I. E I. É N E 11 A I. Il E I. A K A Y F. T I F

D'après un portrait gravé j>;n- Hopwood.

négociateurs chargés de traiter au nom des Chambres. L'abdication était contenue en germe dans cette déclaration, l'impatience des représentants ne s'en contenta pas. L'empereur hésitait encore, disaiton, et les affidés de Fouché semaient autour d'eux la crainte de le voir tout à coup ressaisir fermement le pouvoir par un appel direct au peuple et à l'armée. On commençait à parler de la déchéance, on proposa môme de la voter. Un militaire disgracié sous l'empire, le général Salignac, réclama pour son ancien chef une heure de répit, le temps de prendre sa résolution avant de déposer volontairement le premier

sceptre du monde. « Si je vous demandais jusqu'à demain, jusqu'à ce soir, dit-il, je comprendrais les objections, mais une heure! — Une heure! une heure! Soit, » lui cria-t-on de tous les bancs. La nouvelle en fut aussitôt portée à Napoléon.

Un moment son orgueil se révolta devant la sommation et le délai. « Je n'abdiquerai pas devant une troupe de cerveaux brûlés, de jacobins et d'ambitieux, s'écria-t-il; j'aurais dû les dénoncer à la nation et les chasser; mais le temps perdu peut se réparer! » Puis, se reprenant, et sentant lui-même la frivolité de ses espérances et l'inutilité de sa colère : « Écrivez à ces messieurs de se tenir tranquilles, dit-il à Fouché, attentif à suivre lui-même la marche de ses intrigues, ils vont être satisfaits. » Fouché écrivit à Manuel. L'empereur dicta à Lucien Bonaparte sa seconde abdication. « Français, en commençant la guerre pour soutenir l'indépendance nationale, je comptais sur la réunion de tous les efforts, de toutes les volontés et sur le concours de toutes les autorités nationales; j'étais fondé à en espérer le succès et j'avais bravé les déclarations de toutes les puissances contre moi; les circonstances paraissant changées, je m'offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclarations et n'en avoir jamais voulu qu'à ma personne! Ma vie politique est terminée, et je proclame mon fils, sous le titre de Napoléon II, empereur des Français. Les ministres actuels formeront provisoirement le conseil de gouvernement. L'intérêt que je porte à mon fils m'engage à inviter les Chambres à organiser sans délai la régence par une loi. Unissez-vous tous pour le salut public et pour rester une nation indépendante. »

L'empereur ne se faisait aucune illusion sur la portée de l'acte qu'il accomplissait en abdiquant. « Mon fils, répéta-t-il deux ou trois fois, mon lils, quelle chimère! Non, non, ce n'est pas en faveur de mon fils, mais des Bourbons que j'abdique : ceux-là du moins ne sont pas prisonniers à Vienne! » Après quelques fluctuations qui parurent un moment favorables à l'élévation de Napoléon II, la Chambre, négligeant cette partie du message de l'empereur , décida la nomination d'une commission executive chargée d'exercer provisoirement le pouvoir. Trois de ses membres devaient être choisis par la Chambre des représentants et deux par la Chambre des pairs. Fouché, Carnot et le général Grenier furent aussitôt désignés par les représentants. Une députation fut nommée pour remercier l'empereur de son sacrifice. « Je désire que mon abdication puisse faire le bonheur de la France,

répondit-il à M. Lanjuinais, mais je ne l'espère point. » Ensuite, et comme par acquit de conscience, il lui recommanda son fils. « C'est en sa faveur que j'ai abdiqué, » dit-il.

Il le répéta aux délégués de la Chambre des pairs. Une scène violente et triste avait eu lieu dans leur assemblée. Le maréchal Ney y était venu, tout troublé encore des ébranlements de Waterloo, déclarant que tout était perdu et qu'il ne restait plus qu'à traiter avec l'ennemi. Le général Drouot l'avait doucement prévenu qu'il contredirait ces assertions ; le message impérial avait achevé de jeter le trouble parmi les pairs. Lucien Bonaparte avait insisté pour la proclamation de Napoléon II; d'autres membres avaient protesté; M. de Labédoyère s'était emporté : « Il y a ici des gens qui, naguère aux pieds de Napoléon heureux, abandonnent Napoléon malheureux. Si son fils n'est pas reconnu, son abdication est nulle, et il doit la reprendre. Les traîtres lieront peut-être des intrigues avec l'étranger, j'en vois sur ces bancs

qui l'ont déjà fait » Le tumulte des réclamations coupa la voix à

l'imprudent orateur; la Chambre avait nommé membres de la commission executive M. deCaulaincourtet M. Quinette, ancien conventionnel.

C'était en vain que quelques révolutionnaires et les anciens serviteurs de l'empire se rattachaient encore à la pensée d'une régence qu'ils pourraient dominer sous le nom de Napoléon II; la pensée publique, dans son bon sens hardi et simple, allait tout droit au rétablissement des Bourbons, la personne de l'empereur une fois écartée. M. Manuel, jeune avocat d'Aix, connu de Fouché, qui se servait de lui sans l'asservir, détourna habilement la Chambre des représentants d'un vote en faveur de Napoléon II, qui aurait pu entraver sa liberté d'action. « Quel parti pourrait-on craindre? dit-il. Est-ce le parti républicain? Rien ne donne lieu de penser que ce parti existe encore, soit dans des têtes dépourvues d'expérience, soit dans celles que l'expérience a mûries. Est-ce le parti d'Orléans? Ce parti, sans doute, par la garantie qu'il offre aux principes et aux hommes de la Révolution, paraît offrir plus de chances qu'un autre pour la liberté et le bonheur du peuple; mais on sait qu'il ne réunit pas beaucoup d'opinions. Est-ce enfin le parti royaliste? Tout le monde le repousse dans la Chambre, et l'on est généralement d'accord sur les destinées qu'il promet à la France ; néanmoins , on ne peut se dissimuler que, surtout parmi les hommes qui ne savent pas s'élever au-dessus de leurs intérêts particuliers, il n'ait de nombreux sectateurs qui s'y sont

attachés, les uns par souvenir, par sentiment, par habitude, les autres par amour de la paix, du bien-être et des jouissances paisibles. » M. Manuel concluait à un ordre du jour motivé sur ce simple fait que, Napoléon II étant de droit empereur des Français, sa proclamation n'était pas nécessaire. La Chambre adopta sa pensée, et se borna à désigner les généraux de La Fayette et Sébastiani, M. de Pontécoulant, M. d'Àrgenson et M. de Laforest, pour aller au quartier général des alliés annoncer ofliciellement l'abdication de Napoléon et traiter de la paix. Presque abandonné à l'Elysée, l'empereur s'était retiré à la Malmaison, qu'habitait la reine Ilortcnse depuis la mort de sa mère (29 mai 1814). Les actes rédigés par la commission executive portaient ce titre significatif, réclamé par Fouché : « Au nom du peuple français. »

C'était depuis le départ du roi, au milieu de ce trouble des esprits et de ce désarroi général des partis comme des volontés, l'ardent et honnête désir des royalistes constitutionnels de faire savoir au monarque fugitif la vérité sur l'état de la France et de lui apporter d'utiles conseils sur la conduite à tenir. « Il ne s'agissait pas seulement d'insister auprès de lui sur la nécessité de la persévérance dans le régime constitutionnel et dans la franche acceptation de la société française, tels que les temps nouveaux l'avaient faite; il fallait entier dans les questions de personnes, dire au roi que la présence de M. de Blacas auprès de lui nuisait essentiellement à sa cause, solliciter l'éloignement du favori, provoquer quelque acte, quelques paroles publiques propres à caractériser nettement les intentions du roi près de ressaisir le gouvernement de ses États, rengager enfin à tenir grand compte des conseils et de l'influence de M. de Talleyrand, avec qui d'ailleurs, à cette époque, aucun des hommes qui donnaient cet avis n'avait aucune relation personnelle et pour qui même la plupart d'entre eux se sentaient peu de goût1. »

M. Guizot accepta cette mission difficile, et qui lui a été souvent reprochée parce qu'elle était mal comprise; il trouva à Gand ses amis, MM. de Jaucourt, Louis, Beugnot, de Lally-Tollendal, Mounier, tristes et abattus, constamment en lutte contre les passions et les desseins, odieux ou ridicules, de l'esprit de réaction. Il vit le roi, tranquille au sein de l'inquiétude qui s'agitait autour de lui. « Ce qu'il y a de fâcheux, sire, c'est qu'en croyant au rétablissement de la monarchie,

1. M. Guizot, Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, 1. 1".

on n'a pas confiance dans sa durée. — Pourquoi donc?Quand le grand artisan de révolution n'y sera plus, la monarchie durera ; il est clair que si Bonaparte retourne à l'île d'Elbe, ce sera à recommencer; mais, lui fini, les révolutions finiront aussi. — On craint autre chose que Bonaparte, sire ; on craint la faiblesse du gouvernement royal, son incertitude entre les anciennes et les nouvelles idées, les anciens et les nouveaux intérêts ; on craint la désunion ou du moins l'incohérence de ses ministres. » M. (îuizot nomma M. de Blacas. « Je tiendrai tout ce que j'ai promis dans la Charte, répondit Louis XVIII; qu'importe à la France quels amis je garde' dans mon palais, pourvu qu'il n'en sorte aucun acte qui ne lui convienne? » La bataille de Waterloo avait précipité les événements et rendait les promptes décisions inévitables; le roi partit pour Mons ; là, il se débarrassa de M. de Blacas, nommé ambassadeur à Napies ; en même temps, et tout en refusant sa démission, Louis XVIII avait froidement reçu M. de Talleyrand. La conduite n'était ni prudente ni habile; l'Europe voulait savoir avec qui elle traiterait; M. de Talleyrand avait conquis à Vienne un grand renom d'habileté et de succès. Sur l'avis du petit conseil du comte d'Artois, le roi s'était dirigé vers le Cateau-Cambrésis, quartier général de l'armée anglaise. Pressé par M. Pozzo di Borgo de mettre fin à ces difficultés, le duc de Wellington écrivit à M. de Talleyrand à Mons. « Je regrette beaucoup, disait-il, que vous n'ayez pas accompagné ici le roi; c'est moi qui l'ai vivement engagé à entrer en France en même temps que nous. Si j'avais pu vous dire les motifs qui m'ont dirigé dans cette circonstance, je ne doute pas que vous n'eussiez donné au roi le même conseil. J'espère que vous viendrez les entendre. » M. de Talleyrand rejoignit aussitôt le roi à Cambrai. Une proclamation libérale, rédigée par M. Beugnot et contenant les pronostics d'une bonne politique, fut signée sans difficulté par Louis XVIII. Monsieur avait protesté avec violence, il obtint avec peine quelques modifications peu importantes. Les armées des puissances alliées étaient déjà en marche vers Paris. Une proclamation du duc de Wellington, en date du 24 juin, déclarait au peuple français qu'il entrait dans son pays non comme ennemi (excepté de l'ennemi du genre humain, avec lequel on ne pouvait avoir ni paix ni trêve), mais pour les aider à secouer le joug de fer qui les avait opprimés. Le maréchal Blùchcr, enivré de la vengeance qu'il avait exercée et de celle qu'il préparait, annonçait hautement son intention de s'emparer de

Napoléon s'il le pouvait saisir, et d'en faire justice sans attendre que les puissances alliées en eussent délibéré. « Il ne conviendrait pas au rôle que nous avons joué dans les derniers événements de nous abaisser au métier de bourreau, » lui avait fait dire le duc de Wellington. A Paris, Fonché avait fait sortir de prison M. de Vilrolles et l'avait chargé de ses avances auprès de Louis XVIII. « Nous n'irons peutêtre pas tout droit, mais nous finirons bien par arriver jusqu'à lui, avait dit le duc d'Otrante. Ne craignez rien pour votre tête, elle sera placée au même crochet que la mienne, qui est, il est vrai, passablement menacée. Tous les forcenés de l'armée ont juré de me faire un mauvais parti. Nous travaillons ici pour le service du roi ; peut-être cependant faudra-t-il passer par Napoléon II et par le duc d'Orléans. » « Dans le déplorable état où l'entreprise d'un égoïsme héroïque et chimérique avait jeté la France, il n'y avait évidemment qu'une conduite à tenir : reconnaître Louis XVIII, prendre acte de ses dispositions libérales et se concerter avec lui pour traiter avec les étrangers. C'était un devoir dans l'intérêt de la paix et pour se donner les meilleures chances d'atténuer les maux de l'invasion,' car Louis XVIII pouvait seul les repousser avec quelque autorité. Accepter sans hésitation ni délai la seconde restauration et placer soi-même le roi entre la France et l'Europe, c'était donc ce que commandaient clairement le patriotisme et le bon sens. — Non seulement on ne le fit point, mais on fit ou on laissa faire tout ce qu'il fallait pour que la restauration parût l'œuvre de la force étrangère seule, et pour faire subir à la France, après sa défaite militaire, une défaite politique et diplomatique. La Chambre des Cent-Jours manqua d'intelligence et de résolution ; elle ne se prêta ni au despotisme impérial ni aux violences révolutionnaires, elle ne devint l'instrument d'aucun des partis extrêmes, elle s'appliqua honnêtement à retenir la France sur le bord des abîmes où ils auraient voulu la pousser, mais elle ne sut faire que de la politique négative; elle louvoya timidement devant le port au lieu d'y entrer résolument, fermant les yeux quand elle touchait à la passe, et subissant, non par confiance, mais par faiblesse les aveuglements et les entêtements des ennemis anciens ou nouveaux du roi qui s'approchait. Ce fut à ces hésitations, à ces tâtonnements stériles du seul pouvoir public alors debout que Fouché dut son importance et son succès éphémères. Quand les honnêtes gens ne savent pas comprendre et accomplir les desseins de la Providence, les malhonnêtes

gens s'en chargent; sous le coup de la nécessité et au milieu de l'impuissance générale, il se rencontre toujours des esprits corrompus, sagaces et hardis qui démêlent ce qui doit arriver, ce qui se peut tenter, et se font les instruments d'un triomphe qui ne leur appartient pas naturellement, mais dont ils réussissent à se donner les airs pour s'en approprier les fruits. Le duc d'Otrante fut dans les Cent- Jours cet homme-là; révolutionnaire devenu grand seigneur et voulant se faire sacrer sous ce douhle caractère par l'ancienne royauté française, il déploya à la poursuite de son but tout le savoir-faire et toute l'audace d'un roué plus prévoyant et' plus sensé que ses pareils1. » A travers le dédale infini de ces intrigues compliquées et éhontées, louché marchait toujours en définitive à la restauration des Bourbons, mais il lui fallait du temps pour servir ses intérêts personnels sous la restauration ; il ne pressait pas la conclusion.

D'autres étaient plus pressés, parce qu'ils étaient honnêtes et sincères. Le maréchal Davout avait été mal traité par la cour en 1814 : il avait alors trempé dans les complots militaires, et il avait activement et ardemment servi l'empereur Napoléon pendant les Cent-Jours. Après la bataille de Waterloo, il vit la France vaincue prête à se laisser déchirer encore par la guerre civile; il prit courageusement son parti et accueillit favorablement les avances que le maréchal Oudinot avait été chargé de lui faire par M. de Vitrolles. D'accord avec Fouché, un grand conseil fut convoqué, auquel furent appelés les présidents, viceprésidents et secrétaires des deux Chambres; le maréchal établit d'après les rapports militaires que l'armée était désormais hors d'état de résister aux forces coalisées, puis, comme tous les assistants se taisaient, il reprit: «En présence des nouvelles qui me parviennent des départements comme des corps postés sur la Moselle et sur le Rhin, je regarde la France comme perdue, si elle ne se hâte pas de traiter avec le roi Louis XVIII. » 11 ajouta aussitôt à quelles conditions. Le roi, pensaitil, devait entrer dans Paris sans garde étrangère, en prenant les couleurs nationales, en garantissant la sécurité de toutes les personnes, la conservation de toutes les propriétés et de toutes les situations, et enfin en maintenant la Légion d'honneur comme le premier ordre de l'État.

Le maréchal tranchait ainsi le nœud de la situation d'une main ferme, habituée à servir résolument la France; les hésitations et les