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ports avec la population indigène qu'il avait voulu astreindre à l'organisation européenne, le général Menou n'avait pas su prendre les précautions nécessaires contre l'invasion de l'Egypte par les Anglais ; malgré sa bravoure, le général Friant, chargé avec quinze cents hommes de la défense d'Alexandrie, ne put opposer qu'une résistance inefficace au débarquement des Anglais. Secondé par le général Lanusse, il livra de nouveau bataille, le 15 mars, sur la roule de Bamanièh ; déjà le général Menou, Abdallah Menou comme l'appelaient les soldats depuis qu'il avait embrassé l'islamisme, était en marche avec toutes ses troupes pour secourir Alexandrie. Après avoir commis la faute délaisser mettre pied à terre à l'armée anglaise, il fallait se hâter de la combattre avant qu'elle eût reçu les renforts qu'elle attendait; la bataille de Canope fut livrée le 24 mars dans des conditions désavantageuses; le général Lanusse fut tué dans l'action, l'humeur du général Reynier ne lui permit pas de suppléer à l'incapacité de son chef; restée indécise, la bataille laissait cependant les Anglais maîtres de la côte, et constamment ravitaillés par la Hotte.

Depuis plus de deux mois, l'armée française espérait et attendait les secours qui lui avaient été promis. L'amiral Ganteaume, pourvu des meilleurs navires de notre marine, d'un corps de soldats d'élite, de munitions et de ressources de tout genre, avait en effet mis à la voile le 25 janvier, sortant de Brest malgré une horrible tempête dans l'espoir d'échapper aux croisières anglaises. Battus par la mer, qui leur infligeait de graves avaries, les vaisseaux français s'étaient dirigés vers le détroit de Gibraltar, sans autre accident que l'engagement momentané de la frégate la Bravoure avec une frégate anglaise. L'amiral était irrésolu ; en dépit de sa bravoure personnelle, il était écrasé par une responsabilité au-dessus de ses forces. Ba menant son escadre presque en vue de Toulon, il crut apercevoir la flotte anglaise de Mahon se dirigeant tout entière contre lui. La lutte menaçait d'être inégale, l'amiral rentra dans le port de Toulon. Lorsqu'il en sortit, le 19 mars, après avoir réparé ses avaries, et vivement pressé par les lettres du premier consul, il se laissa retarder par un accident survenu à l'un de ses vaisseaux et ne mit décidément à la mer que le 22 mars; le 20, l'abordage de deux navires l'arrêta à la pointe du cap Carbonara en Sardaigne; découragé et inquiet, l'amiral rentra de nouveau à Toulon le 5 avril, au moment où l'armée anglaise faisaitune pointe sur Bosette. La ville était mal défendue, elle tomba aux mains

de l'ennemi, qui devin! maître de l'embouchure du Nil. Les chaloupes canonnières remontèrent jusqu'au poste de Fouèh qui lui bientôt enlevé. Los généraux Lagrange et Morand occupaient la position de Ramanièh; le général Menou avait promis dos secours, il tarda; Lagrange se replia sur le Caire; les communications avec Alexandrie étaient coupées. Lo général Billiard, qui commandait dans la capitale de l'Egypte, lit une sortie pour repousser les troupes du vizir; malgré plusieurs escarmouches, il ne put atteindre le gros de l'armée; il rentra dans la place et demanda à capituler. Les Anglais étaient pressés de conclure ; ils redoutaient encore l'un de ces retours de fortune qui avaient si souvent relevé les armes françaises; les conditions les plus honorables furent, accordées au corps d'armée : les troupes évacuant l'Egypte avec armes et bagages devaient être transportées en France aux frais et sur les navires de l'Angleterre (27 juin 1801). Presque au même moment ("24 juin), l'amiral Ganteaume, avec une escadre amoindrie par suite des maladies, mouillait enfin devant Derne, à quelques marches d'Alexandrie ; les habitants de la côte s'opposèrent au débarquement; l'entreprise était hasardeuse, lacampcgne à travers les terres difficile ; l'amiral reprit la mer, heureux de rencontrer dans le canal de Candie un vaisseau anglais qu'il captura et ramena triomphalement à Toulon. Seul le général Menou, enfermé dans Alexandrie, s'entêtait à une résistance héroïquement inutile. Lorsqu'il rendit enfin Alexandrie le 00 août, il était depuis longtemps oublié dans son isolement; malgré les fréquents retours de la pensée de Bonaparte vers cette conquête éclatante et chimérique de sa jeunesse, l'Egypte était définitivement perdue pour la France.

Les négociations avec l'Angleterre avaient subi les fluctuations attachées aux vicissitudes d'une guerre lointaine, dont les événements restaient encore douteux pour l'Europe plusieurs semaines après leur dénoùment. Les succès remportés par l'amiral Linois contre les Anglais devant Algésiras et devant Cadix, le danger du Portugal menacé par l'armée espagnole, influèrent sans doute sur le cabinet anglais; il restait cependant, hautain et exigeant. Le premier cousu! rédigea lui-même une note pour le ministère des affaires étrangères, résumant l'étendue des concessions qu'il était disposé à accepter: « Le gouvernement français ne veut rien oublier de ce qui peut mener à la paix générale, parce qu'elle est à la fois dans l'intérêt de l'humanité et dans celui «les alliés. — C'est au roi d'Angleterre à calculer si

elle est également dans l'intérêt de sa politique, de son commerce el de sa nation ; si cela est, une ile éloignée de plus ou de moins ne peut être une raison suffisante pour prolonger les malheurs du monde.

« La question se divise en trois points : la Méditerranée, — les Indes, — l'Amérique.

« L'Egypte sera restituée à la Porte.

« La République des Sept lies sera reconnue.

« Tous les ports de l'Adriatique et de la Méditerranée qui seraient occupés par les troupes françaises seront restitués au roi de Naples et ;iu Pape.

« Million sera rendue à l'Espagne.

« Malte sera restituée à l'ordre, et si le roi d'Angleterre juge conforme à ses intérêts comme puissance prépondérante sur les mers d'en raser les fortifications, cette clause sera admise.

« Aux Indes, l'Angleterre gardera Ceylan et par là deviendra maîtresse inexpugnable de ces immenses et riches contrées.

« Les autres établissements seront restitués aux alliés, y compris le Cap de Bonne-Espérance.

« En Amérique, tout sera restitué aux anciens possesseurs. Le roi d'Angleterre est déjà si puissant dans cette partie du monde : vouloir davantage, c'est, maître absolu de l'Inde, le vouloir être encore de l'Amérique.

« Le Portugal sera conservé dans toute son intégrité.

« Voilà les conditions que le gouvernement français est prêt à signer.

« Les avantages que retire le gouvernement britannique sont immenses; en prétendre de plus grands n'est pas vouloir une paix juste et réciproquement honorable.

« La Martinique n'ayant pas été conquise par les armes anglaises, mais déposée par les habitants entre les mains des Anglais jusqu'à ce que la France eût un gouvernement, ne peut être censée possession anglaise. Jamais la France n'y renoncera.

« 11 ne reste plus actuellement au gouvernement britannique qu'à faire connaître le parti qu'il veut prendre, et si ces conditions ne le peuvent contenter, il sera du moins prouvé à la face du monde que le premier consul n'a rien négligé et s'est montré disposé à faire toute espèce de sacrifices pour rétablir la paix et épargner à l'humanité les larmes et le sang, résultats inévitables d'une nouvelle campagne. »

Les concessions étaient grandes en effet et le premier consul avait abandonné des points depuis longtemps en litige, l'Egypte, .Malle et l'ile de Ceylan; il s'irrita et s'indigna lorsque lord Hawkesbury refusa d'admettre le principe des restitutions complètes en Amérique. Des articles menaçants furent insérés au Moniteur, et Bonaparte pressa devant Boulogne les préparatifs d'une flotille de canonnières destinées, disait-on, à l'invasion de l'Angleterre. C'était depuis longtemps la pensée du premier consul d'intimider ainsi le gouvernement anglais; la population des côtes seule conçut des alarmes sérieuses; Nelson l'avait écrit sur-le-champ au conseil de l'amirauté: « Môme en partant des ports de France, la descente est inexécutable quand il n'y aurait que les obstacles provenant des contre-courants de la marée. Quant au projet de traverser à la raine, il est impraticable, humainement parlant. » La pensée de tenter un immense débarquement sur les côtes anglaises devait s'établir plus tard dans l'esprit de Bonaparte ; il usait alors de ses arménien Is pour inquiéter le gouvernement de la Grande- Bretagne. Deux fois Nelson entreprit de détruire notre flottille, deux fois il échoua complètement, et dans la seconde attaque, commencée de nuit et vigoureusement poussée jusqu'à l'abordage, l'amiral Latouche- Tréville contraignit les navires anglais à se retirer après leur avoir infligé d'assez graves pertes. Cependant l'Angleterre insistait encore pour obtenir la possession de l'ile de la Trinité, qui appartenait à l'Espagne. Le premier consul refusa longtemps, mais le prince de la Paix avait trahi les espérances de son impérieux allié. Bonaparte avait assuré le trône d'Etrurie au jeune duc de Parme ; il venait de recevoir à Paris le nouveau souverain et sa femme, fille du roi d'Espagne; il avait constaté aux yeux de la France que le prince était un enfant sans esprit, destiné à plier sous son joug. En retour de tant de faveurs, les troupes espagnoles avaient à peine conquis quelques provinces, et déjà le roi Charles IV, s'apaisant envers son gendre le roi de Portugal, concluait le traité de Badajoz qui fermait les ports aux Anglais et accordait vingt millions d'indemnité à la France. La colère du premier consul fut extrême ; il avait compté sur les menaces d'une guerre en Portugal pour exercer une influence prépondérante dans les négociations de Londres. Il exigea d'abord la rupture du traité. « C'est au moment, disait-il, où le premier consul place un prince de la maison d'Espagne sur un trône, fruit des victoires de la nation française, que l'on se conduit envers la République française comme on pourrait le

LE CONSULAT. Ml

faire impunément envers la république de Saint-Marin. One le prince de la Paix sache que s'il était acheté par l'Angleterre et qu'il entraînât le roi et la reine dans des mesures contraires à l'honneur et à l'intérêt de la République, la dernière heure de la monarchie espagnole aurait sonné. »

Le prince de la Paix prodiguait les excuses, mais il se refusait à rompre le traité de Badajoz; au fond de son âme le premier consul voulait la paix : il se fit concéder trois vaisseaux par le Portugal et abandonna l'ile de la Trinité aux exigences du gouvernement anglais. Un moment l'Angleterre réclama aussi Tabago; les formules mêmes du traité ne convenaient pas à la fierté de Bonaparte, il reprit l'accenl insultant qu'il avait coutume d'employer à l'égard des diplomates étrangers. « Voici ce que je suis chargé de vous dire , écrivit M. de ïalleyrand à M. Otto: Au delà de la Trinité, le premier consul ne cédera pas, non-seulement Tabago, mais même un seul rocher, s'il en existait où il n'y aurait qu'un village de cent habitants, et la base de la conduite du premier consul est que, dans le traité, il a cédé à l'Angleterre jusqu'à la dernière limite de l'honneur, et que, plus loin, il y aurait, pour la nation française, déshonneur. Il n'accordera rien déplus, quand les Hottes anglaises seraient mouillées devant Chaillot. »

Lord Hawkesbury retira ses prétentions sur Tabago et le premier consul modéra ses menaces; les deux nations aspiraient passionnément à la paix. Les préliminaires furent enfin signés à Londres le Ie' octobre 1801. Deux jours plus tard, les ratifications apportées de Paris par le colonel de Lauriston faisaient éclater dans Londres l'heureuse nouvelle et la joie irrésistible de la population. On détela les chevaux de l'envoyé français pour le traîner en triomphe chez Lord Hawkesbury; partout dans les rues retentissaient les cris: « Vive Bonaparte ! » Dans les banquets, la santé du premier consul était saluée par les mêmes applaudissements que les vœux pour le bonheur et l'intimité des deux nations. Les mêmes transports éclataient à Paris, bientôt encombré par les étrangers depuis longtemps retenus chez eux par la guerre; M. Fox fut reçu par le premier consul avec un empressement flatteur qui laissa dans son esprit des traces profondes; les passions de parti avaient agi sur l'âme de l'illustre orateur à ce point d'effacer en quelque mesure les sentiments patriotiques; quelques jours après la signature des préliminaires, il écrivait à son ami Lord Grey: « .le vous avoue que je vais pins loin que vous dans nia

haine du gouvernemenl anglais; le triomphe que remporte sur lui la France me cause une joie difficile à cacher ».

La joie el les espérances publiques, en France comme en Angleterre, étaient fondées sur des motifs supérieurs à ceux <}ui inspiraient la satisfaction de M. Fox; elles n'étaient ni plus solides ni plus prévoyantes. Au lendemain de la signature des préliminaires de Londres et comme pour accroître l'éclat de ses succès, le premier consul prit plaisir à conclure successivement des traités avec le Portugal, la Sublime Porte, les deys d'Alger et de Tunis, avec la Bavière et enfin avec la Russie. \J\w, clause de ce dernier traité stipulait que les d^ux souverains interdiraient toiûes manœuvres coupables aux sujets émigrés de l'un et l'autre pays. La maison de Bourbon et les Polonais étaient également privés d'un utile appui. La situation du roi de Sardaigne devait être réglée « avec tous les égards possibles dans l'état actuel des choses». Chacune des conventions, et par excellence la paix traitée avec l'Angleterre, contenait des réticences et des obscurités fécondes en prétextes de guerre et en interprétations malveillantes. Le premier consul avait voulu s'assurer un temps de repos et le loisir de consolider ses conquêtes au dedans et au dehwrs ; il n'avait pas renoncé au projet glorieux et confus de l'empire toujours croissant qu'il prétendait exercer en Europe. « Si l'Angleterre renouvelait une coalition avait-il écrit naguère à M. Otto, cela n'aurait d'autre résultat que de renouveler l'histoire de la grandeur de Rome. »

Ce fut l'honneur du premier consul, au sein de cette gloire éclatante de sa politique et de ses armes, et malgré les emportements dangereusement illimités de sa pensée, d'avoir compris que la paix rétablie, la joie de la victoire et l'espérance d'un gouvernement régulier ne pouvaient satisfaire tous les besoins ni régler tous les mouvements de l'âme humaine. Personnellement étranger aux préoccupations comme aux émotions religieuses, libre de toute attache avec les coteries philosophiques, Bonaparte ne se borna pas à sentir l'appui que la religion pouvait prêter en France à l'ordre nouveau qu'il voulait établir ; il comprit les besoins supérieurs des esprits et des consciences et la loi suprême qui place dans le ciel le régulateur de la vie humaine. Les doctrines du christianisme connue les divisions intérieures de la chrétienté lui étaient indifférentes, il n 'en concevait pas l'importance, et il en eut volontiers fait bon marché ; mais il savait (pie, malgré les efforts de la philosophie du xviu" siècle, malgré les

ravages exercés par la révolution française, l'attachemenl el le respect pour la religion catholique étaient restés puissants dans beaucoup d'âmes. 11 savait aussi que le catholicisme ne pouvait se relever en France, sous ses auspices, sans la coopération bienveillante de la cour de Home. Les tentatives qu'on avait laites auprès de lui pour l'engager à fonder en France une Eglise indépendante dégagée de tons liens

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avec la papauté, comme les insinuations qu'on avait essayées en laveur du protestantisme, n'avaient eu aucun effet sur son esprit ; son respect traditionnel comme le sentiment religieux de la niasse des Français appartenaient au catholicisme. Son bon sens comme son instinct profond des moyens d'action dans le gouvernement l'avaient dès longtemps poussé dans la voie de la tolérance religieuse. Pendant sa dernière campagne en Italie, une circulaire aux curés de .Milan avait ranimé les espérances de la cour de Rome; depuis que le pape Pie VU était rentré dans sa capitale évacuée par les troupes napolitaines,

M. Spina, envoyé d'abord à Turin, avait suivi ù Paris le premier consul ; il traitait avec l'abbé Dernier, habile agent des négociations qui avaient amené la pacification de la Vendée, plus ambitieux que convaincu, et résolu à servir le gouvernement qui pouvait l'élever à la pourpre épiscopale. Les pourparlers se prolongeaient, la situation était difficile, les pouvoirs nouveaux fondés en France par la Révolution et par la victoire élevaient des prétentions contraires à la tradition romaine ; ils étaient d'ailleurs embarrassés par la situation diverse des ecclésiastiques qui exerçaient en France leur saint ministère : les uns avaient accepté les exigences républicaines plutôt que de quitter leur patrie et leurs troupeaux; les autres avaient cru devoir tout sacrilier à leurs serments antérieurs. Proscrits, mis hors la loi, ils avaient longtemps prêché, dit la messe, donné les sacrements en dépit d'une persécution acharnée; un grand nombre s'étaient décidés à fuir; ils rentraient maintenant et les tidèles se partageaient entre eux et les prêtres restés en France. Ces derniers avaient désobéi aux injonctions de la cour de Rome ; mais le pouvoir civil ne pouvait les envisager du même œil que l'autorité ecclésiastique ; les projets de Concordat succédèrent aux projets. Presque seul, à Paris et parmi les hommes dont il avait coutume de consulter les lumières, le premier consul persévérait dans la pensée de rattacher l'Eglise française à l'ensemble de la catholicité. Sa patience s'épuisait cependant en face des lenteurs du sacré-collége ; il résolut d'avoir recours à des moyens plus efficaces et plus en accord avec son caractère. Le 13 mai 1801, il écrivit à M. Cacault, ministre de France à Rome, qu'il était décidé à ne plus admettre les irrésolutions et les procédés dilatoires de la cour de Rome ; si dans cinq jours le projet envoyé de Paris et longuement discuté par le sacré-collége n'était pas accepté, M. Cacault devait quitter Rome pour se rendre à Florence auprès du général Murât, commandant en chef de l'armée d'Italie.

L'émotion fut grande au Vatican. Naguère, en donnant à M. Cacault ses dernières instructions, le premier consul lui avait dit: « N'oubliez pas de traiter le pape comme s'il avait deux cent mille hommes à ses ordres. » Le ministre de France avait été tidèle à cette injonction qui s'accordait avec ses opinions personnelles; il savait les obstacles qui séparaient encore le nouveau maître de la France et la cour romaine. Le projel d'organisation ecclésiastique proposé par Bonaparte était simple: soixante évêques nommés par le pouvoir civil et confirmés

par le pape, le clergé salarié par l'Etat, la juridiction ecclésiastique transférée au Conseil d'Etat, et la police des cultes à l'autorité temporelle. Pie Vil consentait à accepter cette condition nouvelle de l'Église exclusivement rendue à ses fonctions spirituelles. La situation dans l'Église des prêtres qui avaient prêté serment à la Constitution civile de 1789, leur réconciliation avec la papauté, l'acceptation tacite de l'aliénation des biens ecclésiastiques en France, la nomination des nouveaux évoques qui entraînerait la démission ou la destitution des titulaires encore subsistants, telles étaient les questions d'importance et d'origine diverses qui préoccupaient le pape Pie YII et son habile ministre, le cardinal Consalvi. M. Cacault insista auprès d'eux pour obtenir que le cardinal partit de sa personne pour Paris. « Trèssaint Père, disait le ministre de France, il faut que Consalvi porte lui-même votre réponse à Paris. Ce qui m'épouvante le plus, c'est le caractère du premier consul; cet homme ne se laisse jamais persuader. Eh bien, croyez-moi, quelque chose de plus fort que la froide raison me conseille en cette affaire : c'est un instinct de bête si l'on veut, mais qui ne trompe jamais. Quel inconvénient si vous paraissez en quelque sorte vous-même? Qu'est-ce? On vous accuse. Qu'a-t-on dit ? On veut un concordat religieux ; nous venons au-devant, nous l'apportons, le voilà ! »

Le pape Pie VII éprouvait des longtemps pour le général Bonaparte un attrait mêlé d'effroi et de confiance; l'effroi dominait dans la pensée de son ministre; il se résolut à partir pour Paris, comme s'il marchait au martyre : « Puisqu'il faut une victime, dit-il, je me dévoue, je vais voir le premier consul, que la volonté de Dieu soit faite! » 11 monta à Rome dans la voiture de M. Cacault, qui le conduisit jusqu'à Florence; de là le ministre de France écrivit à M. de Talleyrand :

« Citoven ministre, me voilà arrivé à Florence, le cardinal secrétaire d'État est parti de Rome avec moi, nous avons fait route ensemble dans le même carrosse. Nous étions regardés partout d'un air ébahi. Le cardinal avait grand'peur qu'on imaginât que je me retirais à propos d'une rupture; il disait sans cesse à tout le inonde : « Voilà le ministre de France. » Ce pays, écrasé des maux passés de la guerre, frissonne à la moindre idée de mouvements de troupes. Le gouvernement romain a encore plus de peur de ses propres sujets mécontents, surtout de ceux qui ont été alléchés à l'autorité et au pillage par l'espèce de révolution passée.. . Le cardinal est parti ce matin pour

Paris, il arrivera peu de temps après ma dépêche, il ira extrêmement vite. Le malheureux sent bien que s'il échouait, il serait perdu sans ressource, et que tout serait perdu pour Home. Il est pressé de savoir sou sort. — J'avais essayé à Rome d'amener le pape à signer seulement le Concordat, et s'il m'eût accordé ce point, je ne serais pas parti de Rome; mais celte idée ne m'a pas réussi.

« Vous jugez bien que le cardinal n'est pas envoyé à Paris pour signer ce que le pape a refusé de signer à Rome, mais il est premier ministre de Sa Sainteté et son favori, c'est l'àme du pape qui va entrer en communication avec vous. J'espère qu'il en résultera un accord concernant les modifications. Il s'agit de phrases, de paroles qu'on peut retourner de tant de manières qu'à la fin on saisira la bonne. »

Le premier consul avait résolu de frapper tout d'abord l'esprit de l'envoyé pontifical par le déploiement de sa puissance. Le cardinal avait à peine mis pied à terre lorsqu'il reçut la visite de l'abbé Dernier, qu'il chargea aussitôt de demander pour lui une audience. Le jour même, aux Tuileries, devant la foule des courtisans qui se pressaient à une réception d'apparat, le cardinal Consalvi fut présenté au premier consul. « Mon étonnement, dit Consalvi dans sa correspondance, fut pareil à celui que fait éprouver au théâtre un changement subit de décoration, lorsque d'une chaumière, d'une prison ou d'un bois on passe au spectacle éblouissant de la cour la plus magnifique. 11 ne sera pas difficile d'imaginer qu'une personne arrivée à Paris la nuit précédente, sans être prévenue, sans rien savoir des usages, des coutumes et des dispositions de ceux devant lesquels elle paraissait, et qui était regardée en quelque sorte comme responsable du mauvais résultat des négociations poursuivies jusqu'alors, dût, à la vue d'un tel appareil aussi imposant qu'imprévu, ressentir non-seulement une émotion profonde, mais encore un trop visible embarras. » Comme le cardinal s'approchait des trois consuls, seuls au milieu d'un magnifique salon rempli d'une foule brillante, Bonaparte ne lui laissa pas le temps de prendre la parole. « Je sais le motif de votre voyage en France, dit-il. Je veux qu'on ouvre immédiatement les conférences. Je vous laisse cinq jours de temps, et je vous préviens que si, à l'expiration du cinquième jour, les négociations ne sont pas terminées, vous devrez retourner à Rome, attendu que, quant à moi, j'ai mon parti pris pour une telle hypothèse! »

Consalvi était venu à Paris avec un ardent désir de mener à bonne fin les difficiles négociations qui lui étaient confiées. Sa finesse italienne ne se trompa pas sur le motif du grand apparat extérieur et de la brusque réception personnelle qui avaient signalé sa première audience. Il était consciencieux et résolu, sans étroitesse dans l'esprit, et il comprenait l'immense importance religieuse et politique d'une entente rétablie entre la France et la cour de Rome; il ne manifesta à l'égard du premier consul ni étonnement, ni inquiétude; lorsqu'on en vint à discuter les questions qui l'avaient amené à Paris, l'envoyé du pape se montra facile sur la plupart des points. Bonaparte luimême résumait en quelques paroles tout le Concordat: « Cinquante évoques émigrés et soldés par l'Angleterre conduisent tout le clergé français ; il faut détruire leur influence. L'autorité du pape est nécessaire pour cela. Il les destitue ou leur fait donner leur démission. On déclare que la religion catholique étant celle de la majorité des Français, on doit en organiser l'exercice. Le premier consul nomme les cinquante évoques, le pape les institue ; ils nomment les curés, l'État les salarie. Ils prêtent serment, on déporte les prêtres qui ne se soumettent pas, et l'on défère aux supérieurs ceux qui prêchent contre le gouvernement. Après tout, les gens éclairés ne se soulèveront pas contre le catholicisme, ils sont indifférents. »

Une opposition assez vive parmi les gens de cour et dans l'armée s'élevait cependant contre le Concordat et contribuait à entraver la marche des négociations; les militaires étaient pour la plupart restés imbus de l'esprit de la Révolution ; ils redoutaient l'influence des prêtres. Le clergé constitutionnel, qui ne répugnait pas sérieusement à l'idée du Concordat, seul moyen qui lui permît de régulariser sa situation ecclésiastique, craignait de se voir sacrifié aux prêtres qui avaient refusé le serment. Quelques-uns s'étaient mariés et leur condition était aggravée par leurs nouveaux liens. Tant d'intérêts personnels et de motifs divers maintenaient les conseillers du premier consul dans une attitude hostile aux réclamations du saint-siége. Le préambule même du Concordat donna lien à de longues discussions . sur le refus du titre de religion d'Etat décerné à la religion catholique, le cardinal Consalvi accepta la simple énonciation du fait; la religion catholique, apostolique et romaine était la religion de la grande majorité des Français : le gouvernement le reconnut ; de son côté, le pape admit le grand bien que cette religion devait retirer du

5iS HISTOIRE DE FRANCE.

rétablissement du culte catholique en France et de la profession particulière qu'en faisaient les consuls de la République. Il consentit en même temps à réclamer la démission des anciens évèques titulaires, la démission des évêques constitutionnels étant assurée. Le premier consul avait écrit àPieYII : « Très-saint Père, le cardinal Consalvi m'a remis la lettre de Votre Sainteté. J'y ai reconnu les sentiments évangéliques qui la distinguent. — Le cardinal Consalvi fera connaître à Votre Sainteté les dispositions où je suis de faire tout ce qui pourra contribuer à son bonheur. Une dépendra que de vous de retrouver dans le gouvernement français l'appui qu'il a toujours accordé à vos prédécesseurs, lorsqu'ils ont mis au rang de leurs premiers devoirs de prêcher les maximes tendant à raffermir la paix, les bonnes mœurs et l'obéissance au pouvoir civil.

« Il ne dépend pas de moi que les larmes de l'Europe se tarissent, que la paix générale et l'ordre succèdent aux révolutions et aux guerres.

« Dans toutes les occasions, je prie Votre Sainteté de compter sur le concours de son dévoué fils. »

Le cardinal Consalvi avait cédé sur divers points, et les négociateurs français avaient, plus d'une fois, étendu à leur gré le sens précis de ses concessions; il se refusait absolument à confier la réglementation du culte public à l'autorité civile. En présence de la consciencieuse obstination du cardinal, le premier consul avait enfin accepté des modifications importantes à cet article. Le jour delà signature était venu; Joseph Bonaparte, comme toujours mêlé aux négociations diplomatiques, devait avoir l'honneur d'apposer son nom au bas du Concordat. Le cardinal se rendit chez lui avec l'abbé Bernier; tous deux avaient apporté une copie de l'acte ; au moment où l'envoyé du pape prenait la plume, il jeta les yeux sur le texte de la convention et s'aperçut (pie l'article relatif à l'exercice du culte avait été rétabli dans la forme qu'il avait combattue. En continuant de lire, il vérifia d'autres changements et additions. Le cardinal se récria ; Joseph Bonaparte affirmait son étonnement et son ignorance; l'abbé Bernier prit la parole. « Le premier consul l'a ainsi voulu, dit-il avec embarras; il assure qu'on est toujours maître de changer tant qu'on n'a pas signé. D'ailleurs la rédaction convenue lui déplaît et il exige que les articles soient ainsi modifiés. »

Le temps était court ; le premier consul avait annoncé l'intention

de rendre publique la signature du Concordat dans un grand banquet qu'il donnait le soir même. Les éclats de sa colère parvenaient jusqu'aux oreilles du cardinal ; il avait déchiré le Concordat et menaçait de déclarer la rupture des négociations si Consalvi ne consentait pas à céder. « J'éprouvais les angoisses de la mort, » dit le cardinal. Mais il était convaincu de son devoir : il se rendit aux Tuileries, aussi inflexible dans sa résolution que le premier consul dans son impérieuse volonté. Bonaparte vint à lui, comme il entrait dans le salon. « Eh bien! monsieur le cardinal, s'écria-t-il en élevantla voix, vous avez voulu rompre! Je n'ai pas besoin de Rome! Soit! Je n'ai pas besoin du pape. Si Henri VIII, qui n'avait pas la vingtième partie de ma puissance, a pu changer la religion de son pays, à bien plus forte raison pourrai-jc le faire ! En changeant de religion, je la changerai dans presque toute l'Europe, partout où s'étend l'influence de mon pouvoir. Rome s'apercevra des pertes qu'elle aura faites. Elle les pleurera, mais il n'y aura plus de remède. Vous pouvez partir. C'est ce qu'il vous reste de mieux à faire. Vous avez voulu rompre.... Eh bien! soit! puisque vous l'avez voulu. Quand partez-vous? — Après dîner, général, » répondit le cardinal sans se troubler.

Consalvi ne partit pas; le lendemain, et malgré les tentatives réitérées faites auprès de lui, malgré la faiblesse de la plupart des membres de sa légation, le secrétaire d'Etat de Pie VII tint ferme. Le premier consul céda, en apparence et pour reprendre plus tard les concessions qu'il avait accordées, assez cependant pour satisfaire la conscience du cardinal, et pour le décider à apposer sa signature au Concordat. Les ratifications de Rome ne se firent pas attendre; un légat fut envoyé à Paris, choisi d'après le désir même du premier consul. Déjà le cardinal Caprara était arrivé, mais la publication du Concordat devait être précédée du choix des nouveaux évoques. Treize des anciens prélats réfugiés en Angleterre refusèrent seuls la démission que réclamait le saint-siôge, trente-trois évêques encore émigrés ou déjà rentrés en France obéirent avec un généreux empressement. Les évêques constitutionnels venaient de dissoudre leur concile ; Bonaparte l'avait autorisé afin de peser sur la cour de Rome, il en ordonna la cessation dès que le Concordat fut signé. Sa résolution de placer quelques prêtres constitutionnels parmi les nouveaux évêques troublait et affligeait le pape. Le premier consul s'emporta, accusant des lenteurs systématiques qui l'empêchaient de publier le Concordat et d'introduire dans

leurs diocèses les prélats nommés pendant les fêtes de Pâques. Le légat réclamait, doucement lasoumissioif que les évoques constitutionnels avaient promise. « Il y a de l'orgueil à la demander, s'écria Bonaparte, il y aurait lâcheté à la souscrire. » La conduite des prélats constitutionnels resta douteuse; dix furent cependant désignés. Le cardinal Caprara était à la fois moins résolu et moins pénétrant que Consalvi ; il se laissait tour à tour effrayer et séduire. Malgré sa résistance, « ses cris et ses larmes, » il finit par céder aux exigences du premier consul. Le 18 avril 1802, jour de Pâques, le Concordat fut proclamé dans les rues de Paris; à onze heures, une foule immense se pressait à Notre-Dame, curieuse de voir officier le légat et de contempler de nouveau les pompes de la religion catholique, plus avide encore d'apercevoir le premier consul dans l'éclat de son triomphe et de son pouvoir, entouré de ses compagnons d'armes, contraints par sa volonté d'assister tous à cette cérémonie qui froissait les opinions de quelquesuns d'entre eux. Les concessions de la cour de Rome et l'obéissance des généraux couvraient mal les divisions profondes qui séparaient la France révolutionnaire de la tradition religieuse du passé. Bonaparte le sentit. Il avait voulu le Concordat dont il comprenait la haute portée et l'utilité pratique ; il avait concédé en apparence plus qu'il ne comptait accorder en réalité. Le Te Deum était chanté, les évoques avaient été confirmés, ils étaient partis pour leur diocèse. Partout avec le Concordat et comme revêtus de la même sanction, le premier consul fit publier une série d'articles organiques réglant en détail les relations du pouvoir civil avec l'autorité religieuse. D'avance, en discutant le Concordat, le négociateur du saint-siège avait repoussé la plupart des prétentions de Bonaparte à ce sujet. 11 les reproduisait aujourd'hui, transformées, par le seul effet de sa volonté, en mesures administratives, votées comme le Concordat par le Corps législatif, égales dans leurs prescriptions pour l'église catholique, l'église protestante et le culte israélite. La colère et la douleur de la cour de Rome ne réussirent pas à modifier la résolution du premier consul. Le cardinal Caprara passait sans cesse de la soumission au désespoir. « Celui qui est destiné à traiter avec le premier consul, écrivait-il au cardinal Consalvi, doit avoir toujours présent à la pensée qu'il traite avec un homme qui est l'arbitre des choses de la terre, un homme qui a paralysé, on peut le dire, toutes les autres puissances de l'Europe, qui a conçu des projets dont l'exécution paraissait impossible et qui les a

Eli BIEN ! MONSIEUR LE CARDINAL, VOUS AVEZ VOULU KOMPJRJ

conduits avec un bonheur qui étonne le monde entier. Il ne faut pas non plus oublier qu'on est accrédité auprès d'une nation où la religion catholique n'est point dominante, ni même seulement en paix. Ici, tous les personnages puissants sont contre elle, et ils luttent tant qu'ils peuvent contre le premier consul. Il est le seul qui la veuille. Par malheur, il en sera d'elle comme il l'entend, mais au moins la veutil très-efficacement. Quand le premier consul est indisposé contre nous, les choses marchent avec une rapidité effrayante. » Le pape se crut obligé de protester contre les articles organiques dans une allocution au Consistoire et d'adresser ses réclamations au premier consul, qui n'en tint aucun compte. Dans ses rapports avec l'autorité religieuse en France, il se montrait impérieux et cassant. « Si la morale de l'Evangile n'est pas suffisante pour diriger un évoque, écrivait-il à M. Portalis, il doit agir par politique et par crainte des poursuites que le gouvernement pourrait faire contre lui comme perturbateur de la paix publique. Je n'ai pu qu'être très-affligé de la conduite que tiennent certains évoques. Vous n'avez donc pas prévenu les préfets?»

L'organisation ecclésiastique en France fût restée incomplète si le premier consul n'avait étendu sa sollicitude aux églises protestantes. Un rapport bienveillant lui avait été adressé à leur sujet. « Le gouvernement, disait-on, en déclarant que le catholicisme était en majorité en France, n'a voulu autoriser en sa faveur aucune prééminence politique ou civile. Le protestantisme est une communion chrétienne qui réunit à la même croyance et aux mêmes rites un très-grand nombre de Français. Dans ces derniers temps, les protestants se sont rangés des premiers sous les drapeaux de la Lliberté et ne les ont jamais abandonnés. Tout ce qui est assuré aux diverses communions chrétiennes par les articles convenus entre Sa Sainteté et le gouvernement de la République estiégalement garanti aux protestants, à l'exception de la subvention pécuniaire. »

La première pensée de Bonaparte avait, en effet, été de laisser aux protestants la pleine liberté de leur gouvernement intérieur, en même temps que la charge de leur culte. Le principe, admis par l'Assemblée constituante, de la rétribution due au clergé catholique en échange de ses biens confisqués, n'était pas applicable à l'Église protestante! Ce fut un retour de Bonaparte sur les avantages gouvernementaux d'une Eglise salariée par l'État qui décida la rédaction de la loi du 18 germinal an X, réglant le mode de nomination des pasteurs et des consis-

toires, comme le système du gouvernement intérieur de l'Église protestante. Le principe qui égalait, sous ce rapport, le culte protestant au culte catholique, fut salué avec satisfaction par les réformés. Les Juifs établis en France furent admis à jouir des mêmes privilèges.

En même temps que l'alliance se rétablissait en France entre la religion et l'État, M. de Chateaubriand, tout jeune encore, publiait le Génie du Christianisme. Le sentiment de la poésie chrétienne se réveilla dans les âmes; le succès du livre fut juste et grand; il marqua dans l'histoire de notre temps l'époque de l'admiration littéraire pour les grandeurs et les beautés de l'Évangile. Nous avons tristement appris à reconnaître la superficielle stérilité de cette admiration.

La paix semblait rétablie dans le inonde et dans l'Eglise; malgré quelques difficultés et quelques ombrages, le traité définitif avec l'Angleterre allait enfin être signé à Amiens, mais déjà le repos semblait peser au maître nouveau de la France, et l'ambition croissante de son pouvoir ne pouvait laisser d'illusion aux esprits prévoyants sur les causes sans cesse renaissantes du trouble européen. A peine les préliminaires de la paix étaient-ils signés à Londres, que le gouvernement de la République batave, naguère composé, à l'exemple de la République française, d'un Directoire et de deux Chambres législatives, se trouva de nouveau soumis à une révolution, contre-coup obligé du changement qui s'était opéré en France. Une constitution nouvelle fut proposée aux Chambres, qui la rejetèrent. Le Directoire hollandais s'aida du concours du général Augcreau pour accomplir à La Haye, au mois de septembre 1800, le coup d'État qui avait eu lieu à Paris le 18 brumaire; les représentants furent chassés et le peuple fut convoqué pour prononcer sur la Constitution nouvelle. Cinquante mille votants seulement sur quatre cent mille électeurs se présentèrent dans les assemblées. Un président fut élu pour trois mois. L'autorité absolue du premier consul était assurée dans la République batave.

En Suisse, une agitation soigneusement entretenue dans tous les cantons y rendait le gouvernement impossible; le ministre de France à Berne, « conciliateur impuissant des partis divisés, » au dire de Bonaparte, recevait de lui des instructions secrètes; «le citoyen Vcrninac doit, dans toutes les circonstances et publiquement, dire que le gouvernement actuel ne peut être considéré que connue provisoire et faire sentir que, non-seulement le gouvernement français ne l'appuie pas, mais même n'est point satisfait de sa composition et de sa marche.

C'est étrangement se jouer des nations que de croire que la France reconnaîtra, comme le vœu du peuple helvétique, la volonté des seize individus qui composent le Corps législatif. » Les troupes françaises n'avaient pas évacué la Suisse. Le premier consul travaillait à ajouter le canton du Valais aux deux départements du Mont-Terrible et du Léman, qu'il avait déjà enlevés au territoire helvétique. Quelques mois allaient s'écouler; les semences de discorde avaient fructifié; Alovs de Reding, naguère landamman, avait été renversé; Dolder, chef des radicaux, avait été élevé à sa place. Comme une concession aux désirs patriotiques des Suisses, les troupes françaises furent tout à coup rappelées de leur territoire. Affranchies de cette constante menace, les dissensions intérieures éclatèrent; le landamman Dolder, remplacé à Berne par M. de Mulinen, se réfugia à Lausanne, où il fonda un nouveau gouvernement; les cantons prenaient déjà parti, lorsque le premier consul lança une proclamation, comme l'arbitre naturel des destinées de la Suisse :

« Habitants de l'Helvétic, vous vous disputez depuis trois ans sans vous entendre ; si l'on vous abandonne plus longtemps à vous-mêmes, vous vous tuerez trois ans sans vous entendre davantage. Votre histoire prouve d'ailleurs que vos guerres intestines n'ont jamais pu se terminer que par l'intervention efficace de la France. Je serai donc le médiateur de vos différends, mais ma médiation sera active, telle qu'il convient aux grands peuples au nom desquels je parle. Tous les pouvoirs seront dissous. Le Sénat seul, réuni à Berne, enverra des députés à Paris ; chaque canton pourra également en envoyer, tous les anciens magistrats pourront se rendre à Paris pour faire connaître les moyens de ramener l'union et la tranquillité et de concilier tous les partis. Habitants de l'Helvétie, revivez à l'espérance ! » En môme temps, Bonaparte faisait dire à M. de Mulinen, déjà accouru à Paris : <c Je suis aujourd'hui bien persuadé de la nécessité d'une mesure définitive. Si, dans peu de jours, les dispositions de ma proclamation ne sont pas remplies, 50 000 hommes entreront en Suisse sous les ordres du général Ney, et s'ils m'obligent à ce coup de force, c'en est fait de la Suisse. 11 est temps que cela finisse, et je ne vois pas de milieu entre un gouvernement suisse fortement organisé et ami de la France, ou point de Suisse. »

Le 15 octobre (180:2), le général Ney reçut l'ordre d'entrer en Suisse en publiant « une proclamation courte et d'un style simple, annon-

çant que les petits cantons et le Sénat avaient demandé la médiation du premier consul, qui l'avait accordée; mais une poignée d'hommes, amis du trouble et indifférents aux maux de leur patrie, ayant trompé et égaré une portion du peuple, le premier consul était obligé de se mettre en marche pour dissiper ces insensés et les punir s'ils avaient persisté dans leur rébellion. » En même temps et sur un appel impérieux, les chefs de l'aristocratie suisse, MM. de Mulinen, d'Affry, de Watteville, rejoignaient à Paris les députés radicaux; la discussion ne pouvait être longue, carie plan de la Constitution helvétique était arrêté dans l'esprit du premier consul ; il avait reconnu les inconvénients du gouvernement, unitaire; il rétablit les institutions anciennes et indépendantes des cantons, en affaiblissant systématiquement le pouvoir central , la Diète, composée de vingt-cinq députés, devait siéger alternativement dans les six principaux cantons ; il désigna en même temps M. d'Affry comme président de la Confédération helvétique, non sans avoir eu le soin de s'assurer ses services. Désormais, les cantons suisses, libres dans leur gouvernement intérieur, tombaient comme État sous la domination de la France. « Je ne souffrirai jamais en Suisse d'autre influence que la mienne, dût-il m'en coûter cent mille hommes, avait dit Bonaparte aux députés rassemblés auprès de lui. Il est reconnu par l'Europe que l'Italie, la Hollande et la Suisse sont à la disposition de la France. » A la même époque (11 septembre 1802), et comme pour justifier cette déclaration hautaine, le territoire du Piémont était divisé pour former six départements français, l'île d'Elbe était réunie à la France (26 août 1802) et le duché de Parme était définitivement occupé par nos troupes.

Depuis longtemps, le nord de l'Italie subissait les lois de son vainqueur : il en faisait arrogamment retomber sur elle tout le poids. Lorsque le congrès d'Amiens avait commencé ses séances, M. de Talleyrand avait intimé à Joseph Bonaparte la défense absolue d'accepter la discussion sur les empiétements de la France en Europe. « Vous regarderez comme positif que le gouvernement français ne veut entendre parler ni du roi de Sardaigne, ni du stathouder, ni de ce qui concerne les affaires intérieures de la Batavie, de l'Allemagne, de l'Helvétie et des républiques d'Italie. Tous ces objets sont absolument étrangers à nos discussions avec l'Angleterre. »

L'Angleterre admettait la trêve dont elle avait besoin; elle accepta tacitement les réticences des négociateurs, et ce fut sans réclamations

de sa part que le premier consul partit pour Lyon, où il avait convoqué les cinq cents membres de la Consulte italienne. Comblée des dons de son conquérant, la République cisalpine allait recevoir de ses mains une constitution définitive. La Lombardie jusqu'à l'Adige, les Légations, le duché de Modène avaient envoyé leurs députés en France, prêts à voter par acclamation le projet de constitution dès longtemps élaboré sous les yeux du premier consul par quelques Italiens de marque. Déjà la Consulte de Milan avait accepté; Bonaparte s'était réservé le soin de diriger le choix des fonctionnaires et l'importante nomination du président de la République. Lyon tout entier était en fêtes, encombré par les Italiens et de nombreux corps de troupes. L'ancienne armée d'Italie, arrivant d'Egypte, avait été dirigée sur Lyon; les transports de la population saluèrent l'arrivée du premier consul, dont la personne avait toujours été populaire. La session de la Consulte s'ouvrit avec éclat; bientôt les députés italiens comprirent quel était le président que leur destinait la sollicitude du général Bonaparte. Ils acceptèrent sans répugnance sa proclamation. « La Consulte a nommé un comité de trente individus, écrit le premier consul à ses collègues; ils lui ont fait un rapport que, vu les circonstances intérieures et extérieures de la Cisalpine, il était indispensable de me laisser gérer la première magistrature, jusqu'à ce que la situation permette et que je juge convenable de nommer un successeur. » A la requête humblement formulée par la Consulte, le général répondit . « Je n'ai trouvé personne parmi vous qui eût assez de droits sur l'opinion publique, qui fût assez indépendant de l'esprit de localité, qui ait enfin rendu d'assez grands services à son pays pour lui confier la première magistrature. » Le comte Melzi accepta la vice-présidence de la République. Le 28 janvier, après avoir passé en revue l'armée d'Egypte, le premier consul, président de la République italienne, repartit pour Paris.

Il attendait les nouvelles de l'expédition qu'il avait récemment envoyée à Saint-Domingue. Aux horreurs qui avaient signalé la violente émancipation des noirs et leur prise de possession du territoire, avait succédé un état à peu près régulier, dû, en grande partie, à l'autorité imprévue d'un nègre, naguère esclave, chez lequel s'étaient déployées les facultés les plus rares parmi les hommes de sa race. Dans son difficile gouvernement, Toussaint Louverture avait fait preuve d'une action sur les hommes, d'une prévoyance, d'un courage et d'une douceur qui lui donnaient le droit d'écrire au général Bona-

parte, objet de son admiration passionnée : « Le premier des noirs an premier des blancs. » Toussaint Louverture aimait la France; il lui avait rendu hommage en chassant de l'île les troupes espagnoles et anglaises. 11 réclamait la ratification de sa Constitution, et il avait envoyé ses fils en France pour y recevoir une bonne éducation.

Les instructions que le premier consul avait données à son bcauli'èrc, le général Leclerc, sont restées secrètes; il avait placé sous son commandement vingt mille hommes d'excellentes troupes, empruntées à l'ancienne armée du Rhin, dont les généraux et les officiers ne semblaient pas disposés à accepter la soumission dans le repos. L'escadre, confiée à l'amiral Villarot-Joyeuse, était considérable. Les Anglais avaient été instruits de l'expédition par une note signée de M. de Talleyrand, mais rédigée par Bonaparte lui-même. « Faites savoir à l'Angleterre, disait-il, que dans le parti que j'ai pris d'anéantir à Saint- Domingue le gouvernement des noirs, j'ai moins été guidé par des considérations de commerce et de finances que par la nécessité d'étouffer, dans toutes les parties du monde, toute espèce d'inquiétude et de troubles; qu'un des principaux bienfaits de la paix, dans l'époque actuelle, pour l'Angleterre, était d'être conclue dans un temps où le gouvernement français n'avait pas encore reconnu l'organisation de Saint- Domingue, et dès lors le pouvoir des noirs; la liberté des noirs, reconnue à Saint-Domingue et légitimée par le gouvernement français, serait, dans tous les temps, un point d'appui pour la République dans le Nouveau-Monde ; dans ce cas, le sceptre du Nouveau-Monde serait tôt ou tard tombé aux mains des noirs; la secousse qui en résulterait pour l'Angleterre est incalculable, tandis que la secousse de l'empire 3es noirs, relativement à la France, s'était confondue avec la Révolutior. »

En même temps et contrairement aux intentions qu'il annonçait à l'Angleterre, Bonaparte écrivit à Toussaint Louverture : « Nous avons conçu pour vous de l'estime et nous nous plaisons à reconnaître et à proclamer les services que vous avez rendus au peuple français. Si son pavillon flotte encore sur Saint-Domingue, c'est à vous et aux braves noirs qu'il le doit. Appelé par vos talents et par la force des circonslances au premier commandement, vous avez détruit la guerre civile, mis un frein à la persécution de quelques hommes féroces, remis en honneur la religion et le culte du Dieu de qui tout émane. La Constitution que vous avez faite contient beaucoup de bonnes choses; les circonstances où vous vous êtes trouvé, environné de tous côtés

d'ennemis, sans que la métropole puisse ni vous secourir ni vous alimenter, ont rendu légitimes les articles de cette Constitution qui pourraient ne pas l'être. — Nous avons fait connaître à vos enfants et à leur précepteur les sentiments qui nous animent. Nous vous les renvoyons. Assistez de vos conseils, de votre influence et de vos talents le capitaine général. Que pouvcz-vous désirer? La liberté des noirs? Vous

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savez que dans tous les pays où nous avons été, nous l'avons donnée aux peuples qui ne l'avaient pas. De la considération, des honneurs, de la fortune? Ce n'est pas après les services que vous avez rendus, que vous pouvez rendre dans cette circonstance, avec les sentiments particuliers que nous avons pour vous, que vous devez être incertain sur la situation qui vous attend. — Songez, général, que si vous êtes le premier de votre couleur qui soit arrivé à une si grande puissance, et qui se soit distingué par sa bravoure et ses talents militaires, vous êtes aussi, devant Dieu et devant nous, le principal responsable de leur

conduite. Comptez sans réserve sur notre estime et conduisez-vous comme doit le l'aire un des principaux citoyens de la plus grande nation du monde. »

C'est un des maux incurables d'une longue servitude que la méliance engendrée parmi ceux qui l'ont subie; c'est en même temps la défense et la protection instinctive de la faiblesse. À travers son admiration pour le premier consul et son attachement traditionnel pour la France, Toussaint Louverture restait inquiet et soupçonneux comme un ancien esclave. Déjà se préparait, sous les ordres du général Richepanse, l'expédition qui devait rétablir l'esclavage à la Guadeloupe, malgré les décrets de l'Assemblée constituante et la déclaration tonnelle du premier consul dans l'exposé de l'état de la République (30 novembre 1801). Lorsque l'escadre française fut signalée à Saint- Domingue, et que le dictateur noir put constater quelles forces écrasantes allaient lui imposer la volonté de la métropole, il lit des préparatifs de défense, chargea son lieutenant Christophe de la garde de la côte et de la ville du Cap ; il lui ordonna de s'opposer au débarquement en menaçant la population blanche de l'incendie et de la dévastation si elle prêtait son concours aux troupes françaises. Toussaint avait compté sur L'effet des menaces, il n'avait pas mesuré la sauvage horreur de l'esclavage qui animait ses compagnons et la férocité que pouvaient déployer les hommes de sa race déchaînés contre leurs anciens maîtres. L'escadre française s'embossa dans la rade et commença son feu; les nègres incendièrent la ville, enchaînèrent les principaux d'entre les blancs et se retirèrent dans les montagnes ou mornes. Toussaint les y avait devancés; l'armée des noirs se reforma autour de lui, Mais déjà la côte était aux mains du général Leclerc, la population blanche s'était soulevée; un grand nombre de noirs avaient pris peur et accepté les conditions qu'offrait le capitaine général; peu à peu, après s'être défendus sur quelques points, plusieurs des lieutenants de Toussaint avaient fait leur soumission. Le plus féroce d'entre eux, Dessalines, venait d'être chassé de Saint-Marc, où il avait commis de grandes atrocités, Toussaint fut poursuivi dans sa retraite, ses retranchements furent enlevés; il accepta une capitulation et se retira dans sa plantation d'Ennery. Le climat de Saint-Domingue exerçait sur l'armée française les plus terribles ravages; l'affaiblissement de son armée redoublait les craintes du général Leclerc; il était d'ailleurs muni d'ordres péremptoires, dont il atténua souvent la rigueur. « Suivez

exactement mes instructions, lui avait écrit le général Bonaparte le 16 mars 1802, et dès l'instant que vous vous serez défait de Toussaint, Christophe, Dessalines et des principaux brigands, et que les masses des noirs seront désarmées, renvoyez tous les noirs et hommes de couleur qui auront joué un rôle dans les troubles civils. » Une certaine agitation continuait de régner parmi les noirs. Leclerc saisit ce prétexte pour convier Toussaint à une conférence. La vanité de l'ancien dictateur fut flattée, elle triompha de sa méfiance. « Ces messieurs blancs qui savent tout ont cependant besoin du vieux nègre, » dit-il, et il partit pour le camp français (10 juin 1802). Aussitôt arrêté et jeté sur une frégate, il fut conduit à la ville du Cap; sa famille avait été capturée comme lui, il la retrouva à bord du navire qui l'amenait en France. Il était seul lorsqu'il fut emprisonné au Temple, puis transporté au fort de Joux, dans les casemates glaciales sous le ciel des montagnes. Une seule question lui avait été adressée : «Oùavait-il caché ses trésors? » Le dictateur des noirs ne répondit pas, il était tombé dans une sombre langueur; le 27 avril 1803, il s'éteignit enfin, victime du froid, de la prison et de la solitude. Quelques mois plus tard (novembre J 805), les tristes restes de notre armée évacuaient Saint- Domingue, à jamais perdue pour la domination française. Le général Leclerc était mort de la fièvre, ainsi que la plupart de ses officiers, comme Richcpanse à la Guadeloupe. Le climat de sa patrie avait vengé Toussaint Louverture; les instruments de Bonaparte avaient péri, l'entreprise avait échoué. La sœur du général Bonaparte revenait en France, prête à de plus hautes destinées ; la femme et les enfants du dictateur de Saint-Domingue se mouraient lentement dans l'exil.

L'échec était insignifiant au milieu de tant de succès de ses armées et de faciles triomphes parmi les peuples asservis, mais la susceptibilité jalouse du premier consul s'était accrue; il avait puni Toussaint Louverture de la résistance qu'il avait rencontrée à Saint-Domingue, il s'irritait contre les restes d'opposition isolée qu'il rencontrait encore parfois chez quelques membres du Tribunal. Les traités de paix conclus avec tant d'éclat après la signature des préliminaires de Londres avaient été ratifiés sans difficulté par le Corps législatif; un seul article du traité avec la Russie souleva de vives objections : il était obscur et assurait au tzar la répression des complots polonais en France; l'orgueil républicain s'irrita du mot de sujets qui s'y trouvait prononcé. « Nos années ont combattu pendant

dix ans pour que nous lussions citoyens, s'écria Chénier, et nous sommes devenus dos sujets! Ainsi s'est accompli le vœu de la double coalition! » Le traité fut néanmoins ratifié aune immense majorité, mais la colère du maître avait été soulevée: « les tribuns sont des chiens que je rencontre partout, » disait-il souvent. Le Tribu nat et le Corps législatif venaient d'encourir de nouveau son mécontentement, l'un en discutant, l'autre en rejetant quelques articles préliminaires du nouveau Code civil. Le premier consul avait assisté aux discussions du Conseil d'Etat, y prenant part souvent avec une verve et une pénétration singulières, quelquefois faussées par des préoccupations personnelles ou politiques. 11 avait adopté comme sienne l'œuvre des savants jurisconsultes qui avaient rédigé et compilé pour l'honneur et l'utilité de la France les plus sages comme les plus simples doctrines du droit civil et commercial. « Nous pouvons risquer encore deux batailles, dit Bonaparte après le rejet du premier titre du code. Si nous les gagnons, nous continuerons la inarche commencée. Si nous les perdons, nous entrerons dans nos quartiers d'hiver et nous aviserons au parti à prendre. »

Le second titre du Code fut voté ; le troisième, relatif à la privation des droits civils, était excessif dans sa rigueur, il fut rejeté. En même temps et comme pour faire preuve d' indépendance, le Corps législatif, qui venait de choisir pour son président M. Dupuis, auteur d'un ouvrage philosophique alors fameux sur V Origine de tous les cultes, porta comme candidats au Sénat l'abbé Grégoire et M. Daunou. Le premier s'était démis de sa charge d'évêque constitutionnel au moment du Concordat; le second était honoré de tous, modéré dans une opposition très-ferme. L'abbé Grégoire fut élu. Le premier consul avait présenté les généraux Jourdau, Lamartillière et Berruyer, en accompagnant leur candidature d'un message. Il s'emporta violemment pendant une séance du Sénat. « Je vous déclare, s'écria-t-il, que si vous nommez Daunou sénateur, je le prendrai pour une injure personnelle, et vous savez que je n'en ai jamais souffert ! » Le général Lamartillière fut nommé, mais la velléité d'indépendance des corps constitués avait troublé et mécontenté Bonaparte; il recula devant les chances que couraient le Concordat et le grand projet d'instruction publique présentés à l'acceptation du Corps législatif; le 8 janvier 1802, un message fut apporté pendant la séance. « Législateurs, disait le premier consul, le gouvernement a résolu de retirer les projets de loi du Code civil. C'est avec peine qu'il

se trouve obligé de remettre à une autre époque les lois attendues avec tant d'intérêt par la nation, mais il s'est convaincu que le temps n'est pas venu où l'on portera dans ces grandes discussions le calme et l'unité d'intention qu'elles demandent. »

Ce n'était pas assez pour assurer le repos du général Bonaparte et l'acceptation docile de ses volontés ; le consul Cambacérès, habile à voiler le pouvoir absolu d'une apparence de légalité, proposa de confier au Sénat le soin d'éliminer du Tribunat et du Corps législatif le cinquième sortant, qui aurait dû régulièrement être désigné par le sort. Les travaux législatifs furent suspendus ; le premier consul était parti pour Lyon, afin de régler les destinées de la République italienne. 11 écrivait de là à ses collègues : « J'imagine que je serai à Paris à la fin de la décade, et que je pourrai faire connaître moi-même, au Sénat, la situation où l'on se trouve. Je ne crois pas qu'il soit possible de continuer à marcher lorsque les autorités constituées sont composées d'ennemis; le système n'en a pas de plus grand que Daunou, et puisqu'eniin toutes ces affaires du Corps législatif et du Tribunat ont fait un esclandre, la moindre chose que puisse faire le Sénat, c'est d'ôter les vingt et les soixante mauvais membres et de les remplacer par des bien pensants. La volonté de la nation est que l'on n'empêche point le gouvernement de faire le bien, et que la tête de Méduse ne se montre plus dans nos tribunes et dans nos assemblées. — La conduite de Siéyes dans cette circonstance prouve parfaitement qu'après avoir concouru à la destruction de toutes les constitutions depuis 1791, il veut encore s'essayer contre celle-ci. Il est bien extraordinaire qu'il n'en sente pas la folie. Il devrait faire brûler un cierge à Notre-Dame pour s'être tiré de là si heureusement et d'une manière si inespérée. Mais plus je vieillis, et plus je m'aperçois que chacun doit remplir son destin. »

Lorsque le premier consul revint à Paris, l'opposition plus brillante qu'efficace de quelques membres éloquents avait cessé dans le Tribunat; le Corps législatif avait subi la même épuration; des serviteurs fidèles avaient été soigneusement choisis par le Sénat quelques-uns capables d'humeur et de colère comme Lucien Bonaparte et Carnol, d'autres distingués par leur mérite administratif comme M. Daru, tous dignes de voter les grands projets que méditait le premier consul. Il ne daigna pas cependant leur soumettre l'amnistie générale en faveur de tous les émigrés dont le nom n'avait pas encore été rayé de la

liste fatale. Peut-être redouta-t-il quelque reste des passions révolutionnaires; cet acte de justice et de.clémence fut l'objet d'un sénatusconsulte. Le premier consul conserva entre ses mains les biens non vendus confisqués sur les émigrés, puissant moyen d'action dont il usa souvent pour s'attacher les hommes et les familles considérables par des restitutions directes ou personnelles.

Il créait à la môme époque un instrument nouveau de gouvernement, fruit d'une pensée puissante et d'une connaissance approfondie de la nature humaine. Jadis les ordres honorifiques, fondés successivement par les rois de France, avaient été réservés à un petit nombre de privilégiés; dans ce cercle restreint, ils avaient été l'objet d'une grande ambition et de longues intrigues. Par l'institution de la Légion d'honneur, Bonaparte résolut d'étendre à la nation tout entière, dans les camps et dans la vie civile, cette rivalité d'espérances et cette ardeur pour les honneurs qui animaient naguère les courtisans; il avait éprouvé l'importance qu'attachaient les militaires aux armes d'honneur et s'impatientait des objections que lui présentait à ce sujet le Conseil d'Etat. « On appelle cela des hochets! disait-il; eh bien! c'est avec des hochets qu'on mène les hommes ! Je ne dirais pas cela à une tribune, mais je ne crois pas que les Français aiment la liberté et l'égalité; ilsn'ontpas été changés par dix ans de révolution, ils sont ce qu'étaient les Gaulois, il leur faut des distinctions ! C'est un moyen de plus de mener les hommes! » L'expérience des gouvernants qui lui ont succédé a justifié la pensée prévoyante et dédaigneuse de Bonaparte. Elle a prouvé une fois de plus à quels abus peut entraîner et quelles faiblesses peut créer une institution originairement destinée à faire appel aux sentiments nobles. La passion égalitaire était plus forte que ne croyait le premier consul; l'institution de la Légion d'honneur rencontra une grande opposition dans le Tribnnat et le Corps législatif épurés et ne fut volée qu'à une faible majorité.

Une grande loi sur l'instruction publique préparait la fondation de l'Université, dès lors l'une des pensées favorites du premier consul. L'instruction primaire resta négligée, comme elle l'avait été pratiquement par la Convention ; les communes furent chargées de la direction et de la construction des écoles; aucun traitement ne fut assuré à l'instituteur en dehors des rétributions scolaires payées par les familles; les écoles centrales furent supprimées, elles offraient un

mode d'instruction mixte qui avait mal réussi. Le projet du premier consul instituait trente-deux lycées destinés à l'enseignement des langues classiques et des sciences II avait peu de goût pour le libre exercice de la réflexion et delà pensée humaine: l'enseignement de l'histoire et de la philosophie ne trouva pas de place dans son programme. « On a cessé de faire de l'histoire un enseignement particulier, dit M. Rœdcrer, parce que l'histoire proprement dite n'a besoin que d'être lue pour être apprise. » Le grand réveil des études historiques en France devait bientôt protester éloquemment contre une théorie qui séparait le présent du passé et qui laissait par conséquent dans l'enseignement la plus fâcheuse lacune. L'exercice militaire fut partout soigneusement organisé. Six mille quatre cents bourses créées par l'Etat devaient attirer les jeunes gens dans les établissements nouveaux ou dans les pensionnats déjà fondés auxquels l'État étendait ses dotations et son patronage. Sans être officiellement abolie, la liberté de l'enseignement secondaire subissait ainsi une rivalité destructrice, et l'action du gouvernement pénétrait dans le sein de toutes les familles. « Quoi de plus doux, disait M. Rœderer, que devoir ses enfants en quelque sorte adoptés par l'État, au moment qu'il s'agit de pourvoir à leur établissement? » « Ceci n'est qu'un commencement, disait le premier consul à Fourcroy, le principal auteur du projet et son habile défenseur devant le Corps législatif; plus tard nous ferons mieux. »

Le traité d'Amiens était signé depuis plusieurs mois déjà (25 mars 1802), mais il n'avait pas encore été présenté à la ratification du Corps législatif; c'était la satisfaction suprême qu'on lui réservait et le couronnement éclatant de ses travaux. C'était en même temps le prix, payé à l'avance, d'une manifestation, depuis longtemps préparée, et qui restait cependant encore obscure, parmi les plus confidents du maître tout-puissant de la France. Les destinées de la nation reposaient entre ses mains, mais le pouvoir lui avait été confié pour dix ans seulement; il fallait assurer la prolongation de cette dictature que tous jugeaient momentanément utile et dont peu de gens avaient prévu le danger. Bonaparte s'obstinait à cacher sa pensée , il voulait être deviné, il attendait un hommage spontané des corps constitués, au nom de la nation reconnaissante. Cambacérès connaissait ce désir, il s'efforçait de préparer les voies dans le Sénat ; une certaine méfiance régnait dans quelques esprits ; le Tribunat, seul admis à

porter la parole, prit enfin l'initiative; son président, Chabot de l'Allier, ami de Cambacérès, émit cette proposition : g Le Sénat est invité à donner aux consuls un témoignage de la reconnaissance nationale. » Ce vœu, immédiatement transmis au Sénat, fut en même temps porté aux Tuileries; M. Siméon avait été chargé de le présenter au premier consul. « Je ne désire d'autre gloire que celle d'avoir rempli tout entière la tache qui m'était imposée, répondit celui-ci; je n'ambitionne d'autre récompense que l'affection de mes concitoyens; la vie ne m'est chère que par les services que je puis rendre à ma patrie; la mort même n'aura point d'amertume pour moi, si mes derniers regards peuvent voir le bonheur de la République aussi assuré que sa gloire. »

Tant de protestations de désintéressement ne trompaient personne ; la soif du pouvoir se trahissait dans les paroles mêmes les plus modestes; par ignorance ou par inquiétude prévoyante, le Sénat se trompa sur la mesure d'une ambition qui n'en connaissait aucune. Il vota pour le général Bonaparte une prolongation de ses pouvoirs pendant dix années. Seul M. Lanjuinais protesta contre la dictature, comme il l'avait fait naguère contre la démagogie; les officieux mal informés coururent avec empressement aux Tuileries. Ils furent accueillis par une humeur visible. Le premier mouvement de Bonaparte fut de refuser la proposition du Sénat. De prudents conseils lui ouvrirent une autre voie.

Ce fut de la Malmaison, jolie maison de campagne chère à mada' me Bonaparte, que le premier consul répondit au message du Sénat. « Sénateurs, disait-il, la preuve honorable d'estime consignée dans votre délibération du 18 sera toujours gravée dans mon cœur. — Dans les trois années qui viennent de s'écouler, la fortune a souri à la République, mais la fortune est inconstante, et combien d'hommes qu'elle avait comblés de ses faveurs, ont vécu trop de quelques années !

c L'intérêt de ma gloire et celui de mon bonheur sembleraient avoir marqué le terme de ma vie publique au moment où la paix du monde est proclamée.

« Mais vous jugez que je dois faire au peuple un nouveau sacrifice ; je le ferai si le vœu du peuple me commande ce que votre suffrage autorise. »

Dans tous les temps et sous toutes les formes du gouvernement

arbitraire, démocratique ou absolu, l'appel au peuple a offert au pouvoir un facile recours; Cambacérès l'avait habilement suggéré au premier consul. En exposant au Conseil d'Etat les raisons qui rendaient le vote du Sénat inacceptable, il formula sur-le-champ la proposition qui devait être posée à la nation : « Napoléon Bonaparte sera-t-il consul à vie? » A cette première question, M. Rœderer

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proposa d'en ajouter une seconde, aussitôt repoussée par la volonté formelle du premier consul lui-même : « Aura-t-il le droit de désigner son successeur? :> Pendant trois semaines, dans toutes les villes, dans tous les villages, les registres de vote restèrent ouverts. Le Tribunat et le Corps législatif se rendirent en corps aux Tuileries, afin de voter entre les mains du premier consul. Le Sénat eut cet honneUr de recenser les votes. Il était resté muet et impuissant à la suite de sa maladroite proposition. « Venez au secours de gens qui se sont trompés en voulant trop vous deviner, » dit Cambacérès au premier

consul. 5 577 259 Oui avaient accepté le consulat à vie. Vn peu pins de 800 Non représentaient seuls l'opposition. M. de la Fayette avait refusé son assentiment. « Je ne saurais voter une telle magistrature tant que la liberté politique ne sera pas garantie,» avait-il écrit sur le registre des voix,

Les faibles et insuffisantes garanties de la liberté politique allaient subir de nouvelles atteintes. En recevant des mains du Sénat le recensement des votes, le premier consul avait dit : « La vie d'un citoyen est à sa patrie. Le peuple français veut que la mienne tout entière lui soit consacrée, j'obéis à sa volonté. En me donnant un nouveau gage, un gage permanent de sa confiance, il m'impose le devoir d'étayer le système de ses lois sur des institutions prévoyantes. » Un sénatusconsulte réformant la Constitution de l'an VIII substitua aux listes de notabilité la formation des collèges de canton, d'arrondissement et de département dont les membres peu nombreux et nommés à vie par les assemblées de canton devaient désigner des candidats au eboix du pouvoir exécutif. Le Tribunat ne comptait plus que cinquante membres ; le Conseil d'État voyait son importance diminuée par la formation d'un conseil privé. Le nombre des sénateurs était porté à quatre-vingts, et le premier consul restait libre d'y ajouter à son eboix quarante membres. Cette assurance de la docilité de l'assemblée ne suffisait pas, Le Sénat était revêtu du droit d'interpréter la Constitution, de la suspendre au besoin, de dissoudre le Tribunat et le Corps législatif, mais il ne pouvait adopter aucune mesure sans l'initiative du gouvernement. Le premier consul s'était réservé le droit de grâce et le soin de nommer son successeur; cette dernière clause lui avait été imposée parla raison d'État; il la repoussa longtemps : seul le principe de l'hérédité pouvait satisfaire son esprit; il n'avait point d'enfants. Madame Bonaparte redoutait le divorce dont le premier consul avait soutenu le principe dans le Conseil d'État avec une remarquable vivacité ; le choix du successeur restait une question ouverte qui permettait toutes les espérances; les frères du premier consul furent comblés d'honneurs; la famille du maître prenait rang à part au moment même où le nom qu'elle portait en commun paraissait accolé à un prénom qui devait, en partie éclipser son éclat. A l'i mi talion de la Consulte italienne, le Sénat avait proclamé Napoléon Bonaparte consul à vie.

Quelques amis prévoyants de la liberté commençaient à s'inquiéter,

en Franco, de l'agrandissement inouï d'un pouvoir dépourvu de frein; a la crainte que la France anarchique avait causée à l'Europe succédait déjà l'inquiétude qu'inspirait un maitre impérieux, peu soucieux des droits et des engagements, entraîné par l'instinct arbitraire de sa propre pensée, susceptible par nature ou par politique et toujours disposé à user de ses avantages avec hauteur. Déjà la paix commençait à lui paraître pesante, il entrevoyait l'espoir de nouvelles conquêtes; son humeur devenait chaque jour plus exigeante, et la faiblesse du ministère anglais lui fournissait des aliments. Étranger à l'esprit libéral de la Constitution anglaise, ennemi systématique de la liberté de la presse, Bonaparte exigeait de M. Addington et de lord Hawkesbury qu'ils expulsassent d'Angleterre les hbelhstes révolutionnaires, dont les injures quotidiennes l'irritaient dans les journaux, et les chouans émigrés, dont il redoutait les criminelles entreprises. Aux insistances du ministre de France à Londres se joignaient les violences officielles du Moniteur, en partie rédigées et inspirées par Barère. « Quel résultat, disait le journal du premier consul, quel résultat peut attendre le gouvernement anglais en fomentant les troubles de l'Eglise, en accueillant et en revomissant sur notre territoire les brigands des Côtes-du- Nord et du Morbihan, couverts du sang des principaux et des plus riches propriétaires de ces malheureux départements? Ne sait-il pas que le gouvernement français est plus solidement établi aujourd'hui que le gouvernement anglais? Croit-on que la réciprocité serait difficile pour le gouvernement français? Quel serait l'effet de cet échange d'injures, de cette protection et de cet encouragement accordés aux assassins9 »

L'irritation était véritable et ses manifestations sincères; elles cachaient des motifs de colère plus sérieux et des prétentions fatales au repos de l'Europe. Dès longtemps, le premier consul avait repoussé avec dédain toute intervention de l'Angleterre dans les affaires des États nouveaux qu'il avait créés et que le gouvernement anglais avait constamment refusé de reconnaître. Les réclamations de lord Hawkesbury, au sujet de la médiation française en Suisse, provoquèrent une explosion de colère et de menaces. « Quoi qu'on dise ou qu'on ne dise pas, quant à la Suisse, écrivait M. de Talleyrand à M. Otto, la résolution du premier consul est irrévocable. Il ne veut pas que la Suisse soit convertie en un nouveau Jersey. Vous ne parlerez jamais de guerre, mais vous ne souffrirez pas qu'on vous en parle- De quelle guerre

nous menacerait-on? Do la guerre maritime? Mais notre commerce vient à peine de renaître, et la proie que nous livrerions aux Anglais serait de bien peu de valeur. Nos Antilles sont fournies de soldats acclimatés. Saint-Domingue seul en contient vingt-cinq mille. On bloquerait nos ports, il est vrai, mais, à l'instant même de la déclaration de guerre, l'Angleterre se trouverait bloquée à son tour. Les côtes du Hanovre, delà Hollande, du Portugal, de l'Italie jusqu'à Tarente, seraient occupées par nos troupes. Les contrées que l'on nous accuse de dominer trop ouvertement, la Ligurie, la Lombardie, la Suisse, la Hollande, au lieu d'être laissées dans cette situation incertaine où elles nous suscitent mille embarras, seraient converties en provinces françaises dont nous tirerions d'immenses ressources, et on nous forcerait à réaliser ainsi cet empire des Gaules dont on veut sans cesse effrayer l'Europe. Et qu'arriverait-il si le premier consul, quittant Paris pour aller s'établir à Lille ou à Saint-Oiner, réunissant tous les bateaux plats des Flandres et de la Hollande, préparant des moyens de transport pour cent mille hommes, faisait vivre l'Angleterre dans les angoisses d'une invasion toujours possible, presque certaine? L'Angleterre susciterait-elle une guerre continentale? Mais où trouverait-elle des alliés? En tout cas, si on renouvelait la guerre du continent, ce serait l'Angleterre qui nous aurait obligés de conquérir l'Europe. Le premier consul n'a que trente-trois ans, il n'a encore détruit que des Etals de second ordre! Qui sait ce qu'il lui faudrait de temps, s'il y était forcé, pour changer de nouveau la face de l'Europe et ressusciter l'Empire d'Occident? »

La violence des paroles dépassait la pensée du premier consul et la volonté de recommencer les hostilités n'était pas encore fermement arrêtée dans son esprit ; la France soumise, l'Europe silencieuse et résignée, acceptant sans bruit les empiétements de son ambition, telles étaient pour lui les conditions de la paix; l'Angleterre ne pouvait pas les accepter En présence du Piémont et de l'île d'Elbe annexés à la France, de la Hollande et de la Suisse asservies, du duché de Parme occupé, elle avait éludé les conventions relatives à l'île de Malte, profitant des difficultés qui s'opposaient à la reconstitution de l'ordre garanti par les grandes puissances, elle avait retenu entre ses mains ce gage de l'empire dans la Méditerranée. C'était l'objet des continuelles réclamations du premier consul et le prétexte de ses colères. « Tout le le traité d'Amiens, rien que le traité d'Amiens, » répétait sans cesse

M. Otto à lord Hawkesbury; le ministre des affaires étrangères répondait par une affirmation également péremptoire : « L'état du continent à l'époque du traité d'Amiens, rien que cet état. » Les sous-entendus et les réticences qui avaient permis de conclure une trêve s'évanouissaient peu à peu. La vérité commençait à se faire jour. Une mission du général Sébastiani en Egypte acheva de jeter le trouble dans les esprits.

Le rapport de l'envoyé du premier consul fut textuellement publié dans le Moniteur; il énumérait les forces dont l'Angleterre et la Turquie disposaient en Orient, et résumait son opinion par ces paroles : « Six mille Français suffiraient aujourd'hui pour reconquérir l'Egypte. »

C'était peut-être en dire plus que Napoléon Bonaparte n'avait résolu, et la flatterie de l'ambassadeur avait répondu aux lointains et vagues désirs du maître; l'Angleterre en conçut une vive inquiétude, bientôt accrue par les hautaines déclarations du premier consul dans l'exposé de l'état de la République. « En Angleterre, disait- il, deux partis se disputent le pouvoir. L'un a conclu la paix et paraît décidé à la maintenir ; l'autre a juré à la France une haine implacable. Tant que durera cette lutte des partis, il est des mesures que la prudence commande au gouvernement de la République ; cinq cent mille hommes doivent être et seront prêts à la défendre et à la venger. Quel que soit le succès de l'intrigue, elle n'entraînera point d'autres peuples dans des ligues nouvelles, et le gouvernement le dit avec un juste orgueil, seule, l'Angleterre ne saurait aujourd'hui lutter avec la France. » La hère indignation du peuple anglais l'emporta sur la modération et la faiblesse du gouvernement. Un message de Georges III fut envoyé au Parlement. « Vu les préparatifs militaires qui se font dans les ports de France et de Hollande, le roi a cru devoir adopter de nouvelles mesures de précaution pour la sûreté de ses Etats. Ces préparatifs sont, il est vrai, officiellement destinés à des expéditions coloniales; cependant, comme il existe entre Sa Majesté et le gouvernement français d'importants dissentiments, Sa Majesté a cru nécessaire de s'adresser à son Parlement, comptant sur son concours pour assurer toutes les mesures qu'exigeaient l'honneur et l'intérêt du peuple anglais. » La voix publique réclamait le retour de M. Pitt au pouvoir. « C'est un' fait étonnant et triste, disait son ancien adversaire, sir Philip Francis, que, dans un moment comme celui-ci, tous les hommes éminents de r Angleterre soient exclus de son gouvernement et de ses conseils. Par

un temps calme, une mesure ordinaire d'habileté peut suffire au pilote. L'orage qui se prépare en nécessite de plus expérimentés ; si le vaisseau venait à sombrer, nous péririons tous avec lui. »

L'ambassadeur d'Angleterre venait d'arriver à Paris. Lord Whitworth était d'un caractère résolu et simple, sans goût et sans habileté pour les manœuvres compliquées de la diplomatie ; le premier consul Pavait bien accueilli, bientôt la conversation s'engagea. « 11 nous reproche surtout de n'avoir pas évacué l'Egypte et Malte, écrivit l'ambassadeur à lord Hawkesbury. Rien ne me fera accepter cela, m'a-lil dit. Des deux, j'aimerais mieux vous voir maîtres du faubourg Saint- Antoine que de Malte. Mon irritation contre l'Angleterre va toujours croissant, chaque vent qui souffle d'Angleterre m'apporte le témoignage de la haine et de l'inimitié. Si j'avais voulu reprendre l'Egypte par force, je l'aurais pu il y a un mois, en envoyant vingt-cinq mille hommes à Aboukir; mais j'y perdrais plus que je n'y gagnerais; tôt ou tard l'Egypte appartiendra à la France, soit par la chute de l'empire ottoman, soit par quelque arrangement conclu avec lui. Quel avantage aurais-je à faire la guerre? Je ne puis vous attaquer qu'au moyen d'une descente sur vos côtes. J'y suis résolu. Je me mettrai moi-même à la tête. Je sais bien qu'il y a contre moi cent chances pour une, mais je le tenterai si j'y suis contraint, et je vous réponds que, dans la disposition des troupes, armée après armée sera prête à en courir le péril. Si la France et l'Angleterre s'entendaient, l'une avec l'armée de 480 000 hommes dont elle va disposer, l'autre avec la flotte qui l'a rendue maîtresse des mers et que je ne pourrai pas égaler avant dixans, elles pourraient gouverner le monde; elles le ruineront parleur hostilité. Rien n'a pu triompher de l'inimitié du gouvernement anglais; maintenant nous en sommes venus à ce point : Voulez-vous la paix ou la guerre? C'est de Malte que cela dépend. » Lord Whitworth essayait en vain quelques réclamations. « Je suppose que vous voulez parler du Piémont et de la Suisse? Ce sont des bagatelles! Il fallait prévoir cela pendant les négociations, vous n'avez pas le droit de vous plaindre à cette heure ! »

L'ardeur belliqueuse du Parlement et de la nation anglaise répondait aux déclarations hostiles du premier consul; il avait compté sur un désir plus obstiné de la paix et sur l'inquiétude que produiraient ses menaces. Il essaya une fois de plus l'effet calculé d'un des accès de violence auxquels il était sujet et dont il avait coutume de se servir.

Le message de Georges III au Parlement était connu du premier consul lorsque, le dimanche 15 mars (1803), l'ambassadeur d'Angleterre se présenta aux Tuileries. Bonaparte était encore dans l'appartement de sa femme ; lorsqu'on annonça lord Whitworth, il entra aussitôt dans le salon. La foule était nombreuse; le corps diplomatique se trouvait là tout entier. Le premier consul s'avança vers lord Whitworth. « Vous avez des nouvelles de Londres? » demanda-t-il ; puis, sans laisser à l'ambassadeur le temps de répondre : « Ainsi vous voulez la guerre! — Non, reprit lord Whitworth, nous connaissons trop bien les avantages de la paix. — Nous avons déjà fait la guerre dix ans, vous voulez la faire encore quinze ans, vous m'y forcez! » Il arpentait à grands pas le cercle des assistants confondus. « Les Anglais veulent la guerre, dit-il en s'arrêtant devant les ambassadeurs de Russie et d'Espagne, MM. de Markoff et d'Azara ; mais s'ils sont les premiers à tirer l'épée, je ne serai pas le dernier à la remettre dans le fourreau! Ils ne veulent pas évacuer Malte, puisqu'on ne respecte pas les traités, il faut les couvrir d'un crêpe noir! » Lord Whitworth était resté immobile à sa place, le premier consul revint à lui. « Comment a-t-on osé dire que la France armait? Je n'ai pas un seul vaisseau de ligne dans nos ports! Vous voulez vous battre, je me battrai aussi! On peut tuer la France, milord, mais l'intimider, jamais! — Nous ne voulons ni l'un ni l'autre, reprit l'ambassadeur; nous n'aspirons qu'à vivre en bonne intelligence avec elle! — Alors, il faut respecter les traités, s'écria Bonaparte; malheur à ceux qui ne respectent pas les traités ! »

Il sortait, les yeux étincelants, le regard courroucé, lorsqu'il s'arrêta un moment; le sentiment de la mesure avait repris possession de son esprit. « J'espère, dit-il à Lord Whitworth, que la duchesse ' de Dorset se porte bien, et qu'après avoir passé la mauvaise saison à Paris, elle y pourra passer la bonne; » puis tout à coup, et comme ressaisi par sa colère passée : « Cela dépend de l'Angleterre ; si tant est que nous dussions faire la guerre, la responsabilité en sera tout entière, aux yeux de Dieu et des hommes, à ceux qui nient leur propre signature et refusent d'exécuter les traités. »

Il était dans les habitudes de Bonaparte de se calmer subitement après l'éclat de sa violence. Quelques jours se passèrent en efforts sincères de M. de Talleyrand et de Lord Whitworth pour imaginer des

1 Femme de Lord Wliitwortli.

expédients pacifiques; l'ambassadeur avait reçu du cabinet anglais son ultimatum : « 1° la cession de l'île de Lampédouse; 2° l'occupation de Malle pendant dix ans; 5° l'évacuation de la République batave et de la Suisse; 4° une indemnité pour le roi de Sardaigne. À ces conditions l'Angleterre reconnaîtrait le royaume d'Étrurie et la République Cisalpine. »

La vivacité de l'opinion publique en Angleterre avait imposé au ministère la résolution de son attitude; les conséquences n'en pouvaient être douteuses. En vain Lord Wliitworth relarda-t-il jusqu'aux dernières limites de son pouvoir le départ dont il avait reçu l'ordre;, les avances de M. de Talleyrand et les concessions du premier consul ne touchaient pas sérieusement au fond des questions en litige. La pensée de Napoléon restait la même : « Je ne veux pas qu'ils aient deux Gibraltar dans la Méditerranée, un à l'entrée, l'autre au milieu. » L'ambassadeur quitta Paris le 12 mai, voyageant à petites journées comme pour éloigner encore l'inévitable rupture entre les deux nations; en môme temps le général Andréossy, accrédité auprès du roi Georges III, quittait Londres. Les deux ambassadeurs se séparèrent le 17 mai à Douvres, tristes et graves comme des hommes qui avaient vainement tenté d'éviter à leur patrie et au monde des douleurs et des efforts inouïs.

C'était l'usage hautain et rude de la marine anglaise de courir sus aux navires de commerce du pays ennemi aussitôt que la paix était rompue; deux vaisseaux de commerce français furent ainsi capturés au lendemain du départ du général Andréossy pour Calais. Le premier consul répondit à cet acte d'hostilité en faisant arrêter et bientôt interner sur divers points du territoire tous les Anglais séjournant ou voyageant en France. Quelques-uns avaient récemment reçu de M. de Talleyrand les assurances les plus formelles pour leur sécurité. «Beaucoup d'Anglais s'adressèrent à moi, dit Napoléon dans le Mémorial de Sainte-Hélène ; je les renvoyai constamment à leur gouvernement. De lui seul dépendait leur sort. » L'Angleterre ne réclama pas ses nationaux, elle persista résolument à laisser peser sur son auteur ici acte odieux, désapprouvé par ses plus fidèles serviteurs. Aucun Français ne fut inquiété sur le territoire anglais.

L'Europe était agitée et inquiète, retranchée encore dans sa neutralité plus ou moins malveillante, effrayée des conséquences qu'elle prévoyait du renouvellement de la lutte entre la France et l'Angleterre.

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« Si le général Bonaparte n'accomplit pas le miracle qu'il prépare en ce moment, disait l'empereur d'Allemagne François II, s'il ne passe pas le détroit, nous en serons les victimes, il se rejettera sur nous, et il battra l'Angleterre en Allemagne. » « Vous faites trop grand'peurà tout le monde pour qu'on songe maintenant à craindre l'Angleterre ! » s'écriait M. Philippe de Cobentzel, ambassadeur d'Autriche à Paris. C'était sur cette crainte universelle que le premier consul avait compté. Déjà ses troupes avaient envahi le Hanovre, sans que l'Angleterre crût possible de défendre les domaines patrimoniaux de son souverain. L'armée hanovrienne n'essaya pas de lutter : le maréchal de Walmoden conclut à Suhlingen avec le général Mortier une convention qui l'obligeait à se retirer derrière l'Elbe avec armes et bagages, à condition de ne pas servir contre la France dans la présente guerre: ces résolutions n'ayant pas été ratifiées par Georges III, l'armée hanovrienne fut licenciée, en déposant les armes; trente mille Français continuèrent d'occuper le Hanovre. L'inquiétude de l'Allemagne allait croissant. L'empereur de Russie avait tenté une médiation ; le roi de Prusse offrit de constituer la neutralité du Nord ; le premier consul resta sourd à ces avances. Il avait envoyé Gouvion Saint-Cyr dans le golfe de Tarente, naguère évacué après la paix d'Amiens. Les forces destinées à cette occupation devaient vivre aux dépens du royaume de Naples. « Je ne souffrirai pas plus les Anglais en Italie qu'en Espagne ou en Portugal, avait-il fait dire à la reine Caroline. Au premier acte de complicité avec l'Angleterre, la guerre me fera justice de votre inimitié. »

L'attitude de l'Espagne était douteuse et son langage peu satisfaisant; par la menace de l'invasion d'Augereau dont les forces étaient déjà rassemblées à Bayonne, le premier consul agit sur les honteuses terreurs du prince de la Paix; il n'exigeait que de l'argent de son impuissante alliée. Dans l'impossibilité où il se trouvait alors d'occuper la Louisiane, Bonaparte conçut la pensée de la céder aux États- Unis, moyennant une somme de quatre-vingts millions, que les Américains se hâtèrent de payer. La Hollande devait fournir des troupes et des vaisseaux, l'Étrurie et la Suisse des soldats.

C'était sur une entreprise maritime que se concentraient en ce moment les efforts et les pensées du premier consul. La tentative d'un débarquement en Angleterre dont le Directoire avait voulu naguère le charger et qu'il avait repoussée avec dédain à la veille de la campagne

78 HISTOIRE DE FKANCE.

d'Egypte, était devenue l'objet de ses plus sérieuses espérances. Jeter eeul cinquante mille hommes en Angleterre par un temps calme, au moyen d'une flotille de bateaux plats qui marcheraient à la rame, tandis que les grands vaisseaux de la marine anglaise seraient immobilisés par l'absence de vent, telle était la conception primitive de l'entreprise. Bonaparte la préparait avec cette activité persévérante et cette merveilleuse préoccupation des détails en vue d'un plan d'ensemble qu'il sut constamment porter dans l'administration comme dans la guerre. Au projet original du Directoire il avait ajouté des combinaisons plus savantes, et qui restaient encore secrètes; une escadre se préparait à Brest sous les ordres de l'amiral Ganteaume; les vaisseaux hollandais, commandés par l'amiral Yerhuell, étaient réunis au Texel ; l'amiral Latouche-T réville, habile et hardi, devait diriger l'escadre de Toulon, destinée à une manœuvre décisive; l'amiral Brueix était chargé de conduire la flotille de la Manche; partout les bateaux avaient été réquisitionnés, des canonnières et des péniches étaient en construction; les départements, les villes, les corps constitués offraient en don des vaisseaux ou des approvisionnements maritimes; les forêts des départements du Nord tombaient sous la hache. Des camps avaient été formés à Boulogne, à Etaples, à Saint-Omer; des fortifications s'élevaient sur la côte; le premier consul avait entrepris un voyage dans les départements flamands et belges; il était accompagné par madame Bonaparte et par tout l'éclat d'une maison royale. La présence du Légat dans le cortège devait imprimer le respect et la confiance dans l'âme des populations dévotes du Nord. Le premier point où Napoléon Bonaparte s'arrêta fut Boulogne; il pressa les travaux convenus, en ordonna de nouveaux. Au retour de la marche triomphale qu'il poursuivit jusqu'à Bruxelles, il reprit lui-même la direction de sa grande entreprise. Établi dans le petit château du Pont de Briques, à la porte de Boulogne, il accourait à Saint-Cloud et en revenait avec une rapidité qui ne connaissait pas la fatigue; sans cesse sur la plage, dans les ateliers, dans les camps, il animait marins, ouvriers et soldats de la dévorante activité de son âme. Le ministre de la marine, Decrès, habile, pénétrant, d'un naturel sombre et triste, suggérait toutes les difficultés de l'expédition et cédait à la volonté impérieuse qui dominait la France tout entière. L'amiral Bruix, déjà malade et bientôt mourant, s'était installé dans une petite maison qui dominait la mer, assistant de là aux fréquentes expériences tentées sur les

bâtiments nouveaux, parfois même aux petits engagements qui avaient lieu avec les navires anglais. Le premier consul affrontait toutes les intempéries, il était pressé de « risquer sa grande partie ». « Je reçois votre lettre du 18 brumaire, écrivait-il à Cambacérès; la mer continue ici à être mauvaise et la pluie à tomber par torrents. J';ii été hier à cheval et en bateau toute la journée. C'est vous dire que j'ai été constamment mouillé. Dans la saison actuelle, on ne ferait rien si on n'affrontait pas l'eau. Heureusement que, pour mon compte, cela me réussit parfaitement et que je ne me suis jamais mieux porté. »

Déjà les expéditions de nuit commençaient, destinées à exercer les marins et à aguerrir les soldats ; l'ardeur du chef gagnait l'armée ; le 7 janvier 1804, le ministre de. la marine écrivait de Boulogne au premier consul : « On commence à croire fermement dans la flotille que le départ est plus prochain qu'on ne le pensait, et on m'a promis de s'y préparer bien sérieusement. On s'étourdit sur les dangers et chacun ne voit que César et sa fortune. — Les idées de tous les subalternes ne passent pas la limite de la rade et de son courant. Ils raisonnent du vent, du mouillage, de la ligne d'embossage comme des anges. Quant à la traversée, c'est votre affaire. Vous en savez plus qu'eux et vos yeux valent mieux que leurs lunettes. Ils ont pour tout ce que vous ferez la foi du charbonnier. — L'amiral lui-même en est là. 11 ne vous a jamais présenté de plan, parce que dans le fait il n'en a point. D'ailleurs, vous ne lui en avez point demandé, ce sera le moment de l'exécution qui le décidera. Très-possible d'être obligé de sacrifier cent bâtiments qui attireront l'ennemi sur eux, tandis que le reste, partant au moment de la déroute de ceux-ci, se rendra sans obstacle. »

Le premier consul, contemplant sans cesse la mer qui protégeait ses ennemis, écrivait à Cambacérès le 16 novembre : « J'ai passé ces trois jours au milieu du camp et du port. J'ai vu des hauteurs d'Àmbleteuse les côtes d'Angleterre comme on voit des Tuileries le Calvaire. On distinguait les maisons et le mouvement. C'est un fossé qui sera franchi lorsqu'on aura l'audace de le tenter. »

Tantde préparatifs, si ardemment poussés, avaient inquiété l'Angleterre ; les plus illustres de ses marins, Nelson, Lord Cornwallis, Lord Keith, étaient chargés de bloquer les ports français et d'empêcher le retour des escadres lointaines. Partout se formaient des corps de volontaires, activement exercés sur les côtes; l'animation était gêné-

raie ; les hommes considérables dans la politique ou dans la magistrature, M. Pitt et M. Addington comme les grands seigneurs et les grands juges, revêtaient l'uniforme et commandaient des régiments. M. Pitt avait proposé de fortifier Londres. Des mouvements insurrectionnels s:1 préparaient en Irlande; l'escadre française de Brest était destinée à les soutenir.

Au sein de cette agitation guerrière et patriotique, il était naturel que l'excitation gagnât un parti naturellement remuant et crédule. Les émigrés français ne pouvaient échapper au besoin d'agir, à l'espoir de prendre une part active dans la lutte générale, engagée contre l'ennemi qui les retenait loin de la patrie par le fait même de son existence et de son pouvoir. Le premier consul avait offert l'amnistie à tous les émigrés, rendu leurs biens à quelques-uns, attiré un certain nombre d'entre eux autour de sa personne ; il avait rappelé les prêtres et rétabli le culte catholique, mais il avait repoussé les avances de la maison de Bourbon; son hostilité contre la restauration de la monarchie avait toujours été flagrante; le trône pouvait être relevé, mais il le serait à son profit. Seul il mettait obstacle aux espérances que conservaient les princes exilés et leurs amis, en présence du rétablissement de l'ordre et. de la prospérité publique. Délivrée du joug qu'il faisait peser sur elle, la France saluerait avec enthousiasme le retour de son souverain légitime.

C'était en Angleterre même et autour de M. le comte d'Artois qu'on se livrait ainsi à des espérances et à des illusions ignorantes du véritable état des esprits en France. Les princes de la maison de Condé, enrôlés naguère avec leur petite armée au service de l'Angleterre, se tenaient prêts à combattre sans conspirer. Louis XVIII vivait en Allemagne, éloigné du centre des préparatifs guerriers; il était froid, sensé et prudent ; il faisait peu de cas des complots et jugeait plus sainement que son frère des chances qui pouvaient relever sa fortune. Les ressources actives, les agents bruyants de l'émigration étaient réunis en Angleterre. Là se trouvaient les chefs des chouans, Georges Cadoudal en tête; là vivaient les généraux qui avaient eu ce malheur d'abandonner leur patrie ou de trahir leur honneur, Willot,Dumouriez, Pichegru. Là se tramèrent des projets chimériques, empreints dès l'abord des erreurs fatales et de la terrible ignorance qui frappent d'une stérilité inévitable les espérances et les tentatives des exilés.

Par ses conseils ou par ses ordres, Georges Gadoudal avait pris part

au complot qui avait éclaté en 1801 ; après l'échec de la machine infernale de Saint-Réjant, il avait conservé du regret et quelque répugnance pour de pareils procédés ; il proposa d'aller à Paris avec vingt ou vingt-cinq hommes résolus, d'attaquer la garde du premier consul à son passage dans la rue et de le frapper au milieu de ses défenseurs. Pour profiter de ce coup hardi, des intrigues devaient être liées d'à-

E. fuiinj/[-

CAMI! ACERES. — SE <:o\I> CONSUL.

(D'après Dcnnevillc).

vance avec les généraux mécontents qui pouvaient disposer des forces nécessaires au renversement subit du gouvernement consulaire; Bonaparte mort, le comte d'Artois et son fiis, le duc de Berry, secrètement arrivés en France, rallieraient autour d'eux leurs amis et proclameraient la restauration de la maison de Bourbon.

Deux acteurs principaux étaient indispensables à l'exécution du' projet : Georges à Paris, inconnu à la minutieuse police du premier consul, et le général Moreau, favorable à la chute de Bonaparte, sinon à son assassinat. Lue rupture presque complète avait succédé aux égards cal-

culés qui couvrirent longtemps la jalousie secrète du premier consul à l'égard de son glorieux compagnon d'à nues. Au l'aile du pouvoir et de la gloire, Napoléon Bonaparte ne l'ut jamais exempt d'un souvenir de rivalité à l'égard des chefs anciens de l'armée républicaine, naguère ses (''inules, et qui n'avaient pas fléchi sons le prestige de sa supériorité reconnue. 11 n'aima ni Kléber, ni Masséna, ni Gouvion Saint-Cyr; il éprouvait à l'égard de Moreau une inquiétude cachée; c'était le seul nom militaire qu'on eût jamais cité en l'ace du sien comme celui d'un successeur possible; des susceptibilités blessées, des querelles de femmes avaient aggravé une situation naturellement délicate et tendue. Moreau était lier autant que modeste; il se sentait offensé, il vivait à la campagne, menant une grande existence, recherché parles mécontents et parlant de Bonaparte sans beaucoup de réserve. Les conspirateurs émigrés crurent les circonstances favorables pour l'engager dans leurs desseins. Le général Pichegru avait naguère été son ami. Moreau avait longtemps caché les preuves de sa trahison : il avait peut-être regretté de les avoir livrées au moment de la juste disgrâce de son camarade ; on le savait favorable au retour de Pichegru en France. Ce fut au nom de Pichegru et dans son intérêt qu'on l'aborda. Le premier agent envoyé auprès de Moreau fut bientôt arrêté; il l'a dit dans ses Mémoires : « Moreau ne voulait point faire de conspiration et disait qu'il fallait laisser user les choses et les hommes. » D'autres émissaires n'eurent pas un succès plus sérieux; un intrigant actif, le général Lajolais, ancien ami de Pichegru, était cependant parti de Paris pour Londres ; on répétait des paroles amères de Moreau sur le premier consul : elles créaient des illusions et des espérances. Le "21 août 1805, Georges débarqua à la falaise de Biville, franchissant les rochers par des sentiers de contrebandiers; la police était depuis longtemps sur la trace du complot ; elle y était peut-être activement mêlée ; quelques chouans, obscurs compagnons de Cadoudal, furent arrêtés et mis en prison, sans qu'on fit leur procès; le chef parvint en sûreté à Paris, où il se cacha. Deux débarquements successifs complétèrent la bande des conjurés; le 16 janvier 1804, le général Pichegru, le marquis de la Bivière, MM. Jules et Armand de Polignac mirent le pied en France. Le même jour, et par une coïncidence qui fait croire à une certaine connaissance de la situation, le premier consul avait dit dans l'exposé de l'état de la Bépubliquc :

c Le gouvernement britannique tentera de jeter, et il a peut-être

déjà jeté, sur nos côtes, quelques-uns de ces monstres qu'il a nourris pendant la paix pour déchirer le sol qui les a vus naître; mais ils n'y retrouveront plus ces bandes impies qui furent les instruments de leurs premiers crimes : la terreur les a dissoutes ou la justice en a purgé nos contrées; ils n'y retrouveront ni cette crédulité dont ils abusèrent, ni cette haine dont ils. aiguisèrent les poignards. Environnés partout de la force publique, partout atteints par les tribunaux, ces hommes affreux ne pourront désormais ni faire des rebelles, ni recommencer impunément leur métier de brigands et d'assassins. »

Les conspirateurs avaient, en effet, pu s'assurer qu'un soulèvement n'était pins possible dans la Vendée ni dans la Bretagne, comme l'avaient espéré quelques agents diplomatiques anglais; déjà un certain découragement gagnait leurs âmes, quant au succès de leur périlleuse entreprise. A leur première entrevue, la nuit, sur le boulevard de la Madeleine, Morcau s'était montré froid à l'égard de Pichegru; Georges, qui avait accompagné celui-ci, était mécontent et sombre. « Cela va mal, » dit-il aussitôt. Les deux généraux se revirent. Moreau ne témoignait point de répugnance pour le renversement du premier consul; il ne formait aucun projet de conspiration, mais il se croyait sûr de devenir maître du pouvoir si Bonaparte venait à disparaître; il était et restait républicain. La restauration des Bourbons était éloignée de sa pensée. Il reprocha à Pichegru de s'être mêlé à des hommes indignes de lui. Le général l'avait plus d'une fois amèrement senti. « Vous êtes avec nous, » lui répétaient les chouans. « Non, messieurs, s'écria un jour Pichegru, non, messieurs, je suis chez vous! »

« Pauvre homme ! disait le vainqueur de la Hollande en quittant le vainqueur d'Hohenlinden. Celui-là aussi a de l'ambition et veut gouverner la France à son tour; il n'en serait pas le maître pendant vingt-quatre heures! » Georges Cadoudal souriait avec mépris : «Usurpateur pour usurpateur, j'aime mieux celui qui gouverne que ce Morcau qui n'a ni cœur ni tète! » Les conjurés sentaient leur danger; leurs pourparlers n'amenaient aucun résultat ; les murmures ne se traduisaient pas en promesses sérieuses, encore moins en actions efficaces. M. de la Rivière perdait chaque jour ses espérances; le premier consul était chaque jour mieux informé.

Il avait naguère supprimé le ministère de la police; Fouché continuait, sans autorité, le métier qu'il avait toujours pratiqué avec passion ; il instruisait Napoléon du résultat de ses recherches : celui-ci

avait ardemment embrassé l'espérance de poursuivre et d'abattre <ln

même coup des ennemis d'origine diverse, dangereux à différents titres. Parmi les chouans arrêtés au mois d'août, deux étaient restés obstinément silencieux et avaient été fusillés; un troisième fut moins courageux. « J'ai des renseignements secrets qui me l'ont croire qu'ils n'étaient venus ici que pour m'assassiner, » avait écrit Bonaparte à Gambacérès. Querelle révéla tout ce qu'il savait du complot, il désigna le point du débarquement ; le général Savary y fut envoyé sous un déguisement, chargé d'attendre cette arrivée d'un prince qu'on avait promise aux conjurés. Déjà son sort était fixé dans l'esprit du premier consul.

De nouvelles arrestations avaient eu lieu dans Paris; un domestique de Georges avait parlé ; un de ses principaux officiers, Bouvet de Lozier, tenta vainement de se tuer; rappelé à la vie, il fit demander le grand-juge; Régnier envoya à sa place le conseiller d'État Real, plus pénétrant et plus habile que lui. On a supposé que celui-ci ne fut pas étranger à la rédaction de la déposition de Bouvet, qui mettait en cause le général Moreau de la manière la plus grave. « C'est un homme qui sort des portes du tombeau, encore couvert des ombres de la mort, qui demande vengeance de ceux qui, par leur perfidie, l'ont jeté, lui et son parti, dans l'abîme où il se trouve. — Envoyé pour soutenir la cause des Bourbons, il se trouve obligé ou de combattre pour Moreau, ou de renoncer à une entreprise qui était l'unique objet de sa mission. Monsieur devait passer en France pour se mettre à la tête du parti royaliste, Moreau promettait de se réunir à la cause des Bourbons; les royalistes rendus en France, Moreau se rétracte. — 11 leur propose de travailler pour lui et de le faire nommer dictateur... De là l'hésitation, la dissension et la perte presque totale du parti royaliste. Je ne sais quel poids aura auprès de vous l'assertion d'un homme arraché depuis une heure à la mort qu'il s'était donnée lui-même et qui voit devant lui celle qu'un gouvernement offensé lui réserve. Mais je ne puis retenir le cri du désespoir et ne pas attaquer un homme qui m'y réduit. »

Real courut aux Tuileries; le premier consul était moins étonné (pie lui ; il était instruit des entrevues de Moreau et de Pichegru ; il n'ignorait pas que les opinions de Moreau étaient absolument opposées à toute pensée de restauration monarchique. Le général revenait à Paris, après une course à Grosbois, le 15 février au matin; il fut arrêté sur

le pont de Charenton. On le conduisit au Temple. Lajolais fut arrêté en même temps. Le procès fut renvoyé devant le tribunal civil de la Seine. Cambacérès avait proposé une commission militaire. « Non, dit le premier consul ; on dirait que j'ai voulu me débarrasser de Moreau et le taire assassiner juridiquement par mes propres créatures. » Le jury fut suspendu dans le département de la Seine ; un rapport sur les causes de l'arrestation de Moreau fut envoyé au Sénat, au Corps législatif et au Tribunat.

L'émotion fut grande dans Paris et l'instinct public favorable au général Moreau; les complices présumés de son crime n'étaient pas encore tombés entre les mains du gouvernement: on se refusait à le croire coupable, traître aux opinions de toute sa vie et mêlé à une conspiration royaliste. L'attitude du général était ferme et calme. Un moment, le premier consul conçut la pensée de le voir. « Je pardonne à Moreau, disait-il; qu'il convienne de tout avec moi, et j'oublierai les égarements d'une sotte jalousie. » Le général Lajolais avait raconté le détail des entrevues de Moreau avec Picbegru ; l'accusé persistait à nier tout. « Eh bien, reprit Napoléon, puisqu'il ne veut pas s'ouvrir avec moi, il faudra bien qu'il cède à la justice. » La colère éclatait en dépit des efforts du premier consul pour conserver l'apparence d'une justice attristée. Le frère de Moreau était membre du Tribunat, il avait réclamé hautement en faveur de l'accusé. « Je le déclare, s'était-il écrié, à l'assemblée, à la nation tout entière, mon frère est innocent des crimes atroces qu'on lui impute! Qu'on lui donne les moyens de se justifier, et il se justifiera. Je demande qu'il soit jugé par ses juges naturels. » Le président du Tribunat osa qualifier de dénonciation l'accusation portée contre Moreau : le premier consul releva vivement cette expression. « La grandeur des services rendus par Moreau n'est pas un motif suffisant pour le soustraire à la rigueur des lois, s'écria-t-il. Il n'y a pas de gouvernement du moment où un homme, en vertu de ses services passés, pourrait se soustraire à la loi qui doit l'atteindre comme le plus simple particulier. Quoi! Moreau est déjà coupable aux yeux des premiers corps de l'Etat, et vous ne le considérez même pas comme accusé ! » « Paris et la France n'ont qu'un sentiment, qu'une opinion, » écrivait-il au comte Melzi, vice-président de la République italienne.

Les poursuites étaient devenues rigoureuses. On savait Pichegru et

Georges cachés dans Paris; les portes de la ville furent fermées, l'issue

par la rivière garnie de bateaux armés ; le Corps législatif vota une mesure condamnant à mort quiconque recèlerait les conspirateurs, au nombre de soixante. Quiconque les connaîtrait sans les dénoncer était passible de six ans de fers. Une nuit, le général Pichegru vint demander asile à M. de Barbé-Marbois, naguère intendant de Saint-Domingue, déporté comme lui à Sinnamari et devenu ministre du premier consul; M. de Barbé-Marbois n'hésita pas à le recevoir. Lorsqu'il l'avoua plus tard à Napoléon, celui-ci l'en félicita hautement.

Quelques jours s'écoulèrent; le général Pichegru, honteusement trahi par l'un de ses anciens officiers, fut arrêté le 28 février; il résista hardiment aux agents de police. Georges, saisi dans la rue le 9 mars, brûla la cervelle au premier gendarme qui saisit la bride de son cheval. MM. de la Rivière et de Polignac étaient également en prison. Moreau avait renoncé à son système de dénégations absolues; à la prière de sa femme et de ses amis, il écrivit au premier consul, racontant simplement ses relations avec Pichegru, sans demander grâce et sans renier son passé, cherchant à dégager sa cause de la conjuration royaliste, moins fier cependant qu'il n'avait paru jusqu'alors; Bonaparte fit joindre la lettre au dossier du procès. Il avait paru ému de la situation de Pichegru. « Belle fin! dit-il à M. Real, belle fin pour le vainqueur de la Hollande! Il ne faut pas que les hommes de la Révolution se dévorent entre eux. Il y a longtemps que je songe à Cayenne ; c'est le plus beau pays de la terre pour y fonder une colonie. Pichegru y a été proscrit, il le connaît; demandez-lui combien il lui faut d'hommes et de millions pour-y créer un grand établissement, je les lui donnerai, et il ira refaire sa gloire en rendant service à la France. » Le général n'avait pas repoussé la proposition, mais il persistait dans son silence. « Je parlerai devant le tribunal, » avait-il dit. Avant le jour suprême où le procès devait se dénouer devant la justice humaine, Pichegru avait comparu devant un tribunal plus auguste : le 6 avril au matin, il avait été trouvé mort dans son lit, étranglé de ses propres mains, disait-on.

Les conjurés royalistes avouèrent d'abord hautement le but de leur entreprise. « Que veniez-vous faire à Paris? demanda le préfet de police à Georges Cadoudal. - — Je venais pour attaquer le premier consul.— Quels étaient vos moyens? — J'en avais encore bien peu, je comptais en réunir. — De quelle nature étaient vos moyens d'attaque?— Des moyens de vive force. — Où comptiez-vous trouver cette

ARRESTATION Li K CEOnCES CADOUDAL

force-là? — Dans toute la France. — Et quel était votre projet? — De mettre un Bourbon à la place du premier consul. — Aviez-vous beaucoup de monde avec vous? — Non, parce que je ne devais attaquer le premier consul que lorsqu'il y aurait un prince français à Paris, et il n'y est point encore. »

C'était le prince- que le général Savary attendait en vain depuis près d'un mois à la falaise de Biville ; la colère du premier consul allait croissant. « Les Bourbons croient qu'on peut me faire tuer comme un chien, disait-il ; mon sang vaut bien le leur; je ne fais pas plus de cas d'eux que de Moreau ou de Pichegru ; le premier de leurs princes qui nie tombera sous la main, je le ferai fusiller impitoyablement. » Le comte d'Artois et le duc de Berry étaient annoncés, et n'arrivaient pas. Napoléon étendit le bras pour saisir un prince innocent dont le malheur était de se trouver à sa portée. Le 10 mars 1804, il écrivit au général Berthier : « Vous voudrez bien, citoyen ministre, donner ordre au général Ordener, que je mets à votre disposition, de se rendre dans la nuit, en poste, à Strasbourg, Il voyagera sous un autre nom que le sien, il verra le général de la division. — Le but de sa mission est de se porter sur Ettenheim, de cerner la ville, d'y enlever le duc d'Enghien, Dumouriez, un colonel anglais et tout autre individu qui serait à leursuite. Le général de division, le maréchal des logis de gendarmerie qui a été reconnaître Ettenheim, ainsi que le commissaire de police, lui donneront tous les renseignements nécessaires. »

Le jeune duc d'Enghien, iils du duc de Bourbon et petit-fils du prince de Condé, résidait en effet à Ettenheim, dans le grand-duché de Bade; attiré parfois à Strasbourg par son goût pour le théâtre, il était ramené dans cette petite ville par un attachement passionné pour la princesse Charlotte de Bohan qui y vivait. Il était jeune et brave, il attendait un appel d'Angleterre pour prendre part à la guerre; il n'avait point trempé dans le complot tramé autour du comte d'Artois et l'ignorait absolument. Quelques émigrés en très-petit nombre et sans importance politique résidaient auprès de lui; l'un d'eux s'appelait le marquis de Thumery ; son nom défiguré par l'accent allemand donna naissance à l'erreur qui faisait croire à la présence de Dumouriez à Ettenheim. Cette supposition put un moment égarer le premier consul sur lacomplicité du duc d'Enghien; il était éclairé lorsque, après avoir violé le territoire du grand-duc de Bade (ce dont M. de Talleyrand eut soin de l'excuser), il apprit l'arrivée du malheureux prince à Strasbourg;

tons les papiers saisis à Ettenheim étaient entre ses mains.

Le premier mouvement du due d'Enghien avait été de se détendre. « Ètes-vous compromis? » lui avait demandé un officier allemand qui se trouvait chez lui. « Non! » répondit avec étonnement le jeune homme. La résistance était inutile; il se rendit. Un seul chef d'accusation existait contre lui. Comme tous les princes de sa maison et des milliers d'émigrés, il avait porté les armes contre la France; presque tous les gentilshommes avaient été admis à fouler le sol de la patrie; seul il allait expier la faute de tous. Le ministre de France à Bade, M. de Massias, s'était empressé de témoigner que « la conduite du duc avait toujours été innocente et mesurée ». Quelques jours plus tard le Moniteur devait annoncer des rassemblements d'émigrés, d'un étatmajor et des bureaux réunis autour d'un prince de Bourbon. M. de Massias avait d'avance démenti ce bruit. Le duc d'Enghien venait d'être amené à Paris; retenu à la barrière pendant quelques heures, il fut ensuite conduit au château de Vincennes. Le matin même, le premier consul avait envoyé cet ordre à son beau-frère, le général Murât, qu'il venait de nommer gouverneur de Paris : « Général, d'après les ordres du premier consul, le duc d'Enghien doit être conduit au château de Yincennes, où les dispositions sont faites pour le recevoir. Il arrivera probablement cette nuit à destination. Je vous prie de faire les dispositions qu'exigera la sûreté de ce détenu tant à Yincennes que sur la route de Meaux par laquelle il vient. Le premier consul a ordonné que le nom de ce détenu et tout ce qui lui serait relatif fût tenu très-secret. En conséquence, l'officier chargé de sa garde ne doit le faire connaître à qui que ce soit : il voyage sous le nom de Plessis. »

Bonaparte était à la Malmaison, sombre et agité; depuis le jour où l'ordre avait été donné d'arrêter le duc d'Enghien, les confidents qui entouraient le premier consul n'avaient pas douté de sa résolution funeste. Cambacérès avait vivement insisté sur les déplorables conséquences d'un pareil acte; Mme Bonaparte s'était jetée aux pieds de son époux, il l'avait relevée avec humeur. « Vous êtes devenu bien avare du sang des Bourbons, avait-il dit amèrement à Cambacérès. Je ne me laisserai pas tuer sans me défendre. » Le moment fatal approchait; Mme de Bémusat, jouant aux échecs avec Napoléon, l'entendit réciter à demi-voix les nobles paroles d'Auguste faisant grâce àCinna; elle crut le prince sauvé: il venait d'entrer dans le château de Vincennes et déjà ses juges l'attendaient.

Murât avait hautement témoigné sa répugnance pour les fonctions que lui imposait son beau-frère. « Il vent tacher de sang les basques de mon uniforme, » avait-il dit avec colère. Il ne fut pas appelé à Vincennes. Le général Savary, dévoué sans réserve au premier consul, était parti avec un corps de gendarmes. Déjà le duc d'Enghien, accablé de fatigue, s'était endormi. Il fut réveillé à minuit. \j\\ capitaine rapporteur était chargé d'un premier interrogatoire. « A lui demandé ses noms, prénoms, âge et lieu de naissance. — A répondu se nommer Louis- Antoine-Henri deBourbon, duc d'Enghien, né à Chantilly le 2 août 1772. — A lui demandé, à quelle époque il a quitté la France. — A répondu : Je ne puis le dire précisément, mais je pense que c'est le 16 juillet 1789 que je suis parti avec le prince de Condé mon grand père, mon père, le comte d'Artois et les enfants du comte d'Artois. — A lui demandé où il a résidé depuis sa sortie de France. — A répondu : En sortant de France, j'ai passé, avec mes parents que j'ai toujours suivis, parMons et Bruxelles ; de là nous nous sommes rendus à Turin, chez le roi, où nous sommes restés à peu près seize mois. De là, toujours avec mes parents, je suis allé à Worms et aux environs, sur les bords du Rhin. Ensuite le corps de Condé s'est formé et j'ai fait toute la guerre. J'avais, avant cela, fait la campagne de 1792, en Brabant, avec le corps de Bourbon, à l'armée du duc Albert. Nous avons terminé la dernière campagne aux environs deGràtz, et j'ai demandé au cardinal de Bohnn la permission d'aller dans son pays, àEttenheim en Brisgau, ci-devant évêché de Strasbourg. Depuis deux ans et demi je suis resté dans ce pays avec la permission de l'électeur de Bade. — A lui demandé s'il n'est point passé en Angleterre, et si cette puissance lui accorde toujours un traitement. — A répondu n'-y être jamais allé; que l'Angleterre lui accorde toujours un traitement et qu'il n'a que cela pour vivre. — A lui demandé; s'il entretenait des correspondances avec les princes français retirés à Londres; s'il les avait vus depuis quelque temps. — A répondu que naturellement il entretenait des correspondances avec son grand-père, qu'il en entretenait également avec son père qu'il n'avait pas vu, autant qu'il peut se le rappeler, depuis 1794 ou 1795. — A lui demandé s'il connaît le général Pichegru, s'il a eu des relations avec lui. — A répondu : Je ne l'ai, je crois, jamais vu; je n'ai point eu de relations avec lui. Je sais qu'il a désiré me voir, je me loue de ne pas l'avoir connu, d'après les vils moyens dont on dit qu'il a voulu se servir, s'ils sont vrais. — A lui demandé s'il connaît

l'ex-général Dumouriez, et s'il a eu des relations avec lui. — A répondu : Pas davantage, je ne l'ai jamais vu. — A lui demandé si, depuis la paix, il n'a point entretenu des correspondances dans l'intérieur de la République. — A répondu : J'ai écrit à quelques amis qui me sont encore attachés, qui ont l'ait la guerre avec moi, pour leurs affaires et pour les miennes; ces correspondances ne sont pas, je crois, celles dont on veut parler. »

Sur la minute de l'interrogatoire, au-dessous de sa signature, le duc d'Enghien avait écrit : « Je fais avec instance la demande d'avoir une audience particulière du premier consul. Mon nom, mon rang, ma façon de penser et l'horreur de ma situation me font espérer qu'il ne se refusera pas à ma demande. » La requête était prévue et la consigne donnée; sous aucun prétexte, le premier consul ne voulait recevoir le duc d'Enghien.

A deux heures du matin, la commission militaire était réunie, présidée par le général Ilullin, naguère garde du corps de Louis XVI ei l'un des chefs insurgés devant la Bastille. Les mêmes questions furenl adressées au prince, plus brèves, moins explicites, comme si le temps était court et l'ennemi menaçant. Quelquefois le président intervint avec une apparence de rude bienveillance. Le général Savary n'avait pas parlé. Lorsque l'interrogatoire fut terminé, il se leva. « Maintenant, cela me regarde, » dit-il. Les juges avaient délibéré un moment. L'arrêt signé en blanc reposait d'avance entre leurs mains. Le gouverneur de Vincennes, Harel, parut à la porte ; il tenait une lumière. Il avait livré naguère à Bonaparte les conjurés du complot d'Aréna et Topino- Lebrun ; aujourd'hui il précédait dans les corridors sombres le prisonnier escorté d'un piquet de troupes. Le prince n'avait pas pâli, il avait réitéré sa demande d'une audience. Elle fut durement repoussée. Déjà la terre était creusée dans les fossés du château, un détachement de gendarmes attendait le condamné.

Le duc s'arrêta. « Camarades, dit-il à haute voix, il y a sans doute parmi vous un homme d'honneur qui se chargera de recevoir et de transmettre ma dernière pensée? » Et comme un jeune officier sortait des rangs : « Personne n'a-t-il des ciseaux? » demanda le prince. Il coupa une mèche de ses cheveux, et, les joignant à une bague, il prononça à voix basse le nom de la personne à laquelle il destinait ce souvenir; puis, repoussant de la main le bandeau dont on voulait couvrir ses yeux, il fit un pas vers les soldats. Ceux-ci tirèrent, il était

mi r t ii r nue h i: n fi il i K v.

mort. Le général Savary alla dire à sou maître qu'il étail obéi.

Shakespeare a dépeint le remords avec cette vérité terrible qui porte dans nos âmes l'effroi du crime. Lady Macbeth a passé devant nous, obsédée par un songe et lavant sans cesse ses mains teintes de sang. Durant toute sa vie et jusque dans son exil, Napoléon a vainement cherché à se laver du sang innocent et illustre qu'il avait versé dans les fossés de Vincennes, le 20 mars 1804. Les hommes qu'il avait employés comme instruments de son forfait se sont débattus, comme lui, sous cette responsabilité terrible. En vain Bonaparte a-t-il reproché à M. de Talleyrand de l'avoir perfidement poussé dans la voie fatale; en vain M. Real a-t-il affirmé qu'un ordre parvenu chez lui pendant la unit assurait au prisonnier un interrogatoire nouveau, malheureusement devancé par la mort; toutes les explications et toutes les accusations ont échoué devant la sévère justice de l'histoire et l'infaillible instinct de la conscience publique. Le fardeau odieux d'un lâche assassinat devait constamment peser sur celui qui l'avait ordonné. Le sang de sa vie lime creusait autour de lui un abîme que tous les efforts de la suprême puissance ne devaient jamais suffire à combler.

Lorsque la nouvelle se répandit dans Paris le 21 mars, elle fut accueillie par la stupeur; on pleurait, môme à la Malmaison; M. de Caulaincourt, chargé naguère de la lettre explicative pour l'électeur de Rade, se plaignait amèrement de la tache imprimée à son honneur. Fourcroy avait été envoyé au Corps législatif pour le dissoudre; M. de Fontanes, qui présidait l'assemblée, répondit au conseiller d'État sans faire allusion à la catastrophe dont celui-ci avait mêlé la nouvelle aux questions d'affaires. Son discours fut modifié au Moniteur. M. de Fontanes eut le courage de réclamer contre l'approbation qui lui avait été attribuée. On lisait dans le même journal l'arrêt de la commission militaire qui avait condamné le duc d'Enghien; comme le discours de M. de Fontanes, l'arrêt avait été altéré.

Seul parmi les fonctionnaires publics de tout rang et de toute origine, le jeune M. de Chateaubriand, ministre de France auprès de la république du Valais, se crut obligé de donner sa démission. Louis XVIJi renvoya le collier de la Toison d'or au roi d'Espagne qui restait l'allié de Napoléon. Les cours de Russie et de Suède prirent le deuil du duc d'Enghien.

Ainsi se préparait en Europe, sous l'impulsion de l'opinion publique la troisième coalition qui devait unir contre la France tous les sou-

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verains. Seule jusqu'alors l'Angleterre avait tramé contre nous des complots dans lesquels ses agents diplomatiques se trouvaient compromis; mais les dénonciations du premier consul contre MM. Spencer et Drake s'effaçaient et perdaient toute importance en présence du crime commis à Vinceniies. LaPrusse, longtemps et obstinément (idèle à sa politique de neutralité et naguère disposée à se rapprocher de nous, commença d'incliner vers la Russie, avec laquelle elle conclut bientôt une alliance. L'Autriche n'avait témoigné ni regrets ni colère, mais l'action des puissances allemandes s'exerçait silencieusement auprès d'elle; le premier consul s'emporta contre l'empereur Alexandre, lançant violemment contre lui une grossière insulte : « Lorsque l'Angleterre médita l'assassinat de Paul 1er, si Ton eût eu connaissance que les auteurs du complot se trouvaient à une lieue des frontières, ne se serait-on pas empressé de les l'aire saisir? » Le général Hédouville, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg, reçut l'ordre de partir dans les quarante-huit heures. « Sachez pour votre direction, dit-il au chargé d'affaires, que le premier consul ne veut point la guerre, mais qu'il ne la craint avec personne. »

En présence de cet ébranlement général de l'Europe, de l'indignation éclatante des uns et de la sourde inquiétude des autres, pour répondre aux dénonciations des royalistes qui comprenaient les fatales conséquences du coup que Bonaparte avait porté à sa propre gloire, le premier consul résolut de franchir enfin le dernier pas qui le séparât de la grandeur suprême. Un an auparavant, il avait été nommé consul à vie de la République française ; meurtrier d'un prince de la maison de Bourbon, il releva pour son propre compte le trône renversé ; encore sans enfants, il fondait en sa personne une monarchie héréditaire, assuré de trouver dans la nation l'assentiment de l'admiration comme de la lassitude et de la crainte. Huit jours s'étaient à peine écoulés depuis l'exécution du duc d'Enghien ; les frères du premier consul étaient absents et mécontents; Cambacérès était contraire aux projets qu'il avait devinés dans l'esprit de Napoléon Bonaparte ; à sa place, Fouché, toujours empressé à servir celui dont il briguait la faveur, prépara habilement les esprits dans le Sénat. Aucune équivoque ne fut possible sur les désirs de Napoléon ; le "21 mars, le premier corps de l'État adressait au chef suprême cette humble requête : « Vous fondez une ère nouvelle, disait le Sénat, mais vous devez l'éterniser. L'éclat n'est rien sans la durée. Vous êtes pressé par les événements, par les cou-

spirateurs, [taries ambitieux. Vous l'êtes dans nu autre sens par nue inquiétude qui agite tous les Français. Vous pouvez enchaîner le temps, maîtriser les événements, mettre un frein aux conspirateurs, désarmer les ambitieux, tranquilliser la France entière en lui donnant des institutions qui cimentent votre édifice et prolongent, pour les enfants, ce que vous fîtes pour les pères. Dans les villes, dans les campagnes, si vous pouviez interroger tous les Français l'un après l'autre, il n'y en a aucun qui ne vous dît ainsi que nous : Grand homme, achevez votre ouvrage en le rendant immortel comme votre gloire ; vous nous avez tirés du chaos du passé, vous nous faites bénir les bienfaits du présent, garantissez-nous l'avenir. »

L'habile manœuvre de Fouché mettait Napoléon en demeure de se prononcer; il avait voulu être provoqué; sa réponse n'était pas et ne pouvait pas être préparée; il demanda au Sénat le temps de réfléchir ; cependant il faisait sonder les cours de l'Europe. Au lendemain de l'insulte qu'il avait faite à tous les souverains par le meurtre du duc d'Enghien, leur bienveillance était douteuse; l'adhésion empressée de la Prusse et de l'Autriche l'étonna et le satisfit ; il était en guerre avec l'Angleterre, brouillé avec la Russie; le reste de l'Europe semblait à ses pieds. Habile à ménager ceux dont il avait besoin, il voulut s'assurer des dispositions de l'armée, encore émue de l'arrestation de Moreau. 11 écrivit au général Soult, qui commandait le camp de Saint-Omer : « Citoyen général Soult, j'ai reçu votre lettre. Les conseils généraux des départements, les collèges électoraux et tous les grands corps de l'État demandent que l'on mette enfin terme aux espérances des Bourbons, en plaçant la République à l'abri des secousses des élections et de l'incertitude de la vie d'un homme. Mais jusqu'à cet instant je ne me suis encore décidé à rien; cependant je désire que vous m'instruisiez, en grand détail, de l'opinion de l'armée sur une mesure de cette nature. Vous sentez que je n'y serais porté que dans le seul but de l'intérêt de la nation, car le peuple français m'a fait si grand et si puissant que je ne puis plus rien désirer. »

Les mécontents de l'armée se turent; les ambitieux, les courtisans, les serviteurs fidèles et dévoués du grand général lui apportèrent les protestations de leur dévouement; les adresses des départements se succédaient en grand nombre; le 25 avril, le premier consul envoya au Sénat un message. « Votre adresse du 6 germinal n'a pas cessé d'être présente à ma pensée, disait-il. Vous avez jugé l'hérédité de la

suprême magistrature nécessaire pour mettre le peuple français à l'abri des complots de nos ennemis et dos agitations qui naîtraient d'ambitions rivales. Plusieurs de nos institutions vous ont, en même temps, paru devoir être perfectionnées pour assurer, sans retour, le triomphe de l'égalité et de la liberté publique, et, offrir au gouvernement et à la nation la double garantie dont ils ont besoin. A mesure que j'ai arrêté mon attention sur ces grands objets, j'ai senti, de plus en plus, que, dans une circonstance aussi nouvelle qu'importante, les conseils de votre sagesse et de votre expérience m'étaient nécessaires pour fixer toutes mes idées. Je vous invite donc à me faire connaître votre pensée tout entière. — Je désire que, le 14 juillet de cette année, nous puissions dire au peuple français : 11 y a quinze ans, par un mouvement spontané, vous courûtes aux armes, vous acquîtes la liberté, l'égalité et la gloire. Aujourd'hui, ces premiers biens des nations, assurés sans retour, sont à l'abri de toutes les tempêtes; des institutions conçues et commencées au sein des orages de la guerre intérieure et extérieure, développées avec constance, viennent de se terminer, au bruit des attentats et des complots de nos plus mortels ennemis, par l'adoption de tout ce que l'expérience des siècles et des peuples a démontré propre à garantir les droits que la nation avait jugés nécessaires à sa dignité, à sa liberté et à son bonheur. »

Au lendemain du 14 juillet 1789, le duc delà Rochefoucauld, ardemment et sincèrement libéral, l'avait dit avec une prophétique tristesse : « Il est bien difficile d'entrer dans la véritable liberté par une pareille porte. » Le général Bonaparte s'était chargé de confirmer cette vérité solennelle, si souvent et si douloureusement méconnue par notre patrie. La France, épuisée et dégoûtée par les entraînements de la démagogie et la tyrannie sanglante de la Terreur, s'était jetée de secousse en secousse entre les bras du vainqueur qui lui promettait l'ordre et l'énergie dans le gouvernement; elle avait oublié pour un temps les grandes et salutaires conquêtes de la liberté qu'elle abdiquait sans réserve à ses pieds.

Seul, et par un tardif retour vers les convictions de son passé, Carnot éleva la voix dans le Tribunat en souvenir de la République, abandonnée de tous, au nom de cette liberté qu'il lui assimilait à tort. « La liberté fut-elle donc toujours montrée à l'homme sans qu'il en pût jouir? Fut-elle sans cesse offerte à ses vœux comme un fruit auquel il ne peut porter la main sans être en danger de mort? Non, je ne puis

consentir à regarder ce bien, si universellement préférable à tous les autres, sans lequel les autres ne sont rien, comme une simple illusion. Mon cœur me dit que la liberté est possible, que le régime en est facile et plus stable qu'aucun gouvernement arbitraire ou oligarchique. Vous dites que Bonaparte a opéré le salut de son pays, qu'il a restauré la liberté publique : est-ce donc une récompense à lui offrir que le sacrifice de cette même liberté? »

Le 5 mai, sur la proposition de M. Curée et le rapport de M. Jard- Panvillier, le Tribunat envoya au Sénat conservateur un vœu ainsi conçu : « Premièrement, que Napoléon Bonaparte, actuellement consul à vie, fût nommé empereur, et en cette qualité chargé du gouvernement de la République française. — Secondement, que le titre d'empereur et le pouvoir impérial fussent héréditaires dans sa famille, de maie en mâle, par ordre de priinogéniture. — Troisièmement enfin, qu'en apportant à l'organisation des autorités constituées les modifications que commandait rétablissement du pouvoir héréditaire, l'égalité, la liberté, les droits du peuple lussent conservés dans leur intégrité. »

Le Sénat était résolu à ne point perdre les fruits de son initiative; le projet du sénatus-consulte était prêt et fut aussitôt porté au premier consul accompagné des vœux de tous les grands corps de l'État. Lorsqu'il revint au Sénat, amendé et modifié par la volonté du chef suprême, l'autorité que les sénateurs avaient cherché à s'arroger leur avait été enlevée. « Les sénateurs, si on les laissait faire, iraient jusqu'à absorber le Corps législatif, et qui sait? peut-être jusqu'à ramener les Bourbons, avait dit le premier consul au Conseil d'État. Ils voulaient à la fois légiférer, juger et gouverner. Une telle réunion de pouvoirs serait monstrueuse : je ne le souffrirai pas! » Le Tribunat cessait d'exister comme assemblée et ne pouvait plus discuter que par sections; le Corps législatif retrouvait la parole dans les comités secrets seulement ; une haute Cour devait, être appelée à juger les crimes des personnages trop importants pour la juridiction des tribunaux ordinaires. Pour satisfaire la vanité de Joseph et Louis Bonaparte, seuls appelés à la succession de l'empire, deux charges étaient empruntées à la constitution imaginée par Siéyes et à l'histoire du moyen âge : l'un devint grand électeur et l'autre connétable. Sagace et docile conseiller du premier consul dans leur égalité apparente, Cambacérès fut nommé archi chancelier de l'empire, Lebrun devint archi trésorier.

Il ISTOI !',[•; DE FRANCE.

Quatre1 maréchaux honoraires et quatorze5 maréchaux on activité de service se groupèrent autour du trône relevé. Soûl et d'avance, leSénat décidait dos destinées de la Franco, arrogamment appelée à ratifier dos volontés sur lesquelles elle n'exerçait aucune action; le 19 mai 1804, à l'issue de la séance, tous les sénateurs coururent àSaint-Cloùd et, par la voix do Cambacérès, ils supplièrent Sa Majesté Impériale d'agréer que les dispositions organiques reçussent immédiatement leur exécution : « Pour la gloire comme pour le bonheur de la république, nous proclamons à l'instant nièino Napoléon Bonaparte empereur des Français. »

Les assistants crièrent : « Vive l'empereur! » Seule la sanction de la loi de l'hérédité fut soumise au vote populaire. Plus complètement une l'Italie ou l'Egypte, parla force de son génie autant que par l'éclat de sa gloire militaire, l'empereur Napoléon avait conquis la France.

1 Aollermann, Pérignon, Lefèvre, Sérurier.

* Murât, Berthier, Masscna, Lannes, Soult, Bnine, Ney, Augeréau, Moncey, Mortier, Davout, Jour dan, Bernadotte, Bessières.

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