LE I! O I LOUIS

d'abdication en faveur de son fils aîné, jusqu'alors favorablement traité par l'empereur Napoléon; il remit à ses ministres un touchant message d'adieu pour le Corps législatif, et montant secrètement en voiture dans la nuit du 1er juillet 1810, il quitta Harlem, pour se réfugier aux bains de Tôplitz. Le roi fugitif cacha soigneusement son passage et sa présence; il était las du pouvoir qu'il avait douloureusement exercé; il restait estimé et regretté dans le pays qu'il abandonnait tristement sans l'avoir jamais pu défendre.

Cette fuite loin du trône, et cette protestation muette contre la

tyrannie qui le rendait insupportable, causèrent quelque humeur à Napoléon, et le contraignirent d'agir ouvertement, sans les formes adoucies dont il avait compté envelopper sa prise de possession de la Hollande. Un décret impérial du 9 juillet 1810 annonça au monde que la Hollande était réunie à la France. L'abdication du roi Louis en faveur de son fils était tenue pour nulle et non avenue. Rome avait été déclarée la seconde ville de l'empire lors de la confiscation des États Pontificaux, Amsterdam fut promue au troisième rang. Sept départements nouveaux divisèrent le territoire des Pays-Bas. La Hollande devait envoyer six membres au Sénat de l'empire, six députés au Conseil d'État, vingt-cinq au Corps législatif, deux conseillers à la Cour de Cassation. L'empereur vanta souvent la rare capacité des Hollandais qu'il avait ainsi attirés à son service. Le premier usage qu'il fit alors de son autorité suprême fut de réduire la dette publique de quatre-vingts millions à vingt millions. Cette banqueroute amenait dans les charges du budget une économie qui devait, pensait-on, satisfaire tous ceux qui n'en subissaient pas personnellement les conséquences. « Le Corps législatif sera un autre objet d'économie, écrivait Napoléon le 25 juillet 1810 au prince Lebrun, son architrésorier, qu'il avait chargé de le représenter en Hollande, les Relations extérieures seront un objet d'économie, le Conseil d'État sera un objet d'économie, la liste civile encore un objet d'économie. L'empereur Napoléon n'avait pas compté sur deux sentiments plus puissants que tous les autres dans ce petit pays qui avait naguère conquis sa liberté au prix de tant de souffrances. La réunion à la France coûtait à la Hollande son indépendance nationale ; la banqueroute entachait son honneur et son crédit; tout en se soumettant à une nécessité impérieuse, la nation hollandaise ne l'oublia jamais.

L'état de l'Europe subissait ainsi sous la main de l'empereur Napoléon des modifications fondamentales dont il prenait à peine le soin d'informer ses alliés. Seul l'empereur Alexandre avait reçu quelques explications au sujet de la réunion de la Hollande à la France. « Les Pays-Bas n'ont en réalité pas changé de maître, était chargé de dire M. de Caulaincourt ; c'est un pays de lagunes, de ports et de chantiers; ils sont étrangers au continent, et n'ont d'importance que pour l'Angleterre; les forces navales de la France en seront augmentées et la paix générale en deviendra plus facile et plus sûre. » Quelques mois seulement devaient s'écouler avant que Napo-

léon complétât ses lignes maritimes par la prise de possession des côtes jusqu'au Weser et à l'Elbe. Au mois de décembre 1810, un simple décret forma trois (1) départements français du territoire des villes anséatiques, des États du prince d'Oldenbourg et d'une petite portion du Hanovre. En sa qualité d'oncle de l'empereur Alexandre, le prince d'Oldenbourg reçut la ville d'Erfurt à titre d'indemnité; en même temps le territoire du Valais devint français sous le nom de département du Simplon. Les anciens maîtres des pays annexés reçurent purement et simplement la notification de la volonté souveraine. L'irritation était partout croissante, nul ne la ressentait [tins vivement que l'empereur Alexandre, encore allié de nom à la France. Il se taisait cependant et il attendait.

Tout près de la Russie, dans un pays récemment démembré par l'empereur Alexandre avec l'assentiment de Napoléon, se préparait au même moment un événement qui devait bientôt assurera la cinquième coalition européenne l'un de ses plus utiles appuis. Le roi de Suède, Gustave IV, assez inconstant, violent et bizarre pour faire croire à l'altération de sa raison, avait été déposé le 10 mai 1809 par les Etats assemblés, à la suite d'une conspiration militaire, son oncle, le duc de Sudermanie, élevé au trône sous le nom de Charles XIII, n'avait point d'enfants; la Diète avait désigné pour son successeur le duc d'Augustenbourg. Ce prince vint à mourir subitement au milieu d'une revue. Les prétendants étaient nombreux; le roi de Suède désirait connaître la volonté de Napoléon. Celui-ci favorisait secrètement le roi de Danemark, mais les États n'étaient pas bien disposés en sa faveur, l'empereur refusa de se prononcer. « Un mot de Sa Majesté suffirait pour tout décider, » disait le chargé d'affaires de France à Stockholm, M. Désaugiers. Quelques personnes proposèrent de choisir un étranger; on pensa au maréchal Bernadotte. Pendant notre occupation de la Poméranie, il avait su se rendre agréable à la population qu'il avait ménagée et aux hommes considérables qui avaient pu apprécier son mérite militaire, la vivacité et l'étendue de son esprit. Il était l'allié des Bonaparte, et éclatant parmi les lieutenants de Napoléon. Un membre obscur de la Diète se rendit à Paris, et noua les premiers fils d'une intrigue destinée à réussir par le fait môme de l'ignorance et des illusions de ses auteurs. En plaçant Bernadotte sur les marches du trône, les États de Suède crurent s'assurer la bienveillance de l'empe-

1. L'Ems-Supérieur, les Bouches-du-Wcscr, les Bouclies-de-1'Elbe.

reur Napoléon; son nom était populaire parmi les classes inférieures ; il fut proclamé à une grande majorité prince royal de Suède (17 août 1810).

Napoléon avait trop tardé à exprimer sa résolution; un courrier venait d'arriver à Stockholm, apportant des dépèches qui désavouaient hautement les déclarations des partisans de Bernadotte. « Je ne puis croire, disait Napoléon, que ces individus aient eu l'impudence de se dire chargés d'une mission quelconque. » L'annonce officielle de l'élévation du prince de Pontecorvo était déjà partie pour Paris. « J'étais peu préparé à cette nouvelle, » répondit Napoléon à la letttre du roi Charles XIII. Il voulut arracher à Bernadotte l'engagement de ne jamais porter les armes contre la France. Le maréchal s'y refusa formellement. Dès longtemps en hostilité secrète contre l'empereur, il jugeait sévèrement les égarements de son ambition et les conséquences qu'elle devait avoir pour la paix de l'Europe. « Allez donc, dit Napoléon, et que les destinées s'accomplissent! » La veille du 18 Brumaire, Bernadotte avait écrit au général Bonaparte : « Je conçois la liberté autrement que vous et votre plan la tue. Depuis trois semaines, j'ai pris ma retraite ; mais si je reçois des ordres de ceux qui ont enccra le droit de m'en donner, je combattrai toute tentative illégale contre les pouvoirs établis. »

La lutte ne devait pas tarder à éclater entre le nouvel héritier du trône de Suède et le maître exigeant qui prétendait soumettre toutes les puissances européennes à ses lois. Partout les questions que soulevait le blocus continental, dans le droit comme dans la pratique, amenaient des difficultés et créaient des souffrances contre lesquelles se heurtaient tous les gouvernements. En annexant la Hollande à la France, Napoléon avait autorisé moyennant un droit de 50 0/0 l'écoulement des marchandises de provenance anglaise que la contrebande avait entassées dans les magasins. Il conçut la pensée d'appliquer le même droit à toutes les ventes des denrées coloniales qui n'avaient jusqu'alors pu pénétrer en France qu'en vertu d'une licence spéciale. Toutes les marchandises de cette nature qui se trouvaient dans les entrepôts, soit dans les pays dépendants de l'Empire français, soit dans les régions étrangères, à quatre heures de voyage de la frontière, se trouvèrent tout à coup frappées de cette taxe, et sous l'obligation d'un certificat d'origine (5 août 1810). Au défaut de cette justification, les marchandises étaient saisies comme étant de provenance anglaise et

par conséquent de contrebande. Les denrées coloniales devaient être vendues ; les produits manufacturés étaient partout brûlés. En Espagne, dans le canton du Tessin, à Francfort, dans les villes anséatiques, à Stettin, à Custrin, à Dantzick, les troupes furent chargées d'opérer les recherches et les saisies. Quelques souverains dépendants ou vaincus, la Saxe et la Prusse par exemple, consentirent à faire elles-mêmes les perquisitions requises. Les sommes produites par les ventes faites en Prusse furent généreusement portées par l'empereur Napoléon en déduction de la dette prussienne envers la France. Un directeur des douanes françaises surveilla les troupes suisses dans leurs enquêtes. Sur tous les points de l'immense territoire subjugué par la volonté de Napoléon, les négociants se portaient en foule sur les marchés ouverts aux marchandises saisies, tandis que les produits de tout genre provenant de la fabrication anglaise étaient livrés aux flammes sur les places publiques. « À la confiscation, à l'expulsion hors du territoire, on venait de substituer la peine du brûlement, écrit M. Mollien dans ses mémoires, et la lecture de la correspondance du commerce put convaincre Napoléon quelles plaintes les banquiers et les spéculateurs des ports portaient contre une police qui, dans le siècle le plus industrieux, détruisait par le feu les créations de l'industrie. Jusqu'alors cependant les manufactures françaises s'étaient tlattées de pouvoir hériter des consommateurs que devait perdre le commerce anglais dans un système de prohibition si sévère ; mais cette illusion s'évanouit lorsqu'on vit Napoléon, séduit par l'espoir d'assurer à la France une part dans les projets du monopole commercial de l'Angleterre, mettre en quelque sorte à l'enchère le droit d'introduire en Europe les productions de l'Amérique et de l'Inde, frapper plusieurs matières premières, telles que les cotons en laine, de droits énormes, et, par une contradiction inexplicable, rendre aux produits* de l'industrie anglaise, par ces taxes mêmes, plus d'avantages que la prohibition ne leur en faisait perdre. — Alors ce prétendu système qui devait affranchir le continent de la domination du commerce anglais, ne se montra plus à tous les yeux que comme la plus désastreuse et la plus fausse des inventions fiscales, car c'était créer deux monopoles au lieu d'un seul, aggraver à la fois la condition des fabricants français et celle des spéculateurs de tous les pays, et livrer le privilège des spéculations commerciales à quelques aventuriers intéressés. »

Seuls jusqu'alors les Etats-Unis d'Amérique avaient protesté égale-

ment contre le système du blocus continental de l'empereur Napoléon et contre les ordonnances anglaises. Depuis plusieurs mois déjà, l'embargo avait été mis dans leurs ports sur les navires français et anglais qui ne s'y étaient pas réfugiés par suite d'une tempête ; défense avait été faite aux bâtiments de commerce américains de naviguer dans les mers d'Europe. Maîtresses, l'une des mers, l'autre de la terre, c'était aux États-Unis que l'Angleterre et la France prodiguaient leurs caresses, empressées de les enrôler au service de leurs passions hostiles. Longtemps l'empereur Napoléon avait exigé la saisie des navires américains naviguant sous pavillon neutre malgré l'interdiction de leur gouvernement, et cette rigueur avait été l'une des causes des dissensions qui s'étaient élevées entre lui et le roi de Hollande. Au mois de juillet 1810, il fit savoir au Congrès qu'à partir du 1er novembre les Américains ne seraient plus soumis aux décrets de Berlin et de Milan, et qu'ils pourraient entrer dans les ports de France, à condition qu'ils pussent obtenir de l'Angleterre la révocation des ordonnances du Conseil. « En continuant à s'y soumettre, avait dit naguère Napoléon, les peuples que menacent les prétentions de l'Angleterre feraient mieux de reconconnaitre sa souveraineté et l'Amérique devrait se presser de rentrer sous le joug qu'elle a si glorieusement secoué. »

De son côté, le cabinet anglais révoqua les ordonnances du Conseil à l'égard des Américains, et les dispensa du tribut comme de la relâche imposée à tous les autres navires; mais il persista à interdire aux navires neutres l'entrée des ports français, confirmant ainsi son système de blocus sur le papier. La mesure était insuffisante pour la satisfaction des États-Unis ; elle ne nuisait pas gravement à ce commerce et à cette industrie, de la Grande-Bretagne que Napoléon poursuivait avec tant d'acharnement sur la terre comme sur la mer.

Ce fut le signe du mécontentement profond de l'empereur Alexandre que sa résolution clairement manifestée de ne pas imposer à ses sujets des sacrifices pécuniaires exorbitants et nouveaux. Presque toutes les puissances européennes avaient accepté ou subi le décret du 5 août. « Il n'y a pas de vrais neutres, soutenait Napoléon ; tous sont des Anglais masqués sous divers pavillons et porteurs de faux papiers. Il faut les confisquer et l'Angleterre est perdue. » La Russie se refusa constamment à souscrire à ces instances. Fidèle à la loi du blocus au sujet de la capture des bâtiments anglais, l'empereur Alexandre autorisait la navigation sous pavillon neutre. Aucune saisie ne fut opérée dans ses États.

La Suède protestait en vain. Le Danemark avait été autorisé à opérer l'écoulement des marchandises prohibées moyennant le tarif de cinquante pour cent; le nouveau prince de Suède réclamait une indulgence analogue en faveur de son pays adoptif ; l'empereur, mécontent, s'emporta : « Choisissez, dit-il, ou des boulets de canon aux Anglais ou la guerre avec la France. » Bernadotte consentit à entrer en hostilité avec l'Angleterre ; il était sans ressources et sans défense. « Nous vous offrons des bras et du fer, écrivit-il à l'empereur; donnez-nous en retour les moyens que la nature nous a refusés. » D'autres alliés devaient bientôt accepter les offres de l'illustre maréchal de l'Empire.

Cependant les mois s'écoulaient et Napoléon ne quittait pas Paris. Il venait de contracter des liens nouveaux; il était occupé des soins que nécessitait l'administration intérieure de l'Empire, de la création légale du Domaine extraordinaire, fruit des conquêtes et des confiscations et qui servait depuis longtemps déjà à alimenter sans contrôle les besoins divers de l'empereur. L'apparence même de l'autorité échappait ainsi peu à peu au Corps législatif, dont les députés sortants avaient vu arbitrairement prolonger leur mandat. Les représentants des départements nouveaux avaient été directement choisis par le Sénat. La censure avait été rétablie, et ses arrêts favorables ne suffisaient pas toujours à préserver les ouvrages et les auteurs. L'Allemagne de Mme de Staël avait reçu l'autorisation des censeurs lorsque l'édition fut saisie et mise au pilori. Madame de Staël se vit elle-même obligée de quitter la France dans les vingt-quatre heures. Les rigueurs de Savary à l'égard de la presse dépassaient les traditions qu'avait laissées Fouché; la plupart des journaux se virent imposer des amendes permanentes sous forme de pension aux gens de letttres. L'érection de huit prisons d'État semblait présager des temps plus rudes encore ; cependant l'empereur avait demandé au Conseil d'État pour l'exposé des motifs de cette fondation deux pages de considérants « contenant des idées libérales » . Il avait longtemps usé envers la France delà puissance des paroles, il en savait l'influence et la portée; plus d'une fois, dans les faits guerriers, ses actes avaient dépassé ses promesses; le jour était venu où il allait promettre plus qu'il ne pouvait tenir; les considérants libéraux ne dissimulaient plus à la nation le joug qui l'écrasait; les pompeuses déclarations contre le Léopard anglais lancées à l'ouverture de la session du Corps législatif, en décembre 1809, ne hâtaient pas la fin de la guerre d'Espagne. L'empereur ne partit pas,

i70 HISTOIRE DE FRANCE.

comme il l'avait solennellement annoncé; il appela le maréchal Masséna, à peine remis de ses fatigues et de ses blessures pendant la campagne d'Allemagne, et lui confia le soin de vaincre les Anglais en Portugal. Sir Arthur Wellesley continuait d'occuper ses positions entre Badajoz et Alcantara. Depuis la bataille de Talavera et les combats qui avaient alors accompagné ses derniers mouvements de troupes, le général anglais n'avait pas activement pris part aux hostilités.

La guerre n'avait cependant jamais cessé en Espagne, et les insurgfs n'avaient pas ralenti leurs efforts. Le général Kellermann avait dépeinl sous ses véritables traits le caractère particulier de la lutte lorsqu'il écrivait au maréchal Berthier: « Ce n'est point une affaire ordinaire que la guerre d'Espagne; on n'y a point, sans doute, de revers, d'échecs désastreux à craindre, mais cette nation opiniâtre mine l'armée avec sa résistance de détail. Indépendamment des corps réguliers auxquels il faut faire face, il faut aussi se garder contre les essaims nombreux de brigands et les fortes bandes organisées qui infestent le pays et qui par leur mobilité et surtout la faveur des habitants échappent à toutes les poursuites et reviennent derrière vous un quart d'heure après votre passage. C'est en vain qu'on abat d'un côté les tètes de l'hydre, elles reparaissent de l'autre, et sans une révolution dans les esprits vous ne parviendrez de longtemps à soumettre cette vaste péninsule; elle absorbera la population et les trésors de la France. Elle veut gagner du temps et nous lasser par sa constance. Nous n'obtiendrons sa soumission que par lassitude et l'anéantissement de la moitié de la population. Tel est l'esprit qui anime cette nation, qu'on ne peut même s'y créer quelques partisans. En vain use-t-on avec elle de modération, dû justice; dans un moment difficile un gouverneur ou chef quelconque ne trouverait pas dix hommes qui osassent s'armer pour sa défense. — Il faut donc du monde; l'empereur s'ennuie peut-être d'en envoyer, mais il faut en finir, ou se contenter de s'affermir dans une moitié de l'Espagne pour faire ensuite la conquête de l'autre. Cependant les ressources diminuent, les moyens de l'agriculture se détruisent, l'argent s'épuise ou disparait; l'on ne sait où donner de la tête pour pourvoir à la solde, à l'entretien des troupes, aux besoins des hôpitaux, enfin au détail immense de ce qui est nécessaire à une armée à qui il faut tout. La misère et les privations augmentent les maladies et

affaiblissent continuellement l'armée, tandis que d'un autre côté les bandes, qui courent en tous sens, enlèvent chaque jour de petits partis ou des hommes isolés qui se hasardent en campagne avec une imprudence extrême, malgré les défenses les plus positives et les plus réitérées. »

C'était l'effort de tous les généraux commandant en Espagne de détruire les bandes de guérillas qui harassaient leurs soldats et décimaient lentement leurs corps d'armée; le général Suchet y avait plus que tout autre réussi en Aragon; le général Gouvion Saint-Cyr avait été absorbé par le siège de Girone qu'il venait enfin de soumettre, lorsque le maréchal Augereau fut envoyé en Catalogne pour lui enlever à la fois son commandement et la gloire de sa conquête. La fin de la campagne de 1809 avait été signalée par une victoire remportée, le 19 novembre, à Ocaiîa, par le maréchal Mortier et le général Sébastiani sur l'armée insurgée du centre. La Junte centrale avait confié ses pouvoirs à une commission executive à la tète de laquelle se trouvait le marquis de la Romana, toujours plus actif qu'efficace. Le gouvernement insurrectionnel s'était retiré clans l'île de Léon, convoquant hardiment les Cortès à Madrid pour le 1er mars 1810.

Le maréchal Soult était devenu major général de l'armée d'Espagne depuis que le maréchal Jourdan avait été rappelé à la suite de la bataille de Talavera; il méditait une grande campagne contre l'Andalousie. Napoléon hésitait à y consentir; seuls les Anglais lui paraissaient redoutables, et il eût voulu concentrer contre eux toutes ses forces; le maréchal Masséna n'était cependant pas prêt à entrer en campagne. Le roi Joseph reçut l'autorisation de s'avancer en Andalousie; il ordonna en même temps aux maréchaux Ney et Suchet de mettre le siège devant Ciudad-Rodrigo et Valence; tous deux disposaient de forces insuffisantes et devaient échouer dans une entreprise qui leur attira les amers reproches de l'empereur. L'armée du roi d'Espagne s'avança vers Séville; les défilés de la Sierra Morena avaient été occupés sans résistance par le maréchal Victor. Les dissensions intestines qui divisaient la capitale de l'Andalousie l'avaient privée de ses moyens de défense; une grande partie de la population prit la fuite ; quelques canons braqués sur les remparts n'arrêtèrent pas un moment la marche des Français; le maréchal Victor fit sommer la place; la Junte de la province consentit à capituler. Tous les chefs militaires récemment rassemblés dans Séville avaient réussi à s'échap-

per. Le roi Joseph lit son entrée le 1er février 1810. Malaga et Grenade ne tardèrent pas à se rendre.

Tous les meneurs de l'insurrection se trouvaient désormais à Cadiz; la Junte centrale et sa commission executive avaient abdiqué en faveur d'une régence royale. Les préparatifs de la résistance dans cette place, fortifiée du côté de la terre par les hommes comme du côté de la mer par la nature, inquiétaient le roi Joseph, qui eût voulu dès longtemps détacher un corps d'armée contre Cadiz. « Assurez-moi de Séville, et je vous assurerai de Cadiz, » avait dit le maréchal Soult. On se voyait aujourd'hui obligé de garder Séville, Grenade et Malaga; on maintenait un corps d'observation devant Badajoz; les forces qui mirent le siège devant Cadiz étaient nécessairement restreintes; partout les armées espagnoles se reformaient.

Napoléon était depuis longtemps fatigué de la guerre d'Espagne qu'il avait au premier abord regardée comme une entreprise facile; il avait conçu de l'humeur contre son frère, qu'il jugeait avec raison incapable d'accomplir l'œuvre dont il avait eu le tort de le charger; les demandes continuelles d'hommes et d'argent qui lui venaient de la péninsule gênaient ses opérations et ses projets, il résolut de modifier l'organisation du gouvernement en Espagne. Dès le 28 janvier 1810, il écrivait au duc de Cadorc (Chanipagny) : « Écrivez par l'estafette et à plusieurs reprises au sieur Laforest à Madrid, pour qu'il présente des notes sur l'impossibilité où je suis de suffire aux dépenses énormes de l'Espagne, que j'y ai déjà envoyé plus de trois cents millions, que des envois si considérables d'argent épuisent la France, qu'il est donc indispensable que le génie, l'artillerie, les administrations et la solde soient payés désormais par le trésor d'Espagne; que tout ce que je puis faire, c'est de donner un supplément de deux millions par mois, pour la solde; que si cette proposition n'est pas agréée, il ne me restera qu'à faire administrer pour mon compte les provinces d'Espagne. Dans ce cas, elles fourniraient abondamment à l'entretien et à la solde de l'armée. Voir les ressources de ce pays perdues par de fausses mesures et par une administration faible, et y envoyer le plus pur de mon sang, cela est impossible. Les provinces ont beaucoup d'argent; quand le soldat ne sera pas payé, il pillera, et je ne sais qu'y faire. »

Ce fut au milieu de sa joie et de son facile triomphe en Andalousie que les sévères réclamations de Napoléon vinrent surprendre le roi Joseph. Quelques libéralités qu'il s'était permises à l'égard de ses

serviteurs avaient achevé d'exaspérer l'empereur; il décréta l'état de siège1 dans toutes les provinces à la gauche de l'Èbre, en confiant le commandement militaire à quatre chefs de corps, Augereau, Suchet, Reille et Thouvenot. Tous les pouvoirs administratifs étaient en même temps remis à ces généraux, qui devaient correspondre directement avec l'empereur. La pensée de Napoléon, et il la fit connaître à ses lieutenants, était de réunir à la France les territoires qu'il isolait ainsi du reste de l'Espagne, comme une indemnité des sacrifices que lui avait imposés la guerre. Le général Suchet fut chargé d'achever la conquête des places de Catalogne et d'Aragon que tenaient encore les insurgés. Il s'acquitta avec éclat du siège de Lérida.

En même temps, et pour enlever désormais au roi Joseph une autorité dont il ne savait pas user, les armées en campagne furent divisées en trois corps; l'armée du Midi fut confiée au maréchal Soult; l'armée de Portugal attendait encore l'arrivée du maréchal Masséna; l'armée du centre, la moins importante de toutes, fut seule laissée sous la direction personnelle du roi Joseph, qui en fut nommé général en chef. Il se trouva ainsi sans action directe et sans recours efficace contre les empiétements des autres chefs de corps absolument soustraits à son pouvoir. Les ambassades du roi Joseph, les réclamations de sa femme qui était encore à Paris, restèrent sans résultat. A la place d'un pouvoir central impuissant et insuffisant, Napoléon avait voulu établir des délégués de son autorité suprême: il avait sanctionné l'anarchie ; les droits de la hiérarchie avaient disparu entre les lieutenants d'un chef arbitraire, mais jusqu'alors constamment servi par la victoire; loin de la présence de Napoléon, dans un royaume livré depuis deux ans au désordre d'une guerre civile, l'obéissance avait fait place à la méfiance et la régularité au désordre; à peine le maréchal Masséna eut-il rejoint cette armée de Portugal, dont il avait accepté le commandement à regret, qu'il eut aussitôt le sentiment des difficultés qui l'attendaient. L'empereur avait ordonné de débuter par le siège de Ciudad-Rodrigo et d'Almeida; le maréchal Ney et le général Junot, dont les corps étaient placés sous le commandement de Masséna, firent entendre des réclamations si bruyantes, que le vieux maréchal fut obligé de déployer toute son autorité. « Us disent que Masséna a vieilli, s'écria-t-il avec une juste colère, ils verront que ma volonté n'a rien perdu de sa force. » Déjà sir Arthur Wellesley, devenu lord

'. La Catalogne, l'Aragon, la Navarre et la Biscaye.

Wellington, préparait, non loin de Lisbonne, entre le Tage et la mer, cette position invincible que l'histoire a désignée sous le nom de lignes de Torrès-Vedras. C'était-là qu'il comptait attirer l'armée française, en épuisant lentement ses forces devant un ennemi patiemment inattaquable. Les ordres de Napoléon et la déférence de Masséna à ces instructions nous avaient évité le danger d'être attaqués par derrière; lorsque l'armée française s'avança à la rencontre de lord Wellington, elle avait pris possession de Ciudad-Rodrigo et d'Almeida; mais les deux sièges avaient été longs et pénibles, ils avaient coûté la vie à beaucoup de soldats, des garnisons importantes occupaient les places. Suivant une coutume de son esprit, qui allait se développant avec le défaut de contradiction, l'empereur Napoléon n'admettait pas l'affaiblissement de ses forces, tout en rabaissant, à l'avance, celles de ses ennemis, a Mon cousin, écrivait-il le 19 septembre 1810 au maréchal Berthier, faites partir demain un officier porteur d'une lettre pour le prince d'Essling', dans laquelle vous lui ferez connaître que mon intention est qu'il attaque et culbute les Anglais; que lord Wellington n'a pas [dus de dix-huit mille hommes, dont seulement quinze mille d'infanterie et le reste de cavalerie et d'artillerie; que le général Hill n'a pas plus de six mille hommes, infanterie et cavalerie; qu'il serait ridicule que vingt-cinq mille Anglais tinssent en balance soixante mille Français: qu'en ne tâtonnant pas et en les attaquant franchement après les avoir reconnus, on leur fera éprouver de grands échecs. Le prince d'Essling a quatre fois plus de cavalerie qu'il ne lui en faut contre l'armée ennemie. Je suis trop éloigné et la position de l'ennemi change trop souvent pour que je puisse donner des conseils sur la manière de mener l'attaque, mais il est certain que l'ennemi est hors d'état de résister. »

Ce fut le tort du maréchal Masséna d'accepter une mission dont il prévoyait les immenses dangers et de ne pas insister auprès de l'empereur avec le poids de sa vieille expérience sur les illusions qu'on se faisait à Paris au sujet de la situation respective des deux armées. Comptant sur la victoire le jour où il parviendrait à rejoindre son ennemi, il s'engagea avec cinquante mille hommes dans les routes impraticables du Portugal, à la suite de lord Wellington, déjà son égal en forces, et secondé par la nation portugaise tout entière soulevée contre les Français. Les lieutenants de Masséna, aussi hardis et plus jeunes, pesaient comme lui toutes les chances funestes de la cam-

UN COUP DE CANON n E T K S T I T ET I, E liun FUT RENVERSE

pagne. « Ne marchandez pas les Anglais, » répondit Napoléon. On obéit.

Lord Wellington s'était arrêté dans sa retraite sur les hauteurs de Busaco, au-dessus de la vallée de Mondego, en avant de Coïmbre; il barrait le passage au maréchal Masséna, qui résolut de donner la bataille; après un combat acharné et sanglant ( 27 septembre 1810), l'attaque des Français fut définitivement repousséc. Pour la première fois, les Portugais mêlés aux troupes anglaises avaient courageusement soutenu leurs alliés. « Ils se sont montrés dignes de se battre à côté des soldats anglais, » dit lord Wellington dans son rapport. La route restait fermée et les Anglais, maîtres de leur position, voyaient déjà le maréchal Masséna contraint de se retirer. Il avait retrouvé surle champ •de bataille toute son indomptable ardeur. « On doit pouvoir tourner les collines, » dit-il à ses lieutenants, et il détacha aussitôt le général Montbrun sur la droite pour battre un pays inconnu, ennemi et déjà enveloppé dans les ténèbres de la nuit. La perspicacité et la persévérance du maréchal ne l'avaient pas trompé : ses éclaireurs découvrirent un passage que les Anglais n'avaient pas occupé. Le 29, au coucher ■du soleil, lord Wellington apprit tout à coup que l'armée française tout entière avait défilé par le petit village de Bazalva sur le revers de la montagne; elle débouchait déjà dans la plaine de Coïmbre lorsque les Anglais se virent obligés d'évacuer la ville en toute hâte; les Français traversèrent la place à leur suite, se bornant à y établir les malades et les blessés ; les milices portugaises reprirent aussitôt possession de la ville. Masséna s'avançait sur Lisbonne à marches forcées; le 11 octobre, il arriva devant les lignes de Torres-Vedras désormais complètement achevées, et garnies de six cents bouches à feu. Derrière trois séries successives de retranchements formidables, muni de ressources de tout genre, et s'appuyant d'un côté sur le Tage et de l'autre sur l'Océan, lord Wellington avait résolu de renfermer son armée jusqu'alors victorieuse et d'attendre que la faim, la maladie et l'épuisement l'eussent enfin délivré de ses ennemis, quelles que pussent être les difficultés de l'entreprise et les clameurs qui dussent s'élever contre lui.

« Je suis convaincu, écrivait le général anglais à son gouvernement, que l'honneur et l'intérêt du pays exigent que nous tenions ici le plus longtemps possible, et avec l'aide de Dieu j'y tiendrai tant que je le pourrai. Je ne chercherai pas à me soulager du fardeau de la

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responsabilité en faisant peser le poids d'un échec sur les épaules des ministres; je ne leur demanderai pas des ressources dont ils ne peuvent pas disposer et qui ne contribueraient peut-être pas d'une manière efficace au succès de notre entreprise ; je ne donnerai pas non plus à la faiblesse du ministère une excuse pour retirer l'armée d'une situation que l'honneur et l'intérêt du pays nous obligent à garder. Si les Portugais font leur devoir, je puis me maintenir ici , s'ils ne le font pas, aucun effort à la portée de la Grande-Bretagne ne suffirait à sauver le Portugal, et si je me vois obligé de me retirer, je serai en mesure d'emmener avec moi l'armée anglaise. »

Ce fut avec cette ferme et modeste confiance dans une situation qu'il avait prudemment choisie et dont sa prévoyance avait multiplié toutes les ressources, que lord Wellington attendit l'attaque de Masséna et des vieilles troupes qui venaient de se déployer devant ses lignes. L'ardeur des soldats s'irrita de cet obstacle imprévu, élevé de main d'homme, et dont nul n'avait pénétré le secret. « Nous en viendrons à bout comme nous serions venus à bout de Bnsaco si on nous avait laissés faire! » disaient les troupes. Masséna en jugeait autrement.

Le 10 octobre, le maréchal avec son état-major examinait avec soin les lignes ennemies; un coup de canon, un seul, retentit à ses oreilles, et le mur sur lequel reposait la lunette d'approche fut renversé. Masséna regarda ses lieutenants. « La seule chose à faire est d'occuper les deux rives du Tage et de les tenir bloqués, eux et Lisbonne, dit-il; nous attendrons les renforts, et quand l'armée d'Andalousie sera arrivée, nous verrons s'il y a derrière ces canons-là d'autres canons et d'autres murs, comme disent les paysans. »

Dans leur rigide simplicité, les conceptions de lord Wellington avaient tenu peu de compte des souffrances de la nation portugaise. Résolu à défendre le Portugal jusqu'à la dernière extrémité, il avait laissé Lisbonne exposée aux boulets, la campagne en proie aux déprédations systématiques des Français. Masséna prit son parti de constituer un établissement militaire en face des lignes ennemies. Partout les ressources de la contrée environnante furent soigneusement amassées dans des magasins, un hôpital fut préparé ; le général Eblé, vieux et fatigué, mais toujours inépuisable dans ses ressources, préparait des barques afin de former un équipage de pont. Opérant un mouvement en arrière, Masséna et ses lieutenants occupèrent toutes les positions de Santarem à Thomar, empressés de s'installer sur les

deux rives du Tage, de s'emparer d'Àbrantès et de resserrer chaque jour les Anglais dans leurs lignes. Déjà le mécontentement était grand à Lisbonne, où les vivres arrivaient avec difficulté ; Wellington insistait auprès de la régence de Portugal pour obtenir la dévastation des campagnes et surtout celle de l'Altemtejo, ressource naturelle de l'armée française; les autorités portugaises résistaient. « Délivrez le Portugal, au lieu de l'affamer, » disaient-elles.

On le répétai? en Angleterre, où le prince de Galles venait de prendre la régence à la suite d'une rechute définitive du roi Georges III dans sa folie. L'opposition se croyait maîtresse du pouvoir; elle avait longtemps soutenu contre les ministres de son père la politique de l'héritier du trône, elle plaidait alors la cause de la paix. Les dangers auxquels était exposée l'armée de Portugal, les maux qu'elle pouvait endurer faisaient le sujet de toutes les discussions du Parlement. Le prince Régent ne se hâtait pas de changer son cabinet, mais la violence des récriminations dans les rangs opposés agissait sur le marquis de Wellesley lui-même ; il pressait son frère de faire un effort pour soulager l'Angleterre du poids énorme qui l'accablait. « Je sais qu'il m'en coûtera le peu de réputation que j'ai pu obtenir, et la bonne volonté de la population qui m'entoure, disait Wellington, mais je n'accomplirais pas mon devoir envers l'Angleterre et ce pays-ci si je ne persévérais pas dans la prudence qui peut seule nous assurer le succès. » Le maréchal Masséna avait envoyé à . Paris le général Foy, éloquent et adroit, chargé de représenter à l'empereur les difficultés de la situation de l'armée et l'absolue nécessité d'un effort suprême en sa faveur.

Le général arrivait à Paris au moment où se préparaient des complications nouvelles ; la rudesse des procédés de Napoléon, la violence qu'il avait déployée à l'égard des petits princes indépendants dont il avait coniisqué les territoires, le joug de fer sous lequel il prétendait plier tous les intérêts commerciaux de l'Europe avaient peu à peu effacé les restes de la jeune admiration et de la confiance que son éclatant génie avait inspirées à l'empereur Alexandre; personnellement blessé par le brusque abandon de la négociation matrimoniale, le tzar concevait des inquiétudes sérieuses sur les développement de l'insatiable ambition qui menaçait d'envahir les régions les plus lointaines. Il avait fait quelques préparatifs de défense, peu importants en eux-mêmes, et qui manifestaient simplement ses

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craintes; Napoléon en avait conçu de l'ombrage; la passion insensée des conquêtes s'était réveillée dans son àme ; il méditait déjà une entreprise nouvelle, plus hardie et moins justifiée que toutes celles qu'il avait naguère accomplies, nécessitant des efforts qui devenaient chaque jour plus difficiles. Aucune ressource ne pouvait être négligée; aucun renfort ne pouvait être détaché pour le Portugal et l'Espagne des armées qui se préparaient en France et en Allemagne. La spirituelle ardeur du général Foy, son loyal plaidoyer en faveur du maréchal Masséna ne parvinrent pas complètement à éclairer Napoléon sur la situation des affaires dans îa Péninsule; il en sut assez cependant pour ordonner de nouvelles dispositions de ses troupes. Le corps du général Drouet de la Vieille-Castille et le cinquième corps de l'armée d'Andalousie commandé par le maréchal Mortier devaient se porter au secours du maréchal Masséna. L'empereur recommandait à celui-ci d'occuper sans retard les deux rives du Tage, d'y jeter deux ponts comme naguère sur le Danube à Essling, afin d'assurer ses communications, en attendant les renforts qui lui permettraient d'attaquer les lignes anglaises avec quatre-vingt mille hommes, de les enlever peutêtre et dans tous les cas d'infliger de telles souffrances à la population portugaise et aux Anglais, que ceux-ci seraient obligés de se retirer. « La politique du gouvernement anglais tend à changer, ajoutait Napoléon ; mes derniers et grands efforts nous amèneront enfin la paix générale. » Il commençait au même moment les préparatifs de la campagne de Russie.

« Tout est sur le Tage! » tel était le mot d'ordre envoyé en Espagne par le général Foy et la teneur de la correspondance du major général Berthier avec les chefs des armées dans la Péninsule. Le général Drouet se mit en marche avec son corps réduit à quinze mille hommes, et que Napoléon évaluait à trente mille; par suite du retard des opérations, une seule division de sept mille hommes était effectivement à la disposition du général lorsqu'il prit le chemin de Santarem. Le général Gardanne, lancé en avant, avait conçu des inquiétudes sur le bruit d'un mouvement des Anglais et il s'était promptement replié sur Almeida, laissant aux soldats de Masséna et au général en chef lui-même la douleur d'une espérance déçue. Les instructions envoyées au général Drouet témoignaient encore des illusions obstinées de l'empereur Napoléon à l'égard de la situation respective des deux armées en Portugal. « Réitérez au général Drouet l'ordre d'aller à Almeida,

écrivait Napoléon au maréchal Berthier, et de réunir des forces considérables pour pouvoir être utile au prince d'Essling et aidera ouvrir ses communications. Il faudrait qu'il donnât au général Gardanne ou à tout autre général une force de six mille hommes avec, six pièces de canon pour rouvrir la communication et qu'un autre corps de même force se trouvât à Almeida pour correspondre avec lui. Enfin il est important que les communications de l'armée de Portugal soient rétablies, afin que, pendant tout le temps que les Anglais ne se sont pas rembarques, il puisse assurer les derrières du prince d'Essling. Aussitôt que les Anglais se seront rembarques, il portera son quartier général à Ciudad-Rodrigo, mon intention n'étant pas que le neuvième corps s'engage dans le Portugal, à moins que les Anglais n'y tiennent encore, et même le neuvième corps ne doit jamais se laisser couper d'Almeida, mais il doit manœuvrer entre Almeida et Coïinbre. »

Lorsque le général Drouet, réunissant toutes ses forces, parvint enfin avec huit ou neuf mille hommes à Thomar (janvier 181 1), le maréchal Masséna luttait depuis cinq mois, dans un isolement complet, contre une situation qui devenait chaque jour plus critique. Il avait successivement enlevé Punhète et Leyria, constamment occupé de préparer ce passage du Tage que lui recommandait Napoléon sans en deviner les difficultés inouïes. Les soldats avaient été organisés en compagnies de fourrageurs, progressivement obligés de s'éloigner davantage des campements, afin de s'assurer quelques ressources, exposés en conséquence aux attaques de la population partout hostile. Des maraudeurs se détachaient souvent de leurs régiments, vivant pendant plusieurs semaines d'un véritable pillage avant de rentrer sous les drapeaux. Les officiers souffraient plus encore que les soldats, car ils ne pillaient pas; l'argent et les rations leur manquaient, les habits tombaient en lambeaux, et le courage seul restait inépuisable; la discipline faiblissait à tous les degrés de la hiérarchie militaire. Les lieutenants du maréchal Masséna n'éprouvaient pas à son égard la confiance qui soutenait les soldats. Les équipages de pont venaient enfin d'être terminés, grâce à des prodiges de persévérance et d'habileté ; des discussions amères s'élevaient chaque jour sur le point le plus favorable pour le passage, lorsque l'approche du général Drouet jeta la joie et l'espérance dans l'armée tout entière. Le général Gardanne, qui commandait l'avant-garde, annonçait l'arrivée de toutes

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les divisions retardataires du neuvième corps et les ordres envoyés au maréchal Soult pour le mouvement du maréchal Mortier. L'argent comme les renforts allaient pleuvoir sur l'armée, les instructions de l'empereur étaient formelles, les Anglais ne tarderaient pas à être débusqués de leurs fameuses lignes, et, s'il fallait encore les bloquer pendant quelque temps, le Tage une fois franchi, les troupes ne manqueraient plus d'aucune ressource ; la plaine de l'Alemtejo leur serait ouverte, la belle saison approchait, tous les efforts deviendraient faciles. La confiance et l'allégresse se répandirent dans tous les campements.

Seul le maréchal Masséna était triste et inquiet. Il avait lu les dépêches que lui apportait le général Drouet, il avait amèrement souri aux espérances et aux conseils de l'empereur Napoléon ; il avait compris que les renforts étaient inefficaces, et que la tentative de sa résistance était d'avance condamnée à la stérilité. Le général Drouet avait l'ordre de maintenir les communications entre Santarein etAlmeida;déjà l'insurrection avait refermé derrière lui toutes les routes et de nouvelles escarmouches seraient nécessaires pour s'ouvrir un passage. Seul le corps du général Gardanne était destiné à rester dans les campements et il ne s'élevait pas à quinze cents hommes. Masséna résolut de conserver auprès de lui le général Drouet; il parvint non sans peine à l'y décider. Déjà le découragement pénétrait dans l'armée avec la véritable connaissance de la situation et de l'insuffisance notoire des secours. Le général Foy venait d'arriver, accompagné d'un petit corps de recrues ou de convalescents qu'il avait formé à Ciudad- Rodrigo; avant de quitter ce poste, il avait écrit au maréchal Soult, toujours occupé en Andalousie : « Je vous conjure, monsieur le Maréchal, au nom d'un sentiment sacré pour tous les cœurs français, du sentiment qui nous enflamme tous pour les intérêts et la gloire de notre auguste maître, de présenter le plus tôt possible un corps de troupes sur la rive gauche du Tage, vis-à-vis l'embouchure du Zézère. 11 y a à peine quatre journées de Badajoz à Breto, village situé en face de Punhète. Les Anglais sont peu nombreux à la rive gauche du Tage; ils ne peuvent rien oser dans cette partie sans compromettre la sûreté de leurs formidables retranchements devant Lisbonne qui ne sont qu'à huit lieues du pont de Rio-Mazac. Suivant les déterminations que prendra Votre Excellence, l'armée de M. le prince d'Essling passera le Tage, fera la loi aux Anglais sur les deux rives du fleuve.

les fatiguera, les rongera, les entretiendra dans leur pénible et ruineuse inaction, formera entre eux et vos sièges une barrière propre à accélérer la reddition des places, ou bien cette armée, manquant un passage devenu nécessaire, sera forcée de s'éloigner du Tagc et des Anglais pour trouver de quoi manger, et par là même donnera gain de cause à nos éternels ennemis, dans une lutte où jusqu'à ce jour les chances ont été en notre faveur. Le pays entre le Mondego et le Tagc étant mangé et dévasté entièrement, il ne peut être question pour l'armée du Portugal de faire un pas rétrograde de cinq ou six lieues. La faim la relancera jusque dans les provinces du Nord. Les conséquences d'une pareille retraite sont incalculables. Il vous appartient, monsieur le Maréchal, d'être à la fois le sauveur d'une grande armée et le principal instrument des conceptions de notre glorieux souverain. Le jour, où les troupes sous vos ordres auront paru sur les bords du Tage et facilité le passage de ce grand fleuve, vous serez le véritable conquérant du Portugal. »

Lorsque le maréchal Soult reçut cette éloquente et véridique sommation du général Foy, devancée déjà par les ordres formels de l'empereur, il se trouvait personnellement dans un grave embarras. Comme Masséna en Portugal, il disposait en Andalousie de forces moins considérables que Napoléon ne les comptait en France; le général Suchet, après avoir accompli brillamment son entreprise sur Torlose, qui s'était rendue le 2 janvier, avait commencé sur-le-champ le difficile siège de Tarragone qui occupait presque toutes ses forces. Le général Sébastiani suffisait avec peine à garder Grenade ; le maréchal Victor était retenu devant Cadiz, où les Cortès s'étaient solennellement réunies le 4 septembre La résistance devait être longue, la place étant munie de bonnes troupes et constamment ravitaillée par les bâtiments anglais; les généraux Blake et Castanos avaient rassemblé leurs forces et harassaient sans relâche les corps occupés par les sièges comme les armées qui tenaient la campagne. Le maréchal Soult venait de demander à Paris d'importants renforts, lorsqu'il reçut l'ordre de tenter la difficile entreprise d'une expédition en Portugal. Il se crut le droit de commenter les instructions qui lui étaient envoyées et, tout en faisant valoir les obstacles qui s'opposaient à sa prompte obéissance, il annonça l'intention de se porter à l'aide du maréchal Masséna en réduisant les places ennemies qui se trouvaient sur la route du Portugal ; les sièges achevés, rien ne l'empêcherait plus de marcher

sur Santarem. Il s'avança donc avec le maréchal Mortier et le cinquième corps à l'attaque d'Olivença, qui n'opposa pas une longue résistance. Le 27 janvier, il investit Badajoz.

La place était forte, protégée par le Guadiana et par de solides remparts; elle communiquait par un pont de pierres avec le fort Saint-Ciistoval bâti sur la rive droite et qui défendait le camp retranché de Santa-Engracia. Au moment où le maréchal Soult s'approcha de Badajoz, le corps du marquis de la Romana, naguère occupé en Portugal au service des Anglais et récemment réclamé par l'insurrection espagnole, prenait possession de ces retranchements; son infatigable chef venait de mourir à Lisbonne. Ce fut en présence de ces forces ennemies que le cinquième corps commença les travaux d'un siège destiné à les retenir pendant plusieurs semaines. Une heureuse attaque sur un petit fort détaché permit aux maréchaux de tenter le passage du Guadiana, alors fort grossi par les pluies, et de donner bataille à l'armée espagnole. Le 19 février au matin sur les rives de la Gevara, le corps des insurgés fut complètement défait, sans avoir pu réussir à se renfermer dans le camp de Santa-Engracia. Le maréchal Soult était désormais en mesure de hâter la prise de Badajoz et de pousser vers le Portugal avant que l'armée espagnole pût se reformer; il ne parut pas en concevoir la pensée et reprit avec persévérance le travail des tranchées. « J'espère que Badajoz aura été pris dans le courant de janvier, et que la jonction avec le prince d'Essling aura eu lieu avant le 20 janvier, écrivait cependant l'empereur ; si cela est nécessaire, le duc de Dalmatie peut retirer des troupes du quatrième corps. Je vous le répète, tout est sur le Tage. »

On entendait à Santarem et à Torres-Vedras le canon de Badajoz, et le cœur des deux armées battait d'inquiétude et d'espérance. Lors de l'arrivée du général Foy, en présence de l'insuffisance des forces disponibles, la question s'était posée entre la retraite sur le Mondego et la tentative pour le passage du Tage. La volonté de l'empereur fortement exprimée à Foy lui-même, l'honneur patriotique qui animait tous les généraux, même les plus mécontents, avaient fait penchei la balance en faveur d'une occupation prolongée. Il fallait donc essayer de franchir le fleuve; la détresse qui régnait dans certaines divisions absolument réduites à la famine, ne permettait plus d'hésiter, on reconnut avec soin les rives du fleuve. Un instant, on conçut la pensée de se servir comme point de repère de l'île d'Alviela, située au milieu