E PAR SA CAVALERIE

accueilli. Le maréchal Davout à la tête des troupes contenait à grand peine leur ardeur pour le combat; il réprimait en même temps sa propre indignation en présence de l'ennemi menaçant. Les trois négociateurs arrivèrent à son quartier général à Montrouge, M. Bignon, ministre des affaires étrangères par intérim, le général Guilleminot et M. de Bondy, préfet de la Seine. Us venaient demander sa signature aux projets de négociation. L'agitation était grande parmi les officiers comme parmi les soldats. « Il vaut mieux mourir en soldats que d'aller capituler avec les coalisés, » répétaient les généraux groupés autour

de leur illustre chef. La France ne pouvait pas mourir comme ses héroïques défenseurs. Après une courte et dernière reconnaissance, le maréchal Davout signa, comme l'avaient fait tous les membres de la commission executive. « J'ai envoyé un parlementaire, dit-il à M. Bignon, vous pouvez partir. »

C'était une pensée habile de Fouché qui avait adressé les plénipotentiaires au quartier général de Blûcher, toujours violent contre nous, mais jaloux du duc de Wellington, et qui se trouvait flatté par la présence des négociateurs dans son camp. Le général anglais ne tarda pas à y arriver. L'un et l'autre avaient un parti pris, inflexible sur les points importants que les commissaires avaient mission de traiter en première ligne. La discussion n'était pas possible, et les instructions des souverains étaient aussi précises que la volonté de leurs généraux. Les plénipotentiaires avaient apporté plusieurs projets, ils se virent réduits à accepter les conditions les plus défavorables qu'ils eussent pu prévoir. L'armée française devait évacuer Paris et les environs sous trois jours pour se retirer derrière la Loire, emportant avec elle ses armes, artillerie et bagages; les officiers des fédérés étaient assimilés aux troupes régulières. Les alliés, une fois en possession de Paris, devaient en remettre le service intérieur à la garde nationale. Les commandants des armées alliées s'engageaient à respecter et à faire respecter les autorités actuelles tant qu'elles subsisteraient. Les propriétés publiques devaient être respectées, excepté celles qui avaient rapport à la guerre. À la faveur de cette exception, nous devions bientôt perdre tous les trésors accumulés dans nos musées par la victoire, et que les alliés avaient épargnés en 1814; l'article 12 stipulait que les personnes et les propriétés particulières seraient respectées. « Les habitants et en général les individus qui se trouvent dans la capitale continueront à jouir de leurs droits et libertés, sans pouvoir être inquiétés ni recherchés en rien relativement aux fonctions qu'ils occupent ou avaient occupées, à leur conduite et à leurs opinions politiques. » Les généraux ennemis acceptèrent sans difficulté cet article. Dans sa déclaration de Cambrai, le roi Louis XVlil avait annoncé l'intention de faire des exceptions à sa clémence.

La capitulation fut signée dans la soirée du 5 juillet, et, le 4 au matin, les plénipotentiaires rentrèrent dans Paris, le cœur navré de douleur, assurés cependant en leur âme et conscience d'avoir obtenu tout ce qu'on pouvait obtenir de l'inébranlable résolution des vain-

queurs. Saint-Ouen, Saint-Denis, Clichy et Neuilly devaient être évacués le jour même ; le lendemain, 5 juillet, Montmartre et, le 6, toutes les autres barrières de la capitale devaient passer aux mains de l'ennemi. Le mouvement d'évacuation commença sur-le-champ, à tout moment entravé par l'émotion passionnée de l'armée; le maréchal Davout, en tète de ses corps, secondé par les vertueux efforts du général Drouot, parvint à rétablir l'ordre dans cette multitude indignée, prête à refuser l'obéissance à des chefs qu'elle accusait de son déshonneur. L'irritation se portait cependant avant tout sur Fouché. Les soldats de Waterloo étaient encore trop dévoués à l'empereur pour faire remonter jusqu'à lui le poids accablant des infortunes de la patrie.

L'armée avait pris lentement le chemin de la Loire, toujours dirigée par le maréchal Davout; imposant encore dans son malheur, il menaça les Autrichiens qui s'apprêtaient à franchir la limite convenue sur la haute Loire et maintint à la fois dans le respect ses ennemis et ses soldats. Il avait déposé ses fonctions de ministre de la guerre pour remplir cette douloureuse mission et ne voulut d'autres titres que celui de général en chef de l'armée de la Loire. Grâce aux généreusesavances d'un riche banquier, M. Laffitte, dont le nom était destiné à devenir bientôt connu, il avait pu payer en partie la solde arriérée des soldats.

La capitulation de Paris avait été facilitée par l'éloignement de l'empereur Napoléon des environs de Paris. C'était un des points principaux des instructions des souverains alliés que la personne de Napoléon leur devait être livrée. L'honneur français répugnait à cette concession indigne. Presque seul à la Malmaison, Napoléon flottait entre le désir de se réfugier en Amérique et la pensée de se confier à la Russie ou à l'Angleterre. Il avait fini par demander que deux frégates en racle à Rochefort fussent préparées pour le conduire en Amérique. « Puisqu'on me refuse la société des hommes, avait-il dit, je me réfugierai au sein de la nature et j'y vivrai dans la solitude qui convient à mes dernières pensées. » Il s'agitait cependant des bruits qui lui parvenaient sur les projets chimériques de ses amis, comme du danger dont le menaçait la haine des alliés. Au dernier moment, il fit proposer à la commission executive de le replacer pour quelques heures à la tête des troupes. « Les forces ennemies sont épuisées, dit-il au général Beker qui avait été chargé à la fois de le garder et de le protéger, on peut se jeter entre elles; sous mes ordres l'armée combattra en désespérée; je vaincrai, non pour moi, mais pour la France, et j'en-

gage ma parole de soldat de restituer sur-le-champ le pouvoir au gouvernement provisoire, je ne le garderai pas une heure après la victoire. »

Vains projets d'une imagination ardente et solitaire, acculée aux dernières limites d'une existence livrée aux aventures les plus inouïes! La proposition fut aussitôt repoussée par Fouché, qui hâta le départ déjà décidé de Napoléon. Le 29 juin au soir, l'empereur quitta la Malmaison, se dirigeant sur Rochefort; il était accompagné par le général Bertrand, par le duc de Rovigo et le général Gourgaud ; tous les siens devaient le rejoindre en Amérique. Au moment du départ, la reine Hortense contraignit l'empereur d'accepter le collier de diamants qu'elle portait à son cou. Il prit le chemin de Rambouillet, répétant encore, pendant qu'il s'éloignait à jamais de cette capitale où la noble générosité du roi Louis-Philippe devait un jour ramener ses cendres : « Le gouvernement provisoire connaît mal l'esprit de la France, il s'est trop pressé de m'éloigner de Paris; s'il avait accepté ma dernière proposition, les affaires auraient changé de face. »

Cependant le roi Louis XVIII approchait de Paris; à Roye, où il s'était arrêté, les émissaires de Fouché avaient livré l'assaut définitif pour assurer à leur chef le prix de ses services. Monsieur s'y employa avec ardeur. « Voilà une passion nouvelle et qui ne vous vient pas de l'inspiration divine, » dit le roi en riant. Il faisait quelque résistance. « Malgré ce qu'il m'avait dit à Gand à propos des régicides, dit M. Guizot dans ses mémoires, je doute qu'il ait fortement résisté : sa dignité n'était pas toujours soutenue par une conviction forte ou par un sentiment énergique, et elle pouvait quelquefois céder devant la nécessité. Il avait pour garant de la nécessité dans cette circonstance les deux autorités les plus propres à influer sur sa décision et à couvrir son honneur, le duc de Wellington et le comte d'Artois; tous deux le pressaient d'accepter Fouché pour ministre : Wellington pour assurer au roi un retour facile et aussi pour rester lui-même, et l'Angleterre avec lui, le principal auteur de la restauration, en mettant promptement fin à la guerre devant Paris, où il craignait de se voir compromis dans les emportements haineux des Prussiens; le comte d'Artois par légèreté impatiente, toujours prêt à promettre et à accorder, et engagé d'avance par M. de Vitrolles dans les lacs que Fouché avait tendus de toutes parts aux royalistes. » Louis XVIII céda; il promit de nommer Fouché ministre de la police; le 6 juillet, au château d'Arnouville, le roi en signa l'ordonnance avec un visible effort. Quelques