LES ANGLAIS ET LES FRANÇAIS SE PRESSAIENT SUR LES DEUX RIVES

l'appoint de son corps d'armée, diminué par le départ des divisions du général Sébastiani qui s'était dirigé vers Madrid. Sir Arthur Wellesley comprit les dangers de sa position; ses troupes étaient lasses et mal nourries; il ne voulut pas risquer de nouveau le sort des armes et, repassant précipitamment le Tage dont il eut soin de faire sauter les ponts, il se replia sur Truxillo par les rudes défilés des montagnes. La mésintelligence et la méfiance réciproques qui avaient régné pendant toute la campagne entre les Anglais et les Espagnols avaient porté leurs fruits; les soldats de Wellesley, dépourvus des ressources auxquelles ils étaient accoutumés et qu'ils avaient le droit d'attendre de leurs alliés, mouraient en grand nombre dans leurs campements au bord du Guadiana; leurs blessés avaient été abandonnés à Talavera lorsque donGregoriode la Cuesta évacua cette position. Sir Arthur exhalait avec amertume ses plaintes en écrivant à M. Frère, le chargé d'affaires anglais auprès de l'insurrection espagnole. «Je voudrais que les gentilshommes de la junte, avant de me blâmer de ne pas faire davantage et de m'imputer d'avance les conséquences probables des fautes et des imprudences des autres, voulussent bien venir ici ou envoyer quelqu'un pour fournir aux besoins de notre armée mourant de faim, laquelle, quoique s'étant battue pendant deux jours et ayant défait, au service de l'Espagne, un ennemi double en nombre, n'a pas de pain à manger. C'est un fait positif que, durant les sept derniers jours, l'armée anglaise n'a pas reçu un tiers de ses provisions, que dans ce moment il y a ici quatre mille soldats blessés qui meurent faute des soins et des objets nécessaires que tout autre pays du inonde aurait fournis même à ses ennemis, et que je ne puis retirer d'assistance d'aucun genre du pays. Je ne puis même pas obtenir qu'on enterre les cadavres dans le voisinage.... On dit que les troupes espagnoles se comportent quelquefois oien, j'avoue que je ne les ai jamais vues se comporter autrement que mal. »

La colère de l'empereur fut extrême en apprenant l'échec de nos troupes à Talavera; il écrivit au maréchal Jourdan, récapitulant, avec indignation, toutes les fautes commises pendant la campagne, sans tenir compte des difficultés partout accrues par des ordres venus de loin, dans l'ignorance des faits actuels de la situation. « Quand on s'est résolu à donner bataille, conclut enfin Napoléon, on l'adonnée mollement, puisque mes armes ont essuyé un affront; les batailles ne doivent pas se donner, si l'on ne peut calculer d'avance sur soixante-

dix chances de succès en sa faveur; même alors on ne doit livrer bataille que lorsqu'on n'a plus de nouvelles chances à espérer, puisque de sa nature le sort d'une bataille est toujours douteux : mais une fois qu'elle est résolue, on doit vaincre ou périr, et les aigles françaises ne doivent se retirer que lorsque toutes ont également fait leurs efforts. — 11 a fallu la réunion de toutes ces fautes pour qu'une armée comme mon armée d'Espagne ait été battue par trente mille Anglais; mais tant qu'on voudra attaquer de bonnes troupes, comme les troupes anglaises, dans de bonnes positions, sans reconnaître ces positions, sans s'assurer si on peut les enlever, on me conduira des hommes à la mort, et en pure perte. »

Les armées espagnoles étaient partout dispersées, suivant leur coutume, au lendemain du combat, en attendant qu'elles reparussent de nouveau comme des essaims de guêpes pour harceler nos soldats. Sir Arthur Wellesley s'était retranché à Badajoz, prêt à se replier sur le Portugal; aucun résultat définitif n'avait couronné la sanglante campagne qui venait d'avoir lieu, mais elle n'avait pas été inutile aux négociations qui se poursuivaient en Allemagne; une tentative que les Anglais préparaient depuis longtemps, et à laquelle ils attachaient une grande importance, préoccupait en ce moment l'empereur Napoléon plus encore que les affaires d'Espagne.

Depuis quelques semaines, on avait cru que la grande expédition maritime qui s'organisait sur les côtes d'Angleterre était destinée à porter en Espagne des renforts écrasants. Une première tentative, comparativement peu considérable, avait été dirigée dès le mois d'avril contre nos Hottes rassemblées à l'île d'Aix près de Rochefort. L'amiral Willaumez, chargé d'une expédition aux Antilles, avait dû rallier les escadres de Lorient et de Rochefort. Des retards inévitables l'avaient retenu sur ce dernier point, et ce fut là que l'amiral Gambier vint bloquer nos vaisseaux. Le vice-amiral Allemand avait soigneusement fortifié l'île d'Aix contre une attaque dont il avait prévu la nature, mais non l'étendue. Dans la nuit du 11 au 12 avril, sous la conduite <le plusieurs divisions composées de frégates et de corvettes, trente brûlots de gros calibre furent lancés à la fois contre nos navires, sautant dans toutes les directions, rompant les estacades par le poids de leurs masses enflammées, s'attachant au flanc des vaisseaux et ■contraignant ceux mêmes qu'ils n'incendiaient pas à se laisser aller à la dérive pour éviter de plus redoutables dangers. Grâce à l'habileté

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et au courage de nos marins, aucun des bâtiments n'avait péri par le feu, mais quatre vaisseaux s'étaient échoués à l'embouchure de la Charente; ils furent attaqués par les Anglais. Le Calcutta se rendit après quelques heures de combat; son commandant, le capitaine Lafon, devait bientôt payer de sa vie la faiblesse qu'on attribuait à sa résistance. Les Anglais firent sauter Y Aquilon et le Varsovie, le capitaine

QUATRE VAISSEAUX S ÉTAIENT ÉCHOUES A 1. EM D 0 V C II DUE DE I. A CHARENTE

La Roncière mit lui-même le feu au Tonnerre, après avoir débarqué son équipage. Les longs efforts de Napoléon pour former en France une marine rivale étaient pour l'Angleterre une menace constante ; après la cruelle expédition de l'île d'Aix, le grand effort allait se porter sur la place d'Anvers, de tout temps l'objet de la jalousie et des inquiétudes anglaises, comme port commercial ou connue place de guerre. Les travaux que l'empereur y avait fait exécuter avaient accru leurs préoccupations : quarante vaisseaux de ligne et trente frégates parurent le 29 juillet en vue de l'île de Walcheren. Sept à huit cents bâtiments

de transport amenaient l'armée de débarquement, sous les ordres de Lord Chatham, frère aîné de M. Pitt; elle comptait, disait-on, quarante mille hommes et une artillerie considérable. L'empereur en fut aussitôt informé; déjà le ministre de la marine, M. Decrès, avait proposé de poster à Flessingue la flotte de l'amiral Missiessy. Celui-ci s'y était refusé. « Je ne me laisserai pas prendre, avait-il dit, et je ne me soucie pas de voir mes équipages décimés par la fièvre de Walcheren. » C'était l'auxiliaire sur lequel Napoléon comptait avec raison contre l'expédition anglaise.

L'ile de Walchcren était peu et mal fortifiée ; l'empereur regardait Flessingue comme une place imprenable. « Vous dites que Flessingue est bombardé à vous faire craindre qu'il ne succombe, écrit-il le 22 août; vous avez tort d'avoir cette crainte. Flessingue est imprenable tant qu'il y a du pain, et il y en a pour six mois; Flessingue est imprenable, parce qu'il faut exécuter un passage de fossé qui est rempli d'eau et qu'enfin on peut en coupant les digues inonder toute l'ile. Ecrivez, dites partout que Flessingue ne peut être pris, à moins de lâcheté de la part des commandants; aussi je suis persuadé qu'il ne le sera jamais et que les Anglais s'en iront sans l'avoir. Les bombes ne sont rien, abolument rien; elles écraseront quelques maisons, mais cela n'a jamais influé sur la reddition d'une place. »

Le général Monnet qui commandait à Flessingue était un vieil officier des guerres de la Révolution, courageux et hardi, qui s'opposa de son mieux au débarquement des Anglais avec une partie de ses forces et qui défendit vaillamment la place; l'inondation n'avait pas réussi, pat suite de l'élévation des terres et par l'effet d'un vent contraire; lorsque l'empereur Napoléon écrivait à Fouché, Flessingue avait déjà capitulé, sous l'effort de la plus redoutable artillerie de siège. Le commandant hollandais avait livré les forts de Denhaak et de Terweere, en même temps que la place de Middelbourg. Le sentiment national hollandais, naguère favorable à la France républicaine, s'était modifié depuis que les décrets impériaux avaient ruiné tout le commerce de transit, source des richesses de la Hollande. Seul le roi Louis courut au secours de l'armée française en se portant avec sa faible armée entre Santvliet et Anvers. Quatre régiments hollandais combattaient en Allemagne ; un petit corps avait été envoyé en Espagne. Tandis qu'il étendait au loin ses entreprises, l'ambition démesurée de l'empereur Napoléon laissait à découvert le centre même de son empire.

Cependant le général Rousseau avait su protéger l'île de Cadsand, décourageant ainsi l'attaque immédiate qui avait été projetée. L'amiral Strachan et Lord Chatham rappelèrent dans l'Escaut oriental les forces qui avaient été destinées à cette tentative ; les troupes anglaises commencèrent à débarquer dans les îles du Nord et du Sud Beveland, dans l'intention d'attaquer le fort de Batz à la jonction des deux Escauts, et de tourner ainsi la flotte française qui occupait l'Escaut occidental. Par bonheur, l'amiral Missiessy avait gagné de vitesse les commandants anglais, et, remontant l'Escaut supérieur formé par les deux branches du fleuve, il était venu se ranger sous les forts de Lillo et de Liefkenshoek dont les feux pouvaient se croiser d'une rive à l'autre. La place d'Anvers était ainsi protégée du côté de la mer; l'émoi était grand à Paris au sujet des défenses du côté de la terre.

Quelques demi-brigades provisoires, la gendarmerie et les gardes nationales d'élite, en tout une trentaine de mille hommes environ, telles étaient les forces dont pouvait disposer le ministre de la guerre. Il n'osait pas, personne n'osa détourner de leur destination les troupes déjà en marche pour l'Allemagne ; le ministre de la marine et M. Fouché proposèrent aussitôt la levée en masse des gardes nationales sous le commandement de Bernadotte; l'un était hardi et mécontent, l'autre secondait ouvertement ou sous main tous les mécontentements et n'avait pas oublié les procédés révolutionnaires. Le conseil présidé par rarchichancelier Cambacérès refusa d'autoriser l'appel des gardes nationales sans l'ordre exprès de l'empereur; Fouché n'attendit pas les ordres et, de son chef, il écrivit à tous les préfets, excitant de toutes parts le zèle patriotique. Au premier moment, Napoléon approuva l'ardeur de son ministre de la police, tançant durement la prudence de l'archichancelier et du ministre de la guerre. « Je ne conçois pas ce que vous faites à Paris, écrivit-il au général Clarke le 10 août; vous attendez sans doute que les Anglais viennent vous prendre dans votre lit? Quand vingt-cinq mille Anglais attaquent nos chantiers et menacent nos provinces, le ministère demeure dans l'inaction? Quel inconvénient y a-t-il à lever soixante mille gardes nationales? Quel inconvénient y a-t-il à envoyer le prince de Pontecorvo prendre le commandement là où il n'y a personne? Quel inconvénient y a-t-il à mettre en état de siège mes places d'Anvers, d'Ostende et de Lille? Cela ne se conçoit pas. Je ne vois que M. Fouché qui ait fait ce qu'il a pu et qui ait senti l'inconvénient de rester dans une position dangereuse et

déshonorante: dangereuse parce que les Anglais, voyant que la France n'est pas en mouvement et qu'aucune direction n'est donnée à l'opinion publique, n'auront rien à craindre et ne se presseront pas d'évacuer notre territoire ; déshonorante, parce qu'elle montre la peur de l'opinion et qu'elle laisse vingt-cinq mille Anglais brûler nos chantiers sans les défendre. La couleur donnée à la France dans ces circonstances est un déshonneur perpétuel. Les événements changent à chaque instant. Il est impossible que je donne des ordres qui n'arriveront que quinze jours après. Les ministres ont le môme pouvoir que moi, puisqu'ils peuvent tenir conseil et prendre des décisions. Employez le prince de Pontecorvo, employez le général Moncey. J'envoie de plus le maréchal Bessières, pour être à Paris en réserve. J'ai ordonné la levée de trente mille hommes de gardes nationales. Si les Anglais font des progrès, levez-en trente mille autres dans les mêmes ou dans d'autres départements. Il est évident que l'ennemi, sentant la difficulté de prendre Flessingue,veut marcher droit à Anvers et tenter un coup de main sur l'escadre. »

Flessingue avait succombé, mais l'indécision de leur commandement retardait les opérations des Anglais; la division Hope s'était emparée sans peine du fort deBatz, mais le gros de l'armée ne l'avait pas suivie; les fortifications d'Anvers se relevaient et se développaient chaque jour. Le commandant du génie Decaux, modérant l'ardeur guerrière du roi Louis, avait mis les forts à l'abri d'un coup de main, inondé le pays à l'entour et rétabli sur l'Escaut d'anciennes estacades; les troupes commençaient à arriver, rapidement amenées sur le point menacé. Sur l'ordre de l'empereur, le prince de Pontecorvo était parti pour Anvers, où il avait pris le commandement. L'armée se formait autour de la place, tandis que les Anglais faisaient à grand'peinc entrer leur armement tout entier dans l'Escaut, jusqu'au fort de Batz; la fièvre avait déjà diminué considérablement leurs forces; les préparatifs qu'on exécutait à Anvers pour les recevoir troublèrent Lord Chatham; il tint le 26 un conseil de guerre et en envoya l'avis à Londres. Le ministère approuva la décision des généraux : il était trop tard, l'occasion était perdue pour attaquer Anvers; les forces immenses réunies avec tant d'éclat se replièrent sur l'île de Walcheren ; un grand nombre de bâtiments mirent à la voile pour les Dunes. Chaque jour, huit cents tonneaux d'eau potable étaient apportés des Dunes à la garnison qui occupait encore Flessingue, Middelbourg et les forts. L'échec était

complet pour les Anglais; déjà on entrevoyait la possibilité de la complète évacuation de l'île de Walcheren.

L'empereur triomphait à Schœnbrunn ; recommandant à ses généraux de ne pas attaquer les Anglais et de les laisser détruire par la fièvre, il se félicitait du renfort inopiné qu'avait reçu son armée. « C'est, écrivait-il, une suite du bonheur attaché aux circonstances actuelles que cette expédition qui réduit à rien le plus grand effort de l'Angleterre et nous donne une armée de quatre-vingt mille hommes que nous n'aurions pu nous procurer autrement. » Il en profita aussitôt pour organiser la nouvelle armée du Nord, appelée subitement par le péril de la patrie. Mais en même temps, et par un puissant intérêt de gouvernement, il blâma sévèrement le mouvement révolutionnaire soulevé par Fouché dans les départements. Il écrivit à Fouché le 26 septembre : « Je reçois votre lettre par laquelle vous me rendez compte que partout les cadres des gardes nationales sont formés. Je le sais, et n'en suis pas content. Une pareille mesure ne peut être prise sans mon ordre. On a été trop vite, tout ce qu'on a fait n'avancera pas d'une heure la mise en armes de ces gardes nationales, si on en a besoin; cela produit de la fermentation, tandis qu'il aurait suffi de mettre en mouvement les gardes nationales des divisions militaires que j'avais désignées. Quand vous demandez les gardes nationales de Flandre pour accourir sur les frontières par lesquelles l'ennemiveut entamer la Flandre, c'est une raison ; mais quand on lève le Languedoc, le Piémont, la Bourgogne, on croit à une agitation qui n'existe pas, on ne remplit pas mes intentions, et cela me coûte des dépenses inutiles. »

En conséquence, le commandement fut retiré au prince de Pontecorvo, toujours appelé à servir au moment du danger, mais qui restait • remuant et suspect à l'empereur. « Vous lui ferez connaître que j'ai été mécontent de son ordre du jour, écrit Napoléon au ministre de la guerre; qu'il n'est pas vrai qu'il n'eût que quinze mille hommes, lorsque, avec le corps du ducdeConegliano et d'Istrie, j'ai sur l'Escaut plus de soixante mille hommes ; mais que, n'eût-il que quinze mille hommes, son devoir était de ne pas le laisser soupçonner à l'ennemi ; c'est la première fois que L'on voit un général trahir le secret de sa position par un excès de vanité. 11 a donné en même temps des éloges aux gardes nationales, qui savent bien elles-mêmes qu'elles n'ont eu occasion de rien faire; vous lui témoignerez ensuite mon mécontentement de ses correspondances de Paris et vous insisterez

pour qu'il cesse de recevoir les mauvais bulletins des misérables qu'il encourage par cette conduite. Le troisième point sur lequel vous lui notifierez mes intentions est qu'il se rende à l'armée ou aux eaux. »

L'inutile effort des Anglais à Walcheren et leur prudente retraite devant Anvers avaient servi les négociateurs français qui traitaient encore la paix à Altenbourg. Cependant l'empereur Napoléon se lassait des lenteurs de la diplomatie. Assuré désormais que l'Autriche ne possédait plus d'appui, il reçut M. de Bubna et le prince Jean de Licbtcnstein qui lui avaient été directement envoyés par l'empereur François. Napoléon faisait hautement valoir les concessions qu'il avait déjà accordées. « Gomment! dit-il aux envoyés, je n'avais pas encore renoncé à la base de Yuti possidetis, et j'y ai renoncé sur le désir de votre empereur! J'avais réclamé quatre cent mille âmes de population en Bohême, et j'ai cessé de les exiger! Je voulais huit cent mille âmes dans la haute Autriche, et je me contente de quatre cent mille ! J'avais demandé un million quatre cent mille âmes dans la Carinthie et la Carniole, et j'abandonne Klagenfurth, ce qui est encore un sacrifice de deux cent mille âmes. Je restitue donc une population d'un million de sujets â votre maître, et il dit que je ne lui ai rien concédé! Je n'ai gardé que ce qui m'est nécessaire pour écarter l'ennemi de Passau et de l'Inn, ce qui m'est nécessaire pour établir une contiguïté de territoire entre l'Italie et la Dalmatie, et on lui dit que je ne me suis départi d'aucune de mes prétentions! C'est ainsi que l'on a conduit l'empereur François à la guerre, c'est ainsi qu'on le mènera définitivement à sa perte ! » 11 s'abstint cependant de répondre à la lettre de l'empereur François. « Il n'est pas de ma dignité de dire à un prince : Vous ne savez ce que vous dites, dit-il à M. Maret; orc'est ce que je me trouvais obligé de lui dire, puisque sa lettre était basée sur une fausseté. » — « Laissez aux Autrichiens le rabâchage et les bêtises, » écrivit-il à M. de Champagny. En même temps, il passait ses troupes en revue et hâtait le mouvement des renforts qui lui arrivaient. L'empereur Alexandre avait engagé l'Autriche â conclure promptcmenl, refusant de prendre part aux négociations et confiant à Napoléon le soin de veiller à ses intérêts; le seul point qu'il eût réservé était la question polonaise : il redoutait l'agrandissement du grand-duché de Varsovie. « Votre Majesté peut me donner un gage certain de son amitié pour moi, avait-il écrit à Napoléon le 51 août, en se rappelant ce

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que je lui ai bien souvent dit à Tilsit et à Erfurt sur les intérêts de la Russie par rapport aux affaires de la ci-devant Pologne, et ce que j'ai chargé depuis son ambassadeur de lui répéter.»

C'était précisément sur la Galicie que se portaient en ce moment les vues ambitieuses de Napoléon; aux instances répétées des envoyés autrichiens pour obtenir la confidence de ses intentions définitives, il déclara enfin qu'il voulait la Carniolc, le cercle de Wilbach, la rive droite de la Save, jusqu'à la Bosnie; il cédait Linz et conservait Salzbourg. C'était quinze cent mille âmes dont il s'emparait en Autriche. En Galicie il réclamait tout le territoire obtenu par l'Autriche lors du second partage de la Pologne, ainsi que les cercles de Solkiew et de Zeloczow dont il comptait faire la cession à la Russie, dans l'espoir de modérer son humeur. La population de ces territoires s'élevait environ à deux millions d'âmes. A ces conditions, Napoléon ajoutait une contribution de guerre de cent millions et l'obligation pour l'Autriche de réduire son armée à cent cinquante mille hommes. Les négociateurs autrichiens obtinrent une réduction de quinze millions sur la contribution militaire. Ce fut la seule faveur accordée à leurs instances. « J'ai donné à l'Autriche la paix la plus avantageuse qu'elle pût espérer, écrivit Napoléon à l'empereur Alexandre le 10 octobre 1809. Elle ne cède que Salzbourgetpeu de chose du côté de l'Inn, elle ne cède rien en Bohême, elle ne cède du côté de l'Italie que ce qui m'est indispensable pour ma communication avec laDalmatie. La monarchie reste donc entière ; c'est un second essai que j'ai voulu faire, j'ai usé envers elle d'une modération qu'elle n'était pas en droit d'attendre. J'espère avoir fait en cela une chose agréable à Votre Majesté. Elle verra que, conformément à ses désirs, la plus grande partie delà Galicie ne change point de maître, et que j'ai ménagé ses intérêts comme Elle eût pu le faire elle-même, en conciliant le tout avec ce que l'honneur exige de moi. La prospérité et le bien-être du duché de Varsovie exigent qu'il soit dans les bonnes grâces de Votre Majesté, et les sujets de Votre Majesté peuvent tenir pour certain que dans aucun cas, dans aucune hypothèse, ils ne doivent espérer aucune protection de moi. »

Tant de protestations et d'assurances caressantes ne pouvaient détruire l'effet du développement du grand-duché de Varsovie et la constante menace que créait pour la Russie cette résurrection partielle d'une Pologne soumise à l'influence française. L'empereur Alexandre

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le lit sentir à M. de Caulaincourt par quelques paroles amères. Le dissentiment secret allait s'aggravant entre les deux alliés à mesure ([no la divergence des intérêts se faisait sentir. Les passions insensées de Napoléon allaient bientôt ouvrir entre eux l'abîme dans lequel il devait entraîner la France.

Le Tyrol n'avait pas été compris dans les négociations de paix, non plus que dans l'armistice. Lorsque le traité fut enfin signé à Vienne le 20 octobre, peu de jours après la découverte d'un projet d'assassinat contre Aapoléon, on continua de se battre dans les montagnes avec l'acharnement du désespoir. En vain le prince Eugène avait-il offert aux insurgés une amnistie qui confirmait la servitude de leur patrie, les paysans refusèrent fièrement les conditions qui leur étaient offertes ; écrasés par les forces françaises et bavaroises coalisées contre eux, les Tyroliens succombaient avec gloire ; leur chef populaire, André Hofer, fut arrêté dans la retraite qu'il avait cherchée au fond des montagnes. Conduit à Mantoue le 19 janvier 1810, il v fut fusillé, le 25 février, sur l'ordre exprès de l'empereur Napoléon. « Je vous avais mandé de faire venir Hofer à Paris, écrivit Napoléon au vice-roi d'Italie, mais puisqu'il est à Mantoue, envoyez l'ordre de former sur-lechamp une commission militaire pour le juger et le faire fusiller à l'endroit où votre ordre arrivera; que ce soit l'affaire de vingt-quatre heures. » Hofer subit son sort avec une simplicité héroïque et pieuse ce fut seulement en 1824 que l'Autriche rendit à l'humble patriote les honneurs dus à sa mémoire. Le corps d'Hofer fut alors transporté à Inspruck. ou il lut enseveli avec pompe dans la cathédrale. Une statue fut placée sur son tombeau.

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