M. Guizot, Mémoires pour servira l'histoire de mon temps

répugnances des anciens conventionnels entravèrent et retardèrent La décision. Ils étaient encouragés dans leur résistance par le rapport qu'on venait de recevoir des commissaires chargés de traiter avec les alliés. Avant de s'avancer vers Ilaguenau où se trouvaient alors les souverains coalisés, ils avaient vu à Laon le duc de Wellington et Bliïcher, et ils avaient recueilli des impressions plutôt qu'ils n'avaient obtenu des déclarations catégoriques. Ils transmettaient au faible pouvoir exécutif qui gouvernait provisoirement la France, leur pensée que les princes alliés ne s'opposeraient pas absolument à l'élévation de Napoléon II et qu'ils n'insisteraient pas pour la restauration des Bourbons. Cette assurance répandue dans les Chambres par les membres du grand conseil dont elle flattait les désirs, accroissait les agitations et les incertitudes. Cependant les armées ennemies approchaient de Paris. Les commissaires des Chambres n'avaient pas été admis en Alsace auprès des souverains, ils avaient, non sans difficulté, repris le chemin de Paris. De nouveaux négociateurs furent choisis, chargés de traiter un armistice avec les généraux vainqueurs. Les intrigues de Fouché les avaient devancés auprès du duc de Wellington, toujours ferme, sensé et favorable au rétablissement pur et simple de la maison de Bourbon sur le trône. Il communiqua aux commissaires du pouvoir exécutif la déclaration signée à Cambrai par le roi Louis XVIII, conseillant qu'on s'en tînt à la Charte de 1814, sans prétendre imposer au roi des conditions humiliantes. Un ministère homogène et fortement constitué était seul nécessaire pour assurer le bon gouvernement. Louis XV11I avait promis d'en confier la direction à M. de Talleyrand. Le duc de Wellington ne cacha pas aux négociateurs que l'avis des Autrichiens et de la plupart des princes alliés était qu'on n'accordât point d'armistice et qu'on occupât Paris avant de consentir à traiter. Déjà le maréchal Bliicher faisait dévaster les environs de la capitale par sa cavalerie. Il avait enlevé plusieurs des ponts de la Seine et posté ses troupes sur la rive gauche.

La défense possible de Paris restait le dernier espoir des adversaires passionnés de la restauration. Plus de soixante mille hommes se trouvaient réunis sous la main ou à la portée du maréchal Davout: «S'il ne s'agit que de livrer une bataille, disait-il, je suis prêt à la donner et j'espère la gagner. » « Pouvez-vous répondre de vaincre? » demanda Fouché avec humeur. « Oui, repartit le maréchal, si je ne suis pas tué dans les deux premières heures. » Carnot et le maréchal Soult tenaient

la défense pour impossible, même après le gain d'une bataille. Il fallait se résoudre à la plus douloureuse nécessité : le cœur frémissant de colère et de tristesse patriotique, la commission executive résolut d'envoyer les plénipotentiaires au maréchal Blùcher, plus rapproché de Paris que le duc de Wellington, afin d'obtenir la reprise des négociations d'armistice. On se croyait assuré d'être favorablement

LE MARÉCHAL I] I. V C H E n FAISAIT DÉVASTER LES ENVIRONS DE LA CAPITAL