I. I M P É K A ï' It I C E M A RI E - L O U I S E

« C'était, dit le cardinal Consalvi, blesser l'empereur à la prunelle des yeux. » « Ils n'oseront jamais, » répondit Napoléon avec colère, lorsque son oncle le prévint du parti pris par les cardinaux.

Treize d'entre eux osèrent cependant. Lorsque l'empereur Napoléon entra, le 2 avril 1810, dans le grand salon du Louvre transformé pour ce jour-là en chapelle, et qu'il jeta les yeux sur la foule qui se pressait sur les banquettes et dans les tribunes, il se retourna vers son maitie de chapelle, l'abbé de Pradt. « Où sont les cardinaux? demanda-t-il, je ne les vois point. » Quatorze étaient là cependant, mais leur pré-

sencc ne suffisait pas à dissimuler les absences. « Beaucoup s'y trouvent, répondit l'abbé de Pradt ; quelques-uns sont vieux et infirmes. — Ah! les sots, les sots ! » s'écria l'empereur. Il répétait encore ces mots lorsque la cérémonie commença.

La colère de Napoléon se portait surtout sur le cardinal Consalvi. « Les autres ont des préjugés théologiques, disait-il. 11 m'a offensé, lui, par principes politiques, il est mon ennemi. Il a osé me tendre un piège en présentant contre ma dynastie un prétexte d'illégitimité. On ne manquera pas de s'en servir après ma mort quand je ne serai plus là pour leur faire peur! » Le lendemain du mariage, toute la cour devait défiler devant la nouvelle impératrice. Les cardinaux attendaient, ils s'étaient tous empressés aux Tuileries comme ils l'avaient annoncé. Depuis trois heures, la somptueuse assistance était réunie, lorsqu'un aide de camp vint intimer l'ordre de se retirer aux prélats qui n'avaient pas été présents la veille dans la chapelle du Louvre. L'empereur ne voulait pas les recevoir, fut-il annoncé. Le même jour, Napoléon écrivit à M. Bigot de Préaineneu : « Plusieurs cardinaux ne sont pas venus hier, quoique invités à la cérémonie de mon mariage ; ils m'ont par là essentiellement manqué. Je désire savoir le nom de ces cardinaux et quels sont ceux qui ont des évêchés en France, dans mon royaume d'Italie ou dans le royaume deNaples. Mon intention est de donner à ces individus leur démission, et de suspendre le payement de leur pension en ne les considérant plus comme cardinaux. »

Dans le premier élan de sa colère, Napoléon avait pensé à faire comparaître les prélats rebelles devant une cour spéciale. « Comme il n'y a pas de juridiction ecclésiastique en France, avait-il dit au ministre des cultes, rien n'empêche qu'ils ne soient condamnés. » Il se contenta cependant d'user seul de son autorité suprême. Dépouillés des insignes de leur dignité ecclésiastique, ce qui leur fit donner le surnom de cardinaux noirs, privés de leur fortune particulière comme des revenus de leurs diocèses séquestrés par le trésor , Consalvi et ses collègues furent internés deux à deux dans les villes désignées à cet effet, placés sous la surveillance de la police et réduits à subsister des ressources les plus précaires . « Sans le pape, ils ne sont rien, » avait déclaré Napoléon. Le pape était toujours retenu à Savone, doucement inflexible comme les cardinaux.

Peu de volontés opposaient ainsi à la redoutable puissance de l'empereur Napoléon une ferme résistance. Au lendemain de la paix de

Vienne et les mains pleines de ses conquêtes nouvelles, il avait modifié les limites de quelques-uns des États qu'il avait formés ou agrandis naguère ; il avait accordé ou repris des territoires, prodiguant ou refusant les marques de sa faveur. 11 était en ce moment particulièrement sévère pour le roi Louis. Ce prince, d'un caractère naturellement triste, honnête et droit, avait sincèrement accepté envers les Hollandais les devoirs que lui imposait le trône. Il se croyait obligé de proléger contre Napoléon lui-même les sujets que celui-ci lui avait donnés, et qu'il voyait ruinés par les actes arbitraires du pouvoir impérial. Lorsque la famille de l'empereur se réunit autour de lui à Paris, à la fin de l'année 1809, ce fut à grand'peine que le roi Louis se décida à obéir aux ordres qui l'appelaient. Déjà le discours de Napoléon à l'ouverture du Corps législatif menaçait la Hollande. « Placée entre l'Angleterre et la France, elle est le débouché des principales artères de mon empire, avait dit l'empereur. Des changements deviendront nécessaires; la sûreté de mes frontières et l'intérêt bien entendu des deux pays l'exigent impérieusement. » La Zélande et le Brabant n'avaient pas été évacués par nos troupes, qui s'y étaient avancées lorsque les Anglais s'étaient emparés de l'île de Walcheren.

C'était la réunion de la Hollande à la France que méditait l'empereur Napoléon; il ne le cacha pas à son frère. Les récriminations et les reproches n'étaient que les préliminaires d'une résolution fermement arrêtée. « La Hollande n'est réellement qu'une portion de la France, disait officiellement le ministre de l'intérieur, il est temps qu'elle rentre dans l'ordre naturel. » Cette détermination fut annoncée au roi Louis, lors de son arrivée à Paris. « C'est le coup le plus funeste que je puisse porter à l'Angleterre, » dit Napoléon.

Le roi de Hollande avait depuis longtemps et souvent maudit la volonté impérieuse qui l'avait appelé au trône; il avait vanté les charmes de la retraite ; lorsque l'abdication lui fut en quelque sorte imposée, il recula et se défendit. L'empereur Napoléon exigeait une banqueroute déguisée, une augmentation des forces maritimes consacrées au service de la France, la rigoureuse application du blocus continental jusqu'alors fréquemment éludé par les commerçants hollandais, l'abandon des titres honorifiques relevés ou créés par son frère au bénéfice de ses sujets; le roi Louis se débattait contre des conditions odieuses, ruine assurée de sa patrie adoptive comme de son autorité personnelle en Hollande. Les relations intimes de la

famille impériale étaient troublées par les dissensions qui existaient entre les deux frères; M. de Champagny s'y trouvait naturellement mêlé; M. Fouché y mit la main. Napoléon parut s'adoucir. Il voulut cependant profiter de l'effroi qu'il avait causé et en étendre l'influence jusques en Angleterre; un agent sûr fut chargé de prévenir le ministère anglais de l'imminence de la réunion de la Hollande à la France et du danger qui en résulterait pour elle. De vastes armements se préparaient,disait-on, dans nos ports; la paix était le seul moyen d'éviter tant de périls; la Hollande se ferait un honneur de contribuer à assurer à l'Europe un repos devenu désormais possible par l'union de Napoléon avec Marie-Louise.

Ce fut M. Labouchère, descendant d'une famille de réfugiés français, qui fut chargé par l'empereur, au nom du roi Louis, de porter ces ouvertures au cabinet anglais. A la suite de la malheureuse campagne de l'île de Walcheren, objet d'une grande indignation publique en Angleterre, M. Canning et lord Castlereagh avaient été remplacés au pouvoir par M. Perceval et le marquis de Welleslcy, frère aîné de sir Arthur, naguère gouverneur général des Indes et l'intime ami de M. Pitt. Il reçut avec courtoisie M. Labouchère, introduit auprès de lui par son beau-frère, M. Baring, l'un des plus grands banquiers de Londres. Ce n'était pas la première fois que des ouvertures pacitiques étaient arrivées jusqu'au ministre. De son propre mouvement et par ce continuel besoin d'intrigue qui semblait le poursuivre partout, Fouché avait chargé un agent subalterne de faire à lord Wellesley des avances sans portée comme sans caractère sérieux. Aux unes comme aux autres, le cabinet anglais répondait par sa ferme résolution de ne jamais abandonner l'Espagne ni le royaume de Naples aux Bonaparte. La Hollande, entre les mains du roi Louis, subissait sans réserve l'influence française, et sa réunion à l'empire ne menaçait d'aucun danger l'Angleterre, fort accoutumée d'ailleurs aux maux causés par la guerre et résolue à en supporter jusqu'au bout toutes les conséquences. De nouvelles ouvertures relatives à l'adoucissement du blocus continental avaient été confiées à M. Labouchère; elles se trouvèrent entravées et compliquées par les manœuvres secrètes de Fouché. Le ministre de la police avait récemment autorisé M. Ouvrardà sortir de Vincennes, et il l'employait dans ces mystérieuses négociations qui devaient bientôt lui coûter la confiance et la faveur de son maître. C'était à cette heure contre le roi de Hollande que se déchaînait la colère de celui-ci.

L'empereur avait consenti à retarder son projet de réunion, en accordant une fois encore à son frère l'honneur d'obéir ; suivant ses rigoureuses exigences, il avait résolu de rectifier la frontière qui séparait ia Hollande de la Belgique, et, prenant désormais le Wahal pour limite, de former deux nouveaux départements français des territoires en deçà du fleuve, sous le nom de Bouches-du-Rhin et de Bouches-de- /' Escaut. La Zélande et ses îles, le Brabant septentrional, une partie de la Gueldre, les places de Berg-op-Zoom, de Bréda, de Bois-le-Duc, de Nimègue étaient ainsi enlevées à la Hollande avec une population de quatre cent mille âmes. Des conditions onéreuses étaient imposées au commerce et la garde de toutes les embouchures des fleuves était confiée à des troupes franco-hollandaises, sous les ordres d'un général français.

La conscience et la raison du roi de Hollande se révoltèrent également. Il donna secrètement à ses ministres l'ordre de fortifier Amsterdam et d'interdire l'entrée des places fortes à nos troupes. Le général Maison trouva les portes de Berg-op-Zoom fermées devant lui.

L'acte était aussi imprudent que la résolution était honnête. A cette nouvelle, la violence de Napoléon dépassa toutes les bornes. Suivant la coutume qui s'était établie depuis quelques semaines dans ses rapports avec son frère, qu'il ne voyait pas, il écrivit à Fouché, en lui envoyant une lettre de M. de la Rochefoucault, ministre de France en Hollande :

« Je vous prie de lire cette lettre et de vous rendre chez le roi de Hollande, auquel vous en donnerez connaissance. Ce prince est-il devenu tout à fait fou? Vous lui direz qu'il a voulu perdre son royaume et que je ne ferai jamais d'arrangements qui feraient croire à ces gens-là qu'ils m'ont imposé. Vous lui demanderez si c'est par son ordre que ses ministres ont agi, ou si c'est de leur chef ; et vous lui déclarerez que si c'est de leur chef, je les ferai arrêteret leur ferai couper la tête à tous. S'ils ont agi par ordre du roi, que dois-je penser de ce prince? Et comment après cela peut-il vouloir commander mes troupes, puisqu'il parjure ses serments?»

Toute résistance personnelle était impossible au malheureux roi de Hollande, mélancolique et entêté sans énergie. Il prit peur et céda sur tous les points ; ses ministres furent destitués et les places fortes ouvertes aux généraux français. « Il n'y a point eu jusqu'ici d'empire d'Occident, écrivit Louis à son redoutable frère ; il va y en avoir un vraisemblablement. Alors, Sire, Votre Majesté sera bien sûre que je

ne pourrai plus me tromper et l'indisposer. Veuillez considérer que j'étais sans expérience, dans un pays difficile, vivant au jour le jour. Permettez- moi de vous conjurer de tout oublier. Je vous promets de suivre fidèlement tous les engagements que vous m'imposerez. »

Le roi Louis repartit pour la Hollande, après avoir signé les conventions qui devaient le déshonorer aux yeux de ses sujets. Une seule amertume lui avait été épargnée : il était dispensé de faire la banqueroute. Désormais le jugement des prises était transporté à Paris, et les troupes françaises saisissaient déjà dans les provinces annexées les accumulations de marchandises prohibées qui se trouvaient dans les entrepôts. Le maréchal Oudinot venait d'établir son quartier général à Utrecht; l'empereur écrivit à son frère (15 mars 1810): « Toutes les raisons politiques voulaient que je réunisse la Hollande à la France ; la mauvaise conduite des hommes qui appartiennent à l'administration m'en faisait une loi; mais je vois que cela vous fait tant de peine que, pour la première fois, je fais plier ma politique au désir de vous être agréable. Toutefois partez bien de l'idée qu'il faut que les principes de votre administration changent, et qu'au premier sujet de plainte que vous donnerez, je ferai ce que je ne fais pas aujourd'hui. Ces plaintes sont de deux natures et ont pour objet, ou la continuation des relations de la Hollande avec l'Angleterre, ou des discours et des édits réacteurs contraires à ce que je dois attendre de vous. Il faut à l'avenir que toute votre conduite tende à inculquer dans l'esprit des Hollandais l'amitié de la France. Je n'aurais pas pris le Brabant et j'aurais même augmenté la Hollande de plusieurs millions d'habitants, si vous aviez tenu la conduite que j'avais droit d'attendre de mon frère et d'un prince français ; mais le passé est sans remède. Que ce qui est arrivé vous serve pour l'avenir. »

Le roi de Hollande était à peine rentré dans son royaume, rapportant à ses sujets l'unique consolation du précaire maintien de leur indépendance nationale, lorsque l'empereur, qui voyageaiten Belgique, vint en grande pompe visiter les nouveaux départements qu'il avait enlevés à son impuissante voisine. L'impératrice Marie-Louise raccompagnait, partout surprise du déploiement inouï des forces et de l'activité de l'empire. Napoléon inspecta Flessingue, récemment évacuée parles Anglais; il reçut à Bréda les députations de tous les pouvoirs constitués ; la présence d'un vicaire apostolique lui fournit l'occasion d'une violente sortie contre la papauté. « Oui vous a nommé?

demanda-t-il. Le pape? Il n'en a pas le droit dans mon empire : je désigne les évêques chargés d'administrer l'Église. Rendez àCésarce qui est à César; ce n'est pas le pape qui est César, c'est moi. Ce n'est pas au pape que Dieu a remis le sceptre et l'épée, c'est à moi. J'ai la preuve en main que vous ne voulez pas obéir à l'autorité civile, que vous ne voulez pas prier pour moi. Pourquoi? Est-ce parce qu'un prêtre romain m'a excommunié? Mais qui lui en avait donné le droit? Qui peut ici-bas relever les sujets de leur serment d'obéissance au souverain institué par les lois? Personne. Vous devez le savoir si vous connaissez votre religion. Ignorez-vous que ce sont vos coupables prétentions qui ont poussé Luther et Calvin à séparer de Rome la moitié du monde catholique? Moi aussi j'aurais pu affranchir la France de l'autorité romaine et quarante millions d'hommes m'auraient suivi. Je ne l'ai pas voulu, parce que j'ai cru les vrais principes du culte catholique conciliables avec les principes de l'autorité civile. Mais renoncez à me mettre dans un couvent, à me raser la tête comme à Louis le Débonnaire et soumettez-vous, car je suis César; sinon je vous bannirai de mon empire, et je vous disperserai comme les Juifs sur la surface de la terre. »

Ces éclats déréglés d'une volonté arbitraire proclamant hautement son omnipotence étaient excités par l'apparence même de la résistance : le roi de Hollande avait cherché à défendre les intérêts de ses sujets; le chef captif de l'Église catholique laissait apparaître quelquefois les restes de son autorité brisée ; les conseillers les plus intimes de l'empereur ne cachaient pas toujours leur désapprobation et leurs inquiétudes. Fouché était allé plus loin. L'empereur avait entre les mains la preuve des intrigues qu'il avait poursuivies en Hollande et en Angleterre. Lorsque Napoléon revint à Paris, Fouché ne se rendit pas au conseil. « Que penseriez-vous, dit l'empereur, d'un ministre qui, abusant de sa position, aurait, à l'insu du souverain, ouvert des communications avec l'étranger, sur des bases de son invention et compromis ainsi la politique de l'État? Quel châtiment peut-on lui infliger? » Fouché avait peu d'amis, nul n'osait cependant prononcer sur son sort. « M. Fouché a commis une grande faute, dit M. de Talleyrand; je lui donnerais un remplaçant, mais un seul : M. Fouché lui-même. » Napoléon mécontent haussa les épaules et renvoya ses ministres. Son parti était pris. « La singulière manière que vous avez de considérer les devoirs du ministre de la police ne