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nution qu'ils furent en même temps informés de l'abolition de l'impôt et dès événements qui bouleversaient la France et le monde. Le 4 mars, Napoléon arriva à Sisteron et le 5 à Gap. L'enthousiasme commençait à éclater parmi les populations de la campagne; les charrettes des paysans étaient au service des soldats fatigués; la nouvelle du débarquement commençait à se répandre, envoyée par des estafettes venues de Draguignan, mais les officiers restaient enfermés dans les petites places des montagnes, contenant à grand'peine leurs soldats. Nul obstacle ne vint entraver la marche rapide de Napoléon ; le général Mouton-Duvernet, arrivé en toute hâte de Yalence à Grenoble, s'était porté au-devant de l'empereur pour lui disputer les défilés des montagnes ; déjà il les avait franchis, et le général se replia sur Grenoble, où l'agitation était grande. La population inférieure, comme les paysans, était favorable à l'empereur, bien qu'elle n'eût pas comme ceuxci acquis en grande quantité les biens nationaux ; la bourgeoisie était divisée, les royalistes parlaient haut. Les généraux Marchand et Mouton-Duvernet, le savant M. Fourier, préfet de l'Isère, avaient ordonné une grande concentration de troupes. On avait appelé les régiments qui se trouvaient à Vienne et à Chambéry. Le colonel d'un de ces derniers, M. de Labédoyère, était jeune, d'une bravoure éclatante, bon gentilhomme ; on comptait sur son influence pour maintenir les troupes dans le devoir. Un détachement de soldats du génie fut envoyé pour détruire le pont de Ponthaut sur la Bonne, les habitants du bourg s'y opposèrent. Les soldats n'apportaient point d'ardeur à leur travail, ils avaient été rejoints par un bataillon du 5e de ligne ; un petit corps de lanciers polonais attachés à Napoléon venait d'arriver pour protéger le passage de la rivière. Les hommes commençaient à se mêler, causant amicalement; le chef de bataillon Lessard fit replier son corps sur les défilés des montagnes. Le général Cambronne survint presque au même instant avec les grenadiers de l'ile d'Elbe; le pont était abandonné, il s'en empara. L'empereur lui-même s'avançait avec le gros de sa troupe, déjà quelques éclaireurs avaient paru, engageant les soldats du 5e à ne pas tirer et annonçant l'arrivée de Napoléon. Le chef de bataillon les somma de se retirer. « Ils ne tireront pas, » disaient quelques curieux, officiers à la demi-solde ou bourgeois, accourus auprès de Napoléon. L'empereur marcha de sa personne vers les soldats.

« Que voulez-vous que je fasse? disait le brave Lessard à un aide de camp du général Marchand qui se trouvait auprès de lui; les voilà

qui tremblent comme la feuille à la seule pensée de le voir! Il avait ordonné la retraite, mais Napoléon paraissait au même instant. « Soldats du 5e, s'écria-t-il, me reconnaissez-vous? — Oui, oui, » criaient toutes les voix. « Qui de vous voudrait tirer sur son empereur? » Un cri unanime de « Vive l'empereur ! » répondit aussitôt. Le chef de bataillon, seul, éperdu, voyait tous ses soldats se précipiter aux pieds de Napoléon ; celui-ci s'avança vers lui : « Qui vous a fait chef de bataillon ? — Vous, sire. — Et capitaine? — Vous, sire. — Et vous vouliez faire tirer sur moi? — Oui, sire, parce que c'était mon devoir. » En parlant ainsi il tendait son épée à l'empereur. Celui-ci la prit en lui serrant la main. « Nous nous retrouverons à Grenoble, » dit-il; puis, se retournant vers les généraux Drouot et Bertrand : «Voilà qui est fini, dit-il, ce soir nous serons à Grenoble et dans dix jours à Paris. »

Tout était fini en effet; l'irrésistible prestige de la présence de Napoléon avait agi sur le premier corps de troupes qu'il avait rencontré et devait par une prompte contagion gagner tous ceux qui ne l'avaient pas encore aperçu, mais qui s'élançaient au-devant de lui. Le colonel de Labédoyère avait appelé son régiment, arboré l'aigle du 7e au sortir de la maison du général Marchand; il avait quitté la ville, marchant en tête de ses soldats pour rejoindre l'empereur; tous deux s'embrassèrent; Napoléon remercia le jeune chef de son ardent enthousiasme. «Nous sommes las de voir la France humiliée, dit M. de Labédoyère; mais, sire, tout est bien changé, c'est un nouveau règne qu'il faut commencer. — Je le sais et j'y suis résolu, » repartit l'empereur.

Il le répéta à tous ceux qui le visitèrent à Grenoble pendant les jours suivants. A la nouvelle de sa venue, les autorités s'étaient retirées; le général Marchand s'était transporté dans le département du Mont-Blanc, espérant rassembler autour de lui quelques éléments de résistance ; le préfet, redoutant pour lui-même la séduction de la présence de Napoléon qu'il avait accompagné en Egypte et qui avait toujours conservé pour lui beaucoup de bienveillance, s'était dirigé vers Lyon, non sans s'excuser de son départ. Les portes de la ville étaient fermées, mais l'effort des paysans au dehors, celui du peuple de Grenoble au dedans, réussirent à les enfoncer. Bientôt le petit corps des soldats de l'île d'Elbe fut salué par les acclamations frénétiques de la population comme des soldats. La concentration de troupes ordonnée pour la défense de Grenoble contre Napoléon lui livrait aussitôt une petite armée et d'énormes ressources en artillerie comme en munitions. L'empereur avait

laissé sur ses vaisseaux les bouches à feu venues de l'île d'Elbe. « Ce n'est pas à coups de canon que je vais faire cette campagne-ci, » avaitil dit. Le même enthousiasme éclatait dans tous les régiments : sept mille hommes, prêts à périr pour sa cause, partirent le 8 pour Lyon. Tous les soldats avaient arboré leurs vieilles cocardes tricolores, qu'ils avaient conservées avec soin. « Demain, je serai à votre tète, » avait dit Napoléon.

La nouvelle du débarquement de l'empereur au golfe Juan le 1er mars n'était arrivée à Paris que le 5. Elle demeura d'abord très secrète et ne troubla qu'un instant le roi Louis XVIII, naturellement calme et un peu alourdi par l'âge comme par les infirmités. La première pensée fut de placer les princes à la tête des armées chargées de s'opposer à l'envahisseur; M. le comte d'Artois offrit de se rendre à Lyon ; il y emmena, fort contre son gré, M. le duc d'Orléans ; le duc d'Angoulème était à Bordeaux; le duc de Berry resta auprès du roi, tandis que le maréchal Ncy s'avançait sur Besançon; le maréchal Macdonald devait rejoindre à JNimes le duc d'Angoulême. On comptait sur la fidélité de ces deux chefs de l'armée qui avaient négocié l'abdication de Napoléon. Le maréchal Ney déploya la plus grande ardeur. On a raconté qu'il avait dit avec l'emportement soldatesque qui lui était familier : « Ne craignez rien, sire, je vous le ramènerai dans une cage de fer. » Le public fut confirmé dans ses craintes par la convocation des deux Chambres. Une ordonnance fut rendue, d'après l'article 14 delà Charte, prescrivant à tous les citoyens de courir sus à Napoléon et de s'en saisir mort ou vif, pour le livrer à une commission militaire. Les ministres, M. de Blacas et l'abbé de Montesquiou surtout, étaient troublés sans croire à des événements très- graves; le maréchal Soult connaissait mieux le redoutable génie qui rentrait dans la lice ; il faisait cependant parade d'un zèle nécessaire. Le public était divisé; parmi les hommes sensés, la tristesse et l'inquiétude l'emportaient sur tous les autres sentiments; la guerre paraissait à tous inévitable à l'extérieur; elle était menaçante à l'intérieur : même le souvenir de l'oppression et des souffrances passées n'était pas encore effacé. Cependant des intérêts divers animaient les villes ; presque partout les campagnes accueillaient volontiers le retour de Napoléon, car les acquéreurs de biens nationaux avaient à tort appris à trembler pour la sécurité de leurs propriétés. Le pays regardait avec stupeur recommencer cette terrible lutte dont il était l'enjeu et à laquelle il n'avait