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sûreté, épouvantés à la pensée de la poursuite. Troublé comme eux, le caporal obéit; le pont sauta, couvrant de ses débris les deux rives, condamnant à la mort ou à la captivité vingt mille Français, désormais privés de tonte communication avec l'armée. Un cri de désespoir s'éleva; tandis que les derniers rangs de nos soldats se ruaient encore sur les ennemis, beaucoup d'autres se précipitaient dans la rivière, où la plupart ne tardèrent pas à périr. De ce nombre fut le prince Poniatowski , la veille élevé à la dignité de maréchal ; Macdonald parvint à gagner la rive opposée. Les généraux Reynier et de Lauriston tombèrent aux mains de l'ennemi. L'empereur Alexandre fit signifier au roi de Saxe qu'il eût à se regarder comme prisonnier de guerre. Quelques heures auparavant-, Napoléon avait fait ses adieux au malheureux souverain qu'il entraînait dans son désastre. La défection des Saxons sur le champ de bataille ne devait sauver ni leur roi ni leur patrie.

La bataille des nations était finie et le sort des armes avait décidé contre nous. Désormais Napoléon se hâtait pour regagner ces limites du Rhin qu'il avait naguère méprisées comme trop étroites, heureux de trouver les passages libres sur la Saale, grâce à la vigueur de Bertrand et de Mortier, et pressé de devancer l'ennemi qui s'avançait pour lui barrer le passage. L'armée austro-bavaroise vint camper sur le Mein, tandis que l'empereur se reposait à Erfurt. Elle prétendait lui couper la route de Mayence. Les restes de l'armée, reformée par la vigilance personnelle de Napoléon, avaient enfin franchi les défilés de la Thuringe; mais la maladie, la désertion, la débandade, affaiblissaient chaque jour nos ressources; cent mille hommes étaient partis dé Leipzig, cinquante mille au plus avaient supporté les fatigues et les souffrances de la marche. Napoléon ne comptait pas vingt mille hommes sous sa main, lorsqu'il attaqua les Bavarois à Hanau , le 50 octobre, et qu'il força le passage avec éclat. « Pauvre de Wrède ! dit l'empereur d'un ton de mépris, en jetant un regard sur les dispositions de son adversaire; j'ai pu le faire comte, je n'ai pas pu le faire général! » Les Bavarois furent écrasés; l'armée française entra triomphante dans Mayence; elle était réduite au chiffre le plus faible d'un de ces corps d'année qui avaient traversé naguère cette place, les uns après les autres, marchant à de nouvelles conquêtes et à de nouvelles victoires. Le Rhin n'était pas défendu; les garnisons qui auraient dû le protéger étaient parsemées de l'Oder à la Vistule ,

livrées d'avance, malgré leur héroïsme, à la vengeance des alliés. Ses dernières dispositions prises pour disperser, dans les places du Rhin, ce qui lui restait de troupes, l'empereur Napoléon partit de Mayence, le 7 novembre; le 9 il rentrait à Paris, fier encore malgré sa profonde tristesse. Ses dernières paroles à Mayence avaient été un défi pour les princes allemands qui l'avaient abandonné. « Le roi de Bavière me reverra, avait-il dit; c'était un petit prince que j'avais l'ait grand, c'est un grand prince que je ferai petit. »