Mémoires pour servir à riiistoire de mon temps

La volonté de Louis XVIII restait au fond de son âme absolument invariable ; il était avide de repos et n'y pouvait compter qu'en Angleterre : il déclara que les vingt-cinq lieues qui séparaient Dunkerque de Lille offraient de graves dangers, et qu'il préférait passer sur-le-champ en Belgique, quitte à rentrer ensuite à Dunkerque. Les arguments du duc d'Orléans et des maréchaux Macdonald et Mortier ayant échoué devant la résolution du roi, les deux chefs de l'armée déclarèrent qu'ils accompagneraient Sa Majesté jusqu'à la frontière, mais qu'ils étaient résolus à ne point émigrer et qu'ils se retireraient à la campagne. Le duc d'Orléans partageait l'avis des maréchaux; en sa qualité de prince du sang, il ne croyait pas pouvoir demeurer en France : il se proposait cependant de quitter le roi à la frontière de Belgique, point de ralliement des troupes ennemies, et de retourner en Angleterre dans la petite maison de Twickenham, au bord de la Tamise, qu'il avait longtemps habitée sous l'empire et qui lui appartenait. Seul le maréchal Berthier, capitaine d'une des compagnies des gardes du corps, se crut obligé d'accompagner Louis XVIII, comme il avait naguère accompagné Napoléon. La maison militaire fut licenciée, trois cents hommes seulement, sous les ordres du maréchal Marmont, quittèrent le sol français pour rejoindre le roi, le comte d'Artois et le duc de Berry qui se dirigeaient vers Gand. Leduc et la duchesse d'Angoulême se trouvaient encore dans le Midi de la France; le duc de Bourbon était en Vendée et ne devait pas tarder à s'embarquera Nantes. Les chefs militaires qui eussent pu opposer quelque résistance dans le Nord ou dans l'Est, le maréchal Victor en Champagne, le maréchal Oudinot en Lorraine, avaient abandonné leurs commandements, assurés de ne pouvoir entraîner leurs troupes; en Alsace, le maréchal Suchet avait arboré le drapeau tricolore; à Orléans, le maréchal Gouvion-Saint-Cyr avait péremptoirement ordonné à son corps de reprendre la cocarde blanche, et il avait mis en prison le général Pajol qui excitait les troupes en faveur de l'empereur; cependant le mouvement s'était montré trop violent même pour l'énergique volonté du maréchal ; un régiment de cuirassiers s'était soulevé et avait délivré le général Pajol, mettant en fuite les autorités royalistes et le maréchal Gouvion-Saint-Cyr lui-même. Seul le Midi était sérieusement agité par des passions mélangées de rancunes politiques et religieuses ; à Paris, l'empereur Napoléon avait repris sans obstacle les rênes du gouvernement.

La formation de son ministère avait été son premier soin ; en s'en-

tourant d'hommes dévoués, il lui importait cependant d'éviter les noms entachés des souvenirs du pouvoir arbitraire; le duc de Rovigo ne pouvait être toléré à la police : la gendarmerie lui fut confiée, avec le soin de surveiller Fouché,. brouillé, disait-on, avec les Bourbons. L'empereur haussait les épaules ; il n'ignorait pas les intrigues compliquées et contradictoires du duc d'Otrante : il le plaça cependant à la tête de la police. Decrès reprit le ministère de la marine, le comte Mollien celui des finances, le duc de Vicence finit par accepter les affaires étrangères ; le maréchal Davout fut appelé au ministère de la guerre, non sans quelque résistance de sa part. « J'ai toujours eu le malheur de rencontrer peu de sympathie dans l'armée, qui m'accuse de dureté, » disait le maréchal. « C'est précisément ce que je veux, répondit l'empereur; la discipline s'est relâchée, il me faut un homme d'une probité et d'un courage inflexibles, assez capable et assez résolu pour faire face avec moi à toute l'Europe. » Carnot fut nommé ministre de l'intérieur; sa vieille renommée républicaine ne le desservit pas en cette occasion; sa glorieuse défense d'Anvers avait attiré sur lui l'attention publique. Le commandement de Paris, comme celui de toutes les troupes de passage, fut confié au comte Lobau. La suprême autorité militaire se trouvait ainsi placée au cœur de la France entre les mains les plus habiles et les plus énergiques. Reporté sur le trône par un soulèvement de l'armée, Napoléon ne comptait pas laisser le pouvoir à sa merci. En même temps qu'il reconstituait l'empire, il était résolu à reconstituer l'armée.

Déjà se préparaient les corps qui devaient surveiller les frontières : le 21 mars, vingt-cinq mille hommes étaient réunis sur la place du Carrousel. Des acclamations enthousiastes saluèrent l'arrivée de l'empereur. « Soldats, dit-il, je suis venu avec six cents hommes en France, parce que je comptais sur l'amour du peuple et sur le souvenir des vieux soldats. Je n'ai pas été trompé dans mon attente; soldats, je vous en remercie. La gloire de ce que nous venons de faire est toute au peuple et à vous : la mienne se réduit à vous avoir connus et appréciés. Soldats, le trône des Bourbons était illégitime, puisqu'il avait été relevé par des mains étrangères, puisqu'il avait été proscrit par le vœu de la nation exprimé par toutes nos assemblées nationales, puisque enfin il n'offrait de garantie qu'aux intérêts d'un petit nombre d'hommes arrogants dont les prétentions sont opposées à nos droits. Soldats, le trône impérial peut seul garantir les droits du peuple et surtout le

u. — ci

premier de nos intérêts, celui de notre gloire. Soldats, nous allons marcher pour chasser du territoire ces princes, auxiliaires de l'étranger; la nation non-seulement nous secondera de ses vœux, mais même suivra notre impulsion. Le peuple français et moi nous comptons sur vous. Nous ne voulons pas nous mêler des affaires des nations étrangères, mais malheur à qui se mêlerait des nôtres! »

C'était le malheur et la faute irrémissible de l'empereur Napoléon d'avoir à ce point fait peser sur l'Europe le sanglant fardeau de son ambition effrénée que les affaires de la France étaient devenues celles du monde entier par le droit primitif de la légitime défense. Il le savait dès longtemps et ne se faisait point d'illusion sur l'état d'esprit des souverains coalisés. Il voulut cependant sonder les dispositions de l'empereur François. L'ambassadeur d'Autriche, comme ceux des autres puissances, avait demandé ses passe-ports dès que le ministère avait été constitué; d'après un ordre général et concerté, les courriers expédiés par Napoléon à toutes les cours pour leur annoncer le rétablissement de l'empereur sur le trône de France avaient partout été arrêtés; M. deFlahault, aide de camp de Napoléon, aimable et bien accueilli jusqu'alors à Vienne, n'avait pu parvenir au delà de Stuttgart; les dépêches dont il était porteur lui avaient été enlevées et avaient été expédiées sans lui à Vienne. Sur la recommandation de Fouché, l'empereur chargea d'une mission secrète M. de Montrond, homme du monde, spirituel, intrigant, corrompu, lié avec M. de Talleyrand, et qui pouvait, pensait-on, exercer une grande influence sur ce diplomate, le plus important de tous à gagner. M. de Montrond avait servi, il avait été fait prisonnier, et avait fait preuve d'une rare audace dans ses rapports avec les Anglais qui le retenaient à bord d'un navire de guerre. L'amiral Keith, qui commandait l'escadre, était quinteux et violent; il lui arriva un jour de s'emporter devant M. de Montrond jusqu'à dire : « Tous les Français sont des coquins, sans aucune exception. » Le prisonnier n'hésita pas un seul instant : « Tous les Anglais sont bien élevés, mylord, dit-il, avec une seule exception. » C'était cet homme hardi et habile qui parvint à pénétrer jusqu'à Vienne, avec la mission d'enlever au besoin l'impératrice Marie-Louise, si elle paraissait disposée à ramener son fils à Paris. Les instructions de Fouché avaient été ajoutées à celles de l'empereur. M. de Montrond devait parler de la régence de l'impératrice.

Le parti des puissances coalisées était irrévocablement pris, et Napo-

Iéon ne l'ignorait pas, au moment même où il tentait encore de négocier par M. de Montrond à Vienne, comme par l'entremise de la reine Hortense auprès de l'empereur Alexandre; le tzar était lié avec elle et il avait fait assurer à ses enfants le duché de Saint-Leu. Le 15 mars, au moment même où l'empereur quittait Lyon pour s'avancer vers Paris, les représentants des souverains réunis à Tien ne avaient signé une déclaration rédigée par M. de Talleyrand et bientôt répandue partout en Europe : « Napoléon Bonaparte, disait le manifeste, en rompant la convention qui l'avait établi à l'île d'Elbe, a détruit le seul titre légal auquel son existence se trouvait attachée. En rcparaissanl en France avec des projets de trouble et de bouleversement, il s'est privé lui-même de la protection des lois, et il a manifesté à la face de l'univers qu'il ne saurait y avoir ni paix ni trêve avec lui. Les puissances déclarent en conséquence que Napoléon Bonaparte s'est placé hors des relations civiles et sociales et que, comme ennemi et perturbateur de la paix du monde, il s'est livré à la vindicte publique. Elles déelarent en même temps qu'elles emploieront tous les moyens et réuniront tous leurs efforts pour garantir l'Europe de tout attentat qui menacerait de replonger les peuples dans les désordres et les malheurs des révolutions. »

Le 25 mars, l'attentat était consommé à Paris, le roi et la famille royale étaient en fuite ; les puissances coalisées renouvelèrent entre elles le traité de Chauinont, passionnément engagées désormais contre l'ennemi de la paix générale. On avait imparfaitement tenu à son égard les engagements conclus le 11 avril, mais il les avait de son côté violés avec tant d'éclat que les infractions des autres parties contractantes furent oubliées de tous. L'empereur Alexandre, accusé par ses alliés de faiblesse et de légèreté dans son indulgence pour Napoléon, annonçait hautement qu'il dépenserait contre lui jusqu'à son dernier soldat et à son dernier sou. M. de Metternich et le duc de Wellington, de concert avec M. de Talleyrand, avaient pesé sur le malheureux roi de Saxe pour l'obliger d'accepter sa spoliation; les derniers arrangements furent conclus et les souverains coalisés prirent le titre de leurs nouveaux Etats; le duc de Wellington avait hardiment accepté au nom de l'Angleterre tous les engagements militaires qu'entraînait le traité du 25 mars. Cette conduite souleva dans le Parlement anglais d'orageuses discussions; l'opposition était cependant plus apparente et théorique que sérieuse et pratique. Au fond de leur âme, avec plus de modéra-

lion et d'égards pour la liberté nationale, les Anglais voulaient le renversement de l'empereur Napoléon et la restauration des Bourbons, comme les Autrichiens, les Prussiens et les Russes. La prudence habituelle de l'empereur François et de son ministre, comme le sentiment des convenances de famille, tempéraient à Vienne l'emportement national de la Prusse, la susceptibilité blessée du tzar et la haine héréditaire de M. Pozzo di Borgo. Celui-ci déversait sa passion dans ses lettres à lord Castlereagh : « Nous avons laissé, disait-il, Louis XYI1I front à front avec tous les éléments de la révolution, et nous l'avons chargé de nos imprudences et des siennes. Bonaparte étant survenu dans cette position, l'armée a renversé le trône qu'elle devait soutenir, le peuple a été étonné et stupide, il applaudira davantage à la pièce contraire lorsque, comme je l'espère, nous lui donnerons cette pièce ; mais si nous voulons notre repos, il faut mettre le roi à même de disperser l'armée et d'en créer une nouvelle, de purger la France de cinquante grands criminels dont l'existence est incompatible avec la paix. Les Français doivent se charger de l'exécution et les alliés leur donner l'occasion de la faire. »

En présence de pareilles passions, violemment excitées, la mission de M. de Montrond n'avait aucune chance de succès. M. de Talleyrand l'avait repoussée avec une franchise amicale et ferme. Emue un moment par le premier éclat du retour de son mari en France, l'impératrice Marie-Louise n'avait pas tardé à revenir aux résolutions et aux préférences qui avaient suivi l'abdication de Napoléon. Elle avait déclaré qu'elle ne retournerait jamais auprès de l'empereur, elle préférait pour son fils le duché de Parme au trône de France; déjà le petit roi de B.ome, séparé de sa mère, était installé dans le palais impérial à Tienne et traité comme un archiduc d'Autriche. Le 15 avril, le Moniteur publia à Paris la déclaration des puissances du lo mars qui avait été traitée jusque-là de pièce apocryphe ; un rapport de M. de Caulaincourt établissait les inutiles efforts qui avaient été tentés auprès des puissances coalisées pour maintenir la paix. « L'empereur n'avait pas attendu grand'chose de ces démarches et il ne s'étonna guère de ne trouver dans les liens et les sentiments de famille nul appui contre les intérêts et les engagements de la politique. 11 comprit et accepta, sans colère contre personne et probablement aussi sans retour sur lui-même, la situation que lui faisait en ce moment sa vie passée ; c'était celle d'un joueur effréné, complètement ruiné quoique encore

debout, et qui joue seul, contre tous ses rivaux réunis, une partie désespérée, sans autre chance qu'un de ces coups imprévus que l'habileté la plus consommée ne saurait amener, mais que la fortune accorde quelquefois à ses favoris '. »

Pendant que Napoléon acceptait ainsi le défi de l'Europe et se préparait à lui répondre, ses affaires paraissaient en France, aux regards superficiels, suivre déplus en plus une marche triomphale. Les efforts de M. le duc de Bourbon pour soulever la Vendée avaient momentanément échoué; M. de Vitrolles s'était établi à Toulouse pour relier entre elles les tentatives de résistance dans le Midi ; Mme la duchesse d'Angoulème était à Bordeaux, où les troupes lui avaient récemment encore juré fidélité ; elle comptait sur les sympathies royalistes de la population, mais déjà le général Clausel s'avançait pour prendre possession de la ville au nom de l'empereur ; il n'avait point amené de force armée, mais il avait rallié quelques bataillons sur son passage; à son approche la garnison de Blaye arbora la cocarde tricolore. Arrivé au pont deCubzac, qui avait été coupé, le général entra en pourparlers avec M. de Martignac, alors le chef des volontaires royaux à Bordeaux, bientôt destiné à une plus illustre carrière. La modération du délégué de Napoléon ne cachait pas sa confiance et le trouble croissant dans Bordeaux ne tarda pas à la justifier. Bientôt les amis les plus fidèles de la princesse l'avertirent des hésitations qui se manifestaient dans les régiments et du danger personnel qu'elle pouvait courir. Peu soucieuse du péril, elle voulut s'assurer par elle-même des sentiments des troupes. Déjà la rive gauche de la Dordogne, naguère occupée par les postes royalistes, avait été abandonnée, la rive droite de la Garonne ne tarda pas à l'être également. La duchesse d'Angoulême voulait qu'on attaquât les détachements qui paraissaient sur le bord du fleuve, sous la cocarde et le drapeau tricolores : « Madame, dit le général Decaen, nous serions infailliblement pris entre deux feux, celui de la troupe du général Clausel et celui de la garnison. »

La duchesse se rendit de sa personne aux casernes; les soldats étaient rangés dans la cour, elle s'avança vers eux : « Messieurs, dit-elle, vous n'ignorez pas les événements qui se passent, un étranger vient s'emparer du trône de votre roi légitime ! Bordeaux est menacé par une poignée de révoltés, la garde nationale est déterminée à défendre

1 M. Guizot, Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, t. Ier.

la ville, êtes-vous disposes à la seconder? Je veux une réponse franche et catégorique. Je l'attends. »

Nul ne parlait, un silence de mort régnait dans les rangs. La princesse reprit : « Au riez-vous donc déjà oublié le serinent que vous avez renouvelé il y a si peu de temps entre nos mains? S'il y a encore parmi vous quelques hommes qui restent fidèles à la cause du roi, qu'ils se montrent. » Un petit groupe d'officiers se forma aussitôt devant elle, la duchesse les regardait avec une douleur contenue : « Vous êtes en bien petit nombre, dit-elle, n'importe ; on sait au moins sur qui l'on peut compter. »

Dans les rangs, quelques voix s'élevèrent : « Nous obéirons à nos chefs en tout ce qui nous sera commandé pour le service de la patrie, mais nous ne voulons pas la guerre civile, nous ne nous battrons jamais contre nos frères! » Telle fut la réponse que la princesse reçut de tous les corps qu'elle visita avec un indomptable courage. Le château Trompette était occupé par le régiment d'Angoulème. « Ne me reconnaissez-vous plus? leur demanda-t-elle ; ne m'appelez-vous pas votre princesse? » Puis, levant les yeux au ciel, comme déclarant à la fois sa résolution et en rejetant la honte à ceux qui la rendaient nécessaire : « Mon Dieu, s'écria-t-elle, après vingt ans de malheurs et d'exil, il est bien dur de s'expatrier encore! Je n'ai pourtant pas cessé de faire des vœux pour la France, j'en fais toujours, moi, car je suis Française; mais vous, vous n'êtes plus Français, retirez-vous! »

Les murmures éclataient, les soldats étaient sur le point de provoquer eux-mêmes cette guerre civile dont ils avaient justement horreur; la duchesse d'Angoulème se retira, assurant la population bordelaise qu'elle n'exigeait autre chose de son dévouement que le calme et la soumission temporaires. Quelques rixes s'engagèrent dans les faubourgs, le général Clausel lit rouler des canons sur la rive droite du fleuve. « C'est Madame la duchesse d'Angoulème qui vous a sauvés, dit-il le lendemain en prenant possession delà place de Bordeaux; je n'ai jamais pu me décider à faire tirer à mitraille sur la princesse pendant qu'elle écrivait la plus belle page de son histoire. » Ce fut le 19 avril seulement que la duchesse d'Angoulème toucha la côte d'Angleterre à Plymouth,

Cependant M. le duc d'Angoulème, ayant quitté Montpellier et Nîmes, avait enlevé Pont-Saint-Esprit le 28 mars; le 29, il s'était transporté à Montélimar, le 2 avril il avait forcé le pont de la Drôme

'l-'**îîi<$

•3=5 sgr%^

lit :

lli i

ÉP