LES CENT-JOURS (2 6 FÉVRIER — 15 JUILLET

« On a beaucoup agité la question de savoir quels complots et quels conspirateurs avaient, le 20 mars 1815, renversé les Bourbons et ramené Napoléon. Débat subalterne et qui n'a qu'un intérêt de curiosité historique. La fatuité des faiseurs de conspirations est infinie, et quand l'événement semble leur avoir donné raison, ils s'attribuent à eux-mêmes ce qui a été le résultat de causes bien plus grandes et bien plus complexes que leurs machinations. Ce fut Napoléon seul qui renversa en 1815 les Bourbons, en évoquant, de sa personne, le dévouement fanatique de l'armée et les instincts révolutionnaires des masses populaires. Quelque chancelante que fût la monarchie naguère restaurée, il fallait ce grand homme et ces grandes forces sociales pour l'abattre. Stupéfaite, la France laissa, sans résistance comme sans confiance, l'événement s'accomplir. Napoléon en jugea lui-même ainsi avec un bon sens admirable : « Ils m'ont laissé

arriver, dit-il au comte Mollien, comme ils les ont laissés partir! ' » L'empereur Napoléon n'avait jamais abandonné définitivement cette partie qui semblait absolument perdue, le 0 avril 1814, lorsqu'il avait signé son abdication à Fontainebleau. En quittant la France pour se confiner à l'île d'Elbe, il n'avait jamais perdu l'espoir d'y revenir. Occupé en apparence de s'établir dans son étroit royaume, il avait pris soin de composer un petit corps de troupes, fort de onze cents hommes, dont une grande partie avait naguère appartenu à sa vieille garde. 11 avait emporté avec lui un peu plus de trois millions, qui lui avaient permis d'acquérir quatre petits navires. Il lisait avec soin les journaux et recevait de France quelques nouvelles particulières qui ne lui laissaient pas ignorer l'état d'agitation croissant dans le public et dans l'armée. De Vienne, il avait été informé que les souverains alliés projetaient de l'éloigner des côtes qu'il menaçait encore par sa présence; il apprit en même temps que les négociations étaient terminées et que le congrès allait se séparer. Cette double nouvelle avait jeté du trouble dans son esprit, il redoutait depuis longtemps un enlèvement qui le reléguerait au delà de toute portée et de toute entreprise ; il lisait sur le visage de ses compagnons un irrésistible ennui. « Quand partons-nous pour la France? » demandaient-ils parfois. Quelques soldats déjà avaient quitté l'île, lassés par les premières tristesses de l'exil. Les projets de Napoléon devenaient moins vagues, et il avait commencé les préparatifs secrets de son départ, lorsqu'un jeune homme venant de France, M. Fleury de Chaboulon, ancien auditeur au conseil d'État, débarqua à Porto-Ferrajo (22 février) muni d'un mot de passe du duc de Bassano, qui lui valut aussitôt l'attention de l'empereur. Le messager avait été chargé de faire connaître à l'illustre exilé la vérité sur l'état de la France et sur le mécontentement de l'armée. Il avait lui-même sollicité cette mission et s'exprimait avec vivacité. « On se souvient donc encore de moi? répéta deux ou trois fois l'empereur; les soldats ne m'ont pas oublié? » Puis fixant sur le jeune homme un regard pénétrant : « De quoi êtes-vous chargé pour moi? que me conseille-t-on? » Personne n'avait osé prendre la responsabilité d'une opinion ; M. Fleury de Chaboulon l'avoua à l'empereur, qui le congédia en le dirigeant sur Naples, dans la crainte que le secret qu'il avait entrevu ne fût trop pesant pour le jeune émis-

1. M. Guizot, Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, t. 1er.

saire de ses amis. Seule Madame mère apprit la résolution de son fils. Elle s'était établie auprès de lui et consolait son exil. Ferme d'ordinaire jusqu'à la dureté, elle fut cependant troublée un moment par les chances terribles d'une nouvelle et tragique aventure, puis rassemblant ses forces : « Allez, dit-elle, et que Dieu vous protège comme il vous a tant de fois protégé. Vous ne pouvez demeurer ici. »

Le "26 février, les soldats de la petite armée étaient encore occupés aux travaux du port, lorsqu'ils reçurent l'ordre de l'embarquement. Depuis quelques jours, le colonel Campbell, chargé par l'Angleterre d'exercer une surveillance secrète sur Napoléon, s'était rendu à Livourne pour y remplir une mission de son gouvernement. Un navire de commerce avait été saisi dans le port, deux petits bâtiments de transport frétés à Rio complétaient la flottille; tous les préparatifs étaient terminés. Aucune communication n'avait été adressée aux soldats, tous savaient cependant le but du voyage. La princesse Borghèse, qui venait fréquemment à l'île d'Elbe pour voir son frère, assistait, ainsi que sa mère, à l'embarquement. Depuis deux jours, l'embargo avait été mis sur tous les bâtiments ; aucune nouvelle du départ projeté n'avait pu transpirer. L'empereur Napoléon mit à la mer.

Le vent était incertain, les marins hésitaient sur la marche à suivre ; on apercevait au large des bâtiments de guerre ; Napoléon était résolu à ne pas retourner en arrière. A la rencontre d'un brick de la marine française, il fit coucher ses soldats sur le pont des petits navires; le pavillon de l'île d'Elbe flottait au vent, blanc parsemé d'abeilles. Le capitaine du brick connaissait le commandant de la petite flottille impériale, tous deux se hélèrent. « Où allez-vous ? demanda le capitaine Andrieux, de la marine du roi. — A Gènes. — Et nous à Livourne. Comment va l'empereur? — Très-bien. » Les vaisseaux reprirent leur course, le vent favorable s'était élevé. Le 1er mars au matin, les petits navires jetaient l'ancre dans le golfe Juan, et les soldats mirent pied à terre aux cris de «Vive l'empereur! » La population de Cannes ne manifestait ni colère ni enthousiasme ; un coup de main tenté sur Antibes n'avait pas réussi, cependant quelques canonniers s'étaient échappés de la ville pour rejoindre la petite troupe; on s'était procuré des chevaux et des vivres. L'empereur avait fait apporter une table et. une chaise. Assis dans un bois d'oliviers, il examinait ses cartes. Il résolut de suivre la route du Dauphiné, difficile et rude, mais par cela même propice à son dessein, le chemin était d'ailleurs parsemé de

faibles garnisons, pins faciles à entraîner que les corps nombreux commandés par des officiers supérieurs : c'était sur « la nation des camps » que Napoléon comptait exercer le prestige de sa présence; les chefs de l'armée lui avaient échappé pour la plupart. Sur la route du littoral, il eût rencontré Masséna, qui commandait à Marseille; en outre, au ternie de la route des montagnes, il arrivait à Grenoble, ville remuante, peu favorable aux Bourbons, et qu'il pouvait soulever pour sa cause. A onze heures du soir, le bivouac établi sur le rivage fut levé, et le petit corps se mit en marche; à peine avait-il mis le pied sur le sol français, qu'il avait repris les aigles et la cocarde tricolore. L'empereur avait ordonné de former les rangs, et la poignée de fidèles dévoués qui l'avaient accompagné entendit lire à haute voix la proclamation qu'il adressait à l'armée française tout entière :

« Soldats !

« Nous n'avons pas été vaincus! Deux hommes sortis de nos rangs ont trahi nos lauriers, leur prince, leur bienfaiteur. Ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans parcourir l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre contre nous dans les rangs des armées étrangères en maudissant notre belle France, prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards? Souffrirons-nous qu'ils héritent du fruit de nos glorieux travaux, qu'ils s'emparent de nos honneurs, de nos biens, qu'ils calomnient notre gloire? Si leur règne durait, tout serait perdu, même le souvenir de ces immortelles journées. Avec quel acharnement ils les dénaturent! Ils cherchent à empoisonner ce que le monde admire, et s'il reste encore des défenseurs de notre gloire, c'est parmi ces mêmes ennemis que nous avons combattus sur le champ de bataille.

« Soldats! dans mon exil, j'ai entendu votre voix, je suis arrivé à travers tous les obstacles et tous les périls. Votre général, appelé au trône par le vœu du peuple et élevé sur vos pavois, vous est rendu, venez le rejoindre. Arrachez ces couleurs que la nation a proscrites et qui pendant vingt-cinq ans servirent de ralliement à tous les ennemis de la France. Arborez cette cocarde tricolore que vous portiez dans nos grandes journées. Nous devons oublier que nous avons été les maîtres des nations, mais nous ne devons pas souffrir qu'aucune se

flH mm

WÊmï'

mêle de nos affaires. Qui prétendrait être maître chez nous? Qui en aurait le pouvoir? Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à Austerlitz, à Iéna, à Eylàu, à Fricdland, à Tudela, à Eckmuhl, à Essling, à Wagram, à Smolensk, à la Moskowa, à Lutzen, à Wurtchen, à Montmirail! Pensez-vous que cette poignée de Français, aujourd'hui si arrogants, puissent en soutenir la vue? Ils retourneront d'où ils viennent, et là, s'ils le veulent, ils régneront comme ils prétendent l'avoir fait depuis dix-neuf ans. Les vétérans des armées de Sambre-et-Meuse, du Rhin, d'Italie, d'Egypte, de l'Ouest, de la Grande Armée, sont humiliés ; leurs honorables cicatrices sont flétries ; leurs succès seraient des crimes, ces braves seraient des rebelles, si, comme le prétendent les ennemis du peuple, les souverains légitimes étaient au milieu des ennemis. Les honneurs, les récompenses, leur affection sont pour ceux qui les ont servis contre la patrie et contre nous. Soldats, venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef! Son existence ne se compose que de la vôtre, ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres ; son intérêt, son honneur et sa gloire ne sont que votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire marchera au pas de charge; l'aigle avec les couleurs nationales volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame. Alors vous pourrez vous vanter de ce que vous aurez fait, alors vous serez les libérateurs de la patrie ! » Une seconde proclamation, conçue dans le même esprit, plus explicite sur la trahison de Marmont et d'Augereau, était adressée au peuple français. En mer, pendant la traversée, on avait préparé un certain nombre de copies de ces deux appels à la guerre civile : ils furent, aussitôt livrés à l'impression. Napoléon avait parlé à la nation et à l'armée, le moment d'agir était venu. De Grasse, où il arriva le 2 mars au point du jour, il se dirigea vers Sisteron à travers les neiges. La population restait indifférente et curieuse; en traversant la montagne, l'empereur s'arrêta un moment dans une chaumière pour se réchauffer. « Avez-vous des nouvelles de Paris? demanda-t-il à la maîtresse du lieu ; savez-vous ce que fait le roi? » La vieille femme secoua la tête. « Le roi! vous voulez dire l'empereur, il est toujours là-bas.... Par ici on ne sait pas grand'chose ! » La vie s'écoulait toujours sur ces hauteurs dans la même ignorance; vingt-cinq ans plus tôt, certains montagnards des Hautes-Alpes n'avaient appris la révolution française qu'en descendant dans la plaine pour acheter du sel; ils l'avaient trouvé bon marché, et ce fut en s'enquérant des causes de cette dimi-