LOUIS XVI. — MINISTÈRE DE M. TURGOT

(le la généralité de Limoges. Là, les rares facultés de son esprit et son sincère amour du bien trouvèrent leur champ naturel; le pays était pauvre, accablé par les impôts, mal percé i)ar des routes mal entretenues, habité par une population ignorante, violemment hostile au recrutement des milices. Il encouragea Tagriculture, répartit plus équitablement les tailles, améliora les routes anciennes et en construisit de nouvelles, abolit les corvées, pourvut aux besoins des malheureux pendant les disettes de 1770 et 1771, et refusa successivement Tintendance de Rouen, celle de Lyon et celle de Bordeaux, afin de pouvoir accomplir à Limoges les entreprises utiles qu'il avait commencées. Ce fut dans cette généralité, qui lui était devenue chère, que vint le chercher le souvenir de Tabbé de Véry, son ami d'enfance, intimement lié avec madame de Maurepas. A peine était-il installé au département de la marine, et commençait-il à nourrirdc vastes projets, lorsque les derniers ministres de Louis XV succombèrent enfin sous la haine publique; à la place de l'abbé Terray, M. Turgot devint contrôleur général.

Les vieux parlementaires triomphaient; en même temps que l'abbé Terray, le chancelier Maupeou fut disgracié, et le système judiciaire qu'il avait fondé tomba avec lui. Impopulaire dès son origine, le Parlement Maupeou était resté, aux yeux de la nation, l'image du pouvoir absolu corrompu et corrupteur. Le procès de Beaumarchais avec le conseiller Goëzman avait contribué à le décrier, grâce au bruit qu'en avait su faire l'habile pamphlétaire; les familles des anciens magistrats étaient puissantes, nombreuses, considérées, elles pesaient sur l'opinion publique; M. de Maurepas se décida à rétracter la dernière tentative absolutiste du règne de Louis XV; son premier soin fut d'envoyer redemander les sceaux au chancelier Maupeou. « Je sais ce que vous \enez m'annoncer, dit celui-ci au duc de la Vrillière, habituellement chargé de cette pénible mission, mais je suis et je serai toujours, chancelier de France, » et il resta assis en parlant au ministre, selon le [)rivilége de sa charge. 11 remit au duc la cassette des sceaux, que celui-ci devait porter sur-le-champ à M. de Miromesnil. « J'avais fait gagner au roi un grand procès, dit Maupeou ; il veut remettre en question ce qui était décidé, il en est le maître. » Toujours imperturbable et hautain, il se retira dans sa terre de Thuit, près des Andelys, où il écrivit un mémoire justificatif de son ministère, qu'il fit remettre au roi, sans chercher jamais à rentrer à la cour ou dans Paris; il mourut

3i>G HISTOIRE DE FKANGE.

iï lu i-ampu^'iio, au début des orages révolutionnaires, le 29 juillet 1702, i'oninio il venait de faire à TÉtat un don patriotique de 800,000 livres. Au niument où la population de Paris le brûlait en effigie dans les rues t'ii compagnie de l'abbé Torray, lorsqu'il vit les parlementaires rappelas, Tu'uvre de toute sa vie détruite, il répétait avec son sang-froid acniulunn* : « Si le roi veut perdre sa couronne, il en est le maître. »

l/abbé Terray avait été moins fier, et fut traité plus durement. En \ain, il avait cherché a éblouir le jeune roi par des mémoires habileinriit préparés : « Je ne puis plus, disait-il, ajouter à la recette, que j'ai augmentée de 60 millions; je ne puis plus retrancher sur la dette, que j*ai réduite de 20 millions... A vous, sire, de soulager vos peuples «•n réduisant les dépenses. Cet ouvrage, digne de votre sensibilité, vous riait réservé. » On fit restituer par Tabbé Terray près de 900,000 livres au trésor public. Reconnu par la foule comme il passait un bac sur la Seinr, il échappa avec peine aux mains de ceux qui voulaient le jeter à Teau.

Le contraste était grand entre Thabileté cauteleuse et sans scrupule du contrôleur général disgracié et le complet désintéressement, les (grandes vues et le noble désir du bien qui animaient son successeur. Après sa première entrevue avec le roi, à Compiègne, M. Turgot écrivit à Louis XVI : « Votre Majesté a bien voulu m'autoriser à remettre sous ses yeux l'engagement qu'Elle a pris avec Elle-même de me soutenir dans l'exécution des plans d'économie qui sont en tout temps, et aujourd'hui plus que jamais, d'une nécessité indispensable. Je me borne en ce moment, sire, à vous rappeler ces trois paroles :

« Point de banqueroutes,

c< Point d'augmentations d'impôts,

« Point d'emprunts.

« Point de banqueroute, ni avouée, ni masquée par des réductions forcées.

« Point d'augmentation d'impôts; la raison en est dans la situation (le vos peuples, et encore i)lus dans le cœur de Votre Majesté.

« Points d'empru!its, parce que tout emprunt diminue toujours le revenu libre; il nécessite, au bout de quelque temps, ou la banqueroule ou l'augmenlation des impositions... Votre Majesté n'oubliera pas ([n'en recevant la charge de contrôleur général, j'ai senti tout le prix (le la confiance dont Klli^ m'honore... mais, en même temps, j'ai senli tout le danger au(iucl je m'exposais. J\u prévu que je serais seul