II. — o

avec quarante mille hommes, dans l'espoir de couper aux Anglais la route de la mer. Le temps était devenu mauvais et froid, la neige tombait en masses épaisses lorsque l'armée française arriva au pied du Guadarrama. Les chasseurs de la garde mirent pied à terre et, conduisant à la main leurs chevaux, ils ouvrirent une route à leurs camarades au travers des neiges. Napoléon lui-même était à pied. L'ouragan fut suivi d'une pluie abondante, on avançait lentement ; le maréchal Soult lit savoir qu'il était à Carrion. Les Anglais, croyait-il, se trouvaient à une journée de marche. « S'ils restent un jour de plus dans cette position, répondit Napoléon, ils sont perdus, car je vais être sur leur flanc. »

Sir John Moore était un militaire prudent et habile ; il reçut des renseignements qui lui firenl pressentir la pensée de l'empereur, il commença aussitôt sa retraite vers la Corogne ; au moment où le maréchal Ney, entré à Médina de Rio-Seco, se préparait à marcher sur Benavente, les Anglais avaient déjà atteint ce poste, et, passant l'Ezla, ils en firent sauter les ponts. Lorsque l'avant-garde française, commandée par le général Lefebvre-Desnouettes, arriva devant la ville, les derniers fourgons de l'armée anglaise disparaissaient dans le lointain. Le bouillant officier de cavalerie fit passer à gué ses escadrons, mais lord Paget protégeait la retraite; l'attaque des Français fut repoussée et le général fait prisonnier. Les premiers détachements du corps de Napoléon entrèrent à Astorga peu de temps après que les Anglais eurent évacué la place. Le marquis de la Romana, qui se retirait comme ses alliés, avait suivi la même voie; les routes étaient défoncées par les voitures et parles pas; un grand nombre de chevaux morts encombraient les chemins, les Anglais les avaient tués lorsque la fatigue ne leur permettait plus d'avancer. Les traces d'une fâcheuse indiscipline se faisaient partout remarquer sur les derrières de l'armée anglaise; les soldats s'étaient laissés entraîner à l'ivrognerie, beaucoup d'entre eux n'avaient pu suivre la marche rapide ordonnée par leur chef, les maisons étaient pillées ; les paysans espagnols, également opprimés par leurs défenseurs et par leurs ennemis, devenaient chaque jour plus méfiants et plus sombres. Sir John Moore se plaignait de ne pouvoir obtenir ni vivres ni renseignements de la population effrayée et mécontente.

Le 2 janvier, à Astorga, l'empereur Napoléon modifia ses résolutions. Il sentait que le péril de la guerre avec l'Autriche devenait chaque jour plus imminent, il se rendait en même temps compte que les

Anglais gagneraient la mer, quels que fussent ses efforts pour les devancer et que le coup d'éclat qu'il avait médité devenait chaque jour plus impossible à exécuter. Il confia donc la poursuite de l'ennemi au maréchal Soult, plus rapproché de lui en ce moment que le maréchal Ney, et il reprit avec la garde impériale le chemin deValladolid; avant d'y arriver, il écrivit de Benavente au roi Joseph (G janvier 1809) :

« Mon frère, je vous remercie de ce que vous me dites relativement à la bonne année. Je n'espère pas que l'Europe puisse être encore pacifiée en 1809. Je l'espère si peu, que j'ai signé hier un décret pour lever cent mille hommes. La haine de l'Angleterre, les événements de Constantinople, tout fait présager que l'heure du repos et de la tranquillité n'est pas encore sonnée. — Quant à vous, il me semble que votre royaume se pacifie. Les provinces de Léon, des Asturies, de la Nouvelle-Castille ne demandent que du repos. J'espère que la Galice sera bientôt pacifiée et que les Anglais abandonneront ces pays. Saragosse ne peut tarder à tomber, et le général Saint-Cyr, qui a trente mille hommes, viendra bien à bout de la Catalogne. »

Les Anglais se préparaient en effet à quitterl'Espagne, pour quelques jours seulement, mais avec une tristesse profonde, qui s'accroissait chez le général des souffrances et de l'indiscipline de ses soldats. Le désordre était à son comble lorsque les troupes anglaises, épuisées par le mauvais temps, par le défaut de vivres et par l'abus des liqueurs fortes, atteignirent enfin la petite ville de Lugo (6 janvier 1809).

Sir John Moore avait résolu d'offrir la bataille aux Français et l'espoir du combat avait rendu le courage et l'obéissance à ses soldats. 11 attendit trois jours le maréchal Soult; les forces du général français étaient diminuées par la rapidité de la poursuite; il n'accepta pas le combat. Moore reprit sa marche vers la Corogne ; ses ordres étaient partout donnés, il comptait en arrivant sur la côte y trouver les bâtiments de ransport nécessaires à son armée. Lorsqu'il aperçut enfin la mer, le 11 janvier, pas une voile n'apparaissait sur la vaste étendue. La lutte devenait inévitable. Sir John donna l'ordre défaire sauter les ponts duMero, et s'établit sur les hauteurs qui dominent la Corogne.

Le maréchal Soult avait été retardé par la nécessité de réparer les ponts et de rallier celle de ses divisions dont la marche avait été lente. Le 16 janvier, au matin, lorsqu'il attaqua enfin les positions anglaises, les transports si longtemps attendus encombraient la rade de la Corogne ; la retraite était ouverte pour l'armée anglaise. Le combat s'engagea

cependant, acharne, autour du petit village d'Elvina qu'occupaient les troupes de sir David Baird ; ce général y fut grièvement blessé. Sir John Moore se porta au secours de son lieutenant, conduisant lui-même au feu ses régiments ; une balle lui fracassa les os du bras et de la clavicule ; il était mourant lorsque ses soldats le rapportèrent dans la ville. La nuit était venue sans que les Anglais eussent abandonné leurs positions ; l'embarquement était désormais assuré ; le général Hope, qui avait pris le commandement, pressait les préparatifs du départ.

Sir John Moore venait d'expirer. « Vous le savez, avait-il dit à son ami le capitaine Anderson, c'est toujours ainsi que j'ai désiré mourir. » Il ajouta au bout d'un instant : « J'espère que le peuple anglais sera satisfait, j'espère que mon pays me rendra justice. » Sans prendre le temps de se procurer un cercueil, creusant la fosse avec leurs sabres, ses soldats descendirent dans la terre le corps du général, encore enveloppé de son manteau militaire ; l'armée anglaise, qu'il avait sauvée par sa prudence et sa résolution, s'embarqua à la hâte, le laissant seul avec sa gloire, comme l'a dit excellemment le poète. Quelques semaines plus tard, lorsque le maréchal Ney s'empara de la Corogne, ce fut lui qui fit placer une pierre sur la tombe de son héroïque ennemi.

De Valladolid où il séjournait encore, l'empereur Napoléon préparait le mouvement de ses armées; fortifiant les défenses de l'Italie et ordonnant les mouvements des troupes destinées à l'Allemagne, il écrivait en même temps à tous les princes de la Confédération du Rhin, les rappelant péremptoirement à leurs engagements et s'élevant contre les longs armements de l'Autriche comme s'il s'agissait d'une déclaration de guerre. « La Russie est indignée comme moi de l'extravagante conduite de l'Autriche, écrit-il au roi de Wurtemberg, le 15 janvier ; nous ne pouvons rien concevoir à cet esprit de vertige qui s'est emparé de la cour de Vienne. Lorsque Votre Majesté lira cette lettre, je serai à Paris. Une partie de mon armée d'Espagne est en mouvement rétrograde pour former une armée de réserve. Mais, indépendamment de cela, je puis envoyer en Allemagne sans toucher à un seul homme de mon armée d'Espagne et me porter à la fin de février avec cent cinquante mille hommes sur l'Inn, indépendamment des troupes de la Confédération. Je suppose que les troupes de Votre Majesté sont prêtes à marcher au moindre mouvement. Elle sent toute l'importance, s'il faut absolument faire la guerre, de la porter sur le territoire de nos ennemis plutôt que de la laisser s'établir sur le territoire

GJ

do la Confédération. Je prie Votre Majesté de m'écrire, à Paris, ce qu'elle pense de tout cela. Est-ce que les eaux du Danube auraient acquis la propriété du fleuve Léthé? »

E:i même temps et pour instruire le roi Joseph à gouverner l'Espagne, au moment où ce prince allait rentrer dans sa capitale, il lui écrivait au Pardo : « L'opération qu'a faite le général Belliard est excellente,

CBEUSAST LA FOSSE AVEC LEURS SABRES, LES SOLDATS DESCENDIRENT LE CORPS DU GÉNÉRAI

il faut faire pendre une vingtaine de mauvais sujets. Demain, j'en fais pendre ici sept, connus pour avoir commis tous les excès, et dont la présence affligeait les honnêtes gens qui les ont secrètement dénoncés et qui reprennent courage depuis qu'ils s'en voient débarrassés. Il faut faire de même à Madrid. Les cinq sixièmes de la ville sont bons, mais les honnêtes gens ont besoin d'être encouragés et ils ne peuvent l'être qu'en maintenant la canaille. Si on ne se débarrasse pas d'une centaine de boutefeux et de brigands, on n'a rien fait. Sur ces cent, faites-en fusiller ou pendre douze ou quinze et envoyez les

autres en France aux galères. Je crois nécessaire que, surtout dans les premiers moments, votre gouvernement montre un peu de vigueur contre la canaille. La canaille n'aime et n'estime que ceux qu'elle craint, et la crainte de la canaille peut seule vous faire aimer et estimer du reste de la nation.

« .... Les circonstances de l'Europe m'obligent à aller passer vingt jours à Paris. Si rien ne s'y oppose, je serai de retour vers la fin de février. Je pense vous avoir écrit de faire votre entrée le 14 à Madrid. Denon voudrait prendre quelques tableaux. Je préférerais que vous prissiez tous ceux qui se trouvent dans les maisons confisquées et dans les couvents supprimés, et que vous me fissiez présent d'une cinquantaine de chefs-d'œuvre qui manquent au Muséum de Paris. En temps et lieu, je vous en donnerai d'autres. Faites venir Denon et parlez-lui dans ce sens. Vous sentez qu'il ne faut que de bonnes choses et l'opinion est que vous êtes immensément riches en ce genre. »

Le roi Joseph avait repris possession de sa capitale avec un grand déploiement de magnificence; les succès éclatants des armes françaises avaient rallié autour de lui les esprits craintifs; les mécontents gardaient le silence. Avant de partir pour Paris où il était arrivé le 24, l'empereur Napoléon avait dit : « 11 ne faut songer à attaquer Valence que lorsqu'on aura Saragosse, ce qui certainement doit être fait dans le courant de février. » Le maréchal Lannes, depuis un mois chargé de la direction du siège, n'avait pas fait défaut aux espérances de son maître. Le 21 février 1809, Saragosse se rendit enfin. A diverses reprises, la ville avait été l'objet des attaques françaises depuis le mois de juin 1808.

Après la bataille de Tudela, le corps d'armée de l'Aragon s'était tout entier replié sur Saragosse ; Joseph Palafox s'y était enfermé avec ses deux frères; la population des campagnes les avait suivis en grand nombre; cent mille créatures humaines se pressaient derrière les remparts de la ville, dans ses vieux couvents, entre les sombres murailles de ses maisons crénelées, presque partout dépourvues de jours extérieurs et menaçant déjà l'ennemi de leur sombre aspect. Au loin, dans toute la province, à l'appel des défenseurs de Saragosse, les paysans soulevés coupaient les convois des vivres destinés à l'armée française. Les assiégeants souffraient de la famine comme les assiégés.

Napoléon avait mal jugé de la résistance des habitants de Saragosse; ordonnant toujours lui-môme et de loin les mouvements de ses

troupes, il avait envoyé contre cette place le maréchal Moncey avec des forces insuffisantes ; bientôt le général Junot fut chargé de l'attaque. Les sorties des Espagnols furent aisément repoussées, mais chaque assaut coûtait un grand nombre de soldats; les tireurs aragonais, posés sur les remparts ou sur le toit des maisons, abattaient sans danger les plus hardis de nos grenadiers; partout les femmes portaient des vivres et des munitions aux artilleurs; l'une d'elles, trouvant une pièce abandonnée , y mit elle-même le feu et continua de la servir pendant plusieurs jours. La population tout entière combattait sur les murailles , en attendant de combattre dans les rues et dans les maisons.

De redoute en redoute, de couvent en couvent, le général Junot avait lentement progressé jusqu'au milieu de janvier 1809. Lorsque le maréchal Lannes parut enfin devant Saragosse, il avait appelé à son aide de nombreux renforts; les troupes postées dans les environs et qui n'avaient pas encore pris part à l'action dispersèrent les rassemblements hostiles. L'attaque commença avec une vigueur qui ne le cédait en rien à l'énergie de la résistance. Le 27 janvier, après un assaut général, sanglant et prolongé, toute l'enceinte des murailles fut enlevée par les troupes françaises. C'est la maxime de la guerre que « toute ville dépourvue de la protection de ses murailles capitule ou se rend à discrétion »; dans Saragosse la véritable lutte, la lutte populaire commençait. Le 28 janvier, le maréchal Lannes écrivait à l'empereur : « Jamais, sire, je n'ai vu autant d'acharnement comme en mettent nos ennemis à la défense de cette place. J'ai vu des femmes venir se faire tuer devant la brèche. Il faut faire le siège de chaque maison; si on ne prenait pas de grandes précautions, on perdrait beaucoup de monde, l'ennemi ayant dans la ville trente ou quarante mille hommes, non compris les habitants. Nous occupons depuis Santa-Engracia jusqu'aux Capucins, nous avons pris quinze bouches à feu. Malgré tous les ordres que j'avais donnés pour empêcher que le soldat ne se lançât trop, on n'a pas été maître de son ardeur : c'est ce qui nous a donné deux cents blessés de plus que nous ne devions avoir. »

Et quelques jours plus tard : « Le siège de Saragosse ne ressemble en rien à la guerre que nous avons faite jusqu'à présent. C'est un métier où il faut une grande prudence et une grande vigueur. Nous sommes obligés de prendre avec la mine ou d'assaut toutes les

maisons. Ces malheureux s'y défendent avec un acharnement dont on ne peut se faire une idée. Enfin, sire, c'est une guerre qui fait horreur. Le feu est en ce moment sur trois ou quatre points de la ville, elle est écrasée de bombes, mais tout cela n'intimide pas nos ennemis. On travaille à force à s'approcher du faubourg. J'espère, quand nous nous en serons rendus maîtres, que la ville ne tiendra pas longtemps. »

Lors du premier siège de Saragosse, le maréchal Lefebvre, qui venait de s'emparer d'un des principaux couvents de la ville, avait envoyé à Joseph Palafox cette courte dépêche : — Quartier général, Santa-Engracia. Capitulation. — Le défenseur de la place avait répondu : — Quartier général, Saragosse. Guerre au couteau. » C'était la guerre au couteau, au mousquet, à la mine qui se poursuivait de maison en maison, d'étage en étage. Pour circuler dans les rues, les soldats français étaient obligés de se glisser le long des murailles, mais l'ennemi était si acharné qu'un schako ou un habit élevés sur la pointe d'un sabre pour le tromper étaient aussitôt criblés de balles. Plus d'un détachement se croyant maître d'un bâtiment sauta tout d'un coup avec les murailles secrètement minées. Nos soldats ripostaient à leur tour par d'importants travaux souterrains, habilement dirigés par le colonel du génie Lacoste. Du 29 janvier au 18 février, le même combat se poursuivit avec le même acharnement. Le jour était pris pour l'assaut du faubourg depuis longtemps investi par le général Gazan. Les troupes étaient impatientes de tenter ce dernier effort, elles étaient à la fois irritées et tristes. Elles souffraient et elles voyaient souffrir. La misère était cependant plus grande dans la ville que les assiégeants ne le pouvaient deviner. Une épidémie terrible décimait le reste des défenseurs de Saragosse. Joseph Palafox était mourant.

La brèche venait de s'ouvrir dans les remparts du faubourg, une détonation terrible annonça la destruction de l'immense bâtiment de l'Université; la rue du Coso, ou rue Sainte, qui traversait toute la ville, se trouvait désormais ouverte à nos soldats; partout le terrain était miné et le cœur même de Saragosse touchait à ses derniers moments, lorsque la junte de défense céda enfin à la nécessité qui l'accablait; un parlementaire se présenta devant le maréchal Lannes au nom de don Joseph Palafox. Nous avons connu les douloureuses illusions que crée l'isolement d'une ville assiégée; les défenseurs de Saragosse croyaient les Espagnols partout vainqueurs; il leur fallut la loyale

i"'l il ' Ml $&J&$*:'''^ ■*!:<■!■>.. :ii :■:;!;> I^l^ Ml! Ml -, Ml II1

Éfet^teaî

f'fn!?:i