LOUIS XYI. — MINISTERE DE M. TURGOT

à combattre contre les abus de tout genre, contre les efforts de ceux qui gagnent à ces abus, contre la foule des préjuges qui s'opposent à toute réforme, et qui sont un moyen si puissant dans les mains des gens intéressés à éterniser le désordre. Je serai craint, baï même de la plus grande partie de la cour, de tout ce qui sollicite des grâces... Ce peuple auquel je me serai sacrilié est si aisé à tromper, que peutêtre j'encourrai sa haine par les mesures mêmes que je prendrai pour le défendre contre la vexation. Je serai calomnié, et peut-être avec assez de vraisemblance pour m'ôler la conliance de Votre Majesté... Elle se souviendra que c'est sur la foi de ses promesses que je me charge d'un fardeau peut-être au-dessus de mes forces, que c'est à Elle personnellement, àThomme honnête, à l'homme juste et bon plutôt qu'au roi que je m'abandonne. »

Ce fut l'honneur de Louis XVI que les hommes vertueux qui le servirent, souvent avec tristesse et sans rien espérer de leurs efforts, conservèrent toujours leur confiance dans ses intentions : « 11 est bien encourageant, écrivait M. Turgot à l'un de ses amis, d'avoir à servir un roi qui est véritablement homme honnête et voulant le bien. » Le fardeau des réformes nécessaires était au-dessus des forces du ministre comme du souverain; la violence des courants contraires allait bientôt paralyser leurs sincères efforts et leurs généreuses espérances.

M. Turgot se mit aussitôt à l'œuvre. En gouvernant sa généralité de Limoges, il avait mûri des plans nombreux et formé de vastes théories. Il appartenait à son temps et à l'école des philosophes par son mépris pour la tradition et pour l'histoire; c'était aux droits naturels seuls, aux besoins innés et primitifs de riiumanité, qu'il faisait remonter tous ses principes, et qu'il demandait une base pour toutes ses tentatives. « Les droits des hommes réunisne sont point fondés sur leur histoire, mais sur leur nature, » dit le Mémoire au Roi sur les mtmicipalUés, préparé sous les yeux de Turgot. Déjà il ne cherchait plus à réformer l'ancienne France; il voulait une France nouvelle. « Avant dix ans, disait-il, la nation ne sera plus reconnaissable, grâce aux lumières. Ce chaos aura pris une forme distincte. Votre Majesté aura un peuple, tout neuf, et le premier des peuples. » Erreur profonde, qui fut celle de la Révolution tout entière, et dont les suites eussent été irréparablement funestes, si l'instinct puissant de la conservation et du res|)ect naturel pour le passé n'avaient maintenu entre le régime qui s'écroulait et

l'édifice nouveau des liens plus forts et plus nombreux que ne le savaient leurs amis comme leurs ennemis.

Deux principes fondamentaux réglaient le système financier de M.Turgot, l'économie dans les dépenses et la liberté dans le commerce; partout il poursuivait les abus, abolissant les charges et les pensions inutiles, exigeant de l'administration tout entière la sévère probité dont il donnait l'exemple. Louis XVI l'appuyait alors consciencieusement dans toutes ses réformes ; on en riait dans le public. « Le roi, disait-on, se croyant un abus, ne voudra plus l'être. » En même temps» un arrêt du iô septembre 1774 rétablissait à l'intérieur la liberté du conmierce des grains, suspendue par l'abbé Terray, et l'édit du mois d'avril 1770 fondait la liberté du commerce des vins. « C'est par le commerce seul, et par le commerce libre, que l'inégalité des récoltes peut être corrigée, » disait le ministre dans le préambule de son arrêt. « Je viens de lire le chef-d'œuvre de M. Turgot, écrivait Voltaire à d'Alembcrt; il me semble que voilà de nouveaux cieux et une nouvelle terre. » C'était pour ses innovations financières que le contrôleur général redoutait surtout le retour de l'ancien Parlement, dont il se voyait chaque jour menacé. « Je crains l'opposition du Parlement, » disait-il au roi. « Ne craignez rien, repartit vivement Louis XVI, je vous soutiendrai, » el, passant par-dessus les objections du plus politique de ses ministres, il céda à iM. de Maurepas, qui cédait à l'opinion publique. Le 12 novembre 1774, l'ancien Parlement fut solennellement rétabli.

Le Roi parut au lit de justice, les princes et les ducs et pairs étaient présents; les magistrats furent introduits : « Le roi, mon aïeul, dit Louis XVI, forcé par votre résistance à ses ordres réitérés, a fait ce que le maintien de son autorité et l'obligation de rendre la justice à ses peuples exigeaient de sa sagesse. Je vous rappelle aujourd'hui à des fonctions que vous n'auriez jamais dû quitter. Sentez le prix de mes bontés, et ne les oubliez jamais. »En même temps, le garde des sceaux donna lecture d'un édit qui soumettait le Parlement rétabli à la même juridiction qui avait gouverné le Parlement Maupeou. Celui-ci était envoyé à Versailles pour y former un grand conseil.

Les paroles sévères couvrent mal les actions faibles; les magistrats rétablis murmurèrent des étroites limites imposées à leur autorité; le duc d'Orléans, le duc de Chartres, h> prince de Conti appuyèrent leurs réclamations; en vain le roi y opposa quelque temps ses refus, les menaces firent bienlùt i^lace aux concessions, et les parlements partout