SI, I, KLM AN LE FRAPPA PLUSIEURS FOIS DE SON POIGNARD

patrie, avait repris le commandement des troupes autrichiennes. Il était trop tard pour ressaisir la victoire; il accepta le douloureux devoir d'arrêter le vainqueur par des négociations. Moreau était parvenu à Steycr; il était à quelques lieues de Vienne; l'ardeur de ses lieutenants le pressait de marcher en avant. « Il serait beau sans doute d'entrer à Vienne, répondit-il, mais il est plus beau de dicter la paix. » L'armistice fut signé le 25 décembre 1800, livrant aux Français toute la vallée du Danube avec le Tyrol, diverses places et d'immenses magasins. L'armée d'Augereau, assez aventurée sur la Rednitz, était comprise dans l'armistice ; les généraux commandant en Italie et dans les Grisons, Macdonald et Brune, devaient être engagés à accepter une suspension d'armes. La modeste prudence et l'habileté consommée du général Moreau avaient assuré à nos armes des avantages qui promettaient enfin la paix; Bonaparte le sentit, non sans une secrète aigreur, qu'il se crut cependant alors obligé de dissimuler. « Je ne vous dis pas tout l'intérêt que j'ai pris à vos belles et savantes manœuvres, écrivitil à Moreau; vous vous êtes encore surpassé dans cette campagne. »

Les ordres du premier consul avaient vivement poussé la guerre en Italie, c Partout où deux hommes peuvent poser le pied, une armée peut trouver moyen de passer, » avait dit le général Bonaparte, et Macdonald avait traîné ses quinze mille hommes à travers les passages du Splûgen,au milieu des glaces et des rochers, obligé de faire frayer un sentier par les bœufs qui foulaient la neige, pour permettre aux soldats d'avancer; ils avaient laissé derrière eux de nombreuses victimes du froid et de la fatigue. L'armée des Grisons était arrivée jusqu'à Trente sans que les efforts du général Wukassovich eussent pu l'arrêter. Brune avait conduit ses opérations avec plus de mollesse; lorsqu'il marcha vers le Mincio pour le franchir sur deux points, l'imprévoyance de l'attaque et la division des forces amenèrent une grande effusion de sang; ce fut seulement le 51 décembre que s'opéra enfin le passage de l'Adige. Le corps du général Moncey rejoignit à Trente les forces de Macdonald ; le comte de Laudon, serré de près, ne put sauver ses troupesqu'au moyen d'un subterfuge, en devançant l'armistice, qui ne s'étendait pas encore jusqu'aux armées d'Italie. Il avait rejoint le comte de Bellegarde, lorsque toutes les opérations militaires se trouvèrent suspendues par une convention signée à Trévise.

M. de Cobentzel et Joseph Bonaparte étaient restés à Lunéville pendant la reprise des hostilités, négociant des concessions mutuelles dont

le canon modifiait chaque jour les conditions. Le succès de ses armées et l'attitude des puissances du Nord avaient accru les prétentions du premier consul ; le plénipotentiaire autrichien défendait encore avec un persévérant courage la limite de l'Adda et le rétablissement des princes italiens dans leurs États, lorsque les instructions de Bonaparte à son frère furent tout à coup modifiées : ordre fut donné de tarder à conclure; en môme temps, et comme pour mettre l'Autriche en demeure d'obéir à l'impérieuse nécessité, le premier consul envoya au Corps législatif un message, hardi témoignage des procédés nouveaux de sa diplomatie.

« Législateurs, la République triomphe et ses ennemis implorent encore une fois sa modération.

« La victoire de Hohenlinden a retenti dans toute l'Europe, elle sera comptée par l'histoire au nombre des plus belles journées qui aient illustré la valeur française ; mais à peine avait-elle été comptée par nos défenseurs, qui ne croient avoir vaincu que quand la patrie n'a plus d'ennemis. — L'armée du Rhin a passé l'Inn, chaque jour a été un combat, et chaque combat un triomphe. L'armée gallo-batave a vaincu à Bamberg ; l'armée des Grisons, à travers les neiges et les glaces, a franchi le Splûgen pour tourner les redoutables lignes du Mincio et de l'Adige. L'armée d'Italie a emporté de vive force le passage du Mincio et bloque Mantouc. Enfin Moreau n'est plus qu'à cinq journées de Vienne, maître d'un pays immense et de tous les magasins des ennemis.

« C'est là qu'a été demandé par l'archiduc Charles, et accordé par le général en chef de l'armée du Rhin, l'armistice dont les conditions vont être mises sous vos yeux.

« M. de Cobentzel, plénipotentiaire de l'Empereur à Lunéville, a déclaré qu'il était prêt à ouvrir les négociations pourunepaix séparée; ainsi l'Autriche est affranchie de l'influence du gouvernement anglais.

« Le gouvernement, fidèle à ses principes et au vœu de l'humanité, dépose dans votre sein et proclame à la France et à l'Europe entière les intentions qui l'animent.

« La rive gauche du Rhin sera la limite de la République française; elle ne prétend rien sur la rive droite. L'intérêt de l'Europe ne veut pas que l'Empereur passe l'Adige. L'indépendance des républiques helvétique et batave sera assurée et reconnue. Nos victoires n'ajoutent rien aux prétentions du peuple français; L'Autriche ne doit pas

attendre de ses défaites ce qu'elle n'aurait pas obtenu par des victoires. — Telles sont les intentions invariables du gouvernement. Le bonheur delà France sera de rendre le calme à l'Allemagne et à l'Italie; sa gloire d'affranchir le continent du génie avide et malfaisant de l'Angleterre.

« Si la bonne foi est encore trompée, nous sommes à Prague, à Vienne, et à Venise. »

Tant de conditions rigoureuses et si arrogamment annoncées étaient et devaient être l'objet de discussions et d'une opiniâtre résistance ; ce n'était pas assez pour la volonté du premier consul et pour sa résolution d'arracher aux vaincus les dernières concessions. L'empereur Paul réclamait à l'Angleterre la cession de l'île de Malte, en qualité de grand maître de l'ordre ; sur le refus du gouvernement britannique, ii lit mettre l'embargo sur tous les bâtiments anglais qui se trouvaient dans ses ports ; en môme temps il annonça l'envoi à Paris d'un plénipotentiaire ; d'accord avec la Prusse, il admettait le principe des indemnités à accorder aux princes italiens dépossédés, par la sécularisation des territoires ecclésiastiques en Allemagne. M. de Cobentzel s'était constamment opposé à cette prétention ; il refusait également de livrer Mantoue à la France comme condition de l'armistice en Italie ; abandonné par les puissances neutres, isolé en Allemagne, et séparé de l'Angleterre qui restait seule ouvertement hostile à la France, l'envoyé autrichien se vit contraint d'accepter des conditions pins dures que celles dont il avait naguère déploré la rigueur. Le 9 février 1801, le traité de Lunéville fut enfin signé. Une seule concession avait été accordée à M. de Cobentzel : la France avait consenti à remettre les places qu'elle tenait sur la rive droite du Rhin. Elle exigeait cependant que les fortifications fussent démolies. « Démantelez-les vous-mêmes, dit tristement le plénipotentiaire autrichien, et nous stipulerons qu'elles devront rester dans l'état où elles seront remises. » C'était la dernière espérance et le dernier effort de la diplomatie; le matin même de la signature et sur les insistances obstinées de M. de Cobentzel, Joseph Bonaparte avait déclaré dans un langage qui n'était pas le sien « que si le sort de la guerre était favorable à la France, la maison d'Autriche devait s'attendre à trouver le thalweg de l'Adige sur la crête des Alpes Juliennes et qu'il n'était aucune puissance en Europe qui ne vît avec plaisir les Autrichiens hors d'Italie. »

Les bases du traité de Lunéville étaient les mêmes que celles du traité de Campo-Formio. L'Autriche perdait en Allemagne l'évêché de

Saltzbourg, assuré comme indemnité au grand-duc de Toscane, et en Italie les territoires de ce prince dévolus au duc de Parme. Les articles ne faisaient aucune mention du Piémont, de Naples, ni des États Pontificaux : le premier consul n'avait pas voulu s'engager sur ce point, ni affronter les lenteurs d'un congrès. L'empereur d'Autriche avait traité pour l'Empire comme pour lui-même : la Diète réunie à Ratisbonne ratifia simplement les conditions du traité. Désormais l'Angleterre se trouvait isolée en Europe, comme la France l'avait été en 1795. Le duel continuait entre Bonaparte et M. Pitt.

Tant d'éclat à l'extérieur, tant de gloire et de succès aboutissant à une paix presque générale, n'absorbaient pas toutes les pensées du premier consul et n'avaient pas encore réussi à fonder son pouvoir sur des bases durables. 11 le sentait amèrement, et l'irritation qu'il éprouvait se manifestait habituellement contre les restes du parti jacobin, ennemis déclarés de l'ordre de choses qu'il voulait établir, capables, pensait-il, de tous les crimes et dont il avait pu juger les œuvres. Cette préoccupation exclusive détournait parfois son attention de périls plus pressants et d'ennemis alors plus hardis. Une conspiration à laquelle la police s'était prêtée et qui avaité choué sans qu'aucun des complices osât porter la main sur ses armes, avait éveillé, au mois d'octobre 1800, l'attention publique sur les dangers que courait le premier consul ; on avait depuis lors saisi chez un mécanicien nommé Chevalier une machine explosible qui avait donné lieu à de certains soupçons, mais aucune tentative n'avait éclaté, et les complots qui se tramaient dans l'ombre n'étaient encore connus que du ministre delà police, Fouché, habile et prévoyant, constamment hostile aux anciens ennemis de la république et plus inquiet que le premier consul des manœuvres royalistes. C'était aux chouans et à leurs pareils que la police attribuait les brigandages qui infestaient les routes dans les départements de l'Ouest, du Centre et du Midi ; c'étaient les descentes de leurs anciens chefs sur les côtes normandes qui préoccupaient Fouché. Quelque \emps, les royalistes avaient cru le général Bonaparte susceptible de jouer le rôle de Monk, et capable d'accepter cette ambition modeste. Le 20 février 1800, Louis XVIII lui avait écrit de sa main : «Quelle que soit leur conduite apparente, des hommes tels que vous, monsieur, n'inspirent jamais d'inquiétude. Vous avez accepté une place éminente, et je vous en sais gré. Mieux que personne, vous savez ce qu'il faut de force et de puissance pour faire le bonheur d'une grande nation.

Sauvez la France de ses propres fureurs : vous aurez rempli le premier vœu de mon cœur; rendez-lui son roi, et les générations futures béniront votre mémoire; vous serez toujours trop nécessaire à l'État pour que je puisse acquitter par des places importantes la dette de mes aïeux et la mienne. »

Cette lettre resta sans réponse. Louis XVIII crut devoir écrire de nouveau. « Depuis longtemps, général, dit-il, vous devez savoir que mon estime vous est acquise. Si vous doutiez que je fusse susceptible de reconnaissance, marquez votre place, fixez le sort de vos amis. Quant à mes principes, je suis Français ; clément par caractère, je le serais encore par raison.

.« Non, le vainqueur de Lodi, de Castiglione, d'Arcole, le conquérant de l'Italie et de l'Egypte ne peut pas préférer à la gloire une vainc célébrité. Cependant vous perdez un temps précieux; nous pouvons assurer le repos de la France : je dis nous, parce que j'ai besoin de Bonaparte pour cela, et qu'il ne le pourrait sans moi.

« Général, l'Europe vous observe, la gloire vous attend, et je suis impatient de rendre la paix à mon peuple. »

Douloureuses illusions des exilés qui ne savent juger ni les hommes ni les situations dans leur patrie lointaine ! Louis XVIII et ses amis étaient aveuglés sur l'état des esprits en France, qu'ils croyaient mûrs pour une restauration monarchique; ils n'avaient compris ni le caractère ni les desseins encore voilés de l'homme qui avait conquis, par l'audace de son génie, la gloire militaire et l'autorité civile. Au fond de son âme et malgré son ferme dessein de monter jusqu'au trône par l'usage du pouvoir absolu, Bonaparte était et restait révolutionnaire, hostile aux souvenirs du passé par conviction comme par ambition personnelle. Il écrivit à Louis XYI1I le 7 septembre 1800 : « J'ai reçu, Monsieur, votre lettre; je vous remercie des choses honnêtes que vous me dites. — Vous ne devez pas souhaiter votre retour en France, il vous faudrait marcher sur cinq cent mille cadavres. — Sacrifiez votre intérêt au repos et au bonheur de la France, l'histoire vous en tiendra compte.

« Je ne suis pas insensible aux malheurs de votre famille ; je contribuerai avec plaisir à la douceur et à la tranquillité de votre retraité. »

Cinq cent mille cadavres des soldats français devaient joncher le sol de l'Europe pour servir l'ambition de Bonaparte, sans empêcher ce retour de la maison de Bourbon qu'il annonçait si funeste. En 1800,

le premier consul daignait promet lie sa bienveillance aux descendants d'Henri IV et ne conservail aucun effroi des intrigues royalistes en France. Depuis que les troubles avaient cessé dans l'Ouest, seul Georges Cadoudal avait continué d'attirer quelquefois sa pensée. Une lettre du mois de juillet avait ordonné à Bernadotto de le poursuivre : « Faites donc arrêter et fusiller dans les vingt-quatre heures ce misérable Georges, :> avait-il écrit. Georges était retourné en Angleterre.

11 était revenu en Fiance le 24 décembre 1800, lorsque la voiture du premier consul fut arrêtée dans la rue Saint-Nicaisc par une petite charette qui barrait le passage ; le cocher pressa ses chevaux et passa ; au moine instant une détonation se fit entendre, les morts et les blessés tombaient autour de la voiture de Bonaparte soulevée par la violence du choc, toutes les glaces étaient brisées ; il fit arrêter, et comprenant sur-le-champ la cause de l'accident : « Allez à l'Opéra ! » dit-il. Madame Bonaparte l'y attendait ; le public rassuré par sa présence, il retourna aux Tuileries. Un baril de poudre chargé de mitraille avait été placé sur sa route, les victimes étaient nombreuses, les assassins s'étaient enfuis.

L'effroi général servit la colère et l'émotion du premier consul; les ennemis de Fouché dénonçaient une police partout favorable aux anciens jacobins; les soupçons de Bonaparte étaient tous dirigés contre ces ennemis connus et acharnés de sa personne et de sa politique ; il s'emporta dans son irritation, dédaignant, selon sa coutume, les formeslégàles et la justicedes tribunaux. « Il faut égaler le nombre des coupables à celui des victimes, s'écria-t-il, et déportertous leurs adhérents. Je ne veux pas laisser miner successivement tous les quartiers de Paris; ce sont toujours les septembriseurs, des scélérats couverts de crimes, en bataillon carré contre tous les gouvernements successifs. Il faut pourtant en finir. » Fouché, silencieux mais imperturbable, depuis longtemps sur la trace du complot, s'obstinait à voir dans la machine infernale l'œuvre des agents de la chouannerie. Le Conseil d'État proposa d'instituer une commission militaire et d'autoriser le premier consul à éloigner les hommes qui paraîtraient dangereux. Bonaparte s'irrita de cette lenteur dé la justice. « L'action d'un tribunal spécial sera lente, dit-il, elle n'atteindra pas les vrais coupables; il ne s'agit pas de faire ici de la métaphysique judiciaire. Il y a en France dix mille scélérats qui ont persécuté tous les honnêtes gens et qui se sont souillés de sang. Tons ne sont pas coupables au même degré, tant s'en faut.

Frappez hardiment les chefs, et les soldatssedisperseroht.il n'y a pas de milieu ici : il faut tout pardonner comme Auguste, ou bien il faut une vengeance prompte, terrible, proportionnée au crime. Il faut fusiller quinze ou vingt de ces scélérats et en déporter deux cents. Je suis si convaincu de la nécessité de purger la France de cette lie sanglante, que je suis prêt à me constituer moi seul en tribunal, à faire compa-