SOLDATS DU 5% ME RECONNAISSEZ-VOUS

pas encore appris à se mêler efficacement; l'armée était agitée des passions les plus vives. Le sentiment du devoir ou les rancunes personnelles portaient quelques-uns des chefs à la résistance, la masse des soldats et des officiers cédait à l'entraînement puissant qui les précipitait sur les traces de leur empereur. Le comte d'Artois avait été froidement accueilli à Lyon : tous les efforts du maréchal Macdonald ne purent arracher aux troupes un seul cri de « Vive le roi ! » Déjà Napoléon s'approchait des portes de la ville ; les princes s'éloignèrent, tristement assurés que les soldats allaient éclater en acclamations à la vue de leur ancien général. Macdonald attendit l'arrivée de l'avantgarde de Napoléon, essayant encore une fois d'entraîner l'armée et se portant lui-même en avant à la tète des premiers bataillons. Cependant les hussards qui précédaient l'empereur poussaient des cris de triomphe, auxquels répondirent bientôt les soldats du maréchal. Ceuxci s'empressaient d'abattre les barricades élevées sur les ponts ; ils coururent au-devant de leurs camarades, faisant comme eux retentir les airs du cri de « Vive l'empereur » ! Macdonald piqua des deux et fit prendre le galop à son cheval, accompagné seulement par ses aides de camp. Quelques-uns de ses cavaliers s'obstinèrent à le poursuivre dans l'espoir de le ramener à l'empereur et de le réconcilier avec lui. Le maréchal se déroba à leur zèle importun. Déjà Napoléon était établi à l'archevêché, chez son oncle le cardinal Fesch. Son langage se ressentait de ses étapes triomphales : il était moins modeste sur les nécessités du gouvernement nouveau, moins exclusivement préoccupé des besoins et des vœux du peuple. Cependant Napoléon n'ignorait pas quelle était la force sur laquelle il s'appuyait, et que le fond caché des passions révolutionnaires lui restait encore favorable. Il annonça l'intention de convoquer aussitôt les corps électoraux en un champ de mai. Le sacre de l'impératrice et du roi de Rome serait alors célébré, et la nation présiderait elle-même aux changements désirables dans les constitutions de l'empire. Un décret de Lyon annonça cette convocation; d'autres mesures rendirent leurs fonctions aux agents ou aux magistrats déplacés par le gouvernement de la Restauration. Napoléon reprenait ainsi du premier coup et par un acte éclatant le pouvoir d'un maître momentanément éloigné du trône. Il nomma préfet de Lyon M. Fourier, qui s'était enfui de Grenoble pour lui échapper. L'illustre savant accepta. La vengeance tenait sa place dans les premières pensées de Napoléon à sa rentrée en France : tous les émigrés qui n'avaient pas obtenu

avant 1814 leur radiation régulière des listes révolutionnaires, devaient être sur-le-champ expulsés; ceux qui avaient acquis des grades dans l'armée étaient destitués. La cocarde blanche et tous les ordres antérieurs ou postérieurs à la Légion d'honneur étaient abolis, les décrets de l'Assemblée constituante sur la noblesse ancienne et les titres étaient rétablis, les biens des princes de la maison de Bourbon étaient séquestrés. La même mesure était appliquée aux propriétés de MM. de Talleyrand, de Dalberg, de Vitrolles, contre le maire de Bordeaux et les maréchaux Marmont et Augereau; ceux-ci devaient également être mis en jugement. Le grand maréchal Bertrand, devenu le major général de l'empereur, faisait des objections aux rigueurs, qu'il ne trouvait ni généreuses ni opportunes. « Vous n'y entendez rien, » dit l'empereur avec humeur; il ajourna cependant le décret. Quinze jours après son arrivée à Paris, il ordonna à Bertrand de le contre-signer. « Sire, répondit son fidèle serviteur, un ministre qui contre-signe un acte du souverain en est moralement responsable. Votre Majesté a déclaré par ses proclamations qu'elle accorderait une amnistie générale, je les ai contre-signées de tout mon cœur; je ne contre-signerai pas le décret qui les révoque. » Le décret parut sans contre-seing.

L'empereur hâtait cependant sa marche, car il sentait autour de lui la pression d'une nécessité souveraine. Le Midi s'agitait, ardemment excité par les passions royalistes, et par le souvenir de ses intérêts longuement méconnus; à Marseille la population redoutait le retour du blocus continental qui causait sa ruine : une colonne de volontaires s'était dirigée sur Grenoble. Le maréchal Masséna ne s'y était pas opposé ; ii restait immobile et triste dans son commandement militaire, contenant à grand'peine les fureurs de la populace et décidé à accomplir purement et simplement son devoir. Le maréchal Ney marchait audevant de l'empereur.

Il avait fidèlement accompli sa tâche à Besançon, ranimant le courage abattu des royalistes, suppléant à l'insuffisance des préparatifs militaires et bien convaincu que Napoléon lui gardait rancune de ce qu'il avait osé faire et dire à Fontainebleau au moment de l'abdication. Les généraux de Bourmont et Lecourbe étaient chargés de commander les deux divisions de son corps d'armée. L'un était un vieux royaliste, ancien chef de chouans, l'autre un vieux républicain de l'armée du Rhin, disgracié par l'empereur; ils s'avancèrent avec le maréchal jusqu'à Lons-le-Saulnier.

L'attitude des troupes commençait à devenir douteuse. Napoléon était arrivé à Mâcon au sein de l'enthousiasme insensé de la population, des transports de joie éclataient dans toutes les villes, dans toutes les campagnes; la population bourguignonne, naguère animée des passions révolutionnaires les plus ardentes, se. portait avec le même entraînement au-devant du grand chef issu de la révolution qu'il avait enchaînée sans la renier et qui cherchait désormais son appui auprès d'elle. L'émotion populaire allait s'étendant, le maréchal en ressentait, autour de lui les premières atteintes. 11 s'emporta, brusquant son état-major royaliste qui paraissait inquiet : « Qu'on s'en aille, qu'on s'en aille, si on tremble; qu'on me laisse seul, disait-il : je saurai bien prendre un fusil des mains d'un grenadier et faire feu le premier. » Un discours qu'il avait adressé à ses officiers les laissa froids et mécontents; chaque jour les nouvelles de l'excitation triomphante des populations à la présence de l'empereur augmentaient les préoccupations du maréchal. 11 avait appris avec colère l'évacuation de Lyon, mais déjà Mâcon avait chassé les autorités royales; Dijon venait de proclamer le rétablissement de l'Empire. Dans l'Ain, le préfet avait été poursuivi par les habitants de Bourg insurgés. Partout on racontait avec quelle effrayante facilité le feu gagnait de proche en proche. Une lettre du maréchal Bertrand, ancien ami du maréchal Ney, fut apportée à celui-ci dans la nuit du 13 au 14. Peut-être une lettre de l'empereur était-elle jointe à celle du major-général. Les officiers qui en étaient chargés commentèrent les paroles écrites : « Toutes les mesures sont prises, avait dit Bertrand pour engager son camarade à se rallier à l'empereur, le succès est infaillible. » Le maréchal Ney crut voir le vaste réseau des conspirations bonapartistes enlaçant toute la France, le coup déjà fait à Paris, l'entente établie en Europe avec l'empereur d'Autriche et les puissances coalisées; Napoléon, disait-on, acceptaitles traités et ne voulait plus la guerre. Tous ces bruits flottants dans les airs, avidement recueillis et développés parla passion populaire, agirent sur l'esprit mobile de l'illustre soldat, entraîné lui-même à son insu par la séduction qui agissait sur les masses, militaires ou campagnardes ; il se crut trompé par le gouvernement du roi, les petits froissements d'amour-propre, les mécontentements passagers qu'il avait éprouvés depuis la restauration des Bourbons, prirent tout à coup à ses yeux des proportions exagérées ; il écrivit à sa femme : « Mon amie, tu ne pleureras plus en sortant des Tuileries, » et il consulta ses généraux divisionnaires. Tous deux sen-