CHAPITRE VIII

Cambacérès l'avait dil naguère à Lebrun, à la veille de la déclaration du Sénat en faveur de l'empire : « C'en est t'ait, la monarchie est rétablie, mais j'ai le pressentiment que ce qu'on édifie ne sera pas durable. Nous avons fait la guerre à l'Europe pour lui donner des républiques filles de la République française; nous la ferons maintenant pour lui donner des monarques, fils ou frères du nôtre, et la France épuisée finira par succombera ces fatales entreprises. »

Un an plus tôt. au moment de la proclamation du consulat à vie, le sage et vertueux Tronchet, témoin attristé des crimes révolutionnaires contre lesquels il avait défendu le roi Louis XVI, avait manifesté la même inquiétude et le même pressentiment funeste. « Ce jeune homme commence comme César, avait-il dit du général Bonaparte; j'ai peur qu'il ne finisse comme lui. »

Los poignards des conjurés romains avaient arrêté César dans sa

O'i'J HISTOIRE DE FRANCE.

course. Napoléon n'avait trouvé ni Brutus ni Cassius; il régnait sans conteste, triomphalement acclamé par 5 572 329 suffrages contre 2569 Dion. Le pays s'empressait à saluer son nouveau maître avec une curiosité mêlée de confiance dans les ressources inattendues de son génie. Seuls, autour de lui, les courtisans qui n'avaient pas trouvé place dans la prodigue distribution des honneurs, murmuraient sourdement. Ils servaient cependant; M. de Talleyrand resta ministre des affaires étrangères lors même que les charges importantes de l'empire eurent toutes échappé à ses désirs.

Plus calmes et plus fiers que les gens de cour, Moreau et les conspirateurs royalistes attendaient dans leur prison le jour du jugement. Napoléon était pressé comme eux; il avait hâte de se délivrer d'un embarras qui pouvait devenir un danger. À mesure que la procédure avançait, la cause de Moreau se dégageait plus évidemment de celle des autres accusés, Le système de défense adopté par les royalistes tendait tout entier à prouver son innocence. « Nous sommes venus en France trompés par de faux bruits, disaient-ils, et dans l'espoir d'effectuer une restauration; le général Moreau nous a refusé son concours, et nos projets ont été déçus. » Le général n'avait pas paru troublé par la juridiction irrégulière devant laquelle il était renvoyé. « Tache, écrivait-il à sa femme, qu'on s'assure si ceux qui doivent me juger sont des hommes justes, incapables de trahir leur conscience. Si je suis jugé par d'honnêtes gens, je ne puis pas me plaindre, quoiqu'il paraisse qu'on a supprimé le jury. »

L'intérêt public était vif, hautement manifesté en dépit de l'humeur évidente de l'empereur. Les amis des accusés royalistes étaient nombreux et ardents; admirateur ou indifférent, le public croyait le général Moreau innocent de toute conspiration et l'excusait du mécontentement ou de l'ambition qu'il avait pu ressentir. Les compagnons de sa gloire, Dessoles, Gouvion Saint-Cyr, Macdonald, Lecourbe, assistaient fidèlement à toutes les séances. J'emprunte aux intéressants souvenirs de Mme Récamier le tableau du spectacle qui s'offrait aux regards dans cette salle du Palais de Justice dont toutes les avenues étaient encombrées par la multitude : « Les accusés étaient au nombre de quarantesept, la plupart inconnus les uns aux autres; ils remplissaient les gradins élevés en face de ceux où siégeaient les juges. Chaque accusé était assis entre deux gendarmes; ceux qui étaient auprès de Moreau montraient de la déférence dans toute leur attitude. Au moment où je

relevai mon voile, le général me reconnut, se leva et me salua. Je lui rendis son salut avec émotion et respect. J'étais profondément touchée de voir traiter en criminel ce grand capitaine dont la gloire était alors si imposante et si pure. Il n'était plus question de république et de républicains. C'était, excepté Moreau, qui, j'en ai la conviction, était complètement étranger à la conspiration, c'était la fidélité royaliste qui seule se défendait encore contre le pouvoir nouveau. Toutefois cette cause de l'ancienne monarchie avait pour chef un homme du peuple, Georges Cadoudal.

« Cet intrépide Georges! on le contemplait avec la pensée que cette tète, si librement, si énergiquement dévouée, allait tomber sur l'échafaud, que seul peut-être il ne serait pas sauvé, car il ne faisait rien pour l'être. Dédaignant de se défendre, il ne défendait que ses amis. Aussi, lorsqu'on voulut l'engager à suivre l'exemple des autres accusés et à faire demander sa grâce : « Me promettez-vous, répondit-il, une plus belle occasion de mourir? »

« On distinguait encore, dans les rangs des prévenus, MM. de Polignac et de Rivière, qui intéressaient par leur jeunesse et par leur dévouement; Pichegru, dont le nom restera dans l'histoire lié à celui de Moreau, manquait pourtant à côté de lui, ou plutôt on croyait y voir son ombre, car on savait qu'il manquait aussi dans la prison.

« Un autre souvenir, la mort du duc d'Enghien, ajoutait au deuil et à l'effroi d'un grand nombre d'esprits, môme parmi les partisans les plus dévoués de Bonaparte. »

Dans l'ensemble et malgré l'embarras que causait la persistance de deux ou trois accusateurs, l'interrogatoire public fut favorable au général Moreau. On lui reprochait d'avoir consenti à se réconcilier avec le traître Pichegru. « Depuis le commencement de la Révolution, répondit Moreau, il y a eu beaucoup de traîtres. Il y a eu des hommes traîtres en 1789, qui ne l'ont pas été en 1795. D'autres l'ont été en 95 qui ne l'ont pas été en 95, d'autres qui l'ont été en 95, ne l'ont pas été depuis. Beaucoup furent républicains qui ne le sont plus maintenant! Le général Pichegru peut avoir eu des relations avec Condé en l'an IV. Je crois qu'il en a eu, mais il a été enveloppé dans la proscription de Fructidor; on doit le considérer comme un de ces proscrits-là. Quand j'ai vu les fructidoriens à la tète des autorités de l'État, quand l'armée de Condé remplissait les salons de Paris et ceux du premier consul, je pouvais bien m'occuper de rendre à la France le vainqueur de la Hol-

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lande! On me prête 11:1 projel ridicule, ajouta-t-il, de me servir des royalistes dans l'espoir que s'ils étaient victorieux, ils me remettraient le pouvoir; j'ai fait dix ans la guerre, et pendant ces dix ans je ne sache pas que j'aie fait des choses ridicules. » Et comme on insistait sur sou entrevue avec Pichegru et Georges : « Un quart d'heure, dit-il, c'est peu pour discuter un plan de gouvernement! On dit que Pichegru était mécontent, c'est apparemment que nous n'étions pas d'accord! » Le président regrettait qu'il n'eût pas dénoncé Pichegru et les royalistes : « Vous le deviez à un gouvernement qui vous comble de bienfaits. » « Le vainqueur de Hohenlinden n'est pas un dénonciateur, monsieur le président, s'écria Moreau; ne mettez pas en balance mes services et ma fortune, il n'y a pas de comparaison possible entre de telles choses, j'aurais cinquante millions aujourd'hui, si j'avais usé de la victoire comme beaucoup d'autres ! »

Moreau voulut plaider lui-même la cause de sa vie et de sa gloire. « Ce n'est que par la voix de mes défenseurs que je veux parler à la justice, dit-il, — et l'illustre général promenait ses regards sur la foule attentive qui l'entourait, — mais je sens le besoin de parler moi-même et à vous et à moi. — Des circonstances malheureuses produites par le hasard ou préparées parla haine peuvent obscurcir pendant quelques instants la vie du plus honnête homme; avec beaucoup d'adresse, un criminel peut éloigner de lui les soupçons et les preuves de ses crimes. Une vie entière est toujours le plus sûr témoignage contre et en faveur d'un accusé. C'est donc ma vie entière que j'oppose aux accusateurs qui me poursuivent; elle a été assez publique pour être connue; je n'en l'appellerai que quelques époques, et les témoins que j'invoquerai seront le peuple français et les peuples que la France a vaincus. — J'étais voué à l'étude des lois au commencement de cette révolution qui devait fonder la liberté du peuple français; elle changea la destination de ma vie, je la vouai aux armes. Je devins guerrier parce que j'étais citoyen, je portai ce caractère sous les drapeaux, je l'y ai toujours conservé. — J'avançai assez rapidement, mais toujours de grade en grade et sans eu franchir aucun; toujours en servant la patrie, jamais en flattant les comités. Parvenu au commandement en chef, lorsque la victoire nous faisait avancer au milieu des nations ennemies, je ne m'appliquai pas moins à faire respecter le caractère du peuple qu'à faire redouter ses armes. La guerre, sous mes ordres, ne fut un fléau que sur le champ d( bataille, J'ose croire que la nation n'a pasoublié mes services d'alors;

elle n'a point oublié avec quel dévouement facile on me vit combattre en Italie dans les postes subordonnés; elle n'a point oublié comment je fus reporté au commandement en chef par les revers de nos armes et renommé général en quelque sorte par nos malheurs; elle se souvient comment deux ibis je recomposai l'armée des débris de celles qui avaient été dispersées, et comment, après l'avoir remise doux ibis en état de tenir tète aux Russes et à l'Autriche, je déposai deux Ibis le commandement pour aller en prendre un (Vunv plus grande confiance. — Je n'étais pas à cette époque de ma vie plus républicain que dans toutes les autres, je le parus davantage. Onme proposa, et c'est un fait connu, de me mettre à la tête d'une journée à peu près semblable à celle du 1$ brumaire. .le refusai ; je me croyais l'ait pour commander aux armées et ne voulais pas commander à la république. Je lis plus. Le 18 brumaire arriva et j'étais à Paris. Cette révolution, provoquée par d'autres que par moi, ne pouvait alarmer ma conscience. Dirigée par un homme environné d'une grande gloire, elle pouvait me faire espérer d'heureux résultats. J'y entrai pour la seconder, tandis que d'autres partis nie pressaient de me mettre à leur tête pour la combattre. Je reçus dans Paris les ordres du général Bonaparte ; en les faisant exécuter, je concourus à l'élever à ce haut degré de puissance que les circonstances rendaient nécessaire. Lorsque, peu de temps après, il m'offrit le commandement en chef de l'arméedu Rhin, jel'acceptai de lui avec autant de dévouement que des mains delà République elle-même. Jamais mes succès ne furent plus rapides, plus nombreux, plus décisifs qu'à celte époque, et leur éclat se répandait sur le gouvernement qui m'accuse. Quel moment pour conspirer, si un tel dessein avait jamais pu pénétrer dans mon âme! Un ambitieux, un conspirateur aurait-il laissé échapper l'occasion à la tête d'une armée de cent mille hommes tant de fois triomphants? Je ne songeais qu'à licencier l'armée et je rentrai dans le repos de la vie civile. »

« Depuis ce repos qui n'était pas sans gloire, je jouissais de mes honneurs (de ces honneurs qu'il n'est pas sans doute dans la puissance humaine de m'arracher), des souvenirs de mes actions, du témoignage de ma conscience, de l'estime de mes compatriotes et des étrangers, et, s'il faut le dire, du flatteur et doux pressentiment décolle de la postérité. Elle était si bien connue, cette situation de mon àme, elle était si bien garantie par l'éloignement où je me tenais de toutes les routes de l'ambition, que depuis la victoire de llohenlinden jusqu'à mon

arrestation mes ennemis n'ont jamais pu ni me trouver ni me chercher d'autre crime que la liberté de nies discours. Ceux qui conspirent blâment-ils si hautement ce qu'ils n'approuvent pas? Tant de franchise ne se concilie guère avec les mystères et les attentats de la politique. — Si j'avais voulu concevoir et suivre des plans de conspirations, j'aurais dissimulé mes sentiments et sollicité tous les emplois qui m'auraient replacé au milieu des forces de la nation. Pour me tracer cette marche, au défaut du génie politique que je n'eus jamais, j'avais des exemples connus de tout le monde et rendus imposants par des succès. Je savais peut-être bien que Monk ne s'était pas éloigné des armées lorsqu'il avait voulu conspirer et que Cassius et Brutus s'étaient rapprochés du cœur de César pour le percer! »

Les plaidoyers étaient finis, l'empereur et le public attendaient avec anxiété la sentence; le fait de la conspiration royaliste était prouvé et la condamnation des accusés certaine; l'inquiétude et l'espérance se concentraient sur Moreau. « Vers la fin du procès, toute affaire était suspendue, dit Mme Récamier, la population tout entière était dehors, on ne s'entretenait que de Moreau. » L'empereur avait fait savoir aux juges qu'il ne réclamait la condamnation capitale du général que dans l'intérêt de la justice et d'un salutaire exemple, son intention arrêtée étant de faire grâce. L'un des membres du tribunal, M. Clavier, était un homme aussi vertueux qu'érudit ; il se leva en entendant les propositions du général Murât. « Et qui nous fera grâce à nous-mêmes, s'écria-t-il, si nous jugeons et condamnons sans l'aveu de notre conscience? » Dans la première délibération du tribunal, sept juges sur douze se. prononcèrent pour l'acquittement pur et simple; on redouta la colère de Napoléon et la sentence condamna Moreau à deux ans de prison. «Le voilà donc puni comme un voleur de mouchoirs! » s'écria l'empereur avec emportement. D'habiles conseils le ramenèrent à une clémence prudente. Moreau, à demi ruiné par les frais généraux du procès, aussi irrité que Napoléon par la sentence, se refusait à demander aucune faveur. « S'il était constant que j'avais pris part à la conspiration, s'écriait-il, je devais être condamné à mort comme le chef. Je subis le comble de l'horreur et de l'infamie. Personne ne croira que j'aie joué le rôle d'un caporal. »

Mme Moreau était jeune et charmante ; elle était sur le point d'accoucher; elle demanda et obtint l'autorisation de passeren Amérique avec son mari. Retenue à Cadix par ses couches, elle était pressée de partir

GLOIHE ET SUCCES. (507

par les sollicitations de Fouché auprès du gouvernement espagnol. « 11 y a quatre ans, à pareil jour, que je gagnai la bataille d'Hohenlinden, écrivit le général. Cet événement, assez glorieux pour mon pays, a procuré à mes concitoyens un repos dont ils étaient privés depuis longtemps. Moi seul n'ai pu encore l'obtenir. Me le refuserait-on à l'extrémité de l'Europe, à cinq cents lieues de ma patrie? »

Moreau emportait avec lui dans l'exil le cruel souvenir du nom de brigand dont il avait été naguère injurié, et cet amer désir de la vengeance, qui devait un jour porter à sa gloire la plus funeste atteinte.

Parmi les accusés royalistes, vingt avaient, été condamnés à mort. Malgré les instances de Murât, onze périrent sur l'échafaud avec Ceorges Cadoudal, imperturbables comme lui dans leur foi politique et religieuse. MM. de la Rivière et de Polignac, le général Lajolais el quatre autres condamnés durent la vie aux supplications de leurs familles, adroitement servies par la bienveillance de l'impératrice Joséphine. Tous furent envoyés en prison.

Napoléon l'avait senti avec plus de justice que Moreau lui-même: la conscience des juges avait résisté à sa volonté suprême; malgré le silence qu'il imposait aux organes de la presse, chaque jour plus malmenés par lui, l'opinion publique restait également soulevée contre le meurtre du duc d'Enghien; une pensée qui avait surgi dans son esprit dès le jour même de son élévation à l'empire puisa une nouvelle force dans le sentiment de la désapprobation tacite des honnêtes gens. Il voulut apposer un sceau religieux à sa grandeur, et il chargea le cardinal Caprara de demander au pape de le venir sacrer à Paris. « 11 n'est pas vraisemblable, dit-il, qu'aucune puissance y retrouve à redire ni en droit ni en. fait Faites donc l'ouverture, et lorsque vous m'aurez transmis la réponse, je ferai auprès du pape, comme je le dois, les démarches nécessaires.

Comme à l'occasion du Concordat, les conseillers confidents de l'empereur n'étaient pas favorables à la pensée du sacre. La discussion fut vive au Conseil d'État, empreinte de toutes les inquiétudes philosophiques et révolutionnaires sur les prétentions d'un pouvoir appelé à donner la couronne et qui pouvait se croire le droit de la retirer. Napoléon avait mieux jugé de l'effet profond et durable de l'acte de condescendance qu'il demandait au pape. « Messieurs, s'écria-l-il dans son Conseil, vous délibérez à Paris, aux Tuileries; supposez que vous délibérassiez à Londres, dans le cabinet britannique, que vous fussiez,

en mi mot, les ministres du roi d'Angleterre el qu'on vous apprît que le pape |iassc en ce moment les Alpes pour sacrer l'empereur des Français, regarderiez-vous cela comme un triomphe pour l'Angleterre ou pour la France? »

Le Conseil d'État n'avait pas insisté et la cour de Rome sentait sa force de résistance s'ébranler chaque jour. La mort, du duc d'Enghien avait profondément attristé le pape. « Mes larmes coulent sur la mort de l'un et sur l'attentat de l'autre, » avait dit Pie VIL Les évêques français non démissionnaires avaient renouvelé leurs protestations contre le Concordat. Le sacré-collége, consulté sur la question du voyage du saint-père, s'était divisé. Cinq cardinaux avaient déclaré que le pape ratifierait ainsi toutes les usurpations dont le nouvel empereur des Français s'était rendu coupable; quinze s'étaient montrés moins sévères, mais tous insistaient pour entourer la faveur sollicitée de nombreuses conditions. « L'utilité positive de la religion présentée en termes exprès dans l'invitation que Sa Sainteté doit recevoir, et réellement atteinte en résultat, peut seule mettre l'abandon momentané de son siège à l'abri du blâme des catholiques, écrivit le cardinal Consalvi au cardinal Caprara; la dignité et l'honneur du chef de la religion l'exigent également; » et ailleurs: « La formule du serment prêté par l'empereur soulève de grandes difficultés. On ne peut admettre le serment de respecter et de /aire respecter les lois du Concordat, ce qui n'est autre chose que de dire que l'on observera et fera observer les articles organiques. Respecter et faire respecter la liberté des cultes suppose l'engagement, non de tolérer et de permettre, mais de soutenir et de protéger, et s'étend non-seulement aux personnes, mais à la chose, c'est-à-dire à tous les cultes. Or un catholique ne peut protéger l'erreur des faux cultes. »

Le cardinal Caprara, comme légat du pape à Paris, et le cardinal Fesch, comme ambassadeur de France à Rome, atténuaient ou éludaient les difficultés. Le légat, toujours timide et facilement séduit, laissait concevoir des espérances qu'il n'était pas toujours en mesure de réaliser; le cardinal, hautain et violent, partagé entre le dévouement au service de son tout-puissant neveu el son retour personnel aux pratiques et aux sentiments ecclésiastiques, répandait à Rome les largesses el les menaces. 11 conseillait en même temps à la cour de Rome de réclamer les Légations, quels que fussent les scrupules du pape à mêler des questions temporelles aux concessions spirituelles.

Habile à se servir des arrière-pensées qu'il connaissait, sans prendre au nom de son gouvernement aucun engagement, formel, le cardinal Fesch avait enfin triomphé des répugnances du pape en esquivant la plupart des conditions du sacré-collége, et, le 50 septembre 1804. il présenta à Pie VII le général Caffarelli, député par l'empereur à Rome, au lieu des deux évêques réclamés naguère. Moins explicite encore que son ambassadeur, Napoléon ne faisait pas espérer au saint-père les concessions importantes dont celui-ci aimait à se bercer. « Très-saint Père, disait l'empereur, l'heureux effet qu'éprouvent la morale et le caractère de mon peuple par le rétablissement de la religion chrétienne, me porte à prier Votre Sainteté de me donner une nouvel'»; preuve de l'intérêt qu'elle prend à ma destinée et à celle de cette grande nation, dans une des circonstances les plus importantes qu'offrent les annales du monde. Je la prie de venir donner, au plus éminent degré, le caractère de la religion à la cérémonie du sacre et du couronnement du premier empereur des Français. Cette cérémonie acquerra un nouveau lustre lorsqu'elle sera faite par Votre Sainteté elle-même. Elle attirera sur nous et sur nos peuples la bénédiction de Dieu, dont les dé- , crets règlent à sa volonté le sort des empires et des familles.

« Votre Sainteté connaît les sentiments affectueux que je lui porte depuis longtemps, et par là elle doit juger du plaisir que m'offrira cette circonstance de lui en donner de nouvelles preuves.

« Sur ce, nous prions Dieu qu'il vous conserve, très-saint Père,

longues années au régime et gouvernement de notre mère la sainte

Église.

Votre dévot fils,

Napoléon.

Le pape était résolu à partir, convaincu que la résistance lui était impossible, harassé par des inquiétudes sérieuses dont l'avenir devait affirmer la gravité, et par les craintes vagues d'un vieillard souffrant: il était offensé par les termes méprisants que les ambassadeurs étrangers appliquaient à la condescendance de celui qu'ils appelaient le chapelain de l'empereur des Français; sa finesse italienne était inquiétée, sa bienveillance naturelle était froissée par la sécheresse du message impérial; « c'est du poison que vous m'apportez là, » dit-il au général Caffarelli après avoir lu la lettre de Napoléon. Il partit cependant, refusant obstinément d'emmener avec lui le cardinal Consalvi, entre les mains duquel il avait remis son abdication. « Si on me retient ici,

dit-il un jour à Paris, on se trouvera n'avoir entre les mains qu'un misérable moine, nommé Barnabe Chiaramonti. »

Le départ du pape avait élé précipité par les instances réitérées de l'empereur, son voyage le fut également par les mêmes causes. L'époque <le la cérémonie avait été tixée sans le consulter; « on lit galoper le saint-père de Rome à Paris comme un aumônier que son maître appelle pour dire la messe, » dit le cardinal Consalvi dans ses Mémoires.

Le L25 novembre 1804, vers le milieu du jour, l'empereur chassait à courre dans la foret de Fontainebleau ; il prit le chemin de la Croix de Saint-Herem, vers le moment où la voiture du pape arrivait au même endroit; le carrosse s'arrêta, « le saint-père sortit parla portière de gauche, avec son costume blanc; il y avait de la boue, il n'osait mettre à terre son pied chaussé de soie blanche. » Il descendit cependant, tandis que l'empereur, quittant son cheval, s'avançait vers lui et l'embrassait. La rencontre avait été habilement calculée, afin d'éviter ;iu nouveau maître de la France les ennuis d'une déférence qu'il jugeait excessive. Les deux portières de la voiture impériale s'ouvrirent à la lois; Napoléon étaitmontéà droite, Pie VII prit naturellement la gauche. L'impératrice et la famille impériale attendaient le pape sur le grand perron du château. L'empereur paraissait triomphant. Le pape était ému et doux, touché par l'accueil que lui avaient fait les populations pendant son voyage. « J'ai traversé tout un peuple à genoux, » disait-il.

L'empereur Napoléon n'était pas à genoux. Pie YII le sentit bientôt; diverses questions étaient restées indécises avant le départ du saintpère pour la France ; la volonté de Napoléon les avait tranchées d'avance, il ne céda que sur un seul point. Ballotté encore, dans les incertitudes de sa pensée, entre l'affection qu'il éprouvait pour l'impératrice Joséphine, les intrigues de sa famille qui lui était hostile et le désir passionné de posséder un fils héritier de sa couronne, il avait été quelques jours auparavant sur le point de réclamer le divorce. Une confidence de l'impératrice au pape amena au contraire la confirmation de son union avec elle ; la veille du couronnement, dans le plus profond secret, le mariage religieux de l'empereur avec Joséphine fut célébré par le cardinal Fesch. Pic VII avait déclaré qu'il lui était impossible de procéder à la cérémonie du double sacre tant que cet acte de réparation n'aurait pas été accompli.

Les soigneux ordonnateurs du grand spectacle, l'abbé Bernier, deve-

nu cvêque d'Orléans, et l'archichancelier Cambacérès avaient maintes fois discuté le cérémonial du couronnement proprement dit. En France les pairs, en Italie les évêques soutenaient naguère la couronne au-aessns de la tète du souverain, qui la recevait ensuite des mains du Pontife. « Tous les empereurs français, tous ceux d'Allemagne qui ont é[é sacrés par les papes, avait écrit le cardinal Consalvi, ont été en même temps couronnés par eux. Le saint-père, pour se décider au voyage, a besoin de recevoir de Paris l'assurance qu'il ne sera rien innové, dans la circonstance actuelle, contrairement à l'honneur et à la dignité du souverain pontife.» A Rome, les réponses avaient été vagues, a Paris, l'empereur avait calmé le zèle et l'inquiétude de ses serviteurs. « J'arrangerai cela moi-même, » avait-il dit. Le 2 décembre 1804, la cérémonie du sacre avait suivi sa marche solennelle, et l'empereur avait reçu l'onction de l'huile sainte, lorsqu'il avança la main vers la couronne que le pape venait de prendre sur l'autel. Pie VII, surpris, dominé, ne résista pas, et Napoléon, posant lui-même sur sa tête le signe du pouvoir souverain, couronna ensuite de ses mains l'impératrice en larmes, prosternée devant lui. Il venait de monter sur son trône, tandis que ses frères soutenaient son manteau, contraints à cet acte d'humilité par sa volonté impérieuse; leurs sœurs avaient dû porter les pans de la robe de l'impératrice. Le pape prononça la formule solennelle : Vivat in œlernum Auguslus! » Et, sous les yeux mêmes du saint pontife, l'empereur Napoléon prononça la formule du serment qui avait rencontré tant d'opposition à Home. Sa victoire était complète, il avait triomphé des vieux préjugés révolutionnaires tout en affirmant dans Notre-Dame, malgré les scrupules de la cour de Rome, les principes de liberté conquis par la Révolution française. Lorsque le pape, triste et découragé, repartit enfin pour Rome (4 avril 1805), il n'avait obtenu aucune des faveurs qu'il s'était cru en droit d'espérer; l'empereur était resté inflexible sur la question des articles organiques, il ne concéda rien sur leur application; au mémoire présenté par le pape et rédigé par le cardinal Antonelli, le plus ardent de ses conseillers, Napoléon ht répondre par M. Portalis, habile à envelopper le refus dans les formes graves du langage juridique et chrétien. Poussé à bout, Pie Vil s'adressa à l'empereur luimême pour demander la restitution des Légations. M. de Talleyrand écrivit en réponse : « La France a bien chèrement acheté la puissance dont elle jouit. Il n'est pas au pouvoir de l'empereur de lien retrancher

à un empire qui est le prix de dix années de guerres sanglantes soutenues avec un admirable courage et des plus malheureuses agitations supportées avec une constance sans égale. 11 lui est encore moins permis de diminuer le territoire d'un État étranger qui, en lui confiant le soin de le gouverner, lui a imposé le devoir de le protéger. » Quelques phrases ajoutées par l'empereur à Ja pièce diplomatique laissaient vaguement espérer certaines consolations. Les illusions de Pie Vil commençaient à se dissiper; sans compensation et sans récompense, il avait travaillé à consolider momentanément le trône du vainqueur; les conquêtes qu'il avait remportées n'étaient pas de ce monde; ht complète soumission des évoques constitutionnels et le respecl affectueux dont la population française l'entoura constamment étaient dus à la vénération personnelle qu'il inspirait. Lorsqu'il franchit enfin les monts, l'empereur Napoléon l'avait devancé en Italie; comme pour affirmer avec plus d'éclat la condescendance dont le souverain pontife avait usé à son égard, ce fut à Turin qu'il prit définitivement congé de Pie VII, le laissant retourner à Rome pendant qu'il nrenait dans la cathédrale de Milan la couronne de fer des rois lombards. Lorsqu'il la posa sur sa tète, aux yeux d'une foule immense, ce fut avec les mots traditionnels de la vieille monarchie lombarde : « Dieu me la donne, gare à qui la touche ! »

ha République cisalpine n'existait plus, et l'empereur des Français, roi d'Italie, vantait la modération dont il avait fait preuve en maintenant la séparation des deux couronnes. Un moment, il avait compté élever son frère Joseph au trône nouveau, celui-ci avait craint de compromettre ses droits de succession à la couronne impériale. Louis Bonaparte avait refusé de gouverner au nom de l'enfant que lui avait donné Hortense de Beauharnais, lille du premier mariage de l'impératrice Joséphine, qu'il avait épousée à regret. Contraint de réunir sur s;i propre tête " les deux couronnes de France et d'Italie, Napoléon confia le soin du gouvernement à son beau-fils, Eugène de Beauharnais. Ses protestations respectueuses pour l'indépendance des peuples alliés ne L'empêchèrent pas d'annexer au royaume d'Italie le territoire de Gènes, tandis qu'il érigeait en principauté les domaines de Lucques et de Piombino en faveur de sa sœur aînée, Élisa Baciocchi. Déjà la foudre menaçait le faible gouvernement de Naples; la reine, obséquieuse dans ses terreurs, avait envoyé à Milan un ambassadeur pour féliciter l'empereur et roi. « Dites à votre reine, s'écria Napoléon, que

ses brigues me sont connues et que ses enfants maudiront sa mémoire, car je ne lui laisserai pas dans son royaume assez de terre pour y bâtir son tombeau. »

Tant d'éclat et de dureté dans le déploiement de la souveraine puissance servaient les ennemis acharnés qui soulevaient l'Europe contre l'ambition déjà effrénée du nouvel empereur. Depuis plusieurs mois, M. Pitt était rentré au pouvoir (19 mai 1804), affaibli dans ses alliances parlementaires, souffrant et inquiet de sa propre santé. 11 se sentait soutenu par le vent de l'opinion publique et par la ferme confiance de la masse de la nation. Dans ce grand duel, dont il ne devait pas voir la fin, ce fut la consolation comme l'honneur de l'illustre ministre anglais d'avoir constamment soutenu les principes de la véritable liberté, comme de l'indépendance européenne, contre les empiétements et la contagion des puissances révolutionnaires, anarchistes ou absolutistes.

C'était au nom de ces mêmes principes que le jeune empereur de Russie proposait alors à l'Europe une médiation, qui devait bientôt aboutir à une coalition. Généreusement chimérique dans son inexpérience, Alexandre rêvait un remaniement général de l'Europe, qui devait assurer à jamais le repos de tous les peuples; la Pologne ellemême devait être reconstituée, l'Italie et l'Allemagne retrouveraient leur indépendance, un code nouveau du droit des gens par terre et par mer devait régler les relations des nations cilivisées. M. de Nowosiltzoff fut chargé de discuter ce projet avec M. Pitt.

Ce fut l'œuvre prudente et habilement conduite du ministre anglais de faire tomber l'échafaudage de ces ambitieuses espérances pour ramener les négociateurs de l'empereur Alexandre aux considérations pratiques d'une solide alliance. L'Angleterre et la] Russie s'engagèrent à poursuivre la formation d'une grande ligue européenne et le légitime rétablissement des États. Le Hanovre et le nord de l'Allemagne devaient être évacués, l'indépendance de la Hollande et de la Suisse garantie, le roi de Piémont rétabli, le royaume de Naples consolidé, l'Italie délivrée. Pour attirer la Prusse dans cette alliance, M. Pitt proposait de lui concéder les provinces du Rhin. Il refusa formellement d'évacuer Malte, et se défendit au nom des préjugés anglais contre les ouvertures des Russes au sujet du territoire turc. L'empereur xVlexandre espérait encore obtenir de Napoléon d'importantes concessions. Confiant dans son désintéressement sincère, le jeune monarque

avait l'ait demander par la Prusse des passeports pour son envoyé. Napoléon était en Italie; il ne pouvait, disait-il, recevoir M. de Nowosiltzoff avant le mois de juillet. « Je n'attends rien de celte médiation, écrivit-il au roi de Prusse : Alexandre est trop incertain et trop faible; la Russie est trop loin, trop étrangère aux intérêts coloniaux et maritimes, les Woronzov trop vendus à l'Angleterre, pour que raisonnablement on puisse espérer rien de bon pour la paix générale. Toutes les fois qu'on fait passer les propositions à Saint-Pétersbourg pour arriver à Paris, on ne veut pas s'entendre; on veut à Londres gagner du temps, fasciner les yeux à tous les peuples, peut-être essayer de nouer une coalition qui tournerait bien autrement à la honte de l'Angleterre. Monsieur mon frère, je veux la paix, mais je ne veux pas souscrire à ce que mon peuple soit déshérité du commerce du monde. Je n'ai point d'ambition; j'ai deux fois évacué le tiers de l'Europe sans y être contraint. Je ne dois à la Russie sur les affaires d'Italie que les comptes qu'elle me doit sur les affaires de la Turquie et de la Perse. La Russie n'a le droit de prendre ce ton avec personne, avec moi moins encore qu'avec qui que ce soit. »

L'empereur Napoléon avait d'avance répondu à l'Europe ; l'annexion du territoire de Gênes et les menaces au gouvernement napolitain témoignaient assez de ses intentions; le traité, provisoirement signé, le 11 avril, entre l'Angleterre et l'empereur Alexandre, fut confirmé ; le 9 août, l'Autriche, déjà secrètement engagée envers la Russie, adhéra à l'alliance anglo-russe; la Suède ne larda pas à s'y joindre, la troisième coalition se trouva formée. La Prusse resta le point de mire de toutes les négociations et de toutes les avances. Napoléon lui faisait espérer la possession du Hanovre.

Il venait de partir pour Roulogne, toujours le centre de ses opérations aventureuses. Déjà, l'année précédente, il avait cru le moment venu d'accomplir le projet longuement mûri et préparé avec ce mélange de prévoyance et de téméraire audace qui fit tant de fois le succès imprévu de ses entreprises. Ses immenses préparatifs étaient enfin terminés; seule l'escadre hollandaise tardait encore; l'empereur trompait l'impatience des troupes et sa propre agitation par des revues et des cérémonies militaires. Dès le !2 juillet, il avait écrit à l'amiral Latouche-Tréville qu'il avait placé à la tête de son escadre de Toulon :

« Par le retour du courrier, faites-moi connaître le jour où il vous sera possible, abstraction faite du temps, de lever l'ancre. Faites-moi

connaître aussi ce que fait l'ennemi, où se tient Nelson. Méditez sur la grande entreprise que vous allez exécuter, et avant que je signe vos ordres définitifs, faites-moi connaître la manière que vous pensez la plus avantageuse de les exécuter. — Je vous ai nommé grand officier de l'empire, inspecteur des côtes de la Méditerranée, mais je désire beaucoup que l'opération que vous allez entreprendre me mette à même de vous élever à un tel degré de considération et d'honneurs que vous n'ayiez plus rien à désirer. — L'escadre de Rochefort (commandée par l'amiral Villeneuve), composée de cinq vaisseaux, dont un à trois ponts, et de quatre frégates, est prête à lever l'ancre; elle n'a devant elle que cinq vaisseaux ennemis. — L'escadre de Brest (commandée par l'amiral Ganteaume) est de vingt et un vaisseaux; ces vaisseaux viennent de lever l'ancre pour harceler l'ennemi et l'obliger à avoir là un grand nombre de navires. Les ennemis tiennent aussi six vaisseaux devant le Texel et y bloquent l'escadre hollandaise, forte de huit vaisseaux, de quatre frégates et d'un convoi de trente bâtiments où le général Marmont a son corps embarqué. — Entre Étaples, Boulogne, Wimereux et Ambleteuse, deux nouveaux ports que j'ai fait construire, nous avons 1800 chaloupes canonnières, bateaux-eanonniers, péniches et, partant, 120 000 hommes et 10 000 chevaux; que nous soyons maîtres du détroit six heures, et nous serons les nniitres du monde !

« Les ennemis ont devant Boulogne, devant Ostende et aux Dunes deux vaisseaux de 74, deux de 64 et deux ou trois de 50. Jusqu'ici, l'amiral Cornwallis n'a eu que quinze vaisseaux, mais toutes les réserves de Plymouth et de Portsmouth sont venues le renforcer devant Brest.

« Les ennemis tiennent aussi à Cork, en Irlande, quatre ou cinq vaisseaux de guerre; je ne parle pas de frégates et de petits bâtiments, dont ils ont une grande quantité. Si vous trompez Nelson, il ira en Sicile, ou en Egypte, ou au Ferrol. 11 me paraîtrait donc meilleur de passer très au large, d'arriver devant Rochefort, ce qui vous ferait alors une escadre de seize vaisseaux et de onze frégates, et alors sans mouiller, sans perdre un seul instant, arrivez devant Boulogne. Notre escadre de Brest, forte de vingt-trois vaisseaux, aura à son bord une armée et sera tous les jours à la voile, de manière que Cornwallis- sera obligé de serrer la côte de Bretagne pour tâcher de s'opposer à sa sortie. Du reste, pour fixer mes idées sur cette opération qui a des chances, mais dont la réussite offre des résultats si immenses,, j'attends

618 HISTOIRE DE FIUiNCE.

le projet que vous m'avez annoncé et que vous m'enverrez par le retour du courrier. Il faut embarquer le plus de vivres possible, afin que, dans aucune circonstance, vous ne soyez gêné parrien. »

C'est la faiblesse comme l'honneur des entreprises humaines de dépendre de la vie et des forces d'un homme. Avant que l'amiral Latouche-Tréville eût pu profiter d'un coup de mistral pour sortir de Toulon en trompant Nelson, il avait succombé au mal qui le dévorait depuis l'expédition de Saint-Domingue (20 août 1804), et l'expédition projetée contre les côtes d'Angleterre était indéfiniment retardée. « La flottille a été considérée comme temporaire, écrivit l'empereur au ministre de la marine Decrès, il faut la considérer désormais comme établissement fixe et, dès ce moment, porter la plus grande attention à tout ce qui est immuable, en la régissant par d'autres règles que l'escadre. »

C'était en même temps l'effort de l'empereur de détourner la pensée des Anglais de ses projets de descente; à travers les préoccupations du sacre et les négociations diplomatiques, tout en écrivant une lettre particulière au roi d'Angleterre pour lui proposer pompeusement la paix, il avait formé d'autres desseins et préparé de nouveaux plans pour effectuer enfin sa grande entreprise.

Ce n'était plus sur les côtes de France ou d'Espagne, mais au loin, dans les parages des Antilles, que les escadres françaises de Toulon, de Brest et de Rochefort devaient opérer leur jonction et concentrer leurs forces. L'espoir de Napoléon était de voir les Anglais, trompés par leur éloigne ment, s'élancer à leur poursuite et courir au secours des Indes. L'empereur avait un moment pensé à porter contre cet empire lointain et nouveau les coups de sa marine réimie ; revenu au projet de descente en Angleterre, il avait fait partir l'amiral de Villeneuve dès le 50 mars. Celui-ci devait rallier à Cadix l'amiral espagnol Gravina et rejoindre à la Martinique l'amiral Missiessy, sorti de Rochefot depuis le 11 janvier. L'amiral Ganteaume, profitant du premier moment où les Anglais seraient obligés par les vents de s'éloigner de Brest, devait à son tour faire voile pour la Martinique; l'escadre, alors forte de cinquante ou soixante vaisseaux, assurée de triompher de toutes les forces anglaises si elles avaient osé l'affronter, reviendrait dans la Manche couvrir le départ de la flottille. « Les Anglais ne savent pas ce qui leur pend à l'oreille, écrivait Napoléon le 4 août à

l'amiral Decrès. Si nous sommes maîtres douze heures de la traversée, l'Angleterre a vécu. »

Racine l'avait dit naguère par la bouche de Mithridatc :

Mais, pour être approuvés, De semblables projets veulent être achevés.

Villeneuve l'avait répété au ministre de la marine en recevant la confidence des plans formés par l'empereur. Cette douloureuse prévoyance hanta sans doute plus d'une fois les pensées de l'amiral lorsqu'il se trouva en mer, mécontent et inquiet. « Nous avons de mauvais mâts, de mauvaises voiles, de mauvais gréements, de mauvais officiers, de mauvais matelots, » disait-il. Parvenu le 14 mai à la Martinique, il n'y trouva plus l'amiral Missiessy, mais ses ordres l'obligeaient d'attendre l'arrivée de Ganteaume. Un calme persistant empêchait celui-ci de sortir de Brest où le bloquaient les Anglais. Aux deux bouts du monde, le découragement gagnait les amiraux réduits à l'inaction par des obstacles imprévus, survenus dans l'exécution d'un plan qui ne tenait aucun compte des accidents du vent ou de la mer. En vain Napoléon écrivait-il à Ganteaume : « Vous tenez dans vos mains les destinées du monde, » le malheureux commandant de l'escadre de Brest communiquait son désespoirau ministre delà marine : « Je juge, mon ami, que tu partages tout ce que j'éprouve. Chaque jour qui s'écoule est un jour de tourment pour moi, et je tremble d'être à la fin obligé de faire quelque grosse sottise. La longueur des jours et la beauté de la saison me font désespérer de l'expédition. » x\u milieu de mai, l'amiral Magon fut dépêché à la Martinique pour donner à Villeneuve l'ordre de revenir avec son escadre, de débloquer le Ferrol, de toucher à Rochefort pour rallier l'amiral Missiessy et de se présenter devant Brest pour forcer le blocus, avec l'aide de Ganteaume ; toutes les Hottes réunies devaient alors faire voile vers la Manche.

Sur terre et jusqu'au jour où le succès et la présomption troublèrent la lucidité de son jugement et le pénétrant éclair de son génie, Napoléon avait accoutumé de juger sainement les obstacles qu'il comptait et pouvait vaincre. Sans expérience maritime, et luttant contre la supériorité reconnue de la marine anglaise, il commit constamment cette erreur de compter sur les fautes de ses ennemis et d'égaler les chefs de ses escadres au talent de Nelson. A peine celui-ci avait-il su avec certitude la direction de Villeneuve, qu'il s'était élnncé à sa pour-

suite, peu soucieux du nombre des vaisseaux qu'il allait affronter. Napoléon avait mal calculé la longueur du voyage. « Nelson aura été d'abord à Surinam, de là à la Trinité, ensuite à la Barbade, écrivait-il le 28 juin à l'amiral Decrès; il perdra deux jours au cap Vert, il perdra beaucoup de temps à se faire rallier par les vaisseaux et frégates qu'il fera chasser sur sa route. Quand il apprendra que Villeneuve n'est pas aux îles du Vent, il ira à la Jamaïque et, pendant les jours qu'il perdra à. s'approvisionner et à l'attendre, les grands coups seront portés. Voilà mon calcul. Nelson est en Amérique et Collingwood aux grandes Indes. Nelson ne s'aventurera pas devant la Martinique, il s'arrêtera à la Barbade pour méditer sa réunion avec Gochrane. »

Nelson avait déjà quitté la Barbade et poursuivait son adversaire de mouillage en mouillage. Troublé par cette proximité redoutable et pressé par les ordres formels qui lui enjoignaient de porter ses efforts dans les mers d'Europe, l'amiral Villeneuve lit force de voiles vers le Ferrol ; Nelson le suivit bientôt, dirigeant sa course vers la Méditerranée, mais soigneux d'avertir le Conseil de l'Amirauté, qui détacha l'amiral Calder avec quinze vaisseaux à la hauteur du cap Finistère. Ce fut dans ces eaux que Villeneuve le rencontra le 22 juillet 1805. Le temps était bruineux et la mer mauvaise; le combat resta sans résultat important, deux navires espagnols furent capturés par les Anglais. Villeneuve fit librement voile vers le Ferrol, il n'entra pas dans la passe, l'ordre lui étant arrivé de faire aussitôt route sur Brest; mais il s'attarda à la Corogne, convaincu que Nelson avait rejoint l'amiral Calder et que tous deux se réuniraient, à lord Cornwallis pour l'écraser. En reprenant la mer, il avait laissé croire qu'il partait pour Brest; le général Lauriston, aide de camp de l'empereur et qui l'avait accompagné dans son expédition, l'écrivit sur-le-champ à Napoléon ; mais le découragement de Villeneuve, plus profond que jamais depuis le combat du Ferrol, s'était trahi dans une lettre à son ami l'amiral Decrès. « On me rend l'arbitre des plus grands intérêts, écrivait-il; mon désespoir redouble d'autant plus que l'on me témoigne plus de confiance, parce que je ne puis prétendre à aucun succès, quelque parti que je prenne. Il m'est bien démontré que les marines de France et d'Espagne ne peuvent pas se montrer en grandes escadres. Des divisions de trois, quatre ou cinq vaisseaux au plus, c'est tout ce que nous pouvons faire que d'être capables de les conduire. Que Ganteaume sorte, et il en jugera. L'opinion publique sera fixée. Je vais

partir, mais je ne sais ce quejcferai. Huit vaisseaux se tiennent en vue de la côte à quelques lieues. Ils nous suivront, je ne pourrai pas les joindre, et ils iront se rallier aux escadres devant Brest ou Cadix, suivant que je ferai route vers l'un ou l'autre de ces ports. Il s'en faut beaucoup que, sortant d'ici avec vingt-neuf vaisseaux, je puisse être considéré comme pouvant lutter contre un nombre de vaisseaux approchant; je ne crains pas de vous le dire à vous, je serais bien fâché d'en rencontrer vingt. »

Depuis trois semaines, l'empereur était à Boulogne, dévoré d'impatience, exerçant chaque jour les troupes, répétant les manœuvres d'embarquement, les regards fixés vers la mer, et prêt à livrer sa flottille et son armée au gré des Ilots dès que ses escadres paraîtraient enfin dans la Manche. Les jours s'écoulaient; en vain, navires sur navires étaient expédiés à l'amiral Villeneuve, porteurs des ordres les plus pressants. « Si vous paraissez ici trois jours, n'y paraîtriez-vous que vingt-quatre heures, écrivait Napoléon, votre mission sera remplie. Les Anglais ne sont pas aussi nombreux que vous le pensez; ils sont partout tenus en haleine. Jamais pour un plus grand but une escadre n'aura couru quelques hasards, et jamais nos soldats de terre et de mer n'auront pu répandre leur sang pour un plus grand et un plus noble résultat. Pour ce grand objet de favoriser une descente chez cette puissance qui depuis six siècles opprime la France, nous pouvons tous mourir sans regretter la vie. »

Homme de mer habile et expérimenté, doué d'un esprit froid et prévoyant, le ministre de la marine n'avait jamais approuvé les projets de Napoléon, et il avait constamment cherché à l'en détourner. La conviction qui s'établissait dans son âme de l'impossibilité du succès et du douloureux découragement qui poussait Villeneuve vers Cadix plutôt que vers Brest, accroissait ses inquiétudes comme la colère de l'empereur. Établi dans une barraque au bord de la mer tandis que Napoléon résidait au château du Pont de Briques, Decrès écrivit à son terrible maître : « .le me suis mis aux pieds de Votre Majesté pour la supplier de ne pas associer aux opérations de ses escadres les vaisseaux espagnols. Loin d'avoir obtenu quelque chose à cet égard, Votre Majesté entend que cette association s'accroisse des vaisseaux de Cadix et de Carthagène. Dans cet état de choses, où Votre Majesté ne compte pour rien mon raisonnement et mon expérience, je ne connais pas de situation plus pénible que la mienne. Je désire que Votre Ma-

jesté veuille bien prendre eu considération que je n'ai d'autre intérêt que celui de son pavillon et que l'honneur de ses armes, et si son escadre est à Cadix, je la supplie de considérer cet événement comme un arrêt du destin qui la réserve à d'autres opérations. Je la supplie de ne point la faire venir de Cadix dans la Manche, parce |que ce ne sera qu'avec des malheurs que s'en fera la tentative dans ce moment. Je me reproche de ne pas savoir persuader Votre Majesté. Je doute qu'un homme seul y parvienne. Veuillez sur les opérations de mer vous former un conseil, une amirauté, tout ce qui pourra convenir à Votre Majesté, mais pour moi, je sens qu'au lieu de me fortifier, je faiblis tous les jours. Et il faut être vrai, un ministre de la marine, subjugué par Votre Majesté en ce qui concerne la mer, vous sert mal et devient nul pour la gloire de vos armes, s'il ne lui devient nuisible. »

Un seul mot de l'empereur répondit à l'appel désespéré de son ministre : « Élevez-vous à la hauteur des circonstances et de la situation où se trouvent la France et l'Angleterre ; ne m'écrivez plus de lettre comme celle que vous m'avez écrite, cela ne signifie rien. Pour moi, je n'ai qu'un besoin, c'est de réussir. »

Au fond de son âme et dans le secret de sa pensée, Napoléon se sentait vaincu par le concours des circonstances qu'il n'avait pas voulu prévoir. Sa colère restait violente contre les instruments qui avaient failli à ses imprudents desseins ; il demandait cependant à Decrès quels seraient ses plans dans le cas où l'amiral Villeneuve se trouverait à Cadix, comme il se refusait encore à le croire. Le 13 août, il écrivait à M. de Talleyrand : « Plus je réfléchis à la situation de l'Europe, plus je vois qu'il est urgent de prendre un parti décisif. Je n'ai en réalité rien à attendre de l'explication de l'Autriche. Elle répondra par de belles phrases et gagnera du temps, afin que je ne puisse rien faire cet hiver. Son traité de subsides et son acte de coalition seront signés cet hiver sous le prétexte d'une neutralité année, et en avril je trouverai cent mille Russes en Pologne, nourris par l'Angleterre, avec les équipages de chevaux, d'artillerie, etc., quinze à vingt mille Anglais à Malte et quinze mille Russes à Corfou. Je me trouverai alors dans une situation critique. Mon parti est pris.

« Mon escadre est sortie du Ferrol le 29 thermidor avec trentequatre vaisseaux. Elle n'avait point d'ennemis en vue. Si elle suit ses instructions, se joint à l'escadre de Brest et entre dans la Manche, il est encore temps, je suis le maître de l'Angleterre. Si, au contraire.

mes amiraux hésitent, manœuvrent mal et ne remplissent pas leur but, je n'ai d'autre ressource que d'attendre l'hiver pour passer avec la flottille. L'opération est hasardeuse. Elle le serait davantage si, pressé par le temps, les événements politiques me mettaient dans l'obligation de passer d'ici au mois d'avril. Dans cet état de choses, je cours au plus pressé ; je lève mes camps et je fais remplacer mes bataillons de guerre

E-» 3 vi A -,

M. Il E TAL I, E YUAN U.

par mon 5e bataillon, ce qui m'offre toujours^une armée assez redoutable à Boulogne, et au 1er vendémiaire je me trouve avec deux cent mille hommes en Allemagne et vingt-cinq mille hommes dans le royaume de Naples. Je marche sur Vienne et ne pose les armes que je n'aie Naples et Venise, et augmenté tellement les États de l'électeur de Bavière que je n'aie plus rien à craindre de l'Autriche. Elle sera pacifiée certainement de cette manière pendant l'hiver. Je ne reviens point à Paris que je n'aie touché barre. »

Ce fut toujours l'une des forces de l'empereur Napoléon, et peut-être

la plus rare, que la merveilleuse fécondité de son esprit et l'inépuisable variété des projets et des conceptions qui se succédaient dans sa pensée, se soutenant et se complétant réciproquement. On a méconnu ce caractère de son génie et l'on a l'ait peu d'honneur à sa prévoyance lorsqu'on l'a dépeint pris en quelque sorte au dépourvu par l'échec de ses plans maritimes, contraint d'improviser par un suprême effort la direction de sa campagne d'Allemagne. Dès les derniers jours d'août, pendant qu'il était encore incertain sur les mouvements de ses escadres, tous les ordres étaient déjà donnés pour la concentration de ses armées : Bernadotte devait se porter vers Gœttingue avec l'armée du Hanovre; le prince Eugène réunissait ses forces sur l'Adige ; (ïouvion Saint-Cyr était prêt à marcher sur Naples, et Marmont à s'avancer du Texcl sur Mayence. Le général Duroc était parti pour Berlin, chargé de proposer une alliance. « Mon intention n'est pas de laisser l'Autriche et la Bussie se combiner avec l'Angleterre, disait Napoléon. Ma conduite dans cette circonstance sera celle du grand Frédéric dans sa première guerre. » Il écrivait au maréchal Berthier le 25 août : « Le moment décisif est arrivé, vous sentez quelle est l'importance d'un jour dans cette affaire. L'Autriche ne se contient plus; elle croit sans doute que nous sommes tous noyés dans l'Océan. »

Le doute n'était plus possible, le temps s'écoulait; aucune nouvelle n'arrivait de l'escadre, Villeneuve s'était évidemment retiré à Cadix. La violence et l'injustice des expressions de l'empereur désespéraient l'amiral Decrès. « Villeneuve est un misérable qu'il faut chasser ignominieusement, s'écriait-il, sans combinaisons, sans courage, sans intérêt général ; il sacrifierait, tout pourvu qu'il sauve sa peau. » Il s'emportait ainsi devant Monge, pour lequel il avait conservé une véritable amitié, malgré les opinions connues du savant, qui était demeuré républicain. Troublé par la colère de Napoléon, Monge alla prévenir M. Daru, alors principal commis de la guerre. Daru se rendit chez l'empereur. Mal instruit des intentions du maître et des causes de -son mécontentement, il attendait silencieusement ; l'empereur vint à lui. « Savez-vous où est Villeneuve? s'écria-t-il. Il esta Cadix! » Et déroulant devant M. Daru tous les projets qu'il avait nourris depuis six mois, attribuant leur échec à la lâcheté et à l'incapacité des hommes qu'il avait employés, il se répandait en invectiveseten récriminations. Tout à coup, et comme s'il avait soulagé son âme par le débordement de sa passion, « asseyez-vous là, dit-il à M. Daru, écrivez. » Un puissant

GLOIKE ET SUCCÈS. 625

effort e( le jeu naturel d'une imagination féconde l'avaient rappelé aux combinaisons qui devaient faire trembler ses ennemis et lui assurer sur L'Autriche le triomphe qui lui échappait contre l'Angleterre. Le plan de sa campagne était fixé; toutes ses pensées se tournèrent vers une foudroyante exécution de sa volonté.

Le secret avait été soigneusement gardé et déjà les armées françaises menaçaient de toutes parts l'ennemi, lorsque le Ier vendémiaire l'empereur ouvrit la session du Sénat. « Les vœux des éternels ennemis du Continent sont accomplis, dit-il : la guerre a commencé au milieu de l'Allemagne, l'Autriche et la Russie se sont réunies à l'Angleterre et notre génération est entraînée de nouveau dans toutes les calamités de la guerre. Il y a peu de jours, j'espérais encore que la paix ne serait point troublée; les menaces et les outrages m'avaient trouvé impassible, mais l'armée autrichienne a passé l'inn, Munich est envahie, l'électeur de Bavière est chassé de sa capitale; toutes mes espérances se sont évanouies. — Sénateurs, quand, à votre vœu, à la voix du peuple français tout entier, j'ai placé sur ma tête la couronne impériale, j'ai reçu de vous, de tous les citoyens, rengagement de la maintenir pure et sans tache. Toutes les promesses que je vous ai faites, je les ai tenues; le peuple français à son tour n'a pris aucun engagement avec moi qu'il n'ait dépassé. Français, votre empereur fera son devoir, mes soldats feront le leur, vous ferez le vôtre. »

Le général Mack était entré à Ulm, et l'empereur étaitencore à Saint- Cloud;les mouvements de nos troupes continuaient sans éclat, lorsque Napoléon conçut la pensée de cerner l'ennemi en Souabe, en coupant toutes ses communications avec l'Autriche. Une note de sa main, écrite le 22 septembre, indiquait d'avance les positions de tous les corps d'armée. Le 27, il arrivait à Strasbourg, y prolongeant sa résidence afin de tromper le général autrichien qui tenait toujours ses regards fixés vers la Forêt-Noire. Le 50, de Strasbourg, l'empereur adressa à ses troupes une proclamation simple et ferme, animée de ce souffle guerrier qui entraîna toujours les armées à sa voix : « Soldats, la guerre de la troisième coalition est commencée. L'armée autrichiennea passél'Inn, violé les traités, attaqué el (liasse de sa capitale notre allié. Vous-mêmes vous avez dû accourir à marches forcées à la défense de nos frontières. Mais déjà vous avez passé le Rhin. Nous ne nous arrêterons plus que nous n'ayons assuré l'indépendance du corps. germanique, secouru nos alliés et confondu l'orgueil des iniustes agresseurs. Nous ne ferons

plus de paix sans garantie. Notre générosité ne trompera plus notre politique. — Soldats, votre empereur est au milieu de vous, vous n'êtes que P avant-garde du grand peuple; s'il est nécessaire, il se lèvera tout entieràma voix pour confondre etdissoudre cette ligue nouvelle qu'ont tissue la haine et l'or de l'Angleterre. Mais, soldats, nous avons des marches forcées à faire, des fatigues et des privations de toute espèce à endurer. Quelques obstacles qu'on nous oppose, nous les vaincrons, et nous ne prendrons point de repos que nous n'ayons planté nos aigles sur le territoire de nos ennemis. »

Napoléon l'avait dit, «je compte me servir des jambes de mes soldats plus encore que de leurs baïonnettes. » Le cercle fatal se resserrait autour du général Mack, parles rapides mouvements des troupes françaises, sans qu'il parût en comprendre le but, ni deviner le danger qui le menaçait. Le 8 octobre, il écrivait encore que jamais armée n'avait été postée d'une manière plus propre à assurer sa supériorité. Le môme jour, s'avançant sur Gunzbourg, les maréchaux Lannes et Murât rencontrèrent à Wutingen un corps autrichien qui marchait tardivement au secours du général Kienmayer déjà débusqué des ponts du Danube et du Lech ; l'engagement fut court et brillant, les fugitifs portèrent enfin à Ulm la conviction des forces écrasantes qui menaçaient l'armée autrichienne. L'empereur Napoléon était arrivé à Donauwerth. Le premier bulletin de la grande armée était daté du 7 octobre, expliquant toutes les opérations militaires : « Ce grand et vaste mouvement nous a portés en peu de jours en Bavière, nous a fait éviter les Montagnes Noires, la ligne de rivières parallèles qui se jettentdans la vallée du Danube, l'inconvénient attaché à un système d'opérations qui aurait toujours en liane les débouchés du Tyrol, et enfin nous a placés à quelques marches derrière l'ennemi, qui n'a pas de temps à perdre pour éviter sa perte entière. »

C'était vers le Tyrol que Napoléon portait sa sollicitude, car il avait arrêté dans sa pensée que le général Mack chercherait une issue de ce côté pour échapper au blocus dont il était menacé. Les petits princes allemands, effrayés ou séduits, avaient subi le joug de Napoléon et acceptaient son alliance; les troupes françaises avaient impunément violé des territoires neutres; les armées russes faisaient enfin force de marche, elles pénétraient à peine en Allemagne. Un moment Mack parut découvrir le point faible de la ligne ennemie : la rive gauche du Danube à Albech était occupée par les divisions Dupont et Baraguey-

d'HilJiers, insuffisantes pour résister à une violente attaque. Mural, qui commandait les trois divisions poslées auprès d'Ulm, donna l'ordre à Ney de rappeler toutes les troupes placées sur la rive gauche. Le maréchal s'indigna, s'emporta; il obéit cependant, mais le général Dupont n'avait pas achevé son mouvement lorsqu'il fut assailli par un corps de vingt-cinq mille Autrichiens commandé par l'archiduc Ferdinand. L'héroïque résistance des troupes françaises leur permit de se replier sur Albech avec 1500 prisonniers. Les ennemis se contentèrent d'occuper la petite ville d'Elchingen et de brûler le pont.

Napoléon avait quitté Augsbourg; le maréchal Soult venait de recevoir la capitulation de Meiningen ; l'empereur ordonna à Ney de reprendre les positions d'Elchingen. Les pilotis du pont n'avaient pas été brûlés ; sous le feu des Autrichiens, le tablier fut rétabli, et les troupes s'élancèrent à l'attaque du village; le couvent qui couronnait la hauteur fut enlevé à la baïonnette. Poussant toujours l'ennemi devant lui, Ney s'empara du plateau de Michelsberg. Le feu de ses canons couvrait la place d'Ulm. L'empereur en personne venait d'arriver au camp.

L'archiduc Ferdinand était parvenu à s'échapper pendant la nuit. En dépit d'un temps affreux, il avait gagné Biberach et rejoint Wernek en Bohême. Murât le poursuivit, pendant que le maréchal Soult occupait Biberach.

Désormais Mack se trouvait sans ressources. « Le général en chef était dans la ville, dit le 6e bulletin de la grande armée. C'est la destinée des généraux opposés à l'empereur d'être pris dans des places. On se souvient qu'après les belles manœuvres de la Brenta, le vieux feld-maréchal Wurmser fut fait prisonnier dans Mantoue, Mêlas le fut dans Alexandrie, Mack l'est dans Ulm. »

L'empereur avait fait appeler le prince de Lichtenstein, major général de l'armée autrichienne. « Je désire, dit-il, que la place capitule; si je la prends d'assaut, je serai obligé de faire ce que j'ai fait à Jaffa, où la garnison fut passée au fil de l'épée. C'est le triste droit de la guerre, je voudrais qu'on m'épargnât, ainsi qu'à la brave nation autrichienne, la nécessité d'un acte aussi effrayant. La place n'est pas tenable. »

Mack consentit à se rendre s'il n'était pas secouru avant le 25 octobre. La pluie tombait par torrents. Depuis huit jours l'empereur ne s'était pas débotté. Les prisonniers autrichiens s'étonnaient de le voir

« trempé, couverl de bouc, autant et plus fatigué que le dernier tambourde sou armée. » Un aide de camp répéta à Napoléon les remarques des officiers ennemis. Napoléon se retourna vivement. « Votre maître a voulu me faire ressouvenir que j'étais un soldat, dit-il; j'espère qu'il conviendra que le trône et la pourpre impériale ne m'ont pas l'ait oublier mon premier métier. »

Wernek avait mis bas les armes à Nordlingen; l'archiduc Ferdinand fuyait en Bohème devant la cavalerie de Mural ; le corps de Jellachich dans leTyrol, celui deKienmayer au delà de l'Iun ne pouvaient apporter aucun secours au général Mack. Pressé d'échapper à l'horreur de sa situation, il devança le jour fixé pour la capitulation ; le 20 octobre 1805, la garnison d'Ulm, qui comptait encore vingt-quatre ou vingt-cinq mille hommes, défila lentement devant le vainqueur; les troupes étaient prisonnières de guerre, les canons et les drapeaux avaient été abandonnés, sept lieutenants généraux, huitgénéraux et le général en chef, Mack, retenus à coté de l'empereur, assistaient, la mort dans l'âme, au cérémonial qui constatait leur défaite. « En quinze jours nous avons fait une campagne, disait la proclamation de Napoléon à ses soldats. Ce que nous nous proposions est rempli. Nous avons chassé les troupes de la maison d'Autricbe de la Bavière et rétabli notre allié dans la souveraineté de ses Etats. Cette armée qui avec autant d'ostentation que d'imprudence était venue se placer sur nos frontières est anéantie. Mais qu'impoile à l'Angleterre? Son but est rempli, nous ne sommes plus à Boulogne et le subside qu'elle accorde à l'Autriche ne sera ni plus ni moins grand. »

L'Angleterre ressentait l'échec de son alliée plus vivement que ne le disait Napoléon dans l'amertume de sa haine. Le bruit de la capitulation d'Ulm avait couru à Londres; le 2 novembre Lord Malmesbury se trouvait à table à côté de M. Pitt et lui parla des rumeurs qu'il avait recueillies. «N'en croyez pas un mot, c'est un pur mensonge, » dit Pitt brusquement, élevant la voix de manière à se faire entendre par ceux qui l'entouraient. « Mais le lendemain dimanche 5, continue Lord Malmesbury dans son journal, il entra chez moi avec Lord Mulgrave, il était environ une heure, et ils apportaient un journal hollandais qui contenait tout au long la capitulation d'Ulm. Ni l'un ni l'autre ne savaient cette langue, et tous les employés étaient absents; je traduisis l'article de mon mieux, et je vis trop clairement l'effet qu'il produisit sur Pitt, malgré tous les efforts que faisait celui-ci pour le cacher. Co

GLOIKE ET SUCCES.

fut la dernière fois que je le vis. Cette visite laissa sur moi une impression profonde, tant ses manières et ses regards étaient altérés; j'en conçus, malgré moi, le triste pressentiment du malheur qui nous menaçait. »

M. Pitt devait encore, pour un jour seulement, goûter un instant de joie patriotique, amèrement mélangée de regret. Seuls, et malgré la

CA PI 11 LAJTIOX D'il I.M.

bravoure à laquelle Napoléon ne rendait pas toujours justice, les marins français, inexpérimentés et mal commandés, avaient failli aux grands projets qui leur étaient confiés et déjoué l'espérance de l'empereur. Avant de partir pour Strasbourg, il avait ordonné que la flotte de Brest formât plusieurs croisières, et que la flotte de Cadix portât les troupes qui se trouvaient à son bord à l'appui du mouvement de Gouvion Saint-Cyr dans le golfe de Naples. « Elle pourrait prendre un vaisseau anglais et une frégate russe qui s'y trouvent ; elle lesterait dans les parages de Naples tout le temps nécessaire pour faire le plus

G50 HISTOIHK DE FRANGE.

de mal possible à l'ennemi et intercepter le convoi qu'il a le projet d'envoyer à Malle. Après cette expédition, elle se rendra à Toulon, où elle fera pour moi une puissante diversion. J'estime donc qu'il faut faire deux choses : 1° envoyer un courrier extraordinaire à l'amiral Villeneuve pour lui prescrire cette manœuvre; 2° comme son excessive pusillanimité l'empêchera de l'entreprendre, vous enverrez pour le remplacer l'amiral Rosily, qui sera porteur de lettres enjoignant à l'amiral Villeneuve de se rendre en France pour rendre compte de sa conduite. »

Le ministre de la marine était ami de Villeneuve; en lui annonçant le départ de l'amiral Rosily, il ne lui fit point connaître sa propre disgrâce; livrant les événements au hasard, il avait renoncé à influer sur les impérieuses volontés de Napoléon à l'égard de ses escadres, et n'osa pas donner des instructions à Villeneuve. Villeneuve devina ce que lui cachait son ami. « Les marins de Paris et des départements seront bien indignes et bien fous s'ils me jettentla pierre, écrivit-il à Decrès. Ils auront préparé eux-mêmes la condamnation qui les frappera plus tard. Qu'ils viennent à bord des escadres, et ils verront avec quels éléments ils sont exposés à combattre. Du reste, si la marine française, comme on le prétend, n'a manqué que d'audace, l'empereur sera prochainement satisfait et il peut compter sur les plus brillants succès. »

Au milieu d'octobre, sans avoir rallié l'escadre espagnole de Carthagène, ni les vaisseaux qu'il avait naguère imprudemment détachés sous les ordres du capitaine Allemand, Villeneuve sortit de Cadix en compagnie de l'amiral Gravina et des vaisseaux espagnols; ceux-ci étaient grands et lourds, difficiles à manœuvrer et montés parles plus médiocres équipages. L'escadre de bataille, commandée par l'amiral Villeneuve et le vice-amiral espagnol Alava, comptait vingt et un vaisseaux. L'escadre de réserve, composée de douze vaisseaux, avait été placée sous les ordres de l'amiral Gravina.

Les forces de Nelson égalaient numériquement celles de Villeneuve; elles lui étaient infiniment supérieures par la qualité des vaisseaux et des équipages. L'illustre amiral anglais était malade; pendant quelques semaines il avait cherché du repos en Angleterre. Lorsqu'il avait offert de reprendre le commandement de l'escadre, il était pénétré de la pensée qu'il ne reverrait pas sa patrie. 11 passa chez l'ouvrier chargé d'achever un cercueil que le capitaine Hollowell avait fait faire avec

un fragment de la quille du vaisseau français l'Orient1. « Gravez sur la plaque l'histoire de cette bière, dit-il, j'en aurai probablement besoin sous peu. » Lorsqu'il parut enfin à son bord, les transports des matelots le saluèrent comme l'assurance de la victoire. L'amiral anglais avait soigneusement dissimulé le nombre de ses vaisseaux, craignant l'hésitation de Villeneuve à la vue de ses forces. Le 21, l'escadre francoespagnole était tout entière à la mer, naviguant en ordre de bataille. Les Anglais s'étaient formés en deux colonnes ; l'amiral Collingwood, sur le Royal-Sovercign, commandait la première; Nelson, à bord du Victory, dirigeait la seconde. Il avait ordonné qu'on se portât sur les lignes françaises afin de les couper. « La partie de la flotte ennemie que vous laisserez en dehors du combat viendra difficilement au secours de la partie attaquée, disait-il, et vous aurez vaincu avant qu'elle arrive. » Le même signal était partout arboré sur sa flotte : « L'Angleterre espère que chacun fera son devoir. » Villeneuve n'avait pas moins noblement annoncé ses intentions à ses officiers. « On ne doit pas attendre les signaux de l'amiral, avait-il ordonné; dans la confusion d'une bataille navale, il ne peut souvent ni voir ce qui se passe, ni donner des ordres, ni surtout les faire parvenir; chacun ne doit écouter que la voix de l'honneur et se porter au plus fort du danger. Tout capitaine est à son poste s'il est au feu. » Ce fut le malheur de l'amiral Villeneuve dans la bataille de Trafalgar de n'avoir pas maintenu ses premières instructions. Gravina avait demandé l'autorisation de manœuvrer d'une manière indépendante. Villeneuve s'y opposa et lui ordonna de se placer en ligne. Déjà, à micli, l'amiral Collingwood séparé de sa colonne par la vitesse supérieure du Royal-Sovercign engageait si vivement le combat contre le Sauta-Anna, navire amiral de l'espagnol Alava, qu'il se trouva bientôt seul au milieu des ennemis. « Voyez comme ce brave Collingwood s'élance à l'action, » disait Nelson à son capitaine de pavillon, tandis qu'à son bord, au milieu des boulets qui pleuvaient autour de lui, Collingwood s'écriait ; Nelson donnerait tout au monde pour être ici! » La plupart des capitaines espagnols avaient offert une faible résistance, et Collingwood avait déjà coupé la ligne de bataille. Gravina sur le Prince-des-Asturies était entouré par les vaisseaux anglais. Le Fougueux, le Plulon, YAlgésiras, commandés parle contre-amiral Magon, résistaient héroïquement à des attaques supérieures. Le Redoutable, le

1 L'Orient, monté par l'amiral Brueys, avait sombré a Aboukir.

Sa/niissima-Trinidad etle vaisseau amiral français, le Bucentaure, serrés

les uns contre les autres, attendaient l'assaut de la seeonde colonne que Nelson amenait contre eux. Comme Collingwood, il avait pris 1rs devants sur son escadre. Les officiers l'avaient conjuré de laisser l' avant-garde au Téméraire. « Je veux bien, dit Nelson, que le Téméraire passe devant, s'il le peut. » Et, couvrant le Victory de toutes ses voiles, il s'avança le premier vers l'ennemi. Déjà une décharge avait frappé son mât de hune, cinquante hommes se trouvaient hors de combat. L'amiral anglais avait donné l'ordre de séparer le Bucentaure du Redoutable; niais le capitaine Lucas qui commandait ce vaisseau avait profité d'un dernier souffle de vent, et son beaupré avait frappé la poupe du Bucentaure. Nelson s'attacha alors au Redoutable, le heurtant d'un choc si violent que tous deux furent lancés hors de la ligne; le Bucentaure et le Santissima-Trinidad furent aussitôt entourés par les Anglais. La lutte continuait entre Nelson et son courageux adversaire; les flammes éclataient à tout instant sur le navire français. « Hardy, ceci est trop chaud pour durer longtemps, » avait dit Nelson à son capitaine de pavillon ; bientôt une balle partie des hunes du Redoutable frappa l'illustre marin dans les reins. Il tomba, s'appuyant encore sur une main. « C'est fait de moi, Hardy, dit-il. — Non, pas encore! s'écria le capitaine qui cherchait à le relever. — Oui, reprit Nelson, l'épine dorsale est atteinte,» et tirant son mouchoir de sa poche, il couvrit lui-même son visage et ses décorations afin de dissimuler sa chute à son équipage. « Faites attention, dit-il, comme on l'emportait, le câble du gouvernail est coupé. « L'entrepont était encombré par les blessés et les mourants. « Occupez-vous de ceux que vous pouvez sauver, dit-il aux chirurgiens; pour moi, il n'y a rien à faire. » Il écoutait cependant, suivant avec anxiété les décharges d'artillerie, cherchant à deviner le sort du combat. Le Redoutable avait été attaqué par le Téméraire et le Neptune, au moment où les matelots français se préparaient à monter à l'abordage du Victory ; le capitaine Lucas avait été contraint d'amener son pavillon ; sur les (500 hommes de son équipage, 522 étaient hors de combat. Le Bucentaure, engagé par son beaupré dans la galerie du Santissima-Trinidad, était accablé par les ennemis, et cloué à sa position par le vaisseau espagnol complètement démâté. Déjà le capitaine de pavillon et deux lieutenants avaient été blessés à côté de l'amiral Villeneuve, qui appelait en vain la mort. Le Bucentaure était rasé comme un ponton. L'amiral voulut passer sur un autre vaisseau. Pas un seul canot ne lui restait. Lorsqu'il

«a ta 1 1. 1.1: DE tu \ r l LG.t R.

amena enfin son pavillon, Villeneuve ne pouvait plus riposter par un seul coup de coup de canon aux navires anglais qui s'acharnaient à l'écraser.

Nelson respirait encore. « Où est Hardy? répétait-il; s'il ne vient pas, c'est qu'il est mort. » Le capitaine descendit enfin, trop ému pour prononcer une parole. « Où en sommes-nous? demanda le mourant. — Tout va bien, dit Hardy; dix vaisseaux ont déjà amené leur pavillon, j'aperçois là-bas le signal de virer de bord que les Français donnent à leur avant-garde ; s'ils viennent contre le Victory, nous appellerons du secours et nous les frotterons! — J'espère qu'aucun des nôtres ne s'est rendu? dit Nelson. — Il n'y a pas de danger, » répliqua Hardy, qui retourna à son poste. Lorsqu'il reparut, Nelson avait les yeux fermés; le capitaine se pencha vers lui : « Nous avons quinze prises, dit-il. — J'avais compté sur vingt, » murmura le mourant ; puis se ranimant : « Jetez l'ancre, Hardy, jetez l'ancre, faites le signal! Embrassez-moi... Je suis content; Dieu merci, j'ai fait mon devoir. » Il expira; il venait d'avoir quarante-sept ans.

L'amiral français Magon défendait encore YAIgésiras attaqué par le Tonnant; il avait voulu monter à l'abordage, la mitraille d'ennemis nouveaux était venue balayer son pont. Menacé lui-même d'être abordé, l'amiral avait repoussé les Anglais la hache à la main en tête de ses matelots. Il était criblé de blessures ; M. de la Bretonnière, devenu capitaine de pavillon après la mort de ses anciens, suppliait Magon de se faire panser ; comme il cédait à ses prières, un biscaïen, pénétrant dans l'entrepont, le frappa à la poitrine : il était mort. UAlgésiras avait enfin amené son pavillon au moment où Y Achille, depuis longtemps la proie des flammes sans que l'équipage, occupé de combattre, eût pris soin de les éteindre, sauta tout à coup avec un fracas épouvantable. La bataille était finie. L'amiral Gravina avait rallié autour de lui onze vaisseaux; quelques-uns s'étaient de bonne heure dérobés au combat; l'amiral Dumanoir, qui n'avait pas réussi à engager son avant-garde, s'était déjà retiré. Les Anglais traînaient à leur suite dix-sept vaisseaux, pour la plupart hors d'état de manœuvrer. Le malheureux amiral français avait été accueilli par les vainqueurs avec les honneurs dus à sa bravoure. Quelques mois plus tard, relâché parles ennemis, Villeneuve, désespéré, devait mourir de sa propre main dans une auberge de Rennes, écrivant au dernier instant de sa vie ces mots déchirants : « Quel bonheur que je n'aie point d'enfant pour recueillir

656 HISTOIRE DE KHANCti.

mon horrible héritage el qui reste chargé du poids dv mon nom

Le dernier ordre de Nelson mouranl avait recommandé de mouiller l'escadre ; Collingwood en jugea autrement, il attendail le jour. Déjà l'amiral Gravina ramenait ses vaisseaux dans le port de Cadix, lorsque la tempête s'éleva, furieuse, irrésistible pour des bâtiments cruellement endommagés pendant le combat; les Anglais, préoccupés de leur propre salut, ne pouvaient plus veiller sur leurs prises; les oflieiers chargés de garder le Bucentaure le remirent aux commandants français; le malheureux vaisseau périt sur la côte en face de la pointe du Diamant.

Indomptables dans la défaite comme dans le combat, les officiers et les matelots de YAlgésiras forcèrent leurs gardiens à leur rendre le navire. Ils échappèrent enfin à la mort après deux nuits d'angoisse et de lutte; à côté d'eux, tout couvert de ses fanaux, son équipage désespéré sur le pont, V Indomptable, rompant ses ancres par la force de l'ouragan, était venu se briser contre les rochers. Les Anglais avaient perdu leurs prises. Quatre vaisseaux seulement les suivaient : encore furent-ils obligés de couler le Swiftsure, naguère capturé par l'amiral Ganteaume et qu'ils s'étaient attachés à reconquérir sur nous.

Nelson l'avait demandé en expirant: «Ne jetez pas mon pauvre corps à la mer. » Les honneurs les plus extraordinaires attendaient en Angleterre les restes du grand homme de mer; le mât brisé de son vaisseau amiral et l'un des boulets français qui l'avaient frappé attirent encore les regards dans un salon de Windsor. La nation entière porta son deuil, les politiques oublièrent les embarras qu'il leur avait plus d'une fois causé et qui avait arraché à l'un d'eux cette exclamation : « C'est un badaud héroïque! » L'éclat de son génie militaire, son dévouement à son pays, la noble simplicité de son caractère, pénétrèrent de respect toutes les âmes. C'était le héros de la lutte contre la France qui succombait au faite de sa gloire. Il avait pris part à presque toutes les victoires maritimes qui avaient signalé la guerre : les noms d'Aboukir, de Copenhague et de Trafalgar illustrent sa mémoire.

L'empereur avait ressenti le coup de sa défaite, sans faire paraître ni abattement, ni colère. « Cela ne change rien h mes projets de croisière, écrit-il le \S novembre à l'amiral Decrès; je suis môme fâché que tout ne soit pas prêt, il faut qu'elles partent sans délai. Faites venir, par terre, toutes les troupes de terre qui sont à bord de l'escadre, elles attendront mes ordres à la première ville de France. »

Napoléon était alors à Znaïm en Moravie, et la date de sa lettre racontait l'histoire de ses étonnants succès. Abandonné en fait par le roi de Prusse, auprès duquel les Autrichiens et les Russes avaient fait valoir la violation de son territoire, il se préparait à disputer le Hanovre à de nouveaux ennemis, sans modifier son plan général et sans renoncer à sa marche sur Vienne. Seule l'armée russe de Kutuzof lui barrait le passage; mais déjà elle commençait un habile mouvement de retraite, ne combattant jamais sans nécessité, ferme et résolue cependant dans les rencontres. Les Russes avaient passé le Danube à Krems, détruisant derrière eux les ponts. Ils avaient exercé de grands ravages pendant leur marche et mécontenté les corps autrichiens qui se trouvaient avec eux. Ceux-ci se replièrent sur Vienne. Mais une grave imprudence avait détaché le général Mortier sur la rive gauche du Danube; il fut attaqué par la plus grande partie de l'armée russe, au moment même où il se trouvait séparé de la division Dupont. Malgré l'héroïque résistance des soldats français, le danger était imminent. On pressait Mortier de gagner une embarcation et de ne pas livrer aux ennemis un maréchal de France. « On ne se sépare pas de si braves gens, repartit Mortier. On se sauve ou on périt avec eux. » Il s'était ouvert une route à travers les Russes jusqu'au village de Dernstein ; les soldats du général Dupont y pénétrèrent en même temps par une autre route. Ils accouraient à marches forcées au secours du maréchal. Napoléon fit retomber sa colère sur Murât, qu'il accusait non sans raison d'une légèreté vaniteuse. Déjà le brillant général de cavalerie s'était présenté aux portes de Vienne. L'empereur François n'avait pas voulu exposer sa capitale aux horreurs d'un siège; lorsqu'il avait vu rejeter les propositions d'armistice qu'il avait adressées à Napoléon (8 novembre), il s'était préparé à quitter Vienne. Moins menaçant qu'à UJm, le vainqueur n'invitait plus l'empereur d'Autriche à méditer sur la fin des empires : il lui rappelait que la guerre actuelle n'était pour la Russie qu'une guerre de fantaisie, « pour votre Majesté et pour moi c'est une guerre qui absorbe tous nos moyens, tous nos sentiments, toutes nos facultés. » Quinze jours plus tard, Napoléon entraitau palais de Schœnbrunn. Grâce à une ruse plus hardie que loyale, Murât avait réussi à s'emparer des ponts de Vienne au moment où les artificiers se préparaient à les faire sauter; il était en marche sur la Moravie, poursuivant les Russes avec le concours de Mortier et de Bernadotte.

C'était l'habileté supérieure de l'empereur Napoléon de frapper à la

fois ses ennemis de terreur et d'étonnement, paralysant leurs forces par l'inquiétude des coups imprévus qu'il allait porter. L'archiduc Charles était longtemps resté immobile sur l'Adige; lorsqu'il commença enfin son mouvement de retraite, il marchait au secours de l'empire menacé et il était poursuivi par Masséna. Le maréchal l'avait attaqué dans son camp de Caldiero après avoir enlevé de nuit Vérone, il l'avait combattu sur les rives du Tagliamento, et il se rapprochait de Marmont qui occupait les Alpes Styriennes. L'archiduc Charles, ralliant les restes de l'armée de son frère l'archiduc Jean, s'était engagé avec lui en Hongrie afin de rejoindre l'armée russe en Moravie. Avant que les deux masses ennemies pussent atteindre Brûnn et malgré l'habile manœuvre deKutusof qui parvint devant Hollabrunn à dérober à Murât et à Lannes le gros de son armée, les Français étaient le 19 novembre en possession de la capitale de la Moravie. Napoléon y entra le lendemain.

L'empereur Alexandre avait rejoint à Olmùtz l'empereur d'Autriche. Fier de ses succès diplomatiques à Berlin et convaincu que sa visite au roi de Prusse avait seule décidé celui-ci à se rattacher à la coalition, il se berçait d'une ambition militaire soigneusement encouragée par ses jeunes favoris. L'empereur François avait envoyé à Brûnn MM. de Stadion et de Giulay, chargés de traiter des conditions de la paix; Napoléon les avait référés à M. de Talleyrand qu'il avait fait venir à Vienne. « Ils savent l'état de la question par ce que je leur ai dit en peu de mots, écrivit-il, mais vous devez la traiter doucement et longuement. Mon intention est absolument d'avoir l'État de Venise et de le réunir au royaume d'Italie ; j'ai tout lieu de penser que la cour de Vienne a pris son parti là-dessus. »

Napoléon voulait la paix; il la voulait prompte, glorieuse, féconde; il avait vainement tenté de ramener les Autrichiens des Russes, il ne pouvait pas douter des intentions hostiles de la Prusse; les explications mêmes que venait de lui donner M. de Haugwitz sur les motifs de l'entrée à Hanovre d'une armée prussienne annonçaient assez de prochaines hostilités ; une victoire éclatante devançant la réunion des forces allemandes et russes devenait nécessaire. Depuis quelques jours, les soldais s'étaient reposés, reprenant des forces après leurs longues et périlleuses marches. L'impatience de l'empereur Alexandre avait déjà porté le quartier général des coalisés à Wischau. Ce fut là que se présenta le général Savary, chargé de vains pourparlers qui lui permirent d'exami-

ner l'état de l'armée austro-russe. Le prince Dolgorouki, envoyé à Brùnn avec la réponse de l'empereur Alexandre, fut reçu aux avantspostes. Le jeune favori était étourdi et hautain. « Que veut-on de moi? dit Napoléon. Pourquoi l'empereur Alexandre me fait-il la guerre? Est-il jaloux de l'accroissement de la France? Eh bien! qu'il étende ses frontières aux dépens de ses voisins, du côté de la Turquie, et toutes les querelles sont terminées! » Dolgorouki protestait du désintéressement de son maître. « L'empereur veut, dit-il, l'indépendance de l'Europe, l'évacuation de la Hollande et de la Suisse, une indemnité pour le roi de Sardaigne,et des barrières autour de la France protectrices de ses voisins. « Napoléon s'emporta. » Je ne céderai jamais rien en Italie, dit-il, lors môme que les Russes camperaient sur les hauteurs de Montmartre. » Il renvoya le négociateur, qui avait aperçu les mouvements de troupes se repliant autour de Brùnn. Ignorant le grand principe qui dirigeait les campagnes de Napoléon, diviser pour vivre, concentrer pour combattre, il crut deviner des préparatifs de retraite. L'ardeur s'était accrue dans l'armée russe. Elle s'avançait vers les positions dès longtemps étudiées par Napoléon et qu'il destinait à devenir son champ de bataille. D'après le plan du général autrichien Wcirothcr, en grande faveur auprès de l'empereur Alexandre, les coalisés avaient résolu de tourner la droite de l'armée française afin de lui couper la route de Vienne, en l'isolant des corps nombreux dispersés en Autriche et en Styrie. Déjà les deux empereurs et leurs états-majors occupaient le château et le village d'Austerlitz. Le 1er décembre 1805, les alliés s'établirent sur le plateau de Platzen : Napoléon l'avait à dessein laissé libre. Devinant avec le sûr instinct d'un génie supérieur la manœuvre de ses ennemis, il les avait habilement attirés dans le piège. Sa proclamation aux troupes annonçait tout le plan de la bataille.

« Soldats, disait-il, l'armée russe se présente devant vous pour venger l'armée autrichienne d'Ulm. Ce sont ces mêmes bataillons que vous avez battus à Hollabrunn, et que depuis vous avez constamment poursuivis jusqu'ici.

« Les positions que nous occupons sont formidables, et pendant qu'ils marcheront pour tourner ma droite, ils me présenteront le flanc.

« Soldats, je dirigerai moi-même vos bataillons. Je me tiendrai loin du feu, si, avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis. Mais si la victoire étail mi moment

incertaine, vous verriez voire empereur s'exposer aux premiers coups, car la victoire finira la campagne et nous pourrons reprendre nos quartiers d'hiver, où nous serons joints par les nouvelles armées qui se forment en France, et alors la paix que je ferai sera digne de mon peuple, de vous et de moi. »

Il était tard, l'empereur venait de congédier M. d'Haugwitz qu'il avait renvoyé à Vienne. « Je vous reverrai, si je ne suis pas emporté demain par un boulet de canon, avait-il dit; il sera temps alors de nous entendre. » Napoléon était sorti, il voulait visiter les soldats au bivouac. Une grande ardeur animait les troupes ; on avait rappelé que le 2 décembre était l'anniversaire du couronnement de l'empereur: les soldats ramassant la paille sur laquelle ils étaient étendus, en firent des faisceaux qu'ils allumèrent au bout des perches ; une illumination subite éclaira le camp. « Sois tranquille, dit un vieux grenadier s'avançant vers le chef qui avait tant de fois conduit ses camarades à la victoire, je te promets que nous t'amènerons demain les drapeaux et les canons de l'année russe pour fêter l'anniversaire du 2 décembre! »

Les feux s'éteignirent, les ennemis avaient cru y voir l'indice d'une retraite nocturne. Réunis autour d'une carte, les généraux coalisés écoutaient Weirother qui développait son plan de bataille « avec nu air de jactance qui annonçait en lui la persuasion intime de son mérite et de notre incapacité », dit le général Langeron, officier français émigré servant dans l'armée russe. Le vieux Kutuzof dormait. « Si Bonaparte avait pu nous attaquer, il l'aurait fait aujourd'hui, assurait Weirother. — Vous ne le croyez donc pas fort? — C'est beaucoup s'il a quarante mille hommes. — il a éteint ses feux, on entend beaucoup de bruit dans son camp. — C'est qu'il se retire ou qu'il change de position ; s'il prend celle de Turas, il nous épargnera beaucoup de peine et les dispositions restent les mômes. » Le jour commençait à peine (2 décembre 1805) lorsque l'armée coalisée se mit en marche. Le bruit des préparatifs dans les camps avait rassuré Napoléon sur la direction que prenaient les ennemis. La veille au soir, en écoutant la docte leçon de Weirother, le prince Bagration, naguère l'héroïque défenseur des positions d'Hollabrunn, avait murmuré sous sa longue moustache : « La bataille est perdue! » Envoyant ses ennemis s'avancer vers la droite comme il l'avait lui-même annoncé à ses soldats, Napoléon ne put retenir les signes de sa joie. Il tenait la victoire entre ses mains. 11 attendait patiemment que ses ennemis eussent déployé leur ligne.

Le soleil venait de se lever, éclatant au sein du brouillard qu'il dispersait de ses brillants rayons. Le plateau de Pratzen était en partie abandonné; l'empereur donna le signal et l'armée française s'ébranla tout entière, formant une niasse énorme et compacte, ardente à s'élancer sur l'ennemi désigné d'avance àses coups. « Voyez comme les Français gravissent la hauteur sans s'arrêter pour répondre à notre feu! » dit le prince Czartoriski qui observait le combat auprès des deux empereurs. 11 parlait encore et déjà les colonnes alliées, rejetées l'une après l'autre sur le versant, se trouvaient arrêtées dans leur mouvement et séparées des deux ailes de l'armée. Le vieux Kutuzof, grièvement blessé, s'efforçait en vain d'envoyer du secours au centre débandé. « Voilà, voilà la blessure qui est mortelle, » s'écriait-il en étendant le bras vers Pratzen.

Pendant ce temps la droite, commandée par le maréchal Davout, disputait aux Russes la ligne de Goldbach, dégageant avec la division Friant le général Legrand un moment débordé. Murât et Lannes attaquaient à gauche quatre-vingt-deux escadrons russes et autrichiens sous les ordres du prince Jean de Lichtenstein. Les fantassins s'avançaient au pas contre les ulhans lancés sur eux, bientôt dispersés par la cavalerie légère de Kellermann; les batteries russes avaient abattu tous les tambours du premier régiment de la division Cafarelli. Le général Valhubert avait la cuisse fracassée, ses soldats voulaient l'emporter. « Restez .à votre poste, dit-il avec calme. Je saurai bien mourir tout seul. Il ne faut pas pour un homme en perdre six. » La garde russe s'était enfin dirigée vers Pratzen ; un bataillon français s'était laissé entraîner à la poursuite, il était en danger. Napoléon s'était porté au centre avec l'infanterie de sa garde et le corps de Bernadotte ; il aperçut le désordre. « Menez là les mameluks et les chasseurs de la garde, » dit-il à Rapp. Lorsque celui-ci revint auprès de l'empereur, il était blessé, mais les Russes étaient repoussés et le prince Repnin prisonnier. Une division russe isolée à Sokolnitz venait de se rendre; deux colonnes avaient été rejetées au delà des étangs. Le pont se rompit sous le poids de l'artillerie. Le froid était intense, les soldats crurent se sauver en s'élançant sur la glace, mais déjà les boulets français la rompaient sous leurs pieds; ils s'abîmèrent dans les eaux du lac eu poussant des cris de désespoir. Les généraux Doctoroff et Keinmayer effectuèrent leur cruelle retraite sous le feu de nos batteries, par une digue étroite séparant les deux étangs de Melnilz et de Falnitz. Seul

le corps du prince Bagration conservait encore son ordre de combat, Je maréchal Larmes ayant retenu ses troupes qui s'élançaient à la poursuite.

Il était tard, le jour était tombé, les deux empereurs avaient abandonné le terrible champ de bataille; derrière eux retentisssaient les cris de victoire des Français ; autour d'eux, devant eux, ils entendaient les imprécations des fuyards, les gémissements des blessés incapables de poursuivre plus longtemps leur course, les plaintes des paysans brutalement dépouillés par les soldats furieux. Ils arrivèrent ainsi jusqu'au château impérial d'Halitsch, où ils se trouvèrent le lendemain pressés par le maréchal Davout. Austerlitz était devenu le quartier général du vainqueur.

Avant même d'avoir atteint un retuge, l'empereur François, sombre et calme, avait intérieurement pris son parti : le prince Jean de Lichtenstein avait été chargé de demander à Napoléon un armistice et une entrevue. Le vainqueur parcourait encore le champ de bataille, attentif à procurer à ses soldats les soins que méritait leur bravoure. « L'entrevue, quand l'empereur voudra, après-demain, à nos avant-postes, dit-il à l'envoyé autrichien; jusque-là point d'armistice. » Pendant que Napoléon parlait à son armée et à l'Europe, le maréchal Lannes et la cavalerie poursuivaient déjà les ennemis vaincus.

« Soldats, je suis content de vous, dit-il dans sa proclamation du 5 décembre 1805. Vous avez à la journée d'Austerlitz justifié tout ce que j'attendais de votre intrépidité. Une armée de cent mille hommes, commandée par les empereurs de Russie et d'Autriche, a été en moins de quatre heures ou coupée ou dispersée, et ce qui a échappé à votre fer s'est noyé dans les lacs. Quarante drapeaux, les étendards de la garde impériale de Russie, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, plus de trente mille prisonniers sont le résultat de cette journée à jamais célèbre. En trois mois, cette troisième coalition a été vaincue et dissoute. Soldats, lorsque tout ce qui est nécessaire pour assurer le bonheur et la prospérité de notre patrie sera accompli, je vous ramènerai en France ; là vous serez l'objet de mes plus tendres sollicitudes. Mon peuple vous reverra avec joie, et il vous suffira de dire : J'étais à la bataille d'Austerlitz, pour que l'on vous "éponde : Yoilà un brave. »

L'armée se reposait, ivre d'orgueil et de joie; les pertes, considérables en elles-mêmes, l'étaient peu en comparaison des désastres