Mémoires pour servir a l'histoire de mon temps

séances le nom de Terrasse du bord de l'eau. Des notes secrètes rédigées par M. de Vitrolles furent adressées aux puissances étrangères les avertissant des dangers qui menaçaient la Restauration et de l'impossibilité qu'éprouverait la France de tenir envers elles ses engagements si elle retombait aux mains des révolutionnaires. La culpabilité de cette communication était d'autant plus flagrante que déjà plusieurs améliorations avaient été apportées à notre situation vis-à-vis des puissances alliées : l'armée d'occupation avait été réduite, un forfait avait été accepté pour le payement des contributions de guerre, et le duc de Richelieu se préparait à se rendre au congrès d'Aix-la-Chapelle dans l'espoir d'obtenir la complète libération du territoire. M. de Vitrolles fut rayé du Conseil privé (24 juillet 1818). Déjà en 1816, et pour son livre de la Monarchie selon la Charte, dans lequel il avait personnellement offensé le roi, M. de Chateaubriand avait été effacé de la liste des ministres d'Etat

M. de Richelieu réussit à Aix-la-Chapelle et il eut cette joie de revenir à Paris porteur de la convention signée le 9 octobre dans le congrès et qui stipulait pour le 50 novembre la retraite de toutes les troupes étrangères. Les délais accordés à la France pour ses payements étaient doublés ; cependant les alliés avaient constaté leur union par un protocole destiné à la perpétuer, et l'empereur Alexandre, instruit par M. Pozzo qui l'avait rejoint au congrès, prémunit M. de Richelieu contre les dangers qui menaçaient le gouvernement du roi. Tous accusaient la loi électorale, le duc de Richelieu se faisait fort de la modifier; il arriva à Paris dans cette pensée le 28 novembre 1818.

La loi électorale était injustement attaquée et les inconvénients qui résultaient de son application découlaient inévitablement de la lutte violente des partis également ardents et inexpérimentés. Le duc de Richelieu rencontra dans le sein même de son cabinet une opposition qu'il ne put vaincre ; il se décida à rompre avec M. Decazes, devenu comte et membre de la Chambre des Pairs. Celui-ci se retira d'abord devant l'emportement du côté droit, mais M. de Richelieu ayant vainement cherché à former un cabinet, M. Decazes devint le ministre dirigeant à la tête d'une majorité affaiblie et divisée, en face des ultras de plus en plus irréconciliables, et de la gauche plus nombreuse et plus animée que par le passé. L'entreprise était au-dessus de ses forces, et toute l'éloquence de M. de Serre, devenu gardedes sceaux, ne pouvait suffire à la soutenir.

Seul il représentait dans le gouvernement les amis dont il devait prochainement se séparer avec éclat. M. Decazes pressa M. Royer-Collard d'entrer dans le cabinet, celui-ci hésita, accepta un moment, puis enfin refusa. « Vous ne savez pas ce que vous feriez, dit-il à M. Decazes; ma façon de traiter les affaires ne serait pas du tout la vôtre. Vous éludez les questions, vous les tournez, vous gagnez du temps. Moi, je voudrais les aborder de front, les attirer sur la place publique et les éventrer devant tout le monde : je vous compromettrais au lieu de vous aider \ » M. Royer-Coliard avait raison. 11 était plus propre à conseiller et à contrôler le pouvoir qu'à le manier : c'était un grand spectateur et un grand critique plutôt qu'un grand acteur politique. Le général Dessoles était devenu ministre des affaires étrangères, et le baron Louis ministre des finances. La loi électorale resta encore intacte.

Elle était destinée à subir bientôt de nouvelles attaques, car l'existence toujours précaire du ministère ne devait pas durer longtemps. « C'était dans l'arène parlementaire un cabinet brillant avec droiture et dans le pays un gouvernement loyalement constitutionnel. Mais il avait plus d'éclat oratoire que de force politique, et ni ses soins pour les personnes, ni sis succès de tribune ne suffisaient à rallier le grand parti de gouvernement que sa formation avait divisé. La discorde éclatait entre les Chambres elles-mêmes : la Chambre des Pairs accepta la proposition du marquis Barthélémy pour la réforme de la loi des élections. Les attaques du côté droit comme du côté gauche restaient plus efficaces pour ébranler le pouvoir que les victoires de celui-ci pour l'affermir. La constante faveur du roi soutenait avec inquiétude un ami dont il prévoyait tristement les échecs. Deux événements funestes, l'un préparé de longue main par le comité directeur des affaires de la gauche, l'autre imprévu pour tous, portèrent au ministère de M. Decazes le coup fatal. M. Grégoire, naguère évêque constitutionnel régicide par son approbation de la condamnation de Louis XVI, sénateur sous l'empire, à la fois pieux et révolutionnaire à travers toutes les phases de son existence, fut élu à la Chambre des Députés par le collège de Grenoble (11 septembre 1819) et, le 15 février 1820, M. le duc de Berry fut assassiné par Louvel au sortir de l'Opéra.

i. Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps.

L'élection de M. Grégoire ne devait pas tarder à être invalidée par la Chambre elle-même; elle n'en parut pas moins un signe des temps et causa une vive inquiétude, non-seulement en France aux esprits modérés qui se préoccupaient des progrès de la réaction vers la gauche, mais en Europe, parmi les souverains et les ministres menacés chez eux par la révolution. Des soulèvements avaient eu lieu en