Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps

vain à réparer. L'esprit philosophique issu du dix-huitième siècle et de la révolution était en garde contre les atteintes qu'il redoutait à la liberté de penser; une ordonnance du comte Beugnotsur l'observation des dimanches et fêtes, destinée à tranquilliser la conscience du comte d'Artois et de la duchesse d'Angoulème, inquiéta les libéraux et ne fut pas exécutée. On sollicitait du pape l'abolition du Concordat, et Pie VII lui-même, rétabli à Rome, réclamait la restitution d'Avignon et du Comtat-Venaissin. L'émotion populaire fut soulevée par l'enterrement de l'actrice Mlle Raucourt, à laquelle l'Église, suivant ses règles anciennes, refusait les prièrçs consacrées. Cette crainte et cette méfiance publiques trouvaient de fâcheux interprètes dans les journaux. Le Censeur, organe des libéraux, attaquait vivement les fautes du gouvernement et les menées des partisans du pouvoir absolu, tout en protestant de son dévouement à la maison de Bourbon; la gravité un peu pesante de ce journal le rendait d'avance impuissant. Les articles piquants et bouffons du Nain jaune, contre le parti du trône et de Vautel, portaient de plus dangereux coups à l'Etat nouveau et servait la cause de Napoléon exilé. Les pamphlets circulaient en grand nombre; Carnot avait eu l'étrange pensée d'adresser au roi Louis XVIII une apologie du régicide; sa brochure fut bientôt publiée; elle contenait l'expression du désappointement et du regret publics. « Nous n'avions pas, disait-il, calculé les sacrifices pour recouvrer le fils de Louis IX et de Henri IV, mais le retour du lis n'a pas produit l'effet qu'on en attendait. » M. de Chateaubriand répondit avec beaucoup de talent et de modération aux accusations et aux sophismes de Carnot. Vainement le gouvernement du roi s'efforçait de calmer la fermentation croissante; les princes avaient fait dans les provinces des voyages qui avaient peu réussi; l'armée se montrait, sur beaucoup de points susceptible et irritée ; le général Vandamme avait été, disait-on, insulté; le général Exelmans avait écrit à Murât pour offrir son épée à la défense du trône de Naples; la lettre tomba entre les mains de la police, le général fut mis à la demi-solde et reçut l'ordre de se rendre à Bar. Il soutint que, n'étant plus en activité, le ministre de la guerre n'avait aucun droit de fixer sa résidence, il se cacha. Mme Exelmans était sur le point d'accoucher ; des perquisitions furent faites chez elle : elle adressa à la Chambre une protestation, qui fut renvoyée au gouvernement. La Chambre passa à l'ordre du jour sur la pétition du général, une ordonnance royale l'envoya devant la cour de Lille; il fut

acquitté à l'unanimité et reçut une ovation des officiers de la garnison. La reconstitution de la magistrature donnait en même temps lieu à de graves récriminations : la Cour de cassation amoindrie vit destituer quelques-uns de ses membres; un projet de loi sur les attributions des magistrats fut tellement modifié par les amendements, que le gouvernement renonça à le porter devant la Chambre des pairs. Le projet de remaniement de l'Université rencontrait également beaucoup d'opposition. M. de Fontanes, naguère grand-maître de l'Université impériale et qui avait occupé avec éclat ce poste, se voyait réduit à se retirer avec une pension de trente mille francs et le grade de grand-officier de la Légion d'honneur. Chaque jour l'esprit d'opposition et de méfiance se développait dans le pays comme dans les Chambres; modéré et honnête, le gouvernement du roi « n'entretenait point contre les intérêts et les droits nouveaux du pays de redoutables desseins, mais il était sans initiative et sans vigueur, dépaysé et isolé dans son royaume, divisé et entravé dans son intérieur, faible avec ses ennemis, faible avec ses amis, n'aspirant pour lui-même qu'à la sécurité dans le repos, et appelé à traiter chaque jour avec un peuple remuant et hardi, qui passait soudainement des rudes secousses de la révolution et de la guerre aux difficiles travaux de la liberté1. »

Les Chambres furent prorogées le 50 décembre; quelques jours plus tard (21 janvier 1815), une cérémonie expiatoire, naturelle et légitime, à l'occasion de la translation des restes de Louis XVI et de Marie- Antoinette, réveilla de cruels souvenirs et des passions encore mal éteintes; l'inquiétude et la colère se mêlaient dans l'esprit des hommes naguère compromis dans les crimes de la Révolution française. Partout soufflait ce vent précurseur de la tempête qu'avait prévu l'empereur Napoléon dans la perspicacité de sa malveillance, lorsqu'il avait dit : « Les Bourbons pacifieront la France avec l'Europe, mais comment la pacifieront-ils en elle-même? »

Pendant que l'horizon, naguère serein, allait ainsi s'assombrissant à l'intérieur, le ferme esprit de M. de Talleyrand et son habileté consommée nous assuraient au congrès de Vienne une situation que nos récents malheurs rendaient encore plus honorable qu'active. Le plénipotentiaire de la France s'était dès l'abord posé en représentant de la légitimité, de ce droit divin qui venait de replacer le chef de la maison