IL SE REMIT DIENTOT KT CAUSA FAMILIÈREMENT AVEC LES ÉVÊQUES

qu'on lui accordât l'appui de quelques-uns do ses conseillers dans cette grave occurrence. La requête fut repoussée avec les formes les plus respectueuses; les prélats délégués par l'empereur Napoléon offrirent leur assistance au saint-père. La lettre des dix-neuf évêques insistait sur l'espérance que le pape s'engagerait à ne rien faire de contraire aux déclarations de l'Église gallicane en 1 682 ; Pie VII protesta qu'il n'en avait jamais eu l'intention, mais qu'il lui était impossible de prendre à ce sujet aucun engagement écrit, la déclaration ayant été condamnée par le pape Alexandre VIII. 11 discuta sans aigreur la question de l'institution canonique, tout en repoussant les propositionsémisespar les évêques. « A lui tout seul, un pauvre homme ne saurait prendre sur lui un si grand changement dans l'Église, » dit-il en souriant.

La discussion se prolongeait, non-seulement de la part des prélats, mais de la part du préfet de Montenotte qui avait de fréquentes entrevues avec le pape, usant tour à tour de menaces et de caresses, cherchant à agir sur l'esprit de Pie VII par l'entremise de son médecin le docteur Porta, complètement dévoué au service impérial. Le pape se plaignait de sa santé; son intelligence paraissait quelquefois altérée par ses longues angoisses. « Patience! patience, » répétait-il, et il réclamait de nouveau des conseils. « Le chef de l'Église est en prison et seul, disaitil, rien ne peut être décidé par lui. »

Les vertus de Pie VII comme ses faiblesses naturelles contribuaient au trouble de sa conscience et de son esprit. Doux et bon, facilement livré aux scrupules, il était tiraillé entre la conviction des devoirs qui le liaient envers le saint-siège et la crainte de prolonger dans l'Église un désordre grave qui pouvait amener de fâcheuses conséquences. Dans ses entrevues avec les évêques, il cédait tout en croyant résister, et il finit par accepter une note, rédigée sous ses yeux, contenant en principe toutes les concessions exigées. Il n'avait pas signé, mais les négociateurs se contentèrent de ce qu'ils avaient obtenu. « Ce matin, nous avons rédigé le tout clairement et en français, écrivit l'archevêque de Tours. Nous l'avons présenté au pape, il a voulu des changements d'expression, des additions de phrases, de légères soustractions, et il en est résulté un ensemble assez bon, beaucoup meilleur que ce que nous nous flattions, il y a quelques jours, d'obtenir. » Le lendemain, 20 mai, au matin, les négociateurs reprirent le chemin de Paris.

Ils étaient à peine à quelques lieues de Savone, et déjà les remords

avaient saisi le pape. Malade depuis quelques jours, privé de sommeil par les agitations de son esprit et de sa conscience, il se reprochait successivement tous les articles de la note qu'il avait faite, et tomba dans un état de souffrance qui inquiétait gravement ses geôliers. « Je ne conçois pas comment j'ai pu accepter ces articles, répétait Pie VII; il y en a qui sont entachés d'hérésie; c'est de ma part un acte de folie; j'étais à moitié ivre. » « Absorbé dans un complet silence, il ferma les yeux dans l'attitude d'un homme qui réfléchit profondément, écrivait M. de Chabrol le 25 mai; il n'en est sorti que pour s'écrier : « Heureu- « sèment, je n'ai rien signé. » Je lui ai dit de prendre plus confiance en ce qu'il avait adopté dans sa conscience, qui n'avait besoin ni de signatures, ni de conventions faites par les lois civiles. II m'a répondu que depuis ce moment il avait perdu tout repos et il est retombé dans la même absorption. »

Ainsi s'ébranlaient momentanément, sous le poids d'une souffrance morale au-dessus de ses forces, le courage et jusqu'à la raison du malheureux pontife. Pour le calmer, M. de Chabrol avait dû expédier un courrier à la poursuite des évêques, retirant les concessions impliquées dans l'article premier de la note; là s'étaient enfin concentrés les scrupules du pape. « Cette suppression est absolument nécessaire, avait-il dit, sans quoi je ferai un éclat pour faire connaître mes intentions. » D'avance et par le faitmème de la violente pression exercée sur un captif, âgé, malade et seul, l'empereur se trouvait en réalité désarmé en face du concile qu'il venait de convoquer; la concession qu'il avait arrachée à Pie VII devenait nulle, car le pape protestait du fond de sa prison.

Napoléon en jugea ainsi; il ne se prévalut point des articles aussitôt démentis de la note ébauchée par ses négociateurs, et péniblement acceptée par le pape. En fait, l'entreprise avait échoué à Savone; elle recommençait à Paris, où le concile se réunit enfin le 17 juin. L'empereur avait d'avance cherché à intimider quelques-uns des prélats appelés à en faire partie. Pendant son récent voyage en Normandie, il avait fait appeler l'évêque de Séez, M. deBoisChollet, accusé de rigueur envers les prêtres naguère assermentés. « Vous voulez la guerre civile, vous l'avez déjà faite, s'était-il écrié; vous avez trempé les mains dans le sang français. Je vous ai pardonné et vous ne pardonnez pas aux autres, misérable ; vous êtes un mauvais sujet, donnez-moi votre démission tout à l'heure .» L'un deschanoines de Séez, l'abbé Le Gallois.

savant et vertueux et qui passait pour exercer une grande influence sur son évèque, fut conduit à Paris et mis en prison à la Force. « Le chanoine a trop d'esprit, dit l'empereur; qu'on le mène à Vincennes. » M. Le Gallois y devait passer neuf mois, et la chute de l'Empire seule mit fin à sa détention.

« Votre conscience est une sotte ! » avait dit Napoléon à l'évèque de Gand, M. de Broglie, qu'il avait fait chevalier de la Légion d'honneur, lorsque celui-ci réclamait contre une clause du serment. Il en disait autant à tous les prélats qu'il venait de convoquer au concile. Le cas est grave pour le pouvoir absolu lorsqu'il entre en lutte avec les plus nobles sentiments de la nature humaine. L'empereur Napoléon en était venu à ce point qu'il regardait comme ses ennemis la liberté de la pensée et la liberté de la conscience chez ses sujets encore suspects d'indépendance, littérateurs ou évèques.

Quatre-vingt-quinze prélats se réunirent le 17 juin à huit heures du matin dans l'église de Notre-Dame. Neuf évèques désignés par l'empereur s'adjoignirent à eux, bien qu'ils n'eussent pas reçu l'institution canonique. Dès la seconde séance par laquelle débutèrent sérieusement les affaires du concile, les ministres des cultes de France et d'Italie prirent place dans l'assemblée. En ouvrant, le 16, la session du Corps législatif, l'empereur avait hautement proclamé sa suprématie. « Les affaires de la religion, avait-il dit, ont été trop souvent mêlées et sacrifiées aux intérêts d'un Etat de troisième ordre. J'ai mis fin à ce scandale pour toujours. J'ai réuni Rome à l'empire. J'ai accordé des palais aux papes à Rome et à Paris. S'ils ont à cœur les intérêts de la religion, ils voudront séjourner souvent au centre des affaires de la chrétienté. C'est ainsi que saint Pierre préféra Rome au séjour de la Terre Sainte. »

En prenant séance au concile, le ministre des cultes, M. Bigot de Préameneu, prononça à son tour un discours que l'histoire doit faire remonter à sa véritable origine. L'empereur énumérait par la bouche de son ministre ses nombreux griefs à l'égard de la Cour de Rome, les diocèses sans évèques, les prélats dépourvus de l'institution canonique : « Par ce moyen le pape a essayé de susciter des troubles dans l'Église et dans l'Etat. Les projets sinistres du pape ont été rendus nuls par la fermeté des chapitres à maintenir leurs droits et par le bon esprit des peuples, habitués à ne respecter que les autorités légitimes. Sa Majesté déclare qu'elle ne souffrira jamais qu'en France, comme en Allemagne,

la Cour de Rome exerce, à la vacance des sièges, aucune influence par des vicaires apostoliques, parce que la religion chrétienne étant nécessaire aux fidèles et à l'État, son existence serait compromise dans les pays où des vicaires que le gouvernement ne reconnaîtrait pas seraient chargés de la direction des fidèles. Sa Majesté veut protéger la religion de ses pères. Elle veut la conserver, et cependant ce ne serait plus la même religion, si elle n'avait plus d'évèques, et si un seul prétendait se substituer au pouvoir de tous. Sa Majesté entend, comme empereur et roi, comme protecteur de l'Église, comme père de ses peuples, que les évoques soient institués suivant les formes antérieures au Concordat, et sans que jamais un siège puisse vaquer au delà de trois mois, temps plus que suffisant pour le remplacement. »

La déclaration tomba comme la foudre au sein du concile. À l'exception d'un très-petit nombre de prélats, initiés aux négociations de Savone ou confidents des intentions impériales, la masse des évoques venus de loin, ignorants ou abusés, croyaient trouver la paix faite ou en voie de se faire dans l'Église entre le pouvoir civil et le saintsiège. Tous avaient, la veille, applaudi aux paroles de l'évêque de Troyes, M. de Boulogne, alors le plus célèbre parmi les orateurs religieux, lorsqu'il s'était écrié : « Quelques vicissitudes qu'éprouve le siège de Pierre, quels que soient l'état et la condition de son auguste successeur, toujours nous tiendrons à lui parles liens du respect et de la révérence filiale. Ce siège pourra être déplacé, il ne pourra être détruit. On pourra lui ôter de sa splendeur, on ne pourra pas lui ôter sa force. Partout, où le siège sera, là tous les autres se réuniront. Partout où ce siège se transportera, tous les catholiques le suivront, parce que partout où il se fixera, là sera la tige de la succession, le centre du gouvernement et le dépôt sacré des traditions apostoliques. » Lorsque les prélats avaient été successivement appelés à donner leur assentiment à l'ouverture du concile, Mgr d'Aviau, archevêque de Bordeaux, avait répondu : « Oui, je le veux, sauf toutefois l'obéissance due au souverain pontife, obéissance à laquelle je m'engage et que je jure. » Tous les membres du concile, son président, le cardinal Fesch, en tète, avaient prêté le serment d'allégeance à l'Église catholique, apostolique et romaine, en même temps « qu'une fidèle obéissance au pontife romain, successeur de saint Pierre, prince des apôtres et successeur de Jésus-Christ. »

Tel n'était pas le but que l'empereur s'était proposé en convoquant

le concile, et sa colère fut violente à l'égard du cardinal Fesch, comme de M. de Boulogne. « J'ai toujours sur le cœur le serment prêté au pape qui me paraît fort intempestif, écrivit-il à M. Bigot de Préameneu; faites des recherches pour connaître ce que veut dire ce serment et comment les Parlements voyaient cela. Que les séances du concile soient secrètes, et qu'il n'y ait, ni en session ni dans les bureaux, de motion d'ordre. Le rapport que vous faites au concile ne doit pas être imprimé. » Les commissions devaient être désignées au scrutin; la première élue fut chargée de rédiger l'adresse à l'empereur. La pièce fut confiée à l'évêque de Nantes, Mgr Duvoisin, habile et savant, fort avant dans les bonnes grâces de Napoléon et qui avait fait partie des délégués de Savone. Aux premières objections que lui présentèrent ses collègues, le prélat répondit que son projet d'adresse avait reçu l'approbation de l'empereur.

C'était beaucoup présumer de la docilité d'une assemblée, incomplète à la vérité, car une très-petite partie des évêques italiens et allemands avaient été convoqués, indépendante cependant par caractère et par situation. Pendant que Mgr Duvoisin soumettait à regret son projet à une revision qui ne laissait rien subsister de la complaisance témoignée naguère pour la politique impériale, un prélat obscur demanda que le concile tout entier réclamât de l'empereur la liberté du pape. « C'est notre droit, c'est aussi notre devoir, s'écria l'évêque de Chambéry, M. Dessolles; nous le devons non-seulement à nousmêmes, mais nous le devons aussi aux fidèles de nos diocèses, que dis-je? à tous les catholiques de l'Europe et du monde entier. N'hésitons pas; allons, il le faut, allons nous jeter tous en corps aux pieds de l'empereur pour obtenir cette indispensable délivrance. » Et comme de timides objections se manifestaient dans l'assemblée: « Quoi! messieurs, reprit l'évêque, le chapitre de Paris a bien pu demander la grâce de M. d'Astros, l'un de ses membres, et nous n'aurions pas, nous, le courage de demander la liberté du pape? Et pourquoi l'empereur s'en irriterait-il? Messeigneurs, la Divinité elle-même consent à être sollicitée, poursuivie, importunée par nos prières; les souverains sont l'image de Dieu sur la terre : de quel droit se plaindraientils, si nous en agissons avec eux comme avec le maître du ciel? »

L'émotion gagnait tous les membres du concile ; les modérés et les flottants étaient entraînés par l'ardeur des prélats personnellement attachés au pape, ou noblement résolus à soutenir jusqu'au bout leurs

20fi HISTOIRE DE FRANCK.

convictions. Le vieil archevêque de Bordeaux, les évêques de Gand et de Troyes réclamaient à la fois la liberté du pontife et son droit canonique à user de toutes les foudres ecclésiastiques. « Jugez le pape, si vous l'osez, et condamnez l'Église, si vous le pouvez! » s'écria Mgr d'Aviau. Les prélats gagnés au pouvoir impérial voulaient remettre la discussion; lorsqu'on en vint aux voix sur le projet d'adresse désormais sans couleur et sans vie, le cardinal Maury proposa qu'elle ne fût signée que par le président et les secrétaires. Cette ouverture convenait à tous les caractères timides, l'adresse fut votée par assis et levé. L'empereur ne s'en montra pas satisfait. « Les évêques se sont bien trompés s'ils ont cru avoir le dernier mot avec moi, » dit-il. Seul l'évêque de Chambéry trouva grâce devant ses yeux. « On n'est jamais blâmable de demander la liberté de son chef, » dit Napoléon. 11 fit intimer au concile l'ordre de répondre sous huit jours à son message au sujet de l'institution canonique, sans perdre le temps à des discussions inutiles. Quelques-uns des évêques les plus modérés se trouvaient aux Tuileries au sortir de la messe impériale; l'empereur s'approcha d'eux. « J'ai voulu faire de vous des princes de l'Église, dit-il: c'est à vous de voir si vous n'en serez désormais que les bedeaux. Le pape refuse d'exécuter le Concordat; eh bien ! je ne veux plus de Concordat. — Sire, dit M. d'Osmond, Votre Majesté ne déchirera pas de ses propres mains la plus belle page de son histoire. — Les évêques se sont conduits comme des lâches! » s'écria Napoléon avec violence. « Non, Sire, reprit encore le prélat qui avait naguère accepté l'archevêché de Florence sans attendre l'institution canonique, ils ne sont pas des lâches, car ils ont pris le parti du plus faible. » L'empereur lui tourna le dos.

« L'objet unique et exclusif du concile de 1811, a dit l'abbé de Pradt dans son Histoire des quatre concordats, était de régulariser l'ordre de l'institution canonique et de pourvoir à ce qu'elle ne pût désormais être arrêtée par aucune autre cause que les empêchements opposés par le pape aux désignations. La question élevée entre le saintsiège et les princes était là tout entière. Ce n'étaient pas seulement ses affaires que faisait Napoléon avec cet accord, c'étaient encore celles des autres souverains, auxquels il épargnait par son exemple les embarras qui les attendent. » Le concile sentait l'extrême importance delà question. Après une vive discussion et malgré l'insistance des prélats favorables à la Cour, la commission nommée à cet effet décida qu'elle ne

pouvait se prononcer sur le message de Sa Majesté avant d'avoir envoyé une députation auprès du saint-père, qui lui exposât le déplorable état des églises de l'empire de France et du royaume d'Italie et qui pût conférer avec lui sur les moyens d'y remédier, « L'empereur exige un décret du concile avant de consentira l'envoi de la députation, » répétaient le cardinal Fesch et ses amis. « C'est le vrai moyen de tout faire manquer, s'écria l'évèque de Tournay, car c'est exactement comme si nous disions au pape : La bourse ou la vie! donnez-nous les bulles ou nous nous passerons de vous. » Le cardinal Fesch fut contraint de porter à Napoléon le vote de la commission.

L'empereur ne faisait grand cas ni de la science ni du caractère de son oncle, et ne lui ménageait pas les boutades. « Il ne vous renverra pas? disait le cardinal à une solliciteuse qui réclamait une audience de l'empereur ; j'ai bien été misa la porte, moi, deux fois dans une seule journée. » Il essaya vainement d'expliquer à Napoléon les raisons canoniques qui avaient déterminé la commission. « Encore de la théologie? répliqua l'empereur; taisez-vous; vous êtes un ignorant. En six mois j'en veux savoir plus que vous. Ah! la commission vote ainsi ! Je n'aurai pas le dessous, je casserai le concile et tout sera fini. Peu m'importe ce que veut ou ne veut pas le concile. Je me déclarerai compétent suivant l'avis des philosophes et des jurisconsultes. Les préfets nommeront les curés, les chapitres et les évoques. Si le métropolitain ne veut pas les instituer, je fermerai les séminaires et la religion n'aura plus de ministres. » La violence de l'insulte et la grandeur de la situation élevèrent l'âme du cardinal Fesch. « Si vous voulez faire des martyrs, commencez dans votre famille, Sire, dit-il. Je suis prêt à donner ma vie pour sceller ma foi. Sachez-le bien, tant que le pape n'aura pas consenti à cette mesure, moi, métropolitain, je n'instituerai jamais aucun de mes suffragants. Je vais même plus loin : si l'un d'eux s'avisait, à mon défaut, de donner l'institution à un évèque de ma province, je l'excommunierais sur-le-champ. »

Ce fut alors que Napoléon retrouva les avantages de la tentative avortée deSavone. « Vous êtes tous des nigauds, dit-il à ses conseillers ecclésiastiques, vous ne connaissez pas votre position. Ce sera donc moi qui vous tirerai d'affaire, je vais tout arranger. » Il dicta sur-le-champ un projet de décret reposant sur les concessions acceptées d'abord par le pape. « La députation des évêques auprès du saint-père a levé toutes les difficultés, disait-il: le pape a daigné entrer dans

2ffc HISTOIRE DE FRANCE.

les difficultés de l'Eglise; l'unique différence se trouvait dans la longueur du délai : l'empereur voulait trois mois, le pape en demandait six. Cette différence n'étant pas de nature à faire rompre l'arrangement déjà conclu, il appartenait désormais au concile de statuer. La députation au saint-père lui porterait les remerciements des prélats et des fidèles. »

Au premier abord, la commission du concile presque tout entière donna dans le piège. L'autorisation donnée par le pape, fût-elle douteuse, parut trancher la question en réservant les droits du saint-siège. Seul l'archevêque de Bordeaux protesta d'abord ; il rallia bientôt à son avis MM. de Broglie, de Boulogne et l'évêque de Tournay. Malgré les plus ardents efforts des prélats favorables à la cour, la majorité delà commission finit par rejeter le décret. « Vous répondrez de tous les maux futurs de l'Église, dit l'archevêque de Tours à l'évêque de Gand, et je vous cite au tribunal de Dieu. — Je vousyattends vous-même, » repartit M. de Broglie.

L'empereur avait paru accueillir sans colère la décision de la commission. « Qu'est-ce qui déplaît le plus aux évêques dans le décret? » avait-il demandé au cardinal Fesch. — C'est la demande qu'il soit converti en loi de l'Etat, répondit l'archevêque de Lyon. — Si cela les gène, il n'y a qu'à l'ôter, reprit Napoléon ; aussi bien je le ferai quand je le voudrai loi de l'État. » Le cardinal Fesch avait rendu compte de sa mission ; il leva promptement la séance (10 juillet). Le lendemain matin, le concile était dissous. Dans la nuit, les évêques de Gand, de Troyes et de Tournay furent arrêtés dans leur lit, menés à Vinccnnes et mis au secret. Le duc de Bovigo s'était opposé à l'arrestation de l'archevêque de Bordeaux. «Il ne faut pas toucher àM. d'Aviau, avait-il dit ; c'est un saint, et nous aurions tout le monde contre nous. »

Le maréchal Gouvion Saint-Cyr donnait, naguère une raison péremptoire contre les compagnies d'élite : « 11 n'y a pas beaucoup de braves en ce monde, disait-il; lorsque vous les réunissez tous dans un même corps, il ne reste plus ailleurs de levain pour faire lever la pâte. » Privé des plus résolus de ses membres, le concile se trouva dans les mains de l'empereur Napoléon comme une pâte molle et sans résistance. Les grandes raisons, les arguments élevés et puissants qu'avaient fait valoir les prélats captifs, perdirent toute action sur la masse de leurs collègues. «On a peur de Vincennes et l'on n'a pas envie de perdre ses revenus, » répondait le cardinal Fesch aux instances des personnes

qui sollicitaient les Pères du concile de tenter une démarche en faveur des prisonniers. Terreur ou séduction, les évêques, individuellement travaillés et pressés, plièrent les uns après les autres sous la volonté impériale. Les nouvelles de Savone indiquaient un meilleur état de santé du pape, et le penchant d'en revenir à peu près aux concessions primitives. Le concile, dissous le 11 juillet, se rassembla de nouveau sans bruit le 5 août. On était assuré de la signature de quatre-vingts évêques environ. La discussion publique ne se renouvela pas; l'archevêque de Bordeaux protesta seul contre le projet de décret qui sanctionnait toutes les prétentions impériales; treize ou quatorze prélats joignirent leur protestation muette à la déclaration de M. d'Aviau; l'assemblée vota par assis et levé. Soumis à un pouvoir qu'ils n'osaient discuter, les Pères du concile n'avaient pas de goût à proclamer hautement leur obéissance personnelle. Le décret rédigé par l'empereur Napoléon revint entre ses mains confirmé par l'approbation du concile. « Notre vin n'a pas été trouvé bon en cercle, avait dit cyniquement le cardinal Maury; vous verrez qu'il sera meilleur en bouteilles. » Une députation d'évèques partit pour Savone.

Quelques mois plus tard, sous la pression de la même volonté, arbitraire et souveraine, Pie VII, seul à Fontainebleau comme il l'avait été dans sa prison de Savone, devait à son tour céder dans une certaine mesure aux exigences de l'empereur Napoléon. Comme naguère à Savone, il était destiné à voir ses concessions, dénaturées et exagérées, servir de base à une convention qu'il ne ratifia jamais. Au lendemain du concile, il ne témoigna point de mécontentement aux évêques délégués auprès de lui, promit l'investiture aux vingt-sept prélats nommés, et donna même aux délibérations du concile une certaine sanction dans un bref qu'il se réserva le droit de rédiger. La forme n'en plut pas à l'empereur, qui le renvoya au Conseil d'État avec mission de l'examiner. Les évêques qui étaient encore demeurés à Paris dans l'attente des décisions du saint-père furent envoyés dans leurs diocèses. « Je ne veux pas trouver toujours ici une convention de dévots, » avait dit l'empereur à M. de Piovigo. En convoquant le concile, il avait commis cette erreur de compter sur la docilité facile d'une assemblée. « Interroger les hommes, c'est leur reconnaître le droit de se tromper, disait-on dans Paris au lendemain de l'arrestation des évêques opposants. Pourquoi réunit-il un concile pour emprisonner ensuite ceux qui ne sont pas de son avis? » Le triomphe que Napoléon avait obtenu sur les

prélats épouvantés n'avait pas servi sa gloire, il contribuait cependant à diminuer momentanément ses embarras ecclésiastiques. Tous les diocèses se trouvaient pourvus d'évèques, et l'ordre était rétabli dans les chapitres. C'était alors tout ce que demandait l'empereur. Les attentats qu'il avait commis contre l'indépendance des consciences et la liberté des personnes ne pesaient pas pour lui dans la balance. 11 avait accoutumé de faire peu de cas des droits qui mettaient obstacle à l'accomplissement de ses desseins. Il avait soumis les évèques, imposé au "pape captif une acceptation partielle de sa volonté, revendiqué bautement l'héritage de Charlemagne, et proclamé sa suprématie morale et religieuse; il laissait encore Pie Vil à Savone, et les prélats récalcitrants à Yincennes; rien ne le retenait plus à Paris. La campagne de Russie se préparait déjà.