I.E DIRECTOIKK

La patrie était en danger; bien des maux rayaient successivement accablée depuis que le général Bonaparte avait quitté Toulon quinze mois auparavant, à la poursuite d'un rêve éclatant de gloire, et ces maux étaient les fruits amers d'une longue série de fautes et de crimes. L'état intérieur du pays, l'état extérieur des affaires militaires étaient également douloureux et menaçants. Ils motivaient l'entraînement qui

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ramenait de l'Orient le grand ambitieux, sincèrement attaché à cette fortune de la France qu'il allait pour longtemps lier étroitement à la sienne.

Malgré les exactions exercées sur tous les pays conquis ou soumis, malgré les richesses trouvées dans le trésor des cantons suisses, les finances de la République étaient arrivées à cette déplorable situation qui amène et oblige la banqueroute. La Convention avait naguère réduit à la même situation tous les créanciers de l'Etat, quelle que fût leur origine, en inscrivant leurs créances sur le grand-livre; long-

temps ils avaient été payés irrégulièrement, on les avait soldés en bons des trois-quarts. Après le 18 Fructidor, le Directoire proposa de consolider, sur les fonds d'État, un tiers de la dette publique, seul payable en numéraire; les deux autres tiers devaient être acquittés en bons sur les domaines nationaux, tous les jours plus difficiles à écouler, et qui n'avaient point de valeur au cours. Les fournisseurs, les indemnités, les dettes des services publics, devaient être réglés d'après le même système; de nombreux et lourds impôts vinrent s'ajouter à la banqueroute pour aggraver la douloureuse situation du commerce el des affaires en France. La loi du 19 fructidor, qui obligeait tout émigré rentré en France à sortir immédiatement du territoire, acheva de jeter le trouble dans toutes les familles et dans toutes les situations. Les élections nouvelles ne paraissant pas favorables au Directoire, malgré la pression qu'il avait exercée, deux lois successives modifièrent le procédé de la vérification des pouvoirs et altérèrent la majorité dans les conseils. Treilhard remplaça François de Neufchâteau comme directeur; il avait été l'un des plénipotentiaires français à Lille et à Rastatt, comme l'un des plus actifs coopérateurs du 18 Fructidor. Le Directoire restait hautement et résolument révolutionnaire, partout contraire à l'ordre établi et aux pouvoirs constitués en Europe, cassant et tyrannique avec ses alliés naturels, prétendant entraver le commerce des États-Unis avec l'Angleterre, malhabile dans ses avances diplomatiques avec le Portugal comme avec l'Autriche, inconciliable enfin avec le repos du monde. Les efforts de l'Angleterre pour renouer contre la France une coalition nouvelle étaient partout et puissamment secondés par la France elle-même. La résolution de l'Autriche était déjà prise ; longtemps les conférences pacifiques avaient continué à Rastatt avec les nouveaux plénipotentiaires de la République, Jean Debry et Roberjot, à Seltz avec François de Neufchâteau ; elles restaient partout également inefficaces. L'empereur de Russie, Paul Fr, qui venait de succéder à sa mère Catherine II, s'était prononcé avec hauteur contre la Révolution et la République française; de concert avec l'Autriche, il cherchait en vain à entraîner le roi de Prusse dans la coalition; l'occupation de Malte par Bonaparte aggrava son irritation comme celle de l'Angleterre. L'état de l'Italie inquiétait tous les jours davantage les princes qui y conservaient encore leurs États; la République cisalpine venait de subir une révolution nouvelle qui la plaçait sous la dépendance absolue de la

France ; un désordre odieux régnait à Rome et dans la République romaine, entretenant aux portes du royaume de Naples un continuel foyer d'insurrection.

C'était en effet sur Naples que devaient tomber les premiers coups. Les exigences du Directoire et le sentiment de ses dangers avaient jeté la reine Caroline dans une agitation qui se trahissait par de grands préparatifs guerriers. Les alliances de famille avec l'Autriche s'étaient resserrées par un traité, le général Macjk fut envoyé à Naples pour commander les troupes napolitaines. La cour avait ordonné la levée d'un cinquième de la population ; la victoire de Nelson à Aboukir acheva d'exalter sa confiance; le héros anglais était enchaîné à la cause napolitaine par de honteux liens ; l'enthousiasme allait croissant. Un manifeste du roi de Naples répondit le 22 novembre 1798 aux attaques des journaux français; la défense et la tranquillité de ses États, le rétablissement du saint-père à Rome, telle était, disait-il, la cause des armements qu'il avait été contraint d'ordonner. Cinq colonnes d'attaque entrèrent dans les États Romains, sans point de ralliement, ni centre d'opération ; les Français furent partout assaillis à la fois. Le général Championnet, qui venait de prendre le commandement de l'armée, n'étant pas en état de défendre Rome, laissa une garnison au château Saint-Ange et se retira à Civita-Castellana. Le roi de Naples entra à Rome, au sein du plus affreux désordre ; les partisans des Français furent emprisonnés ou massacrés ; leurs maisons furent livrées au pillage. Mais déjà les colonnes napolitaines avaient été battues sur plusieurs points ; Mack assiégeait le château Saint-Ange, il avait envoyé à la garnison cette odieuse proclamation : « Les Français malades dans les hôpitaux de Rome seront considérés comme otages. Chaque coup de canon qui partira du château causera la mort de l'un d'eux, il sera abandonné à la juste colère du peuple. » Le général autrichien sévit forcé de marcher au secours de ses lieutenants italiens; Rome fut confiée à la garde du roi de Naples. Une série d'échecs atteignit les petits corps qui divisaient les forces napolitaines; partout vaincu, le général Mack se replia sur Rome ; ses troupes, indisciplinées et sans courage, criaient à la trahison. Le roi de Naples s'était déjà retiré à Albano, il reprit le chemin de sa capitale. Lorsque Mack se fut décidé à évacuer Rome, Championnet occupa de nouveau la ville éternelle; à peine accorda-t-il quelques jours de repos à ses troupes; déjà, et malgré les forces supérieures du général autrichien, il avait

conçu l'audacieuse pensée d'envahir le royaume de Naples. Le général Duhesme avait obtenu quelques succès dans les Abruzzes; les soldats de la République exprimaient d'ailleurs sur les troupes napolitaines l'opinion que leur roi en conservait lui-même lorsqu'il disait, dans sa vieillesse, au prince son fils : «Habille-les comme tu voudras, tu ne les empêcheras pas de se sauver. » L'armée française entra sur le territoire napolitain.

Le roi avait soulevé la population tout entière; l'insurrection des paysans retardait partout la marche de l'armée française ; les soldats isolés étaient assassinés, les détachements étaient surpris sur les routes. Le fanatisme religieux s'ajoutait aux terreurs patriotiques : à Naples même, les lazzaroni s'étaient armés pour la défense de saint Janvier.

ils tournèrent bientôt leurs forces contre des ennemis plus connus et plus détestés que les Français. Le peuple napolitain se croyait trahi parla cour, il avait pris en main le gouvernement et prétendait diriger seul la défense ; un petit parti républicain excitait les passions populaires. Les courtisans prirentpeur; ils pressèrent le roi de fuir, Nelson lui donnait le même conseil; un serviteur du roi chargé d'un message pour l'amiral anglais fut massacré sous les fenêtres du palais. Dans la nuit du 20 au 21 décembre 1790, le roi, la reine et leurs enfants, le général Acton, favori de la reine, et son amie LadyHamilton, montaient à bord du vaisseau amiral anglais, pour se rendre en Sicile. Retenu pendant trois jours par des vents contraires, le roi refusa de recevoir les délégués de toutes les classes de la population qui le conjuraient de ne pas abandonner sa capitale. Il avait emporté tous les objets précieux des palais, les joyaux de la couronne et l'argent du trésor; le feu fut mis aux vaisseaux qui se trouvaient dans le port, et la famille royale quitta la rade de Naples. Le gouvernement fut confié au prince Pignatelli.

Championnetavait été arrêté par la résistance inattendue deCapoue; aussitôt après la fuite du roi, Pignatelli lui fit proposer un armistice; la citadelle de Capoue fut livrée aux Français, et une contribution de guerre promise dans le délai de douze jours. Les détachements de l'armée française s'étaient réunis autour du général en chef; lorsque la nouvelle de la capitulation parvint à Naples, un soulèvement général chassa le gouverneur, qui s'enfuit en Sicile, où le roi le lit mettre en prison. L'indignation nationale contraignit en même temps le général Mack de chercher un refuge dans le camp français; les insurgés, maîtres

de Naples, choisirent d'abord pour chefs le prince Moli terne et le duc de Rocca-Romana. Ceux-ci firent à Championnet des ouvertures pacifiques qui furent repoussées. La colère de la populace leur enleva le commandement. Un marchand de farine et un garçon cabaretier nommé Michel le Fou gouvernaient à Naples; les tranchées étaient abandonnées comme les préparatifs de défense; on pillait les palais; le duc délia Torre et son frère furent brûlés vifs dans la rue; le sénat avait donné sa démission et les grands seigneurs prenaient la fuite. L'armée française approchait, les républicains de Naples lui livrèrent le fort Saint-Elme.

Le 21 janvier 1799, vingt-deux mille Français attaquèrent à la fois les diverses portes de la ville ; lorsque l'entrée en fut forcée, une résistance acharnée entrava quelque temps le passage dans les rues. Le général Championnet avait envoyé aux autorités un message conciliant; les autorités n'existaient plus, aucune influence ne gouvernait la populace déchaînée. Le général fit planter une bannière blanche sur la principale place, promettant au peuple de Naples la liberté et la prospérité, assurant en même temps les lazzaroni de son respect pour la religion et pour le bienheureux saint Janvier. Michel le Fou demanda une garde pour le patron de la ville; deux compagnies de grenadiers furent détachées sur la cathédrale. Les soldats criaient : « Vive saint Janvier! » et la populace répondait : « Vivent les Français! »

Quelques jours plus tard, la République parthénopéenne était proclamée aux applaudissements de la population de Naples tout entière. Le Vésuve parut entouré de flammes, ce qu'on regardait comme un heureux présage ; la cour était oubliée à Païenne. L'Autriche n'avait accordé aucun secours aux tentatives guerrières du roi de Naples; le roi de Sardaigne comme le grand-duc de Toscane avaient constamment , résisté aux efforts des Napolitains pour les engager à entamer les hostilités contre la France, mais l'Italie tout entière devait subir le joug de la République. Les révolutionnaires français ou italiens travaillaient à soulever les populations; quelques exilés piémontais réfugiés sur le territoire de la République ligurienne, dans un petit district appartenant naguère au Piémont, servaient de centre aux manœuvres des Jacobins; des soldats génois et quelques officiers français du corps de Brune se joignirent à eux; les provinces de Novare etdeVerceil étaient menacées ; des troupes piémontaises marchèrent contre ces bandes, elles furent battues. Les prisonniers étaient rassemblés à Casale; sur

la réclamation du ministre de France, Ginguené, ordre fut donné de surseoir à l'exécution des rebelles; le courrier tarda, deux officiers français avaient déjà été fusillés. La juste indignation causée par ce malheureux événement servit les intentions du Directoire; dans leur zèle, ses agents outrepassèrent leurs instructions; ils réclamèrent le renvoi des ministres et la cession de la citadelle de Turin, seule garantie suffisante, disaient-ils, de la bienveillance du roi pour la République. Charles-Emmanuel céda à la violence du général Brune et à la faiblesse complaisante de Ginguené. Le général français s'était chargé de maintenir l'ordre en Piémont, mais déjà des bandes armées franr bissaient de nouveau les frontières, comptant sur l'appui des Français; des rixes et des querelles éclataient partout dans Turin. Le roi se plaignit au Directoire, demandant le rappel de Ginguené. Joubert venait de remplacer le général Brune à la tête de l'armée d'Italie. Mais le sort du Piémont était résolu. En vain le roi rassemblait ses troupes pour envoyer à l'armée française le contingent de dix mille hommes que lui imposaient les traités, déjà les divisions Victor et Dessoles occupaient Novare et menaçaient Verceil. Suse, Coni, Alexandrie avaient été surprises; de toutes parts on intriguait auprès du roi pour le décider à abdiquer. Un manifeste menaçant du général Joubert fut publié à Milan. « La cour de Turin a comblé la mesure, elle a levé le masque. Le sang des républicains piémontais a été versé à grands flots par cette cour atroce. Le gouvernement français, ami de la paix, croyait la ramener par des voies conciliatrices. Mais son espoir a été lâchement trahi : il ordonne aujourd'hui à son général de venger l'honneur de la grande nation, de ne plus croire une cour infidèle à ses traités et d'assurer au Piémont la paix et le bonheur.

« Tels sont les motifs de l'entrée de l'armée française en Piémont. Tous les amis de la liberté sont mis sous la sauvegarde de l'armée française et invités à s'unir à elle. L'armée piémontaise fait partie de l'armée française. »

Les places fortes et les villes les plus considérables du royaume étaient occupées avant la déclaration de guerre; Turin était investi de toutes parts et dominé par la citadelle livrée aux troupes françaises. Le roi résolut d'abdiquer ; son frère et son successeur, le duc d'Aoste, consentit à signer une formule d'acquiescement au traité. Les généraux Grouchy etClauzel, chargés de veiller aux stipulations comme à l'exécution de la convention, tempérèrent sagement la rigueur des

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instructions du Directoire; Charles-Emmanuel se retira librement en bardaigne, dont la possession lui était abandonnée. Un gouvernement provisoire fut institué, modéré et prudent, nécessairement soumis à J influence française, et qui demanda bientôt la réunion à la Francemalgré des soulèvements populaires et la répugnance patriotique delà' nation, l'annexion fut en effet prononcée; un vote dérisoire la ratifia-

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quelques semaines plus tard, en dépit de sa docilité envers le Directoire, le grand-duc de Toscane fut obligé de quitter ses États avec toute sa famille. « Les déterminations de la cour de Vienne entraînent celles de la cour de Toscane, avait déclaré le gouvernement français, et il n'est pas permis au Directoire de séparer l'une de l'autre. » Naguère le grand-duc, le premier de tous les princes européens, avait reconnu la République française; un commissaire français, M. Reinhart, fut chargé du gouvernement de la Toscane.

On conférait encore à Rastatt et déjà la guerre éclatait de toutes

parts; l'Italie avait plié sansréscrve sous le joug de la France; les troupes françaises occupaient les Grisons, les armées russes se mettaient en marche ; depuis la paix de Campo-Formio, l'Autriche travaillait à réorganiser et à accroître ses forces. Le Directoire n'avait pas négligé des préparatifs analogues; mais, constamment absorbé par des guerres partielles, il avait vu ses armées privées de leurs corps d'élite par l'expédition d'Egypte, et les anciennes troupes peu à peu affaiblies par la désertion comme par la mort. L'Europe se soulevait contre la République envahissante et révolutionnaire; une loi nouvelle proposée par le général Jourdan, au mois de janvier 1798, avait établi la conscription militaire pour les hommes de vingt à vingt-cinq ans, mais les deux premières classes ne suffisaient pas à fournir les deux cent mille hommes nécessaires au complément des cadres. Toutes les exemptions avaient été suspendues; le Corps législatif autorisa le Directoire à anticiper l'appel; les jeunes gens de vingt à vingt-deux ans pouvaient seuls y répondre; tous ceux qui avaient atteint en 1795 l'Age de dixhuit ans avaient fait partie de la levée en masse et se trouvaient encore sous les drapeaux. La population de la Belgique refusa d'obéir à la réquisition; un soulèvement éclata, qu'il fallut réprimera main armée. Au même moment, les forces que le Directoire avait envoyées au secours de l'insurrection qui venait d'éclater en Irlande furent battues par lord Cornwallis; le général Humbert fut obligé de se rendre avec quinze cents hommes (5 septembre 1798).

Partout et sur tous les points le Directoire avait tenu une conduite qui devait nécessairement amener la reprise des hostilités; il la redoutait néanmoins et désirait la retarder. A Rastatt, ses plénipotentiaires s'étaient relâchés de leurs exigences à l'égard de l'Empire et croyaient encore disposer à leur gré de la paix et de la guerre ; les armées s'organisaient cependant et le gouvernement français désignait ses généraux. Par cet aveuglement qui subordonne souvent les opérations militaires aux considérations de la politique révolutionnaire, les chefs les plus illustres et qui possédaient la confiance des troupes se trouvaient relégués à des postes secondaires. Moreau et Joubert furent placés dans l'armée d'Italie sous les ordres du général Schérer, vieux et impopulaire; Bernadotte avait refusé ce commandement, il fut envoyé sur le Rhin; Championnet, qui avait hardiment contrarié le gouvernement du commissaire du Directoire à Naples, fut destitué ; Jourdan fut placé à la tète de l'armée du Danube; Masséna commandait l'armée d'Hel-

vétie. Partout les forces étaient insuffisantes, et disséminées sur un territoire immense ; sans facilités pour combiner leurs opérations, partout déçus sur le nombre des troupes et les ressources militaires qui leur avaient été promises, mal servis par le recrutement qui s'opérait lentement, les généraux français commençaient la guerre dans les conditions désavantageuses; ils étaient soutenus par l'habitude de la victoire et par leur héroïque courage, tout en restant convaincus de la difficulté de la tâche qu'ils entreprenaient. En France, l'opinion publique n'était pas favorable à la guerre. Elle se taisait tristement. Déjà Jourdan et Bernadotte avaient passé le Rhin et l'archiduc Charles s'avançait contre l'armée du Danube ; Masséna avait occupé la ville de Goire, lorsque le Directoire proposa enfin la déclaration de guerre au Corps législatif (14 mars 1799). « L'Autriche, disait le message, avait constamment violé la paix qui lui avait été magnanimement accordée à Campo-Formio; le moment était venu où le Directoire n'était plus le maître de temporiser et de tenir un langage qui aurait compromis la dignité nationale et la sûreté de l'Etat. Un délai avait été lixé à Sa Majesté Impériale pour donner une réponse catégorique et satisfaisante, faute de laquelle son silence devait être regardé comme un acte hostile. Le délai était expiré depuis le 15 février et aucune réponse n'était parvenue. » Le Corps législatif vota sans hésiter la déclaration de guerre. Quelques jours plus tard, Jourdan, avec des torces manifestement insuffisantes, engageait le combat entre Liptingen et Stockach contre l'archiduc Charles (25 mars). Malgré sa vigoureuse résistance, il se vit repoussé, séparé de quelques-unes de ses divisions et obligé de battre en retraite. Masséna restait sans communication avec l'armée du Danube qu'il n'avait pas pu soutenir, contenu qu'il était par un corps détaché de l'armée autrichienne; il se vit contraint de se replier dans l'intérieur de la Suisse. Malgré ses succès dansla Valteline, le général Lecourbe, laissé sans secours, avait également opéré sa retraite.

Les projets du Directoire avaient tristement échoué en Allemagne ; les revers de l'armée d'Italie étaient plus graves encore. Selon les ordres qu'il avait reçus, Schérer avait résolu de passer l'Adige; il enleva le 20 mars le camp autrichien de Pastrengo, mais il ne profita pas de cet avantage; ses forces étaient disséminées. Le général Sérurier avait été repoussé par Kray près de Legnano le 5 avril ; les Français furent battus à Magnano; un habile mouvement de Moreau sauva-

une partie de l'armée; mais les prisonniers étaient nombreux; les forces, déjà intérieures à celles de l'ennemi, étaient amoindries; l'armée était mécontente; le général en chef, indécis et, troublé, se retira sur l'Oglio, puis sur l'Adda. Avant même d'avoir reçu les ordres du Directoire, il remit le commandement à Moreau; celui-ci fut vaincu à Cassano, et l'armée française rentra à Milan. L'armée russe, sous les ordres du général Souwarov, ne tarda pas à l'y suivre ; Moreau passa le Pô entre Alexandrie et Valenza ; il ne disposait plus que de vingt mille hommes. Les Russes avaient remonté la rive gauche du Pô jusqu'à Turin, où ils venaient d'entrer; partout les insurrections locales secondaient les efforts des alliés. Le 7 mai, Macdonald avait évacué Naples, en conservant jusqu'au dernier moment le secret de ses mouvements ; la ville était livrée à toutes les horreurs d'une réaction sanglante; il rallia, chemin faisant, plusieurs divisions. En se rapprochant de Moreau, les deux généraux crurent pouvoir profiter de la dissémination des forces de Souwarov; l'armée de Naples avait chassé les Autrichiens de Modène, lorsque les Russes vinrent se placer entre les deux corps d'armée. Le 18 juin, sur les rives de la Trébie, Macdonald combattit avec trente mille hommes contre quarante-cinq mille ennemis; blessé, malade, porté à la tête de ses troupes sur un brancard, il disputa deux jours le passage de la rivière à Souwarov, soutenu par les généraux autrichiens Ott et Mêlas; vaincu enfin et repoussé, il ne put opérer sa jonction avec Moreau, qui avait battu le général Rellegarde ; la citadelle de Turin sîétait rendue. Seul Masséna tenait en Suisse le long de la chaîne de l'Albis. L'archiduc Charles occupait Schaffhouse et Zurich.

Un crime, dont l'histoire n'a pas encore découvert l'origine et les véritables auteurs, avait accru en France les colères et les tristesses patriotiques, Les plénipotentiaires du Directoire avaient longtemps prolongé leur séjour à Rastatt; la guerre était partout engagée, lorsque, le 28 avril au soir, MM. Jean Debry, Ronnier et Roberjot, accompagnés de leurs familles, avaient enfin quitté le siège du congrès. Plusieurs membres du corps diplomatique avaient conçu des craintes sur leur sûreté. On avait demandé un sauf-conduit au colonel autrichien Rarbaczi qui commandait les hussards; celui-ci fit répondre au baron d'Albini, ministre de la ville de Mayence, qu'il n'avait pas le temps d'écrire, mais que les plénipotentiaires français pouvaient voyagersans danger; il exigeait en même temps qu'ils partissent dans les vingt-quatre

heures. Les hussards escortèrent les voitures jusqu'aux portes delaville. Il était neuf heures et le convoi avait depuis peu quitté Rastatt, lorsque la voiture de M. Jean Debry fut arrêtée par des hussards qui tombèrent sur lui à coups de sabre ; ils le crurent mort et pillèrent ses bagages, sans attaquer Mme Debry et ses filles. Dans le même instant, M. Bonnier succombait criblé de blessures et Roberjot était tué dans

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