L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE

Le 50 septembre 1791 ,•• le roi Louis XVI avait solennellement pris congé de l'Assemblée constituante; il salua le 1er octobre l'avènement de l'Assemblée législative ; c'était des fenêtres du Temple qu'il devait la voir remplacée par la Convention.

Elue pendant les derniers jours de l'Assemblée constituante, privée de tous les hommes qui avaient jusqu'alors fait l'éclat de la Révolution, l'Assemblée législative avait déjà fait un pas vers l'abaissement du niveau moral, intellectuel et social; sur les sept cent quarante-cinq membres qui la composaient, on comptait plus de quatre cents avocats et un grand nombre de journalistes. Tous arrivaient, avides d'un renom qu'ils ne possédaient pas encore, pressés de mettre la main à l'œuvre révolutionnaire, de parler ou d'écrire, de conquérir cette popularité enivrante dont ils avaient goûté les prémices dans leurs provinces; ignorants et inexpérimentés pour la plupart, mais confiants et

présomptueux. Los députés de la Gironde, autour desquels se groupèjcni bientôt un assez grand nombre de représentants, furent le type comme les chefs de l'Assemblée nouvelle; sans le savoir encore, ils marchaient à la république*, ils la rêvaient forte et glorieuse, ils la voulaient par-dessus tout à eux, rigidement égalitaire et ne tolérant d'autre supériorité que celle de l'éloquence et du talent. Yergniaud, jeune et brillant avocat de Bordeaux, se promettait déjà tous les triomphes de Mirabeau; Brissot espérait se consoler des échecs littéraires qu'il avait subis; Condorcet cherchait la satisfaction logique d'un esprit habituellement faux, malgré son étendue, Ni les uns ni les autres ne s'inquiétaient des moyens qu'ils allaient employer, ni des chemins qu'ils allaient suivre. Les forces de la résistance étaient détruites; le pouvoir exécutif était sans autorité, les armées étaient dispersées sur les frontières, la garde nationale elle-même n'obéissait plus à M. de la Fayette, les chefs des légions de Paris la commandaient tour à tour. La Fayette s'était retiré dans son château de Chavaniac, en Auvergne.

Nulle part le désordre des esprits et l'affaiblissement du pouvoir n'éclataient avec plus d'horreur que dans le midi de la France: des scènes sanglantes avaient épouvanté la plupart des villes; la lutte des partis se compliquait dans le Comtat-Venaissin d'une situation particulière. A la suite d'un soulèvement partiel, l'Assemblée constituante avait décrété son annexion à la France; les privilèges particuliers que ce petit territoire tenait des papes avaient disparu sous le nivellement général; quelques-uns les regrettaient, les partis se soupçonnaient réciproquement; à peine l'Assemblée législative était-elle réunie, que la lutte s'engagea, soutenue avec fureur par les révolutionnaires français contre la partie de la population favorable à la domination papale. La violence naturelle aux passions méridionales amena d'horribles massacres dont les deux partisse rejetaient la responsabilité. Un ancien muletier, devenu cabaretier, jeté par les hasards de sa vie à Paris au moment de la prise de la Bastille, et qui se vantait d'avoir coupé la tète de M. Delaunay, Jourdan Coupe-Tête, comme on l'appelait, régna quelques jours clans Avignon. Ce fut le premier acte des massacres de septembre; lorsque les bourreaux furent cités devant l'Assemblée législative, elle les renvoya acquittés (19 mars 1792).

Tant de sanglants désordres restés impunis dans un coin lointain du royaume avaient excité une émotion mêlée d'effroi ; les causes d'inquiétude se multipliaient chaque jour; déjà le conflit avait éclaté entre

le roi et l'Assemblée; les derniers actes de l'Assemblée constituante avaient été cléments envers les émigrés: l'amnistie générale que le roi avait demandée en sanctionnant la Constitution s'était étendue jusqu'à eux ; l'animosité n'avait pas cessé, excitée et constamment nourrie par la fuite chaque jour répétée des familles les plus considérables, aggravée par la violence des émigrés, par leurs préparatifs militaires et par l'emportement de leur langage. Une loi contre eux fut proposée. Monsieur fut sommé de rentrer en France, sous peine de perdre ses droits à la régence. Tous les émigrés étaient regardés comme suspects de conjuration; ceux qui ne seraient pas rentrés sur le sol français avant le 1er janvier 1792 étaient déclarés passibles de la peine de mort; leurs revenus étaient confisqués.

Louis XVI désirait le retour des émigrés: il sentait quel affaiblissement lui causait l'émigration ; il avait sincèrement cherché à l'arrêter, ses efforts étaient impuissants auprès des royalistes comme auprès des Assemblées révolutionnaires. Dix-neuf cents officiers avaient déjà passé la frontière. Le roi sanctionna le décret qui rappelait son frère, mais les menaces adressées aux émigrés lui tirent horreur; injustes et oppressives, il refusa de les approuver. « Le roi examinera, » fit-il dire à l'Assemblée, usant ainsi pour la première fois du droit de veto suspensif que lui avait confié la Constitution. 11 adressait en même temps une proclamation aux émigrés et deux lettres particulières à ses frères. Les unes et les autres restèrent sans effet. « Le roi n'est pas libre, » disaient les princes; les gentilshommes se pressaient à Coblentz auprès du prince de Coudé, qui poursuivait avec ardeur ses préparatifs guerriers.

Les révolutionnaires français voulaient comme eux la guerre. « Si la paix dure six mois, écrivait Brissot, elle affermira un sceptre despotique aux mains de Louis XVI, ou un sceptre usurpé aux mains du duc d'Orléans. La guerre seule, la guerre prompte, peut nous donner la république; on nous opposera toujours la Constitution, et la Constitution ne pourra tomber que par la guerre. C'est le seul moyen de dévoiler les perfidies du roi. Nous avons besoin d'être trahis; nous n'avons qu'une crainte, c'est de ne pas être trahis. Les trahisons seront funestes aux traîtres et utiles au peuple. »

Le refus du roi de sanctionner le décret contre les émigrés était activement exploité contre lui comme une preuve de cette trahison dont on avait besoin ; une nouvelle cause de division vint bientôt s'ajouter à

celle-ci. Jusqu'alors les prêtres qui avaient refusé le serment civique n'avaient pas été violemment inquiétés; destitués de leurs fonctions, ils avaient conservé une petite pension et surtout le droit d'exercer librement leur ministère. On les accusa, non sans quelque justice, d'avoir usé de cette liberté pour exciter les fidèles contre la Constitution ; le rapport des commissaires envoyés par l'Assemblée dans la Vendée servit de prétexte. Au mois de novembre 1791, un décret de l'Assemblée exigea le serment de tous les prêtres; ceux qui s'y refusaient étaient privés de leur traitement, tout exercice particulier du culte leur était interdit, ils pouvaient être transportés d'un lieu à un autre, et même emprisonnés pour un ou deux ans s'il était prouvé que leur influence tendît à exciter la guerre civile.

C'est le propre de la tyrannie populaire d'ériger le soupçon en crime et la délation en vertu. La conscience de Louis XVI se révolta contre cet abus monstrueux du pouvoir; il protestait comme fidèle, il résista comme roi. « Pour celui-ci, dit-il, on m'ôtera plutôt la vie que de m'obliger à le sanctionner. » Le directoire du département, qui était composé des membres les plus considérés de l'Assemblée constituante, adressa au roi une pétition contraire au décret. « L'Assemblée nationale refuse à tous ceux qui ne prêteraient pas le serment civique la libre profession de leur culte, disait la pétition. Or cette liberté ne peut être ravie à personne, elle est à jamais consacrée dans la Déclaration des droits. »

Le roi n'avait pas encore annoncé sa résolution à l'Assemblée; il entrait dans ses vues d'y préparer les esprits par une attitude résolue à l'égard des émigrés. Le ministre de la guerre, M. de Narboune, jeune, aimable, ardemment libéral, intimement lié avec Mme de Staël, était populaire parmi les députés; il avait conseillé à Louis XVI de devancer le désir général en intimant lui-même aux Électeurs de Trêves et de Mayence le déplaisir qu'il éprouvait en voyant des corps nombreux d'émigrés échelonnés sur la frontière. La discussion éclata avec violence dans l'Assemblée. Le Girondin Isnard, plus ardemment républicain que la plupart de ses amis, s'emporta jusqu'aux menaces. « Parlez aux ministres, au roi, à l'Europe, le langage qui convient aux représentants de la France, s'écria-t-il. Dites aux ministres que jusqu'ici vous n'êtes pas très-satisfaits de leur conduite, et que par la responsabilité vous entendez la mort. Dites à l'Europe que vous respecterez les Constitutions de tous les empires, mais que si l'on suscite une guerre des rois

contre la France, vous susciterez une guerre des peuples contre les rois! » Le décret de l'Assemblée, menaçant pour les princes étrangers, fut apporté au roi par une députation que présidait M. de Vaublanc. « Sire, dit celui-ci, si les Français chassés de leur patrie par la révocation de l'édit de Nantes s'étaient rassemblés en armes sur les frontières, s'ils avaient été protégés par des princes d'Allemagne, nous vous le demandons, quelle eût été la conduite de Louis XIV? Eût-il souffert ces rassemblements? Ce qu'il eût fait pour son autorité, que Votre Majesté le fasse pour la Constitution! »

Louis XVI avait agi déjà et les Electeurs avaient reçu son message. Le ministre de la guerre demandait des crédits afin de réunir cent cinquante mille hommes sur le Rhin ; il partit pour inspecter les places fortes. MM. de Luckner et de Rochambeau venaient d'être élevés à la dignité de maréchaux; M. de la Fayette fut rappelé d'Auvergne et placé à la tète d'une année. « Si la destinée de la France est d'avoir à combattre ses enfants et ses alliés, disait le roi dans son message à l'Assemblée le 31 décembre, je ferai connaître à l'Europe la justice de notre cause; le peuple français la soutiendra de son courage et la nation verra que je n'ai pas d'autres intérêts que les siens et que je regarderai toujours le maintien de sa dignité et de sa sûreté comme le plus essentiel de mes devoirs. »

Un moment, les changeantes affections du peuple semblèrent se porter de nouveau vers le roi. «L'autre jour, à la Comédie italienne, écrivait Gouverneur Morris, le parterre s'est mis à crier Vive le roi ! vive la reine ! vive la famille royale ! Sire, vive Votre Majesté ! et comme un patriote a imaginé de crier Vive la nation ! on l'a aussitôt fait taire. C'était pour répondre au décret de l'Assemblée nationale qui, comme vous le savez, a proscrit ces titres. » Les visites de cérémonie du jour de l'an avaient été supprimées. Le roi souffrait de ces mesquines insultes; les courtisans le vengeaient par leur insolence; l'abîme allait toujours se creusant.

La discorde régnait dans le ministère, composé d'éléments hétérogènes. Bertrand de Molleville, le ministre de la marine, adroitement et perfidement contraire au mouvement national, était jaloux de la popularité de M. de Narbonne : il le perdit dans l'esprit du roi ; mais, en destituant son ministre de la guerre, Louis XVI fut obligé de sacrifier le cabinet tout entier. Le ministre des affaires étrangères, M. de Lessart, fut mis en accusation par l'Assemblée. Le roi se tourna vers les Giron-

diiis; il les cru! moins hostiles à sa cause que le reste de ses ennemis. Les chefs du parti, tous membres de l'Assemblée, ne pouvaient euxmêmes saisir le pouvoir; ils appelèrent à l'intérieur Roland, homme d'une vertu pompeuse, d'un esprit étroit et faible, dirigé par sa femme, belle, résolue, ardente, passionnément dévouée à la révolution; le général Dumouriez recul le portefeuille des affaires étrangères; il dominait le département de la guerre; on lui promit le commandement d'une armée; depuis longtemps mêlé à la diplomatie avec le comte de Broglie, habile militaire, et distingué dans son corps pendant la guerre de Sept Ans, il avait cinquante-trois ans lorsque l'Europe apprit son nom.

L'empereur Léopold était mort, son neveu et son héritier François II était jeune, gouverné par son ministre des affaires étrangères, M. de Cobentzel. Une note maladroite inspirée à celui-ci par les émigrés enflamma la colère de l'Assemblée législative ; les républicains demandaient la guerre; Louis XVI se vit contraint de la proclamer. 11 en sentait tout le danger et le poids accablant des succès ou des revers possibles; il était triste et sa voix était altérée, lorsque le 20 avril 1792 il déclara à l'Assemblée que d'après son dernier ultimatum la France se trouvait en état de guerre avec l'empire. « J'avais dû épuiser tous les moyens de maintenir la paix, ajouta le roi, je viens aujourd'hui, aux termes de la Constitution, proposer à l'Assemblée nationale la guerre contre le roi de Bohème et de Hongrie. »

La guerre commençait, pour ne plus s'éteindre pendant vingt-trois ans. Elle débuta tristement, révélant dans l'armée des plaies profondes. A peine entrées en Belgique, sous les ordres de M. de Biron, les troupes s'effrayèrent; deux régiments de dragons tournèrent bride en criant : «Nous sommes trahis! » Au môme moment, sous l'empire d'une panique semblable, les soldats et le peuple de Lille massacraient le général Théobald Dillon. M. de la Fayette, qui arrivait avec une parlie de ses forces pour soutenir l'année d'invasion, fut obligé de s'arrêter. « Je demande, écrivit le ministre de la guerre à l'Assemblée, une loi qui donne aux généraux l'assurance de ne pas être massacrés par leurs soldats révoltés ni par des citoyens égarés, » La loi que demandait le ministre eût été impuissante en face des excitations sans cesse renouvelées par les journaux incendiaires. Marat venait de l'écrire dans Y Ami du Peuple : a II y a plus de six mois que j'avais prédit que vos généraux trahiraient la nation, qu'ils livreraient les fron-

tières. Mon espoir est que la nation ouvrira les yeux et qu'elle sentira que la première chose qu'elle ait à faire, c'est de massacrer ses généraux. »

Loin de soutenir la discipline partout menacée, l'Assemblée venait de lui porter le coup le plus funeste. Quelques soldats suisses du régiment de Cliàleauvieux, naguère condamnés par leurs tribunaux militaires, suivant les lois des capitulations, pour la part qu'ils avaient prise à l'insurrection militaire de Nancy, achevaient de subir leur peine au bagne de Brest. On demanda et on obtint leur grâce. Une fête fut préparée à ces martyrs de la liberté, et lorsqu'ils arrivèrent à Paris, la population entière se porta à leur rencontre ; ils furent admis à l'Assemblée, qui leur décerna les honneurs de la séance en face du buste du jeune de Silles, tué à la bouche d'un canon, à côté du représentant Gouvion, frère d'un garde national qui avait péri à Nancy. « Je ne saurais rester ici pour voir honorer des assassins, » dit celui-ci en partant pour l'armée; quelques semaines plus tard, il était tué. Les militaires frémissaient d'indignation et de colère ; un instant Dumouriez se trouva seul à la tète du pouvoir; ses collègues avaient lassé la patience du roi. Roland s'était obstiné à lire en plein conseil une lettre particulière qu'il avait adressée au monarque, remplie des plus dures remontrances. Sans ordre et sans avoir pris aucun avis, le ministre de la guerre, Servan, avait porté à l'Assemblée un décret proposant qu'à l'occasion de la fête nationale du 14 juillet, un camp de fédérés de vingt mille hommes fût établi à la porte de Paris. Le roi avait refusé de sanctionner le décret, comme la nouvelle mesure qui condamnait à la déportation les prêtres non assermentés; il renvoya ses ministres. Dumouriez, qu'il avait conservé, sur lequel les Impartiaux fondaient, quelques espérances, conseilla d'accepter les décrets. Un moment le roi le lui laissa espérer; puis il recula ; le général donna sa démission et partit pour l'armée. « Tout ce que je désire, disait-il, c'est qu'un coup de canon réunisse toutes les opinions sur mon compte. »

La colère des Girondins était vive, et leur irritation excitait les passions populaires. En vain M. de la Fayette lit-il un généreux effort pour ramener l'opinion publique; sa lettre du 10 juin, éloquente et sensée, resta et devait rester sans effet. 11 écrivait à l'Assemblée : « Il faut' que le pouvoir royal soit intact, car il est garanti par la Constitution; qu'il soit indépendant, car cette indépendance est un des ressorts de notre

liberté; que le roi soit révéré, car il est investi de la majesté nationale;

qu'il puisse choisir un ministère qui ne porte le joug d'aucune faction; que s'il existe des conspirateurs, ils ne périssent que par le glaive des lois. Enfin, il faut que le règne des clubs, anéanti par vous, fasse place au règne de la loi, leurs maximes désorganisatrices aux vrais principes de la liberté, leurs fureurs délirantes au courage calme d'une nation qui connaît ses droits et qui les défend. » En réponse, les Girondins firent appel aux plus funestes instincts de la populace ; ils prirent pour alliée la Commune de Paris.

La Constitution de 1791 avait dépouillé le pouvoir exécutif de toute autorité sur les administrations municipales ; la Commune de Paris se composait du maire et de seize administrateurs élus, du conseil municipal au nombre de trente-deux membres, et du conseil des notables qui en comptait quatre-vingt-seize. Le maire n'exerçait aucune autorité sérieuse, il dépendait exclusivement de la majorité. Depuis quelques mois, Pétion avait remplacé Bailly, Manuel était procureur général, Danton substitut, le brasseur Santerre commandant du faubourg Saint-Antoine. L'émeute couvait toujours, facile à exciter dans le plus grand nombre des quarante- huit sections; partout circulait le mot d'ordre des clubs. Là se cachait une puissance redoutable et sans cesse grandissante; l'humeur des politiques leur inspira la fatale pensée d'exercer sur l'Assemblée comme sur le roi une pression violente ; les éléments étaient tout prêts et n'attendaient qu'un choc. Une petite réunion se tint chez Santerre; on résolut de présenter une pétition au roi et de planter aux Tuileries un arbre de la liberté. Le conseil général fut prévenu que les pétitionnaires seraient armés.

L'émeute avait levé le masque, elle agissait ouvertement. Le conseil général passa à l'ordre du jour sur la demande d'autorisation présentée par les pétitionnaires ; le conseil municipal et le directoire du département furent prévenus, lentement et tardivement, par le maire. Le directoire ordonna que toutes les mesures fussent prises pour empêcher les rassemblements et pour maintenir l'ordre public ; le ministre de l'intérieur communiqua cet arrêté à l'Assemblée. Vergniaud s'opposa à la lecture. « Il est contraire aux lois, dit-il, que l'Assemblée intervienne dans des mesures de police. » Pétion avait proposé de faire accompagner les pétitionnaires par la garde nationale. Le champ était libre pour les- séditieux.

C'était le 20 juin , jour anniversaire du serment à la salle du Jeu de Paume; le faubourg Saint-Antoine et le faubourg Saint-Marceau étaient

en mouvement dès le point du jour, indécis d'abord, intimidés par l'arrêté du directoire partout affiché; les chefs circulaient dans les groupes, encourageant et rassurant. A midi, le procureur général syndic du département de Paris, M. Rœderer, vint avertir l'Assemblée que les mesures de l'administration étaient restées inefficaces; une foule d'hommes armés s'avançait vers les Tuileries, ils allaient demander à être admis dans la salle des séances. La population de Paris était épouvantée ; nulle part on n'avait opposé aucune résistance à la marche de l'insurrection.

Vergniaud se leva. « L'Assemblée a déjà plus d'une fois accueilli des pétitionnaires armés, dit-il, l'abus existe; comment pourrions-nous refuser la même faveur à ceux qui se présentent aujourd'hui? S'ils veulent porter une adresse au roi , et qu'on redoute pour lui quelques dangers, qu'une députation de soixante membres soit désignée pour l'entourer. Justement inquiets de l'avenir, les Parisiens veulent prouver que, malgré les intrigues ourdies contre la liberté, ils sont toujours prêts à la défendre. » Rarnond demanda la parole; honnête et résolu, il faisait partie du petit groupe de droite. « Ilàtez-vous, lui criat-on,huit mille hommes sont là qui attendent. — Si huit mille hommes attendent, répond-il, vingt-quatre millions de Français m'attendent aussi.» Il parlait encore, lorsqu'un mouvement tumultueux jeta dans la salle l'avant-garde des pétitionnaires. Un vote de l'Assemblée autorisa le défilé.

11 commença, confus, étrange, mêlé de femmes et d'enfants. En tète marchaient les tables de la loi portant en gros caractères la Déclaration des droits, des branches d'olivier et des piques, des ouvriers armés d'instruments divers, des fusils, des baïonnettes, des lames de fer attachées à des bâtons. Santerre et le marquis de Sainte-Huruge, gentilhomme déclassé par les scandales de sa vie, déjà remarqué aux 5 et G octobre, réglaient la marche du cortège. Sur l'ordre de Pétion, quelques bataillons de gardes nationaux s'étaient joints à la populace. Des drapeaux flottaient dans les rangs, avec ces paroles : « La Constitution ou la mort. » Des culottes déchirées au bout d'une pique excitaient des cris d'admiration : « Vivent les sans-culottes! » Un homme enfin brandissait en l'air un cœur de veau enlevé à l'étal d'un boucher, avec ces mots : Cœur d'aristocrate. Un murmure d'horreur parcourut les rangs de l'Assemblée; l'homme disparut avec son hideux drapeau, qu'il ni la porter aux Tuileries, sous les yeux du roi.

La multitude en effel avait envahi le jardin dos Tuileries. Doux officiers municipaux étaient venus demander l'ouverture des portes; le roi leur avait parlé lui-même, recommandant que la foule défilât le long de la terrasse. Elle envahit aussitôt les alentours du château et la place du Carrousel, alors coupée par un certain nombre de petites rues. La porte royale était gardée; le cortège, qui sortait de la salle du manège où siégeait l'Assemblée, débouchaiten même temps par la terrasse des Feuillants. « Comment, vous n'êtes pas encore entrés? s'écria Santerre. Nous ne sommes venus que pour cela. » La porte s'ouvrit sur l'ordre des officiers municipaux; pas un garde, pas un serviteur ne paraissait à l'intérieur, nulle apparence de défense ou de protection pour les personnes royales. Une pièce de canon fut traînée dans la salle des gardes; la multitude se précipita dans le palais.

Le roi, la reine, Madame Elisabeth, les enfants royaux, le vieux maréchal de Mouchy, plusieurs des ministres et quelques officiers étaient réunis dans l'appartement du roi. Ils écoutaient le tumulte, les cris qui se rapprochaient; les injures arrivaient jusqu'à leurs oreilles, nul ne proposait une résolution, nul n'offrait un avis. Un chef de légion de la garde nationale nommé Aclocque, honnête et dévoué, frappa à la porte; on lui ouvrit. « Sire, dit-il, pour votre salut, il est indispensable de vous montrer au peuple. — Allons, » dit Louis XVI. Madame Elisabeth se rapprocha de son frère,; on retint la reine, toujours odieuse à la populace;

Les salons étaient déjà envahis'; au moment où "le roi entrait dans son cabinet, la porte craquait sous des coups furieux. « Ouvrez! » dit le roi. Un grenadier de la garde nationale se pencha vers lui : « N'ayez pas peur, sire, » dit-il. Le roi lui prit la main et l'appuya sur son cœur. « Voyez s'il bat plus vite qu'à l'ordinaire, » répondit-il.

La foule s'élançait dans le cabinet; le roi s'était retiré dans l'embrasure d'une fenêtre; il était monté sur une banquette, les grenadiers s'étaient rangés devant lui. Madame Elisabeth avait été repoussée par les flots du peuple. « Voilà l'Autrichienne, » s'écriait-on en l'apercevant. Ceux qui la connaissaient allaient protester. « Taisez-vous, dit vivement la princesse, ne les détrompez pas. » Le brave Aclocque se tenait toujours auprès du roi. « Citoyens, dit-il aux premiers qui s'approchèrent, reconnaissez votre roi, respectez-le, la loi vous l'ordonne; nous périrons tous plutôt que de souffrir qu'il lui soit porté la moindre atteinte. » Un cri de Vive le roi! un seul, fut poussé par le

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chevalier de Canolle; des injures et des menaces y répondirent de toutes parts.

Le boucher Legendre s'avança ; il était, depuis deux ans, l'un des chefs reconnus par la populace révolutionnaire; il lit un signe pour imposer silence. « Monsieur, dit-il, écoulez-nous.... Vous êtes fait pour nous écouter , vous êtes un traître, vous nous avez toujours trompés, vous nous trompez encore. Prenez garde à vous: la mesure est comble, le peuple est las d'être votre jouet. »

Il lut la pétition, menaçante, insolente, injurieuse. Les cris redoublaient : « A bas le veto! Rendez-nous les ministres patriotes! »

Le roi n'avait pas bougé, son visage n'était pas altéré. « Je ferai ce que la Constitution m'ordonne de faire, » répondit-il froidement.

A peine les grenadiers pouvaient-ils contenir la foule irritée et protéger encore le roi; les officiers municipaux envoyés par Pétion protestaient vainement; l'un d'eux était monté sur les épaules de ses voisins pour se faire mieux entendre, les cris étouffaient sa voix. Isnard et Vergniaud venaient d'arriver, espérant tout de leur influence sur cette multitude qu'ils avaient déchaînée; leurs efforts restèrent impuissants. Un homme, armé d'un bâton surmonté d'un bonnet rouge agitait son étendard par la fenêtre; le roi tendit la main, on lui passa le bonnet, il le mit sur sa tête; pour la première fois, la foule cria : « Vive le roi ! »

Pétion entrait à ce moment, violemment applaudi par la multitude. « Sire, dit-il à Louis XVI, je viens d'apprendre dans quelle situation vous vous trouvez. — Vraiment? dit le roi, cela est étonnant, car voilà deux heures que cela dure. » Le maire de Paris cherchait en vain à se faire entendre. Un jeune homme s'était ouvert un chemin à travers la populace. « Sire, dit-il, au nom de cent mille hommes qui m'entourent, je vous demande la sanction des décrets et le rappel des ministres patriotes, sinon vous périrez. » Le roi leva sur lui un regard calme. « Vous vous écartez de la loi, dit-il, écoutez les magistrats du peuple. »

Les officiers municipaux insistaient vivement auprès du maire. « Prenez garde, lui disaient-ils, on jugera de votre conduite d'après l'événement. » Pétion hésitait, combattu comme de coutume entre des craintes contraires, et lâchement entraîné par le mouvement populaire. « Vous ne voudriez pas, dit-il enfin, que vos magistrats fussent injustement accusés. Vous avez agi en hommes libres, retirez-vous. »

I,o roi avait donné l'ordre d'ouvrir Ions les appartements. En traversant la chambre du lit d'apparat, la multitude aperçut la reine et ses enfants qui s'étaient réfugiés dans le cabinet du roi. La chambre de Marie-Antoinette avait été forcée et saccagée, la foule se précipita aussitôt dans la salle; un triple rang de gardes nationaux protégeait les princesses. Santerre se plaça auprès d'elles, débarrassant le polit dauphin d'un bonnet rouge qu'on lui avait mis sur la tête et qui l'étouffait. Une femme de la halle s'était arrêtée devant une table, faible rempart placé entre la reine et la populace. Elle vomissait un torrent d'injures. « Que vous ai-je lait? dit Marie-Antoinette avec attendrissement. On vous trompe sur mon compte: je suis la femme de voire roi, la mère de votre dauphin, je suis Française comme vous; j'étais heureuse quand vous m'aimiez, » Le peuple de Paris est prompt aux émotions vives ; la femme fondit en larmes. « Elle est ivre ! » dit Santerre, et il la lit emmener.

Lorsque la famille royale put enfin se réunir dans une chambre reculée, il était huit heures; la violente invasion du palais avait duré cinq heures. Pétion était allé rendre compte de sa conduite à l'Assemblée. « Quelques personnes ont douté de mon zèle, dit-il, et cela m'a été fort sensible; le roi a été plus juste, il connaît mieux les Français, il sait que sa personne a toujours été respectée. Plusieurs citoyens se sonl transportés dans les appartements du roi: ils sont coupables sans doute, mais ils n'ont insulté personne; le roi n'a eu aucunement à se plaindre des citoyens qui ont défilé devant lui. » La municipalité de Paris reçut les honneurs de la séance.

Deux députations de l'Assemblée avaient été successivement envoyées auprès du roi, « chargées de veiller à sa sûreté et à celle de sa famille. » La reine montra elle-même au jacobin Merlin de Thionville les traces de violence partout empreintes et les horribles dégâts causés dans le palais. « Songez au danger qui menaçait le roi, » dit-elle; et comme les larmes venaient aux yeux du député : « Ah! vous pleurez, dit-elle, vous plaignez le roi et sa famille si cruellement traités par un peuple qu'il a toujours voulu rendre heureux. » Le républicain se redressa. « Oui, madame, dit-il, je pleure sur les malheurs de la femme et de la mère de famille, mais point sur le roi ni sur la reine; je hais les rois et les reines. »

C'était un sentiment nouveau que cette haine qui commençait à s'allumer dans les âmes, Louis XVI, incapable de la provoquer, en allait

subir tout le poids. Déjà Vergniaud s'emportait contre lui en menaces sinistres. « 0 roi, disait-il, vous avez feint d'aimer les lois pour parvenir à la puissance qui vous servirait à les braver, la Constitution pour n'être point précipité du trône, la nation pour assurer le succès de vos perfidies! Pensez-vous nous abuser avec d'hypocrites protestations? Non, non, homme que la générosité des Français n'a pu émouvoir, homme que le seul amour du pouvoir a pu rendre sensible, vous ne recueillerez pas le fruit de voire parjure. Vous n'êtes rien pour cette Constitution que vous avez indignement violée, pour ce peuple que vous avez lâchement trahi. »

La guerre était déclarée entre la monarchie et la révolution ; sans prononcer encore le nom de république, et malgré les passions et les ambitions diverses qui divisaient leur parti, les membres du côté gauche dans l'Assemblée, comme les chefs des clubs, marchaient à grands pas vers la destruction complète du régime constitutionnel : les Girondins d'une part, Danton et ses amis de l'autre, emportés par leurs illusions ou par leurs espérances, au nom des théories ou au nom de la populace, démolissaient de concert tout ce qui restait encore debout. Seul Robespierre était impénétrable, enveloppé du manteau d'une banalité réservée et de cette vertu orgueilleusement froide qui lui avait fait donner le nom d'incorruptible; lorsqu'on lui parlait de la déchéance de Louis XVI, il répondait : « Je préfère le roi que m'ont donné la naissance et la Constitution à tous ceux qu'on pourrait me proposer. »

Marat vivait à part, travaillant dans un souterrain, hideux, repoussant et terrible, sans but déterminé, sans parti pris; dans une voie unique, celle du sang; au service d'une seule passion, la destruction de toute supériorité. 11 faisait horreur à ceux mêmes qui se servaient de lui.

L'outrage fait à la dignité royale le 20 juin, le courage et la présence d'esprit qu'avait déployés le roi avaient excité en France une vive agitation. Louis XVI se sentait porté par une sympathie qui lui avait souvent manqué, lorsque le 21 juin Pétion revint, vers le soir, pour lui annoncer qu'un nouveau soulèvement avait été étouffé par les soins de la municipalité. Le roi voulait répliquer aux vanteries du maire de Paris; Pétion lui coupa la parole. «Taisez-vous! » s'écria le monarque offensé. Puis, comme Pétion allait répondre : «Faites votre devoir, c'est

vous qui répondez de la tranquillité de Paris. Adieu. »

Le même élan d'indignation et de sympathie avait entraîné M. de la Fayette à Paris; il y arriva le 28 an matin, et se présenta aussitôt à l'Assemblée, qui l'autorisa à paraître à la barre. Rien n'avait pu détruire les illusions du général sur la popularité cl l'influence qu'il conservait encore; il venait, disait-il, au nom de ses troupes, pour leur servir d'organe auprès de l'Assemblée nationale : « Les soldats se demandent si c'est vraiment la cause de la liberté et de la Constitution qu'ils défendent; je supplie l'Assemblée nationale d'ordonner que les instigateurs des délits et violences commis le 20 juin aux Tuileries seront poursuivis et punis comme criminels de lèse-nation, de détruire une secte qui envahit la souveraineté, cl dont les débats publics nclaissentaucun doute sur les atroces projets des hommes qui la dirigent. Je la supplie, en mon nom et au nom de tous les honnêtes gens du royaume, de prendre des mesures efficaces pour faire respecter les autorités constituées, particulièrement la vôtre et celle du roi, et de donner à l'armée l'assurance que la Constitution ne recevra aucune atteinte à l'intérieur pendant que les braves Français prodiguent leur sang pour la défense des frontières. »

■ Le tumulte succéda aux paroles du général. Guadet demandait si le ministre de la guerre avait accordé un congé à M. de la Fayette et de quel droit celui-ci avait abandonné la défense du territoire pour venir donner des leçons à l'Assemblée. L'éloge du général prononcé par Ramon était interrompu par des clameurs confuses; cependant une majorité de cent voix décerna à M. de la Fayette les honneurs de la séance, cérémonie vaine et prodiguée aux partis les plus divers. Lorsque la Fayette proposa au roi de l'accompagner le lendemain à la revue, afin de haranguer la garde nationale, la reine, qui ne pouvait vaincre sa défiance, prévint Pétion, qui décommanda la revue. Le général repartit pour l'armée, encore une fois déjoué dans ses honnêtes et vains efforts pour servir le roi en conservant la faveur du peuple, amèrement triste et inquiet sur le sort de la monarchie et de la France.

Quelques jours plus tard, la Fayette était mis en accusation devant l'Assemblée, et c'était à grand peine que ses ennemis laissaient échapper la vengeance sur laquelle ils comptaient. Prévenu d'avoir voulu entraîner son collègue, le maréchal Luckner, à marcher sur Paris, la Fayette avait répondu par quatre mots fort courts : « Cela n'est pas vrai, » et le maréchal avait écrit de son côté : « Jamais pareille proposition ne m'a été faite. » Les accusateurs avaient été réduits à expri-

mer le fond de leur pensée. «Le véritable délit de la Fayette, avait dit le rapporteur, Jean de Bry, c'est d'avoir voulu opposer une minorité orgueilleuse qu'il appelle les honnêtes gens à la majorité de la nation. Il s'est donc rendu coupable d'avoir fomenté une guerre civile ; » et Brissot s'écriait : « Ou le décret d'accusation contre la Fayette, ou votre ignominie; ou le décret, ou l'avillissement de la Constitution; ou le décret, ou vous élevez un trône à la Fayette sur les débris de la Constitution. »

On votait par assis et levé ; le président jeta un coup d'œil rapide sur la salle. « Il n'y a point lieu à accusation contre le général la Fayette, » déclara-t-il. Le côté gauche furieux demanda le scrutin et l'appel nominal; quatre cent six voix contre deux cent vingt-quatre repoussèrent l'accusation. Merlin de Thionville jeta avec colère les papiers déchirés qu'il tenait à la main. «One le peuple reprenne ses pouvoirs, s'écria-t-il, nous ne sommes pas faits pour le sauver! » Parmi les députés qui avaient voté pour la Fayette, plusieurs furent violemment maltraités par la populace.

Les amis du roi ne voyaient plus pour lui d'autre ressource que la fuite ; la Fayette avait conçu un projet qu'il fit proposer à la cour. La reine s'y opposa avec son amertume habituelle contre le général. « Il serait trop dur de lui devoir deux fois la vie, » dit-elle. L'aide de camp de la Fayette insistait. « Nous sommes bien reconnaissants de la sollicitude de votre général, répliqua Marie-Antoinette; mais ce qu'il pourrait nous arriver de mieux, serait d'être enfermés deux mois dans une tour. » Mme de Staël, en séjour à Paris comme ambassadrice de Suède, avait combiné un plan d'évasion; un moment M. de Montmorin décida Louis XVI à tenter la fortune ; quelques heures plus tard le roi renonçait à toute idée de fuite. Lassé par ses malheurs, et résolu à tout souffrir plutôt que de risquer la guerre civile, Louis XVI avait conservé le plus amer souvenir des humiliations du voyage de Varennes; d'ailleurs, s'il n'avait pas directement invoqué le secours des puissances étrangères, leurs armées avançaient cependant, le roi de Prusse comme l'empereur ; dans l'intimité, la reine s'en réjouissait franchement, un secret espoir se glissait dans l'âme du roi. «Non, dit-il, je ne quitterai pas Paris. »

A Paris, on commençait à parler hautement de la déchéance du roi. Un manifeste signé à Coblentz par le duc de Brunswick, général en chef des armées alliées, vint exciter des passions déjà déchaînées. La

fierté nationale étail blessée, comme le sentiment révolutionnaire, par le ton hautain et les insolentes menaces du général étranger. Il traitait déjà la France en pays conquis et s'adressait aux habitants de Paris connue à des vaincus livrés à sa merci. L'insurrection furieuse répondit aux insultes des étrangers. Le roi sentit le coup, il avait cherché d'avance à le parer, en envoyant aux princes alliés le publiciste Mallet du Pan, habile et dévoué. Celui-ci était chargé de faire connaître l'état de la France; les souverains s'étaient fiés aux conseils des émigrés. Toutes les protestations royales demeurèrent impuissantes à détruire l'effet du manifeste.

Déjà l'Assemblée avait solennellement prononcé que la patrie était en danger, et des enrôlements nombreux venaient grossir les rangs de l'armée ; mais les frontières préoccupaient les chefs de la révolution moins que l'intérieur: ils luttaient contrôla royauté avec plus d'acharnement qu'ils n'en apportaient contre l'ennemi. Un jour, par un de ces élans toujours possibles parmi les Français, tous les membres de l'Assemblée s'étaient embrassés, touchés par les exhortations à la concorde de l'évêque constitutionnel de Lyon, Lamourette : le côté gauche s'était jeté dans les bras du côté droit, Jaucourt et Merlin deThionville, Boissy d'Anglas et Chabot ; mais cette prompte émotion s'était bientôt évanouie ; le fond des âmes avait reparu. Pétion, suspendu de ses fonctions par le directoire du département à la suite des événements du 20 juin, avait été réintégré par l'Assemblée comme maire de Paris; tous les applaudissements lui furent réservés le 14 juillet, à la fête de la Fédération. La famille royale tremblait pour les jours de son chef; la reine avait fait préparer un plastron en soie piquée, que Mme Campan, sa première femme de chambre, porta plusieurs jours sous sa robe avant que le roi pût trouver un moment favorable pour l'essayer.

C'était encore à l'un des pouvoirs de l'État, aune délibération de l'Assemblée que les Girondins demandaient le succès de leurs manœuvres et le triomphe de leurs ambitions. « La patrie est en danger, s'écriait Brissot. Qui paralyse nos forces? Un seul homme, celui-là même que la Constitution appelle son chef. On vous dit de poursuivre les intrigants et les conspirateurs ; et moi, je dis : Frappez la cour des Tuileries, tous disparaîtront. Le roi est-il coupable ? il faut le dire franchement ; si le délit a été commis, vous n'avez pas le droit de remettre la peine. Vous proclamez que la patrie est en danger, je demande que vous discutiez solennellement si le danger vient du roi. »

Le 3 août, la municipalité de Paris rejeta toute pudeur: elle porta à l'Assemblée, par les mains de son maire, le premier acte d'accusation d'un corps constitué contre la personne royale. « Le chef du pouvoir exécutif, disait le conseil général des notables de la capitale, est le premier chaînon de la chaîne contre-révolutionnaire; il semble participer aux complots de Pilnitz. Son nom lutte chaque jour contre celui de la nation, son nom est un signal de discorde entre le peuple et ses magistrats, entre les soldats et leurs généraux. Par un reste d'indulgence, nous aurions désiré pouvoir vous demander la suspension de Louis XVI tant qu'existera le danger de la patrie, mais la Constitution s'y oppose. Louis XVI invoque sans cesse la Constitution, nous l'invoquons à notre tour et nous demandons sa déchéance. »

Les sections de Paris tenaient le même langage, plus menaçant à l'égard de l'Assemblée . « Nous vous demandons de déclarer sur-lechamp qu'il y a lieu à accusation contre Louis XYI, disait la députation du faubourg Saint-Antoine; nous vous laissons encore l'honneur de sauver la patrie, mais si vous refusez de le faire, il faudra bien que nous prenions le parti de nous sauver nous-mêmes. »

Les actes répondaient aux paroles, et l'armée révolutionnaire s'organisait. Tout en protestant au nom de la légalité contre les violences des faubourgs, l'Assemblée servait leurs desseins et préparait leurs triomphes. Plusieurs régiments avaient été envoyés aux frontières et les troupes qui restaient à Paris avaient été désorganisées : les gardesfrançaises avaient été constituées en un corps de gendarmerie ; des trois bataillons de Suisses chargés de la garde du château, deux avaient été dirigés sur l'année; un seul demeurait aux Tuileries. Dans la garde nationale, le bataillon des Filles-Saint-Thomas et une partie du bataillon des Saints-Pères étaient seuls hautement décidés à défendre le roi ; un certain nombre de gentilshommes, renonçant par dévouement au désir de suivre leurs amis dans l'émigration, s'étaient réunis à Paris, autour du monarque menacé, comme une garde du corps dévouée, mais confuse, sans organisation et sans chefs. Le peuple les appelait les chevaliers du poignard.

A côté de cette poignée d'hommes résolus, mais soigneusement et progressivement affaiblis, la masse de la garde nationale de Paris était contraire au roi, dont elle soupçonnait la loyauté ; la populace, excitée par ses meneurs, chaque jour de plus en plus livrée à des passions furieuses, n'attendait qu'un mot d'ordre pour consommer la ruine de

la monarchie ; les alliés ne lui manquaient pas. En vain Louis XVI s'était-il opposé au projet de former un camp de fédérés; la l'été du 14 juillet avait amené à Paris un grand nombre de gardes nationaux de province, les plus exaltés dans leurs opinions, délégués par les clubs révolutionnaires; après la fête, ils n'avaient pas tous repris le chemin de leurs départements ; les fédérés encombraient les rues de la capitale. Ce n'était pas assez: un jeune Marseillais, Barbaroux, beau, aimable, animé des violentes passions de son pays, chargé de veiller à Paris sur les intérêts de la faction révolutionnaire qui tyrannisait déjà le Midi, avait proposé le concours d'un bataillon marseillais. Il était impatiemment attendu par les meneurs de l'insurrection projetée.

L'arrivée des Marseillais à Paris fut signalée par une lutte sanglante avec quelques gardes nationaux du bataillon des Petits-Pères ; les deux partis adressèrent leurs réclamations à l'Assemblée; en même temps la section des Quatre-Nations déléguait à la barre une troupe furieuse. « Nos frères, nos enfants sont empoisonnés dans les hôpitaux militaires! criait-on. Cène sont point des plaintes, ce sont des hurlements que nous poussons vers vous. Ah ! si nous n'avions pas eu tant de patience, si nous les avions exterminés jusqu'au dernier, la révolution serait achevée et la patrie ne serait pas en danger. Nous attendons vengeance de vous. » Quelques débris de verre s'étaient trouvés mêlés au pain des soldats du camp de Soissons: la boulangerie militaire était établie dans une vieille église dont les carreaux étaient cassés; telle fut l'explication donnée par Carnot , le grand organisateur des armées, déjà activement à l'œuvre pour préparer la défense nationale. La vengeance réclamée par les sectionnaires tomba tout entière sur le malheureux Louis XVI.

L'insurrection avait échappé aux mains des Girondins; ils l'avaient d'abord désirée, comme au 20 juin, dans l'espoir d'intimider le roi et de le ramener à eux; un moment ils avaient répondu aux avances que leur avaient faites les ministres ; Guadet avait présenté un projet d'adresse au roi. « Vous pouvez encore sauver la patrie et votre couronne avec elle, disait-il; que le nom de vos ministres, que la vue des hommes qui vous entourent, appellent la confiance publique; la nation saura sans doute vous défendre et conserver sa liberté ; mais elle vous demande de vous unir à elle pour défendre la Constitution et le trône.»

Ce fut le constant malheur des Girondins et la source profonde de leur faiblesse que d'osciller sans cesse entre des instincts généreux et

des calculs politiques dangereux et vains; entraînés tantôt vers la monarchie qu'ils n'avaient pas formé le propos délibéré de détruire, tantôt trompés par leur ambition vaniteuse ou par leur soif de popularité, ils se laissèrent gagner à des actes et à dés alliances qu'ils méprisèrent et regrettèrent trop tard. Ils hésitaient, troublés par l'extrême agitation qui éclatait dans Paris et qui menaçait de déjouer fous leurs projets. Le comité insurrectionnel, comme on l'appelait ouvertement, n'hé-

Alll. IYEE DES MARSEILLAIS A r \ Jt I s

sita pas. Le 10 août, Uœderer fit prévenir l'Assemblée que le tocsin devait sonner dans la soirée et que le peuple se porterait aux Tuileries. Pétion fut interrogé, a La tranquillité publique sera-t-elle maintenue? » — Je l'ignore, répondit- il; il n'est personne dans les circonstances où nous nous trouvons qui puisse raisonnablement en répondre, il n'est point de mesure qu'on puisse garantir pour efficace. »

Comme ses amis les Girondins, Pétion hésitait toujours au bord du gouffre vers lequel il avait poussé la chose publique. Il appela, dans un des bureaux de l'Assemblée, l'ancien moine Chabot, Bazire et Merlin de

Thionville, intimement liés avec Danton et mêlés aux obscurs meneurs de la populace. « Mauvaise tète que vous êtes, dit-il à Chabot; comment, vous avez été dire hier aux Jacobins que vous feriez sonner le tocsin ! Brissot et ses amis promettent de faire prononcer la déchéance, il ne faut point de mouvement, attendons que l'Assemblée prononce. — Vos amis sont des intrigants, dit Chabot, ils avaient aussi promis le décret contre la Fayette. L'Assemblée ne peut pas sauver le peuple; eux ne le veulent pas. Je vous dis que le tocsin sonnera ce soir dans les faubourgs. » La vanité de Pétion était offensée. « Si vous avez de l'influence dans les faubourgs, j'en ai dans la ville, dit-il, je vous arrêterai. » Chabot se mit à rire. « C'est vous qui serez arrêté, » répliqua- t-il.

Le roi avait fait appeler Pétion, qui le rassura; le commandant de la garde nationale de ce jour-là, nommé Mandat, ancien militaire, honnête, courageux, mais hostile à la cour, se plaignait de n'avoir pu obtenir à la municipalité la poudre qu'il avait demandée. « Vous n'étiez pas en règle, «dit Pétion. Deux jours auparavant, les Marseillais avaient été munis de cinq mille cartouches à balle ; le commandant n'avait même pas reçu l'autorisation de faire battre le rappel. Pétion se promenait de long en large dans le jardin avec Rœderer; il se sentait prisonnier et retenu en otage. Ses amis de l'Assemblée l'envoyèrent quérir. Avant de le laisser aller, sur la volonté expresse du roi, les gardes nationaux des Filles-Saint-Thomas exigèrent du maire de Paris l'ordre de réprimer l'insurrection par la force. Le tocsin commençait à sonner. Mandat lit battre le rappel.

Cependant, à l'instigation violente du club des Cordeliers, présidé par Danton, une nouvelle municipalité venait de s'installer à l'hôtel de ville, tumultueusement élue par les commissaires des sections. Deux fois déjà on avait envoyé à Mandat l'ordre de comparaître, il hésitait; ses dispositions étaient prises pour la résistance. Rœderer lui donna l'avis d'obéir; sur son passage, les canons qu'il avait placés à la tète des ponts avaient été retirés.

Rœderer conseillait que la famille royale se retirât dans l'enceinte de l'Assemblée. « Monsieur, dit la reine, il y a ici des forces ; il est temps de savoir qui l'emportera, du roi, de la Constitution, ou d'une faction.—Alors, madame, répondit le procureur de la Commune de Paris, il est temps de faire les préparatifs de la résistance. »

Les défenseurs étaient peu nombreux. Dans la journée, le roi avait

fait savoir à ses amis, secrètement répandus dans la ville, que le danger n'était pas imminent et qu'il n'avait pas besoin d'eux. Une centaine de gentilshommes cependant étaient accourus à la première alarme ; ils étaient à peine armés. Depuis que le rappel avait commencé de battre, les canonniers de la garde nationale, chargés de défendre les abords du château, repoussaient les nouveaux arrivants ; les serviteurs s'étaient emparés dans les cheminées des pelles et des pincettes. On riait en se préparant au combat: l'indomptable gaieté française triomphait de toutes les inquiétudes. On doutait encore de l'attaque.

Les gentilshommes venaient d'entrer dans le salon du roi conduits par le maréchal de Mailly. « Sire, dit le vieillard en fléchissant le genou, voilà votre fidèle noblesse qui accourt pour rétablir Votre Majesté sur le trône de ses ancêtres. » Pendant ce temps, le chef de bataillon, Lachesnaye, qui commandait la garde nationale en l'absence de Mandat, murmurait et grondait contre les alliés qu'on lui imposait. « Tant de gens empêchent le service, disait-il, et cela rebute nos hommes. » La reine voulut elle-même présenter ses amis à la garde nationale. « Je réponds de tous ceux qui sont ici, dit-elle, ils marcheront devant, derrière, dans les rangs, comme vous voudrez; ils sont prêts à tout ce qui est nécessaire, nous en sommes sûrs. » Puis élevant la voix pour s'adresser aux gardes nationaux : « Ces messieurs viennent se ranger auprès de vous, dit-elle ; ils prendront les ordres et vous montreront comment on meurt pour son roi. » Un silence de mort accueillit ces paroles.

La reine Marie-Antoinette n'avait pas appris à parler à son peuple ; les gentilshommes qui la voulaient défendre ne le savaient pas mieux qu'elle. « Allons, messieurs de la garde nationale, s'écria l'un d'eux, voilà le moment d'avoir du courage ! — Vous verrez si nous en manquons, repartit un officier, mais ce ne sera pas à côté de vous. » Les compagnies se retirèrent, les gentilshommes restaient seuls avec les Suisses. Ceux-ci n'avaient pas d'artillerie.

Le roi avait voulu faire la revue de ses défenseurs; il était pâle, ses cheveux étaient en désordre, il avait sommeillé sur un canapé, et paraissait encore assoupi. Il parcourait les rangs, le chapeau à la main, sans paroles, sans gestes, sans animation dans le regard ou dans le visage, sans crainte d'ailleurs et avec l'expression d'un calme courage. Les bataillons fidèles avaient crié : « Vive le roi ! » mais, dans le

jardin, on entendait des cris: «Vive la nation, vive Potion ! » quelquefois même : « À bas le Veto! » Les hommes venus de la Croix-Rouge avaient rompu leurs rangs et barraient le passage au roi ; il eut de la peine à rentrer dans le château. La reine pleurait, inquiète et troublée. « Cette revue a fait plus de mal que de bien, disait-elle, tout est perdu. » Les administrateurs du département partirent avec Rœdercr pour informer l'Assemblée de la situation.

L'Assemblée était peu nombreuse, elle n'avait pas été convoquée et les députés arrivaient lentement au son du tocsin. Les rapports les plus rassurants s'étaient succédé pendant la première partie de la nuit; il était six heures du matin lorsqu'on apprit que le sangvenaitde couler. Parmi les royalistes qui cherchaient à pénétrer dans le château pour défendre le roi, plusieurs avaient été arrêtés; un journaliste nommé Suleau avait été désigné par Théroigne de Méricourt, jeune et belle, corrompue et dévergondée, passionnément engagée dans le mouvement révolutionnaire; le malheureux fut massacré, d'autres prisonniers subirent le même sort. Lorsque Rœderer et les administrateurs retournèrent auprès du roi, on promenait dans la rue leurs têtes sanglantes. L'Assemblée délibérait.

Un canonnier arrêta le procureur de Paris. « Monsieur, dit-il, estce que nous serons obligés de tirer sur nos frères? — Vous ne tirerez que sur ceux qui tireront sur vous, dit Rœderer ; ce ne sont pas vos frères. » Le canonnier avait déjà éteint sa mèche. Les Marseillais, réunis aux Cordeliers dès le commencement de la nuit, arrivaient aux portes du château ; quelques détachements des faubourgs les accompagnaient : on ne pouvait évidemment compter sur la résistance ni des gendarmes, ni de la masse des gardes nationaux. Rœderer pressait de nouveau le roi de quitter les Tuileries. « Il n'y a pas cinq minutes à perdre, sire; il n'y a de sûreté pour Votre Majesté que dans l'Assemblée nationale. Les canonniers n'ont pas bonne volonté, on ne peut pas répondre d'eux, ils ne tireront pas, l'assaut va commencer. »

La reine résistait toujours. Elle avait horreur de reculer devant la populace. « Madame, dit Rœderer, vous exposez la vie du roi et celle de vos enfants. » Louis XVI promenait autour de lui ses regards. « Je n'ai pas vu beaucoup de monde sur le Carrousel, dit-il. — Les faubourgs descendent, sire, la foule est énorme, et ils amènent des canons. — Nous avons des fusils, » reprenait Marie-Antoinette.

Rœderer fit un pas vers le roi. « Le temps presse, sire; nous ne vous

adressons plus une prière, nous ne donnons plus un conseil, nous demandons au roi la permission de l'entraînera »

Le roi s'était levé. «Marchons! » dit-il; puis s'arrètant: « Et ces messieurs, qui sont venus nous défendre, que vont-ils devenir? — Sire, dit Rœderer, ils n'ont point d'uniforme; en déposant leurs épées, ib passeront facilement à travers la foule sans être reconnus. Les administrateurs seuls suivront le roi ; toute autre escorte que la garde na-