L.v niAM:!; da.xs its culo.mes

dos découvertes et de ringénieuse hiirdicsse de ses enfaiils. Sur los routes inconuues (ju'clle a ouveiles à l'espril humain et aux entieprises humaines, elle a souvent laissé recueillir les fruits à d'autres nations moins inventives cl moins habiles, plus pcrsévér;inles et moins agitées par des désirs confus et des espérances sans cesse renouvelées. Le traité d'L'trecht avait enlevé aux Français les portes du Canada,

l'Acadie et Terre-Neuve. C'élaîl mainteiiaiil à côlé de ht Nouvelle-France que s'élevait la puissance de l'Angleterre, grandissant rapidement par le développemeni de ses colonies, envahissant peu à peu l'empire des inei-s. I.e Canada prospérait cependant; pendant les longues guerres r|iic l'état de l'Europe avait ciiLieLi'nnL's en Amériijue, les Canadiens avaient fourni aux armées du roi leurs tneillours soldats. Itentrés dans

150 IIISTOIHE DE FUANCE.

leurs maisons et reprenant sans effort les habitudes pacifiques qui les caractérisaient, ils cultivaient habilement leurs champs et voyaient leur population s'accroître naturellement sans aucun secours de la mùre-patrie. Les gouverneurs avaient réussi à balancer adroitement Tinfluence des Anglais sur les peuplades indiennes. Les Iroquois, naguères les ennemis acharnés de la France, avaient accepté la neutralité. Le développement de l'agriculture assurait au pays une prospérité relative, mais l'argent était rare, l'instinct de la population n'était pas tourné vers le commerce; partout il était entravé par les monopoles. Les Anglais étaient riches, libres, hardis; l'écoulement comme l'échange des marchandises leur étaient faciles. La rivalité commerciale qui s^établit entre les deux peuples était funeste aux Français ; lorsque vint l'heure de la lutte suprême, les Canadiens, courageux, résolus, passionnément attachés à la France et prêts à tous les sacrifices, étaient peu nombreux eu comparaison de leurs ennemis. Épars sur un vaste territoire, ils possédaient de faibles ressources pécuniaires et n'avaient à attendre de la métropole qu'un secours irrégulier, soumis aux variations du gouvernement et de la fortune, comme aux chances de la guerre maritime et des combats sur mer, toujours périlleux pour nos navires, inférieurs en taille et en nombre, quels que fussent le courage et l'habileté de leurs commandants.

La prise de Louisbourg et de l'île du cap Breton par les colons anglais, en 1745, inquiétait profondément les Canadiens. Ils pressaient le gouvernement de faire une tentative sur l'Acadie; « la population est restée française, disaient-ils, nous sommes prêts à combattre pour nos parents et nos amis passés sous le joug étranger. » Le ministère envoya le duc d'Anville avec une flotte considérable : les tempêtes et les maladies détruisirent les bâtiments et les équipages avant qu'il fut possible d'attaquer. Une nouvelle escadre, commandée par le marquis de la Jonquière, rencontra les Anglais à la hauteur du cap Finisterre, en Espagne. L'amiral Anson avait dix-sept navires, M. de la Jonquière n'en avait que six; il combattit cependant avec acharnement : « Je n'ai jamais vu une meilleure conduite que celle du commandant français, écrivait le capitaine du vaisseau anglais le Windsor; et, pour dire la vérité, tous les officiers de cette nation ont montré un grand courage; aucun d'eux ne s'est rendu que lorsqu'il lui a été absolument impossiblc de manœuvrer. » Les restes de notre marine, négligée par l'économie imprévoyante du cardinal de Fleury, étaient presque complètement

LOIIS XV, — l,A KliANCi; DANS LKS CIII.DMKS.

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détruits et rAiigletorre comptait |plus de deux cenl cinquante vaisseaux de g-iierre. Ni les succès dans les Pays-Bas et en Allemagne, ni la paix liAix-la-Chapeilc ne. niivenl sérieusement lin à la guerre maritime; l'A iiglelerre usait de sa force pour nous dépouiller ù jamais des colonies qu'elle nous enviait. Les Irontières du Canada et de l'Acadie n'avaieiit pas été nettement dèfinios par les IraiLés do paix. L'inquiétude et l;i déliance régnaient parmi les colons français ; l'ardeui" de la coni[ut>te enflammait les Anglais, qui convoitaient depuis longtemps la vall*5e de l'Ohio et ses fertiles territoires. L'hostilité sourde qui se traliissaît souvent par des actes d'aggression devait bicnlùt amener la l,'uer*i*e ouverte. Une imjiortante émigration commença parmi les Acadicns ; ils avaient jusqu'alors réclamé le titre de nentres, malgré l'anmx ion de leur territoire à l'Angleterre, afin de refuser le serment tlu lesl ot pour rester fidèles à la foi catliolique, les prêtres et les agents IVanoais les poussèrent à faire davantage: plus de5000.\cadiens quittèivii t leurs champs et leurs chaumières pour s'établir sur la côte frau- (,'aiso, le long de la baie de Fondy.Tout l'effort des gouverneurs français qui se succédaient trop rapidement au Canada allait à maintenir les iKiiricres naturelles ou factices entre les deux territoires. Les sauvages, pscitôs et llatlés des deux côtés, proclamaient hautement leur indéjionilaiice et leurs droits primitifs sur les pays que se disputaient les Kumijéeris ; « Nous n'aïon.s cédé nos terres à personne, disaient-ils, et nous île voulons obéir à aucun roi. « « Ignorez-vous quelle différence il y a oiiti'c le roi de France et l'Anglais?»disait aux Iroquois le marquis buqiiesnc, alors gouverneur du Canada, u Allez voir les forts que le roi a établis et vous verrez que la terre sous ses murs est encore un lieu de chasse, ne s'étant placé dans les endroits que vous fréquentez que pour ecrvir \os besoins. L'Anglais, au contraire, n'est pas plutôt en possession d'une terre, que le gibier est forcé de déserter, les bois tombent tlcVMleux, la terre se découvre, et à peine trouvez-vous chez eux de i^\iû\ vous mettre la nuit à l'abri. »

U'. gouverneur du Canada ne se trompait pas. Là où la France u'élat)lissailque des postes militaires, et comme les points de repère de sa joiiiiiiation politique, les colons anglais, cultivateurs et commerçants, apportaient avec eux la civilisation pratique, ennemie naturelle et puisgaiit« de la vie sauvage, Déjà la guerre se préparait sans souci des réclamations de ces humljles alliés, bientôt destinés à s'éteindre devant iles forces et une race supérieure. Le commandant français dans la

vallée de TOhio, M. de Contrecœur, était occupé de ses préparatifs de défense, lorsqu'il apprit qu'un corps considérable de troupes anglaises marchait à lui sous les ordres du colonel Washington. Il détacha aussitôt M. de Jumonville avec trente hommes, pour sommer les Anglais de se retirer et d'évacuer le territoire français. Au point du jour, le 18 mai 1754, le corps de Washington surprit le petit campement de Jumonville; l'attaque fut imprévue. On ne sait si l'envoyé français eut le temps de faire les réclamations dont il était chargé ;il fut tué avec neuf hommes de sa troupe- L'irritation que causa cet événement précipita le commencement des hostilités. Un corps de Canadiens, renforcé de quelques sauvages, marcha aussitôt contre Washington; il s'était retranché dans la plaine; il fallut l'attaquer à coups de canon. Le futur conquérant de Tindépendance américaine fut obligé de capituler; les Anglais se retirèrent si précipitamment qu'ils abandonnèrent jusqu'à leur drapeau.

On négociait toujours entre Londres et Versailles, et cependant les gouverneurs des colonies anglaises s'étaient réunis pour former une sorte de confédération contre la puissance française dans le nouveau monde. Ils levaient partout des milices; le 20 janvier 1755, le général Braddock, avec un corps de troupes régulières, touchait terre à Williamsburg, en Virginie. Deux mois plus tard, à la fin d'avril seulement, l'amiral Dubois de la Moite quitta Brest, chargé de conduire au Canada des renforts et des munitions. Derrière lui, et presque sur ses traces, l'amiral Boscawen, parti de Plymouth le 27 avril, cherchait à le rencontrer en mer. « Bien certainement les Anglais ne commenceront pas les hostilités, » disait le cabinet anglais pour calmer les inquiétudes de la France.

Ce fut seulement à la hauteur de Terre-Neuve que l'escadre de l'amiral Boscawen rencontra quelques vaisseaux français détachés de la flotte par le mauvais temps. « Le capitaine Hocquart, qui commandait FAlcîde, rapporte M. de Choiseul, se trouvant à portée de la voix du Dunkerque^ fit crier en anglais : « Sommes-nous en paix ou en guerre? » Le capitaine anglais faisant mine de ne pas entendre, la question fut lépétée en français. « La paix! la paix! » crièrent les Anglais. Presque au môme moment, le Dunkerqiie lâcha sa bordée, écrasant rAlcide de ses boulets. » Les deux navires français furent capturés; peu de jours après, trois cents navires marchands poursuivant paisiblement leur route furent saisis par la marine anglaise. La perte était immense

LOUIS XY. — LA FnANCE DANS LES COLONIES. ir)3

comme la honte. La France se décida enfin à déclarer la guerre, déjà engagée en fait depuis plus de deux ans.

C'était à regret et comme forcé par un reste d'honneur national que Louis XV venait de prendre la résolution de défendre ses colonies; il avait, et la nation avait comme lui, le sentiment de notre faiblesse sur mer. « A quoi nous serviront beaucoup de troupes et bien de l'argent, écrivait Tavocat Barbier, si nous n'avons de guerre qu'avec les Anglais sur mer? Ils prendront tous nos vaisseaux les uns après les autres, s'empareront de tous nos établissements en Amérique et feront tout le commerce. Il faut espérer quelque division dans la nation anglaise môme, car le roi personnellement ne veut point la guerre. »

La nation anglaise n'était point divisée. Les ministres et le parlement voulaient la guerre comme les colonies d'Amérique : « Point de repos à espérer pour nos treize colonies, tant que les Français seront maîtres du Canada, » avait dit Benjamin Franklin, venu à Londres dés 1754. Il travaillait déjà, sans le savoir, à celte grande œuvre de l'indépendance américaine qui devait faire sa gloire et celle de sa génération; les efforts communs et l'intérêt commun des treize colonies américaines, dans la guerre contre la France, furent le premier pas vers la grande coalition qui fonda les États-Unis d'Amérique.

L'union avec la métropole était encore étroite et puissante ; sous l'impulsion de M. Fox, bientôt lord Ilolland, alors premier ministre d'Angleterre, le parlement vota vingt-cinq millions pour la guerre d'Amérique. Les primes accordées aux soldats et aux marins qui s'enrôlaient furent doublées par les souscriptions privées; 15,000 hommes se trouvèrent ainsi prêts à envahir les colonies françaises.

Le Canada et la Louisiane «réunis ne comptaient pas 80,000 habitants, tandis que la population des colonies anglaises s'élevait déjà à 1,200,000 âmes; aux 2,800 hommes de troupes régulières venus de France, les milices canadiennes ajoutèrent environ 4,000 soldats, moins expérimentés, mais aussi résolus que les plus intrépides vétérans des guerres d'Europe. Pendant plus de vingt ans, le courage et le dévouement des Canadiens ne faiblit pas un seul jour.

Alors commença une lutte inégale, mais acharnée, dont l'issue, facile à prévoir, n'abattit ni n'apaisa jamais les acteurs. L'habile tactique du gouverneur de la colonie, M. de Vaudreuil, avait obligé les Anglais à disséminer leurs forces et leurs attaques sur un territoire immense, loin des établissements les plus importants; les forts qu'ils assiégeaient

étaient à peine défendus. « Une grande enceinte, avec des pieux debout, où il n'y avait qu'un officier et dix-neuf soldats, écrivait plus lard le marquis de Monlcalm, ne pouvait être considérée comme un fort propre à soutenir un siège. » Dès la première campagne, les établissements formés par les émigrants acadiens sur les rives de la baie de Fondy furent complètement détruits : les garnisons françaises furent obligées d'évacuer leurs positions.

Cette retraite laissait l'Acadie, ou pays neutre, à la merci des Anglo- Américains. Avant que Longfellow eût immortalisé, dans le poëme d'Évangéline, les mœurs paisibles et les infortunes des Acadiens, Raynal avait déjà plaidé leur cause devant Thistoire : « Peuple simple et bon, dit-il, qui n'aimait pas le sang, l'agriculture était son occupation; on l'avait établi dans des terres basses en repoussant à force de digues la mer et les rivières dont ces plaines étaient couvertes. Les marais desséchés donnaient du froment, du seigle, de l'avoine, de l'orge et du maïs. D'immenses prairies étaient peuplées de troupeaux nombreux; on y compta jusqu'à soixante mille bètes à cornes. Les habitations, presque toutes construites de bois, étaient fort commodes et meublées avec la propreté qu on trouve quelquefois chez nos cultivateurs d'Europe les plus aisés. Leurs mœurs étaient extrêmement simples, les petits différends qui pouvaient s'élever de loin en loin entre les colons étaient toujours tournés à l'amiable par les anciens. C'était une société de frères également prêts à donner ou à recevoir ce qu'ils croyaient commun à tous les hommes. »

La guerre et ses horreurs lirent irruption dans cette paisible idylle.

Les Acadiens avaient constamment refusé de prêter serment à l'Angleterre, ils furent déclarés coupables devoir violé la neutralité. Pour la plupart, l'accusation était injuste; tous furent enveloppés dans la même condamnation.

Le 5 septembre 1755, quatre cent dix-huit chefs de famille furent sommés de se réunir dans l'église de Grand-Pré. Le même ordre avait été donné dans tous les bourgs de l'Acadie. Les cultivateurs inquiets avaient tous obéi. Le colonel Winslovv, commandant des milices du Massachussets, s'y rendit avec un grand appareil : « C'est un devoir pénible qui m'amène ici, dit-il; je suis chargé de vous annoncer que vos terres, vos maisons et vos récoltes sont confisquées au profit de la couronne; vous pourrez emporter votre argent et votre linge, lors de votre déportation hors de la province. » L'ordre ne contenait aucune expli-

tons XV. — I.A Yinsct. daas i.i:s colonies.

cation, il n'en nduiettuit aucune. Tous les chefs de famille l'urcnl à l'iiistaiil entourés par les soldats. Dix par dix, sous bonne escorte, ils lurent autorisés à visilcr encore une fois les chauiiis qu'ils avaient cultivés, les maisons où ils avaient vu naître leurs enfants. Le 10, ils s'embarquèrent, passant, pour monter sur les navires, entre deux haies de femmes et d'enfants en pleurs. Les jeunes gens avaient voulu résister, demandant à partir avec leurs familles; les soldats croisèrent la baïonnette. Les vaisseaux mirent à la voile pour les colonies anglaises, dispersant sur la cûle les malheureux qu'ils avaient ravis aux leurs; plusieurs périrent de misère en cherchant de ville en ville leurs familles amenées après eux d'Acadie; la charité des colons américains subvint à leurs premiers besoins. Quelques protestants français, établis à Philadelphie après la révocation de l'édit de Nantes, les accueillirent foniine des frères, malgré la différence de leur foi; ils connaissaient lou-s les décliirements de l'exil.

On s"éniut eu France des malheurs des Acadicns. En dépit de la déclaration de guerre, le roi Louis XV (il demander au cabinet anglais l'autorisation d'envoyer des vaisseaux sur les eûtes d'Amérique pour recueillir ces infortunés : " Notre acte de navigation s'y oppose, ré- |M)[idit M. Grenville, la France ne peut envoyer des navires dans im?i colonies. » Quelques Acadiens cependant parvinrent en France; ils s'établirent dans les environs de Bordeaux, où leurs descendants peuplent encore deux communes [irospères. D'autres fondèrent dans la Louisiane des établissements qui portèrent le nom d'Acadie. Le crime l'tail consommé, la population religieuse, pacilique, inoflcnsive, qui occupait le pays neutre, avait complètement disparu. Les avides colons qui enviaient naguère leurs fermes et leurs pâturages avaient pris possession des dépouilles ; l'Acadie était à jamais au pouvoir de la race anglo-saxonne; elle envahissait au même mojnenl la vallée de l'Ohio.

Le général Braddock avait réuni ses troupes à Wills Creek, dans le voisinage des munis Apalaches. Il se proposait de surprendre le fort Duquesne, élevé peu auparavant par les Français sur les rives de l'Ohio. La petite armée avançait lentement à travers les montagnes et les forêts ; Jiraddock la divisa en deux corps et, se mettant à la tète de douze cents hommes avec le colonel Washington, qui servait alors dans son étal-major, il poussa rapidement en avant: « Jamais, disait plus tard Washington, je ne vis plus beau spectacle que le départ des troupes anglaises, le !• juillet 175j ; tous les hommes étaient en grand

156 iiiSTulitt: L)i': i-'iiAl\cl:.

uniforme, marchunt au pas dans un ordre parfait, le soleil se reflctaîl sur leurs armes élincelanles, le fleuve roulait ses ondes à leur droite. cl la vaste forêt à leur gauche projetait sur eux ses grandes ombres. Les ofiiciers et les soldats étaient également joyeux et couliaiils dans le succès, n

Deux fois la colonne d'attaque avait passé à gué le Moiion^nliahi ; elle sortait de la plaine qui s'étendait à quelque distance du fort Uuqiiciiim pour entrer dans le taillis, lorsque l'avant-garde fut tout à coup arrèlL-e par une violente décharge d'artillerie; une seconde décliargc partit presque aussitôt sur la droite. Les Anglais n'apercevaient point \ouvs ennemis, ils se troublèrent et reculèrent sur le général Braddock et lo gros du détachement qui arrivaient à leur secours. La confusion devint bientôt extrême. Les troupes régulières, peu accoutumées à ce genre de combat, refusaient de se rallier malgré les efforts du général, qui eût voulu les faire manœuvrer comme dans les plaines de Flandre ; seules, les milices virginicnnes, revenant aux habitudes des guerres de bui», s'étaient éparpillées sans fuir, se cachant derrière les arbres cL ripostant aux tirailleurs français ou indiens. Bientôt le général firaddoek reçut une blessure mortelle ; son état-major presque entier avait succombé; seul le colonel Washington, réservé par Dieu à d'autres destinées, cherchait encore à rassembler ses soldats : o J'ai été protégé par la toute-puissante intervention de la Providence ati delà de toutes les probabilités humaines, écrivait-il à son frère après l'action; j"ai reçu quatre balles dans mes habits et j'ai eu deux chevaux tués sous mol ; cependant je m'en suis tiré sain et sauf, tandis que la mort balayait mes camarades autour de moi. » Le petit corps anglais était détruit, les fuyards communiquèrent leur terreur au détachéniunt du colonel Uumbar, qui venait les rejoindre. Toutes les troupes se débandèreni, on encloua les canons, on brûla les nmnitions et les bagages ; dans la panique les soldats ne se demandaient pas si rciinemi les ])uursuivait : « Nous avons été battus, honteusement battus, écrirait Washington, par une poignée de Français qui ne songeaient qu'à entraver notre marche. Quelques instants avant l'action, nous croyions nos forces presque égales à toutes celles du Canada et cependant contre toute probabilité nous avons été complètement défaits et nous avons tout perdu. » Le petit corps français sorti du fort Duquesne, sous lits ordres de M. de Deaujcu, ne comptait que 200 Canadiens cl 600 Indiens. Ce fut seulement trois ans plus tard, en l7Jtî, que le fui'l

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LOCIS XV. — U FI'.ANCE DA.NS LES COLOMES. ij9

Duquesno, ruinû par ses iléfeiiseui's cu\-mùmos, lomha enfin ontro ies mains des Anglais, qui lui donnèi-LMit, en l'honneur du grand ministre anglais, le nom de Pitisburj;, (]nc porte encore aujourd'luii une ville florissante.

l.c courage des Canadiens et l'habile usage qu'ils savaient faire de leurs sauvages allies balançaient encore le sort de la guerre; mais la [irolongaliondcs hostilités trahissait chaque jour davantage rinfèriorité des foi'ces et l'insuflisance des ressources de la colonie. « Les colons cmplovésà l'armée, dont ils sont la plus grande partie, ne labourent point leurs terres anciennement déi'ricbées, llien loin d'en dèlrlcher de nouvelles, (écrivait l'intendant du Canada; les levées qu'on va en iaire dépeupleront encore les campagnes. Que deviendra la colonie? Tout y manquera, principalement le blé ; ou avait en jusqu'à présent l'attention de ne faire les levées qu'après le labour du printemps. Ce iiiéuagemerit ne peut plus avoir lieu, puisqu'on fera la guerre pendant riiiver et que les armées doivent être rassemblées dès le mois d'avril. De plus, les Canadiens diminuent beaucoup, il en est mort un grand nombre de fatigues et de maladies. II ne faut, ajoutait l'intendant, compter sur les sauvages qu'autant que nous serons supérieurs et qu'on fournira à tous leurs besoins. » Le gouvernement se décida îi envoyer des renforts au Canadasous les ordres du marquis de Monlcalm. Le nouveau général comptait trente-cinq ans de service, bien qu'il n'eiît pas encore cinquante ans; il s'était distingué en Allemagne et en Italie. 11 était brave, aimable, spirituel, tour à tour indolent et liardi, habile à traiter avec les Indiens, au.vquels il inspira beaucoup' d"admîration, jaloux des Canadiens, de leurs ofliciers et de leur gouverneur, M. de Vaudreuil, convaincu d'avance de l'inutilité des efl'orts cl du fatal résultat de la lutte qu'il soutenait avec un indomptable courage. Plus intelligent que son prédécesseur, le général de Dieskau, qui avait succombé, comme Braddock, sous les fautes d'une guerre dirigée à l'européenne, il s'arrachait cependant avec peine aux traditions militaires de sa vie tout entière. Une expédition tentée en 1750 contre le fortOswcgo, sur la rive droite du lac Ontario, eut un plein succès; le général Webb n'eut pas le temps de secourir la garnison, qui capitula. Les bandes canadiennes et indiennes dévastèrent la Pensvlvaiiie, le Marylaud et la Virginie; Montcalm écrivit au ministre de ja guerre Rouillé : « C'est la première fois qu'avec 5,U00 hommes et moins d'arliilerie qu'eux, on en a assiégé 1,800 qui pouvaient promp-

JOO lllSTOinK DE FHANCE.

tement être secourus par '2,U00, et qui pouvaient s'opposer à notre débarquement, ayant une supériorité de marine sur le lac Ontario. Le succès a été au delà de toute attente. La conduite que j'ai tenue à coite occasion et les dispositions que j'avais arrêtées sont si fort contre l(»s règles ordinaires, que Taudace qui a été mise en cette entreprise doit passer pour de la témérité en Europe. Aussi, je vous supplie, monseigneur, pour toute grâce, d'assurer Sa Majesté que si jamais elle veut, comme je l'espère, m'employer dans ses armées, je me conduirai sur des principes différents. »

Le même succès accompagnait partout les armes du marquis de Montcalm ; en 1757, il s'empara du fort William Henry, qui commandait le lac du Saint-Sacrement ; en 1758, il repoussa avec moins de 4,000 hommes l'attaque du général Abercromby contre Carillon, à la tèlc de 16,000 hommes et força celui-ci à abandonner les rives du lac Champlain. C'était la route de Montréal encore une fois coupée aux ennemis, mais Louîsbourg, protégée en 1757, par la flotte de l'amiral Dubois de la Motte, maintenant livrée à ses propres forces, soutenait en vain un siège inégal; les fortifications étaient en ruines, la garnison insuffisante malgré son courage et l'héroïsme du gouverneur, M. de Drucourt. Secondé par sa femme, qui parcourait les remparts, relevant et pansant les blessés, il s'opposa énergiquement au débarquement des Anglais et se maintint pendant deux mois dans une place presque ouverte. Lorsqu'il fut enfin obligé de se rendre, le 26 juillet, Louisbourg n'était plus qu'un monceau de ruines, tous les habitants des îles Saint-Jean et du cap Breton furent transportés en France par les vainqueurs.

Le Canada avait déjà coûté cher à la France, elle l'abandonnait silencieusement à son malheureux sort. En vain le gouverneur, le général, les munitionnaires demandaient-ils sans cesse des renforts, de l'argent, des vivres, aucun secours n'arrivait de France. « Nous combattons cependant, écrivait Montcalm au ministre de la guerre, et nous nous ensevelirons, s'il le faut, sous les ruines de la colonie. » La famine allait toujours croissant, naturel effet de l'abandon des terres ; les Canadiens, chasseurs et soldats, n'avaient défriché et cultivé leurs champs que dans la stricte mesure de leurs besoins journaliers, les bras manquaient, tous les hommes portaient les armes, la misère ré-^ giiait partout, les habitants de Québec étaient réduits aux rations de sirgo, les troupes se plaignaient et menaçaient de se mutiner, les en-

LOIIS XV. — LA l'ItA.NCt; DA.NS LUS lidLUMKS.

nemis avaient fait dû iiuiivoaux elïorts; clans la cain(ia|,'ne de 1758, les journaux dos colonies anglo-ami^ricaines portaient leurs forces de ton"e à 60,000 homiiios. « L'Aiiglelerre a aclucllËiiioiit ]diis de l.i'oii|ics en niouvcmenl dans ce continent que le Canada ne contient d'Iiabil;ints en y comprenant les vieillards, les l'cmmcs et les enfants, » écrivait ù Paris M. Doreil. commissaire des gnerros. M. Pill, bientôt lord Clia-

ihïiiii. Jt'pnis peu à la léto du yiiuvernenicnt anglais, résolut de porter le dernier coup à la puissance française en Amérique. Trois armées enraliirciit à la fois le Canada; une flotte considérable apporta, le 25 juin ! 7')9, sous les murs de Québec le général Wolfe, officier jeune el plein d'espérance qui s'était fait remarquer au siège de Louisbourg: « Si le général Muntcaiui réussit encore cette année à frustrer nos es-

163 IIISTUIRE 1)K IKANCE.

péranccs, disait Wolfe, il pourra passer pour un homme habile; la colonie a des ressources qu'on ne connail pas, ou nos généraux sont plus mauvais que de coutume. »

Québec n'était pas fortifié; sa perte entraînait celle du Canada tout entier; on résolut de protéger la place par un camp avancé; Ton fit appel aux tribus indiennes, naguère ardentes au service de la France, maintenant détachées par la mauvaise fortune, par la diminution des avantages qu'on leur offrait, et déjà pour la plupart gagnées par l'Angleterre. Les colons canadiens, épuisés par la guerre et par la famine, se levèrent en masse pour défendre leur capitale. Les divers campements qui entouraient Québec contenaient environ treize mille soldats. « On n'avait pas compté sur une armée aussi forte, dit un témoin oculaire, parce qu'on ne s'était pas attendu à avoir un si grand nombre de Canadiens; mais il régnait une telle émulation dans ce peuple qu'on vit arriver au camp des vieillards de quatre-vingts ans et des enfants de douze à treize, qui ne voulurent jamais profiter de l'exemption accordée à leur âge. » Les pauvres cultivateurs devenus soldats apportaient au camp leurs faibles ressources; l'ennemi dévastait déjà toutes les campagnes environnantes. « Il leur faudra un demi-siècle pour réparer le dégât, » écrivait un officier américain dans son journal de l'expédition sur le Saint-Laurent. Le bombardement de Québec commençait au même moment.

Pendant plus d'un mois, la ville avait subi le feu de Tennemi, tous les monuments étaient réduits en ruines, et les Finançais n'avaient pas bougé de leur camp de rAnge-Gardien. Le 51 juillet, le général Wolfe avec 5,000 hommes vint les attaquer de front par le fleuve Saint-Laurent et en flanc par la rivière Montmorency. Il fut repoussé par le ferme courage des Canadiens, dont Fhnpétuosité française semblait s'être modifiée au contact des rudes climats du Nord. Immobiles dans leurs tranchées, ils attendirent que renuemi fût arrivé à leur portée; lorsqu'ils tirèrent enfin, l'adresse des chasseurs expérimentés lit d'alïreux ravages dans les lignes anglaises. Partout repoussé, le général Wolfe au désespoir fut obligé de se retirer. Il faillit mourir de chagrin, accablé sous le poids de sa responsabilité. « 11 ne me reste plus que le choix des difficultés, » écrivait-il au cabinet anglais. Les secours et les encouragements ne lui manquèrent pas.

Les forts Carillon sur le lac Champlain et Niagara sur le lac Ontario ijlaient tous les deux aux mains des Anglais. Une partie des Canadiens