M. de Vieil-Castel, Histoire de la Restauration

tier général : « Mon cher, répondit-il, si l'ennemi arrive aux portes de Paris, il n'y a plus d'empire. »

« J'ai encore devant les yeux l'aspect de Paris, entre autres de la rue de Rivoli que l'on commençait alors à construire, dit M. Guizot dans ses Mémoires. Point d'ouvriers, point de mouvement, des matériaux entassés sans emploi, des échafaudages déserts, des constructions abandonnées faute d'argent, de bras et de confiance, des ruines neuves. Partout dans la population un air de malaise et d'oisiveté inquiète, comme des gens à qui manquent également le travail et le repos. Sur les routes, dans les villes et dans les campagnes, même apparence d'inaction et d'agitation, même appauvrissement visible du pays, beaucoup plus de femmes et d'enfants que d'hommes; de jeunes conscrits tristement en marche pour leur corps, des malades et des blessés refluant à l'intérieur, une nation mutilée et exténuée. Et, à côté de cette détresse matérielle, une grande perplexité morale, le trouble de sentiments contraires, le désir ardent de la paix et la haine violente de l'étranger, des alternatives envers Napoléon d'irritation et de sympathie, tantôt maudit comme l'auteur de tant de souffrances, tantôt célébré comme le défenseur de la patrie et vengeur de ses injures.... 11 n'y avait point d'enthousiasme pour sa défense, et peu de confiance dans son succès, mais personne ne tentait rien contre lui ; des conversations malveillantes, quelques avertissements préparatoires, quelques allées et venues à raison de l'issue qu'on prévoyait, c'était là tout. L'empereur agissait en pleine liberté et avec toute la force que comportait son isolement et l'épuisement moral et matériel du pays. On n'a jamais vu une telle inertie publique au milieu de tant d'anxiété nationale, ni des mécontents s'abstenant à ce point de toute action, ni des agents si empressés à désavouer leur maître en restant si dociles à le servir. C'était une nation de spectateurs harassés, qui avaient perdu toute habitude d'intervenir eux-mêmes dans leur propre sort, et qui ne savaient quel dénoûment ils devaient désirer ou craindre à ce drame terrible dont ils étaient l'enjeu »

Les péripéties du drame devenaient chaque jour plus pressantes; surpris avec des forces insuffisantes et mal préparées, les maréchaux Victor, Marmont et Ney s'étaient vus forcés d'abandonner leurs positions et de se replier sur le revers des Vosges. Les administrations départementales se retiraient devant l'ennemi, lui livrant ainsi sans résistance l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté. La population