M. Guizot, Mémoires pour servira l'histoire de mon temps

sont presque toujours plus vraies que ne le croit une méfiance intéressée ou badaude. La volonté et le savoir-faire du pouvoir n'y exercent qu'une influence souvent secondaire. » En 1827, le gouvernement avait mis tout en œuvre pour agir puissamment sur les résultats électoraux : soixante-seize nouveaux pairs avaient été ajoutés à la Chambre haute dans l'espoir d'en atténuer l'indépendance, la répression était rude envers les écrivains d'opposition. Les tribunaux eux-mêmes échappaient cependant parfois à la pression administrative. M. Manuel était mort, ses obsèques avaient donné lieu à une grande émotion publique; M. Mignet, tout jeune encore, ardemment engagé avec M. Thiers dans la direction du Constitutionnel et du Globe, avait raconté cette cérémonie dans une brochure qui fut poursuivie, M. Mignet fut acquitté. « Paris célèbre ce jugement comme le contre-poids de la censure, » écrivit M. de Salvandy, toujours empressé à constater les progrès de l'opinion libérale. « Français de la Charte, ayez des ailes pour voler au combat, s'écriait le Journal des Débats. Français de la Restauration, accourez pour nous donner une Chambre royaliste qui ne flétrisse pas ce nom dans la servitude. Français de l'honneur et de la probité, purgez votre pays du scandale d'une administration perverse et déshonorée. »

La coalition des libéraux avec les royalistes opposés au ministère triomphait avec éclat et la majorité lui semblait assurée. M. de Villèle et ses collègues offrirent au roi leur démission. Charles X était hésitant et troublé. Divers expédients furent proposés pour modifier le ministère en conservant le président du conseil : la force de la situation l'emporta enfin ; M.- de Villèle se retira, remplacé par M. de Martignac, comme chef réel du cabinet sans qu'il en portât le titre; le comte Portalis devint garde des sceaux, le comte de la Ferronnays ministre des affaires étrangères et le comte Roy ministre des finances. M. Royer- Collard, élu par sept collèges, fut nommé président de la Chambre. Quoique peu favorable à M. de Villèle, la Dauphine avait été opposée à son renvoi. « Vous abandonnez M. de Villèle, avait-elle dit au roi, c'est la première marche de votre trône que vous descendez. »

« Ainsi commença un nouvel essai de gouvernement du centre, mais avec bien moins de forces et de chances de succès que celui qui, de 1810 à 1821, sous la direction simultanée ou alternative du duc de Richelieu et de M. Decazes, avait défendu contre la domination du côté droit et du côté gauche la France et la couronne. Le parti du centre

en I81G, formé dans un pressant péril du pays, avait puisé dans ce péril même une grande force, et. n'avait eu affaire, soit à droite, soit à gauche, qu'à des oppositions ardentes, mais encore novices, mal organisées et que le public tenait pour incapables de gouverner. En 1828, au contraire, le côté droit à peine sorti du pouvoir, après l'avoir possédé pendant six ans, se croyait aussi près de le ressaisir que capable

l'.ll VI. 11-tUL LA 11 l>

de l'exercer, et il attaquait avec une passion pleine d'espérance les successeurs improvisés qui le lui avaient ravi. Menacé dans les Chambres par d'ambitieux et puissants rivaux, le pouvoir naissant n'y trouvait que des alliés tièdes ou gênés dans leur bon vouloir, les violents et les étourdis paralysant ou compromettant les sages, bien plus que ceux-ci ne réussissaient à diriger ou à contenir leurs incommodes compagnons. En outre, tandis que de 18 10 à 1821 le roi Louis XVIII donnait au gouvernement du centre son sincère et actif concours, en 1828 le ro; Charles X regardait le cabinet qui remplaçait auprès de lui les chefs

du côté droit comme un désagréable essai qu'il était obligé de subir, mais auquel il se prêtait avec inquiétude, ne croyant pas au succès et se promettant bien de ne pas pousser l'expérience au delà de la stricte nécessité. « Le ministère qui résultera du premier conflit sera nécessairement assez chétif, écrivait le duc de Broglie au lendemain des élections, mais il faudra le soutenir et tâcher que personnelle prenne l'alarme ; si nous parvenons, après la chute du ministère actuel, à passer l'année tranquillement, nous aurons ville gagnée1 . »

L'existence du ministère de M. de Martignac ne devait pas être longue, et l'espoir de le voir s'établir et durer devait être plus passager encore. Le cabinet avait vainement cherché de nouveaux appuis; malgré sa chute, M. de Yillèle conservait avec Charles X une correspondance toujours active et peu favorable à la confiance des rapports mutuels entre le roi et ses ministres. M. de Chateaubriand avait repoussé les ouvertures qui lui étaient faites, et qui ne portaient pas sur le ministère des affaires étrangères qu'il désirait uniquement. Il continua, dans le Journal des Débats, une opposition souvent amère. M. de Vatimesnil, naguère rangé parmi les ultras, devenu plus modéré sans qu'on le sut encore, fut nommé ministre de l'instruction publique. Il s'empressa de rouvrir les chaires fermées par M. de Villèle; M. Guizot et M. Villemain recommencèrent leurs cours au milieu de l'afiluence passionnée de la jeunesse, qui s'empressait à leurs leçons, comme à telles de M. Cousin. Ce fut alors la pensée dominante de M. Guizot, de lutter contre ce mal des esprits superficiels qui sépare le passé du présent et l'histoire de la nation de sa vie nouvelle. « Dans mon cours de 1828 à 1850, dit-il dans ses mémoires, je travaillai constamment à ramener mes auditeurs à une appréciation intelligente et impartiale de notre ancien état social, et à contribuer ainsi pour ma part à rétablir entre les éléments divers de notre société, anciens et nouveaux, monarchiques, aristocratiques et démocratiques, cette estime mutuelle et cette harmonie qu'un accès de lièvre révolutionnaire peut suspendre, mais qui redeviennent bientôt indispensables à la liberté comme à la prospérité des citoyens, à la force comme au repos de l'État. »

Malgré la méfiance que le ministère de M. de Martignac inspirait à quelques libéraux, son appui ne manquait pas au prévoyant et sage

\. M. Guizot, Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps.

effort que tentaient les hommes sensés pour fonder enfin les libertés publiques sur de fortes bases. Une loi destinée à assurer la révision annuelle des listes électorales, un projet réglant à nouveau la législation de la presse, et supprimant l'autorisation préalable pour les journaux, comme la censure facultative, furent bientôt présentés aux Chambres et votés à une grande majorité. M. de Martignac défendit ses mesures avec cette éloquence persuasive et noble qui lui avait mérité le nom de sirène que lui attribuait M. Dupont de l'Eure. M. Benjamin Constant avait attaqué la loi sur la presse après l'avoir réclamée et soutenue. « Poursuivis par des accusations contraires, dit le ministre de l'intérieur, nous répondons par nos actes; nous nous présentons à vous le front découvert; nous vous regardons sans timidité, parce que notre conscience est tranquille et que vous êtes justes. La déclaration de guerre qui vient de nous être adressée ne sera signée, nous l'espérons, que par un petit nombre d'ennemis. Nous ne l'avons pas provoquée, mais nous ne la redoutons pas, parce que nous avons, pour témoins et pour juges du combat, vous, messieurs, et la France. » En même temps, et comme pour réduire enfin à néant les attaques dirigées contre les tendances cléricales du gouvernement, parurent deux ordonnances réglant l'état intérieur des petits séminaires qui avaient donné lieu à de nombreuses réclamations, et déclarant que les écoles ecclésiastiques, dirigées par des congrégations religieuses non autorisées, seraient désormais soumises au régime de l'Université. Cette mesure, qui excluait en fait les jésuites de l'enseignement, excita parmi les libéraux une satisfaction mêlée d'étonnement. Elle suscita beaucoup de colère et d'inquiétude parmi les ultras, peu rassurés par les conseils que M. Ravez continuait de donner au roi. Le voyage de Charles X dans les provinces de l'Est après la clôture de la session, et l'enthousiasme avec lequel il fut accueilli, contribuèrent plus efficacement à calmer les préoccupations de la cour. Le roi y puisa malheureusement des illusions qui devaient contribuer à l'entraîner vers l'abîme. Ce fut en 1829 le malheur des libéraux d'ébranler de leurs propres mains l'accord précaire et difficile qui commençait à s'établir entre eux et les royalistes modérés. M. de Martignac venait de proposer deux projets de loi qui assuraient au principe électif une part dans l'administration des départements et des communes, et qui imposaient au pouvoir central, pour les affaires locales, des règles et des limites nou velles.

« On pouvait trouver ces concessions ou trop larges ou trop restreintes; en tous cas elles étaient réelles et les partisans des libertés publiques n'avaient rien de mieux à faire que de les accepter et de s'y établir. Mais, dans le parti libéral qui avait jusqu'alors soutenu le cabinet, deux esprits très-peu politiques, l'esprit d'impatience et l'esprit de système, la recherche de la popularité et la rigueur de la logique, ne voulurent pas se contenter de ces conquêtes incomplètes et lentes; le côté droit s'abstint de voter, et laissa les ministres aux prises avec les exigences de leurs alliés. Malgré les efforts de M. de Martignac, un amendement, plus grave en apparence qu'en réalité, porta au système de la loi sur l'administration départementale quelque atteinte; dans l'esprit du roi, comme dans les Chambres, le ministère était au bout de son crédit, hors d'état d'obtenir du roi ce qui eût satisfait les Chambres, et des Chambres ce qui eût rassuré le roi; il déclara lui-même, en retirant brusquement les deux projets de loi , sa double impuissance et resta debout, mais mourant '. »

Deux mois auparavant, à la suite d'un accident qui avait contraint M. de la Ferronnays à quitter le ministère des affaires étrangères, le roi avait fait quelques efforts pour le remplacer par le prince de Polignac, auquel il était fort attaché; ses efforts avaient échoué, et le ministère des affaires étrangères était resté vacant; M. de Chateaubriand, alors ambassadeur à Rome, l'avait convoité; il méditait de se venger de M. de Yillèle, en formant de ses mains un cabinet nouveau. Cet embarras et cette satisfaction lui furent épargnés. Le 9 août, le Moniteur jnnonça la formation du ministère de M. de Polignac; M. de la Bourdonnaye avait reçu le portefeuille de l'intérieur.

« Que se proposait-il? Personne ne le savait, pas plus M. de Polignac et le roi lui-même que le public. Mais Charles X avait arboré sur les Tuileries le drapeau de la contre-révolution2. » L'explosion de la colère et de l'inquiétude fut universelle. « Le voilà donc encore brisé, ce lien d'amour et de confiance qui unissait le peuple au monarque! s'écriait le 10 août le Journal des Débats. Voilà encore la cour avec ses vieilles rancunes, l'émigration avec ses préjugés, le sacerdoce avec sa haine de la liberté qui viennent se jeter entre la France et son roi! Ce qui faisait la gloire de ce règne, c'était la modération dans