MASSACRE 11 K S PLÉNIPOTENTIAIRES

les bras de sa femme. Le lendemain à la pointe du jour, au bruit de l'outrage qui venait d'être commis, des patrouilles s'étant répandues dans les environs de la ville, on retrouva M. Jean Debry, qui vivait encore. Sur la protestation du congrès, le malheureux plénipotentiaire et sa famille, ainsi que les veuves de ses collègues, furent ramenés à Strasbourg, accompagnés d'une escorte badoise. «C'est un malheur, disait le capitaine commandant à Rastatt, mais à qui la faute ? On ue l'avait point commandé. » Et il ajoutait avec une naïveté cynique :

« A nous aussi, on nous a tué des généraux. »

go

L'absence de toute enquête et de tout châtiment pour les auteurs du crime laissa peser de graves soupçons sur le gouvernement autrichien, qu'on accusa d'avoir voulu détruire la preuve des menées clandestines contraires aux intérêts généraux de l'Empire. En France, on imputait au Directoire les mêmes intentions coupables. Ses ennemis devenaient chaque jour plus nombreux et plus hardis. En détruisant dans le Corps législatif le parti modéré, le 18 Fructidor avait délivré de toute entrave les révolutionnaires avérés et obstinés; en vain le Directoire avait cherché à les satisfaire, en flattant leurs passions et leurs ressentiments, en proscrivant de nouveau les émigrés et en renouvelant la guerre; il ne pouvait échapper à cet accablant fardeau du pouvoir qui l'obligeait à lutter contre l'anarchie. Les Jacobins étaient devenus ses adversaires comme les modérés; les élections de 1799 lui furent généralement contraires, mais il n'avait plus la force d'imposer au Corps législatif des invalidations arbitraires. Dans son propre sein, le sort, toujours docile auvent du jour, venait de désigner Rewbell comme membre sortant du Directoire ; il fut remplacé parSiéyes, hautement hostile à la Constitution de 1796, prêt, croyait-on, à servir ceux qui lui offriraient l'occasion d'appliquer ses plans de gouvernement.

A peine le Conseil des Cinq-Cents était-il réuni que l'attaque commença contre le Directoire. La douloureuse situation des affaires fournissait d'abondants prétextes à l'opposition, le déficit du budget, les atteintes portées à la liberté de la pensée, la fâcheuse direction des opérations militaires, furent successivement l'objet de la discussion. Sans être positivement engagé dans aucun parti, Lucien Bonaparte se faisait remarquer par ses efforts pour acquérir une influence hostile au gouvernement. L'élection de Treilhard au Directoire avait été naguère contestée, l'année exigée par la Constitution depuis le moment où il avait quitté le Corps législatif n'étant pas complètement révolue lorsqu'il avait été nommé directeur; on reprit la querelle, et les Conseils résolurent de le remplacer comme membre du Directoire. Le candidat des Jacobins, Gohier, fut élu. Un message du Directoire avait réclamé la confiance du Corps législatif; il peignait sous les plus sombres couleurs l'état intérieur de la France. « Les revers des années, les doutes sur les intentions du gouvernement, les fausses nouvelles, les présages sinistres répandent une agitation croissante qu'envenime la lutte des opinions passionnées. Le double fanatisme du trône et de

LE DIRECTOIKE. 475

l'autel éclate avec violence, il se fortifie par l'espoir placé sur le succès des armées étrangères. Le pillage des caisses publiques, les attaques dirigées contre les fonctionnaires, l'inertie d'un grand nombre d'entre eux, l'assassinat des républicains, tel est l'aspect que présentent plusieurs départements. Dans l'Ouest, les chouans font des tentatives pour se réunir; dans quelques parties du Midi, les assassins se réorganisent ; partout se répandent l'effroi et la consternation. Pour écraser la coalition impie du despotisme et de la barbarie, il faut un grand effort et des mesures énergiques. Que ce moment signalé comme celui de la discorde et de la scission des pouvoirs de l'Etat, le soit au contraire par leur rapprochement et leur harmonie ! »

La colère du Conseil des Cinq-Cents répondit aux avances conciliatrices du Directoire. « Vous nous proposez un accord! s'écria M. Bou- 3ay, naguère activement engagé dans le coup d'État du 18 fructidor ; quel accord peut-il y avoir entre le Corps législatif travaillant au salut de la République et des hommes qui ne négligent rien pour opérer sa perte ? » Une commission de onze membres fut nommée pour examiner les actes du Directoire. Les généraux Augereau et Jourdan en taisaient partie. Jourdan venait d'être vaincu; Augereau, destitué de son commandement de l'armée du Rhin, où il s'était entouré des plus ardents Jacobins, avait été rappelé de Perpignan par le choix des électeurs. Rientôt on conçut la pensée d'achever la transformation du Directoire en exigeant la démission de Merlin et de la Révellière-Lépeaux. Déjà Barras était gagné aux combinaisons nouvelles; la Révellière résista; le jour de l'installation de Gohier, une scène violente s'éleva entre lui et Barras. « C'en est fait, les sabres sont tirés! » s'écria le gentilhomme toujours cyniquement hardi. « Que parles-tu de sabres, misérable? riposta la Révellière ; il n'y a ici que des couteaux, et ils sont dirigés contre des hommes irréprochables que vous voulez égorger, ne pouvant les entraîner à une faiblesse. »

La Révellière céda enfin, avec dignité et désintéressement (50 prairial); Merlin suivit son exemple. Contre le vœu secret de Siéyes, les Conseils nommèrent Roger-Ducos et le général Moulin, l'un et l'autre insignifiants et médiocres, mais ardemment engagés dans les rangs des patriotes révolutionnaires.

Siéyes l'avait dit à Gohier dès le premier jour: « Nous voilà membres d'un gouvernement qui est, nous ne pouvons nous le dissimuler, menacé de sa chute prochaine ; mais quand la glace se rompt, les

pilotes habiles savent échapper à la débâcle. Un gouvernement qui

tombe n'entraîne pas toujours dans sa perte ceux qui sont à sa tête ».

En attendant le jour où les projets de Siéyes, souvent vagues et toujours mystérieux, devaient agir sur les destinées de la France, les passions révolutionnaires, ranimées par l'espoir du succès à l'intérieur comme par le danger qui menaçait les armées, imposaient au Directoire et au Corps législatif des mesures violentes dignes du pouvoir arbitraire de la Convention. Les conscrits de toutes les classes étaient appelés sous les drapeaux et, pour suffire aux dépenses de la guerre, un emprunt forcé et progressif devait être levé sur les gens riches. En même temps, et pour étouffer les mouvements royalistes qui se manifestaient dans les provinces de l'Ouest et sur quelques points du Midi, une loi, dite des otages, jeta dans les prisons les familles des émigrés, soupçonnés de fomenter l'insurrection. Dans le cas de l'assassinat d'un fonctionnaire public ou d'un acquéreur de biens nationaux, quatre otages devaient être déportés à Cayenne ; sur divers points, les chouans avaient usé de représailles et s'assuraient à leur tour des otages.

Dans ce premier retour du pouvoir hostile aux Directeurs constitués, Championnet fut chargé de former l'armée des Alpes, Bernadotte devint ministre de la guerre, Joubert reçut le commandement de l'armée d'Italie. Le mariage du jeune général avec Mlle de Sémonville l'avait enrôlé dans les rangs des politiques; Siéyes comptait sur lui dans l'événement d'un coup d'Etat; il était plus empressé de courir à l'armée; déjà il avait trop longtemps tardé. Toujours modeste et patriotiquement dévoué, Moreau, qui se voyait encore une fois enlever le commandement de l'armée qu'il avait sauvée, accueillit avec bienveillance son jeune collègue ; celui-ci lui demanda ses conseils. Mantoue, Tortone, Alexandrie, étaient assiégées par l'armée austro-russe et sur le point desueccomber; mais « les plus grands ennemis n'étaient cependant pas les Russes, ni les Autrichiens, ni les bandes des brigands piémontais, dit Gouvion Saint-Cyr dans ses Mémoires. C'était la pénurie d'argent, de vivres, d'habillements, de chaussures, de charrois, d'artillerie, et souvent de munitions. Jamais armée n'avait été aussi abandonnée du gouvernement et n'avait souffert plus de privations. »Moim habile dans la conduite d'une campagne qu'héroïquement entêté surle champ de bataille, Souwarov n'avait pas su profiter de sa victoire de la Trébie. Le retard des opérations françaises allait lui rendre ses avantages.

joubert attendait encore, luttant contre son ardeur naturelle. « Il ne faut pas, disait-il, que je donne lieu de dire: Voilà un jeune étourdi échappé du collège qui vient se faire battre. » Le 14 juin, il occupait la plaine qui s'étend entre Tortone et Alexandrie; devant lui se trouvait l'armée russe; le corps du général Kray, rendu disponible par la reddition de Mantoue, venait d'opérer sa jonction avec Souwarov. Le général Mêlas arrivait avec des renforts. Joubert n'avait pas prévu la force de ses adversaires, ses calculs se trouvaient faux; il était triste cl indécis, projetant une retraite au lieu du coup d'éclat qu'il avait médité. Le 15, de grand matin, Souwarov attaqua Favant-garde ; Joubert y courut avec Moreau. « Jetons-nous parmi les tirailleurs, » dit-il à ses aides de camp; au même moment, il tomba frappé d'une balle. En quittant Paris il avait dit à sa femme : « Tu me reverras mort ou victorieux. »

Le général Moreau prit aussitôt le commandement, habilement soutenu par Gouvion Saint-Cyr qui occupait la petite ville de Novi. La victoire, longtemps et bravement disputée, pencha enfin du côté du nombre ; plusieurs généraux d'artillerie tombèrent entre les mains du général Kray; Moreau fut obligé de se retirer vers Gavi, défendant encore la route de Gènes. Les dissentiments qui régnaient entre les vues militaires du conseil aulique et les brusques procédés de Souwarov entravaient et retardaient les opérations des alliés ; le général russe appelait les populations italiennes à se soulever contre le joug étranger; l'Autriche s'inquiéta des conséquences de cette conduite et Souwarov fut dirigé contre la Suisse ; le général Korsakov l'y avait devancé avec trente mille hommes.

L'archiduc Charles avait échoué dans ses efforts pour débusquer Masséna de ses positions entre l'Aar et la Limmat. Les Français étaient redevenus maîtres du Saint-Gothard, ils occupaient aussi le passage du Simplon ; une division s'étendit dans le Valais. Détachant de son armée un corps commandé par le général Hatz qu'il laissa en Suisse, l'archiduc s'avança vers le Rhin, où Moreau venait d'être envoyé; la Suisse était confiée aux Russes; Souwarov, Korsakov et les restes de l'armée de Condé, désormais au service de la Russie, menaçaient à la fois le général Masséna.

11 n'attendit pas le redoutable effort de tant d'ennemis réunis; devançant le mouvement de Souwarov toujours arrogamment convaincu de sa supériorité, Masséna attaqua dans la nuit du 24 au 25 septembre

(1700) les postes russes qui défendaient la Limmat, auprès de Zurich; en même temps, le général Soult avait passé la Liulli entre le lac de Zurich et le lac de Wallenstadt; les deux rives avaient été reliées par des ponts de bateaux; le 25 toute la rive droite était aux mains des Français. Après des sommations d'évacuer la ville, Masséna enleva Zurich d'assaut le 26 septembre; l'armée de Korsakov entièrement défaite se replia sur Winterthur; Souwarov approchait, Masséna se porta à sa rencontre. Après une série de combats constamment heureux, il le repoussa au-dessous des Grisons. Marchant alors contre les restes de l'armée de Korsakov ralliés au corps des émigrés, il rejeta l'ennemi sur la rive droite du Rhin et parvint à occuper la ville de Constance. Souwarov avait vu ses soldats décimés par les souffrances de la campagne comme par le fende l'ennemi. « Une bataille de quinze jours sur une ligne de soixante lieues de développement contre trois années combinées conduites par des généraux de grande réputation, occupant des positions réputées inexpugnables, telles ont été les opérations de l'armée d'flelvétie, » écrivait Masséna dans son rapport au Directoire. La face des affaires avait changé; l'héroïque obstination de Masséna avait délivré la Suisse et mis à l'abri d'un coup de main le passage des Alpes et des Apennins. L'ennemie la plus acharnée de la République française venait de subir en même temps un grave échec. Pour la première fois depuis plusieurs années, l'Angleterre avait voulu intervenir dans la guerre par une expédition sur le continent. Dans les premiers jours d'août, le général Abercromby avait envahi la Hollande avec quinze mille hommes ; le général Brune l'avait arrêté devant Alkmaar. Le duc d'York amena des renforts ; un corps russe l'avait rejoint; repoussé par Brune, le 19 septembre, le prince se retira dans les dunes. Cantonné à Kastrikum dans une saison mauvaise et sous un climat humideet froid, le duc d'York proposa une capitulation; le gouvernement anglais avait compté sur un soulèvement de la population, il avait été déçu dans ses espérances; seuls les marins avaient cédé aux intrigues des agents du prince d'Orange. Une partie de la Hotte s'était rendue, d'autres navires avaient été capturés ; la destruction de cette marine célèbre, qui avait si longtemps lutté contre la sienne, fut le seul avantage que l'Angleterre retira de cette campagne, sévèrement jugée chez elle par l'opinion publique.

Encore une fois, l'effort de la coalition avait échoué devant le courage éprouvé des années françaises, mais les restes de notre puissance

li A T A I I. I. i: Il K ZURIt II

cil Italie étaient gravement menacés; l'archiduc Charles occupail la

rive du Rhin avec des forces écrasantes. A L'intérieur, le désordre allait croissant ; les patriotes avaient rouvert un club des Jacobins dans cette salle du manège des Tuileries où siégaient naguère lesgrandes assemblées de la Révolution, la violence de leur langage égalait celle de leurs terribles devanciers. La division allait chaque jour s'accentuant dans le Directoire; les modérés et les politiques se groupaient autour de Siéyes, dénoncé parles anarchistes, et qui avait su s'attacher Roger-Ducos, ancien girondin d'unesprit naturellement modéré. Gohieret le général Moulin leur étaient violemment hostiles; Barras intriguait encore entre les deux partis, mais il inclinait déjà vers les politiques. Le Conseil des Cinq-Cents subissait l'influence des agitations révolutionnaires. Les Anciens restaient fidèles àleur modération accoutumée ; ce fut avec leur appui que le Directoire imposa silence au nouveau club des Jacobins. D'abord au manège, puis à la rue du Rae, dans l'église Saint- Thomas d'Aquin, les réunions anarchiques furent interdites ; Bernadette avait été adroitement écarté du ministère de la guerre et la police confiée à Foucbé. Avant que les succès de Masséna en Suisse eussent calmé l'inquiétude générale, les patriotes avaient voulu déclarer la patrie en danger; la majorité du Directoire s'y apposa vivement: c'était contre lui qu'était dirigée la proposition, qui fut rejetée; mais déjà l'instinct précurseur d'une révolution nouvelle pesait sur tous les esprits. Le Directoire triompherait-il des Jacobins, dans son sein, dans les assemblées, hors des assemblées? Serait-il vaincu par ces éternels ennemis de l'ordre et du gouvernement régulier? Que méditait Siéyes? Le savait-il lui-même? 11 l'avait plusieurs fois répété : « La France ne sera sauvée que pai une tête et une épée. » 11 avait déjà choisi son rôle et sa place, mais l'épée lui manquait encore. Quelques voix assuraient qu'il avait écrit au général Bonaparte en lui ordonnant de revenir en France; d'autres racontaient que ses amis les plus confidents ayant conseillé ce rappel, Siéyes avait répondu dédaigneusement: « Le remède serait pire que le mal. » Au sein de ce désordre et de ces agitations confuses, sans avoir reçu de lettres, ni d'ordre de rappel, le 16 octobre 1799, à sept heures du matin, le général Bonaparte arriva à Paris. Prudent et déliant, il avait écrit à sa femme qu'il prendrait la route de Bourgogne. Elle courut à sa rencontre, accompagnée de ses beaux-frères. Le général les avait devancés à Paris par une autre voie.

La première visite de Bonaparte lui pourGohier, alors président du

Directoire. « Les nouvelles qui nie sont parvenues en Egypte étaient, dit-il, tellement alarmantes, que je n'ai pas balancé à quitter mon armée pour venir partager vos périls; »

« Général, repartit Gohier, ils étaient grands, mais nous en sommes glorieusement sortis Vous arrivez pour célébrer les triomphes de vus compagnons d'armes. »

Bonaparte ne s'était pas trompé sur les sentiments que son retour en France inspirerait aux Directeurs. L'inquiétude et le soupçon transpiraient dans leurs actes comme dans leurs paroles ; les transports de la confiance et de la joie publique accroissaient leur mécontentement. Le général se montrait froid et réservé; il recevait peu de inonde : des anciens amis ou des savants ; il avait repris en public l'habit de l'Institut. Sa résolution de devenir le maître était prise au fond et depuis longtemps, il n'était pas encore complètement éclairé sur les moyens. 11 avait songé à se faire nommer Directeur, à la place deSiéyes. Celui-ci avait repoussé la proposition de Gohier et de Moulin qui voulaient renvoyer Bonaparte à l'armée d'Italie. « Félicitons-nous de son inactivité, dit-il; il ne faut pas mettre des armes entre les mains de celui dont nous ne connaissons pas les desseins. Ne le replaçons pas sur un théâtre de gloire, ne nous occupons pas de lui, tâchons de le faire oublier. » Barras l'avait dit ironiquement: « Le petit caporal a assez bien fait ses affaires en Italie pour qu'il n'ait pas besoin d'y retourner. » Lorsqu'un commandement en chef fut enfin offert à Bonaparte, il refusa sèchement sous prétexte de santé. Dès lors cependant il commençait à sonder Barras et Siéyes.

Nulle sympathie n'unissait ces trois hommes; malgré les anciennes relations qui avaient existé entre eux et les services que Barras avait naguère rendus à Bonaparte, il n'aimait pas le général et ne devança pas les démarches qu'il prévoyait de sa part. « La République périt, dit-il un jour qu'ils se trouvaient seuls, il faut faire un grand changement et nommer Hédouville président de la République. Vous irez â l'armée. Quant à moi, je suis malade, dépopularisé, usé. Je ne suis plus bon qu'à la vie privée. » Bonaparte avait haussé les épaules sans rien dire ; le général Hédouville était un honnête homme sans esprit et sans ambition.

Longtemps Siéyes avait résisté aux instances des amis qui le pressaient de nouer avec Bonaparte des relations plus intimes. En se ren-

contrant dans le monde, le général avait affecté de ne pas remarquer le Directeur. « Voyez-vous ce petit insolent? avait dit Siéyes : il n'a pas môme salué le membre d'un gouvernement qui aurait dû le faire fusiller. » Lorsque Siéyes eût enfin cédé aux prières de Cabanis et de Joseph Bonaparte, il éprouvait encore une vive humeur. « Vous le voulez, dit-il, mais je sais le sort qui m'attend ; quand il aura réussi, il écartera ses collègues etles rejettera en arrière, comme cela. »Il repoussait en même temps ses deux interlocuteurs, qui persistèrent dans leur opinion. La partie fut bientôt définitivement liée entre le général et le Directeur.

Bonaparte s'était assuré le concours de plusieurs généraux. Bernadotte était resté sourd à toutes les insinuations, mais Macdonald el Sérurier avaient promis leur appui. Moreau n'avait pas voulu écouter les explications de Bonaparte. « Je n'ai pas besoin de savoir tout cela, avait-il dit; mais je suis aussi las que vous du joug des avocats, et je suis tout prêt à vous seconder. » Gohier et Moulin ne savaient rien ; Mme Bonaparte paraissait vivre en grande intimité avec la femme de Gohier. Celui-ci présidait le banquet que le Corps législatif avait offert au vainqueur de l'Egypte. Dans le Conseil des Cinq-Cents, un grand nombre de membres étaient hostiles à Bonaparte et soupçonnaient ses desseins; la fête fut triste, tous les convives étaient silencieux. Le général avait fait apporter une bouteille de vin et un morceau de pain ; il ne toucha pas aux mets qui lui furent offerts. Déjà les derniers préparatifs de la conspiration étaient arrêtés. L'opinion publique s'étonnait de tant de retards. « Il est ici depuis quinze jours, disait-on, et il n'a pas encore renversé le Directoire! » La foudre ne devait pas tarder à éclater.

Le 18 brumaire (9 novembre), avant le jour, la petite maison du général Bonaparte était encombrée par tous les généraux qui se trouvaient à Paris; les officiers attendaient dans la cour. Lefebvre, qui commandait la division de Paris, avait été averti tard; il s'étonna de rencontrer dans les rues des troupes qu'il n'avait pas commandées. Lorsqu'il entra, Bonaparte vint à lui. « Vous êtes un des soutiens de la République, Lefebvre, lui dit-il, vous ne voulez pas la laisser périr entre les mains de ces avocats? Tenez, voilà le sabre que je portais aux Pyramides; je vous le donne en signe d'estime et de confiance. Lefebvre était un honnête et rude soldat. « Jetons les avocats à la rivière. » répondit-il. Bernadette persista à refuser son concours. Augereau

n'a vn i I pas été convoqué, il se présenta dans la journée. « Tu ne comptes donc plus sur ton petit Augereau? » demanda-t-il avec reproche à son ancien compagnon d'armes. Le général n'exigeait de lui qu'une abstention silencieuse; Jourdan était dans le même cas.

Le Conseil des Anciens comme les généraux avait été convoqué extraordinairement ; les membres favorables au parti révolutionnaire n'avait pas été appelés. La commission des inspecteurs proposa un décret qui ordonnait la translation du Corps législatif à Saint-Cloud, seul moyen, disait-on, d'échapper à la Conspiration jacobine qui menaçait la liberté des délibérations. Un autre article confiait au général Bonaparte le commandement de toutes les forces qui se trouvaient à Paris. Appelé au sein du Conseil pour prêter serment, avant même de se rendre à cette invitation, le nouveau général en chef réclama le concours et le fidèle appui de tous ses camarades de l'armée. Ce fut accompagné des anciens rivaux de sa gloire que Bonaparte parut au Conseil.

Après la lecture du décret et sans avoir prêté serment, il prit la parole. « Citoyens représentants, dit-il, la République périssait, vous l'avez su, votre décret vient de la sauver. Malheur à ceux qui voudraient le trouble et le désordre! Je les arrêterai, aidé du général Lefebvre, du général Berthier et de tous mes compagnons d'armes. Qu'on ne cherché pas dans le passé des exemples qui pourraient retarder votre marche. Rien dans l'histoire ne ressemble à la tin du xvme siècle; rien dans la fin du xvme siècle ne ressemble au moment actuel. Nous voulons une République fondée sur la vraie liberté, sur la liberté civile, sur la représentation nationale; nous l'aurons, je le jure en mon nom et au nom de. mes compagnons d'armes. » Tous les généraux s'écrièrent ; « Je le jure! » Les troupes occupaient la place de la Révolution, le Carrousel, le jardin des Tuileries; le premier, le régiment de dragons du colonel Sébastiani salua de ses acclamations le général Bonaparte ; tous les corps imitèrent son exemple, les applaudissements de la foule éclataient de toutes parts. Déjà Siéyes et Roger-Ducos avaient remis leur démission au nouveau régulateur des fortunes de la République; Barras était tranquillement resté dans un bain, son secrétaire Bot lot fut chargé de porter au général Bonaparte la lettre (pie MM. de Talleyrand et Rœderer avaient réussi à lui arracher. Lorsque Bottot entra aux Tuileries, Bonaparte s'avança vers lui, la voix liante, le geste menaçant, parlant pour le public et non pour les assis-

TENEZ . von. \ LE SABRE

o(T': JE PORTAIS U'S PYRAMIDES, JE VOUS LE DONNE EN SIGNE D'ESTIME E T riE CONFIANCE.

tants et demandant compte de leur conduite aux Directeurs, absents ou complices. « Qu'avez-vous fait, s'écria-t-il, de cette France que j'avais rendue si brillante? Je vous avais laissé des victoires, j'ai retrouvé des revers; je vous ai laissé les millions de l'Italie, je retrouve des lois spoliatrices et partout la misère. Que sont devenus cent mille hommes qui ont disparu du sol français? Ils sont morts et c'étaient mes compagnons d'armes! Un tel état de choses ne peut durer; avant trois ans, il nous mènerait au despotisme par l'anarchie. »

Jl parlait encore, lorsque Gohier entra accompagné de Moulin ; tous deux étaient encore confondus par ce qu'ils venaient d'apprendre; ils résistaient et refusaient de donner leur démission. « Il n'y a plus de Directoire, répondit le général Bonaparte. Il faut sauver la République, je le veux. » Moreau fut chargé de garder Gobicr, qui était rentré au Luxembourg; le général Moulin s'était échappé.

Le premier pas était fait, important et décisif en ce qui regardait le Directoire et l'armée; le succès dans le Corps législatif restait encore douteux aux yeux des plus résolus. Siéyes insistait pour l'arrestation immédiate de quarante membres de l'opposition. « Non, dit Bonaparte, couvrant son audace d'un scrupule; j'ai juré ce matin de protéger la représentation nationale, je neveux pas violer mon serment. » 11 repoussa également tous les petits moyens matériels qui pouvaient fermer l'entrée de la salle aux députés mal disposés. « Pourquoi tant de précautions? dit-il. Notre triomphe ne doit pas ressembler à celui d'une minorité factieuse. » Lorsque la réunion se sépara, on était convenu de former un gouvernement provisoire composé de trois consuls, Bonaparte, Siéyes et Rogcr-Ducos. Le Corps législatif devait être ajourné à trois mois. Le général était sorti, seul muni d'un pouvoir légal, absolu et souverain; les conjurés se regardaient. « Vous avez un maître, » dit froidement Siéyes en se levant à son tour. Fouché haussait les épaules : « Que voulez-vous? C'est fait! » dit-il.

Le lendemain, à une heure, les deux Conseils étaient rassemblés. Aucune tentative de soulèvement n'avait été essayée par les Jacobins. Lorsque la séance des Cinq-Cents fut ouverte, sur la proposition de former une commission pour délibérer sur la situation de la République, des cris s'élevèrent: « La Constitution ! la Constitution! Point de dictature! » On réclama l'appel nominal et un nouveau serinent de fidélité à la Constitution. M. de Lavalette apporta cette nouvelle au général Bonaparte, qui se trouvait seul avec, Siéyes dans un salon du château:

iss HISTOIRE DE FRANCE.

Il se tourna brusquement vers l'ancien Directeur : « Vous voyez ce qu'ils l'on 1 ! » Siéyes restail impassible. « Jurer une partie de la Constitution, passe, dit-il; mais la jurer tout entière, c'est trop. » i Bonaparte étail sorti; les généraux l'attendaient, il frappait le sol de sa cravache. « Il faut en finir, » dit-il. Fouché l'avait l'ait prévenir : « Mes précautions sont prises : le premier qui bouge sera jeté à la rivière. Je réponds de Paris. Veillez sur Saint-Cloud. Sans quoi les toges pourraient bien l'emporter sur les baïonnettes. » Augereau étail partagé entre des sentiments divers. Il sortait du Conseil des Cinq- Cents. « Te voilà dans une jolie position, » dil-il à son ancien chef. « C'était bien pis à Aréole, repartit Bonaparte. Va dire à tes amis que le vin est tiré et qu'il faut le boire. » Il entrait en même temps au Conseil des Cinq-Cents, réunis dans la grande galerie du château.

Jamais Bonaparte ne posséda le don de la parole autrement que par boutades et dans les élans d'un emportement parfois éloquent; il était troublé et irrité, la puissance naturelle de sa pensée lui échappai! devant cette assemblée de discuteurs et d'avocats, favorables cependant pour la plupart à ses desseins. Les interruptions l'embarrassaient; ses phrases coupées, confuses et souvent incohérentes, exprimaient mal ( la résolution hardie qui avait inspiré sa conduite. « César, Cromwell, dit-il, on m'a donné ces noms : c'est une calomnie ; j'aurais pu l'aire comme eux au retour d'Italie, je ne l'ai pas voulu, je ne le veux pas aujourd'hui. Vous réclamez la Constitution ? Vous l'avez violée au 18 fructidor, vous l'avez violée au 22 floréal, vous l'avez violée au 20 prairial. Elle ne peut plus être un moyen de salut, puisqu'elle n'obtient plus le respect de personne; nous ne pouvons le lui rendre. One chaque citoyen retrouve la liberté qui lui est due et que cette Constitution n'a pu lui garantir. »

Les opposants insistaient; Bonaparte invoqua les noms contradictoires de Barras et de Moulin. « Tous les deux m'ont demandé de me mettre à la tète des hommes dont les opinions sont vraiment libérales; toute la France pense comme eux que la Constitution ne peut pas sauver la patrie. » Il s'échauffait en parlant. « Si quelque orateur payé par l'étranger, s'écria-l-il enfin, osait proposer de me mettre bois la loi, qu'il prenne garde déporter cet arrrêt contre lui-même! S'il parlait de me mettre hors la loi, j'en appellerais à vous, mes braves compagnons d'armes, à vous, grenadiers, dont je vois ici les bonnets, à vous, braves soldats, dont j'aperçois ici les baïonnettes. Songez que je

marche accompagné du Dieu de la fortune et du Dieu de la guerre ! » Tant de menaces et d'arrogance soutenaient mal dos raisons que tous devinaient, mais que Bonaparte lui-môme n'osait pas exprimer devant les représentants de la nation ; en entrant au Conseil des Cinq- Cents, le général fut aussitôt accueilli par des murmures qui devinrent bientôt des cris. Les grenadiers étaient entrés en même temps que lui dans la salle. « Quoi! s'écria-t-on, des soldats ici? Des armes? Que veut-on? A bas le dictateur! » Le député Destremx l'avait pris par le bras. « Est-ce donc pour cela que tu as vaincu? » Poussé et pressé en tous sens, rudement injurié et questionné, Bonaparte avait été rejoint au milieu de la foule par les grenadiers, inquiets pour leur général; Lefebvre s'avança et l'entraîna hors de la salle.

Lucien Bonaparte présidait ce jour-là le Conseil des Cinq-Cents ; son frère le fit appeler. En vain avait-il cherché à excuser le coup d'Etat, les clameurs étouffaient sa voix; il se dépouilla de sa robe et de sa toque ; « je renonce à ces insignes, puisque je ne puis cire entendu, » dit-il, et il suivit les grenadiers chargés de l'amener auprès du général. Les soldats eux-mêmes semblaient hésiter. Lucien monta à cheval et les harangua vivement. « Il n'y a plus de président, dit-il; la majorité de vos représentants est écrasée par la terreur que lui causent les brigands; que les baïonnettes les délivrent des stylets, je vous confie ce soin; vous ne reconnaîtrez pour législateurs que ceux qui vont se rendre auprès de moi. Ceux qui resteront dans l'Orangerie doivent être expulsés, ils ne sont plus les représentants du peuple ! »

La plupart des soldats criaient: « Vive Bonaparte! «L'assentiment cependant n'était pas unanime. « Faut-il entrer dans la salle? » demanda Murât en s'avançant. « Oui, » répondit le général. « Citoyens représentants, s'écria le colonel Dujardin en mettant le pied sur le seuil de l'Orangerie, je vous invite à vous retirer : on ne répond plus de la sûreté du Conseil! » Deux fois les grenadiers traversèrent la salle; en revenant sur leurs pas, le tambour battait aux champs et les soldats repoussaient devant eux les représentants; les manteaux rouges et les toques disparaissaient peu à peu : les plus obstinés résistaient à peine, un grand nombre passaient par les fenêtres. Lorsqu'il av,ait affronté seul la colère des Cinq-Cents, nul attentat n'avait menacé la personne du général Bonaparte; nulle sérieuse violence ne fut déployée contre les représentants; la population les vit sans émotion chassés de leur salle. La France était lasse de tant de secousses, la faiblesse du

IIISTOIIiK DE FRANCE.

Directoire, succédant aux emportements révolutionnaires, la jetait abattue et indifférente dans les bras du maître nouveau, auquel elle n'avait pas donné le pouvoir qu'elle laissait usurper. 11 lui avait tant de fois assuré les joies de la victoire, qu'elle concevail l'espoir de lui

devoir enlin quelque repos.

Le même soir, et dans une réunion peu nombreuse du Conseil des Anciens, une loi fut votée constituant « une commission consulaire executive composée des citoyens Siéyes, Roger-Ducos et Bonaparte. Cette commission était investie de la plénitude du pouvoir dictatorial et spécialement chargée d'organiser l'ordre dans toutes les parties de l'administration, de rétablir la tranquillité intérieure et de procurer une paix honorable et solide. »

Une commission de vingt-cinq membres choisie dans chacun des deux Conseils devait assister le pouvoir exécutif dans cette lourde tâche. Le règne des assemblées était pour longtemps fini, la dictature commençait.