CHAPITRE XIX

Le roi Louis XVIII n'était plus, le roi Charles X venait de célébrer son avènement par la suppression de la censure, qu'il devait bientôt rétablir. Rentré à Paris après quelques jours passés à Saint-Gloud (27 septembre), le nouveau monarque manifestait des intentions loyalement conciliantes, il était bien accueilli par l'opinion publique, qui lui demandait pour toute faveur le renvoi du ministère. Charles X s'y refusait; comme son frère et comme ses enfants, il tenait M. de Villèle pour le plus capable et le plus utile de tous ses serviteurs. Cependant le président du conseil ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait changé de maître, « et qu'il y a peu à compter sur l'esprit et le cœur d'un roi, même sincère, quand la surface et le fond n'y sont pas d'accord. Les hommes appartiennent bien pins qu'on ne le croit, et qu'ils ne le croient eux-mêmes, à ce qu'ils pensent réellement. On a beaucoup comparé, pour les séparer, Louis XVIII et Charles X; la sépa-

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ration était encore plus profonde qu'on ne l'a dit. Louis XVIII était un modéré de l'ancien régime et un libre penseur du dix-huitième siècle; Charles X était un émigré fidèle et un dévot soumis. La sagesse de Louis XVIII était pleine d'égoïsme et de scepticisme, mais sérieuse et vraie. Quand Charles X se conduisit en roi sage, c'était par probité, par bienveillance imprévoyante, par entraînement du moment, par désir de plaire, non par conviction et par goût. A. travers tous les cabinets de son règne, l'abbé de Montesquiou, M. de Talleyrand, le duc de Richelieu, M. Decazes, M. de Villèlc, le gouvernement de Louis XVIII fut un gouvernement conséquent et toujours semblable à lui-même, sans mauvais calcul ni préméditation trompeuse. Charles X flotta de contradiction en contradiction et d'inconséquence en inconséquence, jusqu'au jour où, rendu à sa vraie foi et à sa vraie volonté, il fit la faute qui lui coûta le trône '. »

Dès le début du nouveau règne et malgré les paroles bienveillantes ou les actes isolés qui calmaient adroitement l'irritation des libéraux, M. de Villèle servit fidèlement les instincts personnels du roi et les passions de ses conseillers. 11 ne lutta point contre la légèreté inconséquente du monarque, il se borna à entreprendre de lui faire accomplir, quand les circonstances s'y prêtaient, assez d'actes de politique modérée et populaire pour qu'il ne parût pas exclusivement livré au parti qui avait au fond son cœur et sa foi. Les premières mesures présentées par le ministère à l'ouverture de la session témoignaient clairement des volontés souveraines. La loi pour l'indemnité aux émigrés, celle sur les communautés de femmes, et celle sur le sacrilège furent à vrai dire le manifeste du nouveau règne. L'effort intelligent, partout tenté pour faire quelque chose au profit et au gré de l'esprit de progrès, appartint constamment à M. de Villèle, et c'est à lui qu'en revient l'honneur.

Ce fut M. de Villèle qui s'opposa en 1825 à l'exclusive application de la mesure réparatrice portée devant les Chambres en faveur des victimes des confiscations révolutionnaires. Les condamnés et les déportés des crises successives de la révolution devaient avoir leur part de cette indemnité que le parti émigré cherchait à s'attribuer tout entière. La voix publique a en effet gardé le souvenir de ses prétentions, et la mesure présentée le 5 janvier 1825 s'est appelée, pour les