LOUIS XV. — LA FRANCE DANS LES COLONIES
raux Murray, Amherst et Ilaviland bloquaient la place de Montréal.
Un petit mur et un fossé destinés à repousser les attaques des Indiens, quelques pièces de canon rongées par la rouille et 5,500 hommes de troupes, tels étaient les moyens de défense de Montréal. La population des campagnes cédait enfin à la fortune des Anglais qui brûlaient sur leur route les villages récalcitrants. Le désespoir était dans tous les cœurs; M. de Vaudreuil réunit dans la nuit un conseil de guerre. On résolut de capituler au nom de la colonie tout entière. Les généraux anglais accordèrent tout ce que demandait la population canadienne; ils refusèrent à ses défenseurs les honneurs de la guerre. M. de Lévis se retira dans Tîle Sainte-Hélène, résolu à s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité; il ne déposa les armes que sur Tordre formel du gouverneur. 5,000 soldats seulement rentrèrent en France.*
La capitulation de Montréal fut signée le 8 septembre 1700 ; le 10 février 1765 la paix conclue à Paris entre la France, l'Espagne et l'Angleterre consommait sans retour la perte de toutes nos possessions en Amérique ; la Louisiane n'avait pas pris part à la guerre, elle n'était pas conquise; la France la céda a l'Espagne en échange de la Floride, abandonnée aux Anglais. Le Canada et toutes les îles du Saint-Laurent partagèrent le même sort. Seules les petites îles Saint-Pierre et Miquelon furent réservées aux pêcheries françaises. Une stipulatiion unique garantit aux Canadiens le libre exercice de la religion catholique. Les principaux habitants de la colonie s'exilèrent pour rester Français. Les mains débiles du roi Louis XV et de son gouvernement avaient laissé échapper nos plus belles colonies, le Canada et la Louisiane avaient cessé d'appartenir à la France ; l'attachement pour la France y subsista longtemps et son influence y laissa de nombreuses traces. C'est l'honneur, comme c'est l'une des forces de notre patrie, d'agir puissamment sur les hommes par le charme et la douceur de son commerce; ceux qui ont appartenu à la France ne sauraient jamais l'oublier.
La lutte était achevée. Le roi Louis XV avait perdu ses colonies d'Amérique, l'empire naissant de l'Inde et les établissements du Sénégal. Il recouvrait la Guadeloupe et la Martinique, naguère conquises par les Anglais, Chandernagor et les ruines de Pondichéry. L'humiliation était profonde et les pertes irréparables. Tous les fruits du courage, de l'habileté et du dévouement passionné des Français dans l'Inde et en Amérique tombaient entre les mains de l'Angleterre. Son
ifio irisToiiiE m: rnANCE.
gduverncmonl a\ait cuniiiiis bien dos fautes ; la forte action d'un pays 1 libre avait tuiijoui's su les lépai-er. I.e jour venait où les passions hai taines de la métropole et la lièrc iinlépendauee de ses colonies allaient 1 eii;;ager la lutte suprOnie (|ni a donné au monde les £tiits-l'nis j
CIIAI'lTIil': LIV
LA GUERRE DE BtPT INS. - MINISTERE DU DUC DE CIIOIGEU — 1748-1774 —
Ce n'était pas stHileiiiciil. ;iii\ l'hIoiiIcs ci siii' les mers que la {laix trAix-la-Chîipelk' ii";tv;tiL paiii (|u'iiii(? ivùw (lestinéfi il ûtre bit'tilùt ronipue; les liustilités ii'iiv:tieiiL p;is L-essé ilaiis l'Iiitlu ni iiu Cunadïi; les viiisscuux aii^'luis piircuuraioiil k' iiiuiide, c»pliii-uiit, iiial^i'é les ti'iiîlés, nos navires niurclianils ; en Kuru|)c pL sur le anitinent, tous les souverains se prèparaienl eu silence â île nouveaux elTm-ls ; seul le gouvernement du roi Louis XV, retranché derrière son désinléressenienl dans les négociations, igtioranlk-s funestes ctitraînemeuts delà laibU^sse et (le la vanité, se croyait désormais à l'abri d'une guerre nouvelle. 1^ nation, onbliense comme le gouvernement, moins fi'ivole que lui parce qu'elle avait porté le pouls des ftiuLes commises, ap|tliquail à son rclrveinenl inatcriel cette puissance de résurrection qui, à travers tant d'erreui-s et de revers, a toujours sauvé la France; malgré le désordi'e des fiiiaticcsel le poids écrasant des impôts, elle travaillait et s'enri>
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chissait ; le développement intellectuel suivait l'élan des ressources matérielles; la cour était corrompue et inerte comme le roi, mais une vie nouvelle, dangereusement libre et hardie, commençait à circuler dans les esprits : les sages instincts de réforme, les graves réflexions de Montesquieu mourant ne leur suffisaient plus; Voltaire, naguère encore modéré et presque respectueux, allait commencer avec ses amis de VEncyclopédie cette campagne contre la foi chrétienne qui devait préparer les voies au matérialisme de nos jours. « Jamais l'Europe ne fut plus heureuse que pendant les années qui s'écoulèrent de 1750 à 1758, » a-t-il dit dans son Tableau du siècle de Louis XV. Le mal couvait cependant sous les cendres, et les dernières assises de la vieille société française s'ébranlaient sourdement. Les parlements allaient disi)araUre, l'Église catholique se séparait chaque jour plus profondément du peuple, qu'elle prétendait enseigner et diriger seule. Les chefs naturels de la nation, prêtres et grands seigneurs, ne pensaient plus et ne vivaient plus comme elle. Le cri public s'élevait à la fois contre la puissance ou les prodigalités insensées de madame de Pompadour et contre le refus des sacrements ordonné par l'archevêque de Paris. « Le public, le public! écrivait le marquis d'Argenson, son aniniosité, ses encouragements, ses pasquinades, son insolence, voilà ce que je crains par-dessus tout. » L'état du trésor royal et les mesures auxquelles on avait recours pour suflire aux dépenses de l'État aggravaient les dissentiments et faisaient circuler le mécontentement dans toutes les classes de la société.* Les contrôleurs généraux se succédaient, tous armés d'expédients nouveaux; MM. de Machault, Moreau de Séchelles, de Moras, excitaient l'un après l'autre la colère et la haine du peuple écrasé d'impôts dans la paix comme pendant la guerre ; le clergé se refusait à payer le vingtième, réclamant toujours le droit de ne faire qu'un don gratuit; les pays d'états, le Languedoc et la Bretagne en tète, au nom de leurs anciens privilèges, résistaient à la perception des taxes qu'ils n'avaient pas consenties; les soulèvements se nmltipliaient : ils gagnèrent même Paris, où le gouvernement fut accusé d'enlever des enfants pour les transporter dans les colonies. Le peuple s'émut, plusieurs agents de police furent massacrés; le roi évila de traverser sa capitale pour se rendre de Versailles au camp de Conipiègne : le chemin qu'il suivit dans le bois de Boulogne prit le nom de route de la Uévolle. « J'ai vu de mes jours, dit d'Argenson, diminuer le res|)cct et l'amour des peuples pour la royauté. » /
LULÎS W. — LA GUfclKKfc: 1)K SEPT A.NS. iCD
décadence marchait vile et à juste litre. A quarante ans,LouisXV, blasé sur tous les plaisirs, ignorant ou oublieux de ses alîaires par indolence et par dégoût, s'ennuyant de tout et en tous lieux, en était venu à dépendre uniquement de ceux (pii savaient encore Tamuser. Madame de Pompadour avait accepté cette tache ingrate et parfois honteuse. Née dans les rangs de la bourgeoisie, mariée jeune à un riche tiuaiicier, M. Lenormant d'Étiolés, nuidemoiselle Poisson, devenue la marquise de Pompadour, mêlait au soin des plaisirs royaux des préoccupations plus sérieuses. Le sort précaire d'une favorite ne suffisait pas à son ambition. Jolie, spirituelle, ingénieuse à imaginer pour le roi des amusements et des intérêts nouveaux, elle jouait devant lui la comédie dans ses petits appartements et voyageait avec lui de château en château; elle obtenait ainsi de sa facile prodigalité des sommes énormes pour construire des maisons de plaisance qu'il s'amusait à embellir : Bellevue, Babiole, Thôtel de la marquise à Paris coûtèrent des millions au trésor épuisé. Madame de Pompadour aimait les porcelaines, elle courut ridée d'imiter en France la fabrication de Saxe, et fonda d'atord à Vincennes, puis à Sèvres, la manufacture de porcelaines que le roi prit sous sa protection, exigeant des courtisans qu'ils en achetassent à grand prix les riches produits. On s'empressait à complaire à V«x favorite; ses caprices sans cesse renaissants contribuèrent à développer certaines branches de l'industrie de luxe. Les dépenses de la maison royale allaient croissant chaque jour; les magnifiques prodigalités du roi Louis XIV étaient dépassées parles fantaisies de madame de Pompadour. Attentive à s'attacher les courtisans, elle semait à pleines jiiains autour d'elle les grâces, les pensions, les emplois fructueux, ilotant les gentilshonunes pour faciliter leur mariage, sourde aux plaintes du peuple comme aux réclamations des états ou des parleijieats. La foule avide et frivole qui s'empressait à ses pieds méritait bien le sévère jugement que portait Montesquieu des courtisans et des cours. « L'ambition dans l'oisiveté, la bassesse dans l'orgueil, le désir lie s'enrichir sans travail, l'aversion pour la vérité, la flatterie, la trahison, la perfidie, l'abandon de tous les engagements, le mépris des devoirs du citoyen, la crainte de la vertu du prince, l'espérance de ses faiblesses, et plus que tout cela, le ridicule perpétuel jeté sur la vertu, forment, je crois, le caractère du plus grand nombre des courtisans, marqué dans tous les lieux et dans tous les temps ». La majesté de
Louis XIV cl le long éclat de son règne avaient pu faire illusion sur les
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dangers et les corruptions de la cour, les restes de la gloire militaire allaient disparaître autour de Louis XV; la cour fourmillait encore de braves ofliciers, prêts à se faire tuer à la tête des troupes; le commandement des armées dépendait désormais des faveurs de madame la marquise de Pompadour.
Le jour était venu où la fortune des armes allait se montrer fatale à la France. Le maréchal de Saxe était mort à Cliambord, jeune encore, usé par les excès plus que par les fatigues ; le dernier, cet étranger, ce huguenot^ comme l'appelait le roi Louis XV, avait soutenu et perpétué la grande tradition des généraux français. La guerre devenait cependant inévitable ; cinq mois de négociations publiques ou secrètes par les ambassadeurs et les agents personnels du roi n'avaient pu obtenir de l'Angleterre aucune réparation pour ses fréquentes violations du droit des gens; le commerce maritime de la France était détruit, les bâtiments de la marine royale eux-mêmes ne naviguaient plus en sûreté. Le 21 décembre 1755, le ministre des affaires étrangères, Uouillé, signifia au cabinet anglais « que Sa Majesté très-chrétienne, avant de se livrer aux effets de son ressentiment, demandait encore une fois au roi d'Angleterre satisfaction de toutes les saisies faites par la marine anglaise, ainsi que la restitution de tous les vaisseaux, tant de guerre que de commerce, pris sur les Français, déclarant qu'Ellc regarderait le refus qui en serait fait comme une déclaration de guerre authentique ». L'Angleterre éluda la question de droit, mais elle se refusa aux restitutions. Le 23 janvier, l'embargo fut mis sur tous les bâtiments anglais qui se trouvaient dans nos ports, et la guerre fut ofliciellement déclarée. Elle existait en fait depuis deux ans.
Un coup d'éclat signala le début des hostilités. Plus homme de plaisir et courtisan qu'habile militaire, le maréchal de Richelieu eut cette fortune d'attacher son nom au seul événement heureux de la guerre de Sept Ans dont le souvenir dut rester fixé dans Tesprit de la postérité. Sous ses ordres, un corps de douze mille hommes portés sur une escadre commandée par M. delà Galissonnière, quitta Toulon le 10 avril 1750, au moment où TAngleterre était émue par Fattentc d'une prochaine descente sur ses côtes. Le 17, les Français attxiquaient Tlle de Minorque, point important d'où les Anglais menaçaient Toulon et dominaient le bassin occidental de la Méditerranée. Quelques jours plus tard, les troupes anglaises, chassées de Cîudadela
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et de Mahon, s'étaient réfugiées dans le fort Saint-Philippe, et le canon français battait les remparts de la vaste citadelle.
Le 10 mai une flotte anglaise, commandée par l'amiral Bvng, parut dans les eaux de Port-Mahon; elle attaqua sur-le-cliamp M. de la Galissonnière. Celui-ci parvint à empêcher les Anglais d'approcher de terre. Après une lutte acharnée, Tamiral Byng, craignant de perdre sa flotte, se replia sur Gibraltar. La garnison du fort Saint-Philippe attendit en vain le retour de l'escadre : abandonnée à ses propres forces, elle tint bon cependant; les fortifications semblaient imprenables, les travaux du siège avançaient lentement; les soldats s'ennuyaient et commençaient à abuser du vin d'Espagne. « Quiconcpie s'enivrera n'aura pas l'honneur de monter à la tranchée », fit publier Richelieu. lîientùt il résolut de tenter un assaut.
Le fort Saint-Philippe s'élevait fièrement sur une masse énorme de rochers; les régiments français se précipitèrent dans les fossés, appliquant contre les remparts des échelles trop courtes ; les soldats montaient sur les épaules les uns des autres, enfonçaient leurs baïonnettes dans les interstices des pierres; les plus hardis touchaient déjà le haut des bastions. Le 28 juin, au point du jour, trois des forts étaient au pouvoir des Français; le jour même, le commandant anglais se décida à capituler. Le duc de Fronsac, fils du maréchal de Richelieu, courut ù Versailles pour y porter la bonne nouvelle. La joie fut grande à la cour et dans la nation : l'armée et la marine françaises se tenaient pour vengées des insultes de lAngleterre. A Londres on jugea Famiral lîyng : rendu responsable de l'échec, il fut fusillé, malgré les protestations de Voltaire et de Richelieu lui-même. En même temps, les troupes du roi occupaient la Corse au nom de la ville de Gênes, dès longtemps notre alliée; maîtresse de la moitié de la Méditerranée, assurée de la neutralité de la fioUande, la France pouvait concentrer ses eflbrts sur les mers et soutenir contre TAngleterre une lutte glorieuse, à la seule condition de maintenir la paix avec le continent. La politique était simple et l'intérêt national évident; le roi Louis XV et quelquesuns de ses ministres le comprenaient; ils se laissèrent cependant entraîner à l'oublier.
Depuis longtemps déjà, sous l'inspiration du comte de Kaunitz, jeune diplomate aussi hardi que fin, « frivole dans ses goûts et profond dans SCS vues », Marie-Thérèse tendait à changer en Europe tout le système de ses alliances ; elle avait fait des avances à la France. M. de Kaunitz
sut plaire à niadaiiic de Pompadoiir ; rimpératrice mit le comble à la séduction en écrivant elle-même à la favorite, qu'elle appela « Ma cousine ». Le grand Frédéric, au contraire, tout en cherchant à renouveler avec le roi ses anciennes relations offensives et défensives, n'avait pas su contenir le flot de son amère ironie. Louis XV s'était senti offensé, pour lui-même et pour sa favorite ; il cherchait encore à tenir la balance égale entre les deux grands souverains allemands, mais déjà il inclinait vers Timpéralricc. On proposa à Marie-Thérèse un traité de garantie entre la France, l'Autriche et la Prusse ; la guerre actuelle entre TAngleterre et la France était exceptée du pacte défensif; la France se réservait le droit d'envahir le Hanovre. Les mêmes conditions avaient été offertes au roi de Prusse ; il ne s'en contenta pas. Pendant que Marie-Thérèse insistait à Versailles pour obtenir une alliance offensive en même temps que défensive, -Frédéric II signait avec l'Angleterre l'engagement de ne souffrir l'entrée en Allemagne d'aucunes troupes étrangères. « Je n'ai voulu que préserver l'Allemagne de la guerre », écrivit le roi de Prusse à Louis XV. Le l'*" mai 1756, à Versailles, Louis XV répondit au traité anglo-prussien par son alliance avec l'impératrice Marie-Thérèse. La maison de Bourbon tendait la main à la maison d'Autriche; l'œuvre de Henri IV et de Richelieu, déjà ébranlée par une politique inconséquente et capricieuse, achevait de s'écrouler, entraînant sous ses ruines la fortune militaire de la France.
La prudente modération de l'abbé de Bernis, alors en grande faveur auprès de madame de Pompadour et chargé des négociations avec FAutriche, avait écarté du traité de Versailles les clauses les plus alarmantes. L'impératrice et le roi de France se garantissaient mutuellement leurs possessions d'Europe, « chacun des contractants promettant, en cas de besoin, un secours de vingt-quatre mille hommes à l'autre ». La Russie et la Saxe furent bientôt engagées dans la même alliance ; les moqueries tantôt grossières, tantôt mordantes du roi de Prusse avaient offensé la czarine Elisabeth et l'Électeur de Saxe comme Louis XV et madame de Pompadour. Ce fut le plus faible des alliés qui subit le premier les malheurs de cette guerre frivolement et gratuitement entreprise, par avidité, par rancune ou par faiblesse, ces sources fécondes des plus amères douleurs de l'humanité.
« On dit que les troupes du roi de Prusse marchent, écrivait le duc de Luynes dans son journal (le 5 septembre 1756), on ne dit point où
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elles vont ». Frédéric II marchait, en elTet, avec sa promptitude ordinaire : quelques jours plus tard, la Saxe était envahie, Dresde occupé et l'armée de l'Électeur roi de Pologne blot^uée dans le camp de Pirna. L<3 général Braun, accouru avec les Autrichiens au secours des Saxons, Tu L attaqué le l'*" octobre par Frédéric auprès de Lowosilz; sans être déeisive, la bataille suflit cependant à empocher les alliés d'opérer leur jo Faction. Les Saxons cherchèrent à forcer le passage; ils lurent envelc>f>pés et réduits à mettre bas les armes; le roi de Prusse s'établit à Dji^cîîsde, frappant la Saxe d'énormes contributions militaires et la trailix tTÊ. t d'ailleurs en pays conquis. Le malheureux Électeur s'était réfugié er^ Tologne.
I^'impératrice n'avait pas attendu ce grave revers pour réclamer de la Fm*îi tice les secours promis. Déjà on avait compris l'insuffisance d'un coi^ps de vingt-quatre mille hommes pour une guerre lointaine et basa i:*cleuse. Récemment appelé au Conseil par le roi Louis XV, le marécli^il de Belle-Isle, toujours hardi malgré son âge, déclarait hautement q^^cï ., « puisque la guerre était venue, il fallait la faire grandement pour 1^ iViire utilement et vite ». Quelques semaines plus tard, les préparatifs commencèrent pour envoyer sur le bas Rhin une armée de cent ïï^ î lie hommes. Le roi se chargeait, en outre, de solder quatre mille Ba vorois et six mille Wurtembergeois qui devaient servir dans l'armée î^'-* ti^ichienne. Le maréchal d'Estrées, petit-fils de Louvois,. fut placé à '^ tôte de l'armée déjà formée. 11 n'était pas des amis particuliers de la '^^'^"orite. « Le maréchal d'Estrées, écrivait-elle au comte de Clermont, ^^t cle mes connaissances de société ; je n'ai jamais été à portée d'en f^îre mon ami intime, mais quand il le serait autant que M. de Sou- "*^^, je ne prendrais pas sur moi de le faire nommer, dans la crainte d avoir à me reprocher les événements. » Madame de Pompadour ne ï'^sta pas toujours aussi réservée, et M. de Soubise devait bientôt avoir ^^n. tour. M. de Belle-Isle avait fort insisté pour le choix du maréchal ^ Estrées; on l'appelait « le Temporiseur », et il était aussi courageux ^^e prudent. « Je suis accoutumé, disait le roi, à l'entendre me dire l^ut ce qu'il pense ». L'armée était déjà en marche.
I^endant que les hostilités s'engageaient ainsi dans l'Europe tout en-
*^^èï*e, tandis qu'on négociait avec Vienne le second traité de Versailles,
ïe roi Louis XV descendant, au soir du 5 janvier 1757, l'escalier de la
cour de marbre à Versailles, fut frappé au côté d'un coup de couteau.
Retirant pleine de sang la main qu'il avait portée sur sa blessure, le
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roi s'écria : « Voilà l'iioiiimo qui m'a blesse, il a sou chapeau sur la tù(c ; arretez-le, mais qu'on ne lui fasse pas de mal » ! Les gardes se ruaient déjà sur l'assassin et le torturaient en attendant Tinterrogaloire légal. On avait emporté le roi, à peine blessé d'une forte piqûre de canif. L'inquiétude avait succédé, dans l'âme de Louis XV, au premier mouvement décourage instinctif et royal : il craignit que l'arme ne fût empoisonnée, et se hâta de laire appeler un confesseur. La foule des courtisans se pressait déjà chez le dauphin. Le roi lui avait aussitôt abandonné la direction des affaires.
La justice cependant s'était emparée du misérable assassin. Robert Damiens élait un ancien laquais, né en Artois, d'un esprit faible et qui semblait parfois dérangé. Dans ses dépositions vagues et souvent ineohérenles, il parut animé du désir de venger les injures du Parlement; il s'euiportait contre l'archevêque de Paris, Christophe de BeaumonL» prélat vertueux, d'un esprit étroit et d'un caractère rigide : « L'archevêque de Paris est la cause de tout le trouble, disait-il, par les sacremonts qu'il a fait refuser ». Aucune recherche ne put faire découvrir ni conspiration, ni complices; avec moins de sang-froid et de résolution fanatique que Ravaillac, Damiens, à moitié fou et bassement corrompu, était, comme Tassassin d'Henri IV, un criminel isolé, porté au meurtre par le dérèglement de sa propre pensée ; il mourut, comme Ravaillac, au sein d'eflroyables tortures qui n'étaient plus d'accord avec le sentiment public et qui causèrent plus d'horreur que d'effroi. La France avait cessé de trembler pour les jours du roi Louis XV.
Un instant, la puissance de madame de Pompadouravaitparu ébranlée : le roi, effrayé, n'avait pas voulu la voir ; M. de Machault, naguère son protégé, lui avait même porté l'ordre de quitter le palais. Avec les salutaires terreurs de la mort, le repentir de Louis XV disparut bientôt; la reine et le dauphin rentrèrent dans la retraite modeste et pieuse où se passait leur vie ; la marquise triomphante revint à Versailles. MM. de Machault et d'Argenson furent exilés : le second, qui avait toujours été h:)stile à la favorite, fut congédié avec une extrême rigueur. Le roi avait écrit lui-même la lettre de cachet : « Votre service ne m'est plus nécessaire. Je vous ordonne de m'envover votre démission de secrétaire d'Étal de la guerre et de tout ce qui concerne les emplois y joints, et de vous retirer à votre terre des Ormes ». Sfadame de Pompadour élait vengée.
La guerre continuait cependant : le roi de Prusse, d'abord vainqueur
