VAINQUE UB PARCOURAIT LE CHAMP DE BAT Ail

GLOIRE l.T SUCCÈS. 645

infligés à la coalition; l'arrogance des Russes avait subi le plus douloureux échec, les jeunes illusions de leur tzar s'évanouissaient durement. L'empereur d'Autriche lui avait fait part de ses intentions paciliques ; Alexandre s'empressa de délier son allié de ses serments; il avait hâte de se retirer et de dégager son peuple d'une guerre qui n< pouvait lui procurer d'autres avantages qu'une gloire vainement espérée.

Napoléon le répéta à l'empereur François lorsqu'ils se rencontrèrent le lendemain au moulin de Paleny, entre Nasiedlowitz et Urschitz. « Ne confondez pas votre cause avec celle de l'empereur Alexandre. La Russie seule peut faire aujourd'hui une guerre de fantaisie. Vaincue, elle se retire dans ses déserts et vous payez tous les frais de guerre. » Puis, revenant avec grâce aux courtoisies mondaines, le toutpuissant vainqueur s'excusa du pauvre lieu où il était contraint de recevoir son hôte illustre.

« Ce sont là, dit-il, les palais que votre Majesté me force d'habiter depuis trois mois.

— Le séjour vous réussit assez pour que vous n'ayez pas le droit de m'en vouloir, » repartit l'empereur François. Les deux monarques s'embrassèrent, l'armistice était conclu ; les Russes devaient se retirer par étapes, le siège des négociations était fixé à Brûnn. Il fallut un ordre formel de Napoléon pour arrêter la marche du maréchal Davout à la poursuite de l'armée russe. Le général Savary fut chargé de cet ordre; il avait apporté au tzar les conditions de l'armistice. « Je suis satisfait, puisque mon allié est satisfait,» répondit Alexandre, et il laissa échapper l'expression d'une admiration qui devait longtemps exercer sur lui une profonde influence. « Votre maître s'est montré bien grand, » dit-il à Savary.

Napoléon avait laissé M. de Talleyrand à Brûnn aux prises avec MM. de Stadion et de Giulay ; il était retourné à Vienne, où l'attendait M. de Haugwitz. Imparfaitement instruit de l'alliance conclue le 5 novembre à Potsdam entre le roi de Prusse et les coalisés, il en savait assez pour s'emporter en violents reproches contre la perfidie du gouvernement prussieiic Et comme M de Haugwitz s'excusait et protestait, l'empereur lui proposa tout à coup cette union avec la France dont il avait été tant de fois question; le Hanovre en devait être le prix. La Prusse était inquiète, épouvantée, divisée dès lors dans ses conseils : elle accepta; le marquisat d'Anspach, la principauté de Neuchâtel et le duché <!c

( élèves furent cédés à la France, et le traite fut signé à Schœnbrunn le 15 décembre 1805. La Prusse avait reconnu toutes les conquêtes de Napoléon; les deux souverains s'étaient réciproquement garanti leurs possessions.

M. de Talleyrand venait de quitter Brûnn, devenu malsain par l'encombrement des hôpitaux; les négociations se poursuivaient à Presbourg. Malgré les sages et prévoyants conseils de son ministre, Napoléon était résolu à exiger de l'Autriche plus encore qu'il n'avait annoncé devant Ulm.La défection de la Prusse avait atterré les plénipotentiaires de l'empereur François. Les armées françaises se concentraient de nouveau autour de Vienne. Napoléon redoublait de hauteur, menaçant de recommencer la guerre ; les négociateurs cédèrent enfin à la nécessité. Le 26 décembre 1805, la paix fut signée à Presbourg entre la France et l'Autriche. L'empereur François abandonnait au vainqueur Venise, l'Istrie, le Frioul, la Dalmatic, qui devenaient partie du royaume d'Italie; leTyrol et le Vorarlberg, dont Napoléon faisait don à la Bavière; les enclaves delà Souabe, destinées au Wurtemberg; le Brisgau, l'Ortenau et lavilte de Constance, qui s'ajoutaient aux territoires de l'électeur de Bade. Napoléon lui cédait la principauté de Wurtzbourg pour l'un des archiducs; la sécularisation de l'Ordre teutonique était convenue au profit de l'Autriche; cette puissance devait payer une contribution de guerre de quarante millions.

Les petits princes allemands, qui voyaient leurs possessions agrandies et leurs titres enorgueillis parla puissante main du vainqueur, devaient à leur tour payer le prix de la terrible alliance qui pesait sur eux. Les nouveaux rois de Wurtemberg et de Bavière se virent obligés de donner leurs tilles à Jérôme Bonaparte et à Eugène de Beauharnais; le mariage que le premier avait contracté en Amérique, les engagements de la princesse de Bavière avec le fils de l'électeur de Bade, ne pesaient pas dans la balance, comparés avec la volonté suprême de Napoléon; intimidé et inquiet, l'électeur de Bade rompit lui-même le mariage de son fils, acceptant pour celui-ci la main de Mlle Stéphanie de Beauharnais, nièce de l'impératrice Joséphine. Avant de reprendre le chemin de la France, l'empereur assista à l'union du vice-roi d'Italie avec la princesse dont il avait quelques jours auparavant vu le portrait sur une fasse de porcelaine; tout avait cédé devant sa puissance, les souverains, les familles et les cœurs. Seules la Bussie et l'Angleterre restaient encore ouvertement ennemies. « Beposez-vous, mes enfants, avait dit

GLON'.E ET SUCCÈS. 6i7

l'archiduc Charles en licenciant son armée, reposez-vous jus qu'à ce que nous recommencions! »

J'ai voulu conduire le général Bonaparte, devenu l'empereur Napoléon, jusqu'au faîte populaire de sa gloire. Il l'avait déjà entachée par bien des actes de violence et par une exclusive préoccupation personnelle au mépris de la justice et de la liberté. Il avait cependant rendu l'ordre à la France et lui assurait la victoire. Désormais et sous les funestes inspirations d'une ambition effrénée, la victoire elle-même allait devenir une séduction fatale qui nous attirait vers la ruine par d'inévitables degrés. Grande et terrible leçon de la justice, divine pour la moralité des peuples! A partir de la violation de la paix d'Amiens et malgré l'éclat du soleil d'Austerlitz, l'histoire de la gloire du conquérant contient en germe celle de sa décadence et des malheurs toujours croissants de la France I

CHAP1TIIE XL

LA GLOinE ET LA CONQULTE /I805-I008).

M. Guizof l'a dit au début do son étude sur Washington : « Il v a un spectacle aussi beau et non moins salutaire que celui d'un homme vertueux aux prises avec l'adversité : c'est le spectacle d'un homme vertueux à la tète d'une bonne cause et assurant son triomphe. »

11 y a un spectacle douloureux et triste, salutaire aussi à contempler dans ses austères enseignements: c'est celui d'un homme de génie emportant à sa suite une nation enthousiaste, et prodiguant toutes les forces vives de sou génie et de son pays au service d'une ambition insensée, fatale au souverain comme au peuple, tous deux follement entraînés, par une. vision de gloire, vers des injustices et des crimes qu'ils n'avaient pas d'abord prévus: c'est le spectacle que nous offre l'histoire de l'empereur Napoléon et de la France au lendemain de la bataille d'Austerlitz el de la paix de Presbourg.

In moment, la stupeur parut gagner l'Europe loul entière : la

Prusse, humiliée et indignée, venait cependant de ratifier le traité de Schœnbrunn; l'Autriche était haletante et vaincue; l'Angleterre avait perdu son grand ministre: William Pitt était mort le 25 janvier 1800, frappé au cœur dans sa passion patriotique par la nouvelle victoire du conquérant qu'il redoutait pour la liberté du monde. « Roulez cette carte d'Europe, avait-il dit lorsqu'on le rapportait expirant dans sa petite maison de Putney, de dix ans on n'en aura plus besoin. » Déjà son rival lui avait succédé au pouvoir, et Fox ne prévoyait pas encore qu'il serait bientôt irrésistiblement amené à adopter la politique de résistance contre la puissance toujours croissante de Napoléon. 11 lui taisait alors de cordiales avances. L'empereur Alexandre n'avait pas désarmé, mais les appels de la cour de Naples le trouvaient inaccessible. Déjà les Bourbons chancelaient sur les trônes qu'ils occupaient encore.

Napoléon l'avait annoncé dans son trente-septième bulletin daté de Vienne : « Le général Saint-Cyr marche à grandes journées vers Naples pour punir la trahison de la reine et précipiter du trône cette femme criminelle qui a violé tout ce qui est sacré parmi les hommes! On a voulu intercéder pour elle auprès de l'empereur. Il a répondu : Les hostilités dussent-elles recommencer et la nation soutenir une guerre de trente ans, une si atroce perfidie ne peut être pardonnée. »

Dans cette lutte de la violence et de la trahison, l'issue ne pouvait rester longtemps douteuse. Sous le nom de Joseph Bonaparte, Masséna commandait l'armée qui venait prendre possession du royaume de Naples. Pour la seconde fois, le roi Ferdinand et la reine Caroline se réfugièrent en Sicile. « L'intérêt de la France est de s'assurer le royaume de Naples par une conquête utile et facile, » avait annoncé naguère le Moniteur en publiant le traité de neutralité consenti par la maison de Bourbon. L'œuvre était accomplie; le 50 mars, Joseph Bonaparte fut proclamé roi des Deux-Siciles. La ville de Gaëte seule devait prolonger sa résistance.

Deux mois plus tard, avec l'apparence du consentement national, Napoléon éleva son frère Louis au trône qu'il instituait pour lui en Hollande. Le prince avait été chargé de protéger ce pays menacé par l'année anglo-suédoise. Après la bataille d'Austerlitz, il se présenta devant l'empereur. « Pourquoi avez-vous quitté la Hollande? » lui demanda brusquement celui-ci. On vous y voyait avec plaisir, il fallait v rester, — Des bruits d'une transformation monarchique courent

en Hollande, repartit Louis Bonaparte; ils ne sont pas agréables a cette nation libre et estimable, et ils ne me plaisent pas davantage. »

Napoléon s'emporta. « Il me fit entendre, dit le prince Louis dans ses mémoires, que si je n'étais pas plus consulté sur cette affaire, c'est qu'un sujet ne pouvait qu'obéir. » En même temps, l'empereur écrivait à M. de Tallevrand: « J'ai vu ce soir l'amiral Verhuell. Voici en deux mots à quoi j'ai réduit la question. La Hollande est sans pouvoir exécutif. Il lui en faut un, je lui donnerai le prince Louis. Au lieu du grand pensionnaire (Schimmelpennink), ilyaura un roi. Les argument ; sont que, sans cela, je ne ferai rendre aucune colonie à la paix. 11 faut qu'avant vingt jours le prince Louis fasse son entrée à Amsterdam. » L'accession au trône du nouveau monarque fut célébrée le 5 juin 1806.

Napoléon disposait à son gré des couronnes et des apanages, élevant ou abaissant les rois, dotant magnifiquement les compagnons de sa vie militaire et les serviteurs de sa politique. Il avait en même temps conçu la pensée de former autour de ses Etats une barrière qui les séparât des grandes puissances allemandes toujours secrètement hostiles. Les ducs et les électeurs qu'il avait faits rois, les princes dont il avait agrandi les domaines, devaient s'unir en une confédération protectrice de l'état nouveau de l'Allemagne. Le siège en fut établi à Francfort. La ville de Ratisbonne, jadis honorée des réunions de la Diète germanique, avait été cédée à la Bavière. La Diète fut officiellement prévenue que l'empereur Napoléon ne la reconnaissait plus. La Prusse reçut l'autorisation dérisoire de former à son tour une confédération du Nord. La plupart de ses États allemands lui ayant été ravis, François II se démit volontairement du vain titre qu'il portait encore; il cessa d'être empereur d'Allemagne et devint empereur d'Autriche.

Cependant les ouvertures de M. Fox vis-à-vis de la France étaient jusqu'alors restées sans résultat. L'Angleterre se refusait à traiter sans la Russie, que l'empereur ne voulait pas admettre à une négociation commune. « Les regrets sont inutiles, écrivait M. Fox à M. de Talleyrand le 10 avril 1806; mais si le grand homme que vous servez pouvait voir, du même œil dont je l'envisage, la vraie gloire qu'il serait en droit d'acquérir par une paix modérée et juste, que de bonheur n'en résulterait-il pas pour la France et pour l'Europe entière? »

Au fond de son âme et dans le secret de sa pensée, Napoléon désirait alors la paix. Parmi les prisonniers anglais détenus en France

après la rupture du traité d'Amiens, quelques-uns avaient été échangés lors de l'avènement «le M. Fox au ministère; l'un d'eux, Lord Yarmouth, depuis Lord Hertford, élégant et dissipé, avait été chargé par son gouvernement de causer familièrement avec M. de Tallevrand des chances

pacifiques qui subsistaient encore pour les deux nations. Napoléon avait concédé le Hanovre à la Prusse comme prix de la paix; il était prêt à le rétrocéder à l'Angleterre, quitte à dédommager la Prusse aux dépens de l'Allemagne. La négociation se poursuivait secrètement, mondaine autant que diplomatique. Un envoyé de l'empereur Alexandre, M. d'Oubril, venait d'arriver à Paris, chargé de rassurer la France au sujet d'un accident qui s'était récemment produit en Dalmatie. L'amiral russe Sinavin, animé d'un zèle intempestif, s'était emparé des bouches du Cattaro avec l'aide des Monténégrins, les officiers autrichiens chargés de remettre le territoire aux Français n'avaient pas opposé de résistance aux Russes. Les deux empereurs d'Autriche et de Russie s'empressèrent de désavouer leurs agents; le "20 juillet, M. d'Oubril signa avec la France une paix séparée.

C'était manquer de loyauté envers l'Angleterre, qui avait refusé de traiter sans son alliée. L'empereur de Russie le sentit; il avait cru le cabinet de Londres plus enclin à conclure la paix à tout prix; la santé de M. Fox était chancelante, et ses successeurs devaient être moins favorables que lui aux exigences de Napoléon ; Alexandre déclara qu'il ne ratifierait pas le traité négocié par M. d'Oubril. Cette nouvelle parvint à Paris le 5 septembre 1806; le 15 du même mois, M. Fox expirait à Londres, aimable et aimé jusqu'au dernier jour, ardemment dévoué à ses amis, à la liberté, aux causes nobles et généreuses, grand orateur et grand discuteur, faible dans sa conduite politique jusque dans l'opposition, incapable de gouverner et de soutenir la grande lutte qui agitait depuis si longtemps l'Europe. A sa mort, le parti de la résistance reprit le pouvoir en Angleterre; en Allemagne, le secret des négociations à l'égard du Hanovre avait transpiré; le mépris de la foi jurée que la Prusse avait plus d'une fois pratiqué pendant la guerre retombait sur elle d'un poids accablant; Napoléon ne faisait aucun cas de ses engagements, il avait détaché de ses alliés naturels le roi Frédéric-Guillaume et se montrait disposé à lui ravir le prix de sa condescendance; la nation et le roi avaient à grand'peine accepté le traité négocié par M. d'Haugwitz, l'indignation éclata de toutes parts. Elle s'était déjà trahie depuis quelques semaines par des pamphlets

nombreux et violents contre l'empereur des Français et contre ses années d'occupation. Napoléon y avait répondu parmi acte despotique et cruel qui devait porter des fruits amers. Le ô août, il avait écrit au maréchal Berthier :

« Mon cousin, j'imagine que vous avez fait arrêter les libraires d'Augsbourg et de Nuremberg. Mon intention est qu'ils soient traduits devant une commission militaire et fusillés dans les vingt-quatre heures. Ce n'est pas un crime ordinaire que de répandre des libelles dans les lieux où se trouve l'armée française pour exciter les habitants contre elle; c'est un crime de haute trahison. La sentence portera que partout où il y a une armée, le devoir du chef étant de veiller à sa sûreté, les individus tels et tels, convaincus d'avoir tenté de soulever les habitants de la Souabe contre l'armée française, sont condamnés à mort. Vous mettrez les coupables au milieu d'une division et vous nommerez sept colonels pour les juger. Vous ferez répandre la sentence dans toute l'Allemagne. » Seul un libraire de Nuremberg, nommé Palm, fut arrêté; il subit la terrible condamnation. Berthier n'oublia jamais la cruelle nécessité qu'il avait subie en ordonnant forcément cette procédure odieuse. « Il nous fallait juger sous peine d'être jugés nous-mêmes! » avait dit le général Hullin en rapportant le meurtre du duc d'Enghien.

L'irritation croissante de l'Allemagne n'attendait qu'un prétexte pour éclater. Une dépêche du marquis de Lucchesini, alors ministre de Prusse à Paris, servit d'occasion à la longue colère de la cour de Berlin. D'après les renseignements du diplomate, le gouvernement français pesait sur les princes allemands du Nord pour les empêcher d'entrer dans la confédération projetée par la Prusse. Une lettre du roi Frédéric-Guillaume et une note diplomatique réclamèrent péremptoirement l'évacuation de l'Allemagne par les troupes françaises et la liberté d'action des princes allemands. En même temps, les armements de la Prusse, depuis longtemps poursuivis en secret, devinrent publics. Déjà l'empereur Napoléon avait quitté Paris, sans que son ministre à Berlin, M. de Laforest, eût été autorisé à répondre aux réclamations des Prussiens. « Nous avons été trompés trop de fois, disait Napoléon. 11 faut des faits; que 1» Prusse désarme, et les Français repasseront le Bhin, mais point avant. » Ce fut au Sénat et aux soldats seuls que l'empereur adressa alors l'explication de ses mouvements agressifs cou Ire la Prusse.

654 HISTOIRE l)F FRANCE.

« Soldats, l'ordre pour votre rentrée en France était parti, vous vous en étiez déjà rapprochés de plusieurs marches. Des fêtes triomphales vous attendaient et les préparatifs pour vous recevoir étaient déjà commencés dans la capitale.

« Mais lorsque nous nous abandonnions à cette trop confiante sécurité, de nouvelles trames s'ourdissaient sous le masque de l'amitié et de l'alliance. Des cris de guerre se sont fait entendre à Berlin. Depuis deux mois, nous sommes provoqués chaque jour davantage.

« La même faction, le même esprit de vertige qui, à la faveur de nos dissensions intestines, conduisit, il y a quatorze ans, les Prussiens au milieu des plaines de la Champagne, domine dans leurs conseils; si ce n'est plus Paris qu'ils veulent brûler et renverser jusque dans ses fondements, c'est aujourd'hui leur drapeau qu'ils veulent planter dans les capitales de nos alliés, c'est la Saxe qu'ils veulent obliger à renoncer, par une transaction honteuse, à son indépendance, en la rangeant au nombre de leurs provinces ; c'est enfin vos lauriers qu'ils veulent arracher de votre front. Ils veulent que nous évacuions l'Allemagne à l'aspect de leurs armes. Les insensés! Eh quoi? Aurions-nous donc bravé les saisons, les mers, les déserts, vaincu l'Europe plusieurs fois coalisée contre nous, porté notre gloire de l'Orient à l'Occident, pour retourner aujourd'hui dans notre patrie comme des transfuges, après avoir abandonné nos alliés et pour entendre dire que l'aigle française a fui épouvantée à l'aspect des armées prussiennes! »

C'était, en effet, une quatrième coalition continentale qui commençait à se former contre la France. La Prusse seule était alors en scène; longtemps prudente et circonspecte dans sa conduite, elle était entraînée cette fois, malgré sa faiblesse, par une colère et une indignation irrésistibles. Napoléon ne redoutait pas la guerre. « J'ai près de cent cinquante mille hommes en Allemagne , écrivait-il au roi Joseph; avec cela je puis soumettre Vienne, Berlin, Saint-Pétersbourg. » La réponse qu'il daigna enfin adresser au roi de Prusse, du camp de Géra, respirait la plus hautaine assurance. Quelques engagements avaient déjà eu lieu : « Monsieur mon frère, écrit Napoléon à Frédéric-Guillaume, je n'ai reçu que le 7 la lettre de Votre Majesté du 25 septembre. Je suis fâché qu'on lui ait fait signer cette espèce de pamphlet. Elle m'a donné rendez-vous le 8. En bon chevalier, je lui ai tenu parole, je suis au milieu de la Saxe; qu'Elle m'en croie, j'ai des forces telles, que toutes ses forces ne peuvent longtemps

balancer la victoire. Mais pourquoi répandre tant de sang? A quel but? Sire, j'ai été votre ami depuis six ans. Je ne veux point profiter de cette espèce de vertige qui anime ses conseils et qui lui a fait commettre des erreurs politiques dont l'Europe est encore étonnée et des erreurs militaires de l'énormité desquelles l'Europe ne tardera pesa retentir. Si elle m'eût demandé des choses possibles par sa note, je les

D'après Forestier.

lui eusse accordées; elle a demandé mon déshonneur, elle devait être certaine de ma réponse. La guerre est donc faite entre nous, l'alliance rompue pour jamais; mais pourquoi faire égorger nos sujets? Sire, Votre Majesté sera vaincue, elle aura compromis le repos de ses jours, l'existence de ses sujets sans l'ombre d'un prétexte. Je n'ai rien à gagner contre Votre Majesté. Je ne veux rien et n'ai rien voulu d'Elle. La guerre actuelle est une guerre impolitique. »

Napoléon avait bien jugé des forces de l'ennemi qu'il se préparait à écraser, il avait concentré sous sa main une puissance supérieure à

toutes les ressources des Prussiens, soldats courageux et bien disciplinés, niais depuis longtemps peu exercés à la guerre. Ses précautions étaient prises sur tous les points de son vaste territoire, il avait appelé sous les drapeaux des troupes nouvelles; partout il tenait en échec ses ennemis secrets ou déclarés. Un moment il avait pensé à tendre la main à l'Autriche, il avait écrit à son ambassadeur à Vienne, M. de la Rochefoucauld : « Ma position et mes forces sont telles, que je n'ai à redouter personne; mais enfin tous ces efforts chargent mes peuples. Des trois puissances, de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche, il m'en faut une pour alliée. Dans aucun cas, on ne peut se lier à la Prusse, il ne reste que l'Autriche. La marine a fleuri autrefois en France par le bien que nous a fait l'alliance de l'Autriche. Cette puissance a d'ailleurs besoin de rester tranquille, sentiment que je partage aussi de cœur. La maison d'Autriche m'ayanl fait faire souvent des insinuations, le moment actuel, si elle sait en proliter, est le plus favorable. »

L'Autriche restait immobile, spectatrice inquiète des événements qui se préparaient; les Russes n'avaient pas quitté leurs positions sur la Vistule ; déjà les Prussiens avaient envahi la Saxe, obligeant cette petite puissance à leur fournir un corps de vingt mille hommes. Le vieux duc de Brunswick ralliait en même temps le contingent de l'électeur de Hesse-Cassel , qui avait en vain cherché à maintenir sa neutralité. L'armée française occupait la Franconie ; c'était au travers de ces défilés montagneux que Napoléon avait résolu de marcher contre l'ennemi divisé en deux corps sous les ordres du duc de Brunswick et du prince de Hohenlohe. Déjà les maréchaux Davout et Bernadolle s'étaient établis sur la rive gauche de la Saale. Les troupes du prince de Hohenlohe occupaient la route de Weimar à Iéna. Le maréchal Lannes avait pris possession des hauteurs qui dominent cette dernière ville. Le 14 octobre au matin, le combat s'engagea contre le corps du prince de Hohenlohe; supérieurs en nombre aux troupes dont disposait l'empereur Napoléon, mais surpris par une attaque dont ils n'avaient pas prévu la vigueur, les soldats prussiens furent bientôt entraînés par une terreur panique. Les deux ailes de l'armée française, commandées par Soult et par Augereau, enveloppaient déjà l'ennemi lorsque Napoléon lança la garde et les réserves. Le centre de l'armée prussienne plia sous cette masse énorme, la retraite se changea en u\w déroute. Au même moment le maréchal lîiecliel arrivait à

marches forcées au secours du prince de Hohenlohe, il amenait vingt mille hommes; mais en vain s' efforça- t-il de rallier et de contenir les fuyards, il fut entraîné et repoussé par les vaincus comme par les vainqueurs, Français et Allemands entrèrent à la fois dans Weimar; déjà la foule des prisonniers entravait la marche de l'armée victorieuse.

A la même heure, le môme jour, avec des forces moins considérables, le maréchal Davout luttait seul près d'Auerstadt contre le corps ennemi commandé par le duc de Brunswick et par le roi Frédéric- Guillaume. Le maréchal Bcrnadotte l'avait quitté, obéissant à la lettre aux ordres de l'empereur qui lui enjoignaient d'occuper Hambourg, peu soucieux peut-être du danger auquel il exposait son compagnon d'armes. Davout coupait le chemin aux Prussiens dans le défilé de Kœsen. Le duc de Brunswick, marchant lui-même en tête de ses troupes, se jeta sur lui, attaquant violemment nos carrés immobiles sous un feu meurtrier. Le vieux général tomba mortellement blessé ; l'effort du prince Guillaume et du roi resta également infructueux. Profitant du trouble causé par sa résistance, Davout lança ses troupes en avant et s'empara des hauteurs d'Eckartsberg ; là, protégé par l'artillerie, il pouvait encore défendre ses positions. Le roi de Prusse avait donné l'ordre de se retirer sur Weimar; il comptait rallier le corps du prince de Hohenlohe pour renouveler l'attaque avec toutes ses forces. Déjà il avait parcouru une partie de la route sans être inquiété par le maréchal Davout, dont les troupes étaient épuisées, mais Bernadette lui barrait le passage; les flots confus des fuyards d'Iéna se précipitaient dans les rangs de leurs amis et de leurs compatriotes* Derrière eux apparaissaient les soldats français, ardents à la poursuite. Le roi inclina brusquement du côté de Sommerda, l'obscurité allait croissant et le désordre augmentait avec l'obscurité; en un seul jour, l'année prussienne tout entière était détruite. « Il ne s'en réunira que des débris, » disait Napoléon.

Il avait pris soin d'écraser partout ces tristes restes d'un généreux et patriotique effort, tandis que ses lieutenants poursuivaient les détachements errants de l'armée prussienne, l'empereur frappait d'une contribution de cent cinquante-neuf millions la nation qu'il venait de vaincre, il envoyait à Metz l'électeur de Hesse, annonçant dans une lettre au maréchal Mortier son intention que la maison de Hesse cessât de régner et lut effacée du nombre des puissances. Les prison-

niers saxons, au contraire, étaient renvoyés libres à leur souverain. Partout les marchandises anglaises qui se trouvaient dans les ports et les entrepôts furent confisquées au profit de l'armée. Le commerce prussien était ruiné comme l'Etat.

Napoléon s'avançait sur Berlin ; le roi de Prusse cherchait à gagner Magdebourg, constamment accompagné par la reine, dont l'ardeur guerrière et patriotique excitait le courroux et les insultes de l'empereur. « La reine de Prusse a été plusieurs fois en vue de nos postes, dit le 8e bulletin de la grande année; elle est dans des transes et dans des alarmes continuelles. La veille, elle avait passé son régiment en revue; elle excitait sans cesse le roi et les généraux, elle voulait du sang. Le sang le plus précieux a coulé ; les généraux les plus marquants sont ceux sur qui sont tombés les premiers coups. » Des insinuations grossières aggravaient ces rudes allusions. « Tous les Prussiens accusent le voyage de l'empereur Alexandre des malheurs de la Prusse. Le changement qui s'est dès lors opéré dans l'esprit de la reine qui, de femme timide et modeste, s'occupant de son intérieur, est devenue turbulente et guerrière, a été une révolution subite. Elle a voulu tout à coup avoir un régiment, aller au Conseil, et elle a si bien mené la monarchie qu'en peu de jours elle l'a. conduite au bord du précipice. »

Quelques combats avaient en dernier lieu ouvert partout les voies au triomphateur; Magdebourg était investie, Erfurt s'était rendue, le maréchal Davout occupait Wittemberg et Lannes Dessau ; Bernadotte s'était porté sur Halle, que défendait encore le prince Eugène de Wurtemberg. La résistance avait été vive; lorsque l'empereur vint visiter le champ de bataille, il reconnut parmi les cadavres encore épars sur le sol les uniformes de la 52e demi-brigade . « Encore la 32e! s'écriat-il. J'en ai tant fait tuer en Egypte, en Italie, partout, qu'il ne devrait plus en être question! » C'était avec le même accent d'une réflexion indifférente et froide qu'il devait dire plus tard en contemplant son fils endormi : « Que de temps il faut pour faire un homme ! J'en ai cependant vu enlever quatorze d'un coup de canon ! »

Napoléon était à Potsdarn, dans le palais du grand Frédéric ; le génie militaire de ce prince excitait depuis longtemps son admiration. « On a trouvé à Potsdarn l'épée du grand Frédéric, la ceinture de général qu'il portait à la guerre de Sept Ans et son cordon de l'Aigle noir, dit le 19e bulletin. L'empereur s'est saisi de ces trophées avec em-

prossement et a dit : « J'aime mieux cela que vingt millions. » Puis, pensant un moment à qui il confierait ce précieux dépôt : « Je les enverrai, dit-il, à mes vieux soldats de la guerre de Hanovre, j'en ferai présent au gouverneur des Invalides, cela restera à l'hôtel. » | Le 27, pour la première fois de sa vie, Napoléon entrait en triomphateur dans une capitale ennemie. Depuis deux jours, Berlin était occupée par le maréchal Davout; une mâle tristesse régnait sur tous les visages, mais l'ordre était partout respecté; la nation prussienne s'était vaillamment défendue et la honte ne se mêlait pas à sa douleur. Le duc de Brunswick mourant avait fait recommander ses sujets à l'empereur. Celui-ci s'emporta, rappelant amèrement au vieux général le manifeste insensé publié sous son nom au début de la révolution française. « Si je faisais démolir la ville de Brunswick et si je n'y laissais pierre sur pierre, que dirait votre prince? La loi du talion ne me permet-elle pas de faire à Brunswick ce qu'il voulait faire à ma capitale? C'est le duc de Brunswick que la France et la Prusse peuvent accuser seul de la guerre. Dites au général qu'il sera traité avec tous les égards dus à un officier prussien, mais que je ne puis reconnaître dans un général prussien un souverain. »

La même dureté signala l'accueil de l'empereur aux grands seigneurs prussiens. « Ne vous présentez pas devant moi, dit-il au prince de Hatzfeld, qui lui amenait les magistrats civils de Berlin. Je n'ai pas besoin de vos services, retirez-vous dans vos terres! » Une lettre du prince au roi de Prusse rendait compte de l'entrée de l'empereur, elle fut interceptée; Napoléon vit une trahison dans cette communication, un décret fut aussitôt envoyé au maréchal Davout : « Le prince de Hatzfeld, qui s'est présenté à la tête de la députation de Berlin comme chargé du gouvernement civil de cette capitale, et qui nonobstant ce titre et les devoirs qui y étaient attachés a profité des connaissances que sa place lui donnait sur la situation de l'armée française pour en faire part à l'ennemi, sera traduit devant une commission militaire pour y être jugé comme traître et espion.

« Le maréchal Davout est chargé de l'exécution de cet ordre.

« La commission militaire sera composée de sept colonels du corps du maréchal Davout, où il sera jugé. »

En vain tous les serviteurs les plus fidèles de l'empereur épuisèrent leurs instances pour obtenir la grâce du prince de Hatzfeld; seule la femme du condamné, grosse de plusieurs mois et accablée de terreur,

parvint à fléchir la colère du vainqueur. « C'est bien l'écriture de votre mari9 » dit-il à la pauvre femme qui se soutenait à peine; et comme elle n'osait pas nier : « Jetez au feu cette lettre, ajouta Napoléon, et je ne serai plus assez puissant pour le faire mourir. » C'était le maréchal Duroc qui avait pris sur lui d'introduire au palais la princesse de Hatzfeld.

Le prince de Hohenlohe, poursuivi l'épée dans les reins par Murât et parle maréchal Lanncs, avait capitulé devant Prenzlow le 28 octobre; le général Blùcher, qui s'était emparé de force de la ville libre de Lubeck dans l'espoir d'y trouver un point d'appui, fut contraint, le 7 novembre, de suivre son exemple. Le 8, Magdebourg se rendit au maréchal Ney. Lannes occupait Stettin, et Davout Custrin. « Sire, écrivit Lannes à Napoléon, j'ai lu votre proclamation aux soldats; ils se sont tous mis à crier : Vive l'empereur d'Occident! Je prie Votre Majesté de me faire savoir si Elle veut qu'à l'avenir j'adresse mes dépêches à l'empereur d'Occident, et je le demande au nom de mon corps d'armée. ;>

Napoléon ne répondit pas; ce rêve de la gloire suprême qu'il avait conçu sur les traces de Charlemagne lui paraissait sans doute encore au-dessus de sa portée. Plus d'un indice trahissait cependant chez lui cette persévérante espérance qu'il ne devait jamais réaliser. Seules la raison et l'utilité générale soutiennent efficacement le génie dans les entreprises extraordinaires. De jour en jour et de succès en succès, ces grands appuis de l'esprit humain faisaient de plus en plus défaut à l'empereur Napoléon.

Le Hanovre et les villes anséatiques étaient occupées par l'armée française; la Prusse demandait une suspension d'armes, afin de traiter de la paix. Mais l'empereur avait conçu un projet nouveau. Dans le mouvement incessant de sa pensée, l'Angleterre lui apparaissait avec raison comme l'ennemie implacable et invincible qui dirigeait et excitait contre lui l'animosité de l'Europe. Ce fut contre l'Angleterre qu'il tourna désormais ses efforts. « Je vais reconquérir les colonies par la terre, » écrit-il au roi de Hollande. Ce fut dans le même esprit qu'il rédigea sa déclaration au Sénat: «Nous avons pris pour principes invariables de notre conduite de ne point évacuer ni Berlin, ni Varsovie, ni les provinces que la force des armes a fait tomber entre nos mains, avant que la paix générale ne soit conclue, que les colonies espagnoles, hollandaises et françaises ne soient rendues, que les fondements de la puissance ottomane ne soient raffermis, et l'indépendance absolue de ce vaste

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empire, premier intérêt de notre peuple, irrévocablement consacrée. »

Ces gages éclatants de la victoire que Napoléon conservait entre ses mains comme des otages destinés à obtenir la soumission de l'Angleterre ne lui paraissaient cependant pas suffisants; il résolut de porter à la richesse de son ennemie un coup mortel qui pût tarir ses forces dans leur source. Le 21 novembre 1806, il envoya de Berlin à M. de Talleyrand un décret mettant l'Angleterre à l'index de 1' Europe, du moins de toute la partie de l'Europe qui pliait sous ses lois. Le blocus continental était établi et réglé dans les termes suivants .

« Les Iles Britanniques sont déclarées en état de blocus.

« Tout commerce et toute correspondance avec les Iles Britanniques sont interdits En conséquence, les lettres ou paquets adressés en Angleterre ou à un Anglais, ou écrits en langue anglaise, n'auront pas cours aux postes et seront saisis

« Tout individu sujet de l'Angleterre, de quelque état ou condition qu'il soit, qui sera trouvé dans les pays occupés par nos troupes ou par celles de nos alliés, sera fait prisonnier de guerre.

« Tout magasin, toute marchandise, toute propriété, de quelque nature qu'elle puisse être, appartenant à un sujet de l'Angleterre sera déclarée de bonne prise.

« Le commerce des marchandises anglaises est défendu ; aucun bâtiment venant directement de l'Angleterre ou des colonies anglaises, ou y ayant été depuis la publication du présent décret, ne sera reçu dans aucun port. »

C'était avec raison que l'empereur Napoléon avait reconnu dans sa déclaration au Sénat qu'il était douloureux, après tant d'années de civilisation, de revenir aux principes qui caractérisaient la barbarie des premiers âges des nations, et les prétextes qu'il invoquait pour cette nécessité étaient aussi insuffisants qu'étaient odieuses les conséquences qu'il en faisait découler. Plus d'une fois les Anglais avaient répondu par des procédés violents et rudes aux procédés de même nature dont Napoléon usait depuis longtemps sur toutes les mers; ils avaient prétendu interdire le commerce des neutres par des ordonnances du Conseil, imprudentes et injustes, une iniquité plus inexcusable encore entravait d'un seul coup le négoce européen dans toutes ses branches, portant la gêne dans toutes les familles et modifiant arbitrairement les conditions de toutes les existences. Désormais dans le plus pauvre ménage, nul ne pouvait oublier un seul jour la puissance et la ven-

gcance de l'empereur Napoléon, comme la lutte à mort engagée entre lui et l'Angleterre. L'entreprise est terrible pour le plus puissant des hommes de changer partout les habitudes de la vie et de porter la main sur les intérêts journaliers de tous. Le blocus continental était entre les mains de Napoléon une arme redoutable contre son ennemie; l'obstination de l'Angleterre et la souffrance générale la devaient cruellement retourner contre son propre sein.

Ce n'était pas encore assez, et Napoléon avait résolu d'en finir enfin avec tous ses adversaires. Seule la Russie, silencieuse et immobile, restait l'alliée de l'Angleterre et son dernier appui. Ses armées occupaient la Pologne, toujours frémissante sous la main de ses oppresseurs, prête à se soulever contre eux au premier appel. C'était sur la Vistule que l'empereur avait résolu d'aller chercher les Russes, enivrant d'avance les Polonais de l'espoir d'une reconstitution de leur patrie, assuré de trouver chez eux des ressources inépuisables de vivres, de munitions, de soldats. « Un Polonais n'est pas un homme, avait-il coutume de dire, c'est un sabre. » Il comptait sur tous ces sabres prêts à sortir du fourreau à sa voix pour le service de la Pologne. Aux inquiétudes de la cour de Vienne au sujet des soulèvements qui pouvaient se produire en Galicie, Napoléon répondait d'avance par la promesse de la Silésie. « L'insurrection de la Pologne est une suite de ma guerre avec la Russie et la Prusse, écrivait-il au général Andréossy récemment envoyé à Vienne; je n'ai jamais reconnu le partage de la Pologne; mais, fidèle observateur des traités, en favorisant l'insurrection des Polognes prussienne et russe, je ne me mêlerai en rien de la Pologne autrichienne. L'Autriche veut-elle conserver la Galicie? Veut-elle en céder une partie? Je suis prêt à donner toutes les facilités qu'elle peut désirer. Veut-elle traiter publiquement, secrètement? Après ces manifestations, je dois dire que je ne crains personne. »

En même temps qu'il entrait en Pologne, Napoléon excitait les sentiments hostiles de la Porte contre la Russie; le général Sébastiani était chargé de dire au sultan Sélim : « La Prusse qui s'était liguée avec la Russie a disparu, j'ai détruit ses armées et je suis maître de ses places fortes. Mes armées sont sur la Vistule et Varsovie est en mon pouvoir. La Pologne prussienne et russe se lève et forme ses armées pour reconquérir son indépendance , c'est le moment de reconquérir la tienne. J'ai donné ordre à mon ambassadeur de con-

tracter avec toi tous les engagements nécessaires. Si lu as été prudent jusqu'à cette heure, une plus longue condescendance envers la Russie serait faiblesse et perdrait ton empire »

Le roi dePrusse avait refusé d'accepter les dures conditions de l'armistice; il avait résolu de lutter jusqu'au bout et de joindre le reste de ses forces à l'armée de l'empereur Alexandre. « Votre Majesté m'a fait déclarer qu'elle se jetait dans les bras des Russes, écrivit Napoléon au roi Frédéric-Guillaume L'avenir fera connaître si elle a choisi le meilleur parti et le plus efficace. Elle a pris le cornet et joué aux dés, les dés en décideront. »

Déjà les armées françaises étaient entrées en Pologne, mais elles n'y étaient pas seules; deux corps russes, sous les ordres du général Benningsen et du général Buxhouden, avaient franchi le Niémen et s'avançaient vers la Vistule, et bientôt ils entrèrent à Varsovie. Les maréchaux Davout et Lannes envoyaient des rapports, contradictoires en apparence, mais qui s'accordaient au fond sur l'état des esprits en Pologne. Davout avait trouvé à Posen un extrême enthousiasme: à peine pouvait-il fournir des armes à ceux qui s'empressaient pour en réclamer; le même sentiment animait la population de Varsovie lorsqu'il y lit son entrée à la suite des Russes qui se repliaient devant lui. Cependant il écrivait à l'empereur, le 1er décembre : « Les levées d'hommes se font très-facilement, mais il manque des personnes qui puissent diriger leur instruction et leur organisation. 11 manque aussi des fusils. L'esprit est excellent à Varsovie, mais les grands se servent de leur influence pour calmer l'ardeur qui est générale dans les classes moyennes. L'incertitude de l'avenir les effraye, et ils laissent assez entendre qu'ils ne se déclareront ouvertement que lorsque, en déclarant leur indépendance, on aura pris rengagement tacite de la garantir. » Lannes regrettait la campagne en Pologne ; il avait conseillé de s'établir sur l'Oder, et faisait ressortir les inconvénients et les dangers de l'entreprise qu'on allait tenter dans un pays stérile et désert. «Ils sont toujours les mêmes, légers, divisés, anarchiques; nous épuiserons inutilement notre sang pour eux, sans rien fonder de durable. »

Murât rêvait de s'asseoir sur le trône de Pologne relevé, et il s'irritait de la méfiance des grands seigneurs, Napoléon lisait dans sa correspondance une pensée que le brillant chef d'avant-garde n'osait pas exprimer; il l'avait dit à Davout au début de la campagne : « Quand je verrai quarante mille Polonais sur pied, je déclarerai leur indépen-

(lance, pas avant. » A leur tour les Polonais, longtemps écrasés par une dure servitude, demandaient des garanties au conquérant qui n'avait jamais délivré que pour asservir de nouveau. « Ceux qui montrent tant de circonspection et demandent tant de garanties avant de se déclarer, sont des égoïstes que l'amour de la patrie n'enflamme pas, écrivait l'empereur à Murât, déjà grand-duc de Berg depuis plusieurs mois. Je suis vieux dans la connaissance des hommes. Ma grandeur n'est pas fondée sur le secours de quelques milliers de Polonais. C'est à eux à profiter avec enthousiame de la circonstance actuelle, ce n'est pas à moi à faire le premier pas. Qu'ils montrent une ferme résolution à se rendre indépendants, qu'ils s'engagent à soutenir le roi qui leur serait donné, et alors je verrai ce que j'aurai à faire. Faites bien sentir que je ne viens pas mendier un trône pour un des miens ; je ne manque pas de trônes à donner à ma famille. »

Dans cette conversation avec le monde qu'il entretenait par les bulletins de sa grande armée, Napoléon tenait un autre langage sur les Polonais, mais il ne livrait pas davantage le secret de sa pensée. « L'armée est entrée dans Varsovie, écrit-il de Posen le 1er décembre. 1). est difficile de peindre l'enthousiasme des Polonais. Notre entrée dans cette grande ville était un triomphe, et les sentiments que les Polonais de toutes les classes montrent depuis notre arrivée ne sauraient s'exprimer. L'amour de la patrie et le sentiment national est non-seulement conservé en entier dans le cœur du peuple, mais il a été retrempé par le malheur. Sa première passion, son premier désir est de redevenir nation. Les plus riches sortent de leurs châteaux pour venir demander à grands cris le rétablissement de la nation et offrir leurs enfants, leur fortune, leur influence. Ce spectacle est vraiment touchant. Déjà ils ont partout repris leur ancien costume, leurs anciennes habitudes.

« Le trône de Pologne se rétablira-t-il et cette grande nation reprendra-t-elle son existence et son indépendance? Du fond de son tombeau renaitra-t-elle à la vie? Dieu seul qui tient dans ses mains les combinaisons de tous les événements, est l'arbitre de ce grand problème politique. »

Sous la main de Dieu qu'il reconnaissait souvent au fond de son âme, l'empereur Napoléon se croyait alors l'arbitre du grand problème de l'indépendance de la Pologne. Il y restait personnellement indifférent, résolu à poursuivre son propre intérêt et sa propre pensée

au service ou au mépris des intérêts et des aspirations des Polonais.

Malgré l'empressement généreux de la population, qui prodiguait ses ressources à ceux dont elle espérait la délivrance, Napoléon et ses troupes se sentaient entrés dans le désert. « Nos soldats trouvent que les solitudes de la Pologne contrastent avec les campagnes riantes de leur patrie, écrivait l'empereur ; mais ils ajoutent aussitôt : Ce sont de bonnes gens que les Polonais. » Avant de s'établir pour l'hiver dans ce pays sauvage, sous ce ciel glacé, sur ce sol humide et froid, il fallait repousser au loin l'ennemi. Napoléon ne fit que passer à Varsovie et s'avança vers les Russes retranchés derrière la Narew et l'Ukra. Déjà ses lieutenants, Davout, Augereau, Ney, avaient pris des positions d'attaque. Des combats acharnés à Czarnovo, à Pultusk, à Golymin, à Soldau, obligèrent les Russes à se replier sur la Prégel, sans désastre pour leurs corps d'armée, bien qu'ils eussent été constamment battus. La rigueur de la saison avait empêché les grandes concentrations de forces et les coups d'éclat auxquels Napoléon se complaisait d'ordinaire ; les troupes avançaient avec peine à travers d'impénétrables forêts, détrempées par la pluie; les hommes succombaient en grand nombre sans combat. Au mois de janvier 1807, l'empereur prit enfin ses quartiers d'hiver, fortifiant soigneusement ses positions et mettant le siège devant les places qui lui résistaient encore en Silésie. Breslau, Glogau, Brieg succombèrent successivement. Le vieux maréchal Lefebvre avait été chargé du siège de Dantzick.

Cependant les Russes, désormais concentrés sous les ordres du général Benningsen et moins affectés que les Français par des intempéries auxquelles ils étaient accoutumés, n'avaient pas suspendu leurs opérations militaires ; bientôt le maréchal Ney, dans l'une des reconnaissances à main armée qu'il risquait souvent sans ordres, put s'assurer que l'ennemi se rapprochait de nous par un long mouvement qui devait le porter sur le littoral de la Baltique. Déjà quelques combats avaient eu lieu. Le temps devenait froid, la glace succédait à la boue; Napoléon quitta Varsovie le 50 janvier, résolu de marcher contre l'ennemi. « Depuis quand les vaincus ont-ils le droit de choisir les plus beaux pays pour leurs quartiers d'hiver? » disait la proclamation à l'armée. Deux fois, une grande bataille parut imminente; deux fois, un mouvement de retraite des Russes les déroba aux forces accablantes que Napoléon avait su réunir; quelques escarmouches signalèrent

cependant les premiers jours de février; dans la journée du 7, le général Benningsen entra dans Eylau.

Les Français y entrèrent à sa suite et l'en délogèrent. Les Russes formèrent leur bivouac en dehors de la ville, la bataille se préparait pour le lendemain. Le temps était froid, une partie du terrain sur lequel étaient campées les armées n'était qu'une couche de glace recouvrant de petits lacs. La neige était épaisse sur la terre, et continuait à tomber par gros flocons; les deux armées comptaient des forces à peu près égales ; plusieurs des corps français détachés ou attardés allaient manquer au grand effort qu'exigeait cette rude campagne d'hiver. Les troupes étaient fatiguées et affamées. «J'ai de quoi nourrir l'armée pendant un an, avait écrit Napoléon à Fouchô, s'irritant des bruits qui couraient en France sur les souffrances des soldats; il est absurde de penser qu'on peut manquer de blé, de vin, de pain et de viande en Pologne. » Les approvisionnements restaient néanmoins insuffisants. « Je puis assurer, dit le duc de Fezensac dans ses souvenirs militaires, qu'avec tous ces ordres si bien donnés en janvier notre corps d'armée mourait de faim en mars. »

Bien longtemps avant l'aube, par un jour tardif et sombre, Napoléon était déjà dans les rues, établissant sa garde dans le cimetière d'Eylau et ordonnant son fr-ont de bataille. La formidable artillerie des Russes couvrait leurs deux lignes; bientôt les bombes embrasèrent la ville d'Eylau et le village de Rothenen que protégeait une division du maréchal Soult. Les deux armées restaient immobiles sous une pluie de boulets. Les premiers, les Russes s'ébranlèrent afin d'attaquer le moulin d'Eylau; « ils étaient impatientés de tant souffrir, » dit le 58p Bulletin de la grande armée. Presque au môme moment arrivait le corps du maréchal Davout; l'empereur le lit soutenir par le maréchal Augereau ; la neige tombait en masses épaisses, obeurcissant la vue des soldats; les troupes d'Augereau inclinèrent légèrement à gauche, elles furent décimées par l'artillerie russe. Le maréchal lui-même, déjà malade avant le combat, fut atteint par une balle. Les officiers étaient presque tous blessés. L'empereur appela Murât : « Nous laisseras-tu dévorer par ces gens là? » luidemanda-t-il. La cavalerie s'élança aussitôt en avant, seule la garde impériale restait massée autour de Napoléon.

Au bout d'un instant, Murât avait culbuté le centre des Russes, mais déjà les bataillons se reformaient; le maréchal Soult défendait à grand

peine les positions d'Eylau ; Davout soutenait une lutte acharnée contre l'aile gauche des Russes; les Prussiens, sous les ordres du général Lestocq, devançant d'une heure le maréchal Ney qui les poursuivait depuis plusieurs jours, venaient d'apparaître sur le champ de bataille. Les morts et les mourants formaient autour de l'empereur un sinistre rempart; sombre et calme, il contemplait l'attaque des Prussiens et

LA CAVALERIE s'ÉLANCA AUSSITOT EN AVANT.

des Russes ralliés en grand nombre et qui s'étaient portés contre le maréchal Davout. Celui-ci parcourait les rangs de ses troupes. « Les lâches iront mourir en Sibérie, disait-il, les braves mourront ici en gens d'honneur. » L'effort des ennemis expira contre l'héroïque résistance des divisions françaises, qui conservèrent leurs positions,

La nuit tombait, le massacre était horrible; malgré le sérieux avantage des troupes françaises, le général Benningsen se préparait à tenter un nouvel assaut, lorsqu'il apprit l'arrivée du maréchal Ney, qui débouchait vers Althof. Le mauvais temps et la distanceavaient retardé

l'effet des combinaisons de l'empereur. Elles avaient fait verser beaucoup de sang; la victoire lui demeurait cependant, les Russes et les Prussiens battaient décidément en retraite. Les Français restaient maîtres du champ de bataille le plus sanglant, dépourvus de vivres, sans abri sous un ciel humide et froid. Le maréchal Ney, qui n'avait point pris part à l'action dont il avait cependant assuré le succès, parcourait la plaine couverte de cadavres et inondée de sang. « Il se détourna de cet affreux spectacle, dit M. de Fezensac, eu s'écriant : Quel massacre et sans résultat! » Les Russes s'étaient retirés derrière la Prégel pour couvrir Kœnigsberg. Napoléon rentra dans ses cantonnements. Il établit son quartier général au petit bourg d'Osterode, dirigeant de ce poste avancé les travaux de défense sur la Vistule et la Passarge, en même temps que les préparatifs du siège de Dantzick. En y arrivant, il écrivait au roi Joseph: « Officiers d'état-major, colonels, officiers ne se sont pas déshabillés depuis deux mois et quelques-uns depuis quatre; j'ai été moi-même quinze jours sans ôtermes bottes, Nous sommes au milieu de la neige, et de la boue, sans vin, sans eau-de-vie, sans pain, mangeant des pommes de terre et de la viande, faisant de longues marches et contre-marches, sans aucune espèce de douceurs, et nous battant à la baïonnette et sous la mitraille; très-souvent les blessés obligés de s'évacuer en traîneau , en plein air, pendant cinquante lieues. Après avoir détruit la monarchie prussienne, nous nous battons contre le reste de la Prusse, contre les Russes, les Kalmouks, les Cosaques et les peuplades du Nord qui envahirent jadis l'empire romain; nous faisons la guerre dans toute son énergie et son horreur.» Cette vivante expression n'était pas permise à tous : « Les peintures rembrunies qu'on vous a tracées de notre situation, écrivait Napoléon à Fouché le 15 avril, ont pour auteurs quelques bavards de Paris qui sont juste des têtes à tableaux. Jamais la position de la France n'a été plus grande et plus belle. Quant à Eylau , j'ai dit et redit que le bulletin avait exagéré la perte, et qu'est-ce que deux mille hommes tués pour une grande bataille? 11 n'y aucune des batailles de Louis XIV et de Louis XV qui n'ait coûté bien davantage. Quand je ramènerai mon armée en France et sur le Rhin, on verra qu'il n'en manque pas beaucoup à l'appel. »

C'était contre la Russie et contre la vigueur de sa résistance que Napoléon concentrait alors tout son effort. Des hostilités tardives s'étaient enfin engagées entre la Porte et la Russie. Un instant, le Sul-

tan avait paru hésiter devant les exigences des Anglais unies à celles des Russes ; l'amiral Duckworth avait forcé les Dardanelles à la tête d'une escadre, et il avait détruit la division turque mouillée au cap Nagara. Malgré la terreur qui régnait dans Constantinople, l'énergique influence du général Sébastiani l'emporta. Les prétentions de la légation anglaise furent repoussées; la capitale s'arma tout d'un coup, sous la direction des officiers français. Lorsque l'amiral Duckworth parut devant la place, il la trouva en bon état de défense; aussi l'escadre anglaise ne put sortir du détroit des Dardanelles sans subir de graves dommages. Le mal était petit pour la marine britannique, l'effet moral ne laissa pas d'exercerquelque action. L'empereur Napoléon chercha à profiter de cette circonstance pour entrer de nouveau en négociations avec l'Autriche. Au lendemain de la bataille d'Eylau, il avait envoyé le général Bertrand au roi de Prusse, offrant de lui rendre ses Étals jusqu'à l'Elbe» Le messager était chargé de cette insinuation significative . «Vous laisseriez entrevoir que, quant à la Pologne, depuis que l'empereur la connaît, il n'y attache plus aucun prix.» Le sacrifice d'un quart de la monarchie prussienne avait paru trop amer au roi Frédéric- Guillaume °, il avait répondu à l'envoyé par des phrases évasives. Napoléon restait dédaigneux à l'égard des Prussiens. C'était avec l'Autriche qu'il entendait désormais traiter les affaires de la Prusse « Voici quel est mon plan et ce que vous direz à M. de Vincent, écrivait-il le 9 mars 1807 à M. de Talleyrand : Restituer au roi de Prusse son trône et ses États et maintenir l'intégrité de la Porte. Quant à la Pologne, cela se trouve contenu dans la première partie de la phrase Si ces bases de paix conviennent à l'Autriche, nous pourrions nous entendre. Quant à l'observation de M. de Vincent que l'abattement de la Prusse est tel qu'elle ne peut pas se tirer d'affaire, elle est raisonnable. La fin de tout ceci sera un système entre la France et l'Autriche ou entre la France et la Russie ; car il n'y aura de repos pour les peuples, qui en ont tous besoin, que par cette union. »

L'Autriche répondit par des offres de médiation à ces propositions d'alliance; en même temps et sans ostentation, par mesure de prévoyance, elle se préparait à la guerre et commençait sourdement ses armements. Les petites places du nord de la Prusse étaient tombées les unes après les autres; seule Dantzick attendait encore l'armée qui devait l'assiéger. Les Prussiens avaient profité de ce retard pour mettre la place dans un bel état de défense Partout Napoléon réunis-

sait de nouvelles forces, comme résolu à terrifier ses ennemis secrets et à écraser ses ennemis déclarés. La classe de 1808 fut appelée en France par une anticipation de près de deux années; 1rs régiments italiens, les corps auxiliaires allemands durent se concentrer sur la Vistule; l'empereur alla même jusqu'à demander à l'Espagne le contingent que le prince de la Paix lui avait offert au lendemain de la bataille d'Iéna; naguère, le ministre espagnol avait conçu d'autres pensées et comptait servir les Prussiens; il s'empressa cependant d'expédier dix mille hommes au tout-puissant vainqueur. Une armée de réserve venait d'être créée sur l'Elbe; au milieu de mars, la place de Dantzick se trouva complètement investie.

Je n'ai garde de raconter en détail les incidents d'un siège qui dura plus de deux mois et qui fut savamment conduit par MM. de Cliasseloup et Lariboisière. Le maréchal Lefebvre se lassait des longs et habiles préparatifs de ses collaborateurs et voulait absolument donner l'assaut. L'autorisation en fut demandée à l'empereur. « Vous ne savez que vous plaindre, injurier vos alliés et changer d'avis au gré du premier venu, écrivit. Napoléon au vieux militaire; vous traitez les alliés sans aucun ménagement; ils ne sont pas habitués au feu, mais cela viendra. Croyez-vous que nous tussions aussi braves en 92 que nous le sommes aujourd'hui après quinze ans de guerre? La poitrine de vos grenadiers que vous voulez mettre partout ne renversera pas des murailles; il faut laisser faire vos ingénieurs, et, en attendant, sachez avoir de la patience. Quelques jours perdus que je ne saurais comment employer aujourd'hui ne méritent pas que vous fassiez tuer quelques mille hommes dont il est possible d'économiser la vie. Votre gloire est de prendre Dantzick; quand ce sera fait, vous serez content de moi. »

Cependant les Russes et les Prussiens avaient résolu de tenter un effort pour débloquer Dantzick : un corps considérable vint attaquer le camp français devant le fort de Weichselniunde. Repoussés après un combat acharné, et grâce aux renforts qui étaient venus seconder le maréchal Lefebvre, les alliés virent également échouer la tentative des corvettes anglaises pour ravitailler la place. Une attaque des Suédois sur Stralsund n'avait naguère amené aucun résultat définitif, et leur général Essen avait été contraint de conclure un armistice. Dantzick capitula enfin le 26 mai, sans avoir subi l'assaut que les soldats français demandaient à grands cris. Dès le 22, Napoléon avait écrit au

maréchal Lefebvre : « J'autorise à sortir pour le maréchal Kalbreuth des règles ordinaires, voulant donner à ce général une preuve particulière d'estime; cependant la capitulation de Mayence ne peut être prise pour base, le siège étant moins avancé que celui de Dantzick l'est aujourd'hui ; j'ai fait dans le temps une capitulation honorable au général Wurmser renfermé dans Mantoue; je veux en accorder une plus avantageuse au général Kalbreuth, qui tiendra le milieu entre celle de Mavence et celle de Mantoue. »

Tous les corps d'armée français occupaient des campements retranchés, prudemment défendus contre les attaques ennemies; ils souffraient des rigueurs de l'hiver et les grands approvisionnements de vin trouvés à Dantzick furent une importante ressource pour les soldats. Les tentatives de médiation de l'Autriche avaient avorté ; la campagne de 1809 se préparait; partout l'herbe poussait dans les prairies, offrant aux cavaliers la nourriture nécessaire à leurs montures; les cygnes sauvages reparaissaient par troupes sur les rives de la Passarge. L'empereur Napoléon avait fixé la reprise des hostilités au 10 juin.

Les Russes le devancèrent. Alexandre avait envoyé sa garde au général Benningsen. « Frères! faites-vous honneur! » avait dit le jeune empereur à ses soldats qui se mettaient en marche. « Nous ferons tout ce qui sera possible! s'écrièrent les troupes; adieu, seigneur! » Déjà Benningsen s'avançait contre le corps de Ney, qui occupait les avant-postes, mais les habiles et prévoyantes dispositions de Napoléon avaient préparé la retraite de ses lieutenants; sans désordre et sans faiblesse, combattant toujours victorieusement, le maréchal Ney se replia sur Deppen ; deux autres attaques sur les ponts de Lanutten et de Spanden furent également repoussées ; la concentration des corps d'armée français commençait à s'opérer sur SaafeldL lorsque le général Benningsen changea tout à coup son plan de campagne: passant de l'offensive à la défensive, il se décida à repasser l'Aile, afin de protéger le camp retranché d'Heilsberg et par là même la place de Kœnigsberg, dernier refuge des ressources et des approvisionnements de la Prusse. Le 7 juin au soir, la retraite des Russes avait commencé.

Napoléon les suivait avec son armée presque tout entière; des combats partiels avaient plus d'une ibis engagé les détachements d'avantgarde et d'arrière-garde, lorsque le 10 juin, au soir, l'armée française

G7i HISTOIRE DE FRANCE.

déboucha devant le camp retranché d'Heilsberg, fortement appuyé sur les deux rives de l'Aile. L'affaire s'engagea aussitôt, sanglante, acharnée, sans être décisive; les Français ne parvinrent pas à s'emparer des redoutes. Au jour, les Russes abandonnèrent Hcilsberg, qui ne présentait pas un point d'appui suffisant pour la résistance; ils marchaient vers Kœnigsberg par la rive droite de l'Aile. Napoléon suivait la rive gauche, cherchant à devancer l'ennemi au confluent de l'Aile et de la Prégel, dans l'espoir d'enlever Kœnigsberg avant que la place pût être secourue. Déjà Murât et Davout menaçaient la ville.

C'était le trait supérieur du génie de Napoléon qu'une indomptable persévérance dans des projets savamment calculés n'excluait pas les coups de foudre d'une merveilleuse promptitude de résolution et de combinaisons. L'incertitude et l'imprévoyance régnaient au contraire dans les conseils militaires des Russes. Le général Benningsen, naguère dans une attitude offensive, revenu à une marche défensive et projetant la défense de Kœnigsberg, crut tout à coup nécessaire de se protéger contre une attaque de flanc; il traversa l'Aile sous les yeux des Français et, les rejoignant sur la rive gauche du fleuve, il s'avança vers le corps du maréchal Lannes que l'empereur avait envoyé sur Domnau; un fort détachement russe chassa de Friedland le régiment de hussards français qui s'y était établi. L'armée russe tout entière attaqua le maréchal Lannes, qui venait de rallier quelques renforts.

C'était mal juger de l'habile prudence de l'empereur Napoléon qu'espérer le tête-à-tôte avec un seul corps de sa grande armée. Lannes tint jusqu'à midi sur le champ de bataille avec une héroïque adresse; il envoyait cependant exprès sur exprès à l'empereur, qui arrivait au galop, le visage rayonnant d'avance des joies de la victoire, c C'est le 14 juin! disait-il, l'anniversaire de Marengo; c'est un jour heureux pour nous ! »

Napoléon et son état-major avaient devancé la marche des troupes; Lannes et ses soldats reprirent des forces en présence du chef invincible qui les avait tant de fois conduits au triomphe. « Donnezmoi seulement un renfort, sire, criait Oudinot, dont l'habit était criblé de balles, et bien que mes grenadiers n'en puissent plus, nous jetterons tous les Russes dans l'eau. »

C'était le but de l'empereur comme celui de ses soldats, et les positions qu'avait prises le général Benningsen concentré dans un coude de la rivière rendaient l'entreprise praticable. La journée était avancée, et

quelques-uns des généraux eussent voulu remettre la bataille au lendemain. « Non! ditNapoléon, on ne surprend pas deux fois l'ennemi en pareille faute. » Puis, promenant sa lunette sur les masses ennemies groupées devant lui, il saisit vivement le bras du maréchal Ney. « Vous voyez les Russes et Fricdland, dit-il; les ponts sont là, là seulement; marchez tout droit devant vous, entrez dans Friedland, prenez les ponts, quoi qu'il en puisse coûter, et ne vous inquiétez pas de ce qui va se passer à droite, à gauche, ou par derrière. Cela nous regarde, l'armée et moi. »

Lorsque le maréchal Ney fut parti, marchant au danger comme à une fête, l'empereur se retourna vers le maréchal Mortier : « Cet homme est un lion, » dit-il.

Sur le champ de bataille où il venait d'arriver, en face de l'ennemi qui paraissait hésitant et troublé, Napoléon dicta ses ordres, qu'il fit remettre à tous ses lieutenants. Les troupes continuaient à arriver, tous les corps se reformaient aux postes qui leur avaient été assignés. L'empereur contenait l'impatience de ses généraux, il avait donné ce signal : « L'action commencera lorsque la batterie établie dans le village de Posthenen commencera à tirer. » Il était cinq heures et demie lorsque le canon tonna en lin.

Ney s'avançait vers Friedland sous le feu effroyable des Russes; dégagées par la cavalerie de Latour-Maubourg et protégées par l'artillerie du général Victor subitement jetée en avant, les colonnes françaises avaient atteint un ruisseau que défendait la garde impériale russe. La résistance de ces troupes d'élite mit un moment le désordre dans nos lignes; elles reculaient, lorsque le général Dupont arrivant avec sa division rompit la garde russe. Les Français, à la poursuite de leurs ennemis, pénétrèrent dans Friedland. La ville était enflammes; les fuyards couraient vers les ponts, un très-petit nombre avait réussi à les franchir lorsque cet unique moyen de salut leur fut enlevé ; les ponts étaient coupés et incendiés lorsque le maréchal Ney prit possession des restes embrasés de Friedland. Au même moment, le corps du général Gortchakoff pressé par les maréchaux Lannes et Mortier, combattant vaillamment dans une situation sans issue, cherchait en vain à reconquérir la ville et redescendait ensuite le long de la rivière, dans l'espoir d'y trouver des passages guéables. Beaucoup de soldats se noyèrent, d'autres parvinrent à regagner la rive droite. La colonne du générai Lambert presque entière réussit à s'échapper. La nuit succédait enfui

oTG HISTOIRE DE FRANCE.

au long crépuscule; il était dix heures du soir lorsque le combat cessa. La victoire était complète; les restes de l'armée russe se retirèrent sur la Prégel sans queNapoléon parvint à les rejoindre. Ils gagnèrent bientôt le Niémen. Cependant le maréchal Soult avait occupé Kœnigsberg évacué par les généraux Lestocq et Kaininsky. Le roi de Prusse ne possédait plus que la petite ville de Memel.

L'empereur Alexandre avait rejoint ses troupes vaincues et décimées malgré leur courage ; le roi Frédéric-Guillaume se rendit auprès de son allié à Tilsitt. La paix était devenue nécessaire aux Paisses; elle l'était depuis longtemps pour les Prussiens. Napoléon résolut de la traiter lui-même. En réponse à la demande d'un armistice, il proposa une entrevue à l'empereur Alexandre. Ce fut au milieu du Niémen, sur un radeau construit à cet effet, que les deux empereurs se rencontrèrent.

Alexandre était jeune, aimable, séduisant, entraîné parfois par des sentiments et des enthousiasmes chevaleresques ou mystiques, soumis à d'autres jours aux goûts et aux passions de l'Orient. Nul n'était plus capable de subir le charme d'un génie supérieur et d'une destinée extraordinaire, et l'ascendant personnel d'un homme qui savait à la fois plaire et troubler.

Napoléon voulut séduire son ennemi vaincu dont il désirait faire son allié; il y réussit sans peine. Maître des destinées du monde, dans sa propre pensée plus encore qu'il ne l'était dans la réalité, il avait résolu d'offrir à Alexandre des compensations qui pussent le satisfaire en le distrayant des conquêtes ou des empiétements qu'il se réservait personnellement. A la veille d'Austerlitz, Napoléon avait dit au prince Dolgorouki : « Eh bien ! que la Russie s'étende aux dépens de ses voisins! » C'était la même pensée qu'il allait présenter au jeune souverain humilié et vaincu, qu'il voulait relever à ses propres yeux, afin de le mieux aveugler.

Les Russes et les Prussiens étaient également irrités contre l'Angleterre. Elle leur avait accordé de l'argent, mais ses efforts militaires n'avaient pas répondu à ses promesses, et c'était à sa haine obstinée contre la France que les deux monarques faisaient remonter l'origine de leurs échecs. « Si vous en voulez à l'Angleterre, dit Alexandre, nous nous entendrons sans peine, car j'ai à m'en plaindre autant que vous. » Ce fut, dans ce premier entretien, tout l'effort de Napoléon de développer dans l'âme de son interlocuteur les sentiments de

CE FUT AU Mil. II. I in Ml.ill.N ODE LES DEUX EMPEREBRS SE RENCONTRERENT

colère et de lassitude que lui avaient inspirés l'égôïsme qu'il imputait à la Grande-Bretagne, l'impuissance et la faiblesse qu'il reconnaissait chez la Prusse, et de l'engager à se rapprocher de la seule puissance qui pût lui offrir une alliance glorieuse et profitable. Dans la pensée de l'empereur, nous l'avojis déjà dit, la nécessité d'une union continentale s'était depuis longtemps fait sentir. « L'Autriche ou la Russie, » avait-il dit à M. de Talleyrand. Napoléon tendait la main à l'empereur Alexandre.

La ville de Tilsit avait été neutralisée, et les deux empereurs y avaient établi leurs quartiers. Avant de quitter la rive opposée du Niémen, Alexandre avait présenté le roi de Prusse à Napoléon dans ce pavillon flottant du fleuve qui restait indivis entre les deux nations. Honnête, modéré et digne jusque dans son profond abattement, Frédéric-Guillaume n'éprouvait ni n'exerçait en aucune mesure la séduction à laquelle succombait l'empereur Alexandre et qu'il était à son tour capable d'inspirer. Il réclamait de son allié des efforts constants et persévérants auxquels Alexandre se tenait pour obligé, non sans une secrète humeur. C'était avec une ostentation de bonne grâce et de condescendance que Napoléon rappelait sans cesse au jeune tzar qu'il n'accordait quelque faveur au roi de Prusse que par égard pour ses instances.

« Au milieu de la guerre que la Russie et la France se sont faite, écrivait Napoléon le 4 juillet 1807, l'un et l'autre souverain, éclairés sur la situation et la vraie politique de leurs empires, ont désiré le rétablissement non-seulement de la paix, mais même, comme d'un commun accord et par la force de la raison et de la vérité, ont voulu former des liens et passer dans un seul instant d'une guerre ouverte aux plus intimes relations. L'amitié et la confiance sans bornes qu'ont inspirées à l'empereur Napoléon les hautes qualités de l'empereur Alexandre, ont fait sceller par le cœur ce qu'avait déjà approuvé et ratifié la raison. La protection de l'empereur fera rentrer le roi de Prusse dans la possession de tous les pays qui bordent les deux Haff, qui vont depuis les sources de l'Oder jusqu'à la mer. Un grand nombre de places fortes, par le seul désir de lui plaire, seront remises au roi de Prusse. La politique de l'empereur Napoléon est que son influence immédiate ne doit pas dépasser l'Elbe, et cette politique, il l'a adoptée parce que c'est la seule qui puisse se concilier avec le système d'amitié sincère et constant qu'il veut contracter avec le grand empire du Nord. »

Sous le voile de cette modération apparente, les prétentions ou les résolutions de l'empereur Napoléon se résumaient ainsi : Le roi Frédéric-Guillaume recouvrerait la vieille Prusse, la Poméranie, le Brandebourg, la haute et la basse Silésie; il abandonnerait toutes les provinces à la gauche de l'Elbe, qui devaient constituer, avec le grand-duché de liesse, uji royaume de Westphalie destiné à Jérôme Bonaparte. Les duchés de Posen et de Varsovie enlevés à la Pologne russe devaient former un État polonais sous le ti tic de Grand-duché de Varsovie; l'électeur de Saxe, récemment élevé à la dignité royale, en recevait la dotation, à charge de maintenir une route militaire à travers la Silésie. Tous les États fondés par Napoléon devaient être reconnus. La Russie se trouvait chargée de la médiation entre la France et l'Angleterre. La France devenait arbitre entre la Russie et la Porte.

C'était beaucoup, c'était trop pour la Prusse, déchirée sans être complètement détruite, réduite à la moitié de son territoire et privée de ses places les plus importantes, car Dantzick devenait ville libre et Magdebourg faisait partie du nouveau royaume de Westphalie. Dès que ces dures conditions furent révélées à Frédéric-Guillaume par l'empereur Alexandre, le malheureux roi protesta contre une ruine aussi complète. Il conçut un instant le vain espoir d'obtenir de Napoléon quelques concessions en essayant auprès de lui le pouvoir de l'esprit et de la beauté de la reine Louise. Cette princesse quitta Memel pour se rendre à Tilsit; « elle est charmante, » écrivit Napoléon à l'impératrice Joséphine; mais cette froide appréciation des agréments de la femme n'exerçait aucune influence sur les résolutions du conquérant et du politique. La reine déploya en vain toutes les ressources de son esprit et de sa bonne grâce; en vain, présentant au vainqueur une rose qu'elle venait de cueillir, s'aventura-t-elle à demander Magdebourg en échange de sa fleur: « C'est vous qui nie l'avez offerte, madame, » dit durement Napoléon. La reine Louise quitta Memel, humiliée et triste jusqu'au fond de l'âme. Ses enfants et son peuple ne devaient pas nous pardonner ses injures.

Alexandre avait loyalement défendu son allié et se croyait assuré d'avoir obtenu pour lui tout ce qu'il pouvait obtenir; dans le secret de sa pensée, il se consolait des concessions qu'il avait été contraint • le faire pour les autres comme pour lui-même, grâce aux perspectives éblouissantes que Napoléon avait su faire briller à ses yeux. Au nord et au midi, le jeune tzar se croyait déjà maître de territoires

nouveaux, objet d'une longue ambition pour l'empire russe. Le sultan Sélim venait de tomber à Constantinople sous une révolte des janissaires, il était prisonnier dans son palais, et le gouvernement qui allait lui succéder devait naturellement être hostile à l'influence française. Napoléon se trouvait donc libre d'abandonner à la Russie une large part de cet Empire Ottoman toujours convoité par elle. « Constantinople! jamais! avait dit l'empereur dans une exclamation intime entendue par l'un de ses secrétaires; l'empire du monde est a Constantinople! » Mais les débris de la puissance turque étaient de nature à satisfaire tous les prétendants, et dans le cas où la Turquie n'accepterait pas la paix, le traité occulte conclu entre la France et la Russie assurait au tzar toutes les provinces d'Europe, à l'exception de Constantinople et de la Roumélie. Dans le cas du refus par le cabinet de Londres d'une médiation delà Russie, Alexandre s'engageait à déclarer la guerre à l'Angleterre. Le Portugal et la Suède également soumis à l'influence anglaise pouvant participer à ce même refus, il était convenu que l'empereur Napoléon enverrait une armée en Portugal et que l'empereur Alexandre entrerait en Suède. La Finlande était fort à la convenance de l'empire russe. « Le roi de Suède est à la vérité votre beau-frère et votre allié , disait Napoléon : qu'il suive les changements de votre politique, ou qu'il subisse les conséquences de sa mauvaise volonté. La Suède est l'ennemie géographique de la Russie. Pétersbourg se trouve trop près de la Finlande. Il ne faut plus que les belles Russes entendent de leurs palais de Pétersbourg le canon des Suédois. »

Le traité de Tilsit avait été conclu le 7 juillet 1807, il fut signé le 8. Le roi et la reine de Prusse repartirent aussitôt, amèrement tristes et découragés. Les deux empereurs se séparèrent le 9, avec une cordialité sincère alors dans son ostentation. Plus d'une fois ils avaient ensemble passé la revue de leurs troupes ; une fois encore ils se montrèrent aux deux armées; Napoléon décora de sa main un soldat de l'armée russe, qui lui fut désigné par le tzar. Il l'accompagna ensuite jusqu'au bord du Niémen, attendant sur la rive que son ami et son allié eût touché terre. Montant alors en voiture, il reprit. le chemin de Kumigsberg, et bientôt celui de la France, chargeant Rerthierct le maréchal Kalbreuth de régler les détails de l'évacuation de la Prusse et le payement des contributions de guerre dont les pays vaincus devaient être écrasés. Le 27 juillet, à six heures du matin, l'empereur

rouirait à Paris, qu'il avait qui I h'1 l'année précédente et qu'il avait depuis lors tant de fois enivre du bruit de ses victoires. La gloire militaire était éclatante, éblouissante même; l'œuvre politique restait précaire par sa nature comme par son immensité. Les empires fondés sur la conquête sont nécessairement fragiles, la guerre eût-elle pris naissance dans des motifs sérieux et légitimes. Lorsqu'elle repose sur l'ambition d'un homme ou d'un peuple, au mépris du droit et de la justice, lorsqu'elle lèse à la fois les intérêts, la fierté et le repos de toutes les nations, aucun génie et nul éclat de gloire ne sauraient en assurer la durée ou légitimer le succès. La France le sentait au travers des entraînements de la victoire. L'Angleterre le répétait avec une mule confiance, dans l'espoir d'affermir le courage de ses peuples. Une fois de plus, elle se trouvait seule en face de la puissance toujours croissante de la France et de l'incomparable génie de son souverain.

C'est le funeste effet de l'affaiblissement du sens moral chez un chef d'État de l'affaiblir en même temps et par une contagion inévitable chez ses rivaux et ses adversaires. En présence du blocus continental et de la résolution qu'avait annoncée l'empereur Napoléon de l'imposer à l'Europe tout entière, le cabinet anglais, désormais dirigé par les héritiers de la politique de Pitt, par M. Canning et par lord Castlereagh, résolut d'user à son tour de violence. Craignant de voir les forces maritimes du Danemark passer au pouvoir de Napoléon, l'Angleterre viola la neutralité de ce petit royaume, et devança les conditions secrètes du traité de Tilsit. Lord Cathcart, à la tète d'une escadre considérable, fut chargé de sommer le prince régent de lui livrer la flotte danoise comme un gage des loyales intentions de son pays; il offrait en même temps de défendre le territoire danois et toutes ses colonies. Le prince répondit avec une amère ironie : « Votre protection? N'avons-nous pas vu vos alliés attendre du secours pendant une année sans le recevoir? » Copenhague fut bombardée; sir Arthur Wellesley, dont le nom retentissait pour la première fois en Europe, opéra son débarquement avec un corps de dix mille hommes. Le prince se vit forcé de capituler et de livrer aux Anglais sa flotte avec tout le matériel de ses arsenaux. La réprobation fut grande en Europe contre cet acte de violence; le cabinet anglais rendit public l'article du traité de Tilsit qui avait motivé son agression, mais toute tentative de médiation était désormais devenue dérisoire, l'empereur Alexandre l'avait senti . le 11 novembre, lord Leveson Gower, alors ambassadeur d'An-

gleferre à Saint-Pétersbourg, reçut ses passeports, et le tzar adhéra hautement à l'alliance française. « Je crus prudent de fermer les yeux sur l'avis qu'avaient reçu les navires de commerce anglais de quitter les ports russes, » dit le général Savaryque Napoléon avait placé auprès de l'empereur Alexandre. Celui-ci traitait avec distinction l'envoyé français, mais la cour et le inonde de Pétersbourg n'avaient pas oublié la part qu'avait prise Savary au meurtre du duc d'Enghien : il restait isolé dans son palais et jusque dans les salons de l'empereur. Le manifeste de l'Angleterre répondit à la déclaration de guerre des Russes. « Publiez le traité de Tilsit avec ses articles secrets, disait M. Canning. Les conditions n'en ont pas été communiquées à l'Angleterre; nous les connaissons cependant : elles expliqueront à l'Europe notre conduite et nos craintes, comme le changement d'attitude de la Russie. » Déjà l'empereur Napoléon regrettait les magnifiques perspectives qu'il avait ouvertes au tzar du côté delà Turquie. Le gouvernement de la Sublime Porte avait habilement accepté la médiation de la France; Napoléon cherchait à exciter les convoitises des Russes du côté du Nord; M. de Caulaincourt, qui avait remplacé Savary à Saint-Pétersbourg, poussait avec ardeur à la guerre contre la Suède et à la conquête de la Finlande. A la suite de l'agression anglaise, le Danemark s'était jeté dans les bras de la France; il devenait facile de fermer à l'Angleterre le passage du Sund. Le tzar et son conseiller favori, M. de Homanzoff, revenaient sans cesse aux espérances que Napoléon avait laissé concevoir. « C'en est fait du vieil Empire Ottoman, disait le ministre russe; sans que le tzar y mette la main, l'mepereur Napoléon sera bientôt obligé d'annoncer dans le Moniteur que la succession des Sultans est ouverte et que les héritiers naturels n'ont qu'à se présenter. »

En attendant, et comme une constante menace contre un allié qu'il ne satisfaisait pas complètement, Napoléon prolongeait son occupation du territoire prussien, sous le prétexte fondé du retard apporté au payement des contributions de guerre ; il organisait provisoirement le gouvernement du Hanovre qu'il avait conservé comme un appât futur pour le gouvernement anglais, et il traitait avec l'Espagne au sujet des passages de troupes nécessaires à l'invasion du Portugal. Celle puissance, constamment fidèle à l'alliance anglaise, ayant refusé d'adhérer au blocus continental, l'empereur avait dirigé contre elle le général Junot avec un corps de vingt-six mille hommes. Les négociations avec Madrid n'étaient pas achevées et les soldats fiançais étaient déjà entrés

sur le territoire espagnol. Une seconde armée se préparait à les suivre. L'Autriche restait inquiète et ombrageuse, une convention qui lui était favorable fut signée à Fontainebleau le 10 octobre. Le 27, le partage éventuel et provisoire du Portugal fut accepté par l'envoyé espagnol, M. Yzquicrdo. Un royaume de la Lusitanie septentrionale était attribué à la reine d'Etrurie qui renonçait à ses possessions en Italie. La principauté indépendante des Àlgarves devait être constituée pour le prince de la Paix; l'empereur se réservait le centre du pays, conquis en espérance. Un corps espagnol devait se joindre aux troupes françaises pour envahir le Portugal. Le général Junot marchait sur Lisbonne. De vastes projets, injustifiables dans leur nature, se rattachaient à cette invasion de la Péninsule, entraînant nécessairement des fautes et des crimes aussi dangereux que funestes. Napoléon avait résolu de chasser les Bourbons de tous les trônes de l'Europe, pour les remplacer par les Bonapartcs. Il partit pour l'Italie, afin d'y achever une partie de son œuvre avant de mettre la main sur l'Espagne.

Quittant Paris le 16 novembre, l'empereur avait surpris Eugène Beauharnais qu'il allait solennellement adopter en lui assurant la succession de la couronne d'Italie. Il parcourut le nord de la Péninsule italienne, réorganisant à Venise les services publics qui étaient tombés en désuétude, décrétant la création d'une commune sur le Mont- Cenis et pourvoyant aux besoins des voyageurs sur la nouvelle route qu'il y avait ouverte. A Mantoue, il eut une entrevue avec son frère Lucien, qu'il aurait voulu placer sur le trône de Portugal, mais celui-ci restait obstinément rebelle à l'autorité du frère tout-puissant qui exigeait la rupture d'une union déjà ancienne avec Mme Jouberthon. Revenu à Milan le 15 décembre, Napoléon y publia le 17 un décret destiné à aggraver les rigueurs du blocus continental. Par des représailles aussi injustes que maladroites contre le décret de Berlin, le cabinet anglais avait promulgué, le 11 novembre 1807, une ordonnance du Conseil qui obligeait les navires de toutes les nations neutres à toucher en Angleterre pour y porter des marchandises ou en recevoir, en acquittant des droits de douane s'élevant en moyenne à 25 0/0. Les navires qui négligeaient cette précaution étaient déclarés de bonne prise. En réponse, l'empereur Napoléon décréta que tout navire ayant touché à un port anglais ou subi la visite d'un navire anglais était par ce fait même déneutralisé et devenait à son tour de bonne prise. Dans celte rivalité insensée qui ruinait en même temps le commerce

anglais et celui du monde, le cabinet de Londres n'avait pas eu le soin d'adoucir en faveur des États-Unis la rigueur de ses prescriptions. Ce fut pour l'Angleterre l'occasion de graves difficultés et d'une guerre un moment dangereuse. L'arbitraire et la violence régnaient sur toutes les mers.

A travers des difficultés et des souffrances qui menaçaient de

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