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' La discussion s'engagea sur le rapport de M. Boulay; il avait établi en principe que la peine de mort ne devait plus être appliquée en matière politique. « La déportation sera désormais le seul moyen de salut public, avait-il dit ; c'est la peine que doivent subir tous les ennemis irréconciliables de la République. Cette mesure est commandée par la politique, autorisée par la justice, avouée par l'humanité. C'est par là que nous nous débarrasserons des émigrés et des prêtres; les émigrés seront bannis à perpétuité, tous ceux qui rentreront seront déportés, un lieu sera déterminé où l'on transportera tous

ceux dont les préjugés, les prétentions et, pour dire le vrai mot, dont l'existence est incompatible avec le gouvernement républicain. »

Les conditions de sécurité réclamées par M. Boulay étaient assurées; c'était à la Guyane que le Directoire envoyait ses ennemis, comptant sur le climat pour l'en délivrer promptement. Quarante-deux membres du Conseil des Cinq-Cents, onze membres du Conseil des Anciens, Cochon de Lapparent, naguère ministre de la police, les auteurs du complot royaliste, Laville Heurnois, Brotlier et Duverne de Presle, les généraux Pichegru, Miranda et Morgan, le commandant Ramel, l'ancien conventionnel Mailhe et M. Suard de l'Académie française, telle fut la liste arrêtée par le Conseil des Cinq-Cents ; quelques-uns des représentants les plus estimés pour leur talent ou leur caractère, Boissy d'Anglas, Barthélémy, Carnot, Siméon, Camille Jordan, Portalis, Barbé- Marbois, Lafond de Ladébat, Tronson du Coudray, en faisaient partie. En même temps, et pour tracer du premier coup la ligne de conduite désormais adoptée par le Directoire, la législation révolutionnaire naguère modifiée par les deux Conseils rentrait en vigueur : les émigrés revenus en France et qui n'auraient pas évacué le territoire de la République avant quinze jours étaient condamnés à mort; la loi qui rappelait les prêtres déportés était abrogée. La liberté de la presse était abolie pour un an. Le Directoire reprenait le pouvoir de mettre une commune en état de siège. Ce fut seulement après deux séances orageuses, et sous le poids de l'intimidation, que le Conseil des Anciens, prudent et modéré jusque dans sa mutilation, consentit en lin à voter les propositions que lui avait adressées le Conseil des Cinq-Cents. Une nouvelle mesure atteignit les rédacteurs des journaux réactionnaires, modérés ou royalistes : quarante-deux furent condamnés à la déportation ; M. de Fontanes était du nombre. Presque tous avaient pris la fuite; ceux qui furent arrêtés restèrent détenus à l'île d'Oléron. Nulle voix ne pouvait désormais s'élever contre la tyrannie; la liberté de la presse comme celle de la tribune avaient disparu. Le Directoire songea à se compléter. Merlin de Douai et François de Neufchâteau, ministre de l'intérieur, plus lettré que politique, remplacèrent Carnot et Barthélémy. On avait fait à celui-ci des ouvertures : « Si vous consentez à donner votre démission, vous ne serez pas poursuivi, » lui avait dit le général Chérin. « Je n'ai point souhaité d'être directeur, répondit le prisonnier, je ne voulais point accepter cette place;

voilà le premier jour que je tiens à la conserver. Je suis entré avec honneur au Luxembourg, je veux en sortir de même. »

Déjà le convoi des condamnés s'était mis en marche ; la basse violence des agents subalternes avait aggravé les rigueurs ; c'était dans des cages de fer que les hommes les plus estimés par la nation se dirigeaient vers le port d'embarquement. A peine Mme de Marbois, faible et malade, arrivée par un grand effort à Bloispour dire adieu à son mari, fut-elle admise à le voir pendant un quart d'heure; on menaça de tirer sur le fils de M.Lafond de Ladébat, accourant de Paris pour embrasser encore une fois son père. Les ordres les plus sévères avaient été donnés aux officiers qui commandaient l'escorte, comme au capitaine du navire qui devait emmener les déportés à Cayenne. Lorsqu'ils arrivèrent à Sinnamari, le point le plus malsain de toute la colonie, le commandant du canton répondit au chef de l'escorte qui lui amenait les prisonniers : « Condamnés, dites-vous? ces messieurs n'ont pas été jugés. » L'honnête colon fut renvoyé. M. de Murinais demanda à être logé le plus près possible du cimetière ; il mourut peu de jours après son arrivée ; Tronson du Coudray et Bourdon de l'Oise ne tardèrent pas à le suivre. Le Directoire avait proclamé bien haut que le coup d'Etat du 18 Fructidor n'avait pas coûté une goutte de sang; les vies qui s'éteignaient lentement dans des marais pestilentiels protestaient silencieusement contre cette déclaration ; le convoi des prêtres qui suivit celui des déportés politiques fut tout entier moissonné. Huit des condamnés parvinrent à s'échapper: Pichegru et Barthélémy étaient du nombre.

Le Directoire ne put longtemps conserver ses illusions sur le succès populaire de son acte de violence ; sans journaux et sans tribune, la grande voix de l'opinion publique sait se faire entendre. En vain les Conseils mutilés rivalisaient de docilité ; en vain la loi proposée par Siéyes sur le bannissement absolu de tous les gentilshommes était-elle destinée à intimider les partisans du passé ; en vain le général Eonaparte écrivait-il officiellement à Augereau et aux directeurs p^ur les féliciter de leur énergie, son opinion véritable éclatait comme celle de la France entière. La loi contre la noblesse était mutilée et dépouillée de toute action sérieuse ; les amis du général en chef de l'armée d'Italie ne se faisaient pas faute de répéter hautement sa pensée : « Que Pichegru, Willot, Imbert-Colomès et deux ou trois autres eussent été mis en accusation et envoyés à l'échafaud pour

expier leur trahison, qu'on eût destitué de leurs fonctions Carnot, Barthélémy et une cinquantaine de députés, en les tenant en surveillance dans quelques villes de l'intérieur, il n'y avait rien là qu'il ne lût à propos de faire ; il fallait en rester là. Mais les magistrats suprêmes de la République, Carnot et Barthélémy ; des hommes de grand talent et d'opinion sage, Portalis, Tronson du Coudray, Fontanes; des patriotes tels que Boissy d'Anglas, Dumolard, Murinais, condamnés sans acte d'accusation, sans jugement, à périr dans les marais deSinnamari ! mais prodiguer la déportation à une foule de journalistes sans importance réelle qui ne devaient être punis que par le mépris, c'est renouveler les proscriptions des triumvirs de Borne ou le règne de la Terreur, c'est se montrer plus arbitraire et plus cruel que Fouquier- Tinville, qui du moins entendait les accusés et les condamnait franchement à mort ! » M. de Lavalette arrivait au quartier général; il avait été mal accueilli parle Directoire, qui s'inquiétait de l'attitude de Bonaparte. « La fermeté aurait suffi, répétait le général; la force quand on ne peut faire autrement; mais quand on est le maître, la justice vaut mieux. »

Hoche venait de mourir à trente ans, usé avant l'âge par des excès de fatigue et de plaisirs; le bruit courait qu'il avait été empoisonné ; le commandement de l'armée de Sambre-et-Meuse fut donné à Augereau, ony joignit bientôt celui de l'armée du Rhin. Moreau avait été appelé à Paris pour s'expliquer sur le secret qu'il avait gardé après avoir découvert la trahison de Pichegru. Par une des erreurs de conduite qui troublèrent plus d'une fois la carrière de ce grand militaire, Moreau avait rendu public le crime de son ancien camarade au moment même où celui-ci était prisonnier et proscrit ; la vanité d'Augereau s'était accrue : il demanda six cents mille francs à la caisse de l'armée d'Italie sans donner aucune raison de sa requête; ses agents abondaient dans les régiments, expliquant et vantant le 18 Fructidor. Le général Clarke, toujours chargé des négociations avec l'Autriche, fut rappelé à Paris. Bonaparte s'emporta et demanda à se retirer: « Le gouvernement en agit à peu près envers moi comme envers Pichegru après Vendémiaire. La situation de mon âme a besoin de se retremper dans la masse des citoyens; depuis trop longtemps un grand pouvoir est confié dans mes mains. Je m'en suis servi, dans toutes les circonstances, pour le bien de la patrie; tant pis pour ceux qui ne croient pas à la vertu et qui pourraient avoir suspecté la mienne. »

Le généra] Bonaparte avait voulu effrayer le Directoire et il y réussit; il avait besoin de toute son autorité et de sa liberté pour conclure les négociations avec l'Autriche, qui recommençaient, après avoir traîné pendant plusieurs mois. Les conférences que l'Angleterre avait acceptées et qui s'étaient ouvertes à Lille, le 4 juillet, venaient d'être subitement rompues; Treilhard et Ronnier avaient succédé comme plénipotentiaires français à Maret et à Letourneur ; les diplomates avaient exigé la restitution de toutes les conquêtes laites par l'Angleterre sur la Hollande et l'Espagne. « Avez-vous des pouvoirs pour restituer à la République française et à ses alliés toutes leurs colonies '? demanda Treilhard. — Non, repartit lord Malmesbury. — Eh bien! allez en chercher, » s'écria arrogamment l'envoyé du Directoire. Pour la seconde fois, l'ambassadeur d'Angleterre reçut ses passeports et l'ordre de partir dans les vingt-quatre heures. Le Directoire ne voulait pas la paix et, dans le fond de son âme, M. Pitt ne la voulait pas plus que le Directoire. Le gouvernement révolutionnaire de la France n'offrait à l'Europe aucune garantie, l'ambition de ses généraux comme celle de ses politiques inquiétaient les esprits prévoyants; avant de mourir, le général Hoche avait conçu le projet d'une république cisrhénane.

Les instructions du Directoire au général en chef de l'armée d'Italie étaient contraires aux préliminaires de Léobcn. « Termine la paix, écrivait Barras, mais une paix honorable ; que le Pihin soit notre limite, que Mantoue soit à la république cisalpine et que Venise ne soit pas à la maison d'Autriche. » M. de Talleyrand ajoutait: « Le Directoire ne veut pas ratifier le traité passé avec le roi de Sardaigne ; un des articles garantit à ce prince la sûreté de son royaume. Or nous ne pouvons pas donner aux rois une garantie contre les peuples ; un tel engagement nous conduirait à faire la guerre aux principes pour lesquels nous avons combattu jusqu'à présent. Le Piémont deviendra ce qu'il pourra, entre la France et l'Italie, l'une et l'autre libres. »

Le général Bonaparte avait pris son parti; il voulait sérieusement la paix et ne cachait pas au Directoire les raisons qui l'avaient déterminé. « Si votre ultimatum est de ne pas comprendre la ville de Venise dans la part de l'Empereur, je doute que la paix se fasse et les hostilités recommenceraient au mois d'octobre. Je ferai revenir les dix mille hommes que je renvoyais dans l'intérieur, et il faudra ratifier le traité passé avec la Sardaigne, ce qui me donnera huit mille hommes. Malgré

ces mesures, l'ennemi sera encore plus fort que moi. Si je prends l'offensive, je le bats, et quinze jours après le premier coup de fusil, je suis sous les murs de Vienne; s'il prend l'offensive avant moi, tout devient très-douteux.

« Mais lorsque j'approcherai de Vienne, j'aurai sur les bras tout le reste des forces autrichiennes; il faudra donc que les deux armées du Rhin, réunies en une seule, soient en Bavière pour presser l'ennemi entre deux masses.

« Vous ne connaissez pas les Italiens, ils ne méritent pas qu'on fasse tuer quarante mille Français pour eux. Je vois par vos lettres que vous partez toujours d'une fausse hypothèse; vous vous imaginez que la liberté fait faire de grandes choses à un peuple mou, superstitieux, hautain et lâche. Vous désirez que je fasse des miracles, je n'en sais pas faire. Je n'ai pas à mon armée un seul Italien, excepté quinze cents polissons ramassés dans les rues de différentes villes d'Italie, qui pillent et ne sont bons à rien. Le roi de Sardaigne avec un de ses bataillons et un de ses escadrons de cavalerie est plus fort que toute la Cisalpine réunie. »

Bonaparte n'attendit pas l'ultimatum qu'il demandait au Directoire ; il avait gardé auprès de lui le général Clarke menacé à Paris, et s'en servait dans ses négociations ; les émissaires que lui envoyaient les directeurs, les instructions qu'il recevait précipitaient ses démarches. Les propositions qu'il avait transmises à l'Autriche étaient conciliantes. L'empereur François-Joseph chargea M. de Cobentzel de se rendre à Udine pour conférer avec le général : « il est en possession de ma confiance la plus étendue, instruit de toutes mes intentions et muni des pouvoirs les plus amples, écrivait l'empereur. Je l'ai autorisé à écouter et à recevoir toute proposition tendant au rapprochement des deux parties, d'après les principes d'équité et de convenance réciproque, et à conclure en conséquence. »

M. de Cobentzel avait l'esprit fin et la pratique des affaires diplomatiques ; il n'était ni assez résolu ni assez hardi pour soutenir la lutte avec le négociateur terrible qui «tenait la paix entre ses mains », comme disait l'empereur lui-même ; intimidé et troublé, il discutait et argumentait vainement, lançant des propositions extravagantes aux yeux de son interlocuteur, et les abandonnant bientôt sans obstination et sans colère. «Je vous envoie le projet confidentiel que m'a remis le comte de Cobentzel, écrivit Bonaparte à M. de Talleyrand; je lui ai

témoigné toute l'indignation que vous sentiriez en le lisant; je lui répondrai par la note ci-jointe. Dans trois ou quatre jours tout sera terminé, la paix ou la guerre. Je vous avoue que je ferai tout pour la paix, vu la saison avancée et le peu d'espérance de faire de grandes choses. »

11 avait revu tous les états de son armée, « Voilà bien quatre-vingt mille hommes, disait-il ; je les nourris, je les paye, mais je n'en aurai pas soixante mille un jour de bataille ; je la gagnerai, mais j'aurai en tués, ou blessés, ou prisonniers, vingt mille hommes de moins. Comment résister à toutes les forces autrichiennes qui marchent au secours de Vienne? 11 faut plus d'un mois pour que les armées du Rhin me viennent en aide. Dans quinze jours, les neiges encombreront les routes et les passages. C'est tini, je fais la paix. Venise payera les frais de guerre et la limite du Rhin. Le Directoire et les avocats diront ce qu'ils voudront. » Puis jetant un coup d'œil sur les montagnes couvertes de la neige tombée pendant la nuit : « Déjà ! avant la mi-octobre ! » Il répéta : « C'est fini, il faut faire- la paix. »

On négociait alternativement à Passeriano, devenu le quartier général de Bonaparte, et chez M. de Cobentzel à Udine. Le 16 octobre, le plénipotentiaire autrichien s'obstinait à refuser la ligne de l'Adige. « L'Empereur est irrévocablement résolu à s'exposer à toutes les chances de la guerre, à fuir même de sa capitale, disait-il, plutôt que de consentir aune paix aussi honteuse. La Russie lui offre ses troupes, elles sont prêtes à accourir à son secours; on verra ce que sont les troupes russes. Vous ne voulez point la paix, tout le sang qui coulera dans cette nouvelle guerre retombera sur vous; je partirai cette nuit.»

Bonaparte écoutait silencieusement, résolu de terminer d'un seul coup la négociation et le traité; il se leva, toujours sans parler, et prenant sur une table un cabaret de porcelaine que l'impératrice Catherine avait donné naguère à M. de Cobentzel, il le souleva dans ses deux mains nerveuses. «Eh bien, dit-il, la trêve est donc rompue et la guerre déclarée; mais souvenez-vous qu'avant la lin de l'automne j'aurai brisé votre monarchie comme cette porcelaine. » Les précieuses tasses tombèrent en débris sur le parquet, le général était sorti de la chambre. Quelques instants plus tard, il avait repris le chemin de son quartier général, et un aide de camp partait pour annoncer à l'archiduc Charles le renouvellement immédiat des hostilités.

C'en était trop pour la résolution de M. de Cobentzel; la crainte le

saisit, il coda; le lendemain 17 octobre, le plénipotentiaire autrichien accepta l'ultimatum du général Bonaparte, et le traité fut signe à Passeriano. Il portait la date de Campo-FormiOj petit village neutralise situe entre Udine et le quartier général français, trop pauvre pour offrir nue maison convenable aux plénipotentiaires. Monge et le général Berthier furent envoyés à Paris, porteurs du traité. Le Directoire accepta à la t'ois la paix et l'impérieuse volonté du général vainqueur. M. de Talleyrand lui écrivit : « Voilà donc la paix faite, une paix à la Bonaparte. Le Directoire est content, le public enchanté ; tout est au mieux; on aura peut-être quelques criailleries d'Italiens, mais c'estégal. Adieu, général pacificateur, adieu! amitié, admiration, respect, reconnaissance; on ne sait où s'arrêter dans cette énumération. »

Le traité de Campo-Formio assurait à la République française les Pays-Bas autrichiens, la limite du Rhin, Mayence et les îles Ioniennes. 11 reconnaissait la république Cisalpine, comprenant la Romagne, les Légations, le duché de Modène, la Lombardie, la Valteline, Bergame, Brescia et Mantoue. Quelques dédommagements étaient stipulés pour le duc de Modène et le stathouder. Un congrès convoqué à Rastatt devait régler toutes les questions qui regardaient l'Empire. L'Autriche recevait le Frioul, l'Istrie, la Dalmatie et la Vénétie. Bonaparte luimême devait négocier à Rastatt. Avant de signer le traité et par une convention séparée, le vainqueur avait stipulé la liberté de M. de la Fayette et de ses compagnons de captivité.

L'œuvre était achevée et le général victorieux ne prolongea pas son séjour sur la terre étrangère. Il avait achevé l'organisation de la république Cisalpine en lui donnant une constitution analogue à celle de l'an III. « Divisés et plies depuis tant d'années à la tyrannie, dit-il dans ses adieux aux Cisalpins, vous n'eussiez point conquis votre liberté; mais bientôt, fussiez-vous abandonnés à vous-mêmes, nulle puissance de la terre ne sera assez forte pour vous l'ôter. Jusqu'alors la grande nation vous protégera contre les attaques de vos voisins. » Les patriotes vénitiens gémissaient; le général ne prêta pas l'oreille à leurs appels; il poursuivit sa marche triomphale à travers la Suisse, partout accueilli comme le protecteur et le héros de la Révolution. Arrivé le L2o novembre à Rastatt, il y conclut sur-le-champ la convention militaire , puis, laissant aux plénipotentaires du Directoire, Treilhard et Bonnier, le soin de régler les difficultés relatives aux

BONAPARTE CUISANT LE CAUARKT I> E TORCELAINK

indemnités et aux sécularisations, il reprit la route de Paris, où il arriva le 5 décembre, dans sa petite maison de la rue Chantereine ou de la rue de la Victoire, comme l'appelait déjà la voix publique. Le 10, le Directoire reçut publiquement au Luxembourg le traité de Campo- Formio.

L'appareil était magnifique et cachait habilement aux yeux du publieles dissentiments qui avaient existé entre le général et les directeurs. Un discours adroitement flatteur de M. de Talleyrand rappela, sans les exagérer, les glorieux services du vainqueur de l'Italie, pour en faire honneur au génie de la Révolution. Bonaparte répondit par quelques paroles simples et graves. « Citoyens directeurs, dit-il, le peuple français pour être libre avait les rois à combattre ; pour obtenir une constitution fondée sur la raison, il avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre. La constitution de Tan III et vous, vous avez triomphé de tous les obstacles. La religion, la féodalité et le royalisme ont successivement depuis vingt siècles gouverné l'Europe, mais de la paix que vous venez de conclure date l'ère des gouvernements représentatifs. Vous êtes parvenus à organiser la grande nation, dont le vaste territoire n'est circonscrit que parce que la nature en a posé ellemême les limites.

« J'ai l'honneur de vous remettre le traité signé à Campo-Formio et ratifié par Sa Majesté l'Empereur.

« La paix assure la liberté, la prospérité et la gloire de la république. Lorsque le bonheur du peuple français sera assis sur les meilleures lois organiques, l'Europe entière deviendra libre. »

Des applaudissements unanimes couvrirent les derniers mots; l'immense foule qui n'avait pas entendu le discours saluait avec transport l'auteur de la paix; deux généraux s'avançaient en même temps au son des chœurs du Conservatoire, Joubert et Andréossy, portairi le drapeau que le Directoire décernait à l'armée d'Italie. Une inscription couvrait la soie des trois couleurs : « L'armée d'Italie a fait cent cinquante mille prisonniers, elle a pris cent soixante-six drapeaux, cinq cent cinquante pièces d'artillerie de siège, six cents pièces de campagne, cinq équipages de pont, neuf vaisseaux, douze frégates, douze corvettes, dix-huit galères. — Armistices avec les rois de Sardaigne, de Naples, le Pape, les ducs de Parme et de Modène. — Préliminaires de Léoben. Convention de Montebello avec la république de Cènes. Traités de paix de Tolentino , de Campo-Formio. — Donné la

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liberté aux peuples de Bologne, de Ferrare, de Mode ne, de Massa-Carrara, de la Romagne, delà Lombardie, de Brescia. de Bergame, de Mantoue, de Crémone, d'une partie du Véronais, de Chiavenna, de Borinio et de la Valteline, aux peuples de Gènes, aux fiefs impériaux, aux peuples des départements deCorcyre, de la mer Egée et d'Ithaque. — Envoyé à Paris les chefs-d'œuvre de Michel-Ange, du Guerchin, du Titien, de Paul Véronèse, du Corrège, de l'Albane, des Ganaches, de Raphaël, de Léonard de Vinci, etc. — Triomphé en dix-huit batailles rangées, Montenotte, Millesimo, Mondovi, Lodi, Borghetto, Lonato, Castiglione, ftoveredo, Bassano, Saint-Georges, Fontana-Niva, Galdiero, Aréole, Rivoli, la Favorite, le Tagliamento, Tarwis, Ne u mark. — Livré soixante-sept combats. »

Lorsque Bonaparte eut reçu le drapeau qui lui avait été décerné ainsi qu'à Augereau au lendemain de la bataille d'Arcole, il l'envoya à Lannes avec ces paroles :

« Le Corps législatif me donne un drapeau en souvenir de la bataille d'Arcole; il fut aux champs d'Arcole un instant où la victoire incertaine eut besoin de toute l'audace des chefs. Plein de sang et couvert de trois blessures, vous quittâtes l'ambulance, résolu de vaincre ou de mourir. Je vous vis constamment dans cette journée au premier rang des braves. C'est vous également qui, à la tête de la colonne infernale, arrivâtes le premier à Dego, passâtes le Pô et l'Adda, c'est à vous d'être dépositaire de cet honorable drapeau qui couvre de gloire les grenadiers que vous avez constamment commandés. »

C'est ainsi que le général Bonaparte distribuait à ses camarades de gloire les honneurs qui lui étaient décernés, comme déjà si assuré du premier rang que toute rivalité avec lui fût impossible. Modeste et réservé dans son attitude, il paraissait rarement en public; même alors il était toujours revêtu de cet habit de l'Institut, qu'il avait accepté à la place de Carnot violemment destitué. Il surveillait cependant attentivement les menées du Directoire jaloux et soupçonneux de sa gloire comme de son ambition. Une grande armée se préparait sur les côtes, destinée, annonçait-on, à opérer une descente en Angleterre; Bonaparte en avait été nommé général en chef; Desaix était désigné comme son chef d'état-major, il devait ce choix à l'amitié de Bonaparte. Dans la pensée réfléchie de celui-ci, l'invasion sur les côtes anglaises était impossible, et les moyens qu'on préparait absolument insuffisants; mais déjà il avait conçif un autre projet, plus sérieux, croyait-il, plus

hardi et plus séduisant pour une imagination toujours aventureuse malgré sa froideur; seuls les plus intimes parmi ses amis en avaient ouï parler. Tous les soins du général semblaient consacrés à l'expédition contre l'Angleterre; il avait visité la côte d'Étaples à Walcheren, interrogeant les pêcheurs et les contrebandiers, examinant les anses et les rochers. « C'est un coup de dé trop chanceux, dit-il en revenant; je ne le hasarderai pas, je ne veux pas jouer ainsi le sort de la France. » Sept ans plus tard, maître da toutes les ressources d'un gouvernement affermi, les difficultés de l'entreprise devaient encore une fois triompher de sa volonté passionnée; en 1805, pour se venger des éléments rebelles, il devait fondre sur l'Allemagne; en 1798, il jeta ses vues sur l'Orient.

« Je ne veux pas rester ici, avait-il déjà dit, il n'y a rien à faire, ils ne veulent entendre à rien; je vois que, si je reste, je serai coulé dans peu. Tout s'use ici, je n'ai déjà plus de gloire. Cette petite Europe n'en fournit pas assez; il faut aller en Orient, toutes les grandes gloires viennent de là. Si la réussite d'une descente en Angleterre me parait douteuse, comme je le crains, l'armée d'Angleterre deviendra l'armée d'Orient, et je vais en Egypte. »

Naguère un autre esprit, aussi vaste et moins pratique que celui de Bonaparte, avait conçu la même pensée. Leibnitz avait dit à Louis XIY, armé contre les Hollandais : « Ce n'est pas chez eux, sire, que vous pourrez vaincre ces républicains, vous ne franchirez pas leurs digues et vous rangerez toute l'Europe de leur côté. C'est en Egypte qu'il faut les frapper. Là vous trouverez la véritable route du commerce de l'Inde, vous enlèverez ce commerce aux Hollandais, vous assurerez l'éternelle domination de la France dans le Levant, vous réjouirez toute la chrétienté, vous remplirez le monde d'étonnement et d'admiration; l'Europe vous applaudira, loin de se liguer contre vous. »

Louis XIV avait su se venger des Hollandais sans se laisser séduire par le grandiose et chimérique projet de Leibnitz; le Directoire se refusait à admettre les raisons que faisait valoir le général Bonaparte. L'état depuis longtemps précaire de la Porte Ottomane, l'importance de l'Egypte pour les Anglais, et par conséquent pour la France, les facilités qu'on trouverait à s'assurer de l'île de Malte, tels étaient les arguments et les espérances que ce fertile et puissant esprit faisait tour à tour chatoyer aux yeux des membres du gouvernement, hésitants et méfiants. La guerre renaissait déjà, et la République française prou-

Wl HISTOIRE DE FRANCE.

va il en Suisse et en Italie que Bonaparte n'était pas le seul oppresseur des libertés nationales qu'il prétendait affranchir. L'empereur s'inquiétail et le ministère anglais répétait au parlement . « Il n'y a pas de paix possible avec la République. »

Le général Berthier avait été chargé de commander l'armée d'Italie et Joseph Bonaparte représentait la France à Rome. Les révolutionnaires français et les démocrates italiens n'avaient pas renoncé à renverser la puissance papale, hostile à tous leurs principes, inconciliable avec loutes leurs espérances, la population des États Romains était excitable, le gouvernement sujet à beaucoup d'abus; l'ambassadeur cherchait à modérer l'irritation croissante. Le 28 décembre, une tentative de soulèvement , facilement réprimée, refoula les insurgés jusque dans le palais Corsini, habité par Joseph Bonaparte; un certain nombre d'artistes français y avaient pris part. L'ambassadeur parut avec ses attachés et le général Duphot, jeune et déjà distingué pendant la guerre d'Italie; il allait épouser une belle-sœur de Joseph Bonaparte. Une patrouille de cavalerie avait pénétré dans les cours du palais à la suite des fugitifs; le combat s'engagea; le général Duphot et quelques autres militaires se jetèrent entre les parties. Duphot fut tué; les troupes papales se retirèrent, on tirait encore dans les rues. La colère et la douleur naturelles de l'ambassadeur s'accrurent de l'irriiation et de l'inquiétude des révolutionnaires romains; il demanda ses passeports, refusant les explications du gouvernement du pape, et se rendit à Florence. Le ministre de France, M. Cacault, bien instruit de l'état des affaires à Rome, le reçut par ces mots : « Je vous avais prédit cela; si vous n'aviez pas reçu chez vous des révolutionnaires que j'avais constamment chassés de chez moi, tout cela ne serait pas arrivé. Le général Duphot a été tué par sa faute. Au surplus, on a voulu des prétextes contre Rome, on en a à présent. »

Déjà le général Berthier avait reçu l'ordre de marcher sur Rome. Il n'était pas et ne se sentait pas propre aux entreprises révolutionnaires; naturellement honnête, sincèrement attaché à son devoir, sans esprit d'initiative, malgré son infatigable activité, il avait conjuré Bonaparte de le déchargerd'un si pesant fardeau. « Je vous demande en grâce, tirez-moi de ce commandement ; je ne l'ai accepté que parce (pie vous me l'aviez proposé et en supposant qu'il ne durerait pas plus d'un mois; je vous l'ai toujours dit, je veux sortir des révolutions; quatre années en Amérique, dix en France, c'est assez. Je me battrai

comme soldat, tant que la patrie aura des ennemis à combattre, mais je ne veux point me mêler de la politique révolutionnaire. » Il marchait cependant, obéissant comme toujours, sans bien comprendre quelle était la mission dont on l'avait chargé. « Les troupes sont pieds nus; je n'ai pas le sou, les généraux ne songent qu'à s'en aller en France : il en résulte une désorganisation funeste aux opérations du

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moment. Je ferai cependant en sorte que notre vengeance soit sans tache, c'est-à-dire sans pillage. »Ni l'Autriche ni Naples n'avaient consenti à intervenir entre la cour de Rome et la République française; Le pape ne fit aucune tentative de résistance ; on se borna aux mesures de bon ordre , des prières furent ordonnées dans toutes les églises. « Je suis à Rome depuis ce matin, écrivait le général" Rerthier à Bonaparte, le 10 février 1798; je n'ai trouvé dans ce pays que la plus profonde consternation et pas une lueur de l'esprit de liberté. Un seul patriote est venu se présenter à moi et m'a offert de mettre

en liberté deux mille galériens; vous jugez comme je l'ai reçu. Je pense que les opérations militaires deviennent superflues et qu'on n'a besoin ici que de négociateurs. Je juge donc ma présence inutile. Je réitère la demande que je vous ai déjà laite de me rappeler auprès de vous. » Le même jour, sans souci des instructions du Directoire, ni des commissaires qui lui étaient envoyés, le général accorda au pape nue capitulation. Pie VI s'était refusé à quitter Rome, un détachement de cinq cents hommes fut affecté à la garde de sa personne; cinq jours pins lard, un groupe de séditieux se portait au Vatican, criant : « Vive la république ! à bas le pape ! » Une foule nombreuse s'était réunie au Forum; la république romaine fut proclamée. Selon les injonctions du Directoire, le général en chef restait spectateur du mouvement, depuis longtemps préparé par l'action de la France, encouragé et soutenu par la présence des troupes françaises. « Vous emploierez toute votre influence à organiser la république romaine, en évitant cependant tout ce qui pourrait ostensiblement prouver que vous agissez d'après les ordres du gouvernement. » Le sacré collège comme le pape courbèrent la tète devant le sort qu'ils avaient prévu; quatorze cardinaux assistèrent au Te Deam qui fut solennellement chanté pour célébrer la proclamation de la République. Ce fut encore au général Bonaparte que Berthier rendit compte de sa conduite envers la république nouvelle. « L'armée française s'est montrée, dit-il, et Rome est libre. Le peuple de cette immense capitale réuni a déclaré son indépendance et repris ses droits, une députation m'a porté son vœu; parvenu au Capitole, j'ai reconnu la République romaine au nom de la République française. Des députés m'ont présenté une couronne au nom du peuple romain. Je leur ai dit en la recevant qu'elle appartenait au général Bonaparte, dont les exploits avaient préparé la liberté, et que je la recevais pour lui. »

. Le pape au Vatican et les cérémonies religieuses maintenues, c'en était trop pour les passions révolutionnaires et antichrétiennes (\u Directoire; des instructions péremptoires furent aussitôt envoyées. « La prétendue capitulation relative au pape, arrêtée par le générai Berthier, est annulée. — Le général Berthier fera saisir le pape et sa famille et le fera transporter sur-le-champ en Portugal sur un bâtiment parlementaire. 11 fera pareillement transporter par mer, hors du territoire de l'État de Rome, tous les cardinaux et prélats qui faisaient partie du gouvernement de Rome; il pourra les faire débarquer sur le ter-

ritoire des Deux-Siciles. Il formera sur-le-champ un gouvernement provisoire, et il se concertera avec les commissaires du Directoire pour établir sans délai le gouvernement définitif. » En même temps le généralMasséna recevait l'ordre de marcher sur Rome et d'y prendre le commandement de l'armée, désormais divisée en deux corps. La Révolution régnait à Home, le pape refusa de choisir le lieu de sa résidence, comme d'arborer la cocarde tricolore. « Je ne connais pas, ditil, d'antres insignes que ceux dont l'Eglise m'a décoré; mon corps est à vous, mon àme est à Dieu. Je reconnais la main qui frappe le troupeau et le pasteur, je l'adore et je me résigne. Vous m'offrez une pension, je n'en ai pas besoin. Un sac pour me couvrir, une pierre pour reposer ma tête, voilà tout ce qu'il nie faut : c'est assez pour un vieillard qui veut finir ses jours dans la pénitence. » Et comme on insistait pour le décider à partir : « Je suis vieux et très-malade, reprit Pie VI, je ne puis abandonner mon peuple et mes devoirs, je veux mourir ici. — On meurt partout, » répondit rudement le trésorier de l'armée, Ilaller. Dans la nuit du 20 février, le pape fut enlevé du Vatican et conduit à Sienne. Ballotté d'exil en exil, Pie VI devait quinze mois plus tard arriver à Valence (14 juillet 1790) pour y mourir enfin, le !29 août, doucement et obstinément indomptable. Une volonté plus puissante que celle du Directoire devait en vain opprimer son successeur.

Rome cependant était la proie du plus violent désordre; depuis que la main de fer et l'infatigable vigilance du général en chef avaient cessé de contenir le pillage, des concussions effroyables avaient été partout exercées sur les municipalités et sur les habitants ; les généraux et les commissaires s'enrichissaient, pendant que les troupes restaient sans solde, sans habits, presque sans nourriture ; déjà des insurrections militaires avaient eu lien à Crémone et à Mantoue. Dès que le général Masséna eut reçu le commandement, une sédition pins grave éclata à Rome. Il était accusé d'une avidité insatiable en douloureuse contradiction avec l'héroïsme de sa conduite guerrière. Une assemblée d'officiers réclama contre la nomination du nouveau général, sollicitant Berthier de ne pas quitter le commandement. Les soldats se plaignaient des exactions commises au nom de l'armée, sans qu'elle en retirât même la solde qui lui était due. Berthier n'était pins à Rome, Masséna fut obligé de se retirer à Monte Rosso. Il quitta un instant ce refuge pour réprimer à la tète des trou-

pes une insurrection de la population romaine. Mais l'irritation de l'armée ne s'était pas apaisée; déjà Gouvion Saint-Cyr était en marche pour prendre le commandement ; l'armée d'Italie tout entière avait été replacée sous les ordres de Berthier ; trois cents officiers avaient signé la proclamation contre Masséna; vingt et un seulement furent arrêtés, et conduits au château Saint-Ange. Ils finirent par désavouer leur signature; le Directoire n'était pas assez puissant ni assez hardi pour sévir contre l'armée, unique appui de son autorité chancelante; les séditieux ne furent pas punis. Le général Gouvion Saint-Cyr était aimé et estimé des soldats, l'ordre se rétablit, toujours précaire dans l'armée comme chez les populations conquises. Les commissaires du Directoire, Monge, Florent, Faypoult, et Daunou, étaient accablés par les difficultés de leur tâche, l'argent manquait. « Nos ressources sont presque nulles, écrivait Berthier. Rome est pauvre en écus et il faut de l'argent pour assurer ses subsistances et pour soutenir son nouveau gouvernement. Il y a dans la ville cinquante mille mendiants. » Le désordre était aussi grand dans la République cisalpine.

En Suisse, sous l'influence des principes révolutionnaires, à l'instigation de Mengaud, depuis peu ministre de France, les habitants des territoires, sujets de quelques cantons, ceux du pays de Vaud en particulier, s'agitaient vivement, pressés de secouer le joug; les meneurs de ce mouvement avaient des raisons de compter sur l'appui du Directoire. Un Bàlois, riche et considérable, M. Ochs, et un avocat vaudois, naguère précepteur des grands-ducs Alexandre et Constantin de Russie, le colonel Laharpe, étaient entrés en relation avec le gouvernement de la République française ; une constitution nouvelle, réunissant tous les cantons sous un pouvoir central, fut communiquée aux directeurs, qui l'approuvèrent. Ils déclarèrent, le 28 décembre 1797, que la République française prenait sous sa protection les réclamations soulevées contre la souveraineté de Berne et de Fribourg. Un corps de troupes françaises prenait en même temps possession du territoire de Bienne, dépendant del'évêchéde Bàle et depuis longtemps réclamé par la France. Les résolutions votées par la Diète réunie à Aarau n'avaient pas été exécutées. La révolution gagnait successivement tous les cantons; partout une constitution démocratique était proclamée. Mais en vain les patriotes crurent-ils échapper ainsi à l'intervention de la République française; sous prétexte de soutenir l'insurrection du pays de Vaud, le général Mesnard établit son quartier général à Lausanne; malgré les réclama-

lions du grand conseil de Berne, le général Schauenbourg, détaché de l'armée du Rhin avec dix-sept mille hommes, s'avança vers la frontière de Soleure ; le général Brune venait d'être nommé commandant en chef de l'armée d'Helvétie. Dans les conférences qu'il ouvrit sur-lechamp à Bàle, puis à Payerne, le général put se convaincre que la contagion de la révolution française n'avait pas gagné la Suisse tout entière ; le vieux patriotisme helvétique, l'attachement passionné à la foi catholique subsistaient encore dans les montagnes des petits cantons; sous la direction de l'aristocratie bernoise la résistance s'organisait. La désunion politique et les illusions soigneusement entretenues par le général Brune sur les intentions ultérieures du Directoire affaiblirent les ressources et contrarièrent les opérations de M. d'Erlach, chargé de commander les troupes suisses; l'armée bernoise fut battue au passage de la Sénie par le général Schauenbourg. M. d'Erlach subit le même sort à Fraubrunnen ; il faillit périr dans la retraite sous les coups des paysans qui l'accusaient de trahison, le même danger menaça l'avocat Steiger, héroïque défenseur des libertés suisses malgré son grand âge. Les généraux français, maîtres de Berne, reconnaissaient hautement le courage dont leurs adversaires avaient fait preuve. « C'est une chose admirable, disait Schauenbourg, que des troupes qui n'ont pas fait la guerre depuis deux siècles, aient pu soutenir cinq combats consécutifs, et être à peine chassées d'un poste qu'elles ne tentassent d'en reprendre un autre et de s'y défendre. » — «Sachant que la Suisse était une pépinière de soldats et ses villes de vastes casernes, j'avais tout à redouter des affaires de poste, écrivit Brune au général Bonaparte. Je les ai éloignées par des négociations que je savais n'être pas sincères de la part des Bernois; enfin prenant une résolution, je l'ai exécutée avec une célérité qui en assurait la réussite. »

A peine entré à Berne, le général Brune avait proclamé la constitution démocratique; elle avait été partout répandue en Suisse, et les assemblées des cantons insurgés l'acceptèrent sans résistance ; les petits cantons étaient passionnément attachés au régime traditionnel de leur patrie et repoussèrent hautement la constitution unitaire. Un moment Brune fut autorisé par le Directoire à constituer en Suisse trois républiques : YHelvétie, la Rhodanie et la Tellgurie, l'intrigue unitaire lit échouer ce projet; Brune fut envoyé en Italie, non sans avoir été contraint de proclamer l'unité de la République helvétique. Des combats acharnés et prolongés témoignèrent de l'obstina-

tion patriotique des montagnards; ils furent enfin réduits au silence ; au mois de mai 1798, la constitution nouvelle, calquée sur le modèle de la constitution française, était partout en vigueur. Genève était réunie à la France ; la ville libre de Mulhouse avait subi le même sort. Les trésors lentement amassés par la soigneuse administration des conseils cantonaux ou fédéraux avaient été confisqués au profit de la République française; la protection du Directoire revêtait les allures et réclamait les droits de la conquête. Un commissaire français, nommé Rapinat et beau-frère de Rewbell, avait partout fait enlever les scellés apposés sur les caisses et les magasins par les autorités cantonales; de lourdes amendes avaient été imposées aux familles anciennes et riches accusées d'avoir provoqué la guerre ; des réquisitions en nature furent exigées des villes. Les exactions devinrent si énormes et les procédés de Rapinat si violents, que le Directoire se vit obligé de le rappeler. Une alliance offensive et défensive fut conclue entre les Républiques helvétique et française (19 août 1798); deux grandes routes militaires traversant le territoire suisse ouvrirent aux armées françaises le chemin de l'Allemagne et de l'Italie ; les bailliages italiens avaient été annexés à la République cisalpine. Ainsi se développaient, autour de la République française, les républiques alliées ou soumises. La République batave restait agitée par de graves divisions intérieures; en Hollande comme en Suisse, l'attachement au passé luttait contre les passions et l'entraînement démocratiques; les anciens patriciens hollandais comme les partisans de la maison d'Orange étaient contraires au gouvernement unitaire établi par la révolution et les armes françaises; plusieurs fois des coups d'État contradictoires avaient agité la république nouvelle; partout la France devait user de sa force prépondérante pour protéger l'œuvre fragile et précaire de sa politique. Les conférences du congrès de Rastatt restaient inefficaces. En vain le général Rernadotte était envoyé comme ambassadeur à Vienne, et Siéyes à Rerlin ; l'illustre conventionnel n'exerçait aucune influence sur le cabinet prussien et vivait dans l'isolement, étranger et suspect à ses collègues du corps diplomatique. Sur l'ordre du Directoire, Rernadotte avait insisté pour arborer devant la porte de son palais le drapeau tricolore contre l'usage des puissances étrangères à Vienne ; une émeute populaire avait déchiré le drapeau et tenu l'ambassadeur quelque temps assiégé. Rernadotte demanda ses passeports et quitta l'Autriche. On s'adressa au général Bonaparte. « Si vous

vouliez la guerre, dit-il au Directoire, il aurait fallu vous y préparer indépendamment de l'aventure de Bernadotte. Il ne fallait pas envoyer vos troupes en Suisse, dans l'Italie méridionale, sur les côtes de l'Océan; ces mesures indiquent que vous avez compté sur la paix. Bernadotte a matériellement tort. En déclarant la guerre, vous jouez le jeu de l'Angleterre. Soyez sûrs que l'Autriche vous donnera toute satisfaction. » Il offrait en môme temps de se rendre à Rastatt pour traiter, mais le Directoire redoutait son influence, prépondérante dans les conseils diplomatiques comme à la tête des armées; il avait reconnu les avantages que lui offrait l'expédition d'Egypte pour éloigner un serviteur qui menaçait de devenir un maître. Ordre fut donné au général Bonaparte de partir pour Toulon. Un moment, il hésita à quitter l'Europe. L'humeur que lui témoignait le Directoire l'avait piqué au vif. Il parlait de donner sa démission. Rewbell lui tendit une plume. « Ecrivez-la, dit-il. Vous voulez vous retirer du service? La République perdra en vous un brave et habile général, mais elle a encore des enfants qui ne l'abandonneront pas. » Merlin de Douai déchira le papier.

« C'est fini, dit Bonaparte en rentrant chez lui; j'ai tout essayé avec eux, ils ne veulent pas de moi; il faudrait les renverser et me faire roi, mais il ne faut pas y penser encore ; les nobles n'y consentiraient jamais, j'ai sondé le terrain. La poire n'est pas mûre, le temps n'est pas venu. Je serais seul, il faut encore éblouir ce pays-ci. »

Barras l'avait dit naguère au vainqueur de l'Italie, tout rempli de son triomphe. « On aurait voulu me faire roi d'Italie ou duc de Milan, racontait Bonaparte, mais je ne pense à rien de semblable dans aucun pays. — Vous faites bien de n'y pas songer en France, repartit le gentilhomme, devenu directeur de la République, car si le Directoire vous envoyait demain au Temple, il n'y aurait pas quatre personnes qui s'y opposeraient. » Le 5 mai 1798,1e général Bonaparte partitpour Toulon.

Ce fut le 19 mai seulement que la flotte mit à la voile sous les ordres de l'amiral Brueys; elle comptait treize vaisseaux de ligne français, deux vénitiens, quatorze frégates vénitiennes ou françaises, soixante-douze navires de moindre importance, et quatre cents bâtiments de transport. Cinquante mille hommes s'étaient embarqués, émus et excités par la proclamation de leur général : « Soldats,

« Vous êtes une des ailes de l'armée d'Angleterre, vous avez fait la

guerre de montagnes, de plaines et de siège; il vous j'este à faire la guerre maritime.

« Les légions romaines que vous avez quelquefois imitées, mais pas encore égalées, combattaient Carthage tour à tour sur cette mer et aux plaines de Zama. La victoire ne les abandonna jamais, parce que constamment elles furent braves, patientes à supporter la fatigue, disciplinées et unies entre elles.

« Soldats ! l'Europe a les yeux sur vous ; vous avez de grandes destinées à remplir, des batailles à livrer, des dangers, des fatigues à. vaincre ; vous ferez plus que vous n'avez fait pour la prospérité de la patrie, le bonheur des hommes et votre propre gloire.

« Soldats, matelots, fantassins, canonniers, cavaliers, soyez unis; souvenez-vous que le jour d'une bataille vous avez besoin les uns des autres.

« Soldats, matelots, vous avez été jusqu'ici négligés, aujourd'hui la plus grande sollicitude de la République est pour vous : vous serez dignes de l'armée dont vous faites partie.

« Le génie de la liberté qui a rendu, dès sa naissance, la République l'arbitre de l'Europe, veut qu'elle le soit des mers et des nations les plus lointaines. »

Les soldats ignoraient encore leur destination, l'Angleterre l'ignorait comme eux; la Méditerranée était, libre. Nelson avait reçu l'ordre de renforcer le blocus de Cadix et de croiser devant Toulon. La tempête l'avait rejeté vers les îles Saint-Pierre; lorsqu'il reparut sur nos côtes, les divisions sorties de Civita Vecchia et d'Ajaccio avaient déjà fait voile pour Malte; le 9 juin, la grande escadre les rejoignit en vue de cette île.

Les jours éclatants de l'ordre des Hospitaliers avaient pris fin; déchirés par des divisions intestines, ballottés de la domination de la langue française à celle.de la langue allemande, les chevaliers avaient reconnu pour leur protecteur l'empereur Paul 1er de Russie. Dans les rêveries de son cerveau malade, le czar avait même conçu la pensée de se faire nommer grand maître. Le comte d'Homspech, alors à la tête de l'ordre, était vieux et faible : il n'avait pas voulu croire aux avis du bailli de Schenau délégué auprès du congrès de Rastatt et qui assurait que le Directoire avait des vues sur l'île de Malte. Lorsque l'immense escadre parut enfin, et que le général Ronaparte lit demander l'entrée de la rade, le désordre s'empara de tous les esprits

et de tous les conseils; les préparatifs de défense confusément tentés par les chevaliers étaient contrariés par la population de l'île, qui criait à la trahison. L'entrée des ports fut refusée à la flotte française; déjà le débarquement et l'attaque se préparaient, les bordées succédaient aux bordées, accroissant l'effroi et la confusion. Le général avait envoyé au consul de France une lettre adressée au grand maître, annonçant l'intention de s'assurer par la force ce que l'ordre des Hospitaliers refusait à l'humanité. En même temps le commandeur de Bosredon donnait sa démission, déclarant au grand maître qu'il avait fait vœu de combattre les Turcs et non pas les Français. 11 fut aussitôt envoyé en prison. Déjà les généraux Desaix,Baraguay d'Hilliers et Vaubois avaient emporté les redoutes et mis pied à terre. La population se réfugiait dans la cité Valette.

Les autorités municipales firent savoir au grand maître qu'elles allaient demander une suspension d'armes au général Bonaparte; les chevaliers s'emportaient en injures, menaçant de faire pendre les jurats. « On pend les voleurs et les assassins, dirent hardiment les délégués, on écoute les députés de la nation. » Ferdinand de Homspecht céda à la crainte d'une rébellion populaire contre l'ordre ; le consul de Hollande fut chargé de demander une suspension d'armes; le commandeur de Dolomieu, membre de l'ordre et qui faisait partie de l'expédition scientifique attachée à l'armée française, lit valoir auprès du général les arguments en faveur de la clémence. Bonaparte n'avait jamais eu l'intention d'user de rigueur. Les plénipotentiaires se présentèrent bientôt à son bord. « Vous faites bien d'arriver, messieurs, dit Bonaparte, le bombardement allait commencer. » L'île de Malte fut officiellement cédée à la République française. Les chevaliers se défendaient de toute alliance avec la Russie. «Jamais ils n'auraient consenti, disaient-ils, à passer sous la domination d'un prince schisniatique. — Que cela soit ou ne soit pas, dit le général Bonaparte, nous y avons pourvu. » Il traita généreusement le grand maître et les chevaliers de langue française; des pensions leur furent assurées. Le général promit d'user de ses bons offices auprès des puissances de l'Europe pour assurer les mêmes avantages à tous les membres de l'ordre. Quarante-quatre chevaliers obtinrent de servir dans l'armée française.

Le général Bonaparte était entré dans la cité Valette au milieu de l'irritation de la population; il reçut froidement le grand maître, qui

devait bientôt quitter l'île. La place était si forte, que les militaires s'étonnaient de l'avoir vue si peu défendue. « Nous sommes bien heureux qu'il y ait eu quelqu'un pour nous ouvrir la porte, disait le général Caffarelli; sans cela, nous ne serions pas entrés. »

Huit jours plus tard, le 19 juin, l'escadre française reprenait la mer, laissant le gouvernement nouveau de l'ile sous la direction du général Vaubois. Les prisonniers avaient été délivrés, embarqués en grand nombre sur la Hotte ou renvoyés dans leur pays natal ; trente chevaliers vieux ou malades restaient seuls à Malte, pour la plupart employés au service de la France ; ies marchandises anglaises, russes et portugaises avaient été saisies; l'ordre de Malte était aboli. C'était, depuis la paix de Campo-Formio, le troisième gouvernement ancien et respecté détruit par la Révolution française, sans provocation et sans autre prétexte que l'instinct de la conquête. Au même moment, Nelson arrivait à Naples, poursuivant l'ennemi qui lui échappait. Une épaisse brume voila un instant notre escadre ; sur ce grand chemin de la mer, où les navires se heurtent si souvent, les deux flottes se croisèrent sans s'apercevoir. Nelson avait devancé à Alexandrie les vaisseaux français; ardent à les suivre, il lit voile vers les Dardanelles. Bonaparte parut- devant Alexandrie le 1er juillet 1798.

Il pressait le débarquement, car il prévoyait le retour des Anglais. Une voile parut à l'horizon. Le général crut voir l'avant-garde de la Hotte anglaise. « Fortune! s'écria-t-il, tu m'abandonnes! Quoi! pas seulement cinq jours ! » Bientôt on reconnut le pavillon tricolore ; cinq mille hommes seulement avaient mis pied à terre; le temps était mauvais, on n'avait pas pu débarquer les chevaux. Malgré la nuit tombante, Bonaparte se mit en marche pour Alexandrie, à pied, à la tète de ses troupes ; le général Caffarelli l'accompagnait bravement dans les sables : il avait une jambe de bois. « Caffarelli ne craint rien, disaient les soldats, il a toujours un pied en France. » On arriva devant Alexandrie à la pointe du jour.

L'antique cité d'Alexandre tombait en ruines et servait d'habitation à quelques Arabes; la cité nouvelle, riche et commerçante, était à peine défendue. Bonaparte en fut bientôt maître. Kléber, blessé pendant l'assaut, fut chargé de commander la garnison ; le gros de l'armée s'enfonça dans les sables pour marcher sur le Caire.

La capitale de l'Egypte était protégée par l'année des Mamelouks ; naguère constitués par la Porte ottomane comme la garde du pacha

chargé do gouverner l'Egypte, ils étaient devenus les maîtres du pays, sans considération pour le sultan et pour ses représentants. Les Mamelouks, au nombre de douze ou treize mille, servis, comme les anciens chevaliers, par des hommes d'armes arabes, n'obéissaient qu'à leurs chefs ou beys. Les plus puissants d'entre ces beys étaient Ibrahim, alors chargé de l'administration intérieure, etMourad, qui dirigeait les affaires militaires; la population cophte obéissait aux Mamelouks et se livrait au commerce ; les Arabes, nombreux et considérables, leur étaient asservis avec colère. Bonaparte démêla dès l'abord cette animosité des deux races ; il s'adressa aux scheiks arabes, annonçant son dessein de renverser la tyrannie des Mamelouks; partout ses proclamations appelaient les Arabes à se placer sous sa protection. « Peuples d'Egypte, disait-il, on vous dira que je viens pour détruire votre religion, ne le croyez pas; répondez que je viens pour vous restituer vos droits, punir les usurpateurs, et que je respecte, plus que les Mamelouks, Dieu, son prophète et le Coran. N'est-ce pas nous qui avons détruit le pape, qui disaitqu'il fallait faire la guerre aux Musulmans? N'est-ce pas nous qui avons détruit les chevaliers de Malte, parce que ces insensés croyaient que Dieu voulait qu'ils fissent la guerre aux Musulmans? Trois fois heureux ceux qui seront avec nous ! Heureux encore ceux qui resteront neutres! Mais malheur, trois fois malheur à ceux qui s'armeront pour les Mamelouks et combattront contre nous ! Dieu les a maudits, comme des usurpateurs et des tyrans. — Y a-t-il une belle terre, elle appartient aux Mamelouks. Y a-t-il une belle esclave, un beau cheval, une belle maison, cela appartient aux Mamelouks. Si l'Egypte est leur ferme, qu'ils montrent le bail que Dieu leur en a fait; Dieu est juste et miséricordieux pour le peuple, il a ordonné que l'empire des Mamelouks finît. »

Les soldats avaient reçu les instructions de leur général et se conformaient en riant à la tolérance qu'il exigeait d'eux à l'égard de l'islamisme ; indifférents à toute foi religieuse, ils contemplaient avec quelque étonnement les signes de la piété musulmane ; leur courage et leur patience étaient à la fois mis à l'épreuve, au milieu d'un pays étranger à leurs habitudes et à leurs mœurs; isolés au sein d'une population immense et qui pouvait tout à coup devenir hostile, ils traversaient sans magasins, sans fourgons, un vaste désert qui leur refusait jusqu'à une goutte d'eau, car tous les puits avaient été détruits par les Arabes. Les officiers eux-mêmes étaient irrités et découragés; seul

le général en chef, indomptable et infatigable, animait son armée de sa puissante volonté. On était arrivé au bord du Nil, et sa vue avait rendu des forces aux soldats. L'apparition d'un petit corps ennemi près du village de Chebreïss ranima mieux encore leur courage. « Un peu dégoûtés de fatigues, comme il arrive toujours quand on a assez de gloire, dit Bonaparte, je trouvais toujours les soldats admirables au feu. » Les Mamelouks, conduits par Mourad-Bey, s'abattirent sans succès sur nos inébranlables colonnes ; ils se retirèrent pour rejoindre l'armée turque à la hauteur du Caire. Dix mille Mamelouks étaient réunis pour la défense de la capitale.

Déjà on apercevait les minarets dorés du Caire et, dans le lointain, sur la droite, les vieilles pyramides, œuvre impérissable des esclaves hébreux, s'élcvant comme les sentinelles de l'Egypte à la porte du désert. La forte imagination de Bonaparte en fut frappée. « Soldats ! s'écria-t-il en étendant la main, songez que du haut de ces monuments quarante siècles vous contemplent ! » A côté du général marchaient les savants illustres qui l'accompagnaient, aussi hardis et aussi infatigables que lui. Les troupes avaient conçu pour eux un grand respect depuis le combat de Chebreïss ; Monge et Berthollet, attaqués les premiers sur la flotille, avaient fait preuve d'un calme héroïque. Sur la rive gauche du Nil, en face du Caire, Mourad-Bey attendait les envahisseurs venus d'Occident. Il s'était retranché dans le village d'Embabeh : les fellahs et les janissaires défendaient les remparts; les Mamelouks s'étendaient entre le fleuve et les pyramides.

L'armée française se forma en cinq carrés, composés chacun d'une division. Les baïonnettes étincelaient au soleil comme un mur infranchissable ; lorsque les Mamelouks se précipitèrent pour attaquer, ordre avait été donné d'attendre l'assaut et de tirer à bout portant. De division en division, de forteresse en forteresse, les terribles escadrons successivement repoussés commençaient à s'ébranler en désordre. Les janissaires et les fellahs étaient sortis au-devant d'eux; ils furent attaqués par deux divisions françaises, Embabeh fut enlevé, les Mamelouks avaient pris la fuite, mettant le feu à leur camp et aux barques qui portaient leurs richesses ; la bataille des Pyramides (21 juillet) était gagnée; les soldats s'occupaient à dépouiller les morts, accumulant facilement d'opulentes dépouilles. Les scheiks ouvrirent aux vainqueurs les portes du Caire; Bonaparte s'établit dans le palais de Mourad-Bey.

soldats! songez que du nu:t de ces monuments quarante siècles vous conte m pli: nt !

C'était l'instinct puissant du nouveau maître de l'Egypte d'organiser sur-le-champ l'administration de ses conquêtes ; assuré de l'appui des scheiks, et les Mamelouks rejetés dans la Syrie ou la haute Egypte, il constitua un conseil ou divan composé des principaux habitants du Caire, et qui devait recevoir des délégués de toutes les villes; il prit part à la fête nationale de la rupture de la digue du Nil au moment de l'inondation annuelle; enfin il établit parmi les savants qui l'accompagnaient un Institut d'Egypte, chargé de rechercher quels progrès les découvertes modernes pouvaient imprimer à l'antique civilisation de l'Orient. Le pacha du Caire s'était retiré avec lbrahim-Bey à Belbeys ; Bonaparte l'assura, ainsi que les autres pachas, de l'intimité qui unissait la France à la Sublime Porte : « Le sultan n'a point d'autre allié en Europe, » disait-il.

Les événements se préparaient à lui donner un cruel démenti et à porter un coup terrible à l'édifice étincelantde ses succès; en quittant Alexandrie, Bonaparte avait chargé l'amiral Brueysdu soin de la flotte. Les grands vaisseaux nepouvaient entrer dans le port d'Alexandrie; l'amiral s'embossa dans la baie d'Aboukir, assuré, croyait-il, d'avoir pris une position qui ne permettait pas à l'ennemi de le couper du côté de la terre. Il n'avait pas détaché ses navires légers comme éclaireurs pour surveiller la flotte anglaise. Nelson apparut tout d'un coup sans que nos marins eussent prévu son approche.

Les vaisseaux anglais étaient plus petits que les nôtres; Nelson risqua la manœuvre que l'amiral Brueys avait jugée impossible. « Si nous réussissons, qu'en pensera le monde? lui dit son capitaine de pavillon. — Il n'y a pas de si dans l'affaire, repartit Nelson, nous réussirons ; quant à savoir si nous survivrons pour la raconter, c'est une autre question. » (1er août.)

Un navire anglais avait échoué, un second fut contraint d'amener son pavillon, mais l'intrépide obstination de l'amiral anglais avait porté ses fruits : la ligne française était tournée, Brueys se trouvait placé entre deux feux. Il avait été grièvement blessé, sans consentir à quitter le pont de son vaisseau ; un boulet l'emporta. Quelques instants plus tard, l'incendie gagna le navire amiral, et YOrient sauta avec le plus épouvantable fracas. Le Franklin et le Tonnant combattaient à ses côtés; l'amiral du Chayla blessé revint à lui après un long évanouissement. « Pourquoi ne tirez-vous plus? s'écria-t-il. — Amiral, il n'y a plus que trois canons. — Tirez toujours jusqu'au dernier

boulet. » Le capitaine du Petit-Thouars avait eu les deux cuisses emportées; debout dans un baril de son, il commandait encore le feu ; un boulet lui emporta le bras, il tomba : « Ne vous rendez jamais ! » murmurait-il en expirant. Lorsque le Tonnant, démâté et jeté à la côte, fut capturé par les Anglais, le pavillon tricolore flottait encore à ses vergues, les cadavres couvraient seuls le pont.

Tant d'héroïques efforts n'avaient pu sauver la flotte française ; seule l'aile droite, sous les ordres de l'amiral Villeneuve, n'avait pas pris part au combat; elle fit voile vers la France. L'escadre anglaise avait gravement souffert. Nelson était blessé, il avait refusé de se laisser panser. « A mon tour, avait-il dit, quand vous aurez fini avec ces braves gens. » Il se dirigea vers la baie de Naples, où il fut salué par les applaudissements de la cour, chaque jour plus effrayée et plus irritée par les redoutables envahissements de la République française.

L'armée d'Egypte restait seule, sans aucun moyen pour reprendre le chemin de l'Europe en cas d'échecs, privée des ressources que sa flotte lui devait assurer. « Nous voilà obligés de mourir ici, ou d'en sortir grands comme les anciens, écrivit Bonaparte au général Kléber toujours à la tête de la garnison d'Alexandrie. — Oui, répondit Kléber, il faut faire de grandes choses ; » et il ajoutait avec un curieux instinct de son indolence naturelle: « J'y prépare mes facultés. » Déjà, pour ranimer le courage de ses soldats, le général en chef leur avait fait faire plusieurs expéditions ; le 1er vendémiaire, jour anniversaire de la proclamation de la République, il fit inscrire sur la colonne de Pompée les noms des quarante soldats morts les premiers en Egypte ; il rappelait en môme temps par une proclamation les glorieux souvenirs d'un court passé.

« Soldats, dit-il, nous célébrons le premier jour de l'an VII de la République. Il y a cinq ans, l'indépendance du peuple français était menacée ; mais vous prîtes Toulon, ce fut le présage de la ruine de vos ennemis. Un an après, vous battiez les Autrichiens à Dego.

« L'année suivante vous étiez sur le sommet des Alpes. — Vous luttiez contre Mantoue, il y a deux ans, et vous remportiez la célèbre victoire de Saint-Georges.

« L'an passé vous étiez aux sources de la Drave et de l'Isonzo, au retour d'Allemagne. Qui eût dit alors que vous seriez aujourd'hui sur le bords du Nil, au centre de l'ancien continent?

« Depuis l'Anglais, célèbre dans les arts et le commerce, jusqu'au

hideux et féroce Bédouin, vous avez fixé les regards du monde. « Soldats, votre destinée est belle, parce que vous êtes dignes de ce que vous avez fait et de l'opinion qu'on a de vous. Vous mourrez avec honneur, comme les braves dont les noms sont inscrits sur cette pyramide, ou vous retournerez dans votre patrie couverts de lauriers et de l'admiration de tous les peuples. »

UA TAILLE d'aBOUKIK.

Desaix avait poursuivi Mourad-Bey dans la haute Egypte et s'en était rendu le maître, après un combat sanglant livré le&Ier octobre à Sédiman ; son caractère ferme et doux lui avait valu le titre du sultan juste. Les Arabes appelaient Bonaparte le sultan de feu ou le favori de la victoire. Celui-ci s'était avancé jusqu'à Belbeys contre Ibrahim-Bey ; une violente insurrection soulevée au Caire contre les Français avait été sévèrement réprimée, mais déjà la Porte s'armait contre la République, irritée et inquiète de se voir enlever une province qu'elle ne gouvernait plus, mais sur laquelle elle n'avait point abdiqué ses

droits. L'Angleterre avait mis au service de la Turquie des troupes et une Hotte. Ibrahim-Bey avait trouvé un refuge auprès du pacha d'Acre, Djezzar, séraskier de l'armée de Syrie. Bonaparte conçut l'idée d'attaquer les corps qui se préparaient, avant qu'ils fussent organisés et prêts à combattre. Dans le secret de sa pensée, chimérique et puissante, il méditait l'espoir de pousser jusqu'à Constantinople, de s'en emparer et de devenir le maître de l'Europe en l'attaquant du côté de l'Orient. C'était à la conquête du monde qu'il marchait en s'avançant contre Jaffa.

La forteresse d'El-Arish avait été enlevée le 19 février; le 7 mars, Jaffa succomba après un assaut meurtrier, la garnison fut passée au (il de l'épée. Le siège fut mis devant Saint-Jean d'Acre.

La scène était changée : les vainqueurs de l'Europe, triomphants contre les Mamelouks, ne se trouvaient plus uniquement en présence des Orientaux ; toujours héroïques derrière des murailles, ceux-ci, ignorants et mal armés, avaient reçu des Anglais un renfort d'ingénieurs et de canonniers ; ils disposaient de l'artillerie préparée par Bonaparte pour le siège de la place, enlevée en mer par le commodore sir Sidney Smith. Après un premier assaut bravement repoussé, pendant que le général faisait commencer des mines, il détacha Kléber avec sa division du côté du Jourdain pour disputer le passage à l'armée turque qui venait de Damas au secours de Saint-Jean d'Acre. Bientôt instruit de la force de l'ennemi, il se mit lui-même en marche pour soutenir Kléber. Le combat était déjà engagé au pied du mont Thabor (16 avril 1799), lorsque le général en chef déboucha sur la plaine. Une montagne de cadavres entourait les carrés des Français et leur assurait un horrible rempart; à l'abri du feu et de la fumée, les troupes nouvelles formèrent à leur tour des colonnes d'attaque, et les Turcs se trouvèrent assaillis dans toutes les directions; le village de Fouli, situé au pied de la montagne, fut enlevé à la baïonnette; la multitude des ennemis, saisie de terreur, prit la fuite, abandonnant son camp au pillage des Français. Bonaparte revint à Saint-Jean d'Acre. De nouveaux renforts venaient d'arriver dans le port, le général en chef voulut tenter l'assaut avant le débarquement. Un instant la brèche fut ouverte (8 mai), un petit corps de grenadiers avait pénétré dans la place, mais les forces qui venaient de mettre pied à terre s'unirent aux assiégés ; les Français furent repoussés ; l'avant-garde, enfermée dans une mosquée, se défendit avec tant d'acharnement, que sir Sidney

Smith lui-même demanda pour eux une capitulation. L'assaut fut renouvelé le 10 mai avec le même résultat. Bonaparte se décida à lever le siège, amèrement pénétré de son échec, et convaincu que la prise de Saint-Jean d'Acre lui eût ouvert la route de la Turquie. Plus d'une fois, au faîte de la puissance et de la gloire, il répéta douloureusement en prononçant le nom de Sidney Smith : « Cet homme-là m'a fait manquer ma fortune. »

Les soldats étaient tristes comme leur général : accoutumés comme lui à la victoire, ils avaient commencé leur retraite avec humeur; un grand nombre de blessés encombraient la marche; un jour, dans le désert, sous le soleil brûlant qui les dévorait, les hommes chargés de porter les brancards se refusèrent à avancer. C'était dans la division de Kléber que se produisait ce désordre ; le général courut au lieu où les soldats irrités entouraient les brancards, ils s'étaient assis par terre ; Kléber marcha vers eux. Il était bronzé comme ses hommes par le soleil d'Afrique, il les dépassait presque tous de la tête ; son noble et fier visage était enflammé d'une généreuse colère ; le contact avec toutes les nations de l'Europe n'avait jamais affaibli son accent alsacien ; il s'arrêta devant les soldats. « Ah ! coquins, s'écria-t-il, vous croyez que faire la guerre, c'est piller, c'est voler, c'est tuer, c'est faire tout son plaisir? Non, vous dis-je, faire la guerre, c'est avoir faim, c'est, avoir soif, c'est souffrir, c'est mourir, c'est obéir ; entendez-vous, coquins! » Les soldats se levèrent, confondus et soumis; on n'entendait plus un murmure ; les hommes se chargèrent des brancards et les blessés furent ramenés au Caire. Pendant la marche, un grand nombre de soldats succombèrent à la peste dont ils avaient contracté le germe devant Jaf fa. L'hôpital de cette ville était rempli de ces malheureux; Bonaparte avait résolu d'abandonner la place, dont il fit sauter les remparts. La pensée vint de donner aux pestiférés une dose d'opium pour terminer leurs souffrances. «Mon métier est de guérir et non de tuer, » répondit le médecin Desgenettes. On abandonna les malades à leur douloureux sort.

Bonaparte s'était de nouveau établi au Caire, ramenant par sa présence l'ordre menacé, imposant également silence aux murmures de ses troupes et au mécontentement des officiers. On était depuis longtemps privé de toutes nouvelles d'Europe; le bruit de la reprise des hostilités était seul parvenu jusqu'à l'armée isolée dans sa gloire. L'insupportable sentiment de l'exil commençait à la gagner; les plus

hardis demandaient des permissions pour retourner on Europe ; déjà Kléber avail laissé éclater son humeur, bientôt adoucie par l'admiration involontaire que lui inspirait le général Bonaparte. La seconde année turque, réunie à Rhodes, venait de mouiller devant Aboukir (II juillet 1790). Marmont, chargé d'empêcher le débarquement, avait trouvé la tâche au-dessus de ses forces; Bonaparte y courut à marches forcées. Le 25 juillet il arrivait à l'entrée de la presqu'île, enlevant successivement les deux lignes ennemies, après un carnage affreux et sous le feu des redoutes et des canonniers ; lorsqu'il eut refoulé les faibles restes desTurcs dans le fort d' Aboukir, la merétait couverte de cadavres, et le général Kléber, qui venait d'arriver sur le champ de bataille à la fin de la journée, saisit Bonaparte dans ses bras, l'enlevant en triomphe de son cheval. « Général! s'écria-t-il, vous êtes grand comme le monde ! »

Ce fut la dernière victoire, c'était le dernier combat que Bonaparte dût livrer dans cette Egypte dont il avait voulu se faire une porte sur l'Europe et sur l'Asie. Par une politesse malicieuse, sir Sidney Smith, qui avait escorté l'armée turque devant Aboukir, prit soin d'envoyer au général français un paquet de journaux récemment arrivés d'Europe. Bonaparte lut toute la nuit; au jour, sa résolution était prise. On se battait en Europe, douloureusement, tristement pour la France; il revit la voie ouverte et les ardeurs de l'ambition saisirent son âme. Sans parler à personne de son dessein, il retourna au Caire, y passant quelques jours pour faire secrètement ses préparatifs; il rédigea ses instructions pour Kléber, auquel il voulait confier l'armée. L'amiral Ganteaume avait reçu ses ordres et tenait deux frégates en état de mettre à la voile ; le 22 août, vers le soir, quelques canots se détachèrent de la rive, emportant, avec le général en chef, Berthier, Lannes, Murât, Andréossy, Berthollet et Monge. Un moment le calme sembla les retenir près de la côte. « Ne craignez rien, dit Bonaparte, nous partirons. » Les navires étaient mauvais, les croisières anglaises nombreuses; tant de périls n'avaient pas troublé la volonté du général, ils n'entravèrent pas son voyage. Le 9 octobre au matin, le petit convoi qui ramenait le vainqueur de l'Italie et de l'Egypte parut en vue de Saint-Raphaël, à une demi-lieue de Fréjus. En Provence comme à Ajaccio où le mauvais temps l'avait obligé de relâcher, les autorités municipales refusèrent de le soumettre à la quarantaine, « 11 vient pour sauver la patrie ! » criait-on partout sur son passage.