CHAPITRE XV

Au lendemain de la bataille de Dresde, dans la tristesse de la défaite, les puissances coalisées avaient renouvelé et motivé leur alliance, décidées à la resserrer plus que jamais dans leur infortune; au lendemain de la bataille de Leipzig, en possession d'un succès éclatant et que ne contestaient plus Les vaincus, les alliés voulurent proclamer hautement leurs engagements mutuels et leurs raisons de persister dans leur alliance. « Les souverains alliés déclarent, dirent-ils, qu'ils ne font point la guerre à la France, qu'ils désirent qu'elle soit forte et heureuse, que le commerce y renaisse, que les arts y refleurissent, que son territoire conserve une étendue qu'elle n'a jamais connue sous ses rois, parce que la puissance française, grande et forte, est en Europe une des bases fondamentales de l'état social, parce qu'un grand peuple ne saurait être tranquille qu'autant qu'il est heureux, parce qu'une nation valeureuse ne déchoit pas pour avoir, à son tour,

éprouvé des revers. C'est à l'empereur seul qu'ils font la guerre, ou plutôt à cette prépondérance qu'il a trop longtemps exercée hors de son empire pour le malheur de la France et de l'Europe. »

Nous avons entendu en 1870 des déclarations analogues et nous en avons pu juger la valeur. En 1815, les souverains coalisés étaient sincères; leur conduite en 1814 le devait prouver et la France prenait au sérieux leurs déclarations. Elle était à la fois irritée, épuisée et lasse, lasse des gloires passées qui s'évanouissaient devant les revers présents, épuisée par les efforts surhumains qu'elle avait soutenus depuis tant d'années, irritée d'avoir vu une paix, qu'elle sentait honorable et possible, méprisée par l'orgueil indomptable de son maître, au lendemain des victoires de Lutzen et de Bautzen. Toutes les oppressions qui s'étaient peu à peu appesanties sur toutes les classes de la société, les charges croissantes imposées par les réquisitions, la souffrance sous laquelle gémissait le commerce par suite de la fermeture des ports, et par-dessus tout la moisson constante des hommes, presque des enfants, sur tous les champs de bataille de l'Europe, les familles détruites et leurs espérances ruinées, tels étaient les maux accumulés sur la France par quinze années de despotisme militaire, succédant à dix années de révolution. La police impériale ne suffisait plus à étouffer les plaintes et les murmures; on ne croyait plus aux protestations des journaux ofliciels; les bruits tragiques dépassaient encore la réalité de nos désastres. Le cri des mères montait jusqu'au ciel.

Ce n'était point alors au service des partis divers, longtemps étouffés sous une main puissante, que s'agitaient ces éléments de trouble et de fermentation. Les républicains, nombreux encore, restaient silencieux ou rêvaient un mouvement passionné de la France analogue à celui de 1702 et qui devait repousser l'ennemi loin de nos frontières menacées; les constitutionnels semblaient oubliés ; les royalistes frondaient dans les salons; l'ironie reparaissait sur les lèvres des femmes; quelques intrigants allaient et venaient; aucune entreprise sérieuse, aucune induence efficace ne sortaient encore des petits conciliabules de parti. Les plus effrayés, de tous ceux que Napoléon put voir et entendre lorsqu'il arriva en France au mois de novembre 1815, comptaient parmi ses plus confidents serviteurs; les plus résolus à lui nuire dans l'avenir l'avaient servi naguère, et il les avait en partie élevés au rang éclatant qu'ils occupaient dans la société et dans les esprits. En lllyrie, le duc d'Otrante, Fouché, terroriste, espion, révolutionnaire et

corrompu; à Paris, M. de Talleyrand, prince de Bénévent et vice-grandélecteur, tous deux soupçonnés par Napoléon et tous deux éloignés des fonctions actives de son gouvernement, méditaient tous deux des projets de vengeance, confus encore et subordonnés à leur intérêt personnel. M, de Talleyrand comptait des amis habiles et ardents : l'abbé Louis, ancien conseiller clerc au parlement de Paris, le duc de Dalberg placé comme lui par l'empereur dans le Conseil d'État, et qui conservait cependant des griefs contre le pouvoir impérial; tous deux entretenaient le mécontentement dans l'esprit de M. de Talleyrand. Celui-ci hésitait cependant et plus d'une fois l'empereur avait pensé à lui confier d'importantes missions; chacun se sentait sur le bord d'un abîme dont on ne- sondait pas la profondeur; la rive opposée restait encore couverte d'un nuage aux yeux mêmes des plus hardis. L'abîme allait se creusant, et la situation s'assombrissait d'heure en heure, comme si le prestige de la victoire, si longtemps retenu sous nos drapeaux par la main puissante de Napoléon, avait tout d'un coup échappé à son étreinte. En Espagne, le maréchal Soult avait un moment tenté de refouler lord Wellington au delà de Pampelune et de Saint-Sébastien qu'il tenait assiégées; ces deux places avaient succombé et l'armée française repassant les frontières venait de se voir attaquée et forcée à Saint-Jean-de-Luz par les Anglais. Le premier, Wellington mit le pied sur le sol de la France (11 novembre 1815). En Allemagne, le sort que Napoléon avait prévu menaçait les unes et les autres de ses garnisons abandonnées à elles-mêmes, isolées dans un pays chaque jour plus violemment ennemi, sans communications entre elles, sans attachement personnel entre les chefs de corps. La plupart tenaient encore, décimées par la maladie, héroïquement résolues à se défendre et à vendre chèrement leur vie. Dresde venait de capituler. Le comte Lobau avait fait sans succès une tentative pour s'ouvrir un chemin jusqu'à Torgau afin . d'assurer une retraite à la garnison, mais cet effort, trop longtemps retardé, tenté avec des ressources insuffisantes, n'ayant pas réussi ; le maréchal Saint-Cyr, mécontent et triste, conclut une capitulation honorable. Les trente mille soldats renfermés dans Dresde devaient rentrer en France après avoir déposé les armes; aucune condition ne les empêchait de servir encore cette patrie bien aimée qu'ils allaient revoir. Déjà ils se mettaient en marche et ils sortaient de Dresde, lorsque le général Klenau, qui avait traité avec le maréchal Gouvion Saint-Cyr, annonça tout à coup que

l'empereur Alexandre, n'ayant pas pris part à la négociation, refusait d'admettre la capitulation et que le corps d'armée français devait rentrer à Dresde, ou se reconnaître prisonnier de guerre. La plupart des ouvrages de défense étaient détruits, les vivres consommés, un grand nombre de soldats malades; l'alternative était illusoire; malgré les protestations indignées du maréchal, il se vit contraint de subir l'injuste prétention du vainqueur. Généraux et soldats furent réduits en captivité.

L'empereur Napoléon n'aimait pas le maréchal Gouvion Saint-Cyr, dont le caractère était indépendant jusqu'à l'humeur et la rudesse. Il rendait à son rare mérite une éclatante justice, honorable pour lui-même comme pour son illustre lieutenant. «Ce n'est pas pour les vingt-huit mille hommes de la garnison que l'empereur Alexandre et Schwartzenberg ont fait cela, dit-il en apprenant la déloyale rupture de la capitulation de Dresde : c'est pour avoir Gouvion Saint-Cyr; ils savent bien que c'est le premier homme de notre temps pour la défense; je vaux mieux que lui pour l'attaque. »

C'était à la défense que se préparait cette fois l'empereur Napoléon; les restes décimés de son armée ne lui présentaient plus des forces suffisantes pour repousser l'invasion qu'il prévoyait ; la levée de deux cent quatre-vingt mille hommes annoncée au mois d'octobre était devenue à son tour une ressource trop faible contre l'ennemi ; un sénatusconsulte appela trois cent mille combattants nouveaux sur les conscriptions passées, déjà si souvent soumises à des exigences nouvelles. Cette fois, le rappel s'étendait jusqu'à l'année 1805. Dès le mois de juillet, trente mille hommes supplémentaires avaient été levés dans les départements du Midi pour la défense des frontières espagnoles. Désormais les cohortes de la garde nationale devaient fournir les garnisons de l'intérieur.

L'effort était immense; et, tel que le demandait Napoléon, il était au-dessus des ressources de la France épuisée ; l'empereur le savait dans une certaine mesure, et ne comptait pas réunir sous ses drapeaux tous les soldats qu'il réclamait du pays. Déjà il avait donné l'ordre de retarder la levée du contingent de 1815, et il pressait surtout le rappel des trois dernières conscriptions. Il comptait sur les mois de l'hiver pour achever ses préparatifs militaires. Le comte Daru venait d'être appelé à l'administration de la guerre; c'était assurer à la direction du matériel les soins les plus habiles et les plus infatigables. Le général

Drouot fut placé à la tète de la garde, considérablement accrue; il fut chargé d'en gouverner le recrutement comme l'équipement. L'argent manquait, car les ressources apportées naguère par les contributions imposées aux pays vaincus avaient disparu avec la victoire. Napoléon écrivit le 17 novembre à son ministre des finances:

« Monsieur le comte Mollien, le service du trésor, dans des temps de pénurie comme ceux-ci, ne peut pas se faire d'après les mêmes principes et de la même manière que dans des temps d'abondance comme on Ta fait jusqu'à cette heure. Toutes les ordonnances de l'administration de la guerre pour l'approvisionnement de la place, toutes celles du ministre de la guerre pour les dépenses du génie, de l'artillerie et du réarmement des places ne sont pas payées; de là les résultats les plus funestes pour la défense de l'Etat. C'est un malheur que la dette publique, les pensions et les traitements de Hollande, de Rome, du Piémont et même de France éprouvent des retards, mais ce malheur n'est nullement comparable à celui qui résulterait du moindre retard dans le payement des ordonnances du ministre de l'administration de la guerre et du ministre de la guerre; le salut public n'a pas de loi, ces ordonnances doivent être payées avant les traitements civils et les rentes. Dans les circonstances actuelles, on n'a nulle part remué un pouce de terre, parce que partout les ordonnances de la guerre n'étaient pas soldées. — Je n'ai plus que trente millions d'argent dans le trésor de la couronne; je vous en donne dix, et j'éprouve une grande répugnance à cela, car c'est une poire que je gardais pour le dernier moment de la soif, et si cet argent était employé en dépenses civiles, ce serait perdre cette dernière ressource. »

L'empereur Napoléon pouvait disposer d'une ressource plus précieuse. Depuis cinq ans la guerre d'Espagne absorbait en hommes et en argent une partie considérable des forces vives de la France. Les espérances que Napoléon avait conçues sur les provinces au nord de l'Ebre s'étaient évanouies avec sa puissance. Le temps des annexions était passé. Le maréchal Soult défendait encore les frontières méridionales; le maréchal Suchet occupait encore la Catalogne, il avait laissé des garnisons dans les places de l'Àragon; quatre-vingt mille hommes de troupes excellentes pouvaient être rendus aux nécessités de la patrie; l'empereur résolut de négocier, il envoya à Valençay M. de Laforesl, auprès de Ferdinand VII. Le vieux roi Charles IV et sa femme, toujours accompagnés par le prince de la Paix, avaient quitté Compiègne pour

s'établir à Marseille et de là à Rome. C'était avec leur fils, seul populaire en Espagne et dont le nom avait servi de drapeau à la guerre nationale, que l'empereur Napoléon, lassé et menacé, consentait enfin à négocier.

C'est la légitime punition de la politique injuste et déloyale de rencontrer à chaque pas la méfiance et les complications de la perfidie. Nul en Espagne parmi les chefs de l'insurrection ne pouvait compter sur les paroles et les avances de l'empereur Napoléon, nul n'était disposé même à accepter les instructions venant du prince captif et qu'on pouvait croire inspirées par ses geôliers. M. de Caulaincourt avait récemment remplacé aux affaires étrangères le duc de Bassano, que l'empereur avait dû sacrifier au soulèvement de l'opinion publique; le nouveau ministre conseillait de relâcher le roi d'Espagne après s'être entendu avec lui des conditions de sa restauration, afin qu'il pût luimême plaider auprès de ses sujets sa cause et celle de la France. Napoléon n'entra pas dans cette pensée; il se méfiait, non sans raison, du prince espagnol, plus rusé et plus dissimulé que jamais dans son isolement et dans sa captivité. Ferdinand refusa d'abord la conversation avec M. de Laforest, assurant qu'il ignorait ce qui se passait dans le monde et en Espagne et qu'il était disposé à se tenir en repos sous la protection de l'empereur. On lui proposait la restitution totale de ses États, à la condition de la retraite des Anglais, de la libération des prisonniers, et de l'intégrité des colonies espagnoles dont aucune ne devait être cédée à la Grande-Bretagne. La pensée de l'union de Ferdinand VII avec l'une des filles du roi Joseph avait été effleurée; c'était la réserve diplomatique de M. de Laforest, la dernière condition de la négociation. Joseph Bonaparte avait refusé d'y prendre part, à moins qu'on ne lui assurât quelque dédommagement en Italie. Napoléon s'emporta contre cette prétention. « Joseph s'accuse d'avoir commis des fautes militaires, s'écria-t-il ; il n'y songe pas, il n'est pas militaire, il ne pouvait pas en commettre, il n'en a pas commis! En fait il a perdu l'Espagne, il ne la recouvrera point! Qu'il consulte le dernier de mes généraux, il verra s'il est possible de prétendre à un seul village au delà des Pyrénées. Mais si je voulais faire un traité avec l'Espagne, je ne serais pas même écouté. La première condition de toute paix avec l'Europe, c'est la restitution pure et simple de l'Espagne aux Bourbons; heureux si je puis à ce prix me débarrasser des Anglais, et ramener mes armées d'Espagne sur le Rhin! Quant à des indemnités en Italie, où

les prendre? Puis-je ôter à Murât son royaume? C'est à peine si je puis le rappeler à ses devoirs envers la France et envers moi. Comment serai-je obéi si j'allais lui demander de descendre du trône au profit de Joseph? Quant aux États Romains, je serai forcé de les rendre au pape, et j'y suis décidé. Quant à la Toscane, qui est à Élisa, quant au Piémont, qui est à la France, quant à la Lombardie, où Eugène a tant de peine à se maintenir, puis-je savoir ce qu'on m'en laissera? Pour garder la France avec ses limites naturelles, il me faudra remporter bien des victoires; pour obtenir quelque chose au delà des Alpes, il m'en faudrait remporter bien plus encore! Et, si on me laisse un territoire en Italie, pourrais-je, pour Joseph, l'ôter à Eugène, à ce fils si dévoué, si brave, qui a passé sa vie au- feu pour moi et pour la France et qui ne m'a jamais donné un sujet de plainte? Les Espagnols et moi, nous saurons bien nous passer du roi Joseph pour remettre Ferdinand VII sur le trône des Espagnes. »

Les Espagnols qui se trouvaient à la tète de l'insurrection n'étaient pas empressés de revoir promptement leur souverain, lié par un traité avec l'empereur Napoléon. Ils éprouvaient le besoin de la vengeance, et les Anglais ne voulaient pas perdre le fruit de leurs victoires. Ferdinand VII n'avait aucun goût pour les principes libéraux dominants parmi les meneurs insurgés; lesCortès ne se souciaientpas d'abdiquer en sa faveur. Cependant Napoléon avait envoyé à Valençay le duc de San Carlos, naguère le favori du prince des Asturies et depuis longtemps interné à Lons-le-Saulnier ; le chanoine Esquoiquiz, José Palafox désiraient recouvrer leur liberté et assurer l'indépendance de leur patrie ; le 15 décembre, après de longues négociations, le duc partit pour Madrid, porteur du traité signé le 1 1 , à Valençay, entre l'empereur Napoléon et le roi Ferdinand VII. En même temps et par une autre route, l'illustre défenseur de Saragosse emportait en Espagne une copie des conventions. Désormais Napoléon aspirait à se délivrer du fardeau qu'il avait naguère avidement chargé sur ses épaules. La justice qui préside en définitive aux affaires humaines lui rendait cette renonciation difficile au moment même où les trônes qu'il avait élevés s'écroulaient autour du sien, ou échappaient désormais à son influence. Déjà Murât paraissait ébranlé dans sa fidélité; les manœuvres de l'Autriche avaient agi sur l'esprit de la reine Caroline, toute-puissante dans l'âme de son époux; il prétendait devenir le chef d'une Italie indépendante et en faisait demander les moyens à Napoléon lui-même. Tel était le con-

seil donné par Fouchc, qui lui avait été envoyé pour le raffermir dans son allégeance. Peu de mois devaient s'écouler avant que Murât, croyant sauver son trône par une trahison, signât avec l'Autriche et avec l'Angleterre un traité d'alliance (6, 11 janvier 1814) qu'il était destiné à violer bientôt, pour payer enfin de sa vie les vacillations de son esprit, inconstant et faible toutes les fois qu'il ne se trouvait pas en face du danger des armes et sous la contrainte de l'honneur militaire.

Le temps pressait et Napoléon commençait à penser qu'il ne disposerait pas de tout l'hiver pour achever ses préparatifs guerriers: peutêtre même les puissances coalisées ne lui laisseraient-elles pas le loisir de rappeler par ses négociations les troupes qui occupaient encore l'Espagne, et celles qu'il cherchait à dégager des places fortes allemandes. A peine cent quarante mille hommes des nouvelles levées commençaient-ils à se rassembler dans les dépôts; cinquante à soixante mille soldats fatigués occupaient encore les frontières du Rhin; le prince Eugène n'avait pas réuni quarante mille hommes en Italie. Au lendemain de la bataille de Leipzig, les alliés s'étaient arrêtés, comme étonnés eux-mêmes de leur succès, hésitant à le poursuivre et à menacer le lion jusque dans son repaire. Dès le milieu de novembre, les souverains réunis à Francfort avaient conçu la pensée de négocier.

Les Prussiens étaient exaltés par l'ardeur de la vengeance, et par le besoin de reconstituer avec éclat leur patrie démembrée. Les Russes ne se faisaient pas d'illusion sur les difficultés d'une entreprise portée contre la France à ses dernières limites; ils combattaient sans relâche depuis dix-huit mois et ils aspiraient à se reposer. Leur empereur était plus empressé que ses généraux à poursuivre ses avantages, il se croyait l'arbitre de l'Europe et voulait effacer les humiliations que Napoléon lui avait fait subir naguère. En mettant le pied sur le territoire français, Lord Wellington avait adressé à ses troupes cette mémorable proclamation : « Que les officiers et les soldats de cette armée n'oublient pas que si les nations sont en guerre avec la France, c'est uniquement parce que le maître de la France ne veut pas leur accorder la paix et qu'il prétend les soumettre à son joug. » Le cabinet anglais avait envoyé auprès des souverains alliés, en qualité de plénipotentiaire, Lord Aberdeen, bien jeune encore, mais déjà remarquable par la modération comme par la fermetéde son esprit. Favorables au fond de l'âme à cette restauration de la maison de Bourbon que l'Angleterre avait toujours regardée comme la plus sûre garantie d'une paix durable avec la France,

Lord Castlereagh et son ambassadeur n'étaient pas disposés à en imposer la condition. L'empereur d'Autriche et son ministre espéraient encore obtenir de Napoléon les concessions nécessaires au rétablisse, ment de la paix : c'était à leur sage influence qu'était dû le bon accord qui avait présidé aux résolutions des princes alliés. Ce fut M. de Metternich qui prit à Francfort l'initiative des insinuations pacifiques envers l'empereur; il en chargea M. de Saint-Aignan, naguère ministre de France à Weimar et beau-frère de M. de Caulaincourt. Celui-ci fut invité à sonder le terrain des négociations sur la base des- limites naturelles de la France, le Rhin, les Alpes et les Pyrénées; les souverains ne prétendaient point humilier l'illustre vaincu, mais ils étaient résolus à ne rien accorder, au delà de leurs propositions actuelles. M. de Nesselrode et Lord xYberdeen tenaient le même langage; le chargé d'affaires partit pour Paris porteur d'une note qui résumait les conditions de la paix.

C'est un effort difficile de renoncer aux habitudes de la toute-puissance et d'apprendre après quinze années d'une autorité indiscutée à compter avec les pouvoirs divers à l'extérieur et à l'intérieur. Tout en acceptant la pensée d'une négociation et ne désignant aucun lieu poulie siège du futur congrès, l'empereur Napoléon ne daigna pas dans sa première réponse toucher la question des bases de la paix; lorsque M. de Caulaincourt obtintenfmde lui, le 2 décembre, d'accéder explicitement aux propositions de Francfort, il était trop tard ; l'Angleterre réclamait sa part des avantages de la victoire, et les instructions de Lord Aberdeen étaient modifiées. Le temps avait marché et les événements marchaient avec le temps.

L'opinion marchait en France avec le temps et avec les événements; l'empereur le reconnaissait avec une colère qu'il ne savait pas contenir. Le Corps législatif avait été convoqué depuis un mois, lorsque sa session fut enfin ouverte par l'empereur le 19 décembre. Les fronts étaient sombres et les cœurs chargés des soucis qui pesaient en France sur toutes les familles ; les serviteurs du régime impérial travaillaient en vain à calmer les inquiétudes et à imposer silence aux justes plaintes, lorsque Napoléon prit-lui-mème la parole:

« Sénateurs, conseillers d'État, députés au Corps législatif,

« D'éclatantes victoires ont illustré les armes françaises dans cette campagne, des défections sans exemple ont rendu ces victoires

inutiles, tout a tourné contre nous. La France même serait en danger sans l'énergie et l'union des Français.

« Je n'ai jamais été séduit par la prospérité, l'adversité me trouverait au-dessus de ses atteintes.

« J'ai plusieurs fois donné la paix aux nations lorsqu'elles avaient tout perdu. D'une part de mes conquêtes, j'ai élevé des trônes pour des rois qui m'ont abandonné. — J'avais conçu et exécuté de grands desseins pour la prospérité et le bonheur du monde! Monarque et père, je sens ce que la paix ajoute à la sécurité des trônes et à celle des familles. Des négociations sont entamées avec les puissances coalisées. J'ai adhéré aux bases préliminaires qu'elles ont présentées. J'avais donc l'espoir qu'avant l'ouverture de cette session le congrès de Manheim serait réuni ; mais de nouveaux retards, qui ne sont pas attribués à la France, ont différé ce moment que presse le vœu du monde. J'ai ordonné qu'on vous communiquât toutes les pièces originales qui se trouvent au portefeuille de mon département des affaires étrangères. Vous en prendrez connaissance par l'intermédiaire d'une commission, les orateurs de mon conseil vous feront connaître ma volonté à cet égard. — Rien ne s'oppose de ma part au rétablissement de la paix. Je connais et je partage tous les sentiments des Français. Je dis des Français, parce qu'il n'en est aucun qui désirât la paix au prix de l'honneur. »

« Lorsque l'empereur fit remettre au Sénat et au Corps législatif quelques-unes des pièces de ses négociations avec les puissances coalisées, en provoquant la manifestation de leurs sentiments à ce sujet, dit M. Guizot dans ses mémoires, s'il avait eu le sincère dessein de faire la paix ou de convaincre sérieusement la France que si la paix ne se faisait pas, ce n'était point par l'obstination de sa volonté conquérante, il eût trouvé à coup sûr dans ces deux corps, quelque énervés qu'ils fussent, un énergique et populaire appui. Je voyais souvent et assez intimement trois des cinq membres de la commission du Corps législatif, MM. Maine de Biran, Gallois et Raynouard, et par eux je connaissais bien les dispositions des deux autres, MM. Laine et Flaugergues. M. Maine de Riran qui faisait partie, avec M. Royer-Collard et moi, d'une petite réunion philosophique où nous causions librement de toutes choses, nous tenait au courant de ce qui se passait dans la commission et dans le Corps législatif lui-même. Quoique royaliste d'origine, il était étranger à tout parti et à toute

intrigue, consciencieux jusqu'au scrupule, timide même quand sa conscience ne lui commandait pas absolument le courage, peu politique par goût et en tout cas fort éloigné de prendre jamais une résolution extrême, ui aucune initiative d'action. M. Gallois, homme du inonde et d'étude, libéral modéré de l'école philosophique du dixhuitiéme siècle, s'occupait plus de soigner sa bibliothèque que de rechercher une importance publique, et voulait s'acquitter dignement envers son pays sans troubler les sereines habitudes de sa vie. Plus vif de manières et de langage, comme Provençal et comme poète, M. Raynouard n'était cependant pas d'humeur aventureuse, et ses plaintes, rudes, disait-on, contre les abus tyranniques de l'administration impériale, n'auraient pas empêché qu'il se contentât de ces satisfactions tempérées qui dans le présent sauvent l'honneur et donnent l'espoir pour l'avenir. M. Flaugcrgues, honnête républicain qui avait pris le deuil à la mort de Louis XVI, raide d'esprit et de caractère, était capable de résolutions énergiques mais solitaires. Il influait peu sur ses collègues, quoiqu'il parlât beaucoup. M. Laine, au contraire, avait le cœur chaud et sympathique sous des formes tristes, et l'esprit élevé sans beaucoup d'originalité ni de force; sa parole était pénétrante et saisissante quand il était lui-même ému; républicain jadis, mais resté simplement partisan généreux des idées et des sentiments de liberté, il fut promptement adopté comme le premier homme de la commission et accepta sans hésiter d'être son organe. Mais il n'avait, comme ses collègues, point d'hostilité préméditée ni d'engagement secret contre l'empereur; ils ne voulaient tous que lui porter l'expression sérieuse du vœu de la France, au dehors pour une politique sincèrement pacifique, au dedans pour le respect des droits publics et l'exercice légal du pouvoir. Leur rapport ne fut que l'expression modérée de ces modestes sentiments.

« Avec de tels hommes, animés de telles vues, il était aisé de s'entendre; Napoléon ne voulut pas même écouter. » Il avait d'avance froissé les restes de fierté qui se réveillaient chez le Corps législatif en méconnaissant son droit de présenter une liste de candidats pour la présidence; le duc de Massa (Régnier), naguère grand juge, ministre de la justice, et qui venait d'être remplacé dans le cabinet par le jeune comte Mole, fut nommé président du Corps législatif. Un sénatus-consulte avait annoncé cette transformation. M. Mole invoquait d'étranges motifs pour l'expliquer : « Il peut arriver, dit-il, que les candidats

présentés par le Corps législatif, quelque honorables, quelque distingués qu'ils soient, n'aient jamais été connus personnellement de l'empereur et qu'ils ne connaissent pas eux-mêmes les formes et les étiquettes du palais. Quand, au contraire, l'empereur choisira directement le président, le Corps législatif sera assuré de trouver en lui un intermédiaire utile, un guide et un appui. »

Le rapport de M. Laine fut vivement discuté par les commissaires du gouvernement qui assistaient aux réunions des cinq députés. Le duc de Massa s'y trouvait également; il reprochait à M. Raynouard des prétentions inconstitutionnelles; l'auteur des Templiers se retourna vivement vers lui : « Je ne vois ici d'inconstitutionnel, dit-il, que votre présence et vos fonctions. »

L'archichancelier Cambacérès avait obtenu quelques adoucissements au texte primitif du rapport; cependant, lorsque ce document fut soumis à l'empereur, sa colère éclata avec violence; il affecta de voir, dans le langage de la commission du Corps législatif, un retour aux prétentions et aux passions des assemblées révolutionnaires; malgré l'insistance de quelques-uns de ses conseillers, Cambacérès et le duc de Rovigo surtout, il résolut de supprimer le rapport et d'ajourner le Corps législatif. Le décret parut au Moniteur le 1er janvier 1814; lorsque les députés parurent aux Tuileries pour lui présenter leurs hommages de nouvelle année, l'empereur les arrêta brusquement, s'emportant, avec cet excès de gestes et de langage auquel il était parfois sujet : « Députés du Corps législatif, s'écria-t-il, vous pouviez faire beaucoup de bien, et vous avez fait beaucoup de mal. Je vous avais appelés pour m'aider, et vous êtes venus dire et faire ce qu'il fallait pour seconder l'étranger. Les onze douzièmes d'entre vous sont bons, les autres sont des factieux; vous avez été dupes de ceux-là. Votre commission a été entraînée par l'esprit de la Gironde. M. Laine, votre rapporteur, est mrméchant homme. Il est vendu à l'Angleterre, avec laquelle il correspond par l'intermédiaire de l'avocat Desèze. Je le suivrai de l'œil. Deux batailles perdues en Champagne eussent fait moins de mal que son rapport. M. Raynouard a dit que le maréchal Masséna avait pillé la maison de campagne d'un citoyen, M. Raynouard

en a menti Comment pouvez-vous me reprocher mes malheurs?

Vous dites que l'adversité m'a donné des conseils salutaires. Est-ce par des reproches que vous prétendiez relever l'éclat du trône? Je suis de ces hommes qu'on tue, mais qu'on ne déshonore pas. Qu'est-ce que

le trône au reste? Quatre morceaux de bois recouverts d'un morceau de velours ; tout dépend de celui qui s'y assied. Le trône est dans le vœu de la nation. C'est moi qui la représente, on ne peut m'attaquer sans l'attaquer elle-même. Quatre fois j'ai été appelé par elle, j'ai eu les votes de cinq millions de citoyens. J'ai un titre, et vous n'en avez pas. Vous n'êtes que les députés des départements. Est-ce le moment de faire des remontrances quand deux cent mille Cosaques franchissent nos frontières? Vos idéologues demandent des garanties contre le pouvoir; dans ce moment, la France n'en demande que contre l'ennemi! Vous parlez d'abus, de vexations, je sais cela comme vous; cela dépend des circonstances et des malheurs des temps. Pourquoi parler, devant l'Europe armée , de nos débats domestiques? 11 faut laver son linge sale en famille. Vous voulez donc imiter l'Assemblée Constituante et recommencer une révolution? Je suis au-dessus de vos déclamations. Dans trois mois, nous aurons la paix ou je serai mort. Les ennemis ne nous ont jamais vaincus; ils ne nous vaincront point, et ils seront chassés pluspromptement qu'ils ne sont venus. »

Lors même que ses emportements étaient sincères et douloureux, l'empereur Napoléon en calculait toujours les effets, et cherchait à s'en servir. En faisant communiquer à la commission les pièces de la négociation, il avait interdit au duc de Vicence d'y placer celle qui faisait connaître à quelles conditions les puissances alliées étaient prêtes à traiter, ne voulant, lui, s'engager à aucune base de paix. Le duc de Rovigo se chargea de pousser jusqu'au bout l'indiscrétion de sa colère. « Vos paroles sont bien imprudentes, dit-il aux membres de la commission, lorsqu'il y a un Bourbon à cheval. » « Ainsi, dans la situation la plus extrême, sous le coup des plus éclatants avertissements de Dieu et des hommes, le despote aux abois faisait parade de pouvoir absolu, le conquérant vaincu laissait voir que les négociations de paix n'étaient pour lui qu'un moyen d'attendre le retour des chances de la guerre, et le chef ébranlé de la dynastie nouvelle proclamait lui-même que l'ancienne dynastie était là, prête à lui succéder '. »

Le Sénat avait été plus déférent que le Corps législatif; dans son discours, M. de Fontanes avait exprimé le vœu national sous la forme d'un éloge : « Sire, obtenez la paix par un dernier effort digne de

1. M. Guizot, Mémoires pour servir àlhistoire de mon temps, t. I*r.

r>70 HISTOIRE DE FRANCE.

vous et des Français, et que votre main, tant de fois victorieuse, laisse échapper ses armes après avoir scellé le repos du monde. » Ce furent les sénateurs que l'empereur chargea de se rendre dans les départements afin d'exciter le zèle patriotique; sa dernière entrevue avec eux fut touchante. Comme le roi Louis XIY, à son lit de mort, tenant entre ses bras le petit prince qui allait devenir le roi Louis XV, il reconnut le tort qu'il avait fait à son peuple : « J'ai trop fait la guerre, j'avais formé d'immenses projets, je voulais assurer à la France l'empire du monde. J'ai trop compté sur ma fortune, j'expierai cette faute. Je ferai la paix, je la ferai telle que les circonstances la demandent; elle ne sera mortifiante que pour moi. C'est moi qui me suis trompé, c'est à moi à souffrir, et non à la France; elle m'a prodigué son sang, elle ne m'a refusé aucun sacrifice. Dites bien aux Français que je ne réclame plus leurs efforts pour moi, pour mes projets, je leur demande uniquement le moyen de rejeter l'ennemi hors du territoire; l'Alsace, la Franche-Comté, la Navarre, le Béarn sont envahis, je veux traiter sur la frontière et non au sein de nos provinces désolées par un essaim de barbares. J'appelle les Français de Paris, de la Bretagne, de la Normandie, de la Champagne, de la Bourgogne et des autres départements au secours de leurs frères; c'est de les arracher aux ennemis qu'il s'agit, il n'est plus question de recouvrer les conquêtes que nous avions faites. »

Napoléon parlait encore de la paix; mais il savait bien que la guerre, la guerre acharnée, désespérée, se préparait seule en ce moment pour la France comme pour lui. Jusqu'au retour de sa campagne de Saxe, après la défaite de Leipzig, il.avait voulu marchander les conditions de la paix; ses hésitations et ses mensonges, en attristant ceux des alliés qui étaient favorables aux négociations, avaient fourni des armes aux influences contraires. Le comte de Stein, naguère le meneur du soulèvement national allemand contre Napoléon, maintenant l'administrateur des territoires allemands reconquis sur la France, était ouvertement hostile à toute tendance pacifique; auprès de l'empereur Alexandre, et déjà dans sa confidence, le comte Pozzo di Borgo déployait contre l'empereur Napoléon une de ces haines héréditaires, à la fois persévérantes et passionnées, qu'on est convenu d'appeler des haines de Corse. Issu d'une famille de tout temps ennemie de la famille Bonaparte, appartenant par tradition dans sa patrie au parti aristocratique, vaincu en Corse par la Révolution française

représentée par le général Bonaparte, il avait parcouru l'Europe au service de sa vengeance, en Angleterre, en Autriche, en Russie, en Suède, excitant contre nous des ennemis, suscitant des embarras et des obstacles, créant et animant les méfiances. Remarquablement propre à celte tâche par la souplesse et l'étendue de son génie politique, acharné à la poursuivre jusqu'au jour où la déchéance de l'empereur Napoléon fut prononcée par le Sénat, le comte Pozzo cli Borgo devait alors murmurer à l'oreille d'une femme, dans la tribune diplomatique : « Je vous avais bien dit que je le tuerais! » A la fin de l'année 1815, dans la crise terrible qui menaçait la puissance et déjà le trône de l'empereur Napoléon, il apparaissait, au milieu des alliés, comme un conseiller habile, soigneux à les prémunir contre les perfidies de leur adversaire et les poussant à une méfiance hardie. Désormais, l'Angleterre réclamait Anvers et Flessingue. Elle avait repris la pensée d'opposer à la France cette puissante barrière qui avait naguère fait l'objet de tant de négociations à l'époque des conquêtes menaçantes de Louis XIV. Elle voulait constituer un royaume des Pays-Bas, capable de garantir le littoral du Texel à Anvers. L'insurrection spontanée qui venait de rendre à la Hollande son indépendance nationale servait puissamment les projets du cabinet anglais.

La Hollande avait docilement subi le joug que lui avait imposé la France révolutionnaire servie par les partis qui déchiraient son propre sein ; elle avait vu successivement son fardeau s'alourdir et ses chaînes devenir plus étroites ; le roi Louis Bonaparte avait régné avec peine ; l'annexion à l'empire français avait excité un mécontentement profond, constamment nourri par les vexations que subissait le commerce comme par le poids accablant de la conscription. Des soulèvements partiels avaient eu lieu et ils avaient été durement réprimés. Lorsque la fortune parut trahir l'empereur Napoléon, la Hollande était travaillée par les agents des puissances coalisées, promettant de soutenir le mouvement national. Les chemins de la mer étaient fermés par l'amiral Missiessy avec la flotte de l'Escaut et par l'amiral Verhuell avec la flotte du Texel; Bernadotte avait été chargé d'appuyer les patriotes hollandais en entrant sur leur territoire du côté de la terre; il avait détourné ses forces vers le Danemark, afin de s'assurer la possession de la Norvège; il traitait avec le maréchal Davout l'évacuation de Hambourg. Les princes coalisés s'irritèrent de cette lenteur intéressée et le prince royal de Suède fut contraint de détacher une

partie de son armée contre le général Molitor, qui disposait d'un trèspetit nombre de troupes. Lorsque le général se porta sur Utrecht pour garder la ligne de Naarden à Gorkiim, l'insurrection nationale éclata sur-le-champ à Amsterdam, aux cris mille fois répétés de « Vive Orange! » Les patriciens d'Amsterdam, fermes soutiens de la vieille république des Provinces-Unies, comprirent que le peuple avait besoin de se rallier autour du grand souvenir de la maison de Nassau, deux fois sa libératrice de la plus cruelle oppression; ils acceptèrent la révolution populaire et ne dissimulèrent point à l'architrésorier Lebrun leur résolution de soutenir la cause de l'indépendance nationale; dès lors les autorités françaises, civiles et militaires, se trouvaient hors d'état de résister au mouvement national ; le général Molitor se retira sur le Wahal et le prince Lebrun prit son chemin vers la France. Tontes les villes de Hollande imitèrent l'exemple d'Amsterdam ; le prince d'Orange y fit peu après son entrée. Un corps de six mille Anglais débarqua sur les côtes. La fondation d'un royaume des Pays-Bas devint le plus important article des nouvelles instructions de Lord Aberdeen. Désormais les puissances alliées cessaient de maintenir les propositions de Francfort que l'empereur Napoléon consentait enfin à accepter comme base des négociations. Sur les pas de l'Angleterre, les souverains n'admettaient plus pour la France d'autres limites que celles de 1790.

Cependant, après de longues hésitations et des dissensions intérieures qui avaient mis en danger la coalition elle-même, les armées alliées avaient violé la neutralité suisse que la diète avait pris soin de faire reconnaître par Napoléon lui-même. L'empereur avait en effet rappelé ses troupes du Tessin, déclarant que son titre de médiateur de la Confédération suisse était uniquement destiné à rappeler les services rendus à la Suisse par la France. Des soulèvements qui avaient eu lieu à Berne et dans quelques autres villes en faveur d'une contrerévolution, servirent les désirs du prince de Schwartzenbcrg et les intentions antérieures des Autrichiens. Le 21 décembre 1815, les Autrichiens et les Russes, marchant par Berne et Genève, s'avancèrent vers Besançon et Dôle, tandis que les Bavarois marchaient sur Belfort. Les Prussiens, avec Blùcher, attendaient entre Mayence et Coblentz le moment de franchir à leur tour le Rhin ; ils se dirigèrent aussitôt vers les forteresses qui protégeaient ce fleuve. L'armée alliée s'élevait environ à deux cent mille hommes. L'empereur avait envoyé en toute hâte ses

conscrits aux maréchaux Macdonald, Marmont et Victor, charges de défendre les frontières du Rhin. Il organisait en même temps une année à Lyon, dans le but de fermer les débouchés de la Suisse et de la Savoie. 11 confia au vieux maréchal Kellerinann, duc de Valmv, le soin d'organiser sous Paris une armée de réserve, et il partit lui-même pour Châlons le 25 janvier 1814, disant tendrement à sa femme un adieu qu'il ne savait pas être le dernier, et la laissant chargée des soins de la régence sous la direction de l'archichancelier Cambacérès. En formant le conseil dans lequel il n'avait pas pu se dispenser de placer M. de Talleyrand, il avait hautement annoncé sa défiance. « Je sais bien, avait-il dit, que j'ai à Paris d'autres ennemis que ceux que je vais combattre, et que mefn absence leur laissera le champ libre, » 11 avait cependant rappelé auprès de lui le roi Joseph, auquel il avait recommandé l'impératrice et son fils; Murât venait d'accomplir ouvertement sa défection. Le gouvernement des Cortès espagnoles n'avait pas répondu à la communication du traité conclu avec le roi Ferdinand. Lord Wellington et les Anglais menaçaient toujours les départements du Midi, l'armée d'Espagne n'était donc pas disponible. Napoléon venait de faire partir le pape pour Savone, préparant cette restitution des États Romains à laquelle il paraissait décidé. Il avait envoyé M. de Caulaincourt lui-même au quartier général des souverains alliés qui se trouvait déjà à Lunéville, en le chargeant de réclamer une réponse aux propositions pacifiques naguère envoyées de Francfort par M. de Saint-Aignan. « L'empereur, écrivait son plénipotentiaire, avait adhéré aux bases projetées et s'étonnait de voir languir la négociation. »

Les plus tidèles serviteurs de l'empereur Napoléon ne se trompaient pas sur l'inefficacité des derniers efforts qu'il tentait encore pour défendre sa puissance ébranlée. « Nous allons remplir une tache difficile et surtout bien inutile, disait le duc de Vicence en quittant Paris; quoi que nous fassions, l'ère des Napoléons touche à sa fin et celle des Rourbons recommence. » Napoléon lui-même jugeait sans illusions les terribles effets de cette invasion qu'il voulait arrêter avec des forces épuisées dans un pays dépeuplé par la guerre. Un de ses ministres1 lui demandait ses instructions pour le cas où les communications viendraient à être interceptées entre Paris bloqué par l'ennemi et le quar-