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La résistance de Paris devait se borner à la bataille livrée devant le mur d'octroi par vingt-neuf mille soldats contre cent soixante-dix mille; le résultat était connu d'avance, et c'étaient les restes de leur honneur et du nôtre que défendaient les deux maréchaux. Mortier s'établit au pied des hauteurs de Montmartre, la droite appuyée au canal de l'Ourcq, la gauche à Clignancourt. Marmont devait occuper le plateau de Romainville et s'étendre jusqu'aux Prés-Saint-Gervais. Lorsqu'il s'avança vers les hauteurs, l'avant-garde de Barclay de Tolly s'y était déjà postée : elle fut repoussée et les troupes du maréchal se déployèrent entre Charonne et Yincennes; Montreuil et Bagnolet furent occupés. Les armées ennemies, divisées en trois colonnes sous les ordres de Barclay de Tolly, du prince royal de Wurtemberg et de Blùcher, devaient attaquer à l'Est, au Sud et au Nord; Romainville, la barrière du Trône et les hauteurs de Montmartre étaient les points menacés.

C'était à ce dernier poste que le roi Joseph avait porté son quartier général. Le 50 mars au matin, on se battait déjà dans la direction de l'Est, et le plateau de Romainville avait été plusieurs fois pris et repris; Blùcher et le prince de Wurtemberg n'étaient pas encore arrivés. Les généraux ne se faisaient cependant aucune illusion ; les soldats étaient, disaient-ils, décidés à se faire tuer jusqu'au dernier, mais on serait assurément forcé de rendre Paris. Ces nouvelles et la vue des colonnes ennemies qui s'avançaient à l'horizon achevèrent de troubler le roi Joseph, bien résolu à ne pas tomber aux mains des alliés. 11 délibéra avec les ministres qui se trouvaient encore autour de lui : tous conseillèrentla retraite. «L'empereur l'avait d'avance ordonné ainsi, » direntils. Joseph partit, accompagné par le duc de Feltre. Paris se trouvait désormais sans gouvernement et ses défenseurs sans direction politique ; un ordre unique fut envoyé aux maréchaux, ainsi conçu : « Si M. le maréchal duc de Raguse et M. le maréchal duc de Trévise ne peuvent plus tenir, ils sont autorisés à entrer en pourparlers avec le prince de Schwartzenberg et l'empereur de Russie qui sont devant eux.

Joseph.

« Montmartre, le 50 mars 1814, à midi un quart. — Ils se retireront sur la Loire. »

Ainsi abandonnés à eux-mêmes, sans autre espoir que celui d'une mort glorieuse, les généraux commandant sous Paris avaient partout

engagé le combat. Blûeher, qui s'était approché de Montmartre avec prudence, croyant ce point important bien fortifié, s'en était emparé sans peine; le prince de Wurtemberg avait enlevé le pont de Charenton contre les gardes nationaux et les élèves de l'école d'Alfort; on se battait vigoureusement à Pantin, à Bagnolet, à Charonne. Romainville était sur le point d'être occupé par l'ennemi; le maréchal Marmont tenta l'épée à la main une attaque contre le centre de l'ennemi, il fut repoussé et faillit être fait prisonnier. La défense se concentra sur Belleville et Ménilmontant. Le maréchal Mortier conservait encore la Villette et le combat y était acharné. Les élèves de l'École polytechnique avaient été vivement attaqués à la barrière du Trùne; ils se laissèrent tuer sur leurs pièces et parvinrent à maintenir leurs positions. Le bruit courut que l'empereur arrivait, il n'en était rien, et le général Dejean seul avait réussi à franchir les postes ennemis, annonçant rapproche de Napoléon. Il suffisait, dit-il, de tenir deux jours, pour que l'armée vint soutenir l'effort des braves défenseurs de Paris; déjà l'empereur, traversant le pays à force de chevaux, s'avançait avec son étatmajor au secours de la capitale, il fallait faire une tentative pour gagner du temps. L'empereur avait écrit à l'empereur François, proposant de reprendre les négociations; en l'apprenant, le prince de Schwartzenberg accorderait infailliblement une suspension d'armes. Le maréchal Mortier auprès duquel élait arrivé le général Dejean envoya aussitôt un officier d'ordonnance au prince. Deux fois déjà le maréchal Marmont lui avait expédié des messagers qui avaient trouvé la mort avant d'arriver jusqu'aux généraux ennemis. Son troisième émissaire parvint auprès du prince de Schwartzenberg en même temps que l'officier chargé de la requête de Mortier. « Je n'ai reçu aucun avis de la reprise des négociations, dit le général autrichien ; je ne saurais donc accorder un armistice; mais il dépend de MM. les maréchaux de faire cesser cette boucherie, s'ils consentent à me livrer aussitôt Paris. » Quelques heures plus tôt, lorsque Marmont avait reçu l'autorisation de traiter envoyée par Joseph, il avait répondu qu'il n'en était pas encore là; au milieu du jour, acculé au mur d'octroi, ayant repoussé l'ennemi qui s'avançait déjà dans la rue du Temple, se battant comme un simple soldat, à pied, au milieu de ses officiers qui tombaient autour de lui, le maréchal n'avait plus d'autre ressource que de capituler. Un aide de camp était arrivé jusqu'au château de Bondy où se trouvaient l'empereur Alexandre et le roi de Prusse. « Mon inten-

tiou n'est pas de faire le moindre mal à la ville de Paris,' dit le tzar ; ce n'est pas à la nation française que nous faisons la guerre, c'est à Napoléon. — Ce n'est pas à lui, c'est à son ambition, » reprit Frédéric- Guillaume. La suspension d'armes fut accordée, il ne s'agissait que de régler la retraite de l'armée et la capitulation de Paris. Les conditions en furent rédigées à la Villette entre les maréchaux, M. de Nesselrode et quelques officiers ennemis. La prétention des coalisés avait d'abord été d'exiger des défenseurs de Paris la reddition de leurs armes. Ils insistèrent ensuite pour la retraite en Bretagne. Ces deux articles ayant été rejetés, les maréchaux restèrent libres de diriger à leur gré les mouvements de leurs troupes. La convention qu'on est convenu d'appeler la Capitulation de Paris se bornait à quelques articles exclusivement militaires : « Les corps des maréchaux ducs de Trévise et de Raguse évacueront la ville de Paris le 51 mars à sept heures du matin. — Ils emmèneront avec eux l'attirail de leurs corps d'armée. — Les hostilités ne pourront recommencer que deux heures après l'évacuation de la ville, c'est-à-dire le 51 mars à neuf heures du matin. — Tous les arsenaux, ateliers, établissements et magasins militaires seront laissés dans le même état où ils se trouvaient avant qu'il fût question de la présente capitulation. — La garde nationale ou urbaine est totalement séparée des troupes de ligne ; elle sera conservée, désarmée ou licenciée selon les dispositions des Cours alliées. — Le corps de la gendarmerie municipale partagera entièrement le sort de la garde nationale. Les blessés et maraudeurs restés après sept heures à Paris seront prisonniers de guerre. — La ville de Paris est recommandée à la générosité des hautes puissances alliées. »

Telle fut la convention signée le 50 mars à six heures du soir par les aides de camp des maréchaux dans un petit cabaret de la Villette, au sein du trouble et de la consternation qui régnaient dans la capitale; ses derniers défenseurs faisaient leurs préparatifs de départ, le maréchal Marmont, noirci par la poudre, ses habits déchirés par les balles, était entouré par ses amis dans sa maison de la rue Paradis-Poissonnière. « Et Paris? » s'écria-t-on lorsqu'il eut annoncé les conditions de l'armistice. « Paris ne me regarde pas, je ne suis qu'un chef de corps, mes troupes ont fait tout ce qu'il était humainement possible de faire, je me replie sur Fontainebleau, l'empereur y est, on capitulera pour Paris. » Il fut eniïn décidé que les deux préfets de la police et de l'administration se rendraient auprès des souverains coalisés pour

obtenir le traitement auquel Paris avait droit. C'était tout ce qui restait à Paris du gouvernement impérial. Déjà les regards clairvoyants distinguaient l'aurore d'influences nouvelles. M. de Talleyrand n'avait pas quitté la capitale à la suite de la cour.

Cependant l'empereur Napoléon était arrivé jusqu'à Fromenteau, devançant de sa personne toute l'armée. Retenu pendant quelques jours dans les environs de Saint-Dizier et de Vassy, par le vain espoir de battre l'armée du prince de Schwartzenberg, qu'il croyait encore attachée à ses pas , il avait pu reconnaître, par un combat qu'il livra le 26 avec éclat, entre Saint-Dizier et Vitry, qu'il était uniquement suivi par un corps de cavalerie: un bulletin ennemi, tombé entre ses mains, lui avait en même temps appris l'affaire de la Fère-Champenoise, ce qui lui révélait le mouvement des armées alliées sur Paris. Napoléon hésita, disposé à poursuivre son opération, afin d'assaillir l'ennemi lorsqu'il aurait rassemblé des forces; mais l'émotion avait gagné ses troupes : tous demandaient à marcher au secours de Paris; le danger de la capitale entraînait celui de familles nombreuses, et menaçait l'honneur de la France. L'empereur fut contraint de céder; toujours rapide dans ses résolutions, il s'avança à marches forcées; il sentait d'ailleurs le péril imminent et doutait avec raison qu'il fût encore temps de délivrer Paris. Il poussa sa course jusqu'à Yilleneuvel'Archevéque, et là, se jetant dans une carriole, il vola vers Paris. A Fromenteau, on l'avertit qu'un corps de cavalerie s'approchait. « Qui est là? » s'écria-t-il. « Le général Belliard. » Napoléon descendit de voiture. 11 était minuit; il entraîna le général sur le bord de la route. « Où est l'armée? demanda-t-il. ■ — Sire, elle me suit. — Et l'ennemi ? — Aux portes de Paris. — Et qui occupe Paris? — Personne, il est évacué. — Comment, évacué? et mon fils, ma femme, le gouvernement, où sont-ils? — Sur la Loire, Sire. — Sur la Loire, qui les a envoyés là? — Sire, on a dit que c'étaient vos ordres. — Mes ordres ne portaient pas cela. Où est le roi Joseph, et Clarke, et Marmont, et Mortier? — Sire, nous n'avons pas vu le roi Joseph, ni le duc de Feltre; les maréchaux ont fait tout ce que des hommes pouvaient faire. On s'est défendu partout; les gardes nationaux se sont battus comme des soldats. Nous n'avions rien, pas même des canons ! Ah! Sire, si vous aviez été là, vous et vos troupes ! — Sans doute, si j'avais été là ; mais je ne puis pas être partout. Joseph a perdu l'Espagne, et il me perd la France; et Clarke! Si j'avais cru ce pauvre Rovigo, qui ne cessait de

me répéter que c'était un lâche, un traître! Allons, il faut y aller. Caulaincourt, ma voiture! » Les officiers s'étaient jetés en avant, arrêtant l'empereur qui marchait sur la route. « C'est impossible! Sire, il est trop tard, il y a une capitulation; l'infanterie est derrière nous, elle arrive. » Déjà paraissaient quelques détachements : Napoléon se laissa tomber sur le bord du chemin, la tète dans ses mains et cachant son visage. Les assistants, le cœur navré, le contemplaient eu silence. Sur cette route solitaire, au milieu de la nuit, le grand empire, fondé et soutenu pendant quinze ans par l'incomparable génie et la volonté dominante d'un seul homme, venait de s'écrouler tout à coup, dans la pensée même de celui qui l'avait élevé.

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