Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps

f.\ PREMIÈRE RESTAURATION. 455

de Bourbon sur le trône de ses ancêtres, et ce fut. à l'aide de ce principe qu'il maintint la dignité nationale en face des prétentions arbitraires des quatre grandes puissances coalisées, l'Angleterre, l'Autriche, la Prusse et la Russie, qui n'aspiraient à rien moins qu'à régler à leur gré les affaires du monde, sans admettre à la discussion les souverains d'un ordre inférieur. Presque tous les monarques de l'Europe se trouvaient rassemblés à Vienne ou y avaient envoyé leurs hommes d'État les plus éminents. . Seule la Porte Ottomane n'était pas représentée dans ce grand congrès des nations. Le pape y avait envoyé un légat.

Deux grandes questions se posaient devant le congrès, celle de la Pologne et celle de la Saxe. L'empereur Alexandre s'était montré' naguère disposé à reconstituer lui-môme, et sous sa souveraineté, un royaume indépendant de Pologne; les difficultés et les oppositions qu'il avait rencontrées en Russie l'avaient refroidi; il restait cependant bienveillant pour les Polonais, mais l'instinct national de la Russie n'allait à rien moins qu'à réclamer la possession de la Pologne tout entière, comme la passion populaire de la Prusse exigeait hautement l'annexion de la Saxe. L'Autriche était naturellement opposée à cette double ambition; la prudence de M. de Metternich modérait cependant l'expression de ses inquiétudes. L'Angleterre n'attachait pas beaucoup d'importance au sort de la Saxe, mais elle était ardemment préoccupée de l'agrandissement excessif de la Russie, et se voyait ainsi contrainte de chercher auprès du plénipotentiaire français un appui qui répugnait à la brusque fierté de lord Castlereagh. M. de Talleyrand était chargé de protéger les intérêts du roi de Saxe, allié à la famille royale de France, et dont les malheurs provenaient d'ailleurs de son long attachement à la cause française. Il avait surtout pour mission d'obtenir le renversement de Murât et la restauration des Bourbons au trône de Naples, en même temps qu'une indemnité pour la branche de Parme, dépossédée par l'apanage accordé à Marie-Louise et au roi de Rome.

La pensée personnelle de M. de Talleyrand allait plus loin : douloureusement frappé des inconvénients de l'isolement ou se trouvait la France, il avait résolu de travailler à rompre la coalition naguère formée pour nous combattre ; les intérêts divers et contradictoires qui se discutaient au congrès lui en fournissaient l'occasion et les moyens. Lord Castlereagh avait échoué dans son désir de séparer, la Russie de la Prusse; il se lia à la France par un traité auquel l'Autriche adhéra

aussitôt. Le 5 janvier 1815, M. de Talleyrand avait signé avec ces deux puissances une alliance diplomatique et militaire. Les pouvoirs secondaires s'empressèrent d'envoyer leur adhésion. La France avait repris son rang parmi les grands États; la joie et l'orgueil de son plénipotentiaire éclataient dans sa correspondance : « La coalition est rompue, écrivait-il au roi Louis XVIII ; cinquante ans de négociations n'auraient pas valu à la France le système fédératif que nous lui avons assuré. »

Ainsi se liaient toutes les parties sur les grandes questions diplomatiques, tandis que les affaires ne semblaient extérieurement faire aucun progrès. « Si le congrès ne marche pas, il danse, » disait le vieux prince de Ligne, en assistant aux innombrables fêtes qui réunissaient chaque jour les souverains et les ministres. On négociait cependant et la nouvelle alliance pesait d'un poids décisif sur les résolutions du congrès. Au mois de mars 1815, la question du royaume de Pologne, fort diminué par l'abandon du grand-duché de Posen à la Prusse, ('tait à peu près réglée. L'empereur Alexandre conservait Varsovie comme centre de son nouvel État: la Prusse avait réduit ses prétentions contre la Saxe, qui retrouvait son indépendance et son souverain au prix d'un tiers de son territoire. Le royaume des Pays-Bas était constitué : formé de la Belgique et de la Hollande, en échange des provinces rhénanes cédées à la Prusse il recevait le Luxembourg et le Limbourg; le Hanovre devenait un royaume et recevait un agrandissement de territoire. Le Danemark perdait définitivement la Norvège; il acceptait avec peine le duché de Lauenbourg au lieu de la Poméranie suédoise qui lui avait été promise et qui excitait la convoitise de la Prusse; le territoire de Gênes était concédé au Piémont comme une garantie de plus contre la France. Les négociations paraissaient en général peu favorables au projet français contre Murât, avec lequel on avait pris des engagements; mais lord Castlereagh avait besoin de M. de Talleyrand pour obtenir du congrès une adhésion unanime à la noble croisade entreprise par l'Angleterre contre la traite des nègres. Le duc de Wellington venait d'arriver au congrès, où il devait remplacer le. chef du cabinet anglais rappelé à Londres par l'ouverture du Parlement; il était bienveillant pour la maison de Bourbon et redoutait la présence de Murât en Italie comme un élément de désordre; il était également disposé à soutenir le désir de M, de Talleyrand de voir l'empereur Napoléon éloigné des côtes de France

au delà du rayon de l'île d'Elbe. M. de Metternich n'avait pas d'objection à le transporter aux îles Açores, mais la générosité et la loyauté du Izar s'opposaient avec obstination à cette translation. Il se regardait avec raison comme l'auteur du traité du 11 avril, et il insista péremptoirement pour sa stricte exécution. Il réclama même auprès du gouvernement français pour obtenir le payement des sommes stipulées en laveur de Napoléon. Celui-ci n'avait point reçu d'argent. L'impératrice Marie-Louise se refusait à abandonner le duché de Parme qu'on eût voulu restituera la reine d'Étrurie; l'empereur Alexandre appuya sa résistance. Lorsqu'on le poussait 'à bout, il lui arrivait de se fâcher. « On pourrait bien, dit-il, un jour relâcher le monstre qui fait si grand'peur à l'Autriche et à tant d'autres! » Le monstre était bien informé de ce qui se passait au congrès de Vienne. Les grandes négociations étaient terminées et les souverains se préparaient à se séparer, confiant à leurs plénipotentiaires le soin de la rédaction des articles, lorsqu'on apprit tout à coup que l'empereur Napoléon avait quitté l'île d'Elbe et venait de débarquer au golfe Juan. La consternation dépassa la surprise ; les dernières opérations du congrès furent aussitôt prorogées; il ne s'agissait plus désormais de traiter, mais de combattre. Les nœuds de la coalition se trouvaient resserrés par le danger commun. On attendait des nouvelles de France; c'était l'instinct de tous les étrangers que Napoléon marchait sur Paris ; M. de Talleyrand seul cherchait vainement à se persuader et à persuader aux autres que l'empereur dirigeait sa marche sur l'Italie.

C'était depuis plusieurs mois le sentiment général, secret ou déclaré, qu'une secousse nouvelle se préparait, et que le gouvernement nouveau, à peine fondé, allait être ébranlé dans son insuftisante autorité; les complots étaient nombreux et divers, « on conspirait sur les bornes, au coin des rues, dit dans ses mémoires le duc de Rovigo; personne, si ce n'es le ministère, n'ignorait ce qui se passait. « Les généraux restés fidèles à Bonaparte, mécontents des procédés de la Restauration à leur égard, ou naturellement éloignés des faveurs royales par leurs longs services auprès de Napoléon, Davout, Savary, Maret, Lavalette, conspiraient purement et simplement le retour de Napoléon de l'île d'Elbe et son rétablissement sur le trône. D'autres généraux, naguère attachés à l'empereur, et mêlés aux plus brillants souvenirs de ses victoires, Lefebvre-Desnouettes, Drouet d'Erlon, Lallemand préparaient, dans les corps qu'ils commandaient, un mouve-

IIISTOIKE DE FRANCE.

ment militaire, destiné à imposer au roi Louis XVIII les conditions d'un gouvernement plus libéral ; en cas de refus, les conspirateurs comptaient conduire à la frontière le monarque et sa famille, en proclamant la régence ou M. le duc d'Orléans, dont les opinions passaient à juste titre pour être favorables au parti constitutionnel. C'était également sur le duc d'Orléans que se portaient les espérances des libéraux résolus à tenter l'œuvre de la réforme légale par le moyeu des Cbambres ; quelques-uns rêvaient cependant la république. Fouehé était mêlé à tous ces complots, avec plus ou moins d'ardeur et d'éclat. Ses relations avec l'île d'Elbe étaient restreintes et peu fréquentes; c'était contre le gouvernement des Bourbons et contre les tendances qu'on lui supposait que s'agitait l'esprit public ; la plupart des conspirateurs ne désiraient pas le retour de Napoléon; il planait cependant sur la situation comme un fantôme toujours menaçant; au fond des âmes se cacbait la pensée qu'il n'avait pas terminé sa vie ; on le regrettait, on le redoutait, on le détestait, nul ne l'avait encore oublié.