LOUIS XV. — LA GLERRE DE SEPT AXS

aussi hardis qu'habiles du chancelier Maupeou. En di5pit de son peu lie goût naturel et de sa méliaiicc ordinaire pour les Parlements, le roi hésitait encore. Madame Dubarry sut lu! inspirer dos craintes personnelles; il céda.

Dans la nnit du I!) au 20 janvier 1771, dos mousquetaires frappèrent aux portes de tous les magistrats ; on les réveilla au nom du roi, en les sommant de dire s'ils consentaient à reprendre leur service. Point d'équivoque possible! point de marge pour ces développements de leur pensée chers aux parlementaires ! Il s'agissait de signer oui ou non. Surpris dans leur sommeil, mais toujours fermes dans leur parti pris de résistance, la plupart des magistrats signèrent non. Ils furent aussitôt envoyés en exil; leurs charges furent confisquées. Ceux des membres du Parlement auxquels la faiblesse ou rétonnement avait arraché un oui se rétractèrent dès qu'ils furent assemblés, et subirent le même sort que leurs collègues. Le 25 janvier, des membres délégués du grand conseil, chargés provisoirement de rendre la justice, furent installés au Palais par le chancelier hii-méme. Le greffier en chef, les huissiers, les procureurs, refusèrent ou éludèrent d'exercer leurs offices ; les avocats ne se présentèrent pas pour plaider. La Cour des aides, Lamoignon de Malcsherbes en tète, protesta contre l'atteinte portée aux grands corps de l'État. « Interrogez la nation elle-même, sire, disait le président; pour marquer votre mécontentement au Parlement de Paris, on veut lui enlever, à elle, les droits essentiels d'un peuple libre. » I,a Cour des aides fut supprimée comme le Parlement; six conseils supérieurs, dans les villes d'Arras, Itlois, Chàlons-snr-.Marne, Lyon, Clermont et Poitiers, morcelèrent l'immense juridiction du Parlement de Paris; les membres du gi'and conseil, assistés de quelques magistrats peu estimés, prirent définitivement la place des exilés, dont on remboursa les charges. Le roi parut lui-même, le 15 avril 1771, au Parlement nouveau ; le chancelier fit la lecture des édits. « Vous venez d'entendre mes intentions, dit Louis XV ; je veux qu'on s'y conforme. Je vous ordonne de commencer vos fonctions. Je défends toute délibération contraire â mes volontés et toutes représentations en faveur de mou ancien Parlement, car je ne changerai jamais. »

Vn seul prince du sang, le comte de la Marche, fils du prince de Conti, avait assistéau lit de justice, 'fous avaient protesté contre la suppression du Parlement, « C'est un des dons les plus utiles aux monarques et les plus précieux aux Français, disait la protestation priuciére.

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que d'avoir des cor|is ilc ciloyens jier|ii'tucls et iiiamnvïljîcs, avoués dans tous les lemps par les rois et la nation, qui, en quelque forme et dénomination qu'ils aient existé, concentrent en eux le droit général de tous les sujets d'invoquer la loi, » — «Sire, vous ('les rui pnr la lui, el vous ne i>onvez régner que par elle, n proclamait la déeluration du Parlement de Dijon rédigée par un des présidents à mortier, le spirituel président de Brosses. Los princes Furent exilés ; les l'arlcnients de province, mutilés comme celui de i'aris ou supprimés comme celui de Rouen, qui fut remplacé par deux conseils supérieurs, cessèrent de fournir un centre à l'opposition critique et légale. Dans la rapide décadence du pouvoir absolu, la transformation et l'abaissement des Parlements par le chancelier Maupeou furent une tentative liabile et hardie pour rendre quelque force et quelque unité â l'autorité royale. Ou avait ainsi donné satisfaction à certaines réclamations légitimes, diminué l'étendue des juridictions, supprimé la vénalité des charges, atténué les frais de la justice. Voltaire demandait depuis longtemps ces réformes, il en fut satisfait, a I,cs Parlements n'ont-ils pas été souvent persécuteurs et barbares? écrivait-il. En vérité, j'admire les Wciches de prendre le parti de ces bourgeois insolents et indociles. » Il ajoutait cependant : « Presque tout le royaume est dans l'effervescence et la consternation; la fermentation est aussi forte dans les provinces qu'à Paris même. »

L'effervescence tomba sans avoir pénétré dans la massse delà nation , la plupart des princes exilés lirent leur accommodement avec la cour ; les magistrats dépossédés revinrent les uns après les autres ii Paris, étonnés et mortifiés de voir la justice rendue sans eux et les avocats plaider devant le Parlement Maupeou. Le chancelier avait triomphé et restait le maître : toutes les juridictions anciennes étaient brisées, l'oiiinion publique les oubliait déjà; elle se préoccupait d'une question plus grave encore que l'administration de la justice. Le désordre toujours croissant des finances n'était désormais plus entravé pnr l'enregistrement dos édits; le contrôleur général, l'abbé Terray, recourut sans pudeur à tous les expédients d'une imagination hardie pour remplir le trésor royal ; il fallait satisfaire aux ruineuses exigences de madame Dubarry et des courtisans corrompus qui se pressaient autour d'elle. Les mauvaises recolles successives et le prix élevé du pain aggravèrent encore la situation. On savait que le roi avait le goût des spéculations particulières, on l'accusa de faire le commerce des grams et d'accaparer les tes-