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ne voudra pas apprécier les circonstances et les événements, on voudra que tout ait été suscité et prémédité. Cependant, si je n'eusse considéré que l'intérêt delà France, j'aurais eu un moyen plus simple, qui eût été d'étendre mes frontières de ce côté et d'amoindrir l'Espagne. Une province comme la Catalogne ou la Navarre eût été plus pour sa puissance que le changement qui vient d'avoir lieu, qui en réalité n'est utile qu'à l'Espagne. »

Pendant que l'empereur Napoléon annonçait ainsi en Europe ce qu'il lui convenait de faire croire sur les événements d'Espagne, pen-

dant que le nouveau roi, parti de Bayonne le 9 juillet, mettait le pied sur son territoire, du nord au midi, de l'est à l'ouest, l'Espagne tout entière était en feu.

Depuis le départ des princes de la maison de Bourbon pour Bayonne, l'agitation et l'inquiétude populaire étaient restées grandes à Madrid; elles s'étaient peu à peu répandues dans les provinces les plus reculées et dans les profondeurs de la vieille race espagnole, honnête et fière, qui conservait aux champs ses qualités traditionnelles. « Ne fiez ni votre honneur ni votre personne à un grand d'Espagne, disait à M. Guizot une personne qui avait appris aies juger sévèrement au travers des révolutions; confiez tout ce que vous avez de plus cher à un paysan espagnol. » Malgré les assertions de l'empereur, tous les grands seigneurs espagnols n'étaient pas favorables au roi Joseph. Dans la campagne, les paysans s'étaient soulevés en masse, les bourgeois en faisaient autant dans les villes.

La première, la ville de Carthagène avait donné l'exemple de la révolte; dès le 22 mai, à la nouvelle de l'abdication des deux rois publiée à Madrid dans les journaux du 20, on avait crié dans les rues «vive Ferdinand YI1 !» et l'on avait arrêté l'amiral Salcedo qui se préparait à conduire à Toulon la flotte espagnole. Les armes renfermées dans les arsenaux furent distribuées à la population. Une junte se forma aussitôt. Murcie et Valence suivirent l'exemple de Carthagène. Le peupie, exalté par les prédications d'un moine, le chanoine Calvo, massacra un seigneur de la province, le baron d'Albulat, qui fut en vain défendu par un autre moine, le P. Rico. Les Français habitant Valence s'étaient réfugiés dans la citadelle : ils furent attirés au dehors par un stratagème et bientôt égorgés jusqu'au dernier. A ce premier élan de la fureur populaire succéda l'horreur des honnêtes gens ; le comte de Cerbellon se trouva contre son gré placé à la tète de l'insurrection. Tout le inonde prit les armes, on attendait l'arrivée et la vengeance des soldats français.

Toutes les provinces s'insurgeaient les unes après les autres ; les plus apathiques attendirent le jour de la Saint-Ferdinand; le 50 mai, lorsque le jour se leva sans que le drapeau du saint fût arboré par les rues, dans l'Estramadure, à Grenade, à Malaga, les cris de la populace proclamèrent le roi Ferdinand VIL Partout le sang fut répandu avec un atroce déploiement de cruauté. Les magistrats ou les gentilshommes qui cherchaient à entraver un soulèvement dangereux furent

massacrés. Les Asturies avaient tressailli au premier bruit de l'abdication ; la junte d'Oviedo proclama le rétablissement de la paix avec l'Angleterre et envoya des délégués à Londres. Le clergé parvint à protéger l'existence de deux colonels des régiments espagnols qui s'étaient opposés au soulèvement de leurs troupes. En Galice, les honnêtes efforts du capitaine général Filangieri lui coûtèrent la vie; il avait accepté à regret la présidence de la junte : lorsqu'il tenta de maintenir l'ordre parmi les insurgés, il fut assassiné dans la rue. Valladolid avait obligé le capitaine général, don Gregorio de la Cuesta, à prêter les mains au soulèvement populaire. Au premier signe d'opposition du vieux soldat, on avait dressé une potence sous ses fenêtres. Burgos, occupée par le maréchal Bessières, restait immobile, mais Barcelone tenta un mouvement insurrectionnel ; partout les Catalans étaient armés jusqu'aux dents; le général Duhesme annonça l'intention de mettre le feu à la ville : les plus turbulents s'enfuirent vers des lieux moins menacés. Saragosse avait placé à la tête de son héroïque population don Joseph Palafox de Melzi, jeune, charmant et bien connu dans son pays natal. Il avait convoqué les Cortès de la province et ordonné la levée en masse de l'Aragon; sur les contins de la Navarre, et presque sous les yeux de l'armée française, Santander et Logrono se soulevèrent. Les Castilles, avec leurs vastes plaines ouvertes et leur proximité du gouvernement français, s'agitaient sourdement sans oser encore s'insurger. Murât était malade, souvent en proie au délire, mais le général Savary veillait sur Madrid ; la capitale attendait son nouveau maître.

Nulle part l'insurrection n'avait été plus spontanée et plus générale que dans l'Andalousie. Séville avait conçu l'espoir de devenir le centre du mouvement national et de grouper autour d'elle les efforts patriotiques de l'Espagne tout entière. Le gouvernement provisoire se revêtit d'un nom pompeux; la. Junte suprême de l'Espagne et des Indei envoya des messagers pour soulever les villes de Badajoz, de Cordoue. île Jaen. A Cadiz, on entoura l'hôtel du capitaine général Solano, marquis de Socorro. Tous les corps de troupes dispersés dans le midi de l'Espagne obéissaient à son commandement ; on lui arracha avec peine un assentiment forcé aux désirs tumultueux de la populace ; il persista à s'opposer au bombardement de la flotte française commandée par l'amiral Rosily et qui se trouvait depuis trois ans dans la rade. Il alléguait en vain le danger auquel on allait exposer les navires espagnols

confondus parmi les vaisseaux français. La multitude devint furieuse. Le capitaine général parvint à se réfugier chez un de ses amis. Sa retraite fut trahie; blessé entre les bras de la femme de son hôte qui cherchait à le défendre, il fut entraîné sur les remparts et bientôt massacré. Le général Castanos, qui commandait au camp de Saint-Roque, avait plié devant la volonté clairement manifestée de ses troupes. Il connaissait trop l'armée française pour ne pas concevoir de grandes craintes, mais le mouvement populaire était irrésistible : le général Castanos accepta le commandement supérieur des quinze à dix-huit mille soldats qui se trouvaient réunis entre Séville et Cadiz.

Sans entente préparatoire, dans un pays partout entrecoupé parles fleuves et par les montagnes, jusque sous le feu des canons français, l'Espagne se soulevait ainsi spontanément contre une usurpation arrogante, précédée par une lâche perfidie. Elle portait dans ce premier élan de sa colère patriotique le courage, l'ardeur, la passion qui devaient assurer son triomphe ; elle y déployait en même temps une cruauté et une violence sauvages dont nos malheureux soldats furent trop souvent victimes. L'empereur était encore à Bayonne, tout occupé de régler les affaires de l'Espagne en dehors de l'Espagne ; il apprenait tardivement et imparfaitement les mouvements insurrectionnels qui soulevaient partout le pays. Accoutumé à commander de loin et arbitrairement à ses lieutenants, il ordonna de Bayonne tous les mouvements de ses troupes, affectant d'attacher peu d'importance à la révolte, envoyant à Paris et à Valençay de fausses nouvelles sur les succès de ses armes et cachant de son mieux au roi Joseph l'étendue et l'importance de la résistance qui se préparait contre lui. Sur beaucoup de points, les courriers étaient arrêtés ou assassinés ; l'empereur fit repartir le général Savary pour Madrid.

Cependant toutes les forces de l'armée française étaient en marche pour écraser l'insurrection. Le général Verdier et le général Frère avaient eu bientôt raison du soulèvement de Logrono et de Ségovie ; le général Lasalle battit, en avant de Valladolid,don Gregoriode la Cuesta qui avait été forcé de quitter la ville, craignant d'y être égorgé. «Vous n'avez que ce que vous méritez, — disait le vieux général espagnol, en se repliant sur Léon, — nous ne sommes qu'une poignée de paysans indisciplinés et vous prétendez vaincre ceux qui ont vaincu toute l'Europe. » Le général Lefebvre-Desnouettes rencontra plus de résistance àTudela,dont les insurgés avaient rompu lepontsurl'Èbre. Le 15 juin,

F. X !• K II I T I O N II V M O N T S F. R n A T ■

il se trouva devant Saragosse: don Joseph Palafox s'y était enfermé, la population tout entière couvrait les toits des maisons, d'où pleuvaient une grêle de balles. Le général français comprit qu'il s'agissait d'un siège en règle : il fit demander à Barcelone des renforts et de l'artillerie. Le maréchal Moncey n'avait pas encore pu réussir à gagner Valence. Le général Duhesme était bloqué dans Barcelone par l'insurrection, qui gagnait de jour en jour plus de terrain en Catalogne. Il se vit cependant obligé de détacher le général Chabran, qui devait rejoindre le maréchal Moncey; les insurgés profitèrent de cette division de nos forces pour se jeter sur la colonne du général Schwartz, chargée de fouiller le couvent du Montserrat. Partout dans les villages des montagnes le tocsin sonnait, les ponts des torrents étaient coupés, il fallait enlever chaque bourg à la baïonnette. Une sortie du général Duhesme délogea les ennemis de leur poste sur la rivière du Llobregat, il s'empara des canons, qu'il ramena dans Barcelone. « Qu'il désarme toute la ville de Barcelone, écrivait l'empereur le 10 juin au maréchal Berthier, de manière à n'y pas laisser un seul fusil, qu'il approvisionne de vivres le château et Montjouy en prenant chez les habitants. Il faut les mener très-militairement. La guerre justifie tout. Au moindre événement, il faut prendre des otages et les envoyer dans le fort. »

Le général Dupont avait été chargé de l'entreprise à la fois la plus difficile et la plus importante. Douze à treize mille hommes marchaient sous ses ordres; il s'avançait vers l'Andalousie avec la mission de réduire à la soumission cette grande province et de protéger la flotte française de Cadiz. L'empereur avait ordonné au général Junot de soutenir le mouvement de Dupont en lui envoyant la division de Kellermann, mais le Portugal imitait l'exemple de l'Espagne et se soulevait tout entier. Dès ses premiers pas en Andalousie, Dupont reconnut l'importance de l'insurrection, et demanda aussitôt du renfort. « Je n'aurai plus alors à faire qu'une promenade conquérante, » écrivit-il au général Savary.

Le 7 juin, après un combat assez vif, les troupes françaises enlevaient le pont d'Alcolea sur le Guadalquivir; le soir même elles arrivèrent devant Cordoue. Une canonnade enfonça les portes, il fallut enlever à la baïonnette les barricades et les maisons. Les soldats s'irritèrent, et lorsqu'ils furent vainqueurs, ils usèrent cruellement de la victoire. La haine s'en accrut; derrière nous, en deçà de la Sierra

Morena, sur la route de Cordoueà Andujar, les traînards, les malades, les blessés qui avaient été obligés de s'arrêter dans les villages, étaient mis à mort avec des raffinements de barbarie. Le général Dupont attendait les deux divisions Vedel et Frère qu'il avait demandées à Madrid; à Cadiz, sur la flotte française, on comptait les jours, bientôt les heures.

Le chef de l'insurrection, Thomas de Morla, avait paru d'abord fidèle à l'alliance des deux marines espagnole et française; il avait rappelé les souvenirs de la bataille de Trafalgar dont les glorieux débris composaient l'escadre française en rade à Cadiz, mais peu à peu il avait pris soin de séparer les deux flottes, décidant l'amiral Rosily à s'engager dans l'intérieur de la rade et plaçant les navires espagnols à l'entrée, afin, disait-il, de défendre Cadiz contre les Anglais qui proposaient en vain cinq mille hommes de débarquement. L'amiral se trouva bientôt cantonné au milieu des lagunes qui forment et défendent la rade de Cadiz; un vent contraire empêchait l'attaque désespérée qu'il eût voulu tenter contre les Espagnols; déjà s'accumulaient autour de lui et contre lui les mortiers et les chaloupes canonnières; le 9 juin, le feu commença, impuissant et faible delà part de nos navires malgré l'héroïque résolution des équipages. Le combat dura deux jours; la junte de Séville exigeait la reddition pure et simple; l'amiral Rosily savait l'entrée du général Dupont à Cordoue, il espérait être secouru, et demanda un sursis. Quatre jours s'écoulèrent: le 14 juin, la flotte française dépourvue de toute ressource, assurée d'une ruine complète, se rendit à discrétion ; les officiers furent dispersés dans les forts et les navires désarmés; la foule qui se pressait dans le port saluait de ses cris féroces et de ses applaudissements les prisonniers français qui défilaient devant elle et les Anglais qui venaient enfin d'opérer leur débarquement.

Le général Dupont n'avait pas reçu de renforts; il doutait de l'arrivée de ses courriers partout interceptés par les brigands de la Sierra Morena, il savait le soulèvement des troupes de Saint-Roque et la perfidie des régiments suisses récemment engagés dans l'insurrection ; il se voyait menacé à droite par l'armée insurgée de l'Andalousie, à gauche par l'armée de Grenade. Il prit le parti de se replier sur le Guadalquivir et le 18 juin il s'établit dans la petite ville d'Andujar, attendant les divisions qu'il avait demandées. Déjà la division Vedel était en marche.

Le maréchal Moncey avait échoué devant Valence, et n'avait pas voulu en commencer le siège, faute de grosse artillerie; il venait de ramener sa division en bon état, opérant sa jonction à San-Clemente avec le général Frère ; le maréchal Bessières s'avançait en même temps contre don Gregorio de la Cuesta et contre le général Blake, descendant de réfugiés anglais et catholiques ; tous étaient d'anciens soldats et leurs forces étaient considérables; ils avaient cependant demandé le loisir d'instruire leurs troupes; la junte de la Corogne les contraignit de marcher au combat. Le 15 juillet au soir, les Espagnols, mal instruits de la marche des Français, se trouvèrent en deux lignes sur le plateau de Médina de Rio-Seco, non loin de Valladolid. Attaquées l'une après l'autre par le maréchal Bessières, les deux lignes furent complètement battues et mises en déroute, non sans quelque résistance sur certains points. Le carnage fut terrible ; le général Mouton à la tète de deux régiments entra, la baïonnette au bout du fusil, dans la ville de Médina, qui fut saccagée. Le maréchal Bessières reprit sa marche vers Léon, repoussant devant lui les restes débandés de l'armée espagnole. Le roi Joseph venait d'entrer à Madrid.

11 prenait possession de sa capitale au milieu du morne silence des habitants, plus irrités qu'effrayés par la nouvelle de la victoire de Rio- Seco, qui avait devancé de quelques heures le nouveau monarque. Depuis qu'il avait mis le pied en Espagne, les yeux de Joseph s'étaient ouverts. « Personne n'a dit jusqu'ici toute la vérité, écrivait-il à l'empereur Napoléon le 12 juillet. Le fait est qu'il n'y a pas un Espagnol qui se montre pour moi, excepté le petit nombre de personnes qui ont assisté à la junte et qui voyagent avec moi. Les autres, arrivés ici, se sont cachés, épouvantés par l'opinion unanime de leurs compatriotes. » Et quelques jours plus tard : « La peur ne me fait pas voir double; depuis que je suis en Espagne, je me dis tous les jours que ma vie est peu de chose et que je vous l'abandonne. Je ne suis point épouvanté de ma situation, mais elle est unique dans l'histoire : je n'ai pas ici un seul partisan. » Chaque jour, il répétait la même demande : « Il me faut encore cinquante mille hommes de vieilles troupes et cinquante millions; dans un mois il me faudra cent mille hommes et cent millions. » L'armée française en Espagne comptait déjà cent dix mille soldats, jeunes, il est vrai, et pour la plupart inexpérimentés, mais l'Europe presque entière était occupée par nos troupes ; Napoléon s'irritait contre les sages appréciations de Savary,

plus sombres encore que celles du roi Joseph. « L'empereur trouve que vous avez tort de dire qu'il n'a rien été fait depuis six semaines, écrit le maréchal Berthier. Tous les hommes sensés en Espagne ont changé le fond de leur opinion et voient avec la plus grande peine l'insurrection. Les affaires sont dans la situation la plus prospère depuis la bataille de Rio-Seco. » Le 19 juillet, en se préparant à quitter Bayonne pour visiter les villes du Midi, Napoléon écrivait au roi Joseph :

« Mon frère, je reçois votre lettre du 18 à trois heures du matin. Je vois avec peine que vous vous affectez. C'est le seul malheur que je craignais. Il entre des troupes de tout côté et constamment. Vous avez un grand nombre de partisans en Espagne, mais qui sont intimidés : ce sont tous les honnêtes gens. Je n'en reconnais pas moins cependant que votre tâche est belle et glorieuse.

« La victoire du maréchal Bessières qui a entièrement défait Cuesta et l'armée de Galice, a apporté une grande amélioration dans toutes les affaires. Elle vaut plus qu'un renfort de trente mille hommes. Les divisions Gobert et Vedel ayant joint le général Dupont, il faut pousser vigoureusement l'offensive de ce côté. C'est le seul point qui menace, et il faut y avoir promptement un succès ; avec vingt-cinq mille hommes, infanterie, cavalerie et artillerie comprises, il a beaucoup plus qu'il ne faut pour avoir de grands résultats. À la rigueur, avec vingt et un mille hommes présents sur le champ de bataille, il peut hardiment prendre l'offensive; il ne sera pas battu, et il aura pour lui plus de quatre-vingts chances.

« Vous ne devez pas trouver trop extraordinaire de conquérir votre royaume. Philippe V et Henri IV ont été obligés de conquérir le leur. Soyez gai, ne vous laissez point affecter, et ne doutez pas un instant que les choses finiront mieux et plus promptement que vous ne pensez.

« Tout va très-bien à Saragosse. »

L'assaut tenté contre Saragosse le 1er juillet était resté infructueux ; le général Verdier qui commandait le siège s'était emparé du couvent de Saint-Joseph sans pouvoir pénétrer dans la ville, dont toutes les rues étaient fortifiées : il avait demandé des troupes et un convoi d'artillerie. Le général Dupont était menacé, dans une position mal choisie, par les insurgés de Grenade, commandés par le général Reding, naguère colonel d'un des régiments suisses; le général Castanos amenait les troupes d'Andalousie. Les ordres de l'empereur étaient

L'ESPAGNE ET L'AUTRICHE. Il

formels : le général Dupont ne devait pas repasser la Sierra Morena, il ne devait pas s'enfoncer en Andalousie.

Dans le cercle jusqu'alors restreint de ses opérations, le général Dupont s'était montré constamment hardi et heureux, sous des chefs plus habiles et plus expérimentés que lui ; abandonné à lui-même, il ne sut pas profiter de ses avantages ni choisir avantageusement ses cantonnements. La nourriture des troupes était mauvaise et insuffisante, les malades étaient nombreux; isolés au milieu d'un pays passionnément hostile, sans moyen d'information sur la marche des ennemis, sans nouvelles de Madrid ou du gouvernement, les Français restaient immobiles, tristes et abattus. Le général Vedel occupait Baylen, le général Gobert la Caroline : ils commandaient ainsi les défilés de la montagne.

Le 14 juillet, le général Castanos parut devant Andujar, tandis que le corps de Reding menaçait Baylen; d'imprudents mouvements de nos troupes avaient découvert cette dernière position; le général Dupont en fut informé.

Il résolut de marcher lui-même sur Baylen, mais il était encombré par un immense convoi de bagages, par de nombreux malades qu'il ne voulait pas abandonner aux cruautés de l'ennemi; le mouvement fut remis au lendemain 18 juillet. La nuit venue, l'armée se mit en marche; la chaleur était encore étouffante, un grand nombre de soldats, souffrants de la dyssenterie, n'avaient pu trouver place sur les fourgons et se traînaient derrière les convois, soutenant avec peine leurs armes. L'inquiétude du général Dupont portait tout entière sur l'arrière-garde : il craignait que le général Castanos, informé de ses mouvements par les centaines d'espions volontaires qui servaient la cause espagnole, ne se jetât sur lui par derrière; l'avant-garde était faible, composée de soldats jeunes et mal aguerris; lorsqu'elle déboucha vers trois heures du matin sur les rives rocailleuses du Rumblar, des postes espagnols occupaient le passage. Avant de combattre, les soldats se précipitèrent vers le lit du torrent. Il était desséché. « Les Espagnols ont emporté la rivière! » s'écrièrent les Français, même alors disposés à exprimer gaiement une pensée douloureuse. Les bataillons espagnols barraient la route de Baylen, où le général Reding s'était établi depuis la veille.

Epuisés par la chaleur, par la soif, par la marche, nos soldats chargèrent les ennemis, les repoussant jusque dans la plaine de Baylen.

Là s'étendait devant nous l'armée espagnole, en avant du bourg, dans un amphithéâtre de collines couvertes d'oliviers. L'artillerie espagnole était redoutable, les pièces de campagne amenées par les Français furent bientôt démontées. Le centre de l'armée espagnole restait immobile et les charges de la cavalerie même ne purent l'entamer. Lorsque les premiers rangs s'entr'ouvrirent enfin sous le poitrail des chevaux, sous le fer des baïonnettes, les lignes se reformèrent au fond de la plaine, barrant toujours impitoyablement la route. La canonnade ne se ralentissait pas un seul instant.

Les soldats commençaient à se décourager, et les officiers proposèrent au général d'abandonner malades et bagages et de se former en masse compacte, afin de s'ouvrir violemment un passage dans la direction de la Caroline, occupée par le général Vedel. Dupont attendait d'instant en instant son lieutenant, il refusa d'abandonner son convoi, et renouvela vainement l'attaque sur toute la longueur des lignes espagnoles. Jusqu'alors les régiments suisses au service de la France, mêlés à nos soldats et marchant dans nos rangs, étaient restés fidèles ; la mauvaise fortune de nos armes, la vue de leurs camarades combattant parmi les Espagnols sous un chef de leur race, triomphèrent enfin de leurs bonnes résolutions : ils désertèrent en masse. Au même moment on entend au loin retentir le canon, mais ce n'est pas dans la direction de la Caroline, c'est au pont du Rumblar! Le général Castanos arrive pour nous écraser.

C'en était trop, et le malheureux général Dupont devait montrer en cette journée qu'il n'était pas de ceux dont le courage résiste à tous les coups du sort. « Allez trouver le général Reding, dit-il à l'un de ses officiers, et demandez-lui une suspension d'armes. » Déjà le combat cessait de lui-même par suite de l'extrême fatigue des troupes. Le général espagnol donna l'ordre de suspendre le feu. « Il faut que la trêve soit ratifiée par le général Castanos, » dit-il cependant à l'envoyé. Le général de la Pena qui commandait l'avant-garde, accepta les mêmes conditions. « L'armée française doit se rendre à discrétion, dit-il avec hauteur; pour l'heure reposons-nous. » L'aide de camp du général Dupont venait de se porter au-devant du général Castanos afin d'obtenir son assentiment à la trêve; une morne douleur accablait à la fois les officiers et les soldats; le général en chef, naguère brillant, hardi, éloquent non sans emphase, cachait son désespoir au fond de sa tente; à peine écoutait-il la voix de ceux qui

l'entouraient. Atterré par son malheur, il avait perdu toute énergie et toute présence d'esprit.

Un même souffle d'irrésolution et d'abattement semblait avoir atteint le général Vedel; il avait résolu de retourner à Baylen, dont il comprenait trop tard l'importance. Mais les troupes étaient épuisées, il fallait leur accorder une journée de repos. Dès trois heures du matin, le 19, le canon retentissant d'échos en échos annonça aux moins vigilants l'engagement qui commençait. La division se mit en route à cinq heures ; à onze heures elle n'avait encore franchi que la moitié du chemin : les hommes se débandaient à chaque instant pour chercher un filet d'eau dans les rochers; le canon retentissait plus faiblement, à midi on ne l'entendait plus. Il était cinq heures lorsque au sein du silence- le corps, si impatiemment attendu naguère, déboucha au-dessus de Baylen. Les Espagnols gardaient tous les passages ; un parlementaire apparut, annonçant la trêve. Le général Yedel se refusait à y croire. Il fit partir un aide de camp pour savoir la vérité du général Reding. « Si vous n'êtes pas revenu dans une demi-heure, dit-il, je fais commencer le feu. » Au moment donné, sans nouvelles de leur émissaire, les Français sonnèrent la charge et déjà un bataillon d'infanterie espagnole avait été enveloppé tandis que les cuirassiers s'avançaient au galop de leurs chevaux; au même instant des officiers ennemis accompagnés d'un aide de camp du général Dupont arrivaient auprès de Vedel. Les ordres du général en chef étaient formels, il fallut cesser le feu. Les négociations avaient commencé. Le général Castanos se dirigeait sur Baylen.

L'ardeur et la colère triomphante des Espagnols ne lui donnèrent pas le temps d'y arriver. Le général du génie Marescot avait été chargé du triste devoir de traiter avec les Espagnols. Le général de la Pena, toujours posté au pont du Rumblar, menaçait d'écraser la malheureuse armée prise entre son corps et celui du général Reding. « Il me faut une réponse dans deux heures, dit-il, répétant en même temps sa condition unique : l'armée française se rendra à discrétion. »

Le général Dupont fit appeler ses lieutenants, officiers généraux et colonels, tous déclarèrent que les soldats ne se battraient pas. Le général en chef parcourut quelques instants les rangs, le courage lui manqua tout à fait. « L'honneur est sauf, répétaient les membres du conseil de guerre : nous avons fait hier tout ce que peuvent faire des

hommes. » Une ressource leur restait, celle de se faire tuer jusqu'au dernier, en s'efforçant de rejoindre le général Vedel. Ils eurent le malheur de ne pas tenter cette dernière et glorieuse chance. La capitulation fut résolue. Déjà Castanos entretenait les officiers français, et la haine éclatait dans les yeux de tout son état-major. Poli et plein d'égards envers les vaincus, le général espagnol restait au fond inflexible. Toutes les divisions de l'armée d'Andalousie, engagées ou non dans le combat de Baylen, devaient être comprises dans la capitulation.

Les conditions allaient être signées, les troupes françaises étaient autorisées à se retirer sur Madrid; seule la division Barbou, commandée par le général Dupont, devait être désarmée. On apporta au même instant une lettre du général Savary au général Dupont qui venait de tomber aux mains des coureurs de montagne. L'aide de camp de l'empereur annonçait qu'une concentration générale des troupes du midi était ordonnée sur Madrid, et que le général Dupont devait aussitôt prendre le chemin de la Manche. Les Espagnols ne pouvaient admettre que leur victoire servit les desseins de l'empereur; le général Castanos déclara aussi lot aux négociateurs français que les conditions étaient changées et leur communiqua la lettre du général Savary. Accablés par ce nouveau coup, le général Marescot et ses compagnons se virent forcés de livrer la division Barbou prisonnière de guerre; les deux autres corps devaient être transportés en France sous pavillon espagnol; les officiers conservaient leurs bagages, mais les sacs des soldats devaient être soumis à la visite. « Tout le peuple espagnol croit les vases sacrés de Cordoue dans les sacs de vos soldats, » dit le général Castanos.

Pendant que les négociateurs désolés acceptaient une capitulation qui le livrait aux ennemis, Vedel avait fait proposer au général Dupont de tenter une nouvelle attaque ; il envoyait en même temps un de ses aides de camp chargé de plaider la cause de sa division. Un instant Dupont autorisa Vedel à sauver à tout prix ses troupes et celles du général Bufour en prenant à marches forcées le chemin de Madrid. Déjà Vedel avait obéi, et se hâtait au travers des défilés de la Sierra Morena, mais le bruit de son départ ne tarda pas à parvenir au camp des Espagnols. On accusa les Français de manquer à la trêve; on menaça de massacrer sur-le-champ la division Barbou qui se trouvait alors complètement entourée. Les négociateurs espagnols s' abandon-

lièrent à toute leur fureur, accablant d'insultes les malheureux officiers chargés de traiter avec eux. L'héroïsme avait disparu dans les âmes. On courut à la tente du général en chef, toujours plongé dans un morne abattement ; il céda enfin et pour son éternel déshonneur comme pour celui des hommes qui lui arrachèrent cette lâche concession, il envoya au général Vedel l'ordre de revenir sur ses pas et de subir avec ses soldats le sort que leur réservait la capitulation.

Comme le général Dupont, Vedel consulta ses lieutenants; au premier abord tous refusèrent une soumission qui entraînait leur perte. Un nouvel émissaire survint, faisant peser sur eux toute la responsabilité de l'inévitable massacre de leurs compagnons d'armes; ils cédèrent et, la mort dans l'âme, ils revinrent lentement sur leurs pas; pour tout allégement de leur souffrance, ils conservaient encore leurs armes, tandis qu'ils voyaient leurs malheureux camarades défiler devant l'armée espagnole, en déposant leurs fusils aux pieds des vainqueurs. Depuis trois jours, les troupes n'avaient pas reçu de vivres; les Espagnols avaient compté sur la faim autant que sur la défaite pour amener les Français à la capitulation; ils mangeaient enfin; bientôt les colonnes se mirent en marche. Les ports d'embarquement étaient désignés.

On avançait lentement, car de toutes les villes, de tous les villages, de toutes les maisons éparses sortaient des multitudes en furie qui insultèrent à l'affreux malheur de nos soldats. Le général Castanos, modéré dans son triomphe, l'avait dit aux négociateurs français: « DelaCuesta, Blake et moi, nous n'étions pas d'avis de l'insurrection. Nous avons cédé au mouvement national. Mais ce mouvement devient si unanime qu'il acquiert des chances de succès. Que Napoléon n'insiste pas sur une conquête impossible, qu'il ne nous oblige pas à nous jeter dans les bras des Anglais. Qu'il nous rende notre roi, et les deux nations seront à jamais réconciliées. »

C'était au fond la même pensée, revêtue d'un langage injurieux, que Thomas de Morla,le chef de l'insurrection à Cadiz, lançait au visage du général Dupont lorsque celui-ci se plaignait des mauvais traitements que subissaient ses soldats. « Votre Excellence m'eblige à lui exprimer des vérités qui doivent lui être amères. Quel droit a-t-elle de réclamer l'exécution d'un traité conclu en faveur d'une armée qui est entrée en Espagne sous le voile de l'alliance et de l'amitié, qui a emprisonné notre roi et sa famille, saccagé ses palais, assassiné et

volé ses sujets, ravagé ses campagnes, usurpé sa couronne? Quel stimulant pour la populace de savoir qu'un seul de vos soldats était porteur de deux mille cent quatre-vingts livres tournois? »

Le pillage de Cordoue avait été grossi par l'imagination publique, il servit aux chefs de l'insurrection pour justifier leur manque de foi. L'armée d'Andalousie tout entière fut retenue sous divers prétextes; la junte de Séville refusa de ratifier la capitulation; les divisions Yedel et Dufour se virent enlever leurs armes, et vingt mille hommes de ces troupes françaises jusqu'alors accoutumées à la victoire restèrent pendant de longues années prisonnières de guerre, en butte aux plus mauvais traitements, lentement décimées par la maladie et le chagrin. La première, l'Espagne donnait au monde le spectacle d'une résistance heureuse à l'oppression que l'empereur Napoléon avait fait peser sur toutes les nations.

Nous comprenons par une douloureuse expérience l'étonnement et la colère qui envahirent partout nos armées lorsqu'elles apprirent la capitulation de Daylen. Ce nom est resté fixé comme une tache indélébile sur le front , des hommes qui- l'avaient conclue, dans une heure d'abattement, à la suite de- fautes nombreuses dont les plus impardonnables ne sauraient leur être imputées. Peut-être, dans le secret de sa pensée, Napoléon comménçail-il à entrevoir les difficultés de l'entreprise qu'il avait tentée sur l'Espagne, peut-être comprit-il son erreur; son indignation n'en fut pas modérée, elle éclata dans ses propos comme dans ses lettres. Une ombre de découragement s'y mêlait lorsqu'il écrivit au roi Joseph, le 5 août: « Mon frère, la connaissance que j'ai que vous êtes aux prises, mon ami, avec des événements au-dessus de votre habitude autant qu'au-dessus de votre caractère naturel me peine. Dupont a flétri' nos drapeaux. Quelle ineptie! quelle bassesse! Ces hommes seront pris par les Anglais. Des événements d'une telle nature exigent ma présence à Paris. L'Allemagne, la Pologne, l'Italie, tout se lie. Ma douleur est vraiment forte lorsque je pense que: je ne. puis être en ce moment avec vous et au milieu de mes soldats. J'ai donné l'ordre à Ney de s'y rendre. C'est un homme brave, zélé et tout de cœur. Si vous vous accoutumez à Ney, il ^pourrait être bon pour commander l'armée. Vous aurez cent mille hommes et l'Espagne sera conquise dans l'automne. Une suspension d'armes faite par Savary pourrait- peut-être amènera commander et diriger les insurgés; on écoutera ce qu'ils diront. Je crois que, pour votre goût

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particulier, vous vous souciez peu de régner sur les Espagnols. » Au moment où Napoléon écrivait ces lignes, le roi Joseph se retirait devant l'ennemi en abandonnant sa capitale. Privés du secours que devait apporter le général Dupont, les défenseurs de Madrid ne crurent plus la concentration des troupes assez considérable pour protéger les Castilles contre le flot toujours montant du soulèvement national. « L'empereur tiendrait ici, dit Savary, mais ce qui est possible à lui ne l'est pas à d'autres. » On résolut de s'établir sur la ligne de l'Èbre; le roi Joseph quitta Madrid, abandonné des serviteurs intimes de sa maison comme d'un certain nombre de ses ministres. Deux mille domestiques du palais s'étaient enfuis dans la crainte de se voir forcés de suivre la retraite royale. Burgos ne paraissant pas un lieu de repos assez assuré, le monarque et sa petite cour s'établirent bientôt à Vittoria. Après un second assaut, infructueux et sanglant comme le premier, le général Verdier, rappelé sur l'Èbre, se vit obligé d'abandonner le siège de Saragosse. Déjà la position des Français en Espagne devenait défensive, et les craintes du roi Joseph allaient croissant. « Je ne puis que vous répéter une fois pour toutes que presque toute la grande armée est en marche et que d'ici à l'automne l'Espagne sera inondée de troupes, écrit l'empereur le 9 août. Il faut tâcher de conserver la ligne du Douro pour maintenir la communication avec le Portugal. Les Anglais sont peu de chose, ils n'ont jamais que le quart des troupes qu'ils annoncent. Lord Wellesley n'a pas quatre mille hommes. D'ailleurs ils se dirigent, je crois, sur le Portugal. » C'était en effet sur le Portugal que se dirigeait en ce moment l'effort de l'Angleterre, habile à discerner que là se trouvait le véritable chemin de l'Espagne. En Galice comme dans l'Andalousie, les insurgés espagnols avaient refusé le concours actif des Anglais; sir Arthur Wellesley, qui s'était d'abord présenté devant la Corogne, se borna à fournir aux défiants Espagnols des munitions et de l'argent; le 1er août, il parut à l'embouchure du Mondego en Portugal. Sa flotte portait dix mille hommes de troupes anglaises. Un renfort de quatre mille hommes était prochainement attendu.

Depuis deux mois, le général Junot était isolé en Portugal, séparé de l'Espagne par l'insurrection des provinces frontières, menacé par un soulèvement analogue de la nation portugaise, déjà frémissante sous le joug étranger, assuré de voir bientôt l'Angleterre accourir au secours de sa fidèle alliée. 11 comprit son danger, et rassemblant autour de lui

ses troupes, il rappela le général Kellermann d'Elvas et le général Loison d'Almeida. Autour d'eux l'insurrection commençait, déjà; lorsque sir Arthur Wellesley mit le pied sur le sol portugais, les Français n y tenaient plus que quatre ou cinq villes; le peuple tout entier était insurgé. Mais le général Junot occupait encore Lisbonne; ses forces étaient malheureusement diminuées par les garnisons laissées dans les places, et par le corps d'observation détaché sous les ordres du général Delaborde. Après une courageuse résistance, cette avant-garde de l'armée française avait déjà été vaincue lorsque les Anglais s'avancèrent jusqu'à Vimeiro. Junot marcha contre eux avec une armée de douze à treize mille hommes. Les Anglais en comptaient environ dix-huit mille. L'arrivée de sir John Moore avec sa brigade était annoncée.

Un malencontreux respect pour les droits de l'ancienneté avait subordonné sir Arthur Wellesley aux ordres de sir Henry Burrard et celui-ci au commandement de sir Hew Dalrymple qui avait déjà quitté Gibraltar pour se mettre à la tète de l'armée. Les instructions de Wellesley l'obligaient à attendre à Vimeiro l'arrivée de sir John Moore. Le général Junot voulut devancer les renforts, il attaqua les Anglais, le 51 août, au matin.

Sir Arthur Wellesley occupait les hauteurs de Vimeiro; derrière lui se trouvait l'abîme et toute retraite eût été impossible. L'accès des rochers était difficile, une forte artillerie protégeait toutes les positions ; lorsque les Français s'élancèrent à l'assaut de cette forteresse naturelle, ils ne purent d'abord atteindre jusqu'aux lignes anglaises; seul le général Kellermann étaitparvenuà escalader les pentes escarpées qui conduisaient à l'ennemi, il fut accueilli par un feu meurtrier qui l'obligea de reculer. Notre cavalerie, supérieure à celle des Anglais, restait inutile pour cette difficile attaque; son seul devoir fut constamment de protéger les corps d'infanterie repoussés l'un après l'autre ; l'armée anglaise n'avait pas bougé. A midi, le général Junot ordonna la retraite ; sir Arthur Wellesley, toujours en observation sur les hauteurs, s'ébranlait déjà pour suivre et pour écraser ceux qui n'avaient pu lui enlever un pouce de terrain, mais sir Henry Burrard était arrivé, le commandement passait entre ses mains, il était opposé à toute pensée de poursuite. Junot prit la direction de Torres-Vedras. Sir Arthur Wellesley écoutait avec un respect mêlé d'impatience les arguments de son chef, il se retourna vers son état-major: « Là-dessus,

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messieurs, dit-il, il ne nous reste plus qu'à aller chasser les perdrix

rouges. »

Le général Junot avait mieux jugé que son adversaire du danger qui le menaçait ; il sentit l'impossibilité de se maintenir dans un pays tout à coup devenu ennemi, en face d'une armée anglaise supérieure déjà à la sienne et bientôt renforcée par des troupes excellentes. Le général Kellermann fut chargé de négocier, d'abord un armistice, puis la capitulation dite de Cintra, qui régla honorablement pour les généraux français l'évacuation du Portugal. Les conditions accordées furent si favorables, que l'opinion anglaise en lit un crime aux négociateurs et que le poids en pesa quelque temps sur sir Arthur Wellesley. Il n'y avait cependant pas été favorable. « Dix jours après la bataille du 21, écrivait-il à lord Castlereagh, nous sommes moins avancés que nous n'aurions pu et dû l'être le soir de la bataille. » L'empereur Napoléon avait de son côté manifesté quelque mécontentement de la convention qui ramenait en France toutes ses troupes libres d'engagement et pourvues de leurs armes. « J'allais envoyer Junot devant un conseil de guerre, dit-il, mais heureusement les Anglais ont pris les devants en y envoyant les leurs: ils m'ont ainsi épargné le chagrin de punir un ancien ami. » La confiance de Napoéon resta cependant ébranlée à l'égard de son lieutenant. « Tout ce qui n'était pas un triomphe, il le regardait comme une défaite, » dit la duchesse d'Abrantès dans ses mémoires.

11 arrivait souvent à Napoléon de juger injustement des hommes et des choses, parce qu'il les appréciait exclusivement à un point de vue personnel et égoïste. Ce fut ainsi qu'il accusa de trahison le marquis de la Romana et ses braves compagnons. Arrachés en 1807 aux honteuses terreurs du prince de la Paix, au lendemain de la bataille de Friedland, les bataillons espagnols avaient été envoyés par Napoléon dans les régions qui devaient sembler les olus funestes au tempérament et aux habitudes de vie des méridionaux. Ils avaient été confiés au roi de Danemark et chargés de protéger contre les Anglais son petit royaume naguère cruellement opprimé par eux. Leur santé était cependant excellente, lorsque le bruit leur parvint du soulèvement général qui se manifestait en Espagne et des succès imprévus de la résistance nationale. Ils conçurent aussitôt la pensée de retourner dans leur patrie, afin de joindre leurs efforts à ceux de leurs compatriotes Une escadre anglaise sous les ordres de l'amiral Keith apparut tout à coup

sur la côte du Jutland, aux approches de Niborg dans l'île de Fionie. Aussitôt le marquis de la Romana, à grand'peine prévenu par des avertissements secrets, s'empara des barques de pêche, nombreuses sur la côte; puis s'étant rendu maître delà citadelle et du port de Niborg, ayant franchi deux bras de mer, et rassemblé autour de lui tous ceux de ses compagnons d'armes qui se trouvaient à sa portée, il gagna la flotte anglaise et fit voile vers Guttenbourg, d'où il reprit la mer pour l'Espagne. Quelques régiments enfoncés dans l'intérieur des terres n'avaient pu être avertis à temps et restèrent prisonniers de guerre; l'un d'eux, ayant appris par hasard l'entreprise de ses camarades, parvint à les rejoindre au moment précis de l'embarquement, après une marche forcée même pour des Espagnols. Au milieu de septembre, ils abordaient enfin en Galice, aux cris de joie de la population.

C'était toujours à Yittoria que le malheureux roi d'Espagne recevait les unes après les autres les nouvelles qui abattaient son courag- • et qui convainquaient sa raison de l'inutilité des efforts tentés pour l'affermir sur le trône. Dès le 9 août, il écrivait à l'empereur Napoléon : «Je ne pense pas qu'on puisse traiter avec les chefs des insurgés; toutes les tètes sont en mouvement, nul n'a la direction des affaires et assez d'action sur les masses pour les conduire dans un sens déterminé. Dans la supposition que la France voulût gratuitement prodiguer son sang et son or pour me placer et me maintenir sur le trône des Espagnes, je ne puis, pas cacher à Votre Majesté que je ne pourrais pas supporter la pensée qu'un autre que Votre Majesté pût commander en Espagne les armées françaises; devenu le conquérant de ce pays par les horreurs de la guerre à laquelle tous les individus espagnols prendront part, je serais longtemps un objet de terreur et d'exécration. Je suis trop vieux pour avoir le temps de réparer tant de maux et j'aurais semé trop de haines pendant la guerre pour que je pusse recueillir dans mes dernières années le fruit du bien que j'aurais pu faire pendant la paix. Votre Majesté voit donc que même dans cette hypothèse, celle de la conquête et de l'intégrité de la monarchie, je ne dois pas

désirer de régner en Espagne Ce peuple est plus concentré dans

ses sentiments qu'aucun autre peuple de l'Europe, il a quelque chose du caractère des peuples de l'Afrique qui lui est particulier. Votre Majesté ne peut se faire une idée, parce que certainement personne ne le lui aura dit, à quel point le nom de Votre Majesté est haï. Voici donc ce que je désire : Conserver le commandement de l'armée assez

longtemps pour battre l'ennemi, rentrer dans Madrid avec elle, puisqu'elle en est sortie avec moi, et de cette capitale émaner un décret portant que je renonce à régner sur un peuple que j'ai dû réduire par la force des armes, et que je retourne à Naples faisant des vœux pour le bonheur des Espagnes et allant travailler à celui des Deux-

Siciles. En remettant à Votre Majesté les droits que je tiens d'elle, elle en ferait l'usage que sa sagesse lui indiquerait.

« Je prie donc Votre Majesté de suspendre toute opération relative au royaume de Naples. Il ne manquera pas à Votre Majesté de moyens d'indemniser le prince qu'elle aurait voulu placer sur le royaume de Naples; d'ailleurs l'exacte justice, toutes les affections se pressent dans le cœur de Votre Majesté en ma faveur. » Et deux jours plus tard: « Il faut deux cent mille Français pour conquérir l'Espagne, et cnet mille échafauds pour y maintenir le prince qui sera condamné à régner sur eux. Non, Sire, on ne connaît pas ce peuple : chaque maison

sera une forteresse et chaque homme a la volonté de la majorité. Te ne répète qu'une chose, mais elle suffit pour en donner un exemple: pas un Espagnol ne sera pour moi si on fait la conquête, nous ne trouvons pas un guide, pas un espion. Quatre heures avant la bataille de Bio-Seco, le maréchal Bessières ne savait pas où était l'ennemi. Tout ce qui parle ou écrit différemment, ment ou n'a pas d'yeux. »

Le royaume de Naples avait été solennellement conféré le 15 juillet au « prince Joachim Murât, grand-duc de Clèves et de Berg ». La hautaine obstination de Napoléon, son habitude de vaincre et le besoin croissant du prestige de la victoire ne lui permettaient pas d'admettre un seul instant les modestes prétentions du roi Joseph. Il se préparait déjà à passer bientôt en Espagne, comptant sur le succès dès que sa présence rendrait à ses lieutenants la prévoyance et l'audace. D'autres soins l'avaient jusqu'alors détourné de cette expédition, qui devenait chaque jour plus nécessaire. Depuis longtemps déjà Napoléon avait conçu des soupçons sur la loyauté de l'Autriche; à plusieurs reprises il l'avait accusée, non sans raison, de faire désarmements et des préparatifs hostiles. L'occupation de Borne et les événements d'Espagne avaient d'autre part accru la méfiance et l'irritation à Vienne. L'archiduc Charles, habituellement bienveillant pour la Erance, s'était écrié : « Eh bien! nous mourrons s'il le faut les armes à la main, mais on ne disposera pas de la couronne d'Autriche aussi facilementqu'ona disposé de la couronne d'Espagne ! »

Napoléon venait à peine d'arriver à Paris, au retour d'un long voyage en Erance; une grande fête avait réuni autour de lui tout le corps diplomatique (15 août 1808), lorsque son humeur contre l'Autriche éclata, comme elle avait éclaté naguère à l'égard de l'Angleterre dans son entretien célèbre avec lord Whitworth. Les fréquentes menaces de M. de Champagny n'avaient pas intimidé M. de Metternich, alors ambassadeur d'Autriche à Paris; l'empereur s'avança brusquement vers lui. : « L'Autriche veut donc nous faire la guerre? Elle veut me faire peur?... » Et sans écouter les protestations pacifiques du prince... « Pourquoi donc ces immenses préparatifs? Ils sont défensifs, dites-vous? Mais qui vous attaque pour songer ainsi à vous défendre? Tout n'est-il pas paisible autour de vous? Depuis la paix de Presbourg, y a-t-il eu entre vous et moi le plus léger différend? Toutes nos relations n'ont-elles pas été extrêmement amicales? Et cependant vous avez jeté tout d'un coup un cri d'alarme; vous avez mis en mouvement

toute votre population; vos princes ont parcouru vos provinces ; vos proclamations ont appelé le peuple à la défense de la patrie ; vos proclamations, vos mesures sont celles que vous aviez employées lorsque j'étais à Leoben.

« Vous savez bien que je ne vous demande rien, que je ne prétends rien de vous et que même je regarde la conservation de votre puissance dans l'état actuel comme utile au système de l'Europe et aux intérêts de la France. J'ai fait camper mes troupes pour les tenir en haleine. Elles ne campent point en France, parce que cela est trop cher ; elles campent en pays étranger, où cela est moins dispendieux. Mes camps ont été disséminés, aucun ne vous menaçait. Dans l'excès de ma sécurité, j'ai démantelé toutes les places de la Silésie. Je suis prêt à lever mes camps si cela est nécessaire à votre sécurité.

« En attendant qu'arrivera-t-il? Vous avez levé quatre cent mille hommes ; je vais en lever deux cent mille. L'Allemagne, qui commençait à respirer après tant de guerres ruineuses, va voir de nouveau rouvrir toutes ses blessures. Je rétablirai les places de Silésie, au lieu d'évacuer cette province et les États prussiens comme je le désirais. L'Europe sera sur pied. Bientôt il faudra armer jusqu'aux femmes.

« Voilà les maux que vous avez produits, et, je le crois, sans en avoir l'intention. Dans un tel état de choses, lorsque tous les ressorts sont aussi tendus, la guerre deviendra désirable pour amener un dénoùment. Un mal vif, mais court, vaut mieux qu'une souffrance prolongée.

« Mais si vos dispositions sont aussi pacifiques que vous le dites, il faut vous prononcer, il faut contremander des mesures qui ont excité une si dangereuse fermentation, il faut que toute l'Europe soit convaincue que vous voulez la paix. 11 faut que toutes les bouches proclament vos bonnes dispositions, justifiées par vos actes comme par vos discours. »

En définitive et comme une épreuve de la soumission de l'Autriche. Napoléon demandait la reconnaissance du roi Joseph. Devant cette mise en demeure, assurément adoucie dans la forme par le compte rendu de M. de Champagny qui nous a été conservé, l'Autriche ne céda pas, elle ne refusa rien, elle tarda, toujours occupée sans éclat des préparatifs guerriers activement pressés par l'archiduc Charles et le premier ministre M. de Stadion.

Napoléon avait voulu intimider l'Autriche, dont sa prévoyance hardie jugeait bien l'hostilité; il avait besoin de quelques mois pour son

expédition d'Espagne, il se voyait obligé d'amener des troupes nouvelles dans la Péninsule, il fallait dégarnir les pays occupés et mettre enfin un terme à la longue attente qu'il avait imposée à la Prusse, accablée par d'insupportables contributions de guerre. Le prince Guillaume, chargé par son frère de cette douloureuse négociation, avait vainement cherché à obtenir des conditions favorables; Napoléon, sentant le besoin de rappeler ses forces, fixa à cent quarante millions les sommes qui restaient encore à la charge de la Prusse, mais, avant de signer le traité, le vainqueur exigeait plus d'un sacrifice : les Français continuaient à occuper Stettin, Custrin, Glogau sur l'Oder et Magdebourg sur l'Elbe ; un article secret interdisait à la Prusse de porter pendant dix ans son armée au-dessus d'un chiffre total de quarante-deux mille hommes. La levée des milices n'était pas tolérée, mais dans le cas où la guerre viendrait à éclater en Allemagne, le roi Frédéric-Guillaume s'engageait à fournir à l'empereur Napoléon un corps auxiliaire de seize mille hommes-

A ces pénibles conditions Napoléon en ajoutait une autre, toute personnelle et politique. « J'ai demandé que Stein fût chassé du ministère, écrivait l'empereur au maréchal Soult le 10 septembre, sans quoi le roi de Prusse ne rentrera pas dans ses États. J'ai fait mettre le séquestre sur ses biens en Westphalie. »

Le baron de Stein donna sa démission, mais il continua de travailler avec ardeur à ce soulèvement de l'esprit national qu'il préparait depuis plus d'une année en Allemagne contre l'empereur Napoléon. Il avait commencé d'habiles et prudentes réformes, que ses collègues continuèrent sans bruit après sa chute. La convention du 8 septembre 1808 fut signée entre la France et la Prusse ; le roi Frédéric-Guillaume rentra dans ses États amoindris, l'empereur Alexandre fut délivré des importunités des malheureux qui lui reprochaient leurs infortunes. Napoléon sentant le besoin de resserrer son alliance avec la Russie, une entrevue fut décidée entre les deux empereurs. Erfurt fut choisi pour le théâtre de ces illustres entretiens.

L'empereur Alexandre avait vu avec une satisfaction secrète les événements d'Espagne. Toujours préoccupé des espérances que Napoléon avait fait luire devant ses yeux à Tilsit et poursuivi de cette passion de posséder Constantinople depuis si longtemps commune à tous les souverains de la Russie, il avait accepté sans efforts la spoliation de la maison de Rourbon en Espagne, afin de justifier d'avance les spolia-

tions qui l'intéressaient. Le soulèvement national du peuple espagnol servait ses desseins ; le tout-puissant conquérant avait rencontré une résistance sérieuse, subi des échecs, il avait besoin de l'appui moral de ses alliés ; les secours matériels pouvaient devenir nécessaires. Alexandre comptait bien emporter d'Erfurt la cession de cette « langue de chat qui faisait la clef du Bosphore » et qu'il convoitait si ardemment.

11 partit de Pétersbourg le 7 septembre, non sans humeur de la part de sa mère et du parti russe; il était peu accompagné.

L'empereur Napoléon avait au contraire accumulé à Erfurt toutes les ressources de l'élégance française, jointes à l'éclat inséparable d'une cour puissante et victorieuse. Tous les petits princes de l'Allemagne étaient présents, les grands souverains avaient envoyé leurs représentants les plus habiles: Les célèbres acteurs du Théâtre Français, Talma en tête, avaient été chargés de charmer les loisirs des deux empereurs. La représentation de Cinna ouvrit la série des chefs-d'œuvre de la scène française. L'empereur avait interdit qu'on jouât la comédie. « Les Allemands ne comprennent pas Molière, » avait-il dit.

Quinze jours s'écoulèrent ainsi au milieu des fêtes les plus magnifiques, mêlées à de sérieuses négociations. Napoléon était décidé à abandonner sur-le-champ à son allié les provinces Danubiennes, résolu qu'il était à ne jamais concéder Constantinople. Après de longues conférences entre MM. de Champagny et de Romanzoff sur la forme qu'il convenait de donner à ce partage des biens d'autrui qui devait rendre indissoluble l'alliance franco-russe, la convention fut signée le

12 octobre. Les deux empereurs devaient solennellement adresser à l'Angleterre une demande immédiate de paix; la base des négociations devait être Yuti possidetis, c'est-à-dire la reconnaissance des conquêtes et des occupations accomplies. La France ne devait consentir qu'à une paix qui assurerait à la Russie la Finlande, la Valachie et la Moldavie. — La Russie ne devait consentir qu'à une paix qui assurerait à la France toutes ses possessions, y compris la couronne d'Espagne pour le roi Joseph.

Dans le cas où les négociations ou les actes des deux puissances pour l'exécution du traité amèneraient la guerre avec l'Autriche, la France et la Russie se promettaient un mutuel appui ; les hostilités devaient leur être communes. L'empereur Napoléon accorda aux instances d'Alexandre une réduction de vingt millions sur la contribution de guerre de la Prusse. En même temps et par l'adroite entremise de

M. de Talleyrand, il laissait entrevoir au jeune tzar le désirde s'unir avec lui par une alliance de famille. L'empereur avait résolu d'avoir recours au divorce, dit le prince, il veut avoir des enfants, et sa pensée se porte tout naturellement vers les sœurs de son allié et de son ami le plus cher. » Alexandre rougit, il n'était pas tout-puissant au sein de sa famille et l'impératrice mère n'avait aucun goût pour l'empereur Napoléon. L'empressement et la bonne grâce ne détruisirent donc pas la réserve sur ce point délicat des négociations. Les deux empereurs se séparèrent le 14 octobre, après avoir chassé ensemble dans la plaine d'Iéna, soupe à Weimar et conversé familièrement avec Goethe et Wieland. L'Allemagne s'empressait à faire la cour à son vainqueur, tout en préparant sourdement sa vengeance.

L'empereur Napoléon était rentré à Paris, achevant ses derniers préparatifs pour la campagne d'Espagne. Il avait écrit d'Erfurt au roi Joseph : « Je serai en route dès que j'aurai mis en mouvement le Corps législatif. » En date du 1er septembre, il avait mis dans la bouche de M. de Champagny les arguments propres à préparer les voies à de nouvelles levées d'hommes. Dans son rapport à l'empereur, le ministre des affaires étrangères dénonçait au monde l'ingratitude dupeuple espagnol :

« Votre Majesté espérait prévenir le retour des troubles en Espagne par des moyens de persuasion et par des mesures d'une sage et humaine politique. Intervenant comme médiateur au milieu des Espagnols divisés, Votre Majesté leur indiquait le port d'une constitution sage, prévoyante, propre à pourvoir à tous les besoins et dans laquelle les idées libérales se conciliaient avec les institutions anciennes dont l'Espagne désire la conservation.

« L'attente de Votre Majesté a été trompée ; des intérêts particuliers, les intrigues de l'étranger, son or corrupteur ont prévalu sur l'influence qu'il lui appartenait d'exercer. La populace espagnole ayant secoué le joug de l'autorité aspirait à gouverner. Les intrigues des agents de l'Inquisition, l'influence des moines si nombreux en Espagne et qui redoutaient une réforme, ont, dans ce moment de crise, occasionné l'insurrection de plusieurs provinces espagnoles dans lesquelles la voix des hommes sages a été méconnue ou étouffée et plusieurs d'entre eux rendus victimes de leur courageuse opposition aux désordres populaires. On a vu une effroyable anarchie se répandre dans la plus grande partie de l'Espagne. Votre Majesté permettra-t-elle que l'Angleterre puisse dire : L'Espagne est une de mes provinces;

LE I 11 E A T n E D E II F U R T .

mon pavillon, chassé de la Baltique, des mers du Nord, du Levant et même des rivages de Perse, domine aux portes de la France? Non jamais, sire.

«Pour prévenir tant de hontes et de malheurs, deux millions de braves sont prêts, s'il le faut, à franchir les Pyrénées, et les Anglais seront chassés de la presqu'île. »

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En attendant ce suprême effort ainsi hardiment proclamé, le Sénat venait d'ordonner une levée de cent soixante mille hommes devançant de seize mois l'appel régulier. Les conscrits étaient destinés à remplacer en Allemagne les soldats aguerris de la grande armée qui avaient déjà pris le chemin de l'Espagne, partout fêtés dans les villes qu'ils traversaient. Versé dans tous les soins qui préparent' les grands succès, l'empereur avait écrit le 5 septembre à M. Cretet, ministre de l'intérieur : « Donnez des ordres pour que la ville de Metz fête les troupes à leur passage ; comme la ville ne serait pas assez riche, je

donnerai trois francs par homme, mais il faut que tout se fasse au nom de la ville. Le corps municipal les haranguera, les traitera, donnera à dîner aux officiers, fera élever des arcs de triomphe aux portes où elles passeront et y mettra des inscriptions. Donnez le même ordre pour la ville de Nancy, qui est le lieu de passage de la colonne du centre. Pour la colonne de droite, elle sera fêtée à Reims. Je désire que vous engagiez les préfets des départements qui sont sur la route à avoir des soins particuliers pour les troupes, et à entretenir par tous les moyens le bon esprit qui les anime et leur amour de la gloire. Des harangues, des couplets, des spectacles gratis, des dîners, voilà ce que j'attends des citoyens pour les soldats qui rentrent vainqueurs.'» Et le 17, avec la liste des villes qui ont répondu à son appel comme de celles dont il attend les mêmes manifestations : « Faites faire à Paris des chansons que vous enverrez dans ces différentes villes. Ces chansons parleront de la gloire que l'armée a acquise, de celle qu'elle va acquérir encore et de la liberté des mers qui sera le résultat de ses victoires. Ces chansons seront chantées aux dîners qui seront donnés. Vous ferez faire trois sortes de chansons, afin que le soldat n'entende pas chanter les mêmes deux fois. »

Ce n'était pas sans une émotion secrète et sans une inquiétude qui se manifestait par un redoublement de déclamations héroïques que l'empereur Napoléon passait lui-même en Espagne avec ses vieilles troupes qui lui avaient conquis la domination souveraine en Europe. Pour la première fois durant sa vie militaire, il se sentait en face de la résistance spontanée d'un peuple. « Soldats, disait-il aux régiments qui allaient le devancer sur le sol espagnol, après avoir triomphé sur les bords du Danube et de la Vistule, vous avez traversé l'Allemagne à marches forcées. Je vous fais aujourd'hui traverser la France sans vous donner un moment de repos. — Soldats, j'ai besoin de vous. La présence hideuse du léopard souille les continents d'Espagne et du Portugal : qu'à notre aspect il fuie épouvanté. Portons nos aigles triomphantes jusqu'aux colonnes d'Hercule : là aussi nous avons des outrages à venger. — Soldats, vous avez surpassé la renommée des armées modernes, mais avez-vous égalé la gloire des armées de Rome, qui dans une même campagne triomphaient sur le Rhin et sur l'Euphrate, en Illyrie et sur le Tage? — Une longue paix, une prospérité durable seront le fruit de vos travaux. Un vrai Français ne peut, ne doit prendre du repos que les mers ne soient ouvertes et affranchies. — Soldats,

tout ce que vous avez fait, tout ce que vous ferez encore pour le bonheur du peuple français, pour ma gloire, sera éternellement dans mon cœur. »

Selon l'usage des monarchies constitutionnelles, le cabinet anglais avait répondu à la lettre personnelle adressée au roi George III par les deux empereurs; sans repousser formellement les ouvertures de paix, M. Canning avait établi le principe que tous les alliés de l'Angleterre devaient être admis à la négociation, et il rangeait au nombre de ces alliés les rois de Naples, de Portugal, de Suède, et môme les insurgés espagnols, bien qu'aucun traité formel n'eut encore été conclu avec eux. Bientôt, et pour mettre fin à une vaine apparence de négociations, une déclaration officielle du gouvernement britannique annonça au monde que l'Angleterre ne pouvait traiter avec deux cours dont l'une détrônait et tenait prisonniers les rois légitimes, tandis que l'autre y donnait les mains par des motifs intéressés. Résolue à « combattre par tous les moyens une usurpation qui n'avait rien de comparable dans l'histoire du monde, la Grande-Bretagne n'abandonnerait jamais la généreuse nation espagnole ni aucun des peuples qui, hésitants encore aujourd'hui, pourraient sous peu secouer le joug qui les opprime. » Désormais tous les subterfuges avaient disparu, le duel s'engageait de nouveau entre l'empereur Napoléon et l'Angleterre ; depuis longtemps celle-ci cherchait un terrain d'attaque contre le conquérant; le sol espagnol et le peuple espagnol le lui offraient enfin.

C'est une amère douleur de constater l'injustice d'une cause qui nous est naturellement chère. Cette amertume devait à chaque instant se faire sentir pendant les longues années de la guerre d'Espagne, en présence des généreux efforts d'un peuple qui revendiquait à main armée sa liberté et son indépendance nationales. Les premiers élans de l'insurrection espagnole avaient porté ce caractère avec un vif éclat qui ne tarda pas à disparaître en partie. Bientôt les efforts des Anglais, leur courage et leurs faits d'armes devaient éclipser dans une certaine mesure la persévérante animosité des Espagnols. La longue série de leurs échecs dans la lutte militaire qui commençait sérieusement avec l'arrivée de Napoléon en Espagne suffit à prouver de quel poids décisif pesa dans la balance de leurs destinées l'alliance qu'ils devaient bientôt conclure avec la Grande-Bretagne.

L'empereur était parti de Paris le 29 octobre; en arrivant à Bayonne,

il s'emporta contre la lenteur des préparatifs, le mauvais état des routes, l'insuffisance des approvisionnements. «Vous verrez comme je suis indignement servi, écrit-il au général Dejean, chargé de l'administration de la guerre ; je n'ai que sept mille capotes au lieu de cinpuante mille, quinze mille paires de souliers au lieu décent vingtneut mille. Je manque de tout, mon armée est nue, et cependant elle entre en campagne; je n'en ai pas moins dépensé beaucoup d'argent, mais c'est autant de jeté dans l'eau. »

Le mécontentement de Napoléon ne devait pas décroître en arrivant à Vittoria. 11 avait de loin et d'avance interdit cette tentative sur Madird que le roi Joseph lui avait proposée. Il se défiait de l'habileté militaire de son frère. « L'art militaire est un art qui a des principes qu'il n'est jamais permis de violer, avait-il écrit dans des observations aussi sensées que puissantes. Changer sa ligne d'opération est une opération de génie ; la perdre est une opération tellement grave, qu'elle rend criminel le général qui s'en rend coupable. Si avant de prendre Madrid, d'y organiser l'armée, des magasins de huit à dix jours, d'avoir des munitions en suffisance, on venait à être battu, que deviendrait cette armée? Où se rallierait-elle? Où évacuerait-elle ses blessés? D'où tirerait-elle ses munitions de guerre, puisqu'on n'a qu'un simple approvisionnement? Nous n'en dirons pas davantage ; ceux qui osent conseiller une telle mesure seraient les premiers à perdre la tête aussitôt que l'événement aurait mis au clair la folie de leur opération. — Avec une armée toute composée d'hommes comme ceux de la garde, et commandée par le général le plus habile, Alexandre ou César, s'ils pouvaient faire de pareilles sottises, on ne pourrait répondre de rien, à plus forte raison dans les circonstances où est l'armée d'Espagne... Tout est opinion à la guerre, opinion sur l'ennemi- opinion sur ses propres soldats. Après une bataille perdue, la différence du vaincu au vainqueur est peu de chose; c'est cependant incommensurable par l'opinion, puisque deux ou trois escadrons suffisent alors pour produire un grand effet. On n'a rien fait pour donner de la confiance aux Français, il n'y a pas de soldat qui ne voie que tout respire la timidité, et il se forme en conséquence l'opinion de l'ennemi. Il n'a pas d'autre élément pour savoir ce qui lui est opposé que ce qu'on lui dit et la contenance qu'on lui fait prendre. »

Par une fortune que les esprits prévoyants pouvaient deviner d'avance, mais qui étonnait et confondait l'inexpérience des chefs

insurgés, le soulèvement national, naguère unanime, entraînant, triomphant, avait tout à coup perdu ses forces et son énergie au lendemain de la victoire de Baylen. Les tâtonnements et l'inaction du roi Joseph, de son gouvernement et de son armée avaient rencontré chez leurs adversaires une contre-partie imprévue.

C'est parfois une entreprise difficile, lorsqu'elle est voulue et concertée d'avance, de soulever un peuple tout entier et de l*animer au combat; lorsque le peuple s'est soulevé spontanément, entraîné par une même pensée patriotique ou révolutionnaire, c'est une entreprise plus difficile encore de régulariser ses efforts et de gouverner ses élans passionnés. Après les premières secousses qui avaient agité l'Espagne d'une extrémité à l'autre, après la formation des juntes provinciales ou municipales, après les succès de quelques généraux des insurgés, l'épreuve du gouvernement se présenta soudainement devant les chefs du mouvement national. Il fallait commander à tous ces hommes indépendants et fiers, enivrés d'une liberté nouvelle et d'un orgueil antique, il fallait à tout prix obtenir d'eux l'obéissance, car Napoléon arrivait, lui le maître de tant d'armées dociles à sa parole et qui avait incliné sous sa volonté les princes et les rois. Les Espagnols seuls lui avaient résisté avec succès; comment soutenir, comment continuer la résistance?

Non sans difficulté et sans tiraillement, une junte centrale s'était formée à Aranjuez-, composée des délégués des juntes locales, trop nombreuse comme Conseil du gouvernement, trop restreinte pour posséder et même pour réclamer les droits d'une assemblée représentative. La prétention de la nouvelle junte avait été d'exercer le pouvoir absolu ; le conseil de Castille avait proposé la convocation des Cortès, mais les généraux étaient pour la plupart opposés à une mesure qui tendait nécessairement à diminuer leur pouvoir. Les Cortès ne furent pas convoquées, et la junte appela aux armes tous les Espagnols.

L'ardeur patriotique était assurément grande en Espagne et les inquiétudes patriotiques profondes; les résultats de la levée en masse furent néanmoins insuffisants et fort inférieurs aux espérances du gouvernement insurrectionnel. Cent mille hommes environ se trouvaient effectivement sous les drapeaux lorsque l'organisation militaire fut arrêtée par la junte. Trois armées principales, celle de gauche sous les ordres du général Blake, celle du centre sous le général Castanos, celle de droite sous Palafox, devaient opérer ensemble dan< le but

d'envelopper l'armée française. Une quatrième armée, dite de réserve, devait se former par la suite; les forces disséminées en Catalogne étaient chargées de défendre cette province contre le général Duhesme. Malgré la répugnance qu'un secours étranger inspirait à la fierté espagnole, la junte avait accepté l'assistance d'un corps anglais déjà réuni à Lisbonne sous les ordres de sir John Moore. Il avait pris son chemin à travers le Portugal ; son lieutenant, sir David Baird, lui amenait d'Angleterre des renforts qu'il devait retrouver à Corogne C'était assez de forces et de ressources pour harasser l'armée française et pour lui rendre impossible la tranquille occupation de l'Espagne; ce n'était pas assez pour soutenir une guerre régulière contre les premières troupes du monde. Les Espagnols comme les Anglais en firent bientôt l'épreuve.

Déjà quelques combats avaient eu lieu avant l'arrivée de Napoléon à Yittoria, généralement favorables à l'armée française, mal dirigée cependant et disséminant les forces que l'empereur voulait concentrer sous sa main. Ses reproches aux maréchaux Lefebvre et Victor furent amers, mais déjà la présence du général partout victorieux se fit promptement sentir dans la direction de l'armée et la vigueur des opérations. Le maréchal Soult avait été dirigé sur Burgos, alors protégée par douze mille hommes du corps d'Estramadure; le 10 novembre, sous l'attaque de la seule division Mouton, les Espagnols s'ébranlèrent et prirent la fuite, livrant Burgos et son château à l'armée française; la cavalerie s'acharna à Ja poursuite des fuyards aussi prompts à se reformer qu'à se disperser; un grand nombre de prisonniers furent massacrés. Napoléon se porta aussitôt sur Burgos. « Je pars à une heure du matin pour être rendu incognito demain avant le jour à Burgos, écrivit-il au roi Joseph ; je ferai mes dispositions pour la journée, car vaincre n'est rien si l'on ne proiite pas du succès. Je pense que vous devez vous rendre à Briviesca demain. Autant je pense devoir faire peu de cérémonie pour moi, autant je pense qu'il faut en faire pour vous. Pour moi, cela ne marche pas avec le métier de la guerre ; d'ailleurs je n'en veux pas. A mon arrivée, j'ordonnerai tout pour le désarmement et pour brûler l'étendard qui a servi à la publication de Ferdinand. Donnez l'impulsion pour faire sentir que cela n'est pas pour rire. »

Burgos sentait déjà tout le poids de la colère du conquérant. La ville fut impitoyablement saccagée. « Triste spectacle, dit dans ses

mémoires lé comte Miot de Mélito qui accompagna le roi Joseph à son entrée dans la place. Les maisons presque toutes désertes et pillées, les meubles brisés et épars en morceaux dans la fange; un quartier silué au delà de l'Arlanzen en feu, une soldatesque effrénée enfonçant les portes, les fenêtres, brisant tout ce qui lui faisait obstacle, consommant peu et détruisant beaucoup, les églises dépouillées, les rues encombrées de morts et de mourants, enfin toutes les horreurs d'un assaut, quoique la ville ne se fût pas défendue! » L'empereur avait ordonné la saisie de toutes les laines qui se trouvaient dans la ville. Elles appartenaient aux grands seigneurs espagnols, dont il avait résolu de confisquer partout les biens. « Le duc de l'Infantado et les grands d'Espagne, écrivit-il quelques jours plus tard au ministre de l'intérieur Crétet (le 19 novembre), possèdent à eux seuls la moitié du royaume de Naples; évaluer leurs propriétés dans ce royaume à deux cenls millions n'est pas trop. Ils ont en outre des possessions en Belgique, en Piémont, en Italie que mon intention est de séquestrer. Ce n'est là qu'une première idée. » Déjà un décret de proscription avait été promulgué et une condamnation capitale prononcée (12 novembre) contre dix des plus grands seigneurs espagnols. A ce prix, la clémence était promise à tous ceux qui s'empresseraient de faire leur suumission.

Déjà le maréchal Soult, vainqueur à Burgos, le 10 novembre, avait été dépêché par l'empereur dans la direction de Beinosa; ses troupes devaient achever la destruction de l'armée du général Blake, commencée avec éclat, le 11 et le 12, par le général Victor, près de la petite ville d'Espinosa, au point d'intersection des routes de la plaine et des montagnes de Biscaye. Soult tardait à arriver; après une vigoureuse résistance, la déroute de Blake avait été trop complète pour qu'on pût redouter un prompt ralliement de l'armée de gauche. Napoléon chargea Lannes et Ney d'écraser les armées de droite et du centre commandées par Palafox et Castanos; par suite d'une fausse manœuvre, le maréchal Ney manqua au rendez-vous le 25 novembre à Tudela. Lannes attaqua seill, surprenant les généraux espagnols encore indécis sur la marche à suivre, en désaccord sur le terrain de la résistance, poussés néanmoins au combat par la voix publique qui commençait à les accuser de trahison. Le combat fut sérieux; le maréchal Lannes, réduit à ses seules forces, se trouva un instant dans une position difficile. Il était encore malade à la suite d'une chute de cheval; il vainquit

cependant, dispersant devant lui les uns après les autres tous les corps ennemis. Avec la légèreté cruelle et imprévoyante des gouvernements révolutionnaires, la junte d'Aranjuez s'empressa de destituer les généraux Blake et Castanos. Le corps du marquis de la Romana s'était distingué à la bataille d'Espinosa. Son chef fut nommé général des deux armées réunies. Déjà, et malgré la consternation qui régnait dans le parti espagnol, de petits corps de troupes se reformaient sur divers points. Napoléon commençait à comprendre que les grands coups de sa tactique habituelle ne suffisaient pas à vaincre des hommes aussi prompts à reprendre les armes qu'à les jeter par les chemins pour s'enfuir ; il pressait partout la poursuite et multipliait ses moyens d'attaque. Junot, à peine revenu en France, venait de recevoir l'ordre d'entrer en Espagne. Napoléon résolut de marcher sur Madrid.

Les ressources qui restaient à la disposition de la junte pour la défense de la capitale étaient évidemment insuffisantes. Un corps de dix à douze mille hommes, sous le commandement de don Benito San Juan, occupait le col de Somo-Sierra; le 50 novembre, Napoléon parut en personne devant la petite armée espagnole. Une charge du général de Monbrun força bientôt le passage; la cavalerie française se répandant jusqu'aux portes de Madrid y porta la colère et l'effroi. La junte avait déjà quitté Aranjuez pour se transporter à Badajoz; la capitale était confiée à un petit détachement de troupes de ligne sous les ordres du marquis de Castellar, tantôt soutenu, tantôt embarrassé par la populace, ardente au désordre plus encore qu'au combat; le corrégidor de Madrid, le marquis de Perales, fut massacré par une poignée de furieux, sous le prétexte qu'il avait fait mêler du sable à la poudre des cartouches. Thomas de Morla, le tribun de Cadiz, commandait la défense. Partout s'élevaient des barricades et des remparts improvisés. Madrid n'avait jamais été entourée de fortifications.

Le 2 décembre au matin, l'empereur arriva aux portes de la capitale et fit aussitôt adresser une sommation au commandement de la place. Son parlementaire eut beaucoup de peine à se faire admettre dans la ville; le général espagnol qui fut chargé de porter le refus de se rendre élait accompagné et surveillé par une bande d'insurgés qui lui dictèrent sa réponse. Une seconde sommation étant restée sans effet, le feu commença contre les murailles et la ville. Quelques heures plus tard, le palais du Buen Retiro et toutes les portes du Nord et de l'Est se trouvaient au pouvoir des Français; sur quelques points la résistance avait

été acharnée. L'empereur fit de nouveau sommer la junte de défense d'épargner à la capitale les horreurs d'un assaut général. Thomas de Morla se présenta bientôt devant lui au nom du gouvernement insurrectionnel.

La colère éclatait sur les traits de l'empereur à la vue du gouverneur d'Andalousie , qui avait naguère retenu ses troupes prisonnières au mépris de la capitulation de Baylen. Napoléon avait plus d'une fois violé les traités ; il attacha toujours une suprême importance aux conventions militaires. En cette occasion ses justes rancunes et son orgueil blessé l'emportèrent seuls dans son âme : Thomas de Morla, d'ordinaire arrrogant et hardi, parut troublé et confus; le peuple, disait-il, était ingouvernable dans sa passion patriotique. La junte demandait la journée du 4 pour le ramener à la raison.

« Vous employez en vain le nom du peuple, s'écria Napoléon. Si vous ne pouvez parvenir à le calmer, c'est parce que vous-mêmes vous l'avez excité, vous l'avez égaré par des mensonges. Rassemblez les curés, les chefs des couvents, les principaux propriétaires, et que d'ici à six heures du matin la ville se rende, ou elle aura cessé d'exister. Je ne veux ni ne dois retirer mes troupes. Vous avez massacré les malheureux prisonniers français qui étaient tombés entre vos mains. Vous avez, il y a peu de temps, laissé traîner dans les rues et mettre à mort deux domestiques de l'ambassadeur de Russie parce qu'ils étaient nés Français. L'inhabileté et la lâcheté d'un général avaient mis en vos mains des troupes qui avaient capitulé sur le champ de bataille, et la capitulation a été violée. Vous, monsieur Morla, quelle lettre avez-vous écrite à ce général? Il vous convenait bien de parler de pillage, vous qui, entré en Roussillon, avez enlevé toutes les femmes et les avez partagées comme un butin entre vos soldats! Quel droit aviez-vous d'ailleurs de tenir un pareil langage? La capitulation vous l'interdisait. Voyez quelle a été la conduite des Anglais, qui sont bien loin de se piquer d'être rigides observateurs du droit des nations; ils se sont plaints de la convention de Portugal, mais ils l'ont exécutée. Violer les traités militaires, c'est renoncer à toute civilisation, c'est se mettre sur la même ligne que les Bédouins du désert. Comment osez-vous demander une capitulation, vous qui avez violé celle de Baylen? J'avais une flotte à Cadiz, elle était l'alliée de l'Espagne, et vous avez tourné contre elle les mortiers de la ville où vous commandiez. Retournez à Madrid. Je vous donne jusqu'à six heures du matin. Revenez alors si vous n'avez

à me parler du peuple que pour m'apprendre qu'il s'est soumis; sinon, vous et. vos troupes, vous serez tous passés par les armes. »

La situation ne laissait aux insurgés d'autre alternative que celle de la soumission. Pendant la nuit, le marquis de Castellar sortit avec ses troupes par les portes que les Français n'avaient pas encore saisies. A six heures du matin, le 4 décembre, Madrid se rendit. Tous les citoyens furent désarmés. Napoléon prit possession d'une petite maison de campagne à Chamartin ; le roi Joseph s'établit au Pardo, à quelque distance de Madrid. La ville rebelle ne devait pas être honorée de la présence de ses maîtres. Plusieurs grands seigneurs furent arrêtés; le marquis de Saint-Simon fut même condamné à mort, comme émigré français au service de l'Espagne. La sentence fut mal accueillie par nos soldats et ne fut pas exécutée. Une série de décrets abolirent les droits féodaux, l'inquisition et les douanes de province à province. Le nombre des couvents fut réduit d'un tiers, Les conquêtes de la liberté et de la civilisation ainsi imposées aux Espagnols par leurs oppresseurs leur devinrent naturellement odieuses. Ce fut l'un des succès de Napoléon en Espagne d'avoir préparé une réaction en faveur de l'inquisition.

Pendant que l'empereur s'emparait de Madrid et travaillait à réduire l'esprit indiscipliné de la capitale, le général Gouvion Saint- Gyr avait été chargé de soumettre la Catalogne. Habile et prudent, mais entêté et pénétré de ses propres vues, Saint-Cyr ne fut jamais en laveur auprès de Napoléon, qui connaissait cependant son mérite. Il lui avait confié la réduction d'une province isolée, où son commandement ne courait pas le risque de heurter des volontés ou des ordres contradictoires. Le général s'attarda quelque temps au siège de Roses, qu'il ne voulait pas laisser sur ses derrières; lorsqu'il s'avança enfin vers Barcelone, le général Duhesme et sa garnison étaient sur le point de manquer de vivres. Son approche fit aussitôt lever le blocus; le 15 décembre, le général don Juan de Vives vint offrir la bataille à Gouvion Saint-Cyr à Cardeden, en avant de Barcelone. Les Français avaient laissé en arrière leur artillerie, afin de marcher plus vite; ordre fut donné de s'ouvrir un chemin à la baïonnette au travers des rangs ennemis. Les soldats obéirent, s'avançant tête baissée sous le feu des Espagnols; ceux-ci ne purent résister à l'impétuosité d'une pareille attaque ; les colonnes de nos troupes traversèrent les lignes ennemies, bientôt dispersées et rompues. L'artillerie espagnole tomba

tout entière entre nos mains; le surlendemain les Français entraient dans Barcelone; le 21, ils enlevèrent le camp retranché sur le Llobregat. La dispersion des troupes espagnoles dans la Catalogne était complète. Quelques places tenaient encore, que le général Gouvion Saint-Cyr se préparait à assiéger.

Cependant les Anglais, liés désormais à la cause de l'insurrection espagnole par une solennelle déclaration publiée le 15 décembre et partout les objets de la plus persistante animosité de Napoléon, n'avaient pas encore subi le choc de ses armes. Imparfaitement renseigné sur les opérations de sir John Moore, l'empereur avait absolument compté sur le mouvement de retraite que ce général avait commencé au moment de l'attaque sur Madrid et lorsqu'il s'était vu dans l'impossibilité matérielle de concentrer à temps ses forces pour la résistance. Moore augurait mal de la campagne; il était mécontent de ses auxiliaires espagnols, toujours en défiance contre les étrangers même alliés ; sur les instances de la junte et d'après les injonctions venues d'Angleterre, il s'était cependant porté à Valladolid, renonçant à sa ligne de retraite sur le Portugal et se dirigeant lentement vers la Corogne. Des dépêches interceptées lui donnèrent l'espoir de surprendre dans le royaume de Léon le maréchal Soult avec des forces inférieures aux siennes. 11 appela aussitôt auprès de lui sir David Baird avec son corps d'armée et envoya demander des renforts au marquis de laRomana. Le 21 décembre, l'armée anglaise, forte de plus de vingtcinq mille hommes, se trouvait à Sahagun, menaçant de près le maréchal Soult.

L'empereur ne s'était pas trompé aux premières nouvelles du changement de route des Anglais; il avait sur-le-champ pénétré. le projet de sir John Moore; il résolut de le prendre aussitôt par derrière et de l'écraser sous la supériorité de ses forces. Une note fut envoyée à Paris. « Les Anglais ont enfin donné signe de vie; il paraît qu'ils abandonnent le Portugal et qu'ils prennent une autre ligne d'opérations. Ils ont marché sur Valladolid: on est en mouvement depuis trois jours pour les manœuvrer et se porter sur leurs derrières. Si les Anglais ne se dirigent pas vers la mer et ne nous gagnent pas de vitesse, il sera difficile qu'ils échappent et ils payeront cher l'entreprise qu'ils ont osé former sur le continent. »

Le 22, l'empereur, réunissant ses corps d'armée avec la rapidité qu'il avait su enseigner à tousses lieutenants, se mettait lui-même en marche