PRISE DR SARAGOSSE

parole du maréchal Lannes pour accepter la triste vérité: les douze mille hommes de garnison qui avaient résisté à toutes les horreurs du siège se rendirent prisonniers de guerre. Sur les cent mille habitants qui encombraient Saragosse, cinquante-quatre mille avaient péri. Les cadavres encombraient les abords de la vieille église, Notre Dame del Pilar, objet de la dévotion passionnée de toute la population. Au fond de leur âme et dès le premier moment de leur victoire, les soldats français éprouvèrent pour les défenseurs de Saragosse une admiration mêlée de colère et d'effroi. La colère anima seule le cœur du plus illustre de leurs chefs. Napoléon avait parfois honoré la résistance de ses ennemis, comme à Mantoue ; parvenu au comble du pouvoir et de la gloire, il n'admettait plus que les Espagnols défendissent leur indépendance contre une usurpation entachée de perfidie. « Mon frère, écrivit-il le 11 mars au roi Joseph, j'ai lu un article de la gazette de Madrid qui rend compte de la prise de Saragosse. On y fait l'éloge de ceux qui ont défendu cette ville, sans doute pour encourager ceux de Valence et de Séville. Voilà, en vérité, une singulière politique. Certainement il n'y a pas un Français qui n'ait le plus grand mépris pour ceux qui ont défendu Saragosse. Ceux qui se permettent de pareils écarts sont plus dangereux pour nous que les insurgés. Dans une proclamation, on a déjà parlé de Sagonte : cela me paraît inconvenant. » Bien des choses froissaient en ce moment les idées de l'impérieux maître du monde. ïl avait quitté l'Espagne au lendemain de nombreux succès sans se faire illusion sur leur importance et leur valeur décisive au point de vue de l'établissement durable de la monarchie française à Madrid. Il avait prévu les difficultés et les embarras sans cesse renaissants d'un commandement divisé sans que l'autorité nominale du roi Joseph pût dominer des lieutenants puissants, illustres et jaloux. Pour obviera cet inconvénient et pour maintenir l'unité dans l'action qu'il regardait comme un indispensable élément du succès, il avait conservé la direction suprême des opérations militaires et prétendait gouverner de loin la guerre espagnole au moment où il organisait et recrutait ses armées pour soutenir en Allemagne une lutte acharnée contre toutes les forces de l'empire autrichien. L'Italie, la Hollande, la Confédération du Rhin, tous les États qu'il avait fondés ou domptés réclamaient son appui ou sa vigilance; la Prusse restait immobile parce qu'elle était impuissante et désarmée, un échec sérieux l'eût bientôt ietée avec ardeur du côté des ennemis. La Russie.

obligée par des traités nouveaux et par des intérêts pressants, cachait sous des formes cordiales une secrète indifférence et quelque commencement de rancune ; elle était d'ailleurs absorbée par ses propres conquêtes, par la Finlande mal asservie et par la lutte renaissante avec la Turquie. L'Angleterre, irritée, humiliée par les échecs que sa tentative d'intervention venait de subir en Espagne, préparait avec passion de nouveaux et plus heureux efforts. En présence de tant d'ennemis, cachés ou déclarés, pressé de suffire à la direction de tant d'affaires, au gouvernement, à l'oppression, à la conquête de tant de peuples, Napoléon, revenant à Paris après sa campagne d'Espagne, avait trouvé les dispositions des esprits changées et les signes précurseurs d'un libre mécontentement qu'il n'avait pas accoutumé de rencontrer ni de souffrir.

Déjà le bruit de cette modification de la pensée nationale était arrivé jusqu'aux oreilles de Napoléon en Espagne; il l'avait lue dans les lettres de ses correspondants les plus intimes, il l'avait devinée jusque dans les yeux de ses soldats. Chaque jour, sa volonté devenait plus impérieuse, et, pour la première fois, à la suite de l'affaiblissement du prestige que lui avaient assuré des succès non interrompus, les hommes commençaient à relever la tête. La colère du despote éclata un jour à Valladolid ; en parcourant les rangs des troupes qu'il laissait derrière lui, et qui murmuraient, disait-on, il arracha des mains d'un grenadier une arme qui lui parut mal tenue. « Ah! malheureux, s'écria-t-il, tu mériterais que je te fasse fusiller, et peu s'en faut que je ne le fasse! Vous avez tous envie de retourner à Paris pour y retrouver vos habitudes et vos plaisirs; eh bien! je vous retiendrai sous les armes jusqu'à quatre-vingts ans! »

En arrivant en France et surtoutà Paris, Napoléon crut sentir l'air tout chargé de résistance et d'indocilité; le langage était devenu pluslibreet les pensées étaient plus hardies que le langage. Des hommes dont il se méfiait s'étaient rapprochés, d'autres s'étaient permis de critiquer ses résolutions ou ses actes ; dans le Corps législatif même, les dispositions du Code de justice criminelle récemment soumis au vote avaient subi une discussion assez vive. Fouchéavaitosé soulever laquestion de la succession au trône, en parlant à l'impératrice Joséphine elle-même de la nécessité d'un divorce. Les plus hardis s'étaient aventurés à prévoir la possibilité d'un accident fatal dans les chances des batailles; on assurait que Murât prétendait au trône. L'archichancelierCambacérès, toujours aussi

prudent qu'habile dans ses relations avec son ancien collègue devenu son maître, chercha vainement à calmer l'irritation croissante de son esprit ; la colère éclata contre M. de Talleyrand dans une séance du conseil des ministres. Depuis plusieurs mois déjà, la froideur et la méfiance régnaient entre l'empereur et ce confident de quelques-uns des actes les plus graves de sa vie, toujours adroit lors même qu'il semblait dévoué, habile à ne jamais se livrer complètement, constamment impassible d'apparence et de visage. Napoléon épancha longtemps son humeur, rappelant à M. de Talleyrand les conseils qu'il lui avait donnés naguère, emporté par sa colère comme par le désir de compromettre et d'humilier un homme dont il redoutait les manœuvres. Lorsque l'altercation se termina enfin, plus humiliante encore pour l'empereur que pour le ministre, M. de Talleyrand se retira lentement, traversant les galeries en boitant, au travers des officiers et des courtisans étonnés du bruit qui était arrivé jusqu'à eux, curieux ou malveillants. C'était ledébutde cette animosité sourde à laquelle M. de Talleyrand devait donner une expression mordante et froide lorsqu'il disait en 1815 après une scène semblable : « Vous avez là un grand homme bien mal élevé! » L'humeur ne devait pas durer de la part de Napoléon, bien que la méfiance subsistât toujours ; la fierté de M. de Talleyrand subit de nombreuses éclipses; à partir de ce jour cependant, la scission devint profonde ; lorsque la décadence de l'empereur commença, elle trouva M. de Talleyrand déjà gagné à d'autres espérances et prêt à servir une autre cause. C'était à cette première heure d'nn mécontentement naissant, déjà accentué à Paris et dans les grandes villes, que Napoléon se voyait forcé de demandera la France de nouveaux efforts et de cruels sacrifices. Déjà pour égaler, disait-on, les contingents anciens aux contingents nouveaux, il avait appelé quatre-vingt mille hommes sur les conscriptions passées; le même expédient, bientôt appliqué à des années plus reculées, lui permit de ranger sous les drapeaux des hommes faits, aptes à supporter de longues fatigues. Le contingent de 1810 fut en même temps porté à cent dix mille hommes. Afin de fournir des officiers à cette masse énorme de conscrits, l'empereur écrivit le 8 mars au général Clarke, ministre de la guerre : « J'ai formé seize cohortes de dix mille conscrits de ma garde. Présentez-moi six nominations de quatre élèves de l'école militaire de Saint-Cyr pour remplir les places de sous-lieutenant dans chacune de ces cohortes, ce sera l'emploi

de soixante-quatre élèves. Ces jeunes gens seront sous les ordres des officiers de ma garde, les aideront à former les conscrits et à remplir le rôle d'adjudant. Ils peuvent aussi servir à marcher avec les détachements pour les régiments où ils auront une destination définitive, ce qui avec les cent quatre élèves nécessaires pour les 5e bataillons fera cent soixante-huit élèves que l'école devra fournir cette année. Présentez-moi csnt soixante-huit jeunes gens pour remplacer ceux-là à Saint-Cyr.

« Faites-moi connaître ce que l'École de la Flèche et les lycées pourraient fournir. J'ai quarante lycées; si chacun peut fournir dix élèves âgés de dix-huit ans, ce serait quatre cents caporaux fourriers que j'enverrais, deux cents dans les différents régiments, et deux cents dans les corps de l'armée du Rhin. Il faut voir si l'École Polytechnique ne pourrait pas fournir une cinquantaine d'officiers. Faites demander aussi si l'École de Compiègne ne pourrait pas fournir une cinquantaine de jeunes gens âgés de plus de dix-sept ans pour incorporer dans les compagnies d'ouvriers d'artillerie. »

D'avance, et comme pour suppléer aux vides fâcheux que tant d'enfants subitement enlevés à l'instruction allaient produire dans les écoles, Napoléon avait écrit de BenaventeàFouché (51 décembre 1809) :

« Je suis instruit que des familles d'émigrés soustraient leurs enfants à la conscription et les retiennent dans une fâcheuse et coupable oisiveté. Il est de fait que les familles anciennes et riches qui ne sont pas dans le système sont évidemment contre. Je désire que vous fassiez dresser une liste de dix de ces principales familles par département, et de cinquante pour Paris, en faisant connaître l'âge, la fortune et la qualité de chaque membre. Mon intention est de prendre un décret pour envoyer à l'École militaire de Saint-Cyr les jeunes gens appartenant à ces familles, âgés de plus de seize ans et de moins de dix-huit. Si l'on fait quelque objection, il n'y a pas d'autre réponse à faire sinon que cela est mon bon plaisir. La génération future ne doit point souffrir des haines et des petites passions de la génération présente. Si vous demandez aux préfets des renseignements, faites-le en ce sens. »

De gré ou de force, par un reste d'entraînement passionné ou sous la loi du bon plaisir, la France suivait ainsi son insatiable maître sur des champs de bataille toujours ouverts. Napoléon ne se trompait pas sur ces mesures arbitraires. « Je désire appeler trente mille hommes

delà conscription de 1810, écrivait-il le 21 mars au général Lacuée, directeur général des revues et de la conscription. Je suis obligé de retarder la publication du sénatus-consulte, qui ne peut avoir lieu qu'en publiant toutes les pièces. On prendra de préférence dans les bons départements. La levée ne serait pour la généralité de la France qu'un quart de la conscription de l'année. Les préfets pourraient la faire sans que le public s'en aperçût, puisqu'il n'y a lieu ni à réunion ni à tirage. »

Les embarras financiers commençaient également à se faire sentir. Dès longtemps, Napoléon avait formé, des contributions de guerre et des exactions de tout genre imposées aux pays conquis, un trésor de l'armée qu'il administrait seul, et sans contrôle. Cette ressource avait permis de ne pas augmenter les impôts et de ne requérir aucune taxe extraordinaire. Les fonds s'épuisaient cependant ; la guerre seule pouvait les renouveler. « Répondez au sieur Otto que je ne veux point entendre parler de subsides, écrivait Napoléon à M. de Champagny (1er avril 1809). Ce n'est point le principe de la France. Cela était bon sous l'ancien gouvernement, parce qu'on avait peu de troupes ; mais aujourd'hui la puissance de la France et l'énergie imprimée à mes peuples produiront autant de soldats que je voudrai, et mon argent est employé à les équiper et à les mettre en campagne. »

On négociait encore; la cinquième coalition, était secrètement formée, et les trames diplomatiques liaient partout leurs fils. Napoléon travaillait à engager la Russie dans une déclaration commune contre l'Autriche; l'Angleterre enrôlait contre la France le nouveau gouvernement que la révolution venait d'établir à Constantinople. Des deux parts, les préparatifs de guerre devenaient plus patents et plus précipités. M. de Metternich se plaignait à Paris de l'attitude hostile de la France, et il annonçait la réciprocité imposée à son maître. Napoléon écrivait le 1er avril : « Faites mettre dans les journaux des articles sur tout ce qu'il y a de provoquant et d'offensant pour la nation française dans tout ce qui se fait à Vienne. Vous pouvez prendre votre texte depuis les premiers armements. Il faut que tous les jours il y ait un article dans ce sens dans le Journal de l'Empire, ou dans le Publiciste ou dans la Gazette de France. Le but de ces articles est de bien établir qu'on veut nous faire la guerre. »

En France, la volonté arrêtée sinon avouée de l'empereur Napoléon, en Autriche l'indignation patriotique et l'excitation guerrière de la

cour et de l'armée devaient nécessairement amener la rupture; le moindre prétexte suffisait à la faire éclater. L'arrestation d'un courrier français à Braunau par les Autrichiens, la violation du territoire impérial par les troupes du maréchal Davout alors établi à Wurtzbourg, provoquèrent les hostilités, quelques jours plus tôt que ne l'avait prévu Napoléon. M. de Metternich avait déjà demandé ses passeports lorsque, le 10 avril, l'archiduc Charles passa l'Inn avec son armée. Une insurrection populaire soulevait en même temps le Tyrol sous les ordres d'un aubergiste de la montagne, André Hofer. Partout les garnisons bavaroises se trouvèrent attaquées par les chasseurs et les paysans. Comme les Espagnols, les Tyroliens réclamaient l'indépendance de leur patrie.

Les troupes de l'empereur Napoléon couvraient déjà l'Allemagne: Davout à Ratisbonne, Larmes à Augsbourg, Masséna à Ulm. Le maréchal Lefebvre commandait les Bavarois, Augereau était chargé de conduire les Wurtembergeois, les Badois et les Hessois. Les Saxons étaient placés sous les ordres de Bernadotte. Le 9 avril au soir, l'archiduc Charles écrivit au roi de Bavière qu'il avait l'ordre de se porter en avant et de traiter en ennemies toutes les troupes qui lui résisteraient. Il aimait à croire qu'aucun Allemand ne s'opposerait à l'armée libératrice qui marchait à la délivrance de l'Allemagne. Déjà l'empereur Napoléon avait offert aux rois de Saxe et de Bavière l'asile d'un de ses palais en France, dans le cas où ils se verraient forcés d'abandonner momentanément leurs capitales. Le roi de Bavière partit pour Augsbourg.

Le mouvement imprévu des ennemis modifiait le plan d'attaque de Napoléon ; un retard dans l'arrivée des dépêches envoyées au major général Berthier causa quelque embarras dans les premières opérations de l'armée française. Lorsque l'empereur arriva à Donauwerth le 17 au matin, ses corps d'armée étaient dispersés sur une étendue de vingtcinq lieues, et ils se trouvaient menacés d'être coupés entre eux par l'archiduc Charles. Ce fut le soin et l'effort de Napoléon au début de la campagne d'éviter ce danger, qu'il sut bientôt imposer à son adversaire Les Autrichiens avaient passé l'isar sur deux points, repoussant les Bavarois qui étaient chargés d'en défendre le passage ; ils s'avançaient vers le Danube.

Déjà avant de toucher Donauwerth, les ordres de Napoléon avaient commencé la concentration de ses forces ; Masséna se trouvait à Augsbourg, il reçut l'ordre de marcher sur Neustadt. Davout quitta égale-

ment Ratisbonne pour se diriger vers le même point. Là tendait aussi l'effort de l'archiduc Charles; il espérait gagner de vitesse les Français c! passer entre les corps postés à Ratisbonne et à Augsbourg. Cette manœuvre fut déjouée par la prompte décision de l'empereur Napoléon. « Jamais circonstance ne voulut un mouvement plus actif et plus rapide que celui-ci, écrivit-il le 18 au maréchal Masséna. Activité, activité, vitesse! Je me recommande à vous. »

Les lieutenants de l'empereur ne devaient pas lui faire défaut dans cette brillante et savante opération, partout exécutée avec une habileté et une précision dignes du grand général qui l'avait conçue. L'archiduc Charles était un tacticien consommé ; souvent sa prudence dégénérait en hésitation, faute dangereuse en présence du plus foudroyant génie militaire que le monde eût encore contemplé. Napoléon le disait luimême du maréchal de Turennc : « 11 est le seul général que l'expérience ait rendu plus hardi ; » la longue habitude de la guerre n'avait pas exercé cet heureux effet sur l'archiduc ; il tâtonna, il ne sut pas profiter des avantages de sa concentration de forces, il dispersa ses corps d'armée. Le châtiment ne tarda pas à suivre la faute. Le 19, le maréchal Davout, remontant le Danube de Ratisbonne à Àbensberg, avait rencontré et battu les troupes autrichiennes à Fangen, ce qui lui avait permis d'opérer sa jonction avec les Ravarois. Le 20, l'empereur attaquant sur divers points les lignes ennemies les perça vers Rohr, après des engagements assez vifs; le point d'Abensberg était ainsi assuré, et l'archiduc Charles séparé du général Hiller et de l'archiduc Louis. Le 21, cette dernière partie de l'armée ennemie se précipita en masse sur l'importante position de Landshut; tout le matériel de guerre autrichien s'y trouvait rassemblé avec un grand nombre de blessés, mais au même moment y arrivait l'empereur lui-même, Lannes, Ressières, pressés de suivre leur chef et commandant eux-mêmes les régiments. Le maréchal Masséna se hâtait également de le rejoindre; les ponts sur l'Isar étaient tous attaqués à la fois, vaillamment défendus par les Autrichiens; ils furent enlevés lorsqu'ils étaient déjà en flammes. Cependant l'archiduc Charles, se jetant sur Ratisbonne que le maréchal Davout avait dû laisser sous la garde d'un seul régiment, s'empara sans peine de cette place importante qui le rendait maître des deux rives du Danube. Il se trouvait ainsi le 22 devant Eckmùhl en face du maréchal Davout. Prévenu de cette manœuvre qu'il avait en partie devinée au bruit de la canonnade du 21, l'empereur porta tout le gros de l'armée

il. — il

vers Eckmùhl; ses troupes combattaient déjà depuis trois jours. Napoléon leur demandait un nouvel effort : « Il est quatre heures, écrivit l'empereur à Davout. Je suis résolu à me mettre en marche, je serai sur Eckmùhl vers midi et dans le cas d'attaquer vigoureusement l'ennemi à trois heures. J'aurai avec moi quarante mille hommes. Je serai de ma personne avant midi à Ergoltsbach. Si l'on entend la canonnade, cela me dira assez qu'il faut attaquer. Si je ne l'entends pas et que vous soyez en position d'attaquer, faites tirer une salve de dix coups de canon à la fois à midi, une pareille à une heure et une pareille à deux heures. Je suis décidé à exterminer l'armée de l'archiduc Charles aujourd'hui ou au plus tard demain. »

La journée n'était pas finie et les cuirassiers combattaient encore au clair de la lune pour enlever et pour défendre la chaussée de Ratisbonne; cependant la victoire était décidée et l'archiduc Charles battu, et refoulé sur Ratisbonne, prenait pendant la nuit le sage parti d'évacuer la ville et de se retirer en Bohème. Le général de Bellegarde et ses troupes l'y attendaient. Désormais l'armée autrichienne formait décidément deux corps d'armée. Le 23, Napoléon marcha sur Ratisbonne. La place se défendit bravement. Légèrement blessé au pied par une balle, l'empereur resta tout le jour à cheval ; le maréchal Lannes dirigeait l'assaut. Un moment les soldats hésitèrent, les tireurs autrichiens abattaient les uns après les autres tous les porteurs d'échelles. Lannes en saisit une : « Vous allez voir que votre maréchal n'a pas cessé d'être un grenadier, » s'écria-t-il. Ses aides de camp le devancèrent, conduisant eux-mêmes les troupes à l'escalade ; les portes s'ouvrirent enfin : Napoléon entra dans Ratisbonne.

Il y passa trois jours, préparant son mouvement d'attaque contre Vienne, peu et mal défendue, fortifiant ses positions et prenant ses précautions contre un retour inattendu de l'archiduc Charles. En même temps, par ses proclamations à l'armée comme pr.r ses lettres aux princes de la Confédération du Rhin, il répandait dans toute l'Europe son enivrement du succès et la déclaration de ses projets. « Soldats!

« Vous avez justifié mon attente. Vous avez suppléé au nombre par votre bravoure. Vous avez glorieusement marqué la différence qui existe entre les soldats de César et les cohues armées de Xerxès.

«En peu de jours, nous avons triomphé dans les trois batailles rangées de Thann, d'Abensberg et d'Eckmùhl, et dans les combats de

Peising, de Landshut et de Ratisbonne. Cent pièces de canon, quarante drapeaux, cinquante mille prisonniers, trois équipages de pont, tous les parcs de l'ennemi portés sur six cents caissons attelés, trois mille voitures attelées portant ses bagages, toutes les caisses des régiments, voilà le résultat de la rapidité de vos marches et de votre courage. « L'ennemi, enivré par un cabinet parjure, paraissait ne plus con-