Garreau, de vous restreindre désormais dans les bornes des fonctions qui vous sont prescrites, sans quoi je serai obligé de mettre à l'ordre de l'armée qu'il est défendu d'obtempérer à vos réquisitions. Quand vous étiez représentant du peuple, vous aviez des pouvoirs illimités, tout le monde vous obéissait; aujourd'hui vous êtes commissaire du gouvernement; une instruction positive a réglé vos fonctions, tenez-vous-y. Je sais bien que vous répéterez le propos que je ferai comme Dumouriez. 11 est clair qu'un général qui a la présomption de commander l'armée que le gouvernement lui a confiée sans un arrêté des commissaires, ne peut être qu'un conspirateur. »

Sous l'action de la volonté puissante et de la minutieuse attention du général en chef, l'administration des pays conquis devenait régu-

Hère. Le château de Milan avait capitulé; l'ordre un moment troublé se rétablissait autour de Bologne; l'évêque d'Imola, Barnabe Chiaramonti, qui devait devenir le pape Pic VII, avait sérieusement contribué à ce résultat. Le sentiment patriotique s'éveillait dans les contrées longtemps soumises à la domination étrangère ; les doctrines de la Révolution trouvaient d'ardents prosélytes « J'oppose le fanatisme de la liberté au fanatisme religieux, » disait Bonaparte.

La cour de Vienne n'avait pas fléchi sous le poids des malheurs qui accablaient en Italie les armes autrichiennes; elle avait eu cette compensation de voir avorter la campagne du général Jourdan à la tète de l'armée de Sambre-et-Meuse. Malgré quelques échecs et les habiles manœuvres de l'archiduc Charles, les Français avaient d'abord poussé jusqu'à Wurzbourg ; ils avaient été vaincus devant la place et forcés de se retirer jusqu'à Witzbar sur la Lahn; le général Marceau, tout jeune et déjà célèbre, avait été tué au combat d'Alteukirchen. Le commandement de l'armée fut enlevé à Jourdan; le Directoire le confia au général Beurnonville ; celui-ci fut contraint de se replier vers le Rhin. Pendant sa marche, les populations opprimées par les troupes se soulevaient sur son passage, les soldats isolés étaient massacrés. L'armée manquait de vivres, le désordre et l'indiscipline étaient grands, mais le général et ses lieutenants, Kléber,Lefebvre,Bernadotte, n'avaient point perdu courage ; la résistance continuait avec la retraite.

Comme Jourdan, Moreau avait été obligé de renoncer à ses premières conquêtes; placé par le Directoire à la tête de l'armée du Rhin lorsque des soupçons s'étaient élevés contre le général Pichegru, il avait trouvé le passage du Rhin heureusement effectué sous les ordres de Desaix, et les troupes françaises en possession du fort de Kehl. Le 9 juillet, la bataille d'Etlingen laissa le succès indécis, mais l'archiduc Charles avait été contraint de se retirer : la rive droite du Rhin était occupée par les Français. Moreau poursuivait les Autrichiens à travers le Wurtemberg. Le 1 1 août, tout l'effort de l'archiduc àNeresheim ne réussit pas à débusquer le général Gouvion Saint-Cyr des positions qu'il occupait; mais les deux armées françaises n'avaient pas opéré leur jonction. L'inconvénient d'un commandement partagé se faisait cruellement sentir; lorsque Jourdan fut contraint d'opérer sa retraite, Moreau, mal informé des mouvements de son collègue, resté seul en pays ennemi, se vit bientôt contraint d'imiter son exemple. La plupart des engagements lui étaient favorables, sa marche était lente

et régulière, l'artillerie était en bon état, l'ennemi était tenu en respect. Desaix repassa le Rhin à Fribourg, tandis que Moreau couvrait les positions : le 26 octobre, l'armée tout entière était rentrée en France; désormais l'effort des Autrichiens portait exclusivement sur l'Italie.

La lutte y avait été constante et acharnée ; dès le mois de juillet, le général Wûrmser, à la tête d'une nombreuse année, avait quitté Trente, divisant ses forces en trois corps qui devaient attaquer Vérone, la ligne de l'Adige et Brescia. Bonaparte avait précipitamment levé le siège de Mantone, résolu à attaquer successivement les corps autrichiens. Le premier avait déjà été chassé de Brescia sans avoir eu le temps de s'y installer, lorsque la bataille de Castiglione, gagnée le 8 août, réduisit le général Wûrmser à se contenter du ravitaillement de Mantone ; il se replia sur Trente. Vérone fut occupée de nouveau par les Français ; les rives du Mincio furent reprises et le lac de Garde défendu ; la flotille autrichienne, qui venait d'y arriver, avait été brûlée par les ordres de Wûrmser. Le général Bonaparte se préparait à envahir leTyrol. « Nous n'attendons que les premières nouvelles du général Moreau, » écrivit-il. Au commencement de septembre, il prit lui-même l'initiative du mouvement, et marcha sur Trente, restée sans défense à la suite du combat de Roveredo. Wûrmser en était sorti et s'avançait contre Vérone. Après deux jours de marche forcée, Bonaparte le rejoignit à Priniolano; les Autrichiens furent, mis en déroute; ils n'avaient pas eu le temps de se reformer à Bassano et déjà ils étaient vaincus de nouveau. Les communications de Wûrmser étaient coupées; il courut à Mantoue, après sa jonction avec la garnison, et tenta encore une fois le sort des armes à Saint-Georges, le 19 septembre. Réduit à s'enfermer dans Mantoue avec le reste de son année, il se préparait à la plus vigoureuse défense; au commencement d'octobre la ville fut de nouveau armée, la saison des pluies commençait. « Le siège ne sera pas faisable avant le mois de janvier, écrivitle général Bonaparte au Directoire. — J'ai dix-neuf mille hommes à l'armée d'observation, neuf mille à l'armée de siège. Je vous laisseàpenser, si je ne reçois pas de secours, s'il est possible que je résiste cet hiver à l'empereur, qui aura cinquante mille hommes dans sixsemaines. — Notrepositionenltalieestincertaine et notre système politique très-mauvais. Rome arme, fanatise les peuples; on se coalise de tous côtés contre nous, on attend le moment pour agir, et l'on agira avec succès dès que l'année de l'empereur sera renforcée.

La paix avec Naplcs est essentielle, l'alliance avec Gênes ou la cour de Turin nécessaire. Faites la paix avec Parme, déclarez que la France prend sous sa protection les peuples de la Lombardie, Modène, Reggio, Bologne et Ferrare ; adoptez un système qui puisse vous donner des amis soit du côté des princes, soit du côté des peuples. Diminuez vos ennemis. L'influence de Rome est incalculable, on a très-mal fait de rompre avec cette puissance. Si j'avais été consulté, j'aurais retardé la négociation. Toutes les fois que votre général en Italie ne sera pas le maître de tout, vous courrez de très-grands risques. On ne doit pas attribuer ce langage à l'ambition : je n'ai que trop d'honneurs; ma santé est tellement délabrée, que je crois être obligé de vous demander un successeur; je ne peux plus monter à cheval ; il ne me reste que du courage, ce qui est insuffisant dans un poste comme celui-ci.

« Des troupes ! des troupes ! si vous voulez conserver l'Italie ! » Le Directoire avait eu, en effet, beaucoup de peine à accepter une négociation avec la cour de Rome; lorsqu'il y avait consenti, ses exigences avaient été de nature à rompre dès l'abord les pourparlers. Sans reconnaitre l'existence légale du culte catholique, le Directoire réclamait du pape la révocation de tous les brefs qui avaient condamné la Constitution civile du clergé. Six jours seulement étaient accordés pour la réponse; Pie VI refusa et se retourna vers l'Autriche. Carnot obtint difficilement la reprise des relations avec Naples. Le traité fut signé le 10 octobre. Les Anglais venaient d'évacuer la Corse, renonçant hautement à toute tentative dans la Méditerranée. Le général en chef étendit son empire sur cette île, sa patrie, qu'il était décidé à voir française l. « Vous accorderez un pardon général à tous ceux qui n'ont été ([n'égarés, écrivait-il au général Gentile ; vous ferez arrêter et juger par une commission militaire les quatre députés qui ont porté la couronne au roi d'Angleterre, les membres du gouvernement et les meneurs de cette infâme trahison. » Pozzo di Borgo était le premier désigné à « la vengeance nationale ».

Une nouvelle armée autrichienne venait d'entrer dans le Tyrol, sous les ordres du général Alvinzy; elle avait forcé les passages défendus par le général Vaubois. La division française se retirait, Bonaparte courut à Rivoli, où elle venait d'arriver. « Soldats, s'écria-t-il en passant les troupes en revue, je ne suis pas content de vous ; vous n'avez

1 Né en 1708, Bonaparte fixa toujours la date de sa naissance à l'année 1769, après la cession de la Corse à la France par la république de Gènes.

montré ni discipline, ni constance, ni bravoure; aucune position n'a pu vous rallier; vous vous êtes abandonnés à une terreur panique, vous vous êtes laissé chasser de positions où une poignée de braves devait arrêter une année. Soldats de la 50" et de la 85", vous n'êtes plus des soldats français. Général, chef de l'état-major, faites écrire sur les drapeaux : Ils ne sont plus de l'armée d'Italie. »

Entraînant ou sévère, le langage du général pénétrait jusqu'au cœur du soldat; les larmes coulaient sur les joues des vieux grenadiers. « On nous a calomniés, criaient-ils; mettez-nous à l'avanl-garde, et vous verrez si nous sommes de l'année d'Italie! » Quelques jours pins tard, les deux régiments se distinguaient par leur irrésistible ardeur. L'attaque de Bonaparte contre les hauteurs de Galdiero fut cependant repoussée. Le temps était mauvais; le découragement gagnait les troupes; le général écrivit au Directoire : « L'armée est excédée de fatigue et n'a point de souliers. Je l'ai ramenée à Vérone. Deux corps autrichiens descendent du Tyrol : l'un se dirige sur Brescia, l'autre marche pour se joindre à l'armée d'Alvinzy. Pour résister à tout cela, je n'ai que dix-huit mille hommes, et l'ennemi en a cinquante mille. Je désespère d'empêcher la levée du blocus de Mantoue. Si ce malheur arrive, nous serons bientôt derrière l'Adda, et plus loin s'il ne me vient pas de troupes Les blessés sont l'élite de l'armée; tous nos officiers supérieurs, tous nos généraux d'élite sont hors de combat. Tous ceux qui m'arrivent sont ineptes et n'ont pas la confiance du soldat. Les héros de Lodi, de Castiglione, de Bassano sont morts pour la patrie ou sont à l'hôpital. Les corps n'ont plus que leur réputation et leur orgueil. Nous sommes abandonnés au fond de l'Italie; ce qui me reste de braves voit la mort infaillible, au milieu de chances si continuelles et avec des forces si inférieures. Peut-être l'heure du brave Augereau, de l'intrépide Masséna, de Berthier est prête à sonner. Alors! alors! que deviendront ces braves gens? Cette idée me rend réservé, je n'ose plus affronter la mort, elle serait un sujet de découragement et de malheur pour l'armée, objet de mes sollicitudes. Sons peu de jours, nous essayerons un dernier effort; si la fortune nous sourit, Mantoue sera pris, et avec lui l'Italie. Renforcé par mon armée de siège, il n'est rien que je ne puisse tenter. Si j'avais reçu la 85", forte de trois mille cinq cents hommes connus à l'armée, j'aurais répondu de tout; peut-être dans trois jours ne sera-ce pas assez de quarante mille hommes. »

L'armée n'était pas instruite des projets de son général; dans son abattement croissant, elle prévoyait la retraite. Le 12 octobre, l'ordre de marche fut donné, avec des précautions inusitées; l'inquiétude était grande comme la curiosité, les officiers eux-mêmes ne comprenaient pas leurs instructions. On suivait la rive droite de l'Adige, un pont avait été jeté à Ronco; les soldats s'aperçurent qu'ils allaient tourner les hauteurs de Caldiero qu'ils avaient naguère attaquées sans succès: un vaste marais s'étendait devant eux sur la rive gauche, mais les chaussées n'en étaient pas gardées. Les Français poussèrent jusqu'à la petite rivière de l'Alpon; là, en face du village d'Arcole, se trouvait un pont; les Croates le défendaient.

La bataille commença, ardente, acharnée; le général Alvinzy avait envoyé plusieurs divisions, qui furent repoussées; les deux armées étaient engagées dans le marais ; le pont était là, impossible à franchir; la fusillade des Croates rejetait au loin les corps qui tentaient l'attaque. Le général en chef, à cheval malgré le mauvais état de sa santé, criait aux soldats : « Souvenez-vous du pont de Lodi ! » Déjà Angereau avait planté le drapeau à l'entrée du pont sans parvenir à enlever les troupes; le général Bonaparte saisit à son tour un guidon, et, mettant pied à terre, il s'avança seul à travers les balles et les boulets. Une division s'ébranlait pour le suivre, lorsque le feu des ennemis la prit en flanc ; les soldats reculèrent. Bonaparte était seul sur le pont, appelant à lui ses troupes ; quelques officiers s'élancèrent, et, le saisissant par le bras, ils l'attirèrent de force sur le talus. Lannes blessé naguère, malade encore, venait de se faire mettre à cheval, afin de partager les périls du général en chef; une balle le frappa de nouveau. Les officiers tombaient autour de lui. Bonaparte lui-même fut renversé de cheval, et tomba dans le marais; les grenadiers s'enfoncèrent dans la boue jusqu'à mi-corps, repoussant la colonne ennemie qui s'avançait sur le pont ; ils ramenèrent leur général. Arcole n'avait pas été enlevé, mais Alvinzy l'évacua pendant la nuit, se reposant sur ses positions de Caldiero. L'armée française s'y établit, et le combat recommença; l'obstination héroïque des Français l'emporta enfin : Alvinzy était lassé, les Croates furent culbutés dans le marais. Masséna marchait en tête de sa division, battant la charge sur un tambour avec le pommeau de son épée; les Autrichiens commencèrent leur retraite sur Vérone, abandonnant enfin Caldiero. L'armée française et le général ne prirent aucun repos; Davidovitch attaquait les positions de Vaubois à Basso-

lungo, il fut repoussé, et contraint de se replier sur le Tyrol. Le suprême effort de Bonaparte et de ses soldais avait chèrement acheté la victoire. « C'était vraiment un combal à mort, écrivait-il au Directoire; pas un des généraux qui n'ait ses habits criblés de balles. »

Le Directoire était à la fois joyeux et embarrassé des succès inattendus qui venaient de relever en Italie les affaires de la France. Depuis un mois, lord Malmesbury était à Paris, chargé par M. Pitt d'ouvertures pacifiques : l'état de l'Europe inquiétait l'habile ministre de la Grande-Bretagne. Déjà la République avait traité avec les princes italiens. Elle venait de conclure avec l'Espagne le traité de Saint-Ildefonsc (19 août 1796) ; renouvelant avec les régicides les conditions du Pacte de famille, le roi Charles IV, sous l'empire de son favori, le prince de la Paix, avait déclaré la guerre à l'Angleterre. L'Autriche était secrètement sollicitée de traiter une paix séparée. A Brest, une expédition se préparait, ostensiblement destinée à défendre nos colonies ravagées par les Anglais, secrètement contiée au général Hoche, qui devait opérer un débarquement en Irlande; le commerce anglais, partout refoulé par l'invasion française, souffrait avec colère: l'opinion réclamait la paix. Sans se bercer d'espérances illusoires, M. Pitt résolut de tenter une négociation. Lord Malmesbury était habile et prudent; il fut chargé de gagner du temps: chaque conversation exigeait l'expédition d'un courrier; le ministère anglais tardait à répondre; le Directoire refusa de traiter une paix générale. Il était disposé à accorder un armistice à l'Autriche; le général Clarke fut envoyé au quartier général de Bonaparte, chargé de surveiller le toutpuissant vainqueur. Celui-ci ne lui en laissa pas le temps; il était vivement opposé à l'armistice, qui menaçait de lui enlever le prix de ses victoires en dégageant Mantoue « Si vous venez ici pour faire ma volonté, tout ira bien, dit-il au nouveau négociateur; sans cela vous pouvez retourner vers ceux qui vous ont envoyés. » Clarke resta, bientôt gagné par le mélange d'autorité et de séduction qu'exerçait sur lui le général en chef. Les généraux autrichiens consultés sur la question de l'armistice, s'en référèrent au Conseil aulique: l'Autriche refusa de traiter sans la participation de l'Angleterre. Clarke négociait vainement à Vienne et à Turin ; l'expédition du général Hoche avait quitté la rade de Brest, le Directoire réclamait péremptoirement l'ultimatum de lord Malmesbury. Les négociations avaient été orageuses, échappant souvent aux mains polies du ministre des affaires