CHAPITRE XVI

l A PREMIÈRE RESTAURATION (I8I4I8I5).

L'Europe avait longtemps oublié les Bourbons, lors même qu'elle témoignait personnellement quelque bienveillance aux princes de cette illustre race. L'Angleterre seule avait parfois prêté un peu d'appui à leurs entreprises; l'appui avait toujours été insuffisant et tardif. Les princes français avaient négligé la noble tentative des gentilshommes et des paysans en Vendée; lorsqu'ils avaient cru possible de ranimer une flamme éteinte, ils avaient encouragé l'expédition deQuiberon; ils ne s'étaient pourtant pas décidés à y prendre eux-mêmes part; M. le comte d'Artois avait trempé dans la conspiration de Georges et de Pichegru, ses amis personnels y avaient été engagés. Deux partis divisaient l'émigration, comme ils s'étaient fait remarquer par leurs tendances diverses pendant les derniers jours de la monarchie, les observateurs et les conspirateurs, Monsieur et M. le comte d'Artois. Les conseillers étaient divers comme les tendances; taudis que les esprits

ardents et imprévoyants entretenaient les illusions du comte d'Artois et l'encourageaient à espérer un retour impossible vers le passé, Monsieur, ou comme l'appelaient désormais les émigrés, le Roi, avait choisi à Paris, parmi les royalistes les plus libéraux et les plus sages, des amis chargés de l'informer de l'état de l'opinion et de diriger ses affaires. Quatre personnes seulement formaient ce Conseil royal, dont M. Royer-Collard avait choisi les membres, et dans lequel siégeait l'abbé de Montesquiou. Au 18 Brumaire, M. de Clermont-Gallerande, qui en faisait partie, reçut de Louis XVIII mission d'adresser au premier consul des propositions d'alliance. Ses lettres de créance étaient conçues en ces termes : « Je donne au porteur des présentes tout pouvoir nécessaire pour traiter en mon nom avec le général Bonaparte. Je ne le charge point de proposera ce général des conditions ni des récompenses, le fidèle interprète de mes sentiments lui donnera l'assurance que toutes les demandes qu'il fera pour ses amis seront accordées immédiatement après ma restauration. Le salut de mon peuple sera le garant de ma fidélité à remplir mes promesses. »

Aucune réponse ne fut adressée d'abord à la lettre du prince; lorsqu'il renouvela sa tentative, le refus de Bonaparte fut aussi péremptoire que devait l'être, en 1805, celui du roi Louis XVIII à la proposition de renonciation au trône. « Je ne confonds pas M. Bonaparte avec ceux qui l'ont précédé, répondit le roi au président de la diète de Varsovie, chargé de cette commission par le premier consul; je lui sais gré de plusieurs actes d'administration, car le bien que l'on fera à mon peuple me sera toujours cher, mais il se trompe s'il croit m'engager à transiger avec mes droits; bien loin de là, il les établirait luimême, s'ils pouvaient être litigieux, par la démarche qu'il fait en ce moment. J'ignore quels sont les desseins de Dieu sur ma race et sur moi, mais je connais quelles sont les obligations qu'il m'a imposées par le rang où il lui a plu de me faire naître. Chrétien, je remplirai ces obligations jusqu'à mon dernier soupir; fils de saint Louis, je saurais à son exemple, me respecter jusque dans les fers; successeur de François Ier, je veux au moins pouvoir dire comme lui : Tout est perdu, fors l'honneur. » M. Royer-Collard, au nom du Conseil secret, écrivit à Louis XVIII une longue lettre approuvant et développant la conduite du prince. Cette lettre fut publiée plus tard lorsque des dissentiments profonds éclatèrent entre les Bourbons restaurés et leurs plus sages et utiles serviteurs.

Les princes de la maison de Bourbon avaient protesté naguère contre les crimes de la Révolution, ils protestèrent contre le relèvement d'un trône sur lequel ils n'étaient pas appelés à s'asseoir. « En prenant le titre d'Empereur, dit Louis XVIII dans une protestation du 5 juin 1804, en voulant le rendre héréditaire dans sa famille, Bonaparte vient de mettre le sceau à son usurpation. Le nouvel acte d'une révolution où tout, dès l'origine, a été nul, ne peut sans doute infirmer mes droits; mais, comptable de ma conduite à tous les souverains dont les droits ne sont pas moins lésés que les miens par les principes que le Sénat de Paris a osé mettre en avant, comptable à la France, à ma famille, à mon propre honneur, je croirais trahir la cause commune en gardant le silence en cette occasion. Je déclare donc, en présence de tous les souverains, que, loin de reconnaître le titre impérial que Bonaparte vient de se faire déférer par un corps qui n'a pas môme d'existence légale, je proteste contre ce titre et contre tous les actes subséquents auxquels il pourrait donner lieu. »

La protestation était vaine, et le prince qui la prononçait ne l'ignorait pas. Quelques mois plus tard (l2 décembre 1804), pour satisfaire le besoin d'action du comte d'Artois et de ses amis, il publia une déclaration promettant le maintien de tous les droits acquis par la Révolution. « Tout est renfermé dans ma proclamation, écrivait-il de Mittau. S'agil-il d'un militaire? Conservation du grade, de l'emploi, l'avancement proportionné aux services, tout est assuré. Veut-on aborder un administrateur? Son état sera maintenu. Un homme du peuple? La conscription, cet impôt personnel, le plus onéreux de tous, sera abolie. Un nouveau propriétaire? Je me déclare le protecteur des droits et des intérêts de tous. Un coupable enfin? Les poursuites sont défendues, une amnistie générale est annoncée. Cependant, depuis le commencement de la Révolution, tout en France et au dehors tourne dans un cercle vicieux. Placé entre deux partis, je leur crie également : « Vous vous trompez! » Mais, d'une part, ma voix n'est pas entendue, de l'autre elle n'est pas écoutée. »

À partir de cette déclaration solennelle qu'il avait cru devoir à sa famille et aux traditions monarchiques, Louis XVIII ne chercha plus qu'un repos et une retraite dignes de lui. Il les avait longtemps trouvés à Mittau, restant complètement étranger aux intrigues qui s'agitaient autour de M. le comte d'Artois. Lorsque l'empereur Alexandre, à la fois vaincu et siMuit par Napoléon, eut fait comprendre

à l'illustre exilé que sa présence en Courlande lui devenait importune, le prince demanda un asile à l'Angleterre, la seule nation en Europe qui refusât encore de reconnaître la toute-puissance de l'empereur des Français. Ce fut la preuve caractéristique de cette puissance, que le cabinet anglais hésitât un instant à recevoir Louis XVIII; il fut enfin admis à résider en Angleterre, et il y vivait depuis sept ans lorsque l'ébranlement du trône de Napoléon vint réveiller les espérances des amis peu nombreux restés fidèles à sa cause. L'Angleterre protestait de son indifférence pour la cause royaliste : « L'opinion que je puis concevoir, écrivait lord Wellington à lord Bathurst, c'est que vingt ans se sont écoulés depuis que les princes de la maison de Bourbon ont quitté la France, qu'ils y sont autant et peut-être plus inconnus que les princes de toute autre maison royale en Europe; que les alliés doivent s'accorder entre eux pour proposer à la France un souverain à la place de Napoléon, dont il faut se débarrasser si l'on veut que l'Europe jouisse jamais de la paix, mais qu'il importe peu que ce soit un prince de la maison de Bourbon ou de toute autre famille royale. » Le général anglais tenait ce langage pendant que le duc d'Angoulême suivait son armée sans avoir jamais obtenu d'être admis auprès de lui. Le séjour du duc de Berry à Jersey n'avait amené aucun soulèvement royaliste en Vendée ni en Bretagne ; le comte d'Artois, entré dans l'Est à la suite des armées alliées, avait obtenu à grand'peine du général autrichien qui commandait à Vesoul l'autorisation de traverser la ville; les Russes l'avaient admis à Nancy, à condition qu'il se présenterait seul, sans cocarde, sans décorations, qu'il ne prendrait aucun titre politique et qu'il n'habiterait aucun édifice public. Les souverains coalisés étaient en garde contre toutes les manifestations qui pouvaient donner une couleur dynastique à leurs démarches politiques ou militaires; ils n'étaient pas disposés à prêter l'oreille aux instances des royalistes, ni à placer beaucoup de confiance dans les assurances qu'ils donnaient sur l'état latent de l'opinion publique. « Si l'on renonce à traiter avec Bonaparte, et si l'on marche sur Paris résolu à donner toute liberté à l'opinion, elle se prononcera, disait M. de Yitrolles à l'empereur Alexandre ; je laisse ma tète entre les mains de Votre Majesté, et je consens à ce qu'elle tombe sur le billot si à Paris l'opinion ne se prononce pas. »

M. de Yitrolles était hardi, entreprenant, peu scrupuleux; son esprit souple et tin était propre à l'intrigue; il avait exposé sa liberté et

même sa vie pour venir à Châtillon sonder les intentions secrètes des puissances à l'égard de l'empereur Napoléon. Deux malheureux gentilshommes avaient arboré à Troyes la cocarde blanche pendant le séjour des alliés dans cette ville; lorsque Napoléon en avait repris possession, l'un d'eux, M. de Gault, avait été fusillé. M. de Vitrolles était venu à Châtillon muni d'un signe de reconnaissance du duc de Dalberg pour M. de Stadion, son ancien ami. Déjà commençait, autour de M. de Talleyrand et dans son intimité, un mouvement vers une situation nouvelle qu'il ne repoussait pas, sans vouloir encore s'y engager activement. Les méfiances de l'empereur Napoléon et l'ébranlement manifeste de sa fortune avaient cependant décidé au fond l'ancien évèque, devenu le vice-grand-électeur du régime impérial. L'instinct de la race, l'intérêt personnel et le sentiment des besoins du pays se confondaient dans l'esprit de M. de Talleyrand pour le détacher désormais de la dynastie menacée. Lorsque le roi Joseph quitta Paris quelques heures après l'investissement de la capitale par les ennemis, le prince de Bénévent avait fait mine de le suivre; la garde placée aux barrières opposa quelque résistance à son passage, il n'insista pas et rentra dans Paris. Avant le départ des maréchaux pour Fontainebleau, il avait vu le duc de Raguse et travailla à ébranler déjà dans son esprit la fidélité militaire à un chef que ne suivait plus la victoire. Le premier soin des souverains alliés, maîtres de Paris, fut de recommander à M. de Talleyrand de ne point s'éloigner.

Dès la fin du 50 mars 1814, on commençait à voir circuler dans Paris une déclaration des alliés, signée par le prince de Schwartzenberg en qualité de généralissime. Elle annonçait clairement leur intention de ne plus traiter avec l'empereur Napoléon.

« Habitants de Paris, disait-elle, les armées alliées se trouvent devant vos murs. Le but de leur marche sur la capitale de la France est l'espoir d'une réconciliation sincère et durable avec elle. Depuis vingt ans, l'Europe est inondée de sang et de larmes. Les tentatives pour mettre un terme à tant de malheurs ont été vaines, parce qu'il existe dans le pouvoir même du gouvernement qui vous opprime un obstacle insurmontable à la paix. Quel est le Français qui ne soit pas convaincu de cette vérité? Les souverains alliés cherchent de bonne foi une autorité tutélaire en France qui puisse cimenter l'union de toutes les nations et de tous les gouvernements avec elle. C'est à la ville de Paris qu'il appartient, dans les circonstances actuelles, d'accé-

lérer la paix du monde. Qu'elle se prononce, et dès ce moment l'armée qui est devant ses murs devient le soutien de ses décisions. Parisiens, vous connaissez la situation de votre patrie, la conduite de Bordeaux, l'occupation de Lyon, les maux attirés sur la France et 1 s dispositions véritables de vos concitoyens. Vous trouverez dans ces exemples le terme de la guerre étrangère et celui de la discorde civile. Hâtez-vous de répondre à la confiance que met l'Europe dans votre amour pour votre patrie et dans votre sagesse. » Déjà se préparait pour le lendemain l'entrée des souverains alliés dans Paris.

Nous avons entendu des paroles moins caressantes, et nous avons connu, comme nos pères, les amertumes causées par les fautes et les revers du pouvoir absolu. La population de Paris était restée calme et triste; en avançant vers les quartiers riches, le 31 mars 1814, les souverains alliés furent salués par les cris de joie d'une troupe de royalistes qui avaient arboré le drapeau blanc, et qui accueillaient avec transport les vainqueurs de Napoléon. Les femmes se laissaient entraîner par le même enthousiasme, l'espoir de la paix arrachait leurs enfants à de mortels dangers. Quelques-unes distribuaient des cocardes blanches. Cet élan de passions diverses, longtemps contraintes au silence, était cantonné dans un petit nombre de maisons et de rues. Lorsque l'empereur Alexandre, qui marchait le premier, et qui attirait tous les regards, arriva jusqu'à l'hôtel de la rue Saint-Florentin, que M. de Talleyrand lui avait offert, la foule des curieux et des adulateurs se pressait encore autour des portes; à l'intérieur, on négociait sérieusement.

C'est le propre des circonstances extraordinaires de placer du premier coup au premier rang les hommes destinés à exercer sur les événements une influence prépondérante et décisive. Dans sa prévoyante perspicacité, M. de Talleyrand avait préparé d'avance la place qu'il devait tenir dans la crise redoutable de nos destinées, nul ne la lui contesta, et les souverains alliés le reconnurent sur-le-champ comme le plénipotentiaire naturel et inévitable de la France. M. de Caulaincourt , envoyé par l'empereur Napoléon, avait été admis auprès du tzar au château de Bondy : il n'avait recueilli que des paroles personnellement amicales, et la triste conviction d'un parti pris contre son maître. Lorsqu'il revint à Paris, pour y renouveler ses tentatives, il avait résolu, dans son âme, d'accepter au besoin la paix de Chàtillon; il trouva des résolutions contraires fortement arrêtées.

Le 51 mars, une déclaration des princes alliés fut partout affichée :

c Les armées des puissances alliées ont occupé la capitale de la Fiance. Les souverains alliés accueillent le vœu de la nation française. Ils déclarent :

« Que si les conditions de la paix devaient renfermer de plus fortes garanties lorsqu'il s'agissait d'enchaîner l'ambition de Bonaparte, elles doivent être plus favorables lorsque, par un retour vers un gouvernement sage, la France offrira des assurances de repos.

« Les souverains alliés proclament, en conséquence, qu'ils ne traiteront plus avec Napoléon Bonaparte, ni avec aucun membre de sa famille; — qu'ils respectent l'intégrité de l'ancienne France, telle qu'elle a existé sous ses rois légitimes; ils peuvent même faire plus, parce qu'ils professent toujours le principe que, pour le bonheur de l'Europe, il faut que la France soit grande et forte.

« Qu'ils reconnaîtront et garantiront la Constitution que la nation française se donnera. Ils invitent par conséquent le Sénat à désigner un gouvernement provisoire qui puisse pourvoir aux besoins de l'administration, et préparer la constitution qui conviendra au peuple français. »

Tels étaient les résultats des conférences qui avaient eu lieu dans la matinée entre les souverains alliés, M. de Talleyrand et le duc de Dalberg. Un seul point était arrêté dans l'esprit des vainqueurs, la chute de l'empereur Napoléon , de l'auteur de tous les maux qui pesaient sur l'Europe, du conquérant insatiable que nul traité de paix ne pouvait lier. La régence de l'impératrice Marie-Louise, le prince Bernadotte, la république même avaient paru offrir certains avantages; les préférences des coalisés en faveur de la maison de Bourbon étaient faibles encore; lord Castlereagh n'était pas présent pour soutenir leur cause, M. de Talleyrand s'en chargea. Il avait pour son compte son parti pris. Membre de l'Assemblée constituante, grand seigneur et évoque, il avait vu de trop près les terribles tragédies des fureurs révolutionnaires et les abaissements du Directoire pour croire possible le rétablissement du régime républicain ; son ferme jugement repoussait le gouvernement de Marie-Louise au nom d'un enfant, la dynastie impériale avec tous ses défauts sans sa force, sous la constante menace du despote vainement éloigné; il n'admettait pas la pensée bizarre de l'élévation de Bernadotte; seuls les Bourbons

pouvaient assurer le repos à la France; la France pouvait exiger d'eux

les garanties de ses libertés. « La république est une impossibilité; la régence, Bernadotte, sont une intrigue; les Bourbons seuls sont un principe. » Tel fut le résumé de la pensée de M. de Talleyrand, fortement appuyée par les hommes d'esprit qui l'entouraient et qui furent bientôt admis en la présence des souverains.

« À en croire les ennemis de la Restauration , tantôt elle a été imposée à la France par les baïonnettes ennemies, tantôt personne, en 1814, ne se souciait d'elle, pas plus l'Europe que la France; quelques vieilles fidélités, quelques défections soudaines, quelques intrigues égoïstes la firent seules prévaloir. Puéril aveuglement de l'esprit de parti ! Plus on prouvera qu'aucune volonté générale, aucune grande force, intérieure ou extérieure, n'appelait et n'a fait la Restauration, plus on mettra en lumière sa force propre et intime, et cette nécessité supérieure qui en détermina l'événement. Dans la redoutable crise de 1814, le rétablissement de la maison de Bourbon était la seule solution naturelle et sérieuse, la seule qui se rattachât à des principes indépendants des coups de la force comme des caprices de la volonté humaine. On pouvait en concevoir des alarmes pour les intérêts nouveaux de la société française, mais sous l'égide d'institutions mutuellement acceptées on pouvait en attendre les deux biens dont la France avait le plus pressant besoin, et qui lui manquaient le plus depuis vingt-cinq ans, la paix et la liberté. Grâce à ce double espoir, non-seulement la Restauration s'accomplit sans effort, mais, en dépit des souvenirs révolutionnaires, elle fut promptement et facilement acceptée par la France. Et la France eut raison, car la Restauration lui donna en effet la paix et la liberté.

« Jamais on n'avait plus parlé de paix en France que depuis vingtcinq ans; l'Assemblée Constituante avait proclamé : Plus de conquêtes; la Convention nationale célébrait l'union des peuples; Pempereur Napoléon avait conclu en quinze ans plus de traités de paix qu'aucun autre roi. Jamais la guerre n'avait si souvent éclaté et recommencé; jamais la paix n'avait été un mensonge si court; les traités n'étaient que des trêves pendant lesquelles on préparait de nouveaux combats. — Il en était de la liberté comme de la paix : célébrée et promise d'abord avec enthousiasme, elle avait promptement disparu devant la discorde civile, sans qu'on cessât de la célébrer et de la promettre; puis, pour mettre fin à la discorde, on avait mis fin aussi à la liberté. Tantôt on s'était enivré du mot sans se soucier de la réalité du fait;

tantôt, pour échapper à une fatale ivresse, le fait et le mot avaient été presque également proscrits et oubliés.

« La paix et la liberté réelles revenaient avec la Restauration. — La guerre n'était pour les Bourbons ni une nécessité, ni une passion; ils pouvaient régner sans recourir chaque jour à quelque nouveau déploiement de forces, à quelque nouvel ébranlement de l'imagination des peuples. Avec eux, les gouvernements étrangers pouvaient croire et croyaient en effet à la paix sincère et durable. De môme que la liberté que la France recouvrait en 1814 n'était le triomphe ni d'une école philosophique ni d'un parti politique; les passions turbulentes, les entêtements théoriques, les imaginations à la fois ardentes et oisives n'y trouvaient point la satisfaction de leurs appétits sans règle et sans frein : c'était vraiment la liberté sociale, c'est-à-dire la jouissance pratique et légale des droits essentiels à la vie active des citoyens comme à la dignité morale de la nation '. »

Les souverains alliés comprenaient confusément ces raisons supérieures de la restauration des Bourbons, tout en cédant simplement au vœu qui leur paraissait unanime parmi les hommes d'élite qui représentaient devant eux la France au lendemain de la capitulation de Paris. La déclaration publique de leurs intentions devait favoriser les manœuvres de M. de Talleyrand auprès du Sénat. Les vainqueurs résolus de ne point traiter avec Napoléon, ni avec aucun membre de sa famille, le Sénat conservateur ne pouvait hésiter à se déclarer en faveur des Bourbons ; le Corps législatif, devenu moins soumis que le Sénat aux impérieuses volontés du maître, devait à plus forte raison adhérer sans peine à son renversement. En vain M. de Caulaincourt insista-t-il auprès de M. de Talleyrand sur les chances de la régence pour Marie-Louise. « Il est trop tard, dit le prince ; j'ai fait ce que j'ai pu pour les sauver en les retenant à Paris, mais une lettre de cet homme qui a tout perdu les a perdus à leur tour en les décidant à fuir. Tout est fini pour Napoléon et les siens. Songez à la France, songez aussi à vos enfants. » Le loyal serviteur de Napoléon, qui déplorait depuis si longtemps les entêtements d'une ambition effrénée, cherchait désormais en vain à ranimer le courage et la fidélité de ceux qu'il avait vus naguère à genoux devant le maître de toutes les destinées. Déjà le Sénat avait désigné les membres du gouvernement provisoire, soi-

1. M. Guizot, Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, t. I"

gneusement choisis par M. de Talleyrand ; il s'était adjoint dans cette tâche difficile le duc de Dalberg, Allemand d'origine, en relation avec tous les diplomates étrangers, le général Beurnonville, naguère ministre de la guerre de la Convention, M. de Jaucourt, protestant sincère, bon gentilhomme, descendant d'une fille de Duplessis-Mornay, et qui avait siégé dans l'Assemblée législative à la droite de l'assemblée, enfin l'abbé de Montesquiou, l'un des plus sages amis du roi Louis XVIII, membre constant de son conseil secret à Paris, spirituel, aimable et libre d'esprit. Le Sénat se préparait à pousser plus loin sa complaisance : il allait déclarer la déchéance de l'empereur Napoléon, non sans prendre soin de s'assurer d'avance la récompense de ses services. Les bases de la Constitution posées par les sénateurs portaient : 1° que le Sénat et le Corps législatif feraient partie intégrante de la constitution projetée, sauf les modifications nécessaires pour assurer la liberté du suffrage et des opinions; 2° que l'armée, les officiers et les soldats en retraite, les veuves, conserveraient leurs grades, honneurs et pensions; 5° qu'il ne serait porté aucune atteinte à la dette publique ; 4° que les ventes des domaines nationaux seraient irrévocablement maintenues ; 5° qu'aucun Français ne serait recherché pour les opinions politiques qu'il aurait pu émettre; 0° que la liberté des cultes et des consciences serait maintenue et proclamée, ainsi que la liberté de la presse, sauf la répression légale des abus de cette liberté. »

Les précautions étaient grandes en faveur des intérêts matériels et les garanties fondamentales des libertés publiques ne tenaient pas beaucoup de place dans ces premières assises offertes à la société nouvelle par les préoccupations personnelles des sénateurs; c'était cependant le soin de M. de Tayllerand et des gens sages de ne point permettre aux événements et aux imprudents de se précipiter avant que les bases d'un accord mutuel pussent être arrêtées entre le souverain naturel et la nation qui le rappelait. Une manifestation intempestive d'une partie du conseil municipal de Paris, le zèle de M. de Yitrolles qui croyait les voies déjà ouvertes pour le retour des princes, étaient contrebalancés par la répugnance de la garde nationale à arborer la cocarde blanche, en dépit de la bonne volonté manifestée par le général Dessolle qui venait d'être appelé à la commander. L'empereur Alexandre se plaisait d'ailleurs à étaler la liberté qu'il prétendait laisser aux Français de régler à leur gré leurs affaires intérieures. Satisfait de sa victoire et de la chute de son ennemi, il avait retrouvé

la douceur naturelle de son caractère, et il déployait en faveur des Parisiens ce goût de plaire qui l'avait naguère entraîné à trop de faiblesse envers le tout-puissant conquérant. Le Sénat venait de voter la déchéance de la dynastie impériale, lorsque M. de Talleyrand, ayant réuni quatre-vingt-dix sénateurs sur cent quarante, les présenta officiellement à l'empereur Alexandre. Celui-ci les loua avec effusion de leur zèle patriotique, annonçant qu'il avait jugé ne leur pouvoir causer une plus grande joie qu'en ordonnant la mise en liberté de tons les prisonniers français détenus en Russie. M. Lambrechts avait été chargé de motiver l'acte de déchéance. C'était un droit qui revenait à l'un des rares membres de l'opposition dans le Sénat; seuls ils n'avaient pas trempé dans les erreurs et les crimes que tous reprochaient aujourd'hui à la puissance tombée. Je veux donner le texte de cet acte d'accusation qui retombait comme un arrêt de lâcheté sur la plupart de ceux qui venaient de le voter.

« Le Sénat conservateur, considérant que dans une monarchie constitutionnelle, le monarque n'existe qu'en vertu de la Constitution ou du pacte social; — que Napoléon Bonaparte pendant quelque temps d'un gouvernement ferme et prudent avait donné à la nation des sujets de compter pour l'avenir sur des actes de sagesse et de justice, mais qu'ensuite il a déchiré le pacte qui l'unissait au peuple français, notamment en levant des impôts, en établissant des taxes autrement qu'en vertu de la loi, contre la teneur expresse du serment qu'il avait prêté à son avènement au trône; — qu'il a commis cet attentat aux droits du peuple alors même qu'il venait d'ajourner sans nécessité le Corps législatif et de faire supprimer comme criminel un rapport de ce corps auquel il contestait son titre et sa part à la représentation nationale; — qu'il a entrepris une suite de guerres en violation de l'article 50 de l'acte des constitutions du 22 frimaire an VIII, qui veut que la déclaration de guerre soit proposée, discutée, décrétée et promulguée comme la loi; — qu'il a inconstitutionnellement rendu plusieurs décrets portant la peine de mort, tendant à faire considérer comme nationale une guerre qui n'avait lieu que dans l'intérêt de son ambition démesurée; — qu'il a violé les lois constitutionnelles par ses décrets sur les prisons d'État ; — qu'il a anéanti la responsabilité des ministres, confondu tous les pouvoirs, et détruit l'indépendance des corps judiciaires; — considérant que la liberté de la presse, établie et consacrée comme un des droits de la nation, a été constamment sou-

mise à la censure arbitraire de sa police, et qu'en même temps il s'est toujours servi de la presse pour remplir la France et l'Europe de faits controuvés, de maximes fausses, de doctrines favorables au despotisme et d'outrages contre les gouvernements étrangers; — considérant qu'au lieu de régner dans la seule vue de l'intérêt, du bonheur et de la gloire du peuple français, aux termes de son serment, Napoléon a mis le comble aux maux de la patrie, — par son refus de traiter à des conditions que l'intérêt national l'obligeait d'accepter et qui ne compromettaient pas l'honneur français, — par l'abus qu'il a fait de tous les moyens qu'on lui a confiés, en hommes et en argent, par l'abandon des blessés sans pansement, sans secours, sans subsistances, — par différentes mesures dont les suites étaient la ruine des villes, la dépopulation des campagnes, la famine et les maladies contagieuses; — considérant que, par toutes ces causes, le gouvernement impérial établi par le sénatus-consulte du 28 floréal an XII a cessé d'exister et que le vœu manifeste de tous les Français appelle un ordre de choses dont le premier résultat soit le rétablissement de la paix générale et qui soit aussi l'époque d'une réconciliation solennelle entre tous les États de la grande famille européenne; le Sénat déclare et décrète ce qui suit :

« Napoléon Bonaparte est déchu du trône et le droit d'hérédité établi dans sa famille est aboli. — Le peuple français et l'armée sont déliés du serment de fidélité envers Napoléon Bonaparte. »

Le cri qui s'élevait des entrailles mêmes de la France, vaincue, épuisée, sanglante, était plus éloquent comme il était plus simple que le long exposé des motifs rédigés par M. Lambrechts; le vote du Corps législatif, convoqué tardivement et à regret par le gouvernement provisoire, fut plus digne dans sa froide brièveté.

« Le Corps législatif, vu l'acte du Sénat du 2 de ce mois, par lequel il prononce la déchéance de Bonaparte et de sa famille, et déclare les Français dégagés envers lui de tous leurs liens civils et militaires; — vu l'arrêté du gouvernement provisoire du même jour par lequel le Corps législatif est invité à participer à cette importante opération ; — considérant que Napoléon Bonaparte a violé le pacte constitutionnel, — le Corps législatif, adhérant à l'acte du Sénat, reconnaît et déclare la déchéance de Napoléon Bonaparte et des membres de sa famille. »

Tous les corps constitués s'empressèrent d'adhérer aux déclarations du Sénat et du Corps législatif; seule l'année restait encore en apparence fidèlement groupée autour de l'empereur Napoléon, toujours à

Fontainebleau, où il attendait les résultats de la mission de M. de Caulaincourt, tout en concentrant peu à peu les corps épars ou attardés. Ce fut le duc de Vicence qui eut la douleur d'annoncer la déchéance au souverain auquel il n'avait cessé de prodiguer les plus fermes comme les plus sages conseils. Déjà l'empereur avait réuni sa vieille garde dans la grande cour du château; il était à cheval, il venait de visiter les cantonnements, il s'avança vers les rangs : « Officiers, sous-officiers et soldats, dit-il, l'ennemi nous a dérobé trois marches. Il est entré dans Paris. J'ai fait offrir à l'empereur Alexandre une paix achetée par de grands sacrifices, la France avec ses anciennes limites, en renonçant à nos conquêtes, en perdant tout ce que nous avons gagné depuis la Révolution. Non-seulement il a refusé, il a fait plus encore : par les suggestions perfides de ces émigrés auxquels j'ai accordé la vie et que j'ai comblés de bienfaits, il les autorise à porter la cocarde blanche, et bientôt il voudra la substituer à notre cocarde nationale. Dans peu de jours, j'irai l'attaquer à Paris. Je compte sur vous. Ai-je raison? Nous irons leur prouver que la nation française sait être maitresse chez elle, que, si nous l'avons été longtemps chez les autres, nous le serons toujours chez nous, et qu'enfin nous sommes capables de défendre notre cocarde, notre indépendance et l'intégrité de notre territoire. »

Les cris enthousiastes des soldats répondirent aux paroles de l'empereur : ils étaient prêts encore à le suivre et à lui donner tout ce qui restait de leur sang. Les officiers jugeaient plus sainement de la situation, les généraux sentaient la cause perdue, la résistance impossible et meurtrière; les préoccupations égoïstes n'étaient pas étrangères à quelques-uns d'entre eux, beaucoup étaient inspirés par la lassitude des combats et par le besoin évident de paix qu'éprouvait la France. Les plus illustres, les plus héroïques parmi les maréchaux étaient les premiers à éprouver et à exprimer cette pensée. Pendant que les soldats juraient de marcher le lendemain sur Paris à la suite de l'empereur, Lcfebvre, Oudinot, Ney, Macdonald qui venait d'arriver avec son corps entrèrent dans le cabinet de Napoléon, résolus à lui faire entendre la vérité. L'empereur était très-animé, formant déjà le plan de sa dernière bataille, énumérant les forces dont il pouvait disposer encore, les renforts qu'il attendait sous peu de jours. « Ils sont épars dans Paris, disait-il, le peuple se soulèvera, il me les livrera, ils sont perdus; je rejetterai dans le Rhin tout ce qui s'enfuira de Paris, et nous redevien-

droiis les maîtres. C'est un dernier effort à faire pour reconquérir le monde. »

Napoléon avait d'abord paru absorbé dans sa propre pensée, il s'adressa bientôt aux hommes qui l'entouraient, à ces compagnons de sa vie tout entière, qui avaient tant de fois remporté pour lui des batailles, et qu'il jugeait encore animés de son indomptable ardeur; leurs visages restèrent froids et leurs paroles étaient embarrassées : ils insistèrent sur les horreurs qui se préparaient pour la capitale si la bataille se livrait dans ses murs. « Ce n'est pas moi qui ai choisi le lieu, s'écria l'empereur; je prends l'ennemi où je le rencontre, c'est ma seule ressource, la vôtre aussi; comment vous accommoderiez-vous de vivre sous les Bourbons? » Tous protestèrent avec violence contre cette pensée. « La régence ne saurait durer, reprit l'empereur ; au bout de quinze jours, vous aboutiriez aux Bourbons... » Ici les maréchaux hésitaient, leur pensée se décelait dans leur regard. Le ferme jugement de leur maître avait devancé le leur; ce qu'il croyait impossible, ils étaient, eux, disposés à le tenter; mais pour placer la couronne sur la tête du roi de Rome, il leur fallait une abdication de Napoléon. Nul n'osait encore prononcer ce mot.

Le maréchal Macdonald tenait à la main une lettre du général Beurnonville, depuis longtemps son ami; il venait de la recevoir; l'empereur lui demanda quelles nouvelles on lui donnait. « Bien mauvaises, dit le maréchal. On assure qu'il y a deux cent mille alliés dans Paris. Si nous y livrons bataille, ce sera affreux, n'est-il pas temps d'en finir? » L'empereur demanda de qui était la lettre : « De Beurnonville, Sire ; je n'ai rien de caché pour vous, lisez-la. » Le duc de Bassano fit la lecture de la lettre, qui conjurait Macdonald d'abandonner le tyran et de contribuer enfin à donner à la France la paix avec la liberté sous la main des Bourbons. « Ce ne sera pas long, vos Bourbons, dit Napoléon ; au lieu de pacifier, ils mettront partout la confusion. En un combat de quatre heures nous pouvons tout rétablir. — Peut-être, dit Macdonald; en nous battant au milieu des cendres de Paris et sur les cadavres de nos enfants. » Tous les maréchaux appuyèrent ces paroles. « D'ailleurs, dirent-ils, nous ne pouvons pas compter sur l'obéissance des soldats. » Napoléon sentait que la défection et le refus allaient éclater devant lui. D'un geste, il congédia ses lieutenants, qui lui échappaient enfin. « J'aviserai, messieurs, dit-il, et je vous ferai connaître mes résolutions. »

Napoléon ne se trompa pas à cet amer indice de sa décadence. « Pauvres gens, dit-il ; on leur a persuadé que sous la régence ils pourraient conserver leurs honneurs et leurs dotations; ils ne voient pas que tout ceci n'est qu'un rêve et que les Bourbons sont au bout. Ah! les hommes! les hommes! ceux-là me doivent tout! » M. de Caulaincourt, toujours sincère, insista sur la pensée de l'abdication au profit du roi de Rome, fort répandue, disait-il, et qui pourrait servir de base à une négociation. L'empereur réfléchit quelques instants. «En tout cas, c'est un moyen de gagner du temps, dit-il. Caulaincourt, je le veux bien, retournez à Paris, emmenez avec vous deux ou trois de ces maréchaux, vous me débarrasserez d'eux, ce sera déjà quelque chose; pendant que vous négocierez, j'achèverai mes préparatifs, et je tomberai sur Paris pour en finir l'épée à la main. Emmenez Marmont... non, j'ai besoin de lui sur l'Essonne, il est bien là avec son corps ; prenez Ney, c'est le plus brave des hommes, mais j'en ai d'autres qui feront aussi bien que lui ; ne le laissez pas tomber entre les mains de l'empereur Alexandre ou de M. de Talleyrand; c'est un enfant, veillez sur lui. » On décida d'adjoindre au maréchal Ney le maréchal Macdonald, qui n'était pas suspect de complaisance à l'égard de l'empereur, et dont les vertus militaires étaient partout estimées. Napoléon rédigea lui-même l'acte de son abdication conditionnelle et donna l'ordre de faire rentrer les maréchaux. « J'ai réfléchi, leur dit-il, et j'ai résolu de mettre à l'épreuve la loyauté des souverains. Ils me regardent comme le seul obstacle à la paix du monde. Je suis prêt à renoncer au trône en faveur de mon fils, qui sera placé sous la régence de l'impératrice. Qu'en pensez-vous? » Et il leur tendit le papier qu'il venait d'écrire :

« Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France et même la vie pour le bien de la patrie, inséparable des droits de son fils, de ceux de la régence de l'impératrice et des lois de l'empire.

« Eait en notre palais de Fontainebleau, le 4 avril 1814. »

Les assistants éclataient en applaudissements et en témoignages d'admiration et de reconnaissance. L'empereur promena sur eux un douloureux regard : « Et pourtant, si nous le voulions, nous les bat-

trions! » dit-il. Puis, prenant la plume, il signa. Les maréchaux partirent; seul M. de Caulaincourt connaissait l'arrière-pensée de Napoléon et les espérances qu'il nourrissait encore. Les soldais croyaient emporter entre leurs mains le sort de la dynastie impériale. Ils avaient obtenu l'autorisation d'associer Marmont à leur mission et s'arrêtèrent à Essonne pour l'y engager.

En traversant la France à la tète de leurs corps, à Fontainebleau même et jusqu'en la présence de l'empereur, Macdonald et Ney avaient subi l'influence du mouvement général, ils avaient éprouvé la lassitude et L'irrésistible besoin de repos qui gagnait la France tout entière, ils avaient parlé et agi au nom de la patrie, dont ils connaissaient les malheurs. Le compagnon d'armes qu'ils allaient visiter, le brillant et léger Marmont, avait été exposé à des tentations plus subtiles et plus directes. Déjà M. de Talleyrand l'avait enveloppé de ses séductions et de ses flatteries avant qu'il sortît de Paris en vertu de la capitulation; ses agents l'avaient suivi à Essonne, insistant sur la nécessité de rompre définitivement avec l'empereur, qui entraînait la France dans un abîme de maux. Le duc de R'aguse pouvait assurer la paix à sa patrie en se ralliant au gouvernement provisoire chargé de traiter avec les alliés. De lui dépendait le sort de Paris; les grandeurs qu'il mériterait ainsi de la dynastie restaurée dépasseraient tous les bienlaits de l'empereur Napoléon. Le maréchal avait entretenu ses généraux de ces pensées, il les avait trouvés disposés à les accepter. Tous les instruments de l'ambition impériale se révoltaient à la fois contre l'abus incessant de leur dévouement. Marmont était entré en négociations avec le prince de Schwartzenberg, qui s'était installé dans le château de Petit-Bourg, il avait consenti à replier son corps d'armée sur la Normandie en le plaçant à la disposition du gouvernement provisoire; une seule condition avait été stipulée par écrit, dans celte convention qui ternissait son honneur militaire : Marmont réclamait, pour le maître qu'il abandonnait, la vie, la liberté et un établissement digne de lui. Le tiers des forces disponibles de Napoléon allait tout à coup manquer à ses espérances.

L'arrivée des maréchaux à Essonne, leurs instances, leurs reproches lorsqu'ils connurent l'acte que méditait Marmont, troublèrent profondément celui-ci; vaniteux et ambitieux, il s'était laissé entraînera une conduite dont il reconnaissait la culpabilité; il consentit à accompagner les négociateurs à Paris, et passa même par Petit-Bourg afin

A U II I C A T I ON Uli I, LMP E It K V K N A I> 0 1. 10 0 S .

de réclamer du prince de Schwartzenberg l'abandon de sa promesse. Les généraux complices de la conjuration devaient attendre de nouveaux ordres ouïe retour du maréchal avant d'accomplir le mouvement projeté. Les plénipotentiaires de l'empereur Napoléon arrivèrent à Paris le 5 avril, à une heure du matin. L'empereur Alexandre les reçut sur-le-champ.

L'inquiétude du gouvernement'provisoire était grande, et le même sentiment animait tous ceux qui avaient déjà hautement rompu avec la dynastie impériale. La volonté du tzar était dominante sur ses alliés, elle était capricieuse et sujette aux entraînements soudains. Le général Dessolle, présent à l'entrevue, cherchait à mitiger l'effet produit sur l'empereur Alexandre .par les paroles des maréchaux. Le maréchal Macdonald avait le premier exposé les propositions de Napoléon. M. de Caulaincourt, toujours assuré de la bienveillance du tzar, laissait parler ses collègues, ardents à s'acquitter de la tache qu'ils avaient euxmêmes sollicitée. Aucun égard, aucune flatterie ne furent ménagés à leur réception. « Entendez -vous entre vous, leur dit l'empereur Alexandre, adoptez la Constitution qu'il vous plaira, choisissez le chef qui conviendra le mieux à cette constitution, et si c'est parmi vous, qui par vos services et votre gloire réunissez tant de titres, qu'il faut prendre ce nouveau chef de la France, nous y consentirons de grand cœur et nous l'accueillerons avec empressement, pourvu qu'il ne menace ni notre repos, ni notre indépendance. »

Les maréchaux repoussèrent vivement cette pensée, qui ne pouvait s'appliquer qu'à Bernadotte seul; ils s'étendirent également sur leur résolution de ne plus servir l'ambition démesurée de Napoléon, mais ils réclamèrent le droit de l'armée à désigner son fils pour son successeur et à rester le soutien d'un trône qu'il avait élevé. L'empereur Alexandre paraissait ému par leurs raisons éloquemment et ardemment développées; le général Dessolle cherchait en vain à rappeler les pas qu'on avait déjà faits et les intérêts de tous ceux qui s'étaient compromis. Les négociateurs se retirèrent enfin, ils étaient remplis d'espoir ; le jour était venu, et les salons de l'empereur Alexandre se remplissaient déjà. Le maréchal Macdonald heurtait de sa rude fidélité tous ceux qui avaient abandonné trop tôt la cause de l'empereur. 11 repoussa le général Beurnonville qui lui tendait la main. « Retirezvous, dit-il, votre conduite a effacé une amitié de vingt ans, » et au général Dupont qui venait d'être élevé au poste de ministre de la

guerre : « On avait été dur envers vous, général, mais vous avez bien mal choisi le moment de vous venger. » Les plénipotentiaires se refusèrent à conférer avec le prince de Talleyrand : « Nous ne connaissons pas votre gouvernement provisoire, dit le maréchal Macdonald, et nous n'avons rien à lui dire. » Une seconde entrevue avec l'empereur Alexandre avait été fixée pour le lendemain.

Ce n'était pas à Paris, mais à Essonne qu'allait se décider la grave question qui devait, pour le moment du moins, régler le sort de la France. L'empereur avait fait demander le maréchal Marmont et, à son défaut, l'officier général chargé de le remplacer. Cette fonction avait été confiée au général Souham, vieux serviteur de la république, habituellement mécontent et peu favorable à Napoléon, qu'il avait cependant bien servi. Péremptoirement appelé à Fontainebleau, il jugea que la convention secrète conclue avec le prince de Schwartzenberg était connue, et que la vie des généraux engagés dans cette négociation était menacée. Il assembla ses camarades et leur fit part de ses soupçons. Tous s'étonnaient de ne pas voir reparaître le maréchal Marmont; ils résolurent de ne pas l'attendre et d'exécuter sans lui le mouvement dont ils étaient convenus ensemble. Sans prévenir les troupes du but de leur marche, malgré les réclamations du colonel Fabvier, aide de camp de Marmont, les généraux du 0e corps ordonnèrent de quitter les quartiers de l'Essonne pour s'avancer sur Versailles, le 5, à quatre heures du matin. Le maréchal Marmont apprit cette nouvelle chez le maréchal Ney en compagnie de ses collègues. « Je suis perdu, s'écriat-il, je suis déshonoré ! » Son irrésolution et sa faiblesse s'exhalaient en plaintes et en lamentations; les maréchaux étaient attérés, lorsqu'ils durent retourner chez l'empereur Alexandre. Les souverains coalisés et leurs représentants les attendaient. Nul ne savait encore le mouvement du 6e corps. Les plénipotentiaires de Napoléon renouvelèrent leurs instances; le tzar, moins hostile que ses alliés à la régence de l'impératrice Marie-Louise, semblait hésiter, lorsqu'un aide de camp entra, annonçant à demi-voix le grand événement d'Essonne. « Tout le corps? » demanda le tzar. « Oui, tout le corps. »

Le sort en était jeté. Après quelques moments d'entretien des princes coalisés et de leurs ministres, le tzar annonça aux négociateurs qu'il fallait renoncer au maintien de la dynastie impériale ; l'armée ellemême étant divisée, l'empereur ne disposait plus d'aucune force au nom de laquelle il fût possible de traiter; puis, laissant les militaires

sous l'impression du plus courtois empressement, il entraîna un instant M. de Caulaincourt, lui renouvela ses assurances à l'égard de Napoléon, insistant sur l'offre de l'île d'Elbe qu'il avait déjà formulée, et promettant une principauté en Italie pour Marie-Louise et le roi de Rome. « Hâtez-vous, lui dit-il, car d'heure en heure la situation de votre maître perd ce que gagne celle des Bourbons; bientôt vous vous trouveriez hors d'état de traiter. »

Le maréchal Marmont n'avait pas osé paraître à l'hôtel de la rue

LE MARECHAL MACDOiiALD ET LES GÉMÉItAUX DEUBNONVILLE ET DUPONT

Saint-Florentin; il venait de courir à Versailles, une sédition s'était

manifestée parmi les soldats, qui avaient découvert la défection dont ils étaient les instruments inconscients. Le gouvernement provisoire avait flatté et poussé Marmont; il parut au milieu de ses troupes, leur expliquant le danger qui les menaçait de la part des ennemis, les conjurant de rentrer dans l'obéissance et de compter sur lui : ils le connaissaient. ils savaient bien qu'il ne les détournerait pas de la voie de l'honneur.

Les soldats s'apaisèrent ; déjà les armées coalisées s'avançaient pour leur couper la route de Fontainebleau ; le maréchal Marmont rentra dans Paris, comblé des éloges et des remerciements des royalistes, perdu désormais d'honneur devant ce tribunal de l'opinion publique qui tient rarement compte des difficultés de la situation et qui aime à faire retomber sur un seul homme les fautes et les malheurs de tous.

Cependant les négociateurs étaient retournés à Fontainebleau, le maréchal Ney ardemment résolu à obtenir de l'empereur une abdication pure et simple qu'il avait imprudemment promise à M. de Tailleyrand; Caulaincourt et Macdonald expliquaient tristement à Napoléon les insurmontables obstacles qui s'opposaient à ses désirs. L'empereur savait la défection du 6e corps, et parla amèrement de Marmont. « Je l'avais traité comme mon enfant, dit-il, et le malheureux m'a perdu. Les autres le blâment, mais ils sont aux regrets de n'avoir pas pris les devants comme lui. Il me reste cent cinquante mille hommes; mais si je les avais tous sous la main, je ne pourrais que porter la guerre audelà de la Loire, attirer l'ennemi dans les profondeurs de la France, accroître nos malheurs ! Non, c'est fini. Mais laisser la France dans cet état ! Je la voulais si grande, la voilà devenue si petite ! Et dire qu'en quelques heures j'aurais pu la relever ! Ah ! Caulaincourt, quelle joie ! Je n'ai cependant plus de goût à régner, les cœurs sont las de moi, et pressés de se donnera d'autres. Je leur fais peur, il faut laisser arriver les Bourbons. Dieu sait ce qui les suit. Aujourd'hui ils vont pacifier la France avec l'Europe, mais demain dans quel état ils la mettront ellemême ! Ils apportent la guerre intérieure. Ils ne sauront même pas garder Talleyrand. C'est égal, il faut se rendre, la lutte qu'il faudrait engager coûterait des maux affreux.... Vous verrez comme ils seront contents quand ils pourront faire comme Marmont sans qu'il leur en coûte l'honneur ! »

M. de Caulaincourt insistait sur les conditions matérielles de la convention. L'empereur semblait les dédaigner, sans toutefois perdre de vue les intérêts des siens. Il aurait voulu assurer la Toscane à son fils; l'empereur Alexandre, sondé à ce sujet, avait répondu que l'Autriche n'y consentirait pas. « Quoi ! pas même la Toscane en échange de l'empire de France? » s'écria Napoléon. Il prétendait aussi stipuler des avantages pour l'armée; son fidèle négociateur lui fit délicatement sentir qu'il ne régnait plus et que les grands intérêts nationaux n'étaient plus de sa

compétence. Il le ramena à la cession de l'île d'Elbe, qui avait paru le satisfaire. « Occupez-vous de tout cela, repartit l'empereur ; pensez a ma famille, Caulaincourt; ces détails me sont odieux; qu'on me donne une pension d'invalide, cela me suffira ! »

Ce fut la dernière fonction du duc de Vicence et son dernier service envers son maître déchu de porter à Paris l'acte formel de son abdication, conçu à peu près dans les mêmes termes que lorsqu'il avait réservé le trône à son fils et la régence à sa femme. 11 renonçait grandement et sans réserve à ce pouvoir qu'il avait élevé si haut par la force deson génie, qu'il avait miné etdétruit par ses fautes et l'emportement de son ambition. La joie perçait autour de lui, difficilement contenue par la honte et par une sorte de remords. A Paris, les transports de tous les partis, monarchique, républicain, constitutionnel, dépassaient les bornes de la raison comme de la convenance; les plus lâches adulateurs de Napoléon devenaient les plus ardents à l'insulter. Ceux qui avaient su s'honorer par leur résistance à son despotisme oubliaient leur dignité dans le débordement de leur haine satisfaite. M. de Chateaubriand venait de publier un pamphlet injurieux qu'il avait préparé pendant les derniers jours de l'empire; la statue de Napoléon, que quelques royalistes avaient vainement cherché à précipiter du haut de^ la colonne Vendôme le jour de l'entrée des coalisés, avait été soigneusement déboulonnée et reposait maintenant dans un magasin. « Je vous avais bien dit que les statues ne servaient à rien, » dit Napoléon, lorsqu'il apprit cette insulte. Il avait vainement tenté de rappelerson abdication : « Puisqu'il ne s'agit que de moi, il n'est point besoin de traité, dit-il; un simple cartel, suffit pour assurer ma liberté. » Les souverains coalisés contre lui cherchaient d'autres garanties, elles ne devaient pas suffire encore à leur assurer le repos.

Le traité était conclu, assurant l'île d'Elbe en toute souveraineté à l'empereurNapoléon,avec un revenu de deux millions. La même somme devait annuellement se partager entre ses frères et sœurs. Parme et Plaisance formaient la dotation de l'impératrice et du petit roi de Rome. L'impératrice Joséphine conservait un revenu d'un million. Sur le trésor extraordinaire enrichi naguère parles contributions de guerre des peuples vaincus, l'empereur devait disposer d'un capital de doux millions pour des récompenses à ses serviteurs. Les négociateurs de Napoléon avaient défendu ses intérêts avec une fierté irritée et nul.' qui ne rencontrait d'autre appui que la volonté résolument généreuse

de l'empereur Alexandre. Napoléon acceptait tout, non sans amertume et sans de cruels retours sur le passé. « Si on avait eu du courage deux heures de plus, je pouvais encore sauver la France, » répétait-il.

Depuis vingt-cinq ans, les hommes qui avaient successivement gouverné les destinées de la France lui avaient tour à tour promis de la sauver. Ils l'avaient entraînée à travers les massacres de la Terreur, les abaissements du Directoire et les pompes impériales, de champ de bataille en champ de bataille; glorieuse et sanglante, elle avait repoussé, puis conquis l'Europe; elle avait tenu dans ses mains l'histoire du monde, elle était aujourd'hui vaincue et lasse, réclamant à tout prix le repos et l'ordre dans la liberté. L'empereur Napoléon était vaincu comme elle et plus qu'elle ; il conçut la pensée d'échapper à ces humiliations et à ces tristesses que les nations peuvent supporter avec courage, assurées qu'elles sont de ne point mourir. Dans la nuit du 11 au 12 avril il tenta de s'empoisonner. Dès longtemps, pendant les extrêmes périls de la campagne de Russie, il avait fait préparer ce remède contre la captivité qu'il redoutait. Il l'avait conservé depuis lors; le poison agit faiblement, imparfaitement. L'empereur Napoléon ne parvint pas à mourir. 11 éprouvait quelque honte de cet instant de lâcheté. «Dieu ne le veut pas, » dit-il, remontant comme il le fit toujours dans les grands jours de sa vie, à cette volonté suprême qu'il avait trop souvent crue liguée avec la sienne. Il signa le traité du 11 avril, attendant à Fontainebleau latin des formalités nécessaires pour le mettre en possession de File d'Elbe, chaque jour abandonné par quelques-uns de ceux qui l'avaient servi naguère à genoux. Lorsque le maréchal Berthier partit pour Paris, il avait promis de revenir. « Je ne le verrai plus, » dit Napoléon à M. de Caulaincourt. Berthier ne revint pas.

Je n'ai aucun goût à m'appesantir sur le récit des agonies.

Seuls quelques amis fidèles, le duc de Vicence, le duc de Bassano, les généraux Drouot et Bertrand se trouvaient encore auprès de Napoléon, le 20 avril au matin, lorsqu'il rassembla pour la dernière fois auprès de lui les régiments de sa vieille garde. Il était visiblement ému, et sa voix était altérée. « Soldats, dit-il, mes vieux compagnons d'armes, je vous fais mes adieux. Depuis vingt ans, je vous ai trouvés constamment sur le chemin de l'honneur et de la gloire. Dans ces derniers temps, comme dans ceux de notre prospérité, vous n'avez cessé d'être des modèles de bravoure et de fidélité. Avec des hommes tels que vous, notre cause n'était pas perdue, mais la guerre était

interminable, c'eût été la guerre civile, et la France n'en serait devenue que plus malheureuse. J'ai donc sacrifié tous nos intérêts à ceux delà patrie, je pars; vous, mes amis, continuez de servir la France. Son bonheur était mon unique pensée, il sera toujours l'objet de mes vœux! Ne plaignez pas mon sort : si j'ai consenti à me survivre, c'est pour servir à votre gloire. Je veux écrire les grandes choses que nous avons faites ensemble! Adieu, mes enfants! Je voudrais vous presser tous sur mon cœur, que j'embrasse au moins votre général et votre drapeau ! »

Il serrait en même temps dans ses bras le brave général Petit baigné de larmes et qui tenait l'aigle de la vieille garde. Des voix étouffées répondirent à la voix de l'empereur; il jeta un dernier regard sur les fidèles compagnons de ses combats et de ses fatigues, héroïquement dévoués sans ambition personnelle et sans arrière-pensée ; il s'élança dans sa voiture et partit, abandonnant le trône et la puissance dont il avait abusé, emportant avec lui cet incomparable éclat de gloire que lui seul avait pu et pouvait encore ternir.

Le général Drouot avait consenti à commander le petit corps de la vieille garde qui devait accompagner Napoléon à l'île d'Elbe; le dévouement du général Bertrand l'attachait à son maître ; les commissaires des puissances alliées accompagnaient le grand vaincu jusqu'au lieu de son exil. « Vous m'en répondez sur votre tète, » avait dit l'empereur Alexandre au comte Schouwaloff. Pendant les dernières journées du voyage, lorsque Napoléon dut traverser les départements du Midi, violemment soulevés par les anciennes passions royalistes contre l'homme qui représentait pour elles à la fois la révolution, l'oppression et la guerre, la protection des commissaires étrangers ne fut pas inutile à la sécurité matérielle de Napoléon. En rendant Lyon, le maréchal Augereau avait fait contre lui une proclamation injurieuse. L'empereur fut un instant obligé de revêtir l'uniforme d'un officier autrichien afin de se cacher plus aisément dans les rangs de son propre cortège. Ce dernier degré de l'amertume ne dura qu'un instant; à mesure qu'on s'approcha de la mer, les populations se montrèrent plus douces ou plus indifférentes. L'empereur déchu s'embarqua le 28 avril dans le golfe de Saint-Raphaël, sur une frégate anglaise, YUndaunted, et le 5 mai il jeta l'ancre dans la rade de Porto-Ferrajo, aux cris de joie de la population de File d'Elbe, fière du souverain que les chances de la fortune venaient de jeter sur ses rives. Sa femme et son fils repartaient

en ce moment de Rambouillet, où l'empereur François était allé chercher sa fille; elle prenait le chemin de Vienne, faisant assurer son illustre époux de son constant attachement et du désir qu'elle éprouvait de le visiter bientôt avec son fils. Les princes de la maison impériale s'étaient dispersés, Napoléon restait seul.

« Depuis que j'ai pris quelque part au gouvernement des hommes, dit M. Guizot dans ses mémoires, j'ai appris à être juste envers l'empereur Napoléon, génie incomparablement actif et puissant, admirable par son horreur du désordre, par ses profonds instincts de gouvernement et par son énergique et efficace rapidité dans la reconstruction de l;i charpente sociale. Mais génie sans mesure et sans frein, qui n'acceptait ni de Dieu ni des hommes aucune limite à ses désirs ni à ses volontés, et qui par là demeurait révolutionnaire en combattant la révolution; supérieur dans l'intelligence des conditions générales de la société, mais ne comprenant qu'imparfaitement, dirai-je grossièrement? les besoins moraux de la nature humaine, et tantôt leur donnant satisfaction avec un bon sens sublime, tantôt les méconnaissant et les offensant avec un orgueil impie. Qui eût pu croire que le même homme qui avait fait le Concordat et rouvert en France les églises, enlèverait le pape de Rome et le retiendrait prisonnier à Fontainebleau? Entre les grands hommes ses pareils, Napoléon a été le plus nécessaire à son temps, car nul n'a fait si promptement et avec tant d'éclat succéder l'ordre à l'anarchie, mais aussi le plus chimérique en vue de l'avenir, car, après avoir possédé la France et l'Europe, il a vu l'Europe le chasser même de la France, et son nom demeurera plus grand que ses œuvres, dont les plus brillantes, ses conquêtes, ont tout à coup et entièrement disparu avec lui. En rendant hommage à sa grandeur, je ne regrette pas de ne l'avoir appréciée que tard et quand il n'était plus; il y avait pour moi, sous l'Empire, trop d'arrogance dans la force et trop de dédain du droit, trop de révolution et trop peu de liberté. »

Quelles seraient désormais les garanties de la liberté et par conséquent de tous les intérêts que la liberté devait elle-même garantir? Par quelles institutions s'exerceraient le contrôle et l'influence du pays dans son gouvernement? C'était là le grand problème qui se discutait à Paris pendant que l'empereur Napoléon voyait peu à peu disparaître autour de lui les derniers restes de sa grandeur déchue. Le Sénat avait échappé à la direction prudente de M. de Talleyrand et